Дрянной Мир. Книга первая.

Глава 33

Едва мы только покинули крепость Маркграфа, как я моментально почувствовал себя неуютно. Мы стояли перед сплошной стеной леса, прорубаться сквозь который было действительно проблематично, а уж кто нас там может поджидать… Никто из учёных мужей даже примерно не знал популяцию чёрных орков, проживающий на землях Фронтира. Их могли быть сотни тысяч, миллионы или сотни миллионов. Когда-то их орды смогли своим напором снести дварфийские твердыни, а затем без остановки паровым катком убрать со страниц истории мощнейшее человеческое государство. Сейчас они жили на богатых землях Фронтира и вполне возможно, что число чёрных орков возрастёт в разы и сейчас весь остальной мир спасал лишь факт того, что у орков сейчас не было харизматичного и авторитетного вождя, который сможет собрать многочисленные племена и пойти на Империю войной. Конечно, Империя была далеко не последним из государств, но если удастся захватить её, то смерть остальных стран станет лишь вопросом времени.

В лес мы входили медленно и осторожно. Войска старшего из Аетернусов вернулись обратно в графство своего господина, оставив Уильяма в нашем отряде в одиночку. Сейчас нас было всего шестеро и потому приходилось быть излишне осторожными. Для этого мы ещё с самого утра разработали систему, согласно которой один из трёх магов должен был постоянно обращаться к магическому зрению. Пусть это и значительно расходовало силы, но так наша безопасность увеличивалась крайне сильно. Не будь в нашей команде столько магов, то был бы велик шанс попасть в засаду и тогда нам было бы просто несдобровать.

Удивительно, но первые наши сутки во Фронтире прошли достаточно спокойно. Мы постоянно продолжали двигаться, прерываясь лишь на небольшие остановки, чтобы дать лошадям немного попастись и самим размять ноги. Есть мы могли и в седле, но вот гузно после целого дня в седле было очень недовольно. Ночевать в голом поле было просто небезопасно, а постоялых домов в округе не было как понятия, из-за чего пришлось пару часов потратить на хоть сколько-то удобоваримое место, которое можно было бы оборудовать под ночлег. Таковым стала разрушенная церковь, стоявшая на небольшом холме. Небольшие каменные стены вокруг неё уже давно успели развалиться, а остатки по большей части были растащены на строительные материалы. Тем не менее, сама церковь была в достаточно неплохом состоянии. Часть стен была обрушена, а с башенки был снят единственный бронзовый колокол. Вполне возможно, что над этим постарались люди Кетерика, ведь мы не успели сильно удалится от главной крепости маркграфа, а бронза была достаточно ценна, чтобы пустить её на нужды содержания гарнизона.

Первым внутрь зашёл Гаух. Закованный в тяжёлую латную броню и вооружённый двуручным тесаком, он был очень опасным противником и наверняка смог бы выдержать столкновение с опасной тварью. Благо, никакого существа там поселиться не успело, и мы смогли безопасно разместиться в развалинах. Йохан, перекинув арбалет себе за спину, стал по-хозяйски осматриваться не успевшие сгнить половицы крепости. Осматривал он их стол внимательно, что ни одна щель меж досок не осталась без его внимания.

- Ты чего там отыскать пытаешься? – спросил я стрелка, - Тут если что-то и было когда-то, то всё уже давно растащили. Даже если не люди Кетерика сюда добрались, то орки не глупы. Блестяшки всякого рода они ощущают прекрасно.

- Монеты. Святоши любят под половицами заначку прятать. Им это уже не пригодится, а у меня каждая монета в ход пойдёт.

Похоже стрелок что-то отыскал, а потому сунул короткий тесак между половиц и резким движением поднял доску. С хрустом она отстала от пола, и обрадованный Йохан сунул в дыру руку, вытянув небольшой мешочек. Потерся им перед моим лицом, он развязал тесьму, после чего посмотрел внутрь.

- Медяки. – разочарованно вздохнул арбалетчик, - Ну, ничего. Хорошо выпить в корчме по возвращению хватит.

Сунув найденный кошель в заплечный мешок, Йохан по остаткам стены стал подниматься на вышку. Надо сказать, что подняться по практически отвесной кирпичной стене, часть которой была покрыта льдом, было сложно, но Йохана это вовсе не смущало. Он быстро перебирал руками и ногами, находя малейшие неровности и меньше, чем через минуту оказался на высоте шести метров, удобно усевшись на площадке звонаря. Йохан, учитывая его способности к стрельбе, был лучшим охранением, а потому ему первому и пришлось нести службу. По договорённости мне нужно будет разбудить его на середине ночи, чтобы сменить на посту, но сейчас нужно было лечь на тюфяк и постараться уснуть.

Вот только сна было ни в одном глазу. Я будто снова оказался в чужом мне мире и это вовсе не радовало. Я привык к относительной безопасности внутри владений Аетернуса и сейчас, когда лучшего всего было рассчитывать на собственный клинок и умения, я чувствовал себя в крайней степени неуютно. Ещё и эти чёртовы орки. Мне ещё не удавалось сталкиваться с ними в битве, а если посмотреть на Гауха, то получение такого опыта могло стоить мне жизни. Особенно страшны были такие предположения, наслаиваемые на неописуемую обучаемость племён чёрных орков. Вполне возможно, что если орки отыщут себе учителя из прославленных военных людей, гномов или эльфов, то их боеспособность увеличится в разы. Если одно из племён будет одерживать верх в воинском ремесле, то будет подминать под себя всё больше и больше сил племён. Рано или поздно такое усиление достигнет критической массы, а потом обрушится на людские государства, устраивая полноценный второй Потоп. Проблема была даже не в том, что человечество не сможет сдержать такую атаку, а в том, что невозможно нанести превентивный удар, дабы устранить исходящую от племён опасность. Хотя, есть те, кто пытаются сделать прямо сейчас, но это скорее капля в море. Разного рода авантюристы проникают во Фронтир, отгрызая понемногу земли у орочьих племён, но за сотню лет количество таких удачных экспедиций можно будет пересчитать по пальцам рук опытного токаря.

- Ну, чего не спишь?

Хруст снега под крупными ступнями Гауха я услышал издалека. Всё-таки с его комплекцией даже пытаться передвигаться тихо практически невозможно. Будь я существом с полутора центнерами килограммов веса, то наверняка бы шумел значительно больше самого крупного слона в самой маленькой посудной лавке. Удивительно, но своего воронённого доспеха орк не снимал даже перед сном, но сейчас я готов был поддержать его в этом решении. Неизвестно что ещё случиться этой ночью и лучше быть готовым к бою в любую секунду.

- За лесом слежу. Сколько бы прекрасным не был глаз Йохана, но он не сравниться с моим магическим зрением. – кивнул чёрный орк, - Но всем нам нужно отдохнуть. Впереди у нас очень длинное путешествие и лучше бы тебе выспаться. Будет плохо, если в нужный момент ты не сможешь сотворить заклинание. Ты должен быть во все оружия, Грегор.

- Чувствуя я, что не так прост Фронтир, как мы рассчитываем. – решил я поделиться собственными переживаниями, - Здесь же столько смертей было сотню лет назад, что не могло это злую энергию сюда не привести. Хорошо, если под нашими задницами опять не начнут мертвецы из земли подниматься.

Гаух едва слышно хохотнул, - За это можешь не беспокоиться. Земля здесь освещённая и мы подготовлены. – орк вытянул из-за пазухи кинжал, блеснувший серебром в лучах луны, - Что же до чёрной магии, то это проблема большая, но есть в этом небольшой плюс. Орочий род не то чтобы хорошо с магией ладил. Удивительно если среди орков появиться хотя бы один маг в сотню тысяч особей. Хотя, пусть он даже появиться, но магией в полноте своей овладеть не сможет. Самый сильный из известных мне орочьих шаманов был схож по силам с рядовым человеческим магом, так что можешь не беспокоиться.

- Гаух, а можно вопрос задать?

- Конечно.

Я какое-то время помялся, пытаясь подобрать нужные слова. Всё же тема для разговора могла быть не самой приятной для моего чернокожего товарища, а значит нужно быть осторожным в собственных изречениях.

- Хочешь спросить почему я племя своё покинул?

Я выдохнул, чувствуя внутри искреннюю благодарность Гауху. Всё же он лишил меня необходимости подбирать правильные слова, ведь на этом поприще я был действительно плох.

- Да.

- Странно, что ты решился спросить это только сейчас. – мягко улыбнулся орк, - Видишь ли, среди племён чёрных орков практически всё решается по средствам поединка. У нас есть практика проведения судебного поединка, и система эта успела сильно устареть. На общеимперский язык сложно перевести дословно, но у нас он называется «Дабу’Гле’Хид». Суть в том, что любой орк из общины мог предъявить мне претензии даже на моё личное имущество. Когда-то у меня было целых три наложницы, а это, мой друг, признак признания моего воинского умения. Они были великой красоты, Грегор. Быть может, что даже тебе бы понравились, хотя орчихи не в человеческом вкусе. Три наложницы, семь детей, горы монет, четыре десятка трофейных трубок, богатый дом, но один глупец решил, что может отнять у меня всё это всего лишь одним поединком. У него был прекрасный меч, отличный чешуйчатый доспех, ярость, но ему не удалось выстоять против меня и несколько ударов сердца. Он был по-настоящему сильным, но мне хватило всего одного удара, чтобы срубить его голову. Вот здесь, прямо под подбородком. – большим пальцем Гаух указал выше своего кадыка, - Поединок был честным и от его рода я должен был получить плату, но они нарушили все заветы предков. Они напали на мой дом, когда я был в налёте. Они перебили всех моих наложниц и детей. – орк на мгновение замолчал, но затем всё же решил продолжить, - Такого стерпеть я просто не мог и убил каждого из этого рода. Никого не пожалел. Все были убиты этим тесаком. – Гаух качнул оружием в руках, - Затем мне пришлось бежать, ведь я также стал преступником наших заветов. Какое-то время я странствовал по Фронтиру, пока не наткнулся на Агнара. Тогда он был молод, мог посчитать меня врагом, ведь мои предки уничтожили его государство, но даже так принял меня он как равного. С тех пор я и странствую с ним. – Гаух хмыкнул, - Не самая весёлая история, но других у меня нет.

История вправду была не самой приятной. Похоже, что желание отомстить было доступно всем разумным существам, а Гауху это вовсе стоило положения в обществе. Некогда он был действительно успешным воином своего племени и имел всё, что могло быть надобно такому орку, а сейчас ему приходилось скитаться вместе с Безземельным Королём, пытаясь достигнуть исполнения его мечты.

Мы продолжали молча сидеть, рассматривая чёрный лес впереди нас. В один момент мне показалось, что там случилось какое-то движение. Я моментально подобрался, вытянув из ножен свой фальшион, продолжив вглядываться в темноту леса до рези в глазах. Гаух рядом со мной тоже приготовился к бою и поднялся, закинув свой двуручный тесак на плечо. В конце концов мне показалось, что движение всё же мне показалось, но затем в небо взвился болт Йохана, который в крайней своей точке взорвался, освещая все окрестности тусклым красным светом. Хотя, даже такого снаряда хватило, чтобы мы обнаружили пробирающуюся к нам напасть.

Десятки орков появились будто из ниоткуда. Завёрнутые в шкуры они казались дикарями, хотя, это было именно так. Как только свет овеял белое покрывало снега вокруг разрушенной церквушки, то они будто оцепенели, встав в непроницаемый ступор. Похоже, что они ожидали лёгкого нападения на ничего не подозревающий путников, но все планы были спутаны светящимся болтом Йохана.

Я рванулся в атаку без предупреждения. Приходилось бежать, высоко поднимая ноги, но теперь меня вели боевые инстинкты, не позволяющие страху битвы зародиться внутри. Всего лишь через несколько жалких мгновений я оказался подле одного из орков. Оцепенение с него спало и теперь он явно был готов к кровавой схватке. Он попытался было обрушить на мою голову топор, но было слишком поздно. Я взмахнул мечом и клинок тяжёлого фальшиона врезался снизу в крупную челюсть орка. Сталь легко прорубила кость, разрубила язык и дошла до мозга. Орк упал мешком, едва не похоронив меня своим тяжёлым телом. Я шагнул в сторону, пропуская падающее тело мимо и тут же отпрыгнул вновь. Чернокожий взревел, попытавшись ткнуть меня какой-то ржавой железкой, чем-то отдалённо напоминающей мне алебарду. Увернуться от такого удара в глубоком снегу было проблематично, но частично это всё же мне удалось, удачно подставив корпус. Пусть силищи в подобной твари было изрядно, но попал он слишком вскользь, вжикнув по моей стальной кирасе. Времени выдумывать что-то необычное у меня сейчас не было, а потому я рубанул по длинному грубому древку. Тяжёлый фальшион с лёгкостью перерубил дерево и в руках у нелюдя остался простой древесный обрубок, воевать которым было просто невозможно. Орк попытался отмахнуться, ударив меня наотмашь в голову, но я присел и с размаху рубанул тварь по торсу. Покрывающее мускулистое тело шкура нисколько не смогла защитить плоть и с чавкающим звуком меч вонзился в бок нелюдя. Орк согнулся от прострелившей его тело боли, а я шагнул за его спину, сильнее протягивая и без того серьёзное ранение. Его открытая спина была столь манящей, что я не выдержал и с молодецкой удалью нанёс ещё один удар, отсекая голову твари.

За моей спиной послышался протяжный крик, резко вырвавший меня из боевого транса. Несколько убитых тварей уже лежали на снежной перине, заливая вездесущую белизну своей грязно-коричневой кровью. Все воины нашего отряда уже вовлеклись в схватку, но если большая часть из нас билась отчаянно и умело, то вот у Уильяма определённо были проблемы. На него насели сразу двое орков, умело пытающихся прижать его к полуразрушенному остатку одной из церковных стен. Пусть молодой Аетернус и показывал все свои боевые возможности, успев поранить одну из тварей, но сразу с двумя ему управиться было просто невозможно. Все остальные были слишком втянуты в развернувшуюся битву и помочь аристократу было просто некому.

Молния вырвалась из моей ладони, и ломанная электрическая линия ударила прямо между лопаток орков. Нелюдь упал навзничь, практически полностью утопившись в снегу. Аетернус, почувствовав значительно спавший натиск, отразил своим небольшим круглым щитом удар орочьего топора, после чего вонзил меч прямо меж рёбер чернолицего варвара. На удивление молодого рыцаря нелюдь не умер и даже не скорчился от боли, продолжив переть вперёд. Уильям попытался выдернуть свой меч из глубокой раны, но у него откровенно не получалось. Аетернус попытался было вытянуть резервный короткий меч, который всегда носил рядом с ножнами своего полуторника. Вытянул кинжал он в одно быстрое и по-военному красивое движение, но даже такой нечеловеческой скорости ему не хватило. Тяжёлый удар дубиной в грудь отбросил Уильяма об стену. Молодой аристократ от такого удара распластался на снегу, лишившись сознания и нелюдь уже успел занести свою монструозную дубину для нового удара, но в следующее мгновение болт пронзил его голову. Йохан сделал воистину филигранный выстрел, пробив мозг варварского существа через глазницу.

Пока я любовался эти зрелищем, то очередной орк устремился на меня в атаку. Грубый топор в его руках даже не блестел от покрывшей его и успевшей засохнуть крови, но до прямой схватки я решил не доводить. Не будь сейчас зимы, то он наверняка смог бы сблизиться до нужной дистанции, но сейчас у меня было преимущество. Я выставил вперёд ладонь, и толстая струя огня ударила прямо в лицо нелюдя. Сразу запахло жаренным мясом, но не смотря на адскую боль, орк продолжал высоко переставлять ноги, пытаясь добраться до моего тела. Впрочем, каким бы не был он сильным, но даже такой твари невозможно было выдержать такой урон. Орк рухнул и его падение стало последним аккордом в разразившейся битве.

Когда я очищал свой клинок снегом, то Гаух уже деловито обходил трупы. Он определённо знал, что нужно было ему и вскоре орк это отыскал. Пинком он перевернул одно из массивных тел и сорвал висящий на его груди медальон.

- Артефакт. Людская работа. Он скрывал всю группу от вашего магического зрения. Будь они не молодняком, то легко бы смогли до нас добраться. – авторитетно заявил Гаух, демонстрируя всем свой трофей, - Если мы уже единожды с ними столкнулись, то от нас не отстанут. Местное племя быстро обнаружит, что их молодняк пропал. Нужно уходить и делать это быстрее.