Дух Игры

Глава 14. Битва за Годдлтен

«Друзья и соратники! — писал в новостях Гильдии Архитектор. — Держу вас в курсе последних событий. По пунктам:

Первое, оно же главное — Рок, Мор и остальные игроки из их группы смогли первыми найти эльфа — исследователя, а от него узнали местонахождение Скрижалей. Здесь сложность — предметы находятся у свободно перемещающегося пета — мимика и его ещё нужно будет поймать. Точка сбора — Меннфер, место под названием Годдлтен.

Второе — обновляете своё основное задание при первой возможности! Прогресс должен быть одинаков у всех!

И третье — не выходите из рейда ни при каких обстоятельствах! Это важно.

Данное объявление будет дополняться по мере необходимости.

Доп.1:

Не разбредайтесь! Все, кто не входит в состав основного рейда — не вздумайте набирать квесты в Белом Лесу! Основное задание в первую очередь! Через час выступаем в Меннфер через Ничейные Земли. Координатор отряда — Финс. По мелким вопросам пишите Кельту.

Доп.2:

Через Ничейные Земли не пройти. Отряд Финса перебит, вылазка успехом не увенчалась. Собираемся в Сарддстоуне, на границе Асстилона. Ждём всех, не тупите!

Доп.3:

Хорошие новости! Группа Рока нашла возможность добраться до портала Древних — того, который в Эсмории. Если у них получится — будем в Меннфере уже завтра. В связи с этим — ВСЕМ ЯВИТЬСЯ в Сарддстоун! Желательно побыстрее.

Доп.4:

Идея с порталом Древних не оправдалась. Рок и остальные скоро будут в Меннфере, но парные порталы на его территории не активируются, пользоваться можно только стационарными телепортами. Ограничения связаны с военными действиями и последними Обновлениями.

Будем добираться своим ходом. Выход через час, место встречи — Сарддстоун. Кто опоздает — двигайтесь по седьмому торговому тракту, на Меннфер. Не ждите!

Доп.5:

Рок, Холод, Мор! Это сообщение для вас. Чёртов чат опять не работает, а страница Гильдии обновляется через раз. На нас не рассчитывайте. Тут на границе бардак форменный, разберёмся не скоро. Расчётное время прибытия на место — семьдесят четыре часа. По возможности действуйте самостоятельно. Удачи!»

Друзья посмотрели сначала друг на друга, а потом — на далёкую крепость.

— Не вижу особых сложностей, если честно. — сказал Ланс. — Давайте только сразу решим, как мы туда проберёмся. Скрытно, через какой — нибудь потайной проход, или через основные ворота?

— А ты знаешь, где у них потайной проход?

Копейщик усмехнулся.

— Нет. Но если он есть, то нам про него расскажут заранее, верно? Задание какое — нибудь попадётся или что-нибудь вроде того. Это всё же игра!

Холод в сомнении покачал головой.

— Мне бы твою уверенность…

— Давайте не будем строить планы раньше времени. — предложил Рок. — А то стоим тут, делим шкуру… неубитого Мокрозавра. До него ещё добраться нужно, до этого Годдлтена.

— Согласен. Давайте ещё десять минут отдыха — и потом бегом!

К крепости друзья приближались под прикрытием неторопливо опускающихся сумерек.

— Ничего себе у них тут строительство… — сказал Орф.

Рок в ответ на это только кивнул. Увиденная ими картина выглядела весьма неожиданно и больше всего напоминала разворошённый какими — то невероятными силами муравейник. Гномов в окрестностях крепости оказалось так много, что издалека они смотрелись сплошной шевелящейся массой, облепившей разнообразные постройки и оборонительные сооружения. Скрипели многочисленные подъёмные механизмы, стучали молоты, вздымались и опадали длинные стрелы рабочих кранов.

— Мятежники, значит. — задумчиво проговорил Холод. — Гм. Народ, как думаете — будем им говорить о том, что мы развалили одну из королевских тюрем?

Мор фыркнул, а лучница засмеялась.

— Да, друг, ты от скромности не умрёшь!

— Тем более, что тот замок развалили не мы, а тролли!

— Это не важно. — упрямо сказал Маг. — И просто посудите сами — что мешает этим гномам посчитать нас шпионами точно так же, как это сделали их соотечественники? Слова о том, что мы выполняем задание? Два раза ха! Они ничего о нас не знают, а мы пришли с той стороны, где находится один из королевских замков!

— Вот это меня и напрягает. — пробормотал Мор, а Крохобор посмотрел на него и поинтересовался:

— Что именно? Что мы пришли не с той стороны?

— Нет. — покачал головой Жрец. — Мне очень странно то, что мы обязаны продумывать свои действия и свою историю так, словно всё происходит в реальной жизни. Не знаю, о чём там думают создатели «Невериума», но сообразительность здешних персонажей уже раздражает. Реализм — это, конечно, здорово, но в данном случае — перебор!

Игроки переглянулись.

— Зато тут интересно. — сказал Ракетка и улыбнулась. — Скажешь, нет?

Мор посмотрел на смеющуюся девушку и, не выдержав, расплылся в улыбке.

— Ну, в общем-то да, но…

— Эй! Человеки! — послышался внезапно чей-то возмущённый бас. — Вы откуда тут появились?! Чего высматриваете?

Через мгновение друзья увидели, как из-за ближайшей группы деревьев к ним направляется отряд вооружённых гномов. Трое воинов ехали на толстых, увешанных броневыми пластинами, кабанах, а ещё трое вышагивали впереди них пешком.

— Ну? — громко поинтересовался один из гномов. — Кто такие? Зачем пожаловали?

— Мы… — начал отвечать Рок, но Орф его перебил и громко выкрикнул:

— Торговать хотим! По сниженным ценам!

Гномы замедлились и переглянулись.

— Коробейники, что ли? — удивился тот же голос. — А где тогда ваша повозка? Потеряли?

Вместо ответа Орф подскочил к Крохобору и дёрнул того за рукав.

— Бор! Достань-ка им пару ящиков из наших запасов! — после этого он развернулся к приближающимся гномам и закричал: — Повозки — это прошлый век! А вам, как первым покупателям — солидная скидка!

Увидев амулеты, украденные Орфом с эльфийского склада, гномы принялись улыбаться и переглядываться.

— Трофейные, что ли? — спросил командир их маленького отряда.

— Конечно! — воскликнул шоккер. — И самые лучшие!

— Мастер, — пробасил один из пеших гномов, — вон те зелья, если судить по цвету, и правда хорошие. Я думаю, стоит брать.

— Что у тебя с ценой, кот?

— Один золотой за порцию!

Гном внезапно нахмурился.

— Не понял! Ты ими что — без наценки торгуешь, что ли?

— А то как же! — возмутился Орф. — Не наживаться же мне на вас, в военное время?!

Бородатый командир улыбнулся, но тут его голову посетила некая мысль и он решил проявить подозрительность.

— Хорошее дело делаешь, коробейник. — сказал он. — Полезное. Но как-то это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Скажи, почему твои товары таскает в волшебной сумке один из гномов? И кто такие твои сопровождающие? Охрана? Какой дорогой вы сюда добрались?

— Хороший вопрос! — быстро воскликнул Рок и, когда гном перевёл взгляд на него, продолжил: — И ответ на него очень простой — мы все свободные воины и сопровождаем нашего друга шоккера в его поездках, куда бы он ни направлялся. Конкретно к вам приехали для того, чтобы поддержать припасами, и ещё чтобы помочь другу отыскать его убежавшего пета.

Командир отряда гномов задумчиво помолчал.

— В то, что от шоккера убежал питомец я ещё могу поверить, но… Ваша — то выгода в чём? У нас тут война, знаете ли, и вы сейчас в её эпицентре!

— Вы собираетесь биться с эльфами. — сказал Рок. — А у нас с ними старые счёты. Поэтому…

— Значит так. — перебил воина бородатый гном. — С эльфами мы сегодня сражаться не будем.

— А с кем будете? — тут же спросил Орф.

— С королевскими обормотами. — ответил один из гномов-всадников. — Они нас штурмом собираются брать, причём в самое ближайшее время.

Командующий гномов согласно кивнул.

— Верно говоришь, Хонс! — пробасил он. — Так что вы, коробейники, теперь в одной лодке с нами, хотите вы этого или нет. Убежать уже не успеете. Сражаться будете вместе со всеми и на всякий случай учтите, что за вами будут присматривать. Это понятно?

— А питомца-то я своего могу поискать? — выкрикнул Орф. — А то у меня вот, смотрите — один мимик на месте, а второго нет!

Бородатый гном небрежно кивнул и натянул поводья, начав разворачивать своего кабана в сторону.

— Ищи, не проблема. Припасы отвезёшь в здание арсенала, там за всё заплатят. Всё, идите. А мы, парни, не расслабляемся! Смотрим в оба!

И гномы поехали дальше, двигаясь по извилистому, одному им понятному маршруту.

— Нормальные вроде ребята. — сказал Крохобор, провожая взглядом удаляющийся отряд. — Деловые. Не то, что некоторые…

— То есть слова о том, что у них тут в ближайшее время начнётся бойня, тебя не затронули?

— Не особо. — ответил гном. — Я верю, что Орф поймает этого пета до того, как сюда нагрянет королевская гвардия.

— О-о, и я тоже!

Вблизи крепость Годдлтен оказалась весьма впечатляющим сооружением — её стены поднимались на высоту полутора десятков метров, а немногочисленные пушки на подвижных лафетах смотрелись серьёзно и угрожающе.

— И кто-то собираются всё это штурмовать? — спросила Ракетка. — Чем?!

— Ты ещё «зачем» спроси! — усмехнулся Холод. — На самом деле, друзья, я бы не отказался на такое представление посмотреть. Представляете, что тут будет твориться завтрашним утром?

— А почему именно утром?

— Ну не ночью же они на них нападут, верно?

— Гм. Ну да…

Рок оглянулся и посмотрел на высокие башни, наверху которых как раз заканчивалось сооружение катапульт.

— Сражение или не сражение, народ, но мне кажется, нам стоит поторопиться. Не нравятся мне все эти приготовления…

Добравшись до арсенала — массивного четырёхэтажного каменного дворца — друзья продали большую часть из тех вещей, что успел наворовать Орф. Самому шоккеру, впрочем, упоминание о факте воровства совсем не понравилось.

— В каком это смысле «ворованное»?! — с возмущением переспросил он. — Оно не ворованное, а раздобытое в результате боевой вылазки на территорию предполагаемого противника!

После посещения арсенала игроки удостоились встречи с главным командующим крепости и обзавелись двумя сопровождающими, приставленных к ним для «удобства ориентирования и коммуникации». Затем они остановились посреди широкого внутреннего двора и осмотрелись.

— Многовато тут зданий. — заметил Ланс. — Если будем обшаривать все подряд — не управимся и за целый месяц!

— Все и не нужно. — ответил Рок. — Надо только определиться, какие осматривать в первую очередь.

— Давайте представим, что я — это мимик. — протянула Ракетка и задумалась. — Куда я могу забраться и зачем? Может быть, в столовую, за едой?

— Вариант…

— Погодите. А что конкретно вам говорил Мыш? — спросил Холод. — Не помните? Может быть, приметы какие-то называл или…

— Ничего он не называл. — покачал головой Рок. — Сказал, что искать Призрака стоит в местечке с названием Годдлтен. И на этом всё.

Холод нахмурился.

— Как-то не густо. Мор, что думаешь по этому поводу? Бор? Ракета?

Крохобор пожал плечами, а лучница сделала неопределённый жест и вздохнула.

— Даже не знаю. — протянула девушка. — Если не столовая, то… Может, посмотрим в библиотеке?

Рок и Холод переглянулись.

— Библиотеке? А тут есть библиотека?

Ракетка рассмеялась.

— Ну, я просто предположила! Валлес ведь отправил его искать другого исследователя, не так ли? А где ещё сидеть исследователям, как не в библиотеке?!

— Гурбон! — позвал Рок одного из сопровождающих друзей гномов. — Дружище, скажи — у вас библиотека есть?

— Книгохранилище. — коротко кивнул степенный гном, длинная борода которого была заплетена в десяток косичек. — Есть. Вон то здание под голубым флагом. Видите?

— Видим, спасибо. — ответил Холод и повернулся к друзьям. — Итак, настало время для просвещения!

* * * * * * *

— Вон он! Справа! На потолке сидит, в виде паука!

Призрак нашёлся уже на четырнадцатой минуте поисков, во время осмотра самого большого из залов библиотеки. Мимик расположился рядом с длинным карнизом и выглядел мягко говоря сюрреалистично, потому что принял образ гигантского паука, из тела которого росла голова большого лохматого кролика.

— Дичь какая-то. — сказал Орф, а гномы-сопровождающие синхронно подняли руки и сделали отвращающий проклятия жест.

— Погань у тебя какая-то, а не питомец, кот. — сказал тот, которого звали Гурбоном. — И как ты это чудовище приручил?

— Так он тогда маленький был! — не раздумывая сочинил шоккер. — И не такой вредный. Потом уже только подрос и разбаловался.

— Слушай, Орф, — вполголоса сказала Ракетка, — а как ты его оттуда достанешь? Там ведь высоко!

— У стеллажа лестница стоит. — показал рукой Крохобор и отошёл в сторону. — Сейчас принесу.

Рок сделал несколько шагов и остановился рядом с шоккером.

— Позови его по имени, для начала. — посоветовал он. — Может, сработает? Ну а потом уже, если он не отреагирует, заберёшься.

Правое ухо котобуса обеспокоенно дёрнулось.

— Слушай, Рок, ты как считаешь — он меня не сожрёт? А? Вон морда какая нахальная! Вы с Лансом не говорили, что он такой!

— Какой «такой», Орф? — удивился Рок. — Это же мимик! Во что угодно превращается! Мы его в лесу и зайцем видели, и птицей!

— Вот лестница! — сказал Крохобор и стукнул об пол тяжёлой деревянной стремянкой на колёсиках. — Давай, Орф, удачи!

Упёршись в стремянку, шоккер шумно выдохнул и покатил её в дальний конец зала, где остановился точно под сидящим на потолке мимиком.

— Призрак! — позвал Орф. — Эй, малыш! Превратись во что-нибудь симпатичное, а?

Одна из лап паука дрогнула, а кроличья голова повернулась вбок, уставившись на Орфа вытаращенным красным глазом.

— Слушайте, а он его не сожрёт? — взволнованно прошептала Ракетка. — Как думаете?

— Да вроде не должен… — пробормотал Крохобор, но выглядел при этом весьма неуверенно. Рок улыбнулся.

— Орф тоже об этом спрашивал. — сказал он. — Но подобные опасения — чепуха! Меня больше беспокоит то, что он опять убежит…

Шоккер тем временем прекратил повторять имя мимика и принялся карабкаться вверх на стремянку.

— Я за тобой что — по всему Невериуму бегать должен? — ворчал он. — Слышишь, ты, обормотень недоделанный?

Остановившись на верхней ступеньке, Орф распрямился и неожиданно для себя обнаружил, что стоит буквально лицом к лицу с мимиком, кроличья морда которого поворачивается и смотрит на него то одним, то другим глазом.

— Ну, привет. — сказал шоккер. — А я уже общался с твоим старым хозяином, Валлесом Древолазом, и он сказал, что Скрижаль из Крипты находится у тебя. Ты мне её не отдашь?

Призрак не отреагировал. Паучье тело оставалось неподвижным, а белая лохматая голова всё так же поворачивалась их стороны в сторону.

— Призрак? — позвал мимика Орф. — Ты меня слышишь? Эй! Ну дай мне Скрижаль, тебе что — жалко, что ли? Она тебе всё равно не нужна, а у меня на неё задание!

Питомец Древолаза безмолвствовал.

— Ты что — глухой? — возмутился Орф. — Ау! Я тут с тобой разговариваю вообще — то! Или мне тебе стихи прочитать?

Ответа не было.

— Как думаете, на что он отреагирует? — вполголоса спросил Ланс, не отрывая взгляда от размахивающего лапами Орфа. — На какую — нибудь определённую фразу или вроде того? Я, если честно, думал, что всё будет несколько проще.

— Я тоже так думал. — кивнул Рок. — Но, с другой стороны, он его хотя бы подпустил к себе! Уже хорошо…

В этот момент Орф разошёлся настолько, что схватил кроличью голову за уши и притянул вплотную к собственному носу.

— Хватит так на меня смотреть!! — заорал он, глядя прямо в красные глаза питомца. — Отвечай-ка лучше — куда подевал Скрижаль?!

Лапы мимика задёргались, а Холод воскликнул:

— Орф, отпусти его, он же…

Но его совет опоздал. Мимик принялся отползать от Орфа в сторону окна и сделал это настолько быстро, что просто стащил шоккера с его стремянки. Мгновение — и тот повис в воздухе, мёртвой хваткой вцепившись в длинные и пушистые уши мимика. На какой — то миг в зале воцарилась удивлённая тишина, а затем её прорезал визгливый вопль Призрака.

— Ля-аа-аа!

Глаза питомца выпучились, и он изменился, превратившись в небольшого, покрытого блестящей чешуёй, дракона. Паучьи ноги сделались перепончатыми крыльями, а кроличьи уши превратились в короткие лапы.

— Нет, нет, нет, нет, нет, посто-оой! — заорал Орф, а питомец рванулся к широкому окну и пробил его, вывалившись наружу вместе с висящим на его ногах игроком.

Сделалось тихо.

— А занятные они ребятишки, Гурбон. — раздался голос второго гнома-сопровождающего, имени которого никто не запомнил. — Смешные. А ты говорил — «ничего особенного». Ха! Что скажешь теперь?

Что на этот вопрос ответил Гурбон, друзья не услышали, потому что бросились к выходу из библиотеки.

— Быстрее! — закричал Холод, хотя они и так уже бежали изо всех сил. — Мор, у тебя есть твоя Грозовая птица! Можешь призвать и проследить?

— Момент!

Сверкнула магическая вспышка и сверкающее пернатое стремительно пронеслось по длинному коридору, исчезнув за одним из приоткрытых окошек.

— Он… они улетают! — воскликнул одну секунду спустя Мор.

— А, проклятие!! — выругался Рок и тут же увидел, как количество очков жизни Орфа, показываемое в списке игрового рейда, сократилось до десятой части одним рывком.

«Твою ж диверсию! — подумал он. — Неужели этот паршивец его сбросил?!»

Предположение подтвердилось. Многочисленные находящиеся на просторном дворе гномы стояли, задрав головы кверху, а упитанный шоккер матерился и одновременно отряхивался.

— Он меня сбросил!! — закричал он.

— Чёрт!!

— Вот гадство!

— Да что ж нам так не везёт-то с этими… — начал говорить Рок, провожая взглядом уносящегося в вечернее небо дракона, но тут произошло то, что заставило игроков сначала подпрыгнуть от неожиданности, а затем обеспокоенно осмотреться по сторонам — в воздухе что-то коротко свистнуло, а фигурка мимика окуталась клубами огня и дыма. Через мгновение она изменила траекторию движения и понеслась вниз, намереваясь рухнуть куда-то на широкую крепостную стену.

Один долгий миг друзья стояли совершенно неподвижно, глядя на стремительно несущегося навстречу земле дракона, а затем события понеслись со скоростью отлично разогнавшегося экспресса.

— Грачи-ии! — заорал кто-то из гномов и крик этот, усиленный магическим образом, моментально разнёсся по всей крепости. И сразу же со всех сторон завыли басовитые боевые рога.

— О-ооо!

— У-ууу!

— Что происходит? — обернувшись, Холод столкнулся взглядом с одним из присматривающих за игроками гномов. — Какие ещё грачи?!

Мимо друзей пробегало множество вооружённых до зубов воинов, откуда-то слышались обрывки приказов и множественные хлопки от взрывающихся боевых зелий.

— Королевская гвардия! — рявкнул Гурбон. — Недостойная своего имени свора вооружившихся земляных крыс! Только вид важный — не хуже, чем у грачей!

— А что…

В небе ещё несколько раз свистнуло и во внутреннем дворе крепости поднялось несколько земляных фонтанов. По ушам ударило грохотом взрывов.

— Атаковали… — прошептала Ракетка и почти сразу же закричала: — Нам нельзя здесь умирать, нас выбросит на территорию Асстилона! Бежим!

— Нет, стой! — остановил девушку Рок и развернулся к сопровождающим гномам, только после этого заметив, что те уже куда-то исчезли. — Э…

— Они вон к той башне побежали! — показал лапой направление Орф. — Их кто-то позвал!

— А куда побежим мы?

БАМ!

Ба-ба-ба-бах! Ба-бах! Бах!

Дон-ннн!

Над крепостью начали вспыхивать многочисленные взрывающиеся снаряды. Территорию двора и стен накрыло мерцающим магическим куполом и запущенные королевскими войсками бомбы бессильно рвались на его поверхности. Звук от этого получался такой, словно крепость попала в гулкий железный ящик, по обшивке которого колотило десятка полтора молотков.

Орудийные башни за территорией крепости уже вовсю отрабатывали потраченные на них ресурсы и время — катапульты размеренно поднимались и опускались, а размещённые на небольших площадках баллисты швыряли в неприятеля зажигательные снаряды.

Над стенами крепости развевались флаги и мельтешили вспышки от алхимических зелий и магических артефактов. Крики, топот, лязг оружия и хлопки от взрывов смешивались во что-то трудноописуемое, пробуждая противоречивое желание сражаться и искать укрытие одновременно.

— Спокойно! — выкрикнул Холод и помахал руками, привлекая внимание своих друзей. — Нам всё ещё нужно поймать этого поганого мимика! Согласны?

— Твои предложения, Холод?

— Бежим на стену и ищем то, что от него осталось! — воскликнул Маг. — А потом забираем Скрижаль и хоть трава не расти, можем даже в этом безобразии поучаствовать!

Игроки переглянулись.

— Я думаю, никто не против… — начал говорить Крохобор и вздрогнул, когда в небе загрохотало особенно громко. — Но, чёрт возьми, как же это реалистично!!

— За исключением того, что чрезмерно быстро! — воскликнул Мор. — Сколько времени прошло с того момента, как мы тут появились — часа полтора? А там, под стены, похоже, уже половина населения Меннфера заяви…

— Вы чего тут стоите? А ну живо на стены! — воскликнул выскочивший непонятно откуда гном, но тут же осмотрел друзей повнимательнее и запнулся. — Э, да вы не из наших! — и умчался куда-то в темноту, разрезаемую многочисленными факелами и вспышками. Следом за ним пробежал большой отряд арбалетчиков, за которыми спешило несколько длиннобородых магов.

Рок встрепенулся и вытащил из-за спины меч.

— Ну что, друзья? Пойдём, посмотрим на это безобразие из первого ряда?