Дрянной Мир. Книга первая.

Глава 26

Пусть мы и ожидали людей бургомистра, но вскоре под стенами замка появились совсем иные люди, которые выглядели не очень дружелюбными по отношению к нам. Это было целое войско, идущее в сторону временно взятого нами замка под белыми стягами на которыми чёрным была нарисована не то чёрная змея, не то толстая пиявка. Численность передвигающегося войска исчислялась семью сотнями и среди них большая часть была пехотой, которую легко можно было принять за набранное с земель ополчение. Впрочем, этот военачальник привёл за собой ещё и несколько десятков кавалеристов и примерно сотню стрелков. Войско это было слишком малочисленным, чтобы штурмовать нашу крепость, а количество припасов в погребах было достаточным, дабы нам удалось выдержать осаду. Хотя, стоит ли нам вообще умирать за эту землю, если ведущий нас Агнар на феод погибшего не претендовал?

- Да чтоб его… - устало выдохнул стоящий рядом со мной одноглазый, лицезреющий развёртывание лагеря подле замка погибшего Либана, - Бром Пиявка. Думал я, что эта сволочь сюда не прибудет.

- А чего он вообще здесь делает? – спросил я, проверяя на всякий случай свой ремень с ножнами.

- Эльфы перебили всех детей Либана и теперь у него нет прямых наследников. Согласно законам Империи его земли, могут теперь отойти либо кузену, либо племяннику, а Пиявка и есть племянник. Неприятнейший человек и счёты у меня с ним личные есть.

- А чего такого случилось?

- Мы с ним как-то сцепились на свадьбе одного графа из-за какой-то пьяной глупости. Оставил я ему кинжалом несколько неприятных шрамов на брюхе, а эта сволочь очень злопамятная и сильно сомневаюсь, что просто забудет об этом.

- Так почему мы не выходим из крепости, если его притязания на этот замок вполне обоснованные? Непонятно сколько нам ещё дожидаться людей бургомистра, а куда безопаснее нам оказаться в столице, чем в простом замке. Тем более, что мы просто теряем время и деньги, а умирать за эту крепость у меня желания вовсе нет.

- Есть ещё один человек, который может стать наследником. – Агнар присмотрелся к линии горизонта, где стало подниматься пылевое облако, - А вот, похоже, и он.

Вскоре стало понятно, что это облако вздымается копытами двух сотен всадников, во весь опор продвигающихся в нашу сторону. Только четверть из всех конников можно было назвать рыцарями или тяжёлыми сержантами, тогда как все остальные скорее всего были такими же как и мы наёмниками с границ империи. Вывод такой я сделал из того, что большая часть всадников обладала притороченными к сёдлам изогнутыми луками, тогда как имперская аристократия предпочитала пользоваться крепкими кавалерийскими пиками, мечами или топорами на длинной рукояти. Возможно, это были те самые кочевники-биликиры о которых не так давно рассказал мне сам Агнар. Впрочем, вне зависимости от территориального происхождения, этот отряд продвигался под стягом, где на голубом фоне располагался разделённый по середине круг, который, судя по цветам, обозначал сразу луну и солнце.

- «Наша власть не заканчивается ни днём ни ночью!», - воодушевлённо Агнар, - Это девиз дома Аетернус, а перед нами войско Генри Высокого. Один из лучших поединщиков, которых я хоть когда-то встречал в своей жизни. Вон тот.

Виверхайн указал пальцем в сторону отряда тяжёлой кавалерии, среди которых очень явно выделялся человек в прекрасном латном доспехе. Отличался от остальных воинов он тем, что на кирасе золотыми пластинами было изображено солнце, а на спине луна из серебра. Вместе с тем, весь его доспех, включая шлем и саму кирасу были воронёнными, тогда как остальные кавалеристы доспехи свои украшали исключительно при помощи коротких сюрко, повторяющих расцветки дома Аетернус.

- А почему он с кочевниками?

- Земли дома Аетернус раскиданы практически по всей Империи и даже за её пределами. Долгое время Генри воевал на границах с биликирами и с одним из его вождей даже дружбу водил, так что очень часто кочевники участвуют в его войнах. Вот и сейчас сюда вместе с ними прибыл. Он является Либану кузеном, но по другой линии, а потому с Пиявкой у него одинаковые позиции по получению наследства почившего барона.

- Маловато у него людей, чтобы с Пиявкой сражаться. Ещё и под носом у самого императора. Сомневаюсь, что у него хватит сил бодаться со своим соперником.

- «Соперником»? – Агнар громко рассмеялся, ухватившись за живот, - Генри сожрёт этого мелкого выскочку за один укус, но Пиявка никогда не явиться на сражение лично. Он готов убивать исподтишка, отравлять людей ядами или застрелить своего врага из подворотни. Пиявка не способен проявить собственную мужественность в своих поступках. Он просто хотел прибыть раньше, чем это сделает Генри, но уже сейчас заочно проиграл, юнец.

- Не вижу, чтобы он признавал собственное поражение. – кивком я указал на продолжающий разворачиваться лагерь, - Людей у него много и, кажется, сейчас он уступать не намерен.

- Он будет ждать, пока не прибудет помощник столичного бургомистра. Битовой решить вопрос наследования он не сможет, а потому будет попытается выиграть подкупом, но даже это у него очень вряд ли сработает. Хотя, нам лучше перестраховаться.

- Как?

- Для начала мы не будем никому отдавать замок и пусть они стоят в лагерях, пока не появится уполномоченный человек, а сам ты направишься к Генри.

- Зачем?

- Потому что в лагере у Брома Пиявки в лагере есть маг. – заявил поднявшийся на стену Вилфирд, - Не такой уж сильный, но ему хватит умений, чтобы сотворить одно мощное заклинание. Если у него достаёт опыта, то возможные переговоры закончатся неожиданным взрывом. Думаю, никто не хочет, чтобы замком овладел Пиявка. Он слишком скверный человек, чтобы отдавать ему эту важную крепость.

- Ты тоже его знаешь? – спросил Агнар у инквизитора, - Не ожидал.

- В его отношении было долгое расследование. Брома обвиняли в использовании магии крови. Все же знают откуда у него такое прозвище? – перехватив мой непонимающий взгляд, Вилфирд принялся объяснять, - У него любое развлечение это кровопускание у пленников. Кровопускание отнюдь не лечебное. Он даёт своему пленнику медленно вытекать, постоянно добавляя на их телах новые раны, чтобы они не успели зажить. Поговаривают, что затем он моется в этой крови, чтобы получить силы людей, в крови которых он лежит. Сомневаюсь, что это хоть сколько-то работает, но каким-то образом ему удалось избежать казни. Не знаю почему так случилось, но он живой и перед нами. – Вилфирд сунул руку в небольшой мешочек, перекинутый верёвкой через плечо, после чего вытянул оттуда серебряную бляху, гравированную множеством хаотично расположенных рун, - Передашь это Высокому. Аммулет может его защитить от шальной стрелы.

- Я понял. Отправляюсь.

Выйти за территорию замка пришлось через тот же секретный туннель, который только недавно использовался нами для штурма самой крепости. Противоположный вход был припрятан толстым слоем дёрна в небольшой низине в ближайшем лесу. Вернув кучку дёрна и аккуратно распределив её по деревяному люку, я стал по большой дуге огибать вход, стараясь петлять по лесу. Нужно было быть аккуратным, ведь у Пиявки могут быть следопыты и раскрывать для этого пройдохи секретный проход в крепость не стоит. Я более чем уверен, что Агнар учится на ошибках своих противников и не допустит захвата крепости, но до такого лучше просто не доводить.

К сожалению, в лесу я оказался не один. В один момент краем глаза я успел заметить, как среди зелени леса рассредоточено сидело несколько человек. Едва они попались мне на глаза, как прыжком нырнул вбок, укрываясь за стволом дерева. Тут же по дереву застучали врезающиеся стрелы, а я сильнее вжался в ствол, накрывая голову руками. Пальцы моментально стало покалывать, и я приготовился отправлять в полёт заклинания, но решил сначала использовать не магию боя, а магию слова.

- Вы кто такие-то? – крикнул я, стараясь магическим зрением выискать спрятавшихся стрелков.

Какое-то время севшие в засаде воины молчали, позволяя мне определить их расположение. Оказалось, что мне противостоят сразу пятеро стрелков, отчего шанс на удачный выход из противостояния значительно уменьшался. Судя по тому, с какой скоростью они выпустили стрелы, сражаться мне предстояло с весьма неплохими лучниками. Пусть я и знаю их расположение, но и они вполне в курсе того, куда я успел шмыгнуть.

- Сначала ты назовись! – наконец последовал ответ, - Ты сейчас не в выгодном положении, чтобы условия ставить!

Едва успел последовать ответ на чистом общеимперском, как я захотел врезать себе ладонью по лбу, понимая, что войско Генри Высокого состояло исключительно из конников и прибыло только-только перед моей отправкой, а значит эти лучники точно ходят под стягами Пиявки. Ничего хорошего в этом не было, а потому всё же придётся выходить из этой ситуации при помощи применения грубой магической силы.

- Вы, ребята, за замком пришли? – спросил я, ещё раз проверяя магическим взглядом расположение лучников, - А права на него у вас есть?

Один из стрелков попытался меня обойти, пользуясь стеной плотных кустов справа от меня. Магической энергии в нём было с гулькин нос, но после уроков Вилфирда я чувствовал магию куда как лучше, а потому решил атаковать первым. В сторону пытающегося меня обойти сразу полетел каменный шар, которому только недавно меня научил Вилфирд. Через несколько мгновений шар взорвался осколками и послышался полный боли крик. Живо представилось, как тому стрелку крупным осколком перебивает бедренную кость и теперь он лежит между жёстких веток кустов в отрубе от болевого шока.

- Он маг! – заверещал другой приспешник Пиявки, после чего в служащее мне прикрытием дерево врезалось несколько стрел.

Я почувствовал, как потухла энергия раненного мною лучника и бросился вбок, стараясь бежать так, чтобы знаменитый кениец остался далеко позади. Лишь одна из стрел черкнула по надетой кирасе, оставив лишь лёгкую царапину, но не нанеся мне хоть какого-то урона. Я бежал между кустов и деревьев, чувствуя, что завожу себя в ловушку лучников, но именно этого я и добивался, приготовившись всего лишь одним заклинанием разрешить конфликт. Отпускать меня живым уж точно никто не собирается, а лишаться мне жизни вовсе не хочется, так что придётся оставить гнить в лесу несколько прислужников хитрого лорда.

До лучников, рассредоточившихся между деревьев, оставалось чуть больше десятка метров, и я остановился, проехавшись вперёд по инерции, после чего вскинул и раскрытые ладони. Толстые струи огня вырвались из ладоней, жадно пожирая всю зелень вокруг себя, но я продолжал выпускать пламя из рук, чувствуя, как счастливо визжит мой внутренний пироман. Пламя занялось на траве, опавших листьях и стволах деревьев. Магический огонь, казалось, был куда жарче обычного и настолько сильным, что подпалённые деревья вспыхнули так сильно и ярко, будто только что их обильно пропитали бензином.

- Убью, сволочь!

Неожиданно из пылающих кустов на меня вывалился вооружённый коротким мечом человек. Надетый на него котт горел, полностью покрытый огнём, наверняка причиняя нападавшему нестерпимую боль. Воин размахивал оружием, будто представлял себя вентилятором, но так и не попадал, причиняя боль разве что воздуху перед. Я отскочил назад, уворачиваясь от удара, но споткнулся о торчащий земли корень и повалился в траву, ещё в полёте пытаясь выдернуть из ножен кинжал, но никак не успевал сделать этого. Обезумивший от боли лучник напрыгнул на меня сверху, намереваясь заколоть своим мечом, но смерть в мои планы не входила, и я выставил вперёд ладони. Тут же из земли за моей головой вырвался толстый корень, пронзивший замахнувшегося для удара стрелка насквозь. Корень вошёл ему прямо в ярёмную ямку и вышла из шеи. Нападавший сразу же выронил из рук меч, стукнувшийся о мою кирасу, и попытался закрыть рану ладонями, сипло при этом втягивая воздух ртом. Получалось у него это откровенно плохо, ведь с таким ранением не выжить совершенно точно, а потому я медленно вылез из-под заочно мёртвого воина. Чувствовал я себя откровенно хреново. Совершенно точно это было из-за сотворённых заклинаний. Пусть мне и удалось перейди на новый уровень освоения магии, но даже так решение создать из себя живой огнемёт оказалось не из самых удачных и отняло слишком много сил. Впрочем, попытайся я сделать такое пару недель назад, то либо просто не сумел, либо лежал сейчас в отключке без сил.

Впрочем, даже в учинённом мною пожаре, чувствовалось, что погибли далеко не все желающие мне смерти стрелки. Один был вполне себе живым и наверняка знал о особенности магов, раз решился выйти против меня с оголённым мечом. Лука и колчана при нём не было, возможно, что он потерял их где-то во время спасения от огня.

- Ну что, маг, силушки закончились? – противно хохотнул боец, перекидывая из руки в руку короткий меч с едва заметной гардой, - Думал, что поджаришь парней моих и свалишь? Нет-нет, тварюга!

Воин рванулся вперёд, не поднимая при этом своего меча для атаки. Казалось, что он вовсе не рассматривает меня как достойного противника, но это была его ошибка. Стрелок хотел просто заколоть меня, словно я был бесправной свиньёй и не так давно у него могло это получится, но сейчас я легко отбил его простейший выпад мне в голову, пнув стрелка в корпус. Он согнулся от боли, но тут же постарался выпрямиться, приняв защитную стойку. По глазам было видно, что страху внутри стрелка значительно прибавился и сейчас он опасался так безумно атаковать.

- Может быть решим всё миром? – осторожно спросил нападавший, медленно пятясь назад, не смотря на горящие позади кусты, - Я понял, что не так уж и плох. Давай ты просто меня отпустишь, и я уйду так далеко, что ты меня больше никогда не встретишь!

Вести длительные разговоры с таким хитрым стрелком мне не хотелось, а потому я сконцентрировал внутри ладони остатки энергии и обрушил на стрелка воздушный удар, молотом вмявший его в твёрдую лесную землю. Я почувствовал, как смялись рёбра лучника, как осколок пробил его лёгкое, а потому смерть для него будет далеко не безболезненной, но сейчас для меня это было вовсе неважно. Я просто вернул свой фальшион обратно в ножны и медленно продолжил плестись в сторону лагеря Аетернуса, надеясь что окажусь быстрее разгорающегося пожара.

На этот раз я смог выбраться к нужному месту без особенных проблем, просто выйдя из «зелёнки» прямо у края лагеря Генри Высокого. Правда, охранявшие его воины были далеко не так дружелюбны, как этого бы мне хотелось, а потому на меня смотрели сразу несколько конных лучников поверх наложенных на тетивы стрел.

- Я друг! Прибыл к Генри Аетернусу от Агнара Виверхайна, занявшего замок почившего Либана законному его кузену! – сразу огласил я, устало поднимая руки вверх.

Несколько кочевников спрыгнули со своих сёдел, не очень-то дружелюбно скрутили меня и в согнутом положении повели в сторону шатра своего предводителя. Не смотря на боль в руках, я не стал сопротивляться, понимая, что на их месте поступил бы точно также, а возможно бы нашпиговал стрелами такого странного и излишне говорливого «друга», выходящего из загоревшегося леса.

Долго идти не пришлось и вскоре меня ввели внутрь шатра, перетянув за спиной кисти грубой верёвкой, после чего мои конвоиры удалились, оставив меня один на один с обладателем украшенного воронённого доспеха. Генри Аетернус был удивительно высоким и крепким человеком, волосы которого едва успела тронуть седина. Отпущенные до плеч вьющиеся чёрные волосы, аккуратная лоснящаяся борода и очень серьёзный взгляд стального цвета глаз. Ему хватило лишь раз глянуть в мою сторону, чтобы обозначить собственную силу и власть. Пожалуй, по тяжести взгляда он спокойно мог соревноваться даже с вечно угрюмым Вилфирдом.

- Кто такой? – спросил меня хозяин шатра, спокойно отпивая дымящийся в кружке травяной взвар, продолжая сверлить меня взглядом.

- Григорий я. Соратник Агнара Виверхайна. Мы отбили замок у эльфов и ждали людей столичного бургомистра, но ситуация несколько изменилась. Агнар не хочет отдавать замок Пиявке и потому прислал меня к вам на помощь, ведь ваш соперник будет бить из тени.

- И чем же ты можешь мне помочь?

- Я маг. У меня в сумке есть охранный амулет. Подарок.

Аетернус оставил кружку на столе и самолично раскрыл мою сумку, вытянув оттуда исписанную рунами. Какое-то время он вертел её в руках, а затем улыбнулся.

- За подарок спасибо, но обычно друзьям дарят всё целым. Твой амулет наполовину пуст, но что-то ещё сдержать сможет.

- Мне пришлось столкнутся в лесу с разведчиками Пиявки. Похоже, именно тогда амулет и растерял часть сил.

- Пусть будет так. Судя по дыму от леса, ты вправду маг, но уж очень неаккуратный. Посчитаю, что ты не враг, парень. Надеюсь, что ты меня подведёшь.

"Если вам нравится моё творчество, то прошу вас порадовать меня лайком и подпиской. Это очень приятно."