Дрянной Мир. Книга первая.

Глава 31

Прошло почти четыре месяца с того мгновения, как мы оказались на землях гостеприимного графа Генри Аетернуса по прозвищу Высокий. Он спокойно был готов разместить нас на несколько месяцев у себя в обмен на помощь, которая была ему оказана в ходе битвы за баронства Либан и убийства одного из его ненавистных родственников. Графство Боргук своим климатом не щадило собственных жителей. Оно было одним из самых северных во всей Империи и мало бы кто здесь вообще рискнул бы жить, ведь земля местная не была столь плодородна, позволяя выращивать необходимый минимум пропитания, а на продажу не оставалось даже одного жалкого мешка пшеницы, да и реки не радовали достаточными уловами. Вот только в графстве была парочка ресурсов, которые и составляли основу экономики этой земли: серебро и лес. Деревья в этом графстве были удивительно крепкими и отличались своим красивейшим рисунком после морения, а потому леса активно, но умеренно вырубились, после чего сплавлялись по рекам на юга, где уже тамошние матера использовали их для строительства домов или в ремесленном производстве. Серебряную же руду, добываемую из нескольких жил, разбросанных на территории графства, перерабатывали прямо внутри феода, после чего часть переплавленных готовых слитков поставлялись на Имперский монетный двор, а часть серебра перерабатывали прямо здесь в оружие, которое ценилось у всех борцов с различного вида монстротой. Пусть самые слабые твари отлично умирали и от стали, но вот если встретиться с верберем или волколаком, то без серебра выйти из такого столкновения живым было практически невозможно. Благодаря этим двум ресурсам род Аетернусов имел большое влияние во всей Империи и удавалось содержать достаточно большую постоянную армию в две сотни тяжёлых кавалеристов и это без учёта кочевых союзников самого Генри Высокого.

Я же над мыслями о своём прошлом, сидел на дозорной вышке одной из небольших крепостей на землях графства, следя за округой. Холодный ветер то поднимался, то уходил, постоянно принося мороз, терзавший моё открытое поросшее бородой лицо. Пожалуй, единственное что сейчас могло меня развлечь, так это за небольшими снежными вихрями, поднимающимися от ветерка. С каждой минутой я всё сильнее закутывался в свой полушубок, но не уходил с собственной позиции, продуваемой всеми ветрами. Пусть мы и находились сейчас в гостях, но мне просто надоело просиживать штаны, изредка прерываясь на тренировки с товарищами. Хотелось приносить хоть какую-то пользу нашему гостеприимному другу, а потому взял на себя работу по несению сторожевого поста. Конечно, раньше бы я вовсю занимался с личным составом набранной нами армии, но её было решено частично передать под управление графа, а частично распустить в связи с изменениями планов.

Солнце в тот день было слишком ярким, отражаясь от белой простыни снега, устилающей все окрестные земли. В тот момент я только и мечтал о том, чтобы магическим образом раздобыть себе солнечные очки, которые хоть немного бы сейчас спасали положение. Однако мне приходилось стойко выдерживать все невзгоды несения сторожевой службы, продолжая баюкать на руках арбалет.

Из-за небольшого холма с небольшой дорожкой, специально расчищенной нами ещё утром, показалось несколько стягов дома Аетернусов в виде совмещённой луны и солнца. Судя по их количеству, к нам приближался достаточно большой отряд конников, и я приготовился, положив ложе арбалета на небольшую стенку перед собой и присев за ней же. Рано было сообщать о прибытии отряда, ведь мы были в пограничной крепости, а значит это вполне себе мог быть своеобразный отряд диверсантов, определённо не желающий добра домaу Аетернусов.

Впрочем, через минуту оказалось, что мои подозрения не подтвердились. Чуть ли не впереди всего отряда скакал не одоспешенный всадник в плаще из тяжёлой медвежьей шкуры, приветливо машущий нам рукой. Чуть позади скакал ещё один человек в точно таком же плаще. Казалось бы, чего тут вообще странного? Вот только медвежьи плащи были отличительной чертой зимнего наряда рода Аетернусов, а потому прибыл к нам граф не в одиночку.

- Открывайте ворота! Хозяин приехал! – перевесившись через борт башни, крикнул я.

Тут же парочка крепостных слуг бросилась к воротам. Сняла с толстых дубовых ворот тяжёлую балку, выступающую для них в качестве засова, после чего принялись раскрывать ворота. Шли они очень легко, благо слуги постоянно и обильно смазывали петли ворот жиром, чтобы те легко и бесшумно открывались.

Конный отряд в несколько десятков голов быстро въехал на территорию крепости, после чего слуги оперативно закрыли ворота. Кавалерийский отряд принялся слезать со спин своих коней. На встречу к отряду из донжона вышли Агнар со товарищами, который по-дружески обнялся с Генри Высоким.

- Приветствую тебя в твоём замке, Генри! – радостно приветствовал графа Виверхайн.

- Вижу тут ничего не изменилось за два последних месяца. – утвердил Аетернус, оглядевшись по сторонам, после чего махнул мне, - Привет, Гриша!

Я отсалютовал Аетернусу арбалетом и принялся наблюдать за продолжением. К графу сразу подбежал один из слуг, который принялся производить долгий доклад своему господину. Граф внимательно выслушивал каждое слово изредка при этом кивая, после чего показал слуге на вышку со мной, что-то при этом приказав. Слуга удалился, а вскоре ко мне на смену поднялся один из крепостных воинов, сказав мне идти в обеденный зал господина. Мне уже успело надоесть сидеть на вышке, а потому я быстро пришёл в указанное место.

Большие столы обеденного зала слуги принялись быстро заставлять подносами с едой, тогда как скамьи по обе стороны стола были занимаемы всего лишь пятью людьми и одним орком. Яств здесь было столько, что можно было наестся от пуза целому отделению и ещё половина останется, но слуги всё продолжали нести тарелки. Не смотря на зиму, граф решил расщедрится и выкатил на стол с десяток мясных блюд различного происхождения и вида приготовления, речную рыбу, добытую на подлёдной рыбалке, свежие хлеба и булочки с разной начинкой. Всё это сдабривалось пивом, вином, элем и медовухой. Овощей аристократы севера Империи практически на ели, составляя свой рацион из многочисленной дичи, которая во множестве водилась в местных лесах. Можно было сказать, что граф сейчас решил расщедрится на целый пир для нашего небольшого отряда.

Усевшись рядом напротив Йохана, я принялся рассматривать сопровождающего графа парня. Он определённо был родственников Генри Высокого, ведь только слепой не увидел бы их внешнего сходства. Парень был наверняка чуть младше меня, пусть по его виду выглядел значительно старше своего возраста. Развитая мускулатура, волевой подбородок, цепкий взгляд и удивительно коротко остриженные ножницами волосы.

Какое-то время мы только и занимались тем, что поглощали предложенные нам блюда, ведя разговоры на отстранённые темы, будто специально совсем не затрагивая тему нашего будущего путешествия во Фронтир. В это время странный паренёк возле Генри продолжал молчать, внимая разговорам старшего поколения. Я же старался как можно меньше вливать в себя алкоголя, ограничиваясь только сдобренным специями вином. Чувствовалось, что далеко не просто так граф решил отправится в эту крепость. Особенно этот факт хорошо накладываясь на то, что реки успели полностью замёрзнуть и теперь можно было отправляться во Фронтир. Вот только даже так мне не давал покоя этот странный паренёк. Прибывший конный отряд был обременён санями и несколькими заводными конями, количество которых значительно превышало число самих всадников ровно на семь. Вполне возможно, что такие догадки были исключительно итогами излишней паранойи, но даже так слишком много было совпадений.

- Ваше высочество, - обратился я к графу, - не сочтите за дерзость, но есть у мысль о том, что вы прибыли в расположение этой крепости далеко не просто так. Ранее вы говорили, что прибудете сюда не раньше, чем через пол месяца.

Генри Высокий улыбнулся и отставил кубок, который успел приложить к рукам. Все присутствующие моментально посерьезнели, а слуги, предчувствуя серьёзный разговор не для их ушей, поспешили покинуть обеденный зал, плотно захлопнув за собой дверь.

- Ты прав, Григорий. У меня совсем нет желания выгонять вас со своих земель, ведь с вашим здесь появлением разбойники всё меньше решаются наведываются в мой феод, но вы от своей миссии отказываться не собираетесь, так что сейчас пришло ваше время. Мне удалось договориться с маркграфом Кетериком, чтобы вас он спокойно пропустил по своим землям беспрепятственно. От себя я дам вам крепких коней, припасов в дорогу и даже амулетами снаряжу, пусть в этом у вас нет большой надобности, но попрошу вас об ответной услуге.

В этот момент напряглись просто все. Даже Йохан, до того сидевший относительно спокойно, упёрся взглядом в уставшее лицо графа Генри. Казалось, что Аетернус подыскивает необходимые слова, чтобы наиболее эффективно донести до нас собственную мысль, а потому сейчас молчал, постукивая пальцами по столешнице.

- Это Уильям. – Генри Высокий указал на сидящего рядом с собой парня, - Он мой третий сын и я прошу вас взять его с собой. Я обучал его как отличного воина, способного полководца и настоящего рыцаря. Он не станет для вас обузой, но окажет посильную помощь в вашем сложном походе.

- Генри, при всём уважении, но ты понимаешь, что мы не на простую прогулку собираемся? Мы во Фронтир отправляемся, а там шанс получить острой железкой в бок выше, чем в Палаточном Городе вокруг столицы. У столицы лекаря есть хоть какой-то шанс отыскать, а в полевых условиях никто из нас полноценно оперировать не умеет. Треснутую кость я хоть как-то срастить сумею, но если её раздробят, но только отрубать придётся и будет Уильям калекой на всю оставшуюся жизнь. И это ещё самая лёгкая участь, которая может настигнуть нас там. Ты уж точно слышал о том, как орки любят заживо людей готовить. Мне вот Гаух во всех красках это рассказывал и зрелище это далеко не самое приятное. Ты меня извини, Генри, но для твоего наследника в Империи точно работы достаточно будет. Ты если его убить желаешь, то сделать это можно куда более безболезненными методами.

- Вы даже Гришу с собой взяли, а ему до звания настоящего воина очень далеко. – опротестовал слова Агнара граф.

- Юнец пусть видом и обычный простолюдин, но он ещё при этом маг, так что априори достаточно опасен в бою будет, сколько и на гражданской службе полезен. К тому же, если мы даже сможем достигнуть Лунного Города, то кто знает, что будет ждать нас внутри. Быть может, что там ни крепкий доспех не поможет, ни меч острый. Слишком опасно это будет, Генри. Для нас всех есть какая-то причина отыскать Лунный Город, но что до него твоему сыну.

- Господин, Агнар. – наконец решил вступить в разговор отпрыск графа, - У меня тоже есть своя причина войти в вашу экспедицию. Если вы готовы выслушать именно меня, то поймёте, что это не просто прихоть юного рыцаря.

- Валяй. – бросил одноглазый.

- Спасибо, король. – искренне поблагодарил Уильям Виверхайна, - Так случилось, что во Фронтир сбежал один вор, который унёс реликвию нашего рода и моя истинная обязанность, как рыцаря дома Аетернус, заключается в том, чтобы вернуть эту реликвию обратно во владение нашего дома. Некогда ваш прадед, король, передал нам этот подарок.

- Только не говорите мне, что вы потеряли «Королевскую слезу». – вздохнул Агнар и в голосе его слышалось, что он заранее знает истину.

- Да. Меч был украден и следи вора уходят во Фронтир. Этой кражей задета честь обоих наших родов. Я должен вернуть потерю и покарать преступника.

- Может объясните для несведущих. – осторожно попросил я, переводя взгляд с графа на Агнара.

- Это полуторный меч. – принялся объяснять мне Гаух, бывший специалистом по всякого рода ковырялкам двуручного хвата, - Один из десяти Великих Мечей Фронтайна. Каждый из них сковали в день образования королевства, а это было шестнадцать веков назад. Легенды гласят, что они были выкованы из костей Космического Дракона, когда тот умер и обрушился на землю, превратив цветущие холмы прошлого в Чёрный Хребет. Каждый из таких мечей передавали только самым лучшим друзьям королевства за неоценимые заслуги. Один из таких мечей был передан перед самым падением Фронтайна в руки рода Аетернусов за то, что Гилберт Аетернус спас короля от убийства, сразив в бою пятерых убийц. Потеря такого меча остаётся настоящим позором для любого рода. – при этом чёрный орк посмотрел в глаза графу, который не думал отводить взгляда, - Пусть Фронтайна не существует уже больше века, но подарок этот остаётся признаком особой чести рода. «Королевская Слеза» был предпоследним мечом из всего десятка. Последний же утерян во время Потопа.

- Интересно девки пляшут…

- Теперь понимаешь, Агнар, почему он так рвётся во Фронтир? – спросил граф у одноглазого, - Он сам вызвался на эту опасную миссию, и я мог бы остановить его, но считаю, что не вправе сделать этого.

Виверхайн крепко задумался, подперев подбородок кулаком. Безземельный Король продолжал смотреть куда-то мимо всех, явно прикидывая все плюсы и минусы от участия в нашей миссии ещё одного члена. Я не видел в Уильяме никаких проблем, но и нежелание Агнара вполне мог понять. Если всех нас он успел увидеть в деле, а в навыках Вилфирда будет сомневаться только глупец, то вот к третьему сыну графа Аетернуса могло быть очень много вопросов. Внешне Уильям выглядел как ладно скроенный молодой человек, совсем не лишённый стали во взгляде и пламени в сердце. Учитывая славу его отца, то и в выучке можно было просто не сомневаться. В его возрасте, Уильям наверняка успел побывать в настоящем бою, делами добывая авторитет в войсках своего отца, а значит не должен будет совершить ошибок новичка во время сражения с множественными опасностями, которые будут подстерегать нас во Фронтире.

- Скажи мне, Уильям. – вздохнув начал говорить Агнар, - Ты клянёшься мне в том, что во что бы то не стало, будешь прилагать все силы, чтобы вернуть «Королевскую Слезу»? Готов ли ты будешь отдать за этот меч свою жизнь, если этого потребует ситуация? Способен ли ты не посрамить честь своего пращура, который своим бесстрашием получил это высокую награду для своей семьи?

- Клянусь, король. – резко поднялся со своего места Уильям и приложил к груди сжатый кулак.

- Я верю тебе. – одноглазый распрямился, - Пойми, парень, что «Королевская Слеза» — это не просто дорогой меч, которых тысячи водится по всем людским государствам. «Королевская Слеза» - наследие моей павшей Родины. Никогда больше мир не познает настолько прекрасной награды. Теперь «Королевская Слеза» ничто иное, как честь твоего рода. Если ты сможешь вернуть этот меч, то будь уверен, что я сочту за честь выделить феод в новом Фронтайне, который обязательно будет создан под моим управлением.

- Я обязательно сделаю это, король. – с достоинством в голове утвердил Уильям Аетернус.

- Тогда начнём же движение прямо сейчас. До ночи мы должны будем добраться до Белых Ручьёв и там уже заночуем.

- Ты уверен в этом Агнар? Не безопаснее ли будет отправляться завтра? – усомнился граф Аетернус, - Спокойно проведёте сегодня ночь за стенами, а завтра уже отправитесь. Зима никого не щадит и если вы попадёте в пургу, то выбраться будет сложно. К чему вам такие проблемы?

- К тому, Генри, твой маркграф может и передумать, если мы будем слишком долго выжидать, так что решено - выдвигаемся сейчас.