Друзья поневоле…

8

— Ты завалила все экзамены! — надрывалась Стефа. — Ты понимаешь, что это значит? Триместр закончился и теперь нас должны отправить на практику! А ты завалила все экзамены!

— Ну, допустим не все, — лениво приоткрыла я глаз и сладко потянулась. Надо же, уснула средь белого дня, да еще и в кресле.

— Ах да, совсем забыла, что практическую магию ты сдала на отлично, — язвительно отозвалась подруга. — А может мне стоить напомнить тебе, что ты забыла парочку заклинаний, а? Но зато отлично заменила их своими вымышленными. А то, что ты сдала на единицу теорию магии, а?! А природоведение на два?

— Магическую химию написала на три, за что я очень тебе благодарна, — закивала я.

— А уроки древних языков? Ты же была лучшая по ним! Профессорша даже не поверила, когда увидела, что ты начисто перепутала все древние наречия! Да и я сама ужаснулась… Лиз, что такое? — она села на подлокотник кресла. — Это все из-за Шейрона, да? Да наплюй на него! Выбери кого хочешь! Тебя же недавно какой-то белобрысенький приглашал на свидание, зачем ты его заморозила? Он был симпатичный… — протянула Стефа и задумалась. — А на Ларку тоже наплюй! Подумаешь, как только тебя видит, так сразу начинает слюнявить Шейрона и вешаться ему на шею. А тот в ответ тоже…

— Ну хватит, — поморщилась я. — И чего это тебя так волнует, что я завалила все экзамены?

— Так тебя же на практику отправят к черту на рога! — всплеснула руками подруга, а я удовлетворенно кивнула:

— Я знаю, подальше от… всех.

— Прости меня, — неожиданно тихо сказала она и опустила голову. — Прости. Если бы не я со своим глупым зельем, то…

— Да ладно, — махнула рукой я.

Стефа ни в чем не виновата. Это я сама все заварила. Каждый раз, когда я вижу Шейрона что-то больно колет внутри и наполняется горечью. Почему я в коридоре не рассказала ему все? Мне бы он поверил больше, чем Ларе. Я в этом уверена. Я была ему не безразлична, так как он сам поцеловал меня. А я идиотка обиделась на него из-за того, как он назвал Лару.

Я горько вздохнула, отогнала мрачные мысли и спросила:

— Слушай, а этот Патрик все еще горит желанием заполучить пучок Тута-что-то-там?

— Ага, а что?

— Знаешь… думаю мы можем ему это устроить… — протянула я, а у эльфийки шкодливо загорелись глаза.

— Давай лезь! — пихала я парня. — Ну?

— Да подожди! — огрызнулся он. — Не видишь, нога застряла? Лучше б помогла!

Я закатила глаза и освободила его штанину от крючковатой ветки. Он что-то промычал в благодарность и перемахнул через стену Академии. Стефка уже давно сквозь нее прошла, а вот я прикидывала, перелезть или опять воспользоваться заклинанием левитации? Решив не обдирать руки о шершавую стену, я пробормотала заклинание. Меня опять резко подбросило в воздух и перекинуло на ту сторону. Я приземлилась на что-то мягкое… и живое.

— …! Какого демона ты на меня грохнулась?! — раздалось снизу. — Ты мне очки чуть не сломала!

— А зачем ты их вообще носишь? — поднимаясь, спросила я. — В больничном крыле тебе с легкостью поправят зрение.

— Рик у нас думает, что в очках он будет менее симпатичным, и все будут принимать его всерьез, — хихикнула Стефа. — Девчонки мне рассказывали, как на втором курсе он…

Я внимательно оглядела Патрика, а потом пожала плечами:

— Парень как парень.

— Это темно сейчас, — возразила эльфийка, а Рик насупился:

— Не надо разговаривать обо мне так, будто меня здесь нет!

— Не будем, — легко согласилась я. — Идем.

Мы опять крались по знакомой темной узкой улочке. Непонятно почему, но рядом с Риком мне было не так страшно. Хм… это либо потому что он был на голову выше меня, либо потому что был третьекурсником. Или все вместе.

— Пучок Турануми невероятно редкая трава, она растет только там, где находится обиталище существ, способных высасывать магию, — бубнил себе под нос он. — Если ее засушить, а потом раскрошить в…

Я перестала слушать его бубнеж и подмигнула Стефке. Мы не говорили ему про кладбище и собирались всласть насладиться его вытянувшейся физиономией, когда он увидит кованые ворота. Еще мы собирались сделать какой-нибудь морок, чтобы он повыл для приличия и погремел цепями. Ради всего этого я даже встала в час ночи.

Неожиданно я услышала сзади скрип снега и чей-то быстрый шепот:

— Дура, ты что, меня не слушала? Иди по льду!

— Я нечаянно! — капризно отозвался кто-то в ответ.

Все быстро затихло, я скосила глаза на подругу, а потом на Рика. Нет, они не услышали.

— Слу-ушай, мой хороший, — нехорошо улыбаясь, спросила я, притягивая его за рукав поближе. — А ты никому не говорил, куда собираешься сегодня ночью?

— Что? — сначала не понял Рик, а потом сказал: — Ну… Вроде Лауре…

— Что?! — подскочила Стефа, но я поспешно зажала ей рот.

Как хорошо что кругом темнота и наши преследователи не могли этого заметить. Я прошептала ей на ухо:

— За нами крадется эта дура, а с ней кто-то еще. Давай напугаем?

Эльфийка согласно кивнула и принялась наводить на себя морок. Результат впечатлял. Белое-белое лицо, светящееся в темноте. Пустые глазницы и клыкастая ухмылка.

— Ну как я?

— Ужас, — искренне ответила я, схватившись за сердце.

Рик рядом вздрогнул и попытался что-то наколдовать, но я показала ему кулак и прошипела:

— Ты что, это же Стефка. Молчи. Продолжай дальше идти и бубнить.

Он, ничего не понимая, кивнул. Я накинула на себя чары невидимости. И вызвала свой меч. Сталь приятно холодила ладонь. Я ласково провела пальцем по лезвию. Как давно я его не видела… С тех самых пор, когда меня спасли из гномьих катакомб. В Академии холодное оружие запрещено, поэтому эльф Латион научил меня одному отличному заклинанию, позволяющему мечу исчезать и появляться вновь по зову хозяина.

Стефа тоже стала невидимой. Мы остались ждать, а Рик двинулся вперед. Рядом с ним маячили иллюзии двух фигур, которые я наспех наколдовала. Пару минут и сбоку послышали осторожные шаги и чьи-то вздохи. В наше поле ночного зрения показались две тени. Стефка сбросила чары и радостно оскалилась. Потом зловеще расхохоталась. Кто-то коротко взвизгнул, потом завизжал, сорвал голос и грохнулся прямо ей под ноги. Вторая тень среагировала мгновенно, создав какое-то заклинание, но я уже была рядом.

— Не смей, — прошептала я неясной фигуре, прижав к ее горлу меч.

Она встряхнула руками и заклинание развеялось. Я скинула чары невидимости и, все так же прижимая клинок к горлу противника, спросила:

— Это Ларка?

Стефа уже развеяла морок и склонилась над распластавшейся фигурой.

— Ага, надо же так испугаться.

Совесть попыталась проснуться, но месть нагло оглушила ее рукояткой меча.

— Ты кто? — я вгляделась в лицо второй фигуры, но даже с ночным зрением не разглядела.

Интересно, кого это она с собой взяла? Подружку какую-нибудь, или ухажера? Кстати на счет ухажеров…

— Ты так и будешь тыкать в меня своей железкой? — холодно спросила фигура, подтвердив мои опасения.

Я громко фыркнула, заклинанием заставила меч исчезнуть и отвернулась от Шейрона.

— А что тут такое? — раздался голос Рика.

Видимо ему надоело идти черт знает куда в компании иллюзий.

— Да вот, за нами следили, — я поборола желание пнуть лежащее передо мной тело. — А если бы ты не растрепал первому встречному, что собираешься покинуть территорию Академии ночью, что категорически запрещено, то…

— Но она так просила сказать о чем я разговаривал со Стефой, — промямлил тот.

— Мужчины, — прочувственно сказала я и двинулась прочь.

— Эй, а с ней что делать? — спросил Рик.

— Не наше дело, — сказала Стефка и присоединилась ко мне.

Мы отошли на довольно приличное расстояние, когда поняли, что он даже и не думал идти за нами. А зачем, спрашивается, нам на кладбище без него? Мы синхронно обернулись. Подруга чуть слышно зарычала, я тоже была отнюдь не рада открывшейся картине. Лара (наверное, уже давно пришедшая в себя!!) с трагической миной на лице полулежала. С одной стороны ее поддерживал Рик, а с другой Шейрон.

— Что они с ней так цацкаются? — прошипела подруга. — Аж противно.

— Согласна, — мрачно сказала я.

Тут (о, чудо!) рыжая издала жалостливый стон и распахнула глаза. Потом начала медленно-медленно моргать. Я не выдержала и закричала:

— Эй! Вы там идете, или как?!

— Тише, — шикнула на меня Стефа. — Мало ли кто тут бродит.

Но когда они начали аккуратно поднимать Лару, а та закатывать глазки и прижимать ручки к груди, заорала:

— А ну быстро иди сюда-а!! А то уйдем без тебя за тра-авкой!

Откуда-то сверху раздался скрип. Я подняла голову и уставилась на дядьку, выглянувшего из окна. Он уставился на меня. Полминуты мы буравили друг друга взглядом, а потом он широко осклабился и прохрипел:

— Травка, говорите, девочки?

Рядом тоже распахнулось окно.

— А ну заткнись, ирод проклятый! Разбудил ведь! — заголосила какая-то тетка.

— Сама заткнись, — прохрипел мужик и закашлялся. — У них травка есть.

Тетка перевала взгляд почему-то на меня и угрожающе прищурилась:

— Молодая, а куришь! Стыд и срам! Куда катиться молодежь, а?

— Я не курю, — выдавила я.

— Приличные девки по улицам ночью не шляются! А-а!! — завопила она и затыкала пальцами в Шейрона и Рика, поддерживающих эту симулянтку Лару. — Разврат на каждом шагу!

— Оландра, да заткнешься ты, или нет? — раздалось сверху.

— Нинка, да тут молодежь оргии закатывает и травкой балуется! — заорал в ответ мужик.

Мы со Стефкой начали пятиться назад.

— Где? — высунулось сразу несколько жителей дома.

Мы развернулись и помчались вперед.

— Н-да, — вырвалось у меня, когда мы оказались у парка.

Сзади послышалось пыхтение.

— О, Лара, дорогая, неужто сама стоять можешь? — усмехнулась подруга, глядя, как бежит рыжая.

— Представь себе, — огрызнулась та.

Я спросила:

— На кой черт вам сдалась это идиотское растение?

— Оно не идиотское, — оскорбился Рик.

— Ну-ну, — протянула я, перемигиваясь со Стефкой.

— Ладно, так и быть, возьмем вас с собой, — притворно вздохнула та.

— Спасибо, — язвительно сказала Лара и взяла Шейрона под руку. Чего это он до сих пор молчит?

— Идем, — я вдохновенно махнула руками и глубокие сугробы перед нами расступились.

Первой шагнула Стефка, за ней Рик, дальше хотела рыжая, но я нагло оказалась перед ее носом. Мы прошли пару шагов, я незаметно сделала пасс рукой. Сзади послышалась ругань. Я даже оборачиваться не стала, прекрасно зная что там увижу — двух студентов по колено в снегу.

— Эльза! — воскликнула Лара.

Я невозмутимо продолжила шествие, а тропинка мягко заметалась следом за мной. Полыхнула яркая вспышка и я буквально физически почувствовала, как тает снег.

— Ты что делаешь?! — зашипела я. — Не смей убирать мой снег!

— Да ну, — усмехнулся он.

— Ну да, — я чуть подвигала пальцами.

Поднялась метель и сугробы выросли в два раза. Шейрон хмыкнул и щелкнул пальцами. Вокруг него образовался круг чистой земли с поникшей и пожелтевшей травой.

— Эй, вы скоро? — донесся крик Стефы.

— Да, — крикнула я в ответ и нехорошо усмехнулась.

Потом повелительным жестом подняла руки к небу и плавно ими взмахнула. Моментально повалил густой снег. Я перестала различать предметы вокруг, а мои ноги начали погружаться в быстро растущие сугробы. Когда снега дошло мне по грудь, я поняла что хватит. Взору открылась картина маслом. Шейрон, что-то злобно бубнящий себе под нос, и Лара, стоящая в двух шагах от него и пытающаяся до него добраться. Но мой снег крепко держал, впрочем, и меня тоже. Я с тоской глянула на звездное небо.

— Сделай что-нибудь, — пискнула эльфийка.

— Если я растоплю этот снег, мы вымокнем до нитки, а испарить его я не хочу. Отнимет много сил, а мне их жалко… на какой-то жалкий снежок тратить, — он презрительно на меня поглядел.

— Жалкий говоришь? — прищурилась я.

Потом слепила увесистый ком и, пока тот не опомнился, запустила им ему прямо в наглую рожу.

— Ах ты… — Шейрон убрал снег с лица и попытался тоже слепить снежок, но не тут то было.

Снег вокруг него покрылся толстой ледяной коркой.

— Ли-и-из!! — заорал кто-то издалека.

— Щас приду-у! — заорала я в ответ, потом развернулась и пошла вглубь парка.

Снег услужливо расступался передо мной.

— А мы? — пискнула Лара.

— А у вас есть жутко могущественный маг огня, — фыркнула я в ответ.

— Где ты была? — воскликнула Стефа, как только я нагнала их. — И почему это дорогу назад замело метровыми сугробами?

Я беззаботно пожала плечами и предложила продолжить путь.

— А где Лаура? — забеспокоился Рик.

— С ней все в порядке, — ухмыльнулась я. — По-крайней мере Шейрон с ней, да и тропинку я оставила. Так что догонят нас.

И вправду догнали. Мокрые, злые и молчаливые. Таким образом мы прошли пару минут, пока Шейрон не хлопнул себя по лбу.

— Черт, я же маг огня!

— Да ты что, — зацокала я и обернулась. — Неужто забыл?

— С тобой забудешь даже свое имя, — буркнула Лара и блаженно зажмурилась, так как от плавного взмаха мага ее одежда быстро высохла и от нее пошел легкий пар.

Я фыркнула. Потом обогнала Стефу с Риком и первой вышла к кладбищу.

— Хм… — нахмурилась я.

Да, оно внушало страх. Да, было темно и надгробья с крестами выглядели внушительно. Но… что-то не то. Я оглянулась, ребят пока не было видно. Так что я мотнула рукой из стороны в сторону и проговорила нужное заклинание. Туман моментально окутал кладбище, и оно стало таким зловещим, что я поежилась. Вот теперь самое оно. Сзади послышался треск, и рядом показалась Стефа. Она вопросительно подняла бровь, я кивнула.

— Мамочка! Это кладбище?! — взвизгнула Лара и сильнее вцепилась в Шейрона, тот едва заметно поморщился.

Рик немного побледнел, но мужественно устоял на ногах. Я расстроено вздохнула, а потом подала знак Стефе. Раздался протяжный вой, полный тоски. Около кованых ворот показалось что-то большое, серое и полупрозрачное. Рыжая завизжала и благополучно грохнулась в обморок, видимо решив упасть в объятья Шейрона, но тот был настоящим джентльменом, поэтому вежливо отошел с траектории ее полета, а в руке сотворил боевой пульсар. Рик схватил меня и Стефу за локти и задвинул себе за спину. Мы гордо вздулись от такого благородства. Но когда и он сотворил сверкающий сгусток, я робко сказала:

— Мальчики… вы это… спокойно.

Морок еще раз громко взвыл и забренчал цепями. Видимо Стефа тоже поняла, что все зашло слишком далеко, поэтому развеяла морок и заявила:

— Мы просто попугать вас хотели! Чего это вы такие нервные??

Два тяжелых взгляда были нам ответом. Рик даже снял очки, для большего эффекта. Я прониклась серьезностью момента и заговорщицки ему прошептала:

— Стефка права, ты симпатичнее без очков.

Он пару раз моргнул, что-то пробормотал и вернул очки обратно.

— Меня кто-нибудь поднимет, а то мне холодно? — раздался капризный голос снизу.

Мужчины переключили весь гнев на нее. Шейрон громко и отчетливо объяснил, что мешать боевому магу во время опасности своими обмороками очень и очень не желательно. Так как можно остаться калекой, или горкой пепла. Мы с подругой переглянулись и хихикнули. Так ей, рыжей, и надо!

— В общем, мы пошли! — заявили мы и двинулись в обратном направлении.

— Что? А как же пучок Турануми?! — взвыл Рик. — Вы обещали показать где он растет!!

— Там, — махнула я рукой на кладбище.

— А поточнее, — с нажимом сказал он.

— А поточнее я не знаю, — развела руками я. — Это дурацкую траву нашла не я, а она, — сдала подругу я.

— Да что за трава такая? — не выдержал Шейрон, а потом обернулся к Ларе: — Ты говорила, что это какое-то редкое растение, позарез нужное тебе для курсовой. А за ними мы следовали только потому, что Стефа знает, где оно растет, так как недавно на уроке за сваренное с ним зелье получила пять.

Я пыталась понять связь между тем, что Стефка знает где трава, и тем, что она получила за какое-то зелье пять. Вроде мы давно никаких зелий на оценки не варили… Потому что упорно готовились к экзаменам, которые я завалила. Эх…

— Я тебе сейчас расскажу что это за трава, и как я узнала, где она растет, — с нехорошей улыбочкой пообещала ему моя подруга.

Как хорошо, что Шейрон стоял ко мне спиной и не видел моего офигевшего лица! Если верить Стефке, то мы с ней в прошлый раз специально ходили на кладбище за пучком Турануми и она специально сварила эликсир, который делал ровно десять клонов того, кто его выпьет. И ей очень захотелось его на ком-нибудь испробовать, но меня было жалко, поэтому решила подлить Шейрону за завтраком. А я, как только об этом узнала, мигом бросилась целовать всех клонов, чтоб они исчезли (какая же я благородная), так как только противоположная стихия могла развеять их. Потом Стефа плавно переключилась на цену этой травы на подпольном рынке и у меня глаза на лоб полезли от расценок. Н-да… даже я согласна еще раз наведаться на кладбище, что уж говорить о Ларке и Рике!

— Неправда! Они хотели сварить любовное зелье, но чего-то перепутали и получился эликсир! — воскликнула рыжая, ей явно не понравилось, как на нее посмотрел Шейрон. Жаль что он стоит ко мне спиной. — Патрик! Ты там был! И все слышал, подтверди!

Сердце испуганно взбрыкнулось. Лара наградила очкарика та-аким томным и многообещающим взглядом, что он готов был подтвердить все, даже то чего не было. Однако… Я глянула на тонкую морщинку, появившуюся у подруги между бровями, и хмыкнула. Видимо она сейчас с кем-то телепатически общалась. Несложно догадаться с кем.

— Нет, — быстро сказал Рик. — Ничего не слышал, точнее слышал, — поспешно поправился он, под взглядом Стефы. — Но ничего про любовное зелье не было.

Мне все это так надоело, что я направилась к кладбищу и перелезла через ограду, разумно решив, что подруга пообещала очкастому привести его к вожделенной траве.

— С тобой я разберусь позже, — раздался сзади голос Шейрона.

Через минуту мы впятером стояли и с опаской глядели в непроглядный туман. Н-да… я немного переборщила. И что самое обидное, туман был магическим, следовательно, развеется он только через час.

— Так, ты помнишь куда идти? — мой голос задрожал, когда я увидела очертания какой-то фигуры, очень надеюсь что статуи!

— Вроде да, — отозвалась эльфийка и двинулась вперед.

Мы змейкой двинулись следом. Замыкал наш отряд Шейрон, я шла перед ним.

— А знаете, может ну это все, а? — начала я, но Рик шикнул на меня. Я не успокоилась: — Тут водятся мертвяки, так что лучше повернуть назад, пока не поздно. А еще…

Я замерла, так и не окончив фразы. Моментально вспомнилась странная фигура в балахоне. Это что, был вампир? Или что-то похуже? Я принялась нервно оглядываться, да так, что не заметила сбоку какого-то надгробия, запнулась за него, попыталась удержать равновесие, но лишь только больно ударилась рукой о каменный крест и все-таки упала. Земля встретила жестко и холодно. Снег с радостью набился в рот, а я с отвращением его выплюнула. Докатилась, жую снег на могилах. Кто-то рывком поднял меня и прошипел в ухо:

— Иди аккуратней, а то мне бы не хотелось потом объяснять директрисе, почему у тебя сломана нога или рука.

— Какой ты заботливый, — хмыкнула я и оттолкнула Шейрона.

Наши ушли куда-то вперед. Маг схватил меня за руку и притянул ближе.

— Нам надо поговорить.

— Серьезно? — с сарказмом поинтересовалась я.

— Да, — твердо кивнул он.

— А… тебе не кажется, что ты выбрал не слишком подходящее место? — я красноречиво обвела рукой кладбище.

Он покачал головой, а я все еще не решалась поглядеть ему в глаза. Я старалась чтобы он не заметил, как я взволнованна, поэтому пыталась язвить изо всех сил.

— Ах, ну да. Если какой-нибудь упырь сейчас попытается нас сожрать, ты его мигом того, да?

— Я хотел сказать, — начал он, не обратив внимания на мою реплику. — Что теперь…

Он замолчал, явно подбирая нужные слова. Потом вздохнул и начал заново:

— В общем, давай сделаем вид, что ничего такого с этим проклятым зельем не было, хорошо? Пусть все будет как раньше.

Он чуть тронул меня за руку, а я окаменела. Перед взором моментально встал коридор четвертого этажа, как я хватаю его за ворот мантии, как потом он сжимает меня в объятиях… Он что, предлагает это забыть? Но… почему? Думает, что это было ошибкой?

— Какая-то дурацкая история, не находишь? Мои клоны, поцелуи… — Шейрон внимательно на меня поглядел. — Ну так как?

Я пожала плечами, все так же не поднимая глаз.

— Если ты так этого хочешь, то ладно.

— То есть ты не хочешь забыть эту неприятность? — неприятно удивился он. — Но… я думал… — он замолчал.

Ах, неприятность. Вот как это теперь называется!

— Нет, не хочу! — воскликнула я и подняла глаза. — Может быть я… может быть я хотела этого! А?

В его глазах читалась только тоска. Но и она постепенно исчезала.

— Хотела? — сухо спросил он.

Я чуть кивнула, с недоумением на него смотря. Чего это такой мрачный стал? Или… или он понял, что мне не безразличен и думает как бы выбраться из этой щекотливой ситуации?

— Теперь понятно, почему ты не стала отрицать, что Лаура говорит правду, — пробормотал он. — Тебе нужна была причина…

Он назвал рыжую Лаурой?! Н-да, раньше ее только Лиз и называл. Сомнение царапнуло меня. Что-то явно было не так в разговоре… Но что? Я внимательно вгляделась в его непроницаемые глаза, стараясь понять, что же в них было секундой ранее. Боль? Нет, невозможно. Ярость? Не знаю.

Неожиданно раздался визг. Я моментально выбросила все мысли из головы и бросилась на звук. Шейрон не отставал.

— Лара, да заткнись ты! — от души сказала Стефа, когда мы выбежали на поляну.

— Что такое? — поинтересовался маг огня, поняв, что никакие мертвяки никому не угрожают.

— Она увидела статую в тумане и ей показалось, что это человек, — раздраженно отозвался Рик, увлеченно роясь в снегу.

Я пару раз взмахнула руками и снег ушел в стороны.

— О-о! — загорелись у него глаза, обозрев заросли травы. — На золотых двадцать!

— Делим по братски, — тут же влезла я. — Нас пятеро, следовательно мне со Стефкой по шесть золотых, так как мы вас сюда привели, а остальное сами поделите.

— Что? — возмутилась уже прекратившая визжать Лара. — Восемь золотых на троих?

— Милая, стипендия первокурсников меньше золотого, поэтому радуйся тому, что дают, — буркнула Стефа.

— Что?!

— Я отказываюсь от своей доли, — великодушно сказал Шейрон. — У меня стипендия два золотых.

Рыжая радостно запрыгала и полезла к нему целоваться, а я быстро отвернулась и пошла вперед. Я оказалась на печально знакомой мне утоптанной полянке. Непонятно почему, но мне было не страшно, наоборот, хотелось уйти ото всех как можно дальше…Туман начал рассеиваться. И это выглядело не так, будто заклинание ослабевает, а так, будто его кто-то поглощает, впитывает… Передо мной появилась фигура в балахоне, состоящим из клочков черного тумана. Что?? Я внимательно оглядела фигуру. Клефтис!

— Ли-из, — вновь донесся до меня его голос и капюшон мягко упал назад, открывая лицо.

— Филл! — я радостно бросилась к нему и порывисто обняла.

Я почувствовала знакомый сосущий холод где-то в животе, и усилием воли заставила волны страха отступить.

— Как ты здесь оказался? — радостно спросила я чуть поморщившись, он обнял меня так, что кажется даже ребра хрустнули.

— В шахты меня больше не тянет, поэтому перебрался сюда. Я тут что-то вроде сторожа, носильщика гробов, рыльщика могил и умертвителя мертвяков в одном флаконе, — пожал плечами он.

— Да? — заинтересовалась я. — И каким же образом ты их умертвляешь?

— Просто забираю у них магию смерти, которая заставила ожить. Ваши некроманты из Академии часто балуются.

— Слушай, а ведь Империя Тьмы далеко от Гномьей Республики. Между ними находятся эльфийские Земли. Почему тебе приспичило именно в Ривелл сунуться?

— Да так… Просто около той шахты ваш Повелитель с сыном ошивался и попросил показать алтарь и все-такое прочее. Я сначала отказывался, но мне предложили отличную работенку, вот и все.

— Повелитель? — заинтересовалась я, но тут кто-то с ужасом закричал:

— Ли-и-и-из!!

— Ну что за манера провывать мое имя с таким надрывом? — поморщилась я.

Филл хмыкнул, но ничего не сказал. Я недовольно обернулась и увидела вытянувшиеся лица друзей. А друзей ли?.. По-моему только Стефу я могла считать подругой. А остальные так… на время.

— А ну отойди от нее, клефтис, — сурово сказал Шейрон и вышел вперед. — Не смей ее трогать!

— Нет-нет, Шейрон, все в порядке, — поспешно сказала я. — Он мой друг, он не опасен.

— Он один из самых опасных существ, — сказал он в ответ и создал странный лиловый пульсар. — Такие как он не могут быть неопасными.

Филл испуганно шарахнулся в сторону. Я недоуменно поглядела на пульсар. Это что, ритуальная магия? Но для того чтобы ее вызвать и заставить приобрести форму нужно много энергии! И… насколько я помню, это Запретная магия!!

— Ну-ка быстро прекрати пугать моего друга! — я заслонила собой клефтиса. — Убери пульсар.

— Лиз, отойди немедленно, — приказал Шейрон. — Ты что, не понимаешь? Мы боевые маги и обязаны защищать население от таких, как он.

— Ничего я никому не обязана, — ощерилась я. — Присягу дают только перед получением магической степени!

— Лиз, но он прав. Клефтисы очень опасны. Он один может запросто прикончить кучу магов, — подала голос Стефа, с ней все единодушно согласились.

— Не могу, я дал клятву самому Повелителю, — сквозь зубы прошипел Филл.

— Слышали? — воскликнула я. — Клятва это вам не хухры-мухры! Шейрон, убери этот идиотский сгусток! Ему плохо!

— И не подумаю, — покачал головой тот.

Он кинул пульсар в Филла, опрометчиво показавшегося из-за моего плеча. А меня саму что-то мягко окутало и так же мягко потянуло в сторону. Я злобно рыкнула и пробормотала контрзаклятие. Потом рванула наперерез лиловому пульсару и подняла вверх руки, заставляя его остановиться.

— Ты что, с ума сошла?! — заорала Стефа. — У тебя же слабая четверка с минусом по магическому телекинезу! А если бы не удержала?!

Ответить я не могла, так ноги вдруг поехали назад. Пульсар был слишком сильным, да и Шейрон с той стороны помогал. Мне моментально вспомнилось наше сражение в зале практической магии. Только тогда наша магия была стихийная, а не Запретная. Из последней я знала только заклятие Страха, которое сейчас вряд ли поможет, и заклинание Небесного Купола, которое тоже помочь не сможет. Хотя… Можно попробовать.

Я с усилием направила лиловый пульсар в сторону. Он врезался в надгробие. Я ожидала взрыва, но Шейрон сделал неуловимое движение пальцами, и магическое сияние впилось ему в ладонь. Потом он снова посмотрел на Филла…

— Apagorev̱meni̱ magea, na sas kalesoun. Tholo tou ouranou, Ela, ego entoli, — судорожно зашептала я и подняла руки вверх.

Воздух замерцал голубым сиянием. Мощная магия потоком создавала мерцающую сферу. На мгновение я поняла, почему эту магию называют Запретной. Она не была стихийной, она не могла истратить мой резерв энергии. Наоборот, она наполняла меня, заставляла чувствовать такую силу и мощь, что начинало казаться, что я могу все. Захочу уничтожить этот город — останется только пепел. Нужно лишь знать заклинание…

Я замотала головой, стараясь отогнать навязчивый шепоток.

— Демон меня раздери, — вырвалось у Рика.

Я подняла глаза и тоже присвистнула. Над Шейроном висела такая же сфера, только алая. Значит заклинание по мощности более сильное. Черт.

— А ну, хватит! — пророкотал голос Филла.

Он с шумом втянул воздух. Я начала ощущать что мое заклинание тает. Его кто-то затягивал в себя. Кто именно, легко можно было догадаться. Через пару минут кладбище вновь стало темным и мрачным.

— Я тут нахожусь под протекторатом Повелителя Тьмы! — сказал клефтис.

— А можно спросить, за какие такие заслуги? — с тихой яростью спросил Шейрон, стараясь на меня не смотреть.

— Так ты Филл!! — внезапно воскликнула Стефа. — Из Лизкиных воспоминаний! Ты привел к тому некроманту своих сородичей и вы спасли Империю Тьмы!! Вау! Если бы не ты, то…

Я взглядом заставила подругу замолчать. Клефтис весь надулся от похвалы, а я слабо улыбнулась. Потом махнула рукой и Стефа начала трещать без умолку, подробно рассказывая «как они спасали нашу Империю от демона Смерти». Естественно, всё опять приукрасив. Рик смотрел на меня с неприкрытым восхищением, после того, как эльфийка описала мое триумфальное сражение с некромантом, в ходе которого ему пришлось трусливо заточить меня в антимагический купол.

— А давайте это отпразднуем в каком-нибудь трактире! — предложил Рик.

— Что отпразднуем? — хмуро поинтересовалась я.

— В каком траткире? — живо заинтересовался Филл.

— Думаете нас ночью пустят? — с сомнение покосилась на ночное небо Лара.

— Ну… — посмотрел на меня Рик. — Можем отпраздновать то, что вы с Шейроном друг друга не поубивали. И то, что мы нашли пучок Турануми. Или то, что спасли…

— Не-ет, я никуда не пойду. Завтра в девять должны распределить всех первокурсников на практику, и…

— Идем-идем, — сцапала меня за руку Стефа и потянула куда-то в сторону могил.

— А кто-нибудь знает место, которое сейчас работает? — поинтересовалась Лара.

— «Черный дракон» называется, — отозвался Шейрон, все еще подозрительно косясь на Филла. Рассказ эльфийки его ничуть не тронул, так как «он же все равно высосал энергию из мага».

— Вот что вы делаете? — с тоской сказала я, позволяя тащить меня в какой-то трактир.

«Черный дракон» выглядел на первый взгляд приличным заведением. Помещение чистое, свет приглушенный, но вот публика… Шайка темных эльфов оглядела нас с большим подозрением. Трое троллей хрюкнули при виде Стефы и Лары. А в самом темном углу стояло пару столиков и за каждым сидело только по одному посетителю. Я с опаской оглядела четыре фигуры в глубоких капюшонах, у одного из них из-под плаща виднелся меч.

— Лучше не смотри на них так пристально, — шепнул мне Рик.

— Почему? — я все никак не могла оторвать взгляда от фигуры с мечом.

— Обычно в подобных заведениях за такими столиками сидят… представители запретных гильдий в ожидании заказов, — тихо пробормотал он.

— Убийцы и воры? — ахнула я.

Рик зашипел на меня, а потом сказал:

— Нет, не один уважающий себя наемный убийца не станет сидеть в каких-то трактирах и ждать заказа. Думаю, тут только представители гильдии наемников и гильдии воров, — задумчиво сказал он.

— Что будете пить? — подошел к нам краснощекий грузный мужчина.

— А что самое крепкое? — хмуро поинтересовался Шейрон.

— Гномий самогон, — радостно сказал хозяин заведения, а был это именно он.

— Тащите! — воскликнул Филл.

— Мне медовуху, — капризно сказала Лара.

— Мне тоже, — точно так же сморщила носик Стефа.

— А разве наемники и наемные убийцы не одно и то же? — тихо спросила я у Рика. — Мне казалось, это просто такое сокращение.

— Нет, — покачал тот головой. — Наемники берутся за любые дела. Будь то охрана купцов или поиск человека. Они берут гораздо меньше, чем гильдия следопытов или охранников. Так же могут и заказ на убийство взять, но…

— А вы что будете? — обратился ко мне хозяин. — Тоже медовуху?

Меня передернуло. Я люблю сладкое, но не до такой степени. Медовуха приторно-приторно сладкая со странноватым хвойным привкусом и терпким запахом хмеля.

— Я вообще-то ничего, — промямлила я, но потом наткнулась на взгляды друзей и обреченно сказала: — Эльфийский вермут, легкий. Если есть.

— У нас все есть, — широко улыбнулся мужчина.

— Мне эль, — влез Рик.

— А что самое крепкое кроме самогона? — спросил Шейрон.

— Ну… Ром есть.

— Тащите, — мрачно сказал маг и почему-то посмотрел на меня.

— Слушай, а что, между запретными гильдиями не идет конкуренции? — зашептала я на ухо Рику. Благо, сидела между ним и Филлом. Зато напротив меня сидел Шейрон, зажатый между Стефкой, которая очаровательно улыбалась клефтису, и Ларкой. — Ты же сказал, что они выполняют работу других гильдий, и берут меньше.

— Ну так это смотря какой сложности заказ. Допустим, проконтролировать, чтобы одежду для продажи доставили из одного города в другой в целости и сохранности. На это можно нанять наемника. А вот если что-то серьезное… Куски драгоценных металлов, артефакты… Вот тогда и обращаются к профессионалам. В гильдию охраны, — прошептал он мне в ответ.

— А откуда ты столько знаешь? — удивилась я.

— Скажем так, я не в первый раз бываю в таких заведениях, — вздохнул Рик.

Я хмыкнула и опять наткнулась на взгляд Шейрона. Сердце забилось быстрее, но я отвела глаза. В его взгляде полыхала непонятная холодная ярость. Неужели до сих пор злиться, что я не позволила убить Филла?

— Ваш заказ! — хозяин с улыбкой на краснощеком лице бухнул перед нами большущий поднос.

Следующий час я помнила смутно. Эльфийский легкий вермут почему-то оказался крепким. И после одного глотка меня пробрало на веселое хихиканье. Стефа уже перебралась поближе к Филлу и вовсю пила с ним на брудершафт. Рик рассказывал смешные байки и я на пару с Ларкой хохотала и, булькая, отпивала из кубка. Только один Шейрон мрачно сидел и все подливал себе рома из глиняного кувшина. Я подумала, что будет невероятно смешно, если жидкость в его стакане замерзнет, когда он поднесет его ко рту. Я пьяно хихикнула, коряво взмахнула рукой, врезав Рику по носу, извинилась, перевела взгляд на Шейрона и захохотала.

— У… у ти-ибя волосы д-дыбом стоят! — счастливо хрюкала я. — И… и они замерзшие-е!!

Я еще больше расхохоталась, когда он с ошарашенным видом потрогал сосульки, а они растопились, и вода потекла по его лицу.

— Ой, — я грохнулась со стула, продолжая смеяться. — О! Ноги!

Будет жутко весело, если заклинанием приклеить чьи-то подошвы к полу! Я гнусно хихикнула и прошептала нужные слова. Потом на четвереньках выползла из-под стола и поползла дальше, не понимая зачем. Я уперлась лбом во что-то твердое. Пободав это что-то пару минут, я решила наконец поднять голову.

— Упс, — сказала я, передо мной стоял тот самый тип с мечом. — Дяденька, я случайно.

Потом аккуратно его оползла и двинулась дальше. Я недоуменно замерла.

— Я что идиотка, чтобы по полу ползать? — с изумлением спросила я.

Сзади послышалось приглушенное фырканье. Кряхтя, я поднялась и с вызовом уставилась на мужчину, лицо которого до сих пор было скрыто в тени капюшона.

— Что это вы мне фыркаете? — с претензией спросила я и хотела ткнуть ему в грудь пальцем, но незнакомцев неожиданно стало двое. — Черт, куда вы убегаете?

Пол пошатнулся. Филл заметил, что еще чуть-чуть и я упаду, поэтому вскочил на ноги, попытался сделать шаг и рухнул на пол. Я опять глупо захихикала.

— Заклинание приклеивания, — доверительно сообщила я незнакомцу, которого вновь стало количеством одна штука, и крепко ухватилась за его плечо. — А давайте что-нибудь подожжем?

Я обвела взглядом хохочущих над Филлом темных эльфов. Те почему-то затихли и с нескрываемым подозрением покосились на меня.

— Пф… Не интересно, — надула я губы и потянула нового знакомого к нашему столику.

Но тот не сдвинулся с места. Я цепко ухватила его за руку и пару раз подергала, впрочем, без результата. Незнакомец только чуть наклонил голову.

— Ну дяденька, ну вам жалко что ли? — спросила я и еще раз дернула его.

— Лиз! — Рик встал, переступил пытающего отклеиться клефтиса и нетвердой походкой подошел ко мне. — Хватит дурью маяться, давай лучше на брудершафт выпьем!

Я в ответ показала язык и еще раз хихикнула, глядя как Стефа пытается помочь Филлу.

— Посильнее тяните, — посоветовала я. — Но если что, могу деза… дези… зактивировать… Короче я знаю контрзаклинание! — заявила я и сделал шаг в их сторону, отпустив незнакомца.

Пол опять покачнулся, но я погрозила ему пальцем:

— Но-но! Не смей приближаться к моей голове! А то… ух! — потрясла я кулаком, потом мой взгляд наткнулся на рукоять меча незнакомца, выглядывающую из-под плаща. — О-о! А покажите!

Моя рука сомкнулась на нем и потянула на себя. Мужчина перехватил руку и крепко сжал ее.

— Ау! — воскликнула я и попыталась освободиться, но не тут-то было.

В баре повисла тишина. Только наша компашка разговаривала и спорила, как с меньшим риском для жизни освободить Филла. Но и она постепенно затихла.

— Наемник, черт, — икнул Рик.

Незнакомец продолжал сжимать мою руку, посетители с напряжением глядели то на меня, то на него. Я нахмурила лоб, стараясь понять, что такое. Малость охмелевшая память ускользала и не давала объяснений, зловеще шипя: «Надо меньше пить…» Незнакомец прошелся взглядом по лицам посетителей и тихо мне сказал:

— Я должен был вас убить, девушка, но просто предлагаю дуэль.

Зал одобрительно загудел. А я находилась под очарованием его бархатного голоса с ленивой интонацией. Опомнилась только тогда, когда он требовательно спросил:

— Согласны?

— Нет, — сказал Шейрон, возникая у меня за спиной.

— Вы простите ее, она малость того, — сказал с пола Филл. — В детстве головой стукнулась.

— Она не знала, что этим оскорбила вас, — серьезно глядя на незнакомца сказал Рик.

Я с удивлением обнаружила, что их взгляд почему-то очень протрезвел, хотя их шатало.

— Она отказывается от дуэли, — на мое плечо легла тяжелая рука Шейрона.

— Вы ее не бейте, она смешная, — влезла Лара.

Я раздраженно сбросила его руку и чуть покачнулась, потом помотала головой и заявила:

— Я согласна.

Весь кабак вывалился на улицу на маленький дворик. Шейрон и Рик что-то втолковывали незнакомцу, но тот качал головой и кивал на народ. Лара осталась отковыривать Филла, а вот Стефа…

— Опять ты влипла, подруга! — сообщила она мне.

— Н-да? — я оглядела толпу, образовавшую что-то наподобие круга.

Кто-то орал:

— Делайте ваши ставки!

— И во что же что я влипла? — поинтересовалась я.

Но тут Стефу кто-то оторвал от меня. Напротив появился незнакомец и спросил:

— До первой крови?

Толпа возмущенно загудела. А вот друзья облегченно перевели дух. Я нахмурилась, вот черт, действительно влипла, так влипла.

— До первой крови, — вздохнула я и материализовала меч из воздуха.

Так… разум немного прояснился, а вот тело еще не поняло, что пора прекращать шататься. Я уставилась на меч, который извлек незнакомец. Он уставился на мой.

— Что за… — пробормотал он.

Они были близнецами! Точными копиями! Я подняла меч повыше. На рукоятке полыхнуло золотом клеймо кобры. У него — клеймо скорпиона. Пару минут мы таращились друг на друга. Потом он резко спросил:

— Ты кто? В Ордене нет девушек.

В толпе кто-то тихо ойкнул.

— Не знаю никакого ордена, — пожала я плечами. — Я обычная студентка перво…

Рик ловко подскочил ко мне и зажал рот ладонью.

— Нам пора! — жизнерадостно заявил он и потянул меня прочь.

— А остальные? — оглянулась я.

— Догонят.

Пробуждение было неприятным. Я бы даже сказала ужасным. Нет, я прекрасно помнила что со мной было вчера. Но только до того момента, когда мы с Риком решили заглянуть в еще один ночной трактирчик. И вот что было там, память отказывалась вспоминать.

— А-а! — продолжала визжать Стефа, бегая по комнате. — Нам надо быть внизу через десять минут, а я не одета-а! А лицо похоже на баклажа-ан!

Я с интересом разлепила глаза и уставилась на подругу.

— Не надо было пить на брудершафт с Филлом гномий самогон, — мстительно сказала я и со стоном поднялась. — Черт, голова гудит. Вроде же я ничего крепкого не пила.

— Н-да? — издевательски поинтересовалась подруга, расчесывая волосы. — А кто с Шейроном на пару вылакал бутылку виски, а потом горланил песенки?

— Не помню, — наморщила я лоб. — Совсем.

— А еще ты подбивала Шейрона что-нибудь поджечь, — хихикнула эльфийка.

— Ну и как? — вяло поинтересовалась я, натягивая мантию.

— Он согласился, и вы гонялись за Риком, намереваясь проверить действие магического синего пламени, которое не может обжечь.

— Ну и как? — уже с интересом спросила я.

— Проверили… Ты потом его еще водой поливала, а потом и заморозила заявив, что «он орал слишком громко».

— Блин, — пробормотала я. — А ты откуда это все помнишь? Вроде ж пила покрепче напитки чем я.

— Я много чего помню, — хмыкнула подруга и поморщилась: — Помню как с Ларкой канкан танцевала и пела неприличные частушки.

Я хихикнула и тут же нахмурилась. Смутно вспоминалось, что меня кто-то вызвал на дуэль. Но она так и не состоялась. Только вот почему? Неужели незнакомец испугался моего грозного вида?

— Пять минут!! — подскочила Стефа. — Понеслись! Нам сейчас будут выдавать направление на практику!

Холл Академии был набит первокурсниками. На широкой лестнице стояли четыре декана Кафедр Боевой, Светлой, Общей и Темной Магии. Последняя кафедра обучала некромантов, которых мы, боевые маги, терпеть не могли. Конечно, ведь вся нежить и нечисть в основном дело рук этих… некромантишек.

Я стояла жутко злая и с гудящей головой. Головная боль немного утихла, когда я заметила Лару с такой же помятой физиономией. Деканы громко называли имя и фамилию. Студенты подходили к магам и им выдавали трубочку пергамента (как все торжественно, блин). Однако когда очередь дошла до меня… Я протянула руку за пергаментом, но декан нахмурился:

— Эльза, ты сдала экзамены хуже всех в своей группе. Единственное что тебя спасло, так это отлично по практической магии.

Он вздохнул и протянул мне пергамент.

— В общем, на практику ты отправляешься в паре с другим студентом.

— Каким? — загорелись у меня глаза. Вот было бы здорово, если бы это была Стефка!

— Там написано, — махнул рукой маг на бумагу и назвал следующее имя.

— Ну и куда тебя определили? — спросила я у весело скачущей Стефы.

— В Зеленый Лес! Это недалеко от Ривелла!

— А… это там, где всегда лето? — поинтересовалась я.

— Ага. Там завелась какая-то гадость и мне сказано выяснить какая. Если справлюсь, получу похвальную грамоту Академии! А тебе что?

— Можешь почитать, — я хмуро протянула ей пергамент.

Она пробежалась по нему глазами.

— Ого, м-да… «Вы будете сопровождать корабль „Прибой“, который отплывает завтра из порта города Мероха, в паре со студентом первого курса, факультета стихийной магии, кафедры темной магии…» ну нифига себе! Ты в паре с некромантом! Да еще и со стихийником!

Я мрачно кивнула. Некроманты тоже делятся на несколько категорий. Те, которые сами захотели изучать темную магию, и те, которым с рождения подвластна стихия Смерти. Последних очень мало, и видимо мне невероятно «повезло» заполучить такого стихийника себе в пару.

— Да-а… А вот на зимнюю практику тебе пару не давали, — заметила Стефа, вчитываясь в пергамент.

— Потому что те экзамены я сдала без единой двойки и только с двумя тройками. По магхимии и по магтеории, — со стоном рухнула я на кровать. — Самое ужасное, так это то, что никаких приключений не будет. Тебе в твоем лесу будет интересно. А я буду тупо сидеть в каюте. Потому что если на корабле боевой маг, то на мачту поднимают специальный красный флаг. И никто с плохими намерениями даже близко не подплывет к судну. Правда, если на корабле золото с бриллиантами, то они бы рискнули, но думаю мне бы не доверили сопровождать такой ценный груз.

— Хмф… Тут написано, что вы плывете к Лесу друидов, а корабль торговый, поэтому пару раз будете останавливаться в разных портах. Думаю, будет интересно, — ободряюще посмотрела на меня Стефка.

— Надеюсь, — буркнула я, поднимаясь и отбирая пергамент. — Так, мне надо сейчас к профессору по практической магии, он просил зайти, а потом…

Я тяжело вздохнула.

— А потом найти этого некроманта. Как там его? — я глянула в пергамент. — Мортиферус! Ну и имечко! Как думаешь…

— …Потомственный ли он некромант? — закончила Стефа. — Не знаю. Интересно, а он тоже экзамены завалил раз тебя ему в наказание дали?

— Почему в наказание? — обиделась я.

Но подруга только хмыкнула. Я махнула на нее рукой и поспешила к профессору в кабинет. Он сидел за большим письменным столом и что-то увлеченно карябал чернильной ручкой. Я кашлянула, стараясь привлечь его внимание.

— Присаживайся, Эльза. Я сейчас закончу, — даже не поднял голову он.

Я с размаху села на крепкий с виду стул. Он угрожающе затрещал и я поспешно вскочила, пробормотав: «Я постою». Профессор даже бровью не повел, а я подошла к стеллажам с книгами и принялась бездумно читать названия.

— Эльза, — раздался голос мага, я обернулась, и он продолжил: — Твоя стихия Вода, но я заметил что в тренировочных боях ты ею не пользуешься.

— Что? — удивленно спросила я. — Как это, не пользуюсь? Я же в точности воспроизвожу нужные заклинания.

— Так-то оно так, но… Больно уж ты любишь вплетать заклинание замораживания в Щит и Стену Воды, понимаешь?

— Это как-то машинально получается… — я задумалась. — А что, так нельзя?

— Можно конечно, — улыбнулся мне профессор. — Просто мне кажется, ты отлично управляешь магией Льда.

— А это разве не стихия Воды? — поинтересовалась я, все-таки аккуратно размещаясь на стуле.

Маг чуть наклонил голову и пододвинул к себе потрепанный учебник, до этого лежащий на краю стола.

— И да, и нет. Ведь стихии Льда нет, потому что лед это та самая вода, с точки зрения физики. Но с точки зрения магии, это разные вещи.

— Профессор, а с чего вы взяли что я пользуюсь именно магией льда? По-моему любой маг моей стихии способен заставить и воду замерзнуть, и снег вызвать, и другую ледяную лабуду, — выпалила я на одном дыхании.

— Так-то оно так, — вздохнул он. — Но мне кажется, что ты способна одним взмахом руки заморозить весь мой кабинет не произнеся заклинания. Ты говоришь их чисто машинально, но наверное замечала, что иногда не произносила ни слова, а снег слушался тебя? Или наоборот, говорила заклинание замораживания и перебарщивала?

Я медленно кивнула, а потом спросила:

— Вы позвали меня сюда за тем, чтобы сказать это?

— Да, и еще вот, — он протянул мне потрепанную книжку, сильно смахивающую на учебник.

— Что это? — поинтересовалась я, осторожно беря книгу.

— Это научит тебя контролировать и управлять магией льда. Совсем недавно сам зачаровал книгу так, чтобы она не привлекала к себе лишнего внимания, — чуть улыбнулся старый профессор. — Думаю, на корабле тебе удастся ее прочесть.

— Спасибо, — с чувством поблагодарила я и встала.

— До встречи, Эльза. Потом продемонстрируешь то, чему научилась.

— Обязательно, — пообещала я и взялась за ручку двери.

— И еще… — остановил меня маг. — Присматривай за Мортиферусом, ему нужен друг. И возьми с собой энциклопедию всех видов и классификации нечисти.

— Зачем? — удивилась я, благополучно забыв возмутиться на счет некроманта.

— Как-никак корабль будет проплывать мимо Пустыни Смерти, мало ли что, — пожал плечами профессор и вновь уткнулся в свои бумаги. — Если будет совсем туго, Морт что-нибудь придумает… — еле слышно пробормотал он.

Я вышла из кабинета в полном недоумении. На карте Заморско́е море по форме отдаленно напоминало зловещую улыбку, а если проще, то дугу, одна сторона которой убегала в бескрайние просторы Безымянного океана, а вторая утыкалась прямо в земли Леса друидов. Рядом с ними находилась равнина Гор (абсолютно непонятное мне название), следом шла Пустыня Смерти (говорят, что там водятся ужасные монстры и никто, кто туда ступил, не возвращался), потом шли Мрачные угодья (непроглядные джунгли, разделяющие Пустыню и остальную часть Империи Тьмы). Так, что-то я слишком углубилась в географию. В общем, я не понимаю опасений профессора. Корабль же будет плыть не по береговой линии, а по торговому пути водных суден, про который нам час распинался преподаватель географии и картографии.

За своими мыслями я не заметила, как дошла до Северного крыла Академии, где находилась Кафедра Темной Магии. Надо отыскать этого Мор… черт, забыла. Короче этого некроманта проклятого, чтобы мы договорились о времени отбытия.

— Стой, — я схватила за рукав какого-то студента. — Ты не знаешь, где… — я скосила глаза в пергамент, — где Мортиферус с первого курса?

Будущий некромант смерил меня презрительным взглядом, задержавшись на эмблеме моей Кафедры. Я точно так же оглядела его эмблему и фыркнула. И даже тут выпендрились. Их знак был треугольником, левый угол которого перечеркивал полумесяц, сам же треугольник насквозь пронзала прямая молния, а сверху был какой-то овал, отдаленно напоминающий глаз. Все это великолепие имело толстые линии с каким-то странным узором.

— Зачем тебе он? — прищурился некромант.

— Надо, — выдержала его взгляд я.

Подумаешь, быстренько навел морок и его глаза теперь полыхали красным. Я не какая-то там пугливая травница, а боевой маг.

— Ну? — поинтересовалась я, не отпуская его рукав.

— В нашей библиотеке, — брезгливо вырвал свою руку тот и пошел прочь.

Я ухмыльнулась и поднялась на третий этаж. Так… Вот и нужные мне двери. Я распахнула их и моментально пожалела, что это сделала. Кто-то набросил на это место отличную иллюзию, и моему взору представилась мрачная комната с черными стеллажами, полными книг, такими же черными креслами и столиками, на которых стояло по подсвечнику, отбрасывающих зловещие тени на каменные стены.

— Да на кладбище веселее, — вырвалось у меня.

Парочка студентов оторвалось от книг и уставилось на меня.

— А ты была на кладбище? — вкрадчиво поинтересовался какой-то пятикурсник.

— Была, — вызывающе отозвалась я. — Сегодня ночью второй раз!

— И что ты там делала? — с удивлением спросил рыжий парень. — Там же вроде мертвяки должны быть.

— А откуда ты знаешь? — подозрительно прищурилась я. — Сам поднимал?

— Мы вместе, — сказал пятикурсник и насмешливо спросил: — Что, потрепали они тебя?

— Неа, — покачала я головой и плюхнулась в черное кресло. — Мой друг уничтожил их всех.

Студент досадливо цокнул и спросил:

— Тоже боевой маг?

— Нет, — опять покачала я головой с невероятно скучающим видом. — Клефтис.

Я хмыкнула, заметив выражение парочки лиц. Конечно, клефтисы опасные существа. Но Филл по-моему вполне ничего. Оказывается, если он захочет, то рядом с ним не чувствуешь могильного холода и сосущего чувства страха в животе. Он что-то говорил про то, что «слишком сыт для всяких глупостей».

— Ладно, я не за этим сюда пришла. Мне нужен Мор… — я вновь заглянула в листик, — …тиферус.

— Зачем тебе он? — спросил парень в углу, до этого читавший книгу и совершенно не обращавший на меня внимания.

— Он со мной в паре должен пройти практику, — отозвалась я, пытаясь рассмотреть в сумраке лицо своего «напарника», а в том, что это был именно он, я не сомневалась.

— Ну я это, — спокойно сказал он, подтвердив мою догадку. — Что дальше?

Я бросила попытку разглядеть его, так как здесь было слишком темно. И как только они умудряются тут что-то читать? Может, в книгах буквы светятся?

— Будем разговаривать здесь, или как? — удобно расположилась я в невероятно мягком кресле.

— Здесь, говори, — в его голосе послышались властные нотки, а я поморщилась. Теперь точно ясно, что он потомственный некромант со знатными корнями и хорошим положением в обществе.

Я ухмыльнулась и таким же тоном ему сказала:

— В таком случае, чтобы завтра ждал меня у ворот Академии ровно в полдень.

Встала и направилась к выходу, потом остановилась и добавила:

— И не забудь взять у декана разрешение на телепортацию, а то стражи городского телепорта тебя не пропустят. Прибудем в Мерох и сразу в порт, на корабль. Он отходит завтра в три.

Сказала и вышла за дверь. Потом с чувством выполненного долга направилась в общежитие собирать вещи.