Дурацкие игры магов. Книга первая.

Глава 7.

Королевские забавы.

Временной маг ужасно волновался, всё-таки задание было не шуточным. Он ещё никогда не изменял прошлого, точнее не продлевал жизнь человека, минуя его смерть. Но хозяин ждал, и, сосредоточившись, Артём взялся за дело. Скользнув по Времени, он отыскал обрыв в судьбе Алинор, нырнул под плиту и вытянул женщину в Литту. И едва не оглох, ибо ожившая королева взвыла, как стая пещерных львов:

- Мерзавец! Как ты посмел сбежать? Он почти убил меня!

Сжав кулаки, Алинор бросилась на мужа, но Олефир перехватил её руки и спокойно сообщил:

- Дима убил тебя, дорогая.

- Я живая!

- Только благодаря мне! Но если ты не уймёшься, я прикажу чародею вернуть тебя обратно! Хочешь, чтобы твоё холёное тело жрали черви?

Алинор замерла, растерянно хлопая глазами. Лохматая, в грязном рваном платье, с ободранными локтями и коленями, она выглядела побирушкой, но Олефира это не волновало. Он извлёк жену из небытия не ради её прелестей. "Хотя, отдать должное этим прелестям…" Высший маг отпустил руки Алинор, привёл в порядок её тело и одежду и мягко спросил:

- Так что ты предпочитаешь, дорогая, смерть или корону Лирии?

- Лирии? А Годар?

- Годар достался нашему сыну.

- Этот ублюдок - король?

- Чему ты удивляешься? - картинно изумился Олефир. - Был принцем - стал королём. Логично.

- Почему ты позволил ему?

- В отличие от тебя, я люблю Диму! И хватит об этом! Поговорим о тебе, радость моя. Что ты выбираешь?

Алинор поджала губы: что-что, а умирать она точно не собиралась.

- Я буду твоей царицей!

- Вот и славно. - Олефир схватил жену за руку, перенёсся в спальню и подтолкнул к постели: - Раздевайся!

- А он?

Алинор указала на Артёма. Путешественник посмотрел на скучающего у стены ученика и хотел отправить его восвояси, но передумал.

- Тёма нам не помешает. Пока ты была мертва, он стал моим верным слугой, так что, привыкай, он всё время будет рядом, - сладкозвучным голосом произнёс маг, и платье королевы пропало.

Алинор вскрикнула, проворно юркнула в постель и натянула на себя одеяло:

- Зачем ты унижаешь меня, Фира? Я же любила тебя!

- Я тоже, - пожал плечами Олефир, не спеша снимая одежду. - Но за последний год жизни ты основательно достала меня своими плебейскими истериками. А уж когда ты свихнулась на мести собственным детям…

- Тогда зачем ты вытащил меня?

- Хочу порадовать Диму. Всё-таки ты его мать. Он даже плакал над твоей могилой.

- Слышать не хочу об этом выродке!

- Как же я понимаю Смерть. Я бы тоже прибил такую мамашку. - Путешественник сдёрнул с жены одеяло и глумливо рассмеялся: - Ну, раз уж ты здесь, грех не потискать тебя, дорогая. Артём! Смотри внимательно! Перед тобой самая красивая женщина Лайфгарма! Тебе нравится её тело?

- Оно совершенно, магистр, - встрепенулся временной маг и с затаённой надеждой взглянул на хозяина.

Алинор закрыла глаза и закусила губу, чувствуя себя продажной девкой.

- Тебе стоит гордиться собой, родная. Ни одной проститутке не предлагали за услуги корону Лирии! - расхохотался Олефира и стиснул жену в объятьях.

Артём с интересом и лёгким сожалением следил за совокуплением супругов. Он и сам был не прочь проиграться с красивым ухоженным телом будущей царицы. Ему грезились восхитительные кровавые струйки, стекающие по её нежной белой коже, затуманенный от боли взгляд, умоляющий о пощаде, искривлённый мукой чувственный рот. Шоколадные глаза подёрнулись ледяной серебряной дымкой, на губах заиграла плотоядная улыбка. Временной маг уже ощущал вкус крови прекрасной Алинор, когда раздался сладострастный крик хозяина.

Олефир оторвался от жены и насмешливо посмотрел на Артёма:

- Возможно, когда-нибудь твои мечты станут явью, чародей. - Он откинулся на подушки и, лениво лаская грудь жены, стал с упоением расхваливать нового ученика: - Посмотри на него, дорогая. Он идеален. Всего за два года я сделал из неумёхи и разгильдяя Смерть, и теперь он предан мне, как пёс, ибо я научил его всему, что он знает. Друзья и родители бросили Тёму, Совет вынес смертный приговор, а я спас его и помог отомстить. На сегодняшний день почти все его обидчики мертвы. А с оставшимися мы очень скоро разберёмся, правда, чародей?

- Правда, магистр, - ответил временной маг, с восхищением и преданностью глядя на хозяина.

Алинор поспешно оторвала взгляд от подёрнутых инеем шоколадных глаз и уткнулась в плечо мужа. Олефир ласкал её нагое тело, ничуть не смущаясь присутствием ученика, однако королева более ни единым жестом не выказала протеста. Но она точно знала, что отомстит и убьёт оскорбивших её магов - жестоко и очень медленно…

Пол тронного зала Литтийского дворца устилали лепестки багровых роз. На возвышении, под тяжёлым тёмно-зелёным балдахином, стояли два белых резных трона, и, глядя на них, разодетые в пух и прах лайфгармцы тихо перешёптывались, гадая, кто же станет царицей Лирии. Но ещё больше их волновал вопрос: какая роль в предстоящем действе отведена странной четвёрке, мрачно застывшей неподалёку от возвышения: королям-побратимам, беглой лирийской принцессе в серебряном венце королевы Алинор и рыжеволосому Солнечному Другу без полагающейся ему Хранительницы.

И вот, под торжественный рёв труб, на возвышении появился Олефир.

- Рад приветствовать Вас, король Годара (кивок Диме), король Инмара (улыбка Ричарду) и Вас, уважаемый Вин ван Гоген. - Путешественник махнул рукой главному гному. - Доброе утро, мои дорогие гости и подданные. Вы постарались на славу. Я доволен. Смерть сегодня отдыхает. Мне не к чему придраться. - Маг расправил складки золотых одежд и сел на трон. - Приступайте!.. Ах, да… Моя царица! - Он насмешливо взглянул в глаза племяннику.

Высокие золочёные двери распахнулись, и, опираясь на руку временного мага, в зал вступила Алинор. Живая, здоровая, с гордо поднятой головой.

- Даже так… - глухо пробормотал Дима и скрипнул зубами.

- Для короля ты слишком эмоционален, - шепнул ему Валечка.

- Это переходит все границы.

- Наплюй. Главное - Тёма. Ты же сам говорил!

- Да, - кивнул Дима и бережно погладил руку дрожащей Вереники: "Не бойся. Я рядом. Не позволяй им думать, что они победили".

Юная королева Годара благодарно улыбнулась мужу, расправила плечи и свысока посмотрела на временного мага. "Ты прелесть, малышка!" - проходя мимо, мысленно сообщил ей Артём и лукаво подмигнул, но сразу отвернулся, с важным видом провёл Алинор на возвышение, усадил в кресло и, раскинув руки, провозгласил:

- Повелитель Камии, по праву, данному ему королём Годара, готов стать царём Лирии. Говорите, кому есть что сказать!

- Давай, Ника!

Дмитрий осторожно сжал пальчики Вереники, и она выступила вперёд.

- Я, королева Годара, принцесса Лирии отказываюсь от своих прав на лирийский престол в пользу повелителя Камии!

- Браво!

Артём послал девочке воздушный поцелуй. Вереника благосклонно кивнула ему, отступила, и Дима, склонившись, поцеловал её руку.

- Ты восхитительна, моя королева, - церемонно произнёс он и повернулся к временному магу: - Что дальше, чародей?

- Совет высших магов прекратил своё существование, и я, будучи церемониймейстером сегодняшнего праздника, заявляю: честь венчать на царство правителя Камии и его прекрасную супругу предоставляется королю Годара!

- Фарс, - одними губами прошептал Ричард.

Дмитрий бросил на инмарца предостерегающий взгляд, подошёл к Артёму и дружески похлопал его по плечу:

- Отличный выбор, Тёма. Давай короны.

Временной маг широко улыбнулся, и в его руках появились венки из золотых листьев - символ богатства и плодородия лирийских земель. Дима взял один из них, возложил на голову Олефира и, склонившись к его уху, шепнул:

- Береги себя, дядя.

- Не дождёшься, племянничек!

Алинор же с плохо скрываемой ненавистью смотрела на сына. Дмитрий опустил венок на её роскошные рыжие волосы и печально улыбнулся:

- С воскрешением, мама. Поверь, твоя смерть не доставила мне удовольствия. Я…

- Свершилось! - отодвинув друга в сторону, ликующе завопил Артём и пал на колени перед царём и царицей Лирии.

Дмитрий скептически оглядел временного мага, перевёл взгляд на Олефира и, бросив: "Твой чародей переигрывает!", вернулся к Веренике.

- Не обращай внимания, Тёма, - беспечно заявил новоиспечённый царь, потрепал обиженно сопящего ученика по щеке и поднялся: - Бал!!!

Грянула музыка, и, по древнему обычаю Лайфгарма, Олефир и Алинор рука об руку спустились в зал и закружились в танце. Маг-путешественник ощущал на себе восхищённо-завистливые взгляды лайфгармцев и мысленно соглашался с ними: новая царица Лирии была прекрасна, многие мужчины отдали бы жизнь за право обладать ею. Но Олефира присутствие жены лишь угнетало. Он обнимал тонкую талию, сжимал изящное запястье и раздражённо думал о неприятностях, которые ещё доставит ему эта женщина. Он уже жалел, что, желая вывести Диму из равновесия, оживил её…

Музыка смолкла, заиграла вновь, и Артём подскочил к Веренике.

- Потанцуйте со старым другом, королева!

Девочка посмотрела на Диму, и тот ободряюще кивнул:

- Не отказывай любимой игрушке царя Лирии, дорогая, она слишком обидчива.

Глаза Артёма сверкнули серебром, но он сдержался, и, подав Веренике руку, увлёк её на середину зала и закружил в танце.

- Неужели он лучше меня, Ника? - сжимая подружку в объятьях, шептал временной маг. - Ты очень плохая девочка. Ты изменила мне. Клялась, что любишь, но это была ложь! Ты бросила меня, и я отомщу! И тебе, и твоему прекрасному мужу!

- Ты был моим другом, Тёма, и любил меня. Но теперь ты разучился любить, - тихо ответила Вереника.

- Ошибаешься, детка. Я прежний, только слегка улучшенный вариант Тёмы! Мы могли бы чудно повеселиться в Литте, однако ты выбрала корону Годара и мужа, который не любит тебя. Весь Лайфгарм знает, что Дима помешан на Хранительнице. Она, кстати, его родная сестра. Забавно, не правда ли?

- Врёшь!

- А ты спроси! Посмотрим, что он ответит.

- Дима всё равно в сто раз лучше, чем ты!

- Глупышка. Он такой же Смерть, как я, только маскируется под добрячка. Видела бы ты, с каким удовлетворением он наблюдал, как я убиваю высших магов! Так что, мне жаль тебя, детка. Постарайся получше ублажать своего мужа, не то он с лёгкостью избавиться от ленивой жены.

И, словно ставя точку в их разговоре, музыка смолкла. Временной маг выпустил Нику из объятий, церемонно подал ей руку и подвёл к мужу. Бросил короткий взгляд на друга и, не удержавшись, едко произнёс:

- Сладкого вам медового месяца, голубки!

Артём отправился восвояси, а Дмитрий с беспокойством смотрел на жену: Вереника переминалась с ноги на ногу, не смея поднять глаз.

- Не обращай внимания, дорогая. Тёма просто злиться.

- Так он соврал?

- Нет, но она моя сестра, - хрипло выдавил Дима, и, почувствовав боль в словах мужа, Ника прижалась к нему.

- Спасибо.

Маг погладил жену по голове, грустно улыбнулся и поискал глазами побратима.

Ричард стоял в кольце знатных лирийских дам, которые наперебой приглашали его потанцевать. Инмарец со злобно-тоскливой улыбкой смотрел на них и молчал: он уже натанцевался на год вперёд и напряжённо обдумывал, как бы, не нарушая этикета, разогнать этих охотниц за короной Инмара. Четверть часа на балу в Литтийском дворце утомила его сильнее, чем месяц военных учений в горах, и Ричард с гордостью подумал о своей стране, где такие важные события, как коронация, сопровождались не глупыми танцульками, а солидным пиром. "Выпить бы сейчас кружку доброго креплёного вина!" Король огляделся в поисках собутыльника, но Валечки нигде не было, и он со вздохом подал руку ближайшей лирийской даме. Девушка зарделась от гордости и что-то жеманно замурлыкала, но инмарец не стал вслушиваться. С каменным лицом он закружил партнёршу по залу, с завистью поглядывая на Артёма, который наслаждался балом на всю катушку: фонтанировал шутками, остротами, комплиментами и менял партнёрш, как перчатки. Но прямодушный Ричард не замечал, что их улыбки натянуты, а в глазах плещется страх - ни одна из дам не отважилась отказать чародею…

Солнечный Друг тоже наблюдал за Артёмом. Он стоял за колонной с бокалом вина в руке и пытался понять, каким стал его друг, но, кроме вспыхивающих серебром глаз, других перемен не заметил. Временной маг всегда любил повеселиться и сейчас выглядел вполне естественно, так что, опустошив бокал, Валечка решил, что им пора пообщаться. Землянину в голову не пришло, что Тёма может быть опасен. Держа в руке пустой бокал, он пересёк зал, остановился перед другом и заявил:

- Привет, Тёма, слушай, пособи: так выпить хочется, а у вас не наливают!

Артём выпустил руку придворной дамы, и та быстро растворилась в толпе гостей. Проводив её насмешливым взглядом, маг сосредоточил внимание на Солнечном Друге:

- Ты помешал мне.

- Я всегда всем мешаю, - расстроено вздохнул Валентин. - Судьба у меня такая.

- Что тебе надо?

- Хотел извиниться.

- Извиниться?

- Ну да. Это из-за меня ты попал в Камию!

- Почему ты так решил? Ты - никто: не маг, не воин. Пустое место!

Валечка грустно кивнул:

- Это точно. Я и в Лайфгарме-то оказался случайно. Не понимаю, зачем я здесь? Пил бы себе на Земле. По большому счёту, без разницы в каком мире напиваться, результат всегда один - головная боль. На Земле из-за меня страдала бы только мамочка, а здесь я приношу несчастья всем своим друзьям. И тебе больше всех!

- А ты забавный, - хихикнул Артём. - Неужели ты на самом деле считаешь, что способен на что-то повлиять?

- Лучше б я ошибался! Но тогда, у Источника, Дима бросился ко мне, именно потому, что я не маг и не воин. Я самое уязвимое существо в Лайфгарме. А ты - маг! Ты мог, по крайней мере, выжить, и Дима пожертвовал тобой, чтобы спасти мою никчёмную шкуру. Прости меня, Тёма!

Временной маг склонил голову к плечу, с любопытством посмотрел на скорбное лицо Солнечного Друга и вдруг искренне улыбнулся:

- Спасибо.

Валя удивлённо уставился на него:

- За что?

- Так ведь получается, что только благодаря тебе я обрёл истинного учителя и заботливого отца. Меня все бросили, а он сделал настоящим магом!

- Ну, если ты так считаешь…

- Пойдём, я налью тебе лучшего лирийского вина.

Артём приобнял землянина за плечи, подтащил к возвышению, усадил на ступеньки у ног Олефира и шлёпнулся рядом.

- Пожалуй, я ошибся, назвав тебя пустым местом, - дружелюбно произнёс он, протягивая Солнечному Другу бокал с вином. - Ты очень интересный малый. И, в награду за твоё благодеяние у Источника, я буду присматривать за тобой, дружок. Не хочу, чтобы ты влип в какую-нибудь плохую историю.

Валя залпом выпил вино и с опаской покосился на царя.

- А что? - Олефир благодушно улыбнулся своему бывшему шуту. - Оставайся в Литте, Солнечный Дружок! Твоя должность свободна.

- Спасибо, товарищ царь, но моей мамочке это не понравится. - Валя отсалютовал магу бокалом и залпом выпил вино.

- Мамочке? - переспросил путешественник и расхохотался: - Ну, раз мамочка против - живи в Инмаре.

Он повернулся к Алинор, Артём же сотворил кувшин вина, наполнил бокалы и похлопал землянина по плечу:

- Всё нормально, Валя. Ты под моей защитой, и я никому не дам тебя в обиду.

- Ты странный, Тёма. Вроде ведёшь себя, как прежде, а глаза холодные.

- Не так уж сильно я изменился, дружок, - коварно улыбнулся временной маг, и глаза его сверкнули ледяным серебряным светом. - Я просто стал чародеем! Я живу во имя благополучия и процветания великого магистра, как и положено истинному принцу Камии!

Валечка скривился, словно у него заболели все зубы разом, поспешно отвёл взгляд и поставил бокал на ступени:

- Удачи тебе, Тёма… Хотя… мне страшно за тебя… друг.

- Не бойся! Я не пропаду! - добродушно усмехнулся временной маг, и Дмитрий успокаивающе кивнул Ричарду, который, соляным столбом застыв у колонны, напряжённо наблюдал за беседой Валечки и Артёма.

- Может, хватит на сегодня? - одними губами прошептал инмарец, зная, что побратим услышит его, где бы он ни был.

"Вполне", - отозвался маг, и делегации Годара и Инмара, не прощаясь, покинули Литту.

В Кероне Дима передал жену на руки фрейлинам и продолжил наблюдать за неугомонным родственничком. Правда, наблюдать, как выяснилось, особо не за чем: после его ухода Олефир потерял интерес к балу, и вскоре веселье начало затухать. К полудню гости и придворные разошлись, в тронном зале остались лишь венценосные супруги и Смерть.

Царь закинул ногу на ногу и кисло посмотрел на жену:

- Твои мысли о мести звучат, как набат, дорогая. Скоро весь дворец будет судачить о твоей "негасимой" любви ко мне. Зачем мне такая царица? Я надеялся, что твоё воскрешение обрадует Диму, но…

- Оно обрадовало меня, дядя.

Перед троном возник король Годара.

- Я знал, что ты придёшь, сынок.

- Я тебе не сын! - выпалил Дмитрий.

Камень в его перстне зиял иссиня-чёрной пустотой, но маг по-прежнему чувствовал зависимость от Олефира. "Ты презираешь меня, за то, что я не смог убить тебя! - раздражённо подумал он. - Но я не хочу свободы такой ценой!"

"Это единственный путь! - твёрдо ответил путешественник. - И ты сделаешь это, потому что ты - мой сын!"

- Я тебе не сын!

- Я вырастил тебя!

- Ты растил раба!

- Ты рос принцем!

- Ложь! Я был твоим оружием!

- Я всего лишь приучал тебя к дисциплине, ибо стоило чуть ослабить контроль, ты начинал делать глупости! Вспомни, как Белолесье едва не убило тебя!

- Тогда меня спас Артём, а не ты!

Олефир с досадой покачал головой: ученик по-прежнему не слышал его. "Как же до тебя достучаться, мальчик?" Путешественник перевёл взгляд на временного мага и поманил его к себе.

- Посмотри на него, Дима. Тёма всегда нравился тебе. Ты хотел иметь друга? И я воспитал друга, достойного тебя.

Глаза короля Годара побелели от гнева:

- Ты свёл его с ума! Этого я тебе никогда не прощу!

- Ну, конечно! Обидели Тёмочку - мага из него сделали! Опомнись, Дима! Если бы он остался с тобой, сейчас бы по Лайфгарму разгуливал капризный, неуправляемый и безалаберный временной маг. А ты бы потакал ему во всём! Разве ты не понимаешь, насколько это опасно?

- Его магия была светлой, а теперь…

- Он Смерть, такой же, как ты!

- Я не сумасшедший!

- Ну, это как посмотреть, Дима, - ухмыльнулся Олефир. - Ты с маниакальным упорством собираешь вокруг себя никчемных людишек и старательно заботишься о них. Ты совершаешь неоправданно глупые поступки. Зачем ты женился? Я не тронул бы Веренику, если бы ты просто попросил об этом! А Хранительница? Ты смотришь на неё и скулишь, как щенок, вместо того, чтобы поставить эту безмозглую дрянь на место! Стукни кулаком по столу, и она прибежит в Керон и будет обожать тебя! Ты же видишь, как она стелется перед твоей копией!

- Замолчи! Не смей говорить о моей сестре плохо!

- Не нравится слышать правду? - Олефир вскочил. - Ты носишься с сестрицей, как с писаной торбой, а эта трусиха с лёгкостью променяла тебя на суррогат! Лишь бы братом не был! Ханжа!

- Заткнись! - полыхая белыми глазами, взревел Смерть и шагнул было к Олефиру, но между ними встал временной маг:

- Сначала я!

- Отойди, чародей! - рявкнул Олефир, и Артём неохотно отступил.

- Я не прощу тебе, Дима, если ты поднимешь руку на моего магистра, - тихо произнёс он, и холодный белый свет в глазах короля Годара потух.

Усмехнувшись, путешественник сел на трон и с невозмутимым видом продолжил:

- Я единственный, кто относится к тебе, как к человеку, Дима. Оставайся со мной, и я позволю тебе излечить безумие Артёма. Вы оба будете моими сыновьями.

- И не мечтай! Я не вернусь, потому что все твои слова - ложь! Может, сначала ты и приласкаешь меня, но потом всё равно попытаешься сделать рабом! А Тёму будешь использовать для шантажа!

- Кретин! Если б я хотел тебя шантажировать, я бы сделал это, как только вернулся в Лайфгарм!

- Тогда чего ты добиваешься?

- Хочу, чтобы ты понял - я тебе не враг!

- И для этого, ты сделал Тёму Смертью, а Стасе подсунул моего двойника?!

- Да! Потому что она тебе не нужна! И не только она! Ты должен жить среди равных!

- И под твоим чутким руководством!

- Да, чёрт возьми! - Олефир снова вскочил. - Что ты ломаешься, Дима? Ты хотел Тёму - вот он! Или ты вновь откажешься от друга из-за алкоголика-землянина и тупицы-солдафона? Если так, то ты - идиот! Я ожидал большего от запретного сына Хранительницы!

Алинор вскрикнула и зажала рот ладонью, а Дмитрий пронзительно посмотрел на Артёма:

- Ты веришь ему?

- Да, - плотоядно оскалился временной маг. - Ты бросил меня ради Солнечного Друга, и он это подтвердил. Я мечтаю убить тебя, Дима, и сделаю это, как только магистр отдаст приказ, потому что сейчас ты опять отказываешься от меня!

- Я не отказываюсь от тебя, Тёма, но я не могу оставить наших друзей без защиты! Что, если твой хозяин прикажет убить их?

- Вечно ты так! Только говоришь о дружбе, а на деле - эти убогие людишки тебе дороже, чем я! - всхлипнул временной маг и тут же широко улыбнулся: - Я убью тебя, Дима, а потом будут играть с нашими друзьями в кошки-мышки!

- Сынок!!! Ты жив!!! - раздался мучительный крик Алинор, и гордая королева Годара упала в ноги Дмитрию. - Мой мальчик! Мне нет прощения!!!

- Дура… - бешено прошипел Олефир. - Я столько раз говорил, что он твой сын, но ты отказывалась верить.

- Ты сказал, что я потеряла ребёнка, и я поверила тебе! - Алинор обернулась и с ненавистью взглянула на мужа: - А ты швырнул его в хлев к грязным крестьянам! Ты лишил его матери! Ты отобрал у него имя!

- Я не лгал тебе! У тебя родилась двойня! Один из мальчиков действительно умер. Именно его тело я представил Совету, чтобы они оставили нас в покое. Я не мог допустить, чтобы запретный сын Хранительницы оказался в руках высших магов. Они убили бы его, не задумываясь! И я сделал Диму своим учеником.

- Ты заставил меня ненавидеть родного сына! Подлец!

Царица хотела броситься на мужа, но Дима удержал её:

- Не надо. Ты была мне хорошей матерью, Алинор.

- Я должна была догадаться… - Бывшая королева Годара прижалась к сыну и зарыдала. - Ты безумно похож на отца! Почему я раньше не замечала этого? Как же ты должен ненавидеть меня!

- Я давно простил тебя, мама, - тихо сказал маг и неловко погладил её густые рыжие волосы.

Олефир презрительно сплюнул:

- Тьфу! Ещё папу пожалей! Бедный Федя, изгнанный мной из Лайфгарма! - Он посмотрел на временного мага: - Верни её, откуда взял!

- Я не хочу! Я согласна сделать всё, что ты скажешь, только не убивай меня теперь, когда я обрела сына! - Алинор вырвалась из рук Димы и упала на колени перед мужем. - Пощади!!!

- И что мне с ней делать, племянничек?

- Я могу забрать её в Керон.

- Царице Лирии полагается жить в Литте!

Алинор умоляюще посмотрела на сына:

- Забери меня с собой.

- Либо ты умрёшь, либо останешься в Лирии! - твёрдо сказал Олефир. - Артём! Приготовься!

- Не дождёшься! - рявкнул Дима и исчез вместе с матерью.

- Разрешите мне пойти за ним, магистр! Я верну Алинор под плиту!

Но Олефир лишь махнул рукой и, откинувшись на спинку трона, расхохотался.

- Остынь. Он поступает так, как я задумал. Тебе пора перестать его ненавидеть, Тёма. Он скоро вернётся к нам. У меня большие планы на вас обоих, чародей!

Алинор с грустью смотрела на сына:

- Олефир не оставит тебя в покое. Он привык получать то, что хочет.

- На этот раз у него ничего не выйдет! Я не вернусь к нему!

- Но твой друг…

Царица не договорила. Двери распахнулись, и в покои короля влетела Вереника:

- Дима! Я волновалась за тебя! Почему ты не взял меня с собой? Я бы им показала! - Она взглянула на Алинор и капризно поджала губки: - Зачем она здесь?

- Это моя мать.

- Да? - Девочка радостно улыбнулась, расправила складки пышного платья и церемонно присела: - Рада приветствовать Вас в Кероне, дорогая свекровь. - И посчитав, что этикет соблюдён, подбежала к Диме, обняла его и, задрав голову, сказала: - Мадам Катрин говорит, что много сладкого есть вредно. Вырви ей язык, пожалуйста.

- Я поговорю с ней дорогая, - ошарашено проговорил Дима и покосился на мать.

- У тебя прелестная жена, но она ещё совсем дитя.

- У нас фиктивный брак, - беззаботно заявила Вереника. - Когда Тёма выздоровеет, я стану его женой. Мы с ним любим друг друга, правда, Дима?

- Да, моя радость, - мягко сказал король и протянул девочке плитку шоколада.

- Ты замечательный муж!

Ника развернула обёртку и впилась в плитку зубами, а Дмитрий повернулся к Алинор и развёл руками:

- Вот так мы и живём, мама. И сразу предупрежу: помимо Ники, в замке живут Арсений и Марфа. Остальные высшие маги мертвы.

- И Витус?

- Все.

- Поверить не могу, что Фира убил его. Он любил своего учителя.

- Он и тебя любил, мама, - прошептал Дима и погладил Веренику по голове: - Распорядись, чтобы подавали обед, милая.

Девочка поспешно запихнула остатки шоколада в рот.

- Ой, забыла. Я как раз пришла пригласить вас к столу! - Она липкими пальцами схватила мужа за рукав и потянула к двери. - Пошли скорее, всё остынет!

Это выглядело так по-домашнему уютно, что Алинор невольно рассмеялась, шагнула к невестке и обняла её за плечи:

- Ты прелесть, маленькая королева Годара.

- Я боевой маг! - гордо заявила Вереника и посмотрела на Диму: - Кстати, почему ты не учишь меня боевым заклинаниям?

- Да как-то не подумал. - Маг покусал губы и предложил: - Давай обратимся к Арсению, он с удовольствием будет учить тебя.

- Не хочу Арсения! Он всего лишь наблюдатель. Хочу учиться у Смерти!

- Не капризничайте, Ваше величество. Диме некогда…

- Из-за Стаси?

- Пойдём обедать, Ника, - решительно произнёс Дмитрий, и они оказались в трапезном зале.

Алинор села рядом с сыном и, помолчав, тихо спросила:

- Хочешь, я поговорю с ней?

- Она выходит замуж, - деревянным голосом ответил маг.

- За кого? - Глаза Алинор округлились.

- За меня, - одними губами произнёс король Годара и нервно расхохотался: Сергей Костров и Стася отправились за родительским благословением к Фёдору.