Дух Игры

Глава 19. Великолепная семёрка

* зал трактира «Пузатая мелочь»

Налив себе ещё одну кружку «Анемонового мёда», Финс полюбовался янтарным цветом напитка и сделал очередной неторопливый глоток.

— Хорошая штука. — произнёс он, на мгновение зажмурившись и мазнув взглядом по иконке обновившегося Эффекта снижения Усталости. — Побольше бы та…

Игроки, сидящие за соседними столами, внезапно заволновались.

— Да враньё это всё! — громко сказал кто-то. — Кому вы, блин, верите? Видно же, что тупо брехня!

— А если нет?

— Точно брехня! Откуда в Невериуме подобная техника?

— Я должен это увидеть! — облачённый в латные доспехи полурослик, за спиной которого висел длинный широкий меч, поднялся со своего места и осмотрелся. — Кто со мной?

— Идите-идите, потом расскажете!

— Эй, подождите, я тоже хочу!

— И я!

Финс отставил кружку в сторону и непонимающе оглянулся.

«Что происходит? — подумал он. — О чём они говорят?»

— Парни! — позвал своих товарищей Финс. — Просыпайтесь, там что-то случилось! Эй! — обратился он к остальным игрокам. — У города опять неприятности или что?

— А чёрт его знает. — сказал кто-то. — Спроси что-нибудь полегче.

— А ещё лучше — почитай чат!

Архитектор, спящий напротив Финса, очнулся от полудрёмы и рассеянно заморгал, а остальные, судя по движениям из зрачков и пальцев, погрузились в изучение игрового чата.

— Пишут, что на одной из центральных улиц какая-то дичь. — произнёс через несколько секунд Кельт. — Но вменяемых сообщений пока что не наблюдаю…

— А из наших там сейчас кто-нибудь есть?

— Есть. — кивнул Кельт. — Пинкертон был рядом и утверждает, что несколько домов в окрестностях Городского Совета развалились, после чего из-под земли откопались то ли роботы, то ли танки!

Сидящие за столом игроки переглянулись. Пришедший в себя Архитектор скептически поморщился.

— Танки?!

* тем временем на одной из центральных улиц

— Идут, идут!!

— Назад! Быстрее, они нас заметят!

— Да не заметят, они ещё далеко!

— А что это вообще?!

— Откуда я знаю?! Не видно же ничерта! Проклятая ночь!

У поворота улочки далеко впереди что-то вспыхнуло, а потом в угол одного из домов ударил ослепительный яркий луч. Послышалось громкое шипение, и угловая часть дома обрушилась, прихватив с собою часть кровли и маленькую надстройку. При этом края у оставшегося стоять строения выглядели так, словно по ним прошёлся гигантский скальпель.

— Смотрите! — заорал кто-то из прячущихся в тенях игроков. — Вот это настоящая жесть!

— Что там происходит? Это Адепты?!

— Какие Адепты, дебил, откуда у них лазерное оружие?!

И тут из-за домов показались огромные и неповоротливые боевые машины.

* * * * * * *

— Орф, скотина тупая, ты что творишь?! У нас задание защитить этот город, а не разрушить!

«Фш-шшш!»

— Прошу простить, промахнулся!

«Фш-шшш»!

Переговоры друзей, общавшихся при помощи специальных амулетов, то и дело прерывали раздражающие помехи.

— Давайте дальше! Здесь уже никого не осталось…

— О, смотрите-ка, а там игроки! Справа, на улице!

— Вижу. Они в тебя, кстати, целятся. А кое-кто и стреляет!

— ЧТО?! Кто посмел?!

— Орф, не вздумай им отвечать!!

— Да я и не собирался…

— Рок, Бор! Напишите им кто-нибудь, чтобы топали по нашим следам!

— Как раз этим и заняты! Сейчас сообщим в Гильдию, а они уже все организуют!

— Эй, а вы куда? Поворачивайте! Вон та улица шире и выведет прямо к Башне!

— Сейчас!

Рок изменил положение фигурных рукоятей, которые сжимал в руках, и надавил на педаль, находящуюся под правой подошвой. Послышался гул и картинка, проецируемая перед его лицом при помощи нескольких артефактов, изменилась. Появилось и исчезло несколько подписей.

— А здорово, блин! — воскликнул Рок, обращаясь к своим друзьям. — Эти железяки замечают даже тех, у кого невидимость! Вон, смотрите — парочка разбойников слева, на крыше! Видите их?

— Видим.

«Фш-шшш»!

— Адептов больше не наблюдаю… Думаю, они отступили!

— Наверняка! Да и что им тут делать? Смотрите, сколько тут игроков, на боковых улицах!

— Точно! А вон и сам Архитектор!

* * * * * * *

Идущие по улице осадные големы выглядели так, словно перенеслись в Невериум со страниц какого-нибудь фантастического романа. На первый взгляд они не были похожи ни на что конкретное — просто неторопливые ползущие башни, состоящие из нагромождения броневых пластин и торчащих из них кристаллических излучателей — и лишь некоторое время спустя в глаза бросались различные примечательные детали. Так, к примеру, у них имелось по две пары нижних конечностей, и даже по одной парочке верхних. Руки големов напоминали кузнечные молоты, а ноги были настолько мощными, что перемалывали в пыль даже массивные каменные глыбы. Небольшие светящиеся амулеты, установленные в разных частях големов, передавали изображение окружающего мира находящимся внутри игрокам. Двигались военные машины с басовитым гудением.

— Не видел бы своими глазами, — сказал Архитектор, глядя, как вслед за вышагивающими големами движется нечто, больше всего похожее на громадный танк, — не поверил бы! Откуда они взялись?!

— Выбрались из подземного бункера в районе Городского Совета. — ответил Кельт. — Рок упомянул, что эти роботы им выданы в рамках какого-то исключительного задания.

— Ясно. Поделиться заданием можно?

— Нет.

— Ну, я почему-то так и подумал. — Архитектор кивнул и принялся раздавать указания. — Собирайте всех наших! Ориентир — вот эти самые роботы. Движемся следом за ними, помогаем уничтожать Адептов. Посмотрим, может быть против такого оружия эти твари и не устоят…

* * * * * * *

— Слева!!

— Вижу!

— А-ааа!! — закричал Ланс, до предела вдавливая кнопки на торцах управляющих рукоятей. Излучатели выстрелили яркими росчерками и те прошлись по плотной толпе приближающихся Адептов. Изображение окружающего мира перед глазами копейщика пошло рябью, а с правого бока побежали строчки информационных сообщений. — Есть! Готовы!

БУХ! Бах! Бах! Бах! Бах!

— А теперь справа!!

— Чёрт! Орф! У тебя заряды в той пушке ещё остались?

— Сейчас будут!!

«Не успеет, — подумал Рок, глядя на то, как неповоротливая, походящая на танк машина медленно поворачивается, а округлые башенки на её броне разворачиваются в нужную сторону. — Надо помочь!»

— Внимание! — закричал он. — Залп!! — и утопил самую большую из доступных кнопок до самого основания.

БОММ!

Голем качнулся, а в направлении ударного отряда Адептов устремился огромный, переливающийся огненным сиянием, шар.

«Кажется, не промазал», — обрадовался Рок, а после этого шар ударил в ряды противника и взорвался. По глазам резанула яркая вспышка.

Рядом с сообщением высветились шкалы состояния щитов и корпуса голема. Вместе с ними отобразился и уровень запаса энергии, имеющий насыщенный желтый цвет.

— Народ, у меня батарея разрядилась! — доложил Рок. — Скоро сдохнет!

Переговорное устройство разразилось чередой шипящих и пощёлкивающих звуков.

— Не страшно! — послышался искажённый помехами голос Холода. — Большую часть их армии мы уже перебили, а…

— Внимание! Босс!!

«Фш-шшш»!

— А что с ним случи… О, дьявол!! Он идёт к нам!

— Кто идёт к нам? Дьявол?

«Фш-шшш»!

— Нашла время для шуток! К нам идёт Босс!!

Рок заставил своего голема развернуться и уставился на неторопливо приближающегося гиганта.

— «Двуцветная Корона… — подумал Рок, рассматривая оранжево-алую окантовку вокруг имени Босса. — Ну что же — кажется, нам хана. Жаль…»

— Когда он успел сюда прибежать? — воскликнула Ракетка. — Он же был с другой стороны Башни!

— Наверное, испугался, что мы перебьём его подчинённых!

— Так мы бы и перебили!

— Слушайте, все! — сказал Холод. — Нам его не убить! Големы не справятся. Предлагаю дать столько залпов, сколько успеем, а потом…

— Хватит нудить! А ну-ка, разойдитесь!

«Какого чёрта?»

Повернув голову, Рок посмотрел на машину Орфа, шарообразные колёса которой закрутились с постоянно возрастающей скоростью.

— В стороны! — заорал весело хохочущий шоккер. — Верьте в меня! У меня есть план!

* * * * * * *

Бойня, учинённая невероятными военными изделиями мастера Анкера, получилась кошмарной. Излучатели осадных големов били по воинам Древних с таким уроном, что пробивали и броню, и щиты, и даже наспех сооружённые баррикады. Улицы на пути чудовищных механизмов оставались буквально заваленными доспехами и мелкими элементами брони противника. Адепты Древних сражались без страха, но все их попытки причинить големам хоть какие-нибудь заметные повреждения заканчивались неудачей.

Грозные роботы практически без задержек прошлись до самой Центральной Площади и учинили на ней такое опустошение, что даже те из игроков, кто считал себя бывалыми героями, содрогнулись.

— Четыре уровня!! — обрадованно закричал Финс, наблюдая за тем, как яркие лучи, испускаемые одним из големов, с лёгкостью выкашивают ряды очередного отряда Древних. — Четыре уровня получил! Ах-ха-ха-ха, хорошо!

— Не стой на месте! — одёрнул его Кельт и укрылся за торчащим вверх закопчённым огрызком какой-то стены. — Один импульс от граббера — и тебя нет!

— Помню!

Игроки двигались позади сражающихся големов сплошным потоком, рассредотачиваясь по площади и занимая подходящие для обороны позиции. Они добивали оставшихся в живых Адептов и отсекали от основной массы противников те отряды, с которыми могли справиться своими силами.

— А хорошо идут! — прокомментировал действия големов Пеленг. — И — главное — быстро! Они такими темпами этот город ещё до утра вычистят. Великолепная семёрка, блин, иначе не скажешь…

БОММ!

— Ого! — воскликнул кто-то из игроков. — Видели, как он по ним зарядил?! Аж земля вздрогнула!

— Видели. — кивнул выглядывающий из своего укрытия Архитектор. — Хорошее попадание…

И тут из-за тёмного силуэта Башни Великого мага показался Босс. Игроки заволновались.

— Чёрт, чёрт, чёрт, чё-оорт!

— Слушайте, а он ведь прямо сюда идёт, нет?

— Отставить панику, наши роботы с ним разберутся!

— Да? А если не разберутся?!

— Так, вы мне объясните — мы уже отступаем? Или ещё подождём?

Воины Древних тем временем спешно перегруппировывались, отступая в сторону приближающегося Босса. Маги укрывали их отряды широкими плёнками волшебных щитов, а механические турели строились в линии и занимали удобные позиции для стрельбы.

— Чем там Великий маг занимается? — спросил Архитектор и бросил недоумевающий взгляд на Башню. — Почему он этого урода не задержал?

— Да кто его знает! Интересно, а Рок с остальными уже догадались, что им пора уходить?

— Не знаю. — покачал головой Архитектор. — Но…

Тут до развалин, в которых укрывались игроки, донеслось басовитое гудение, а Финс выглянул поверх стены и пробормотал:

— Ох ё… Мне одному кажется, что они его атакуют?!

* * * * * * *

— Орф, что б тебя, прекрати этот балаган! — закричал Рок. — Ты ему ничего не сделаешь!

— Я не сделаю — аннигилятор сделает! — захохотал в ответ Орф. — Вот сейчас фейерверк будет, любо-дорого посмотреть!

— Будет, но только ты его не увидишь! — воскликнула Ракетка. — И вспомни — после гибели голема ты потеряешь всё, что у тебя есть!

— За Ор-рду!!

— За какую ещё орду, Орф?!

— Оставь этого ненормального! — рявкнул Холод. Помехи, звучащие теперь практически непрерывно, превращали его голос в странный рокочущий баритон. — Он всё равно не успеет! — выкрикнув это, маг несколько мгновений помолчал, а затем обратился к самому шоккеру:

— Орф, остановись! Ты не успеваешь! Он снесёт тебя ещё на подходах!

— За Альянс!!

— А, что б тебя, блохастый!

Голем Холода неуклюже потоптался на одном месте, присел, и ударил в сторону Босса сразу несколькими энергетическими лучами. Следом за ними отправились короткие очереди из маленьких огненных шаров.

— Давай, Орф!! — заорал Крохобор и его голем тоже развернулся, а между антеннами излучателей пробежала яркая паутина переплетающихся разрядов. — Мы его отвлечём!!

После этого события понеслись со скоростью сорвавшегося под откос курьерского поезда.

Слуга Древних неотвратимо приближался к друзьям, а ослепительные лучи осадных големов бессильно разбивались о его бронированное тело. Во все стороны сыпались искры, ночную темноту разрывали отсветы многочисленных ярких вспышек. Игроки стреляли не переставая, расходуя последние остающиеся в их батареях заряды, а похожий на танк механизм Орфа преодолел уже большую часть расстояния между ним и Боссом.

«Не успеваем! — с досадой подумал Рок, наблюдая за тем, как Анно-Рах переводит взгляд своих светящихся глаз на осадную машину шоккера. — Сейчас он его снесёт…»

— Внимание, ульта!!

Вж-жжжжж! ДОННН!!

Голем Ракетки задрожал и частично трансформировался, из-за чего броневые пластины на его груди разошлись в стороны, а очертания изменились. Воздух пронзила огненная линия, ударившая Босса в области шеи.

Анно-Рах вздрогнул и сбился с шага, а его здоровье дрогнуло и чуточку опустилось.

— Пробила!! — радостно заорал Крохобор. — Вы видели, она его пробила!! Давайте все вме…

И тут Анно-Рах вытянул перед собой руки, сжимая в них направленный на друзей магический жезл.

Ш-шшарх!

В воздухе сверкнуло ярко-зелёным и в середине голема Ракетки появилась широкая оплавленная дыра, а сам осадный механизм подпрыгнул и неуклюже повалился на спину. На землю рядом с ним посыпались обломки от расплавленных броневых пластин.

— Что? Не-е-ееет!!

Ш-шшарх!

Следующий удар пришёлся в машину Мора. Одну руку голема тотчас оторвало, а сам аппарат приподняло в воздух и развернуло, после чего он рухнул подобно старой и поломанной кукле. Рейдовая иконка Мора окрасилась ярко-красным, а иконка Ракетки сделалась неактивно-серой и тут же погасла.

— Ах ты толстозадая гнида!!

С этим криком Крохобор задействовал наиболее сильное — ультимативное — умение своего голема. Военная машина завыла и рванула вперёд, открывая огонь из всех орудий одновременно.

Тонн! Тонн! Тонн!

Выстрелы Крохобора угодили Слуге Древних в плечо, бедро и живот, но тот лишь немного дёрнулся, тщательно прицеливаясь из своего жезла.

Ш-шшарх!

Ярко-зелёный луч протянулся в паре локтей от бокового излучателя голема и врезался в землю за его спиной, выбив из её поверхности высокий земляной фонтан.

«Промазало, чудовище криворукое!» — подумал гном, а затем закричал:

— Да когда же ты уже, наконец, сдохнешь?!

Тонн! Тонн! Тонн! ДАНН!

Крохобор успел произвести ещё несколько выстрелов, один из которых оказался вполне удачным, а затем перед его глазами мелькнуло выделенное красным контуром сообщение.

Голем замедлился и повалился на землю бессильной бронированной болванкой. Взметнулась пыль.

Ш-шшарх!

В лежащего голема ударила магическая атака Анно-Раха и за одно мгновение превратила его в груду искорёженного металлолома. Но находящийся внутри него гном этого не увидел, потому что оставшиеся без энергетической подпитки визуализирующие системы уже отключились. Рейдовая иконка Крохобора погасла.

А в следующее мгновение в застывшего на одном месте Босса врезался колёсный механизм под управлением шоккера.

— Финита ля комедия, толстожопый!! — заорал Орф, и пространство площади затопило ослепительное сияние.

* несколько часов спустя

Уставший физически и вымотавшийся морально Архитектор сидел на большом камне и размышлял, раз за разом прокручивая в уме события минувшей ночи. После того, как группа Рока направила своих големов в самоубийственную атаку на Босса, почти половина выбравшихся на площадь игроков бросилась врассыпную.

«Двуцветная корона» семидесятого уровня — это серьёзно, а конкретно этот Босс уже успел зарекомендовать себя, как крайне опасного противника. Что, к слову, подтвердилось в первые же мгновения боя, когда он сходу уничтожил сначала одного голема, а следом за ним и другого.

А вот потом… То, что произошло потом, не получило никакого объяснения до сих пор. Анно-Рах вёл себя вполне предсказуемо, начав уничтожать големов одного за другим, но, когда в него врезался танкоподобный агрегат, что-то неизвестное полыхнуло так, что у части игроков возникли Эффекты Ослепления и Световой Абберации. Вслед за ярким светом по всему, что находилось на площади, ударила плотная взрывная волна, а после этого область с Боссом окружило непроницаемо-чёрным туманом.

— Если это у него такие Умения, — пробормотал в тот момент Финс, — то я не понимаю, каким образом мы должны были…

Но не успел воин закончить фразу, как чёрный туман исчез, прихватив с собой и выстроившиеся в боевые порядки отряды Древних, и даже самого Босса. Центр самой главной городской площади опустел.

«Куда же они подевались? — в который уже раз задумался Архитектор, мысли которого вернулись к его друзьям. — Их ведь целых семь человек, не могли же они бесследно исчезнуть! И эта странная телепортация Босса их не задела — големы-то до сих пор на площади!»

Ответа не было.

* некоторое время назад, в Чистилище

— Ага! Я так и подумал, что вы всё ещё тут! — появившийся под сводами Чистилища Рок осмотрелся и сразу же заметил своих друзей. Орф, Ракетка и Крохобор сидели на полу у одной из колонн со свечками и неторопливо завтракали, разложив вокруг себя пакеты с бутербродами и несколько бутылок с каким-то напитком.

Мгновением позже Рока в Чистилище появился Ланс.

— Вот вы все где! — обрадованно воскликнул он. — А чего сидим, кого ждём?

Тут же с левой стороны от Рока возник Мор, и почти сразу же после него — Холод.

— Ну вот мы и снова в сборе! — сказал Крохобор. — Чего стоите? Проходите, присаживайтесь!

Игроки подошли поближе к своим друзьям и уселись на пол напротив них. Каменные плиты на ощупь оказались неожиданно тёплыми.

— Что ж… вижу, экипировку у вас действительно утащило. — сказал Холод, глядя на простенькие серые костюмы, которые были надеты на завтракающей троице. — А оружие — тоже?

— Тоже. — кивнула Ракетка. — Оружие, доспехи, всё наличное золото и содержимое инвентарей. Хорошо хоть сами инвентари остались, а то у Бора он дорогой и, к тому же, бездонный.

— И ещё — еда! — добавил Орф. — Не знаю, почему она у меня сохранилась, но пришлась как нельзя кстати. Хотите сэндвич?

Рок с Мором переглянулись.

— Нет, Орф, спасибо. А почему вы до сих пор тут? Нам в Дорнбурге, чтобы сюда попасть, по всему городу Адептов пришлось выискивать, чтобы потом об них самоубиться. А вы тут пируете!

— Знаешь, Рок, — медленно протянула Ракетка, — иногда нужно просто остановиться и помолчать.

— В каком смысле?

— Ну, прислушайся. Ты что-нибудь слышишь?

Рок послушно затих и настороженно прислушался. Под высокими сводами Чистилища царила почти совершенная тишина. Ветра не было. Верхнюю часть колонн окутывал полумрак, а в каменных нишах едва различимо потрескивали пламенем мириады одинаковых огоньков.

— Ничего. — ответил за своего товарища Холод и посмотрел на Ракетку. — Тут всегда тишина.

И тут в голову Рока пришла внезапная мысль.

— А смысл, получается, именно в этом и есть? — уточнил он. — Я прав?

— Ну, разумеется! — улыбнулась девушка и откинулась назад, опёршись спиной о колонну. — Когда ещё мы сможем посидеть просто так и спокойно позавтракать, без того, чтобы на нас свалилось очередное задание или какое-нибудь опасное поручение?

— Мы бы, на самом деле, уже давно возродились. — добавил Крохобор. — Но появился Орф и начал устраивать такой пикник, что мы на него посмотрели и решили остаться…

Рок понимающе усмехнулся и кивнул, а Ланс протянул руку к ближайшему бутерброду.

— Тогда — угощайте!

* * * * * * *

— Интересно, а когда нам будут выдавать положенные награды?

Семеро друзей появились на Портале Возрождения рядом с Малой Торговой площадью и первым, что они увидели, был десяток местных рабочих, занимающихся восстановлением торговых построек. Яркое утреннее солнце смущённо выглядывало из-за трубы соседнего дома.

— О каких наградах ты говоришь, Орф? — уточнил Рок. — До окончания события с Древними ещё шестьдесят с лишним часов, да и статус оккупации с города никто не снимал. Видишь большой значок на Панели Состояния персонажа?

— А почему, кстати? — спросила Ракетка. — Какая может быть оккупация, если мы уже победили?

— Не знаю. — ответил воин. — Может быть, мы победили, но не до конца?

— Ерунда какая-то! Босс мёртв. Да и адептов мы большую часть давно перебили… Вы же сами видели, что всех, кто оставался в центре площади, испарило!

— Я не уверен, что это было засчитано как убийство. — покачал головой Холод. — Хотя город мы, по сути, отвоевали и…

— А вот и награда! — обрадовался Орф. — Интересно только, а почему так мало? Мы ведь…

И тут перед глазами друзей буквально зарябило от многочисленных сообщений о получении уникальных доспехов, золотых монет и дополнительных уровней.