Дурацкие игры магов. Книга первая.

Глава 9.

Путешествие инмарского короля.

Приподнявшись в седле, Смерть смотрел на небольшой городок Рэймис, и предвкушающая улыбка сияла на его правильных, чуть припухлых губах. Он уже посетил несколько деревень, оставив после себя лишь обугленные остовы домов и пепел десятков замученных жертв, но по сравнению с предстоящим "пиршеством" это были мелочи. В Реймисе его ждали более двух тысяч лирийцев: ещё будучи в дне пути от цели, маг позаботился о том, чтобы "игрушки" не разбежались, накрыв обреченный городок мощным прозрачным куполом.

Смерть тронул поводья, и его белоснежный конь вступил на деревянные доски подвесного моста. В ту же минуту из-за городских стен донёсся истошный многоголосый вой.

- Я тоже рад встретиться с вами, друзья! - воскликнул Смерть и, откинув голову, истерично расхохотался. И, словно вступив в резонанс с хохотом мага, кованные городские ворота треснули и разлетелись на куски, похоронив под обломками стражников и бедолаг, чьё любопытство стоило им жизни.

Впрочем, они ненадолго опередили своих земляков: Смерть вступил в город, и головы реймисцев полетели одна за другой.

Дмитрий, вот уже несколько часов неотрывно наблюдавший за другом, почувствовал как в венах закипает кровь, а из глубин сознания стремительно нарастает жгучее чувство голода. Взмахом руки он намертво запечатал двери в свои покои и прислонился лицом к оконному стеклу, с затаённой болью наблюдая, как по гладкой прозрачной поверхности скатываются прозрачные равнодушные капли - в Кероне второй день шёл дождь.

- Останови его, дядя.

"Вернись ко мне, и Артём перестанет убивать", - холодно ответил Олефир, и его голос что-то надорвал в душе мага.

Дима посмотрел на бьющийся в агонии Реймис, втянул ноздрями воздух, словно желая ощутить ароматы смерти, и треснул кулаком по стеклу.

- Не могу!!!

Острые осколки впились в кожу. Маг поднёс окровавленную руку к лицу, заворожено уставился на тонкие бурые ручейки, разбегающиеся по ладони, и вздрогнул, услышав громкий и требовательный стук.

- Прочь!!! - гаркнул он, слизнул кровавый подтёк и взревел, как голодный волк, не в силах подавить рвущийся из глазниц холодный белый свет.

Стук прекратился, но через минуту повторился с новой силой.

- Сами напросились! - Смерть переместился к дверям, распахнул их и холодными белыми глазами уставился на Веренику: - Чего тебе?

- Привет, Дима! Как дела?

Маг уже готов был растерзать наглую девчонку, но, вспомнив, что обещал не причинять ей вреда, адским усилием вернул глазам голубой цвет. Затем отступил, пропуская жену в гостиную и, стараясь говорить спокойно, поинтересовался:

- Что-то случилось?

- Конечно. Ты, например, выглядишь ужасно! - беззастенчиво заявила девочка, рассматривая осунувшееся, небритое лицо мужа.

- Это не важно. Говори, что тебе нужно, и уходи!

Дима повернул голову и застыл, не мигая, глядя на рот Вереники: в голове звучали предсмертные крики реймисцев, и маг жаждал, чтобы картиной к ним послужила тёплая, ароматная кровь, бесконечным потоком текущая с губ жены.

Девочка нахмурилась, уловив странное выражение в глазах мужа, но тут же встряхнула белокурыми кудряшками и как ни в чём не бывало уселась на стул. Закинула ногу на ногу, обхватив ладошками коленку, затянутую в серую кожу, и с упрёком сообщила:

- Твоя мама плачет, Дима. Она говорит, что тебе плохо, но идти сюда почему-то боится, так что я пришла помочь. Рассказывай, что с тобой происходит.

- Уходи, иначе я убью тебя… - хрипло прошептал Дмитрий, и глаза его начали стремительно белеть: Артём снёс последнюю баррикаду реймисцев, ворвался на центральную площадь города и устроил "шоу горящих факелов", заставив несчастных лирийцев медленно, но неотвратимо сгорать в огне.

Дикий нечеловеческий вой ударил по барабанным перепонкам, перед глазами поплыла маняще-сладкая багровая пелена, и белые аристократические пальцы вцепились в ворот рубашки, будто маг хотел придушить сам себя:

- Уходи, Ника! Сейчас же!

Но девочка лишь фыркнула и настырно повторила:

- Ни за что!

- Вон!!! - прогремел Смерть, и Вереника вместе со стулом оказалась в коридоре.

Двери покоев с треском захлопнулись. Послышался треск ломающейся мебели, звон бьющегося стекла, протяжный стон, и наступила тишина.

- Но я хочу помочь! - упрямо повторила юная волшебница, попыталась перенестись в покои мужа, но магический щит отбросил её назад.

Обиженно поджав губы, девочка бросилась к Алинор, а Дмитрий невидящим взглядом обвёл разгромленную гостиную, уселся на подоконник, подставив лицо прохладным каплям и хлёсткому ветру, и закурил: ему пришлось на время оставить Артёма без присмотра, ибо слишком велика была вероятность, что он не справится с собой и устроит в Кероне кровавую баню.

Маг курил сигарету за сигаретой и смотрел на побратима, который во главе маленького отряда мчался на север Инмара, в глупой надежде сплотить людей перед нашествием Смерти…

Светлые сосновые леса сменялись зелёными пятнами ухоженных полей, дубовыми рощами или густыми зарослями орешника, бузины и жимолости. Пустынная дорога то петляла по редколесью, то уводила отряд вглубь леса, в мрачную тишину, нарушаемую лишь топотом копыт да фырчаньем коней, то струной рассекала редкие луга с сочной высокой травой.

В отличие от солнечной, равнинной Лирии, Инмар был страной мрачных гор, непроходимых лесов. И храмом воинского искусства. Каждый инмарец, каждая инмарка чуть ли не с рождения учились владеть холодным оружием. Не все они становились воинами, но в случае опасности под флаги короля вставала вся страна, и сияние тысяч и тысяч клинков затмевало оранжевое солнце Лайфгарма. И даже в мирной жизни инмарцы оставались воинами. Их дома походили на фортификационные сооружения с крепкими стенами и глубокими рвами. И чем богаче был владелец, тем выше и мощнее были стены, шире и глубже рвы…

Хертисс, Шорда, Краст… За спиной отряда осталось уже около десятка городов и фортов, но инмарский король не собирался останавливаться. Он, как одержимый, летел по стране, пытаясь внушить (и скорее себе, чем подданным) мысль, что сумеет отстоять родной Инмар.

Солнце почти скрылось за макушками деревьев, и пришло время очередной ночёвки. Ричард придержал коня и стал высматривать место для лагеря. Его внимание привлекла поляна с невысокой мягкой травой, со всех сторон окруженная молодыми берёзками. Недолго думая, инмарец развернул коня, съехал с дороги и, промчавшись между деревьями, остановился:

- Привал.

Всадники спешились, и закипела работа. Гвардейцы, тихонько переговариваясь, развели костёр и установили палатки, Валечка "колдовал" над котелком, а Ричард расседлал коней и, внимательно осмотрев поляну, сел возле огня:

- И что у нас на ужин?

- Мясо с перловкой, - отозвался землянин, сосредоточенно помешивая кипящее варево. - Давай в следующем городе… Как его там?

- Варлит.

- Вот-вот. Может, в этом Варлите пива в дорогу прикупим?

- Валя!

- А что Валя? Надоел мне чай! Хоть бы кофе для разнообразия…

- На кофе я согласен, - усмехнулся инмарец и замер: чуткое ухо воина уловило тихий хруст.

Валя с тревогой смотрел на друга. Он знал этот взгляд, видел его в Вилине перед тем, как стаи грязно-серых рубах…

- Прячься, Валя!

Ричард вскочил, выхватил меч, и в тот же миг, оглашая округу дикими криками, на поляну выскочили грязные, оборванные люди с дубинами, вилами и цепами в руках. Гвардейцы попытались сплотиться вокруг короля, но нападавших было слишком много, и они легко разметали солдат.

Вой, крики, стук, лязг - всё смешалось в ужасающей какофонии. Ричард запихнул землянина себе за спину, отчаянно пытаясь не подпустить к нему разбойников, но защитить от всех сразу не мог: раз за разом бандиты прорывались, и Валечке приходилось отбиваться от них руками и ногами, пока меч короля не успокаивал атакующих навсегда. Но толку от землянина было мало. И Ричард с горечью понимал, что не сможет вытащить друга из заварушки: слишком плотным оказалось кольцо разбойников. "Значит, умрём в бою", - отрешённо подумал он, и зарычал от раздражения: Валечка зацепился ногой за валяющуюся на земле хворостину, упал и, видимо, осознавая, что его сейчас затопчут, заорал как резанный.

- Валя!

Крутанувшись волчком и отбросив волну нападавших, король склонился над другом, намереваясь поставить на ноги, и вдруг сам оказался на земле - кто-то навалился на него, прижимая к траве. Инмарец дёрнулся, пытаясь скинуть наглеца, но, услышав голос побратима: "Лежи!" - замер.

И точно короткий залп орудий, над поляной грянул многоголосый вопль ужаса, а за ним накатила тишина. Почувствовав, что побратим ослабил хватку, Ричард осторожно поднял голову и обомлел: среди растерзанных, будто изжёванных гигантским монстром, трупов, широко расставив ноги, стоял Артём. Он лучезарно улыбался, а с его пальцев и чёрно-серебряных одежд капала кровь.

- Тёма…

Дмитрий поднялся на ноги, шагнул к другу, но тот остановил его презрительным, ледяным взглядом:

- Стой, где стоишь! Я пришёл не к тебе!

Временной маг перевёл взгляд, ставший вдруг насмешливым и ироничным, на инмарского короля, фыркнул и направился к землянину.

- Вставай, дружок. Я обещал заботиться о тебе, и держу слово!

Артём протянул руку, и Солнечный Друг схватился за его грязные пальцы. Поднявшись на ноги, Валя оглядел поляну и ужаснулся:

- Ты убил их всех, Тёма? Зачем?

- Они собирались убить тебя и поплатились за это!

Валентин потеряно смотрел на мёртвых гвардейцев.

- А их-то за что? - прошептал он и вырвал ладонь из руки временного мага.

- За компанию!

Ричард осторожно поднялся на ноги и, стараясь не шуметь, приблизился к побратиму:

- Ты понимаешь, что происходит?

- Тёма нарушил приказ Олефира. Ради спасения Валечки он прекратил убивать.

- И что?

- Значит, власть магистра не так уж сильна и мы сможем вернуть Тёму?

- Когда?

- Скоро.

- Надеюсь до того, как Лайфгарм вымрет, - проворчал инмарец и посмотрел на друзей.

Тем временем Валечка вплотную подошёл к временному магу и храбро заглянул в его ледяные серебряные глаза.

- Ты убил их просто так?!

- Да, - довольно закивал Смерть. - Только тебе-то какая разница? Ты жив, вот и радуйся!

- Чему?! - выпалил Солнечный Друг и схватил друга за грудки. - Чему я должен радоваться? Да, лучше бы меня убили! Что ты натворил, Тёма?!

Смерть обескуражено уставился на Валентина:

- Я помог тебе или нет?

- Это, по-твоему, помощь? Ты маг! Почему ты просто не разогнал их?! Зачем было убивать?

- Не понимаю, чем ты не доволен, - зло оскалился Смерть, и, разжав пальцы, Валечка отступил:

- Ты бестолковый мальчишка, Тёма! Ты стал магом, но перестал быть человеком! Ты забыл о сострадании, о боли! Я любил тебя, Тёма. Ты был самым светлым из нас…

Землянин всхлипнул, тяжело опустился на колени и стал руками рыть землю. Несколько секунд Смерть внимательно следил за его странными действиями, а потом не выдержал:

- Что ты делаешь?

- Хочу похоронить их… - еле слышно произнёс Валентин и горько заплакал.

Он разгребал твёрдую землю, сдирая кожу и ломая ногти, а Смерть стоял над ним и, не отрываясь, следил за его грязными, окровавленными пальцами. Внезапно маг почувствовал, как саднят его собственные руки, словно это он разгребает глинистую землю, и истерично взвизгнул:

- Перестань! Я боюсь!

- Уходи, Тёма! Ты уже сделал всё, что мог!

Слова землянина потушили ледяной серебряный свет. Артём схватил Валю за плечи и рывком поставил на ноги:

- Прекрати! Это не правильно! Мне больно!

- Им тоже было больно, Тёма! Но тебе наплевать! Тебе ни до кого нет дела, потому что ты разучился чувствовать!

- Это не так!

- Тогда докажи!

- Хорошо… Я помогу тебе…

Временной маг оттолкнул землянина, обвёл поляну угрюмым, враждебным взглядом и тряхнул пшеничными волосами, точно отгоняя неприятные мысли. Потом сложил ладони и резко развёл их в стороны. Земля под ногами друзей дрогнула, колыхнулась, как разбуженная трясина, и в центре поляны разверзлась глубокая яма. Останки разбойников и гвардейцев взмыли в воздух и с противным хлюпающим звуком осыпались в могилу, после чего Артём вновь сложил ладони, и над могилой вырос остроконечный курган, сверху донизу покрытый нежными, белоснежными цветами.

- Я похоронил их, как ты хотел, Валентин… И всё равно не понимаю… - еле слышно вымолвил временной маг, удручённо качнул головой и пропал.

- Ты совершил невозможное, Солнечный Друг! - воскликнул Дмитрий, с искренней благодарностью глядя на землянина. - Ты заставил Смерть почувствовать чужую боль! Теперь я точно знаю: Тёма уйдёт от Олефира!

Сжав окровавленные пальцы в кулаки, Валечка резко обернулся:

- Не велика ли цена за возрождение нашего друга, Дима?

Но маг не ответил. Он невидящим взглядом смотрел вдаль и улыбался:

- Невероятно! Артём перестал убивать!

Ричард облегчённо вздохнул и, подойдя к землянину, дружески обнял его за плечи:

- Я горжусь тобой, Валя! Вернёмся в Зару - с меня винный погреб!

- Ага, - буркнул Валечка и отвернулся - друзья не услышали его…

Смерть не вернулся в Реймис. Мысль о кровавой игре с лирийцами больше не приносила радости, но и ослушаться приказа магистра он не мог. В голове всё смешалось и перепуталось, желание закончить путешествие нарастало с каждой минутой, и, сам не заметив как, маг оказался перед воротами Илиса. Он сидел в седле, смотрел на застывшую от ужаса городскую стражу и тихо бормотал:

- Не хочу, не понимаю, не хочу…

Смерть жаждал убивать и не мог поднять руку, ибо до зубовного скрежета боялся испытать чужую боль вновь.

"Немедленно возвращайся!" - раздался грозный голос Олефира, и маг очнулся. Он растерянно похлопал длинными ресницами, огляделся, недоумевая, почему оказался в Илисе, и перенёсся к хозяину, бросив белоснежного жеребца посреди дороги. Бедное животное так и осталось стоять перед распахнутыми воротами, потому что никто из илисцев не посмел приблизиться к коню Смерти…

- Что с тобой? - гневно спросил путешественник, когда всклокоченный и оторопелый Артём склонился перед ним в почтительном поклоне. - Почему ты прервал путешествие? Зачем попёрся в Илис? А уж если пришёл, почему не вошёл? Тебе наскучило убивать?

Временной маг молчал, опустив голову: он и сам не знал, почему не выполнил приказ любимого магистра.

- Отвечай, Тёма!

- Не знаю…

- Ты устал играть?

- Не знаю.

- А зачем ты спас короля Инмара и его собутыльника?

- Я обещал Солнечному Другу присматривать за ним, - робко ответил временной маг и задрожал, ужаснувшись собственным словам.

- Ты посмел втайне от меня завести приятеля?

- Он не приятель, я просто присматриваю за ним.

- С какой стати? Ты мой телохранитель, а не его!

Артём поднял голову, заискивающе посмотрел на хозяина и трясущимися губами сообщил:

- Солнечный Друг сказал, что именно благодаря ему, я стал Вашим учеником.

- Я запрещаю тебе заботиться о нём!

- Почему? - машинально спросил временной маг, и Олефир наотмашь ударил его по лицу:

- Заткнись! Неважно, помог он тебе или нет! Ты - Смерть, и должен убивать, а не рассуждать о хитросплетениях судьбы! Ты не должен чувствовать, чародей! Оставь эти глупости своим жертвам!

- И всё-таки я не понимаю…

- Я не разрешал тебе открывать рот! - рявкнул путешественник и снова ударил ученика.

Артём замолчал и, закусив разбитую губу, покорно опустил голову, а магистр уселся в кресло и, хмуря брови, стал пристально разглядывать его: ради спасения алкоголика-землянина, Смерть прервал кровавую забаву, а потом и вовсе перестал убивать. "Всё-таки я поспешил… Два года слишком короткий срок. Эх, Дима, Дима, если бы не твоё упрямство, я мог бы воспитать временного мага куда более ответственным и, несмотря на безумие, разумным Смертью. Ты почти созрел для предательства, Тёма. Но я не отдам тебя. По крайней мере, сейчас!" - подумал Олефир и с издёвкой заметил:

- Харшидские палачи мечтают о встрече с тобой, чародей.

В шоколадных глазах сверкнул дикий, животный ужас, и временной маг рухнул в ноги хозяина:

- Позвольте мне загладить вину! Я сделаю всё, что Вы скажете, только не отправляйте меня в Бэрис!

Олефир выдержал паузу, позволяя ужасу глубже проникнуть в разум ученика, и снисходительно произнёс:

- Хорошо, я дам тебе шанс. Отправляйся к Диме и потребуй Инмар. Но если ты и на этот раз вернёшься ни с чем - будешь гостить в Бэрисе неделю!

Артём вздрогнул, вспомнив фанатичные лица Махмуда и Али, и срывающимся голосом выговорил:

- Вы получите Инмар, хозяин.

- Тогда чего ты ждёшь? Марш в Керон!

Повинуясь приказу, временной маг переместился в кабинет короля Годара, обессилено рухнул в кресло и умоляюще уставился на друга.

- Магистр убьёт меня, если ты не отдашь ему Инмар.

- Оставайся в Кероне, - бесстрастно предложил Дима.

- Ты знаешь, я не могу…

- Потому что ты не чародей. Ты - раб, влюблённый в своего господина, и тебе нравится раз за разом получать по морде.

- Знаешь, как поступит магистр, если ты откажешь мне? - Артём перешёл на шёпот, и в шоколадных глазах заблестели слёзы. - Он снова посадит меня в яму и будет морить голодом, а потом прикажет солдатам бить меня… Отдай Инмар, Дима, прошу тебя!

- Не ломай комедию!

- Комедию?! Смотри!!!

Временной маг подался вперёд, распахнул сознание, и Дима закусил губу, сдерживая крик. Он смотрел, как харшидские палачи пытают Артёма, при этом подробно, менторским тоном объясняя каждое своё действие, и задыхался от ненависти и ярости. Голубые глаза затопил холодный белый свет, и Смерть вырвался из сознания друга.

- Понравилось? - с нервным смешком поинтересовался временной маг.

- Я убью твоего магистра!

- Сначала убей меня!

- Как ты можешь защищать его после всего, что он с тобой делал?

- Он сделал меня настоящим магом! - с гордостью произнёс Артём, и Смерть ужаснулся, увидев безграничное счастье на его разбитом лице. - Я принц Камии и моя жизнь принадлежит моему повелителю!

- Ты болен…

- Заткнись! - Временной маг вскочил, но тут же сел, и на окровавленных губах появилась молящая улыбка: - Отдай ему Инмар, прошу тебя, Дима. Ради нашей дружбы!

- Посылая тебя в Керон, Олефир прекрасно знал, что я не отдам Инмар!..

- Ну, пожалуйста!

- Нет!

- Ты обрекаешь меня на муки. Ты хочешь, чтобы я страдал!

Из глаз временного мага покатились слёзы. Он сполз на пол, встал на колени, и Дмитрий отвёл взгляд. Но голос его остался твёрдым:

- Уходи, Тёма. Инмар и Годар мои. Так и передай любимому магистру.

Слёзы пропали, и Артём вскочил с перекошенным ненавистью лицом.

- Ты обманывал меня! Ты мне не друг! Ты променял меня на инмарского солдафона и алкоголика-землянина! Но ты пожалеешь! Ты, как и я, будешь плакать кровавыми слезами и молить моего магистра о пощаде! Я заберу твою Стасю в Камию, и повелитель сделает её своей рабыней! А они у него долго не живут! - со змеиной улыбкой прошипел он и исчез.

Дима ринулся следом, но временной маг перехитрил друга: он не просто переместился в особняк Хранительницы, а скользнул по Времени и оказался у дверей Стасиной спальни на десять минут раньше. Лёгким движением сменил чёрные одежды Смерти на скромный лирийский наряд, залечил разбитые губы, взлохматил волосы и распахнул двери.

- Стася! - заорал он, простирая руки к Хранительнице. - Твой брат совсем обезумел! Он творит страшные вещи!

Станислава подскочила на постели, растеряно посмотрела на временного мага, а когда до неё дошло, что именно выкрикнул нежданный гость, откинула одеяло и вскочила:

- Что случилось, Тёма? Что с ним?

Артём прижался к хрупкой женщине, уткнулся лицом в её шею, с удовольствием вдыхая аромат страха, и с надрывом произнёс:

- Если бы ты знала, каким он стал! Настоящим извергом! Он изнасиловал лирийскую принцессу и заточил её в своём мрачном замке! Несчастная Вереника! Ей всего одиннадцать! А Ричард и Валечка не могут покинуть Зару! Он не позволяет им! Он пытался убить и меня! - Временной маг сделал трагическую паузу и, шмыгнув носом, продолжил: - Мне чудом удалось спастись, Стася, и я решил предупредить тебя. Ты - его следующая жертва! Ему наплевать, что вы брат и сестра!

В этот момент в спальню осторожно заглянула Маруся. Вчера она весь день не находила себе места от необъяснимой тревоги и напросилась к Стасе ночевать. Каково же было её удивление, когда с утра пораньше особняк огласили чьи-то истеричные вопли. Не мешкая ни секунды, девушка накинула халат, ринулась в спальню подруги и отшатнулась, увидев её в объятьях временного мага.

- Что ты здесь делаешь, Маша? Иди к себе! - прозвучал за спиной голос Стасиного отца.

Маруся кивнула, однако не тронулась с места. Тогда экспериментатор просто отодвинул девушку в сторону, шагнул в спальню дочери и едва не задохнулся от ударившего в ноздри аромата безумия. Он взглянул на совершенно невменяемого Артёма, как дитя рыдающего на груди Станиславы, и ужаснулся. Временного мага Фёдор боялся больше, чем сына. Почти не дыша, он стал отступать к дверям, и забился в путах мощной магической сети.

Стася же не чувствовала ни колдовства, ни тяжёлого запаха сумасшествия, заполнившего комнату. Она ласково перебирала непослушные пшеничные волосы мага и, всем сердцем желая успокоить светлого, наивного сына провидицы, шептала:

- Не бойся, Тёмочка. Я не позволю ему убить тебя.

Временной маг едва сдерживал победный смех, чувствуя, как в душе Хранительницы всё ярче и ярче разгорается пламя ненависти к брату. "Лучше бы он оставался в Керонском замке с Алинор и Олефиром. Там ему самое место! - с яростью думала Стася. - Он умеет только разрушать! Мразь!"

И тут Артём почувствовал приближение Димы.

- Твой брат идёт! Спасайся! - завопил он и юркнул за спину Хранительницы.

Его крик ещё не смолк, как раздался приглушённый хлопок, и в комнате появился король Годара.

- Смотри! Он убил твоего отца! - мастерски изображая истерику, простонал временной маг и, выглянув из-за плеча Стаси, ехидно подмигнул другу.

Хранительница ошеломлённо уставилась на труп отца, а Маруся вжалась в стену, мечтая раствориться в ней: сквозь щель в двери она видела, как с пальцев Артёма скользнул полупрозрачный шар и ударил в грудь Фёдора. "Стася не поверит… Похоже, она так же невменяема, как и временной маг. И что делать? Бежать или остаться?"

- Как ты мог, Дима? - очнувшись, заорала Хранительница. - Ты же обещал не убивать его!

- Это не я! Отойди от Тёмы! Он опасен!

- Хочешь его убить?! Я запрещаю!

Станислава загородила собой Артёма и с вызовом посмотрела на брата, а временной маг, выглянув из-за плеча своей защитницы, игриво показал Диме язык:

"Тебе не переиграть меня. Я знаю все твои слабые места, керонский выродок!"

"Зачем она тебе?"

"Чтобы тебе тоже было больно, Дима! Ты не отдал Инмар, и Олефир жестоко накажет меня. Но когда я буду корчиться в руках палачей, мне будет приятно знать, что и ты плачешь кровавыми слезами!"

"Не делай этого, Тёма".

"Не называй меня так! Я - Смерть! Я - принц Камии! Я - чародей великого Олефира!"

"Я предупредил тебя".

Дмитрий оторвал взгляд от перекошенного ненавистью лица друга и с болью посмотрел на Хранительницу:

- Не знаю, что Тёма наговорил тебе, но он врёт.

- У Артёма нет причин врать! Мы друзья! А вот ты отнял у меня жениха и отца! Мерзавец! Я никогда не буду твоей! Убирайся! Не желаю тебя видеть!

- Выслушай меня…

- Выслушать? С удовольствием! А ну-ка поведай мне о Веренике! Насилуешь детей, мразь?! Если б я могла, то задушила бы тебя, подонок!

- Опомнись, Стася! Я не трогал Нику! Я…

- Врёшь! Ненавижу! - пронзительно закричала Хранительница и, схватив услужливо поданный Артёмом нож, кинулась к брату.

- Ты не слышишь меня!

Дмитрий раздражённо скривился и исчез, а Стася опустила руку с ножом и обернулась к временному магу:

- Ну вот, теперь ты в безопасности.

- Прекрасно! Чудесная сцена! - радостно зааплодировал Артём, преображаясь на глазах изумлённой женщины.

Лирийский костюм потемнел, став матово-чёрным, кожаная жилетка превратилась в роскошный, затканный серебром плащ. Наивные шоколадные глаза посветлели и вспыхнули ледяным серебряным светом, совсем как у Димы…

- Тёма? - пролепетала Хранительница, медленно отступая к дверям.

Смерть картинным движением расправил плащ, вскинул голову и оскалился в высокомерной улыбке:

- Тёма умер два года назад. Перед тобой могучий и бесподобный принц Камии!

- Что это значит?

- Скоро узнаешь! Пошли, подружка, мой магистр заждался.

И, обняв Хранительницу, Смерть ринулся сквозь Время.