Друзья поневоле…

7

На пороге Академии я появилась эффектно. Все студенты повысовывались из окон, а некоторые даже вывалились на улицу.

Так как я потратила все свои силы на прерывание ритуала, то перелом руки и все раны открылись. Среди нашей компании целителей не нашлось, поэтому я предсмертно стонала, да так жалобно, что даже отец проникся. То есть приказал эльфу Латиону нести меня. Я не отказалась. Но зато устроила бурную истерику по поводу того, чтобы клефтисов телепортировали наружу. Поразительно, но и эту выходку отец стерпел. Правда скрипнул зубами, гневно сверкнул очами, но зато не накричал.

С помощью какого-то черного камня с кроваво-красными вкраплениями (надо будет потом узнать, какого именно) папа сначала перенес нас в Королевство Метаморфов, там нас ждал сын Повелителя с плененным самозванцем-королем и помощником придворного мага Дарием. Принц бурно меня поблагодарил и все порывался расцеловать, но моментально сник под взглядом Латиона и моего отца.

В общем, я появилась эффектно. На руках у красавца эльфа, с картинно свисающей рукой. За спиной стояли мой отец и сын Повелителя.

— Ты уверена, что полностью прервала ритуал? — спросил демон.

Я приоткрыла один глаз и утвердительно кивнула.

— Точно?

— Можете сами проверить, — буркнула я и осторожно дотронулась до сломанной руки.

Болеть не болела, так как Латион наложил чары обезболивания. Но так как я ее совершенно не чувствовала, то иногда мне казалось, будто я ее где-то потеряла.

— Эльза-а-а-а!!! — раздался чей-то истошный крик.

Мы все синхронно повернули головы. По ступенькам неслась Стефа, сбивая случайных студентов. Я взбрыкнулась и потребовала, чтобы меня поставили. Латион послушался, но у меня резко закружилась голова, и ему пришлось чуть придержать меня.

— Эльза-а! — чуть ли не плача восклицала Стефка, обнимая меня изо всех сил. — Я так испугалась… так…

— Да нормально все, — прохрипела я, хватая воздух.

— Тебя не было три дня! Я… я…

— Лиз! — послышался чей-то радостный выдох.

Я глянула за плечо Стефы, и у меня участилось сердцебиение. Эльфийка почему-то отошла в сторону. К нам быстро приближался Шейрон. На его лице было написано такое облегчение и радость, что у меня что-то защекотало внутри. Но неожиданно он замер, а потом медленно подошел. Его лицо потемнело. Я недоуменно помотала головой. Что такое?

— Ладно, мы тебя доставили. Если понадобишься, найду, — сказал отец и растворился в воздухе.

— Пойдемте, я провожу вас к городскому телепорту, — сказал демон эльфу.

— До свидания Лиз, — Латион очаровательно улыбнулся и убрал руку, до этого мягко поддерживающую меня под локоть.

— Ага, пока, — растерянно отозвалась я, мне почему-то ужасно захотелось куда-нибудь провалиться. Шейрон стоял рядом, но молчал и глядел мимо меня. — О-о…

В голове зазвенели бубенчики, а перед глазами все поплыло. Чары Латиона начинали слабеть, и я внезапно поняла, что не ела уже сто лет. И держалась только благодаря чужой магии.

— Мне плохо, — пробормотала я.

Земля почему-то резко ушла из-под ног, а сознание начало медленно отключаться. Чей-то возглас, мой головокружительный полет, и сильные руки, подхватившие у самой земли…

В больничном корпусе я провалялась целый вечер. Правда пыталась притвориться, что у меня до сих пор кружиться голова. Но целители заявили, что это от недоедания (хоть я пыталась заверить, что меня накормили) и выгнали из палаты. Я мстительно заморозила им дверь и с чувством выполненного долга пошла в свою комнату. Нет, они абсолютно вылечили меня. Дали чистую одежду, восстановили силы. Но… но я не хочу идти завтра на занятия!

Стефа лежала на кровати, свесив голову вниз. По кровати были разбросаны конспекты. Я нахмурилась.

— Завтра какая-то проверочная работа?

— Ага, — уныло кивнула подруга. Потом решительно захлопнула тетрадь и приняла вертикальное положение. — Рассказывай! Все подробно и с выражением.

Я молча сделала маленький сгусток своих воспоминаний и передала ей. Потом кинула взгляд на конспекты. Стыдно признать, но я опять захотела оказаться в гномьих шахтах.

— История магии… — простонала я и рухнула на кровать. — Убейте меня.

Что-то больно впилось в сердце, когда я увидела Шейрона, а рядом ее.

— Что она тут делает? — прошипела я.

— Она уговорила отца перевести ее сюда на факультет целителей и травниц, — неприязненно отозвалась Стефа.

Мы сидели на подоконнике и пытались повторять заклинания перед уроком. Стефа жалобно сказала:

— Я теперь не единственная эльфийка на первом курсе.

— Зато единственная на Кафедре Боевой Магии, — ободряюще улыбнулась я.

— Точно, — оживилась она, а потом опять поникла: — Но теперь меня не считают самой красивой на первом курсе.

— Зато все считают самой чистокровной, — сказала я.

— Всем привет! — радостно сказала Лара.

— Здравствуй, — процедила я, глядя на ее руку, собственнически держащую Шейрона за локоть. Тот стоял с равнодушной физиономией.

— Шер рассказал мне, что ты побывала в гномьих шахтах, — восторженно заявила эта рыжая.

— Н-да? — я перевела на его взгляд. — А кто же рассказал Шеру? — язвительно поинтересовалась я.

Стефа немного покраснела, но только немного.

— А что вы делаете? — продолжала спрашивать Лара.

— Учим заклинания боевых пульсаров. И нам бы очень хотелось их на ком-нибудь испробовать. Ты не поможешь? — Стефа была само очарование, и отказать ей мог только совершенно грубый тролль.

— Я… э-э-э… — та с надеждой глянула на Шейрона.

Я до боли закусила губу.

— Вы что, встречаетесь? — напрямую спросила Стефка.

Лара опять почему-то глянула на третьекурсника, а у меня появилось непреодолимое желание кого-нибудь убить, желательно с рыжей шевелюрой!

— Ну да, — кивнул он и обнял одной рукой эльфийку. — Вроде того.

Внутри что-то оборвалось и рухнуло вниз. Они ушли, а подруга задумчиво сказала:

— Лиз, ты помяла тетрадь.

Я опустила глаза на свои руки, судорожно сжимавшие бумажный комок.

Близился конец триместра. Профессора посходили с ума задавая двойной объем домашней работы и проводя тесты чуть ли не каждый урок.

— Лиз, надо было бросить три щепотки порошка из тертой саламандры, а не четыре, — шипела на ухо Стефа. — Дай сюда.

Она вырвала у меня из рук горшочек с порошком.

— Ну не понимаю я, зачем боевому магу магическая химия? — шепотом вопрошала я, глядя как подруга пытается спасти мое зелье. — Вот практическая магия, да, нужная штука. А вот зелья варить, по-моему, должны целители и травницы, — сказала, как выплюнула я последние слова.

— Тебе надо с ним поговорить, — скосила на меня глаза эльфийка.

— С кем? — притворно удивилась я.

— Хватит, — она со стуком поставила горшочек на стол.

К нам повернули головы пара студентов. Стефа понизила голос:

— Мне надоело смотреть, как вы старательно делаете вид, что не знакомы, когда сталкиваетесь в коридорах. И как по-детски поджидаете друг друга у аудиторий, а потом с равнодушным видом проходите мимо. Словно случайно здесь оказались!

— Он серьезно так делает? — спросила я.

— Нет, но… Так делаешь ты! — нашлась подруга, а я угрюмо сказала:

— Неправда, мне действительно надо было к профессору по теории магии. Я забыла сдать реферат.

— И поэтому ты бежала в аудиторию со всех ног, дождалась пока выйдет половина группы, потом на всей скорости внеслась внутрь, врезалась в Шейрона и, буркнув «извини», торжественно вручила профессору помятый пергамент? — язвительно поинтересовалась подруга.

— Молодые леди, прекратите разговаривать, — строго сказал мистер Норисс. — Через десять минут я подойду и проверю ваши зелья восстановителей сил.

Я мрачно глянула на что-то вязкое и темно-синее в своем котелке. Потом вздохнула и бросила туда парочку горных гусениц.

— Лиз! Что ты делаешь? — зашипела Стефка и попыталась подхватить деревянной ложкой трупики насекомых. — Вот черт!

— Что такое? — начала я, но вдруг что-то громко булькнуло, а эльфийка быстро юркнула под стол и прикрыла голову руками. — Ты чег…

Мой котелок подпрыгнул, яростно зашипел и…

БА-БАХ!!

Всех окатило синей жижой, поднялся густой туман. Все надрывно закашляли, а я принялась вытирать лицо.

— Эльза! — возмущенно завопил профессор.

Я на ощупь пыталась найти выход. Хоть бы никто не убрал синий дым, хоть бы… Ага!

Я нащупала дверную ручку и кинулась прочь из кабинета. В коридоре сразу стало легче дышать. Я прислушалась к крикам за дверью и побежала в общежитие, на ходу бормоча заклинание чистоты. В итоге пол подо мной покрылся льдом, я поскользнулась и хорошенько приложилась голой об камень.

— Орчью мать, — выругалась я, со стоном поднимаясь на ноги. Потом оглядела синие желеобразные следы, и еще раз ругнулась. — Ненавижу этот проклятый урок!

— Лиз? — раздался сзади удивленный голос.

Я застонала. Это был последний человек, кого бы я сейчас хотела видеть в таком… синем виде.

— Я, — утвердительно обернулась я и снова поскользнулась. — Ай!

— Почему ты такая… синяя? — поинтересовался Шейрон и протянул мне руку.

Я благодарно за нее схватилась, но пальцы соскользнули. Проклятое зелье!

— Магическая химия, — мрачно возвестила я.

Он насмешливо фыркнул, потом что-то тихо сказал и взмахнул руками. Меня обдало волной жара. Я изумленно оглядела себя, абсолютно сухую и чистую.

— Спасибо, — искренне сказала я.

Шейрон вновь протянул руку, но тут со стороны кабинета, откуда я сбежала, послышался еще один взрыв, и густой синий дым повалил из-под двери.

— Ой, мне пора, — пискнула я и на четвереньках рванула за угол, потом опомнилась и встала на ноги.

— Я… — раздалось сзади, но я лишь только махнула рукой и бросилась вниз по лестнице.

— Вставай! — кто-то сдернул с меня одеяло.

Я протестующе замычала и швырнула в обидчика подушкой.

— Ай! Лиз! Ну-ка быстро просыпайся! — продолжали тормошить меня.

Я лениво приоткрыла один глаз, потом второй… глянула в окно и зловеще поинтересовалась:

— Стефа… Ты зачем меня посреди ночи разбудила?

— Нам надо на кладбище! — кровожадно заявила она.

Я свалилась с кровати.

— З-зачем? — еле забралась я обратно.

— Мне нужна травка, — выдала Стефа.

Я опять рухнула на пол.

— Чего-чего тебе надо? — сипло спросила я. — Травка? А ну-ка дай сюда лоб… Не, вроде прохладный.

— Да ты что! — она убрала мою руку. — Мне нужна трава для зелья!

Она махнула рукой куда-то себе за спину. Я скосила туда глаза и… мягко говоря, офигела.

— Когда это ты успела стырить котелок и ингредиенты у профессора?!

— Сегодня, когда из твоего зелья повалил густой дым. Никто ничего не видел, но вот когда я полезла за всякими компонентами, мистер Норисс проговорил очищающее заклинание. Ну… и мне пришлось еще раз сыпануть гусениц в остатки твоего варева, — гордо объяснила она.

— Н-да, — крякнула я. — А что ты варишь-то?

Стефа покраснела, а ее глаза подозрительно забегали.

— Только не говори, что ты нашла рецепт какого-то древнего снадобья для волос, — пробубнила я.

— Почти, — уклончиво отозвалась эльфийка, а я со стоном повалилась на подушки. — Давай, собирайся.

— На кладбище?! — ужаснулась я. — Совсем с ума сошла? Чтобы ночью, да в одиночку…

— Мы будем вдвоем, — легкомысленно отмахнулась она, натягивая мантию. — Ну?

Я нехотя поднялась и принялась одеваться, приговаривая:

— На кладбищах водятся упыри и мертвяки. Если кто-нибудь из них там покажется, то я за себя не ручаюсь.

Стефа кивала и все-время поглядывала на булькающий котелок. Он висел над маленьким магическим огнем на рабочем столе. Я с любопытством сунула туда нос и моментально закашлялась от удушающего сладкого аромата.

— Что это? Духи?

— Почти, — все так же загадочно улыбнулась эльфийка, потом вновь глянула на чуть красноватое варево. — У нас есть два часа. Полчаса до кладбища, полчаса обратно.

— А что мы будем делать там целый час? — наивно спросила я.

— Траву искать, — сказала Стефка и пихнула меня в спину. — Идем.

Из Академии мы выбирались как настоящие шпионы. Старались не попадать в свет магических фонарей и не шуметь, когда проходили мимо дремлющего у ворот старого сторожа.

— Черт, заперто, — прошептала эльфийка. — Интересно почему? Обычно запирают на обычную щеколду, а сегодня на заклинание!

— Везет нам, — заметила я, оглядываясь на сторожа. — Ладно, не боись, прорвемся.

Я тихо проговорила заклинание и прошла сквозь ворота. Как только я оказалась за ними, мне моментально стало холодно.

— Мама, — пискнула я, оглядев себя.

Демоны! Создавая заклинание, я рассчитала только массу своего тела, и мантия с теплым плащом не прошла! Сапоги тоже. И левый носок почему-то так же остался на другой стороне.

— Стефа! — судорожно позвала я, нервно оглядываясь и дрожа.

Мне на голову грохнулась моя одежда. Я схватила ее и принялась быстро натягивать. Через пару секунд рядом появилась эльфийка и радостно спросила:

— Ошиблась в расчетах?

— Угу, — буркнула я, натягивая сапоги. — Чего лыбишься?

— Я просто представляю, что бы было, если бы ты отрабатывала это заклинание перед группой.

Я возмущенно засопела, а Стефа хихикнула.

— А… а на какое кладбище-то идем? — спросила я.

— Как это на какое? — удивилась эльфийка бодро шагая по темному переулку. — На наше, в Центральном районе. Скоро придем!

Я подозрительно уставилась на нее. Что-то слишком уж она сияет. Будто не прется темной ночью хрен знает куда, а идет на королевский бал. В темноте послышался шорох, и я напряглась. Дернула Стефу за руку, заставляя остановиться, и огляделась по сторонам, вслушиваясь в тишину.

— Ты чего?

Я шикнула на нее и прошептала заклинание ночного зрения. Вроде ничего. Лунный свет еле-еле просачивался в узкую улочку и заставлял пристально разглядывать темные углы.

— Нет, показалось. Идем.

Следующие двадцать минут я вздрагивала от каждого звука, Стефка тоже как-то растеряла свой счастливый вид.

— А тебя не смущает то, что тебе придется раскапывать сугробы, пытаясь найти траву? Кстати, что за она такая?

— Раскапывать мне не придется, это же твоя стихия! Пальчиком подвигаешь и оп! Снег в сторону. А вот трава… Она не обычная, растет только на могиле упокоенных невинных девиц, — пропыхтела подруга, шагая по глубоким сугробам.

Мы решили срезать путь и пошли через парк. Только не как нормальные люди — по дорожке, а как сумасшедшие — на пролом. Я вздохнула, подвигала пальчиком и оп! Снег в сторону.

— Спасибо, — пробормотала она.

Я пожала плечами. Мне же самой тут идти. Откуда-то из глубины парка послышалось пьяное пение.

— Та-ак… обходим, — пробормотала я.

Возражений со стороны Стефки не последовало, так как она тоже различила басистое пение троллей.

Кладбищу мы обрадовались как родному, а эльфийка задала глубоко озадачивший меня вопрос:

— А почему это место назвали кладбищем? Вроде клада там нигде нету.

— Наверное клад, это мертвецы, — неуверенно сказала я, с опаской глядя на высокие кованные ворота. — Для некромантов.

Мне что-то резко расхотелось куда-либо идти. Даже отсюда я ощущала странный холод, исходящий оттуда.

— М-может не надо? — спросила я.

— Надо, — стараясь не показывать своего страха, проблеяла Стефа. — А почему тут нет сторожа?

— А кто-нибудь в здравом уме решил бы прийти сюда? — язвительно поинтересовалась я.

Через кованную ограду нам были хорошо видны высокие кресты, надгробья, памятники и даже статуи, которые в тумане, поднимающимся от земли, казались живыми. Мы тихо перелезли ограду, ну, если не считать парочки крепких стефиных ругательств, когда она зацепилась и чуть не порвала штаны.

— Тише! Не шуми, а то мало ли кто услышит, — пробормотала я, старясь не упускать из виду ни единого постамента и креста. — Какая могила нужна?

— Невинной девицы, — пискнула эльфийка, не спеша отходить от ограды.

На ее лице шла внутренняя борьба. Она почему-то глянула на меня, потом вздохнула и потащилась к первой могиле.

— Не то, не то, не то, — бормотала она, постепенно увлекаясь и не замечая ничего вокруг. — Это тоже… Хмф, что за дурацкое имя? Так… О! Цветочки! Фи, почему ненастоящие?

— Положи обратно, — прошипела я. — Давай быстрее ищи свою траву и пошли отсюда.

— А ты помогай!

— А как ты вообще различаешь, невинная там девица похоронена или нет?

— Знаешь, если кто-то скончался в возрасте ста пяти лет, то ясно что этот кто-то имел если не правнуков, то хотя бы внуков!

Где-то над нами каркнула ворона. Мы испуганно вздрогнули и вцепились друг в друга. Потом Стефа слабо улыбнулась:

— Вот трусихи, да? А ведь боевые маги… Ладно, давай разделимся.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — с сомнением спросила я.

— Нет, но так мой последний ингредиент мы найдем быстрее, — ее голос тоже был полон сомнений. — Короче, если находишь, аккуратно убираешь снег и рвешь траву. Она там будет одна, потому что зимой никакая другая на могилах не растет. Поняла?

— Угу, — мрачно кивнула я. — Ты это… если что, визжи погромче.

— Договорились.

Мы разбрелись по кладбищу. Я старалась смотреть только на надписи на надгробьях, но ощущение, что кто-то стоит сзади и смотрит на меня, не покидало. Я обернулась и взвизгнула. Недалеко от меня стояла фигура в балахоне! Правда как-то слишком высоко и…

— Ну я и трусиха, — выдохнула я и облегченно приложила руку к груди. — Это же всего лишь статуя. А из-за тумана она кажется человеческой фигурой.

Я тихо убеждала себя, что тут так же безопасно как и в Академии, и одновременно уходила вглубь кладбища. Что-то заставило меня вновь обернуться. Статуи в балахоне не было!! Я захрипела от ужаса и попятилась. Наткнулась на низкий каменный крест, перекувыркнулась и грохнулась в снег, который давно никто не убирал.

— Наверное, я просто слишком далеко отошла, — неуверенно пробормотала я, судорожно глядя по сторонам. — Статуя просто скрылась в этом густом-густом тумане, который становится еще гуще… — голос предательски дрогнул.

О боже, мне так страшно не было даже в гномьих катакомбах. Кое-как взяв себя в руки, я поднялась и двинулась обратно. Надо найти Стефку и вернуться обратно! Плевать на траву. Хотя… Она же вроде сказала, что кроме этой нее на могилах ничего не растет, поэтому можно просто-напросто убрать весь снег. Я подняла руки, подчиняя его своей воле. А теперь медленно перевести его в свою истинную стихию… так…

Лучше бы я подняла его заклинанием левитации! Хотя потратила бы кучу энергии, но зато не стояла бы по колено в воде!

— Черт, — вырвалось у меня. — Черт, черт, черт!!

Ох, лучше бы я вообще снег не убирала. Я стояла и тупо пялилась на затопленные ямы могил. Мысль о том, что они ничейные и ждут новых хозяев, я отмела сразу, так как на памятниках красноречиво было написано «Здесь покоится…». Следовательно…

— Мама! — коротко взвизгнула я и окружила себя защитным контуром.

Опять переборщила (что-то в последнее время это часто со мной случается, наверное нервы) и осталась стоять в полностью замороженной воде. Эдакое эскимо для нежити.

— Чтоб еще раз… меня… на кладбище… — бормотала я, старательно размораживая свои ноги. — Да ни за что!

Откуда-то послышался визг.

— Стефа! — я подпрыгнула и понеслась в сторону звука, поскальзываясь и ударяясь о надгробья, совершенно невидимых в тумане.

Я вылетела на какую-то утоптанную полянку и моментально получила зеленым сгустком по руке. Точнее получила бы, если бы не мой защитный контур.

— Стефа! Что такое?? — воскликнула я.

Вокруг метались непонятные тени, изредка слышалось подвывания. Туман сгустился до такой степени, что я не видела собственных ног.

— Лиз? Это ты? — раздался приглушенный голос подруги. Мимо вновь просвистело заклинание.

— Я, — отозвалась я. — Ты это, аккуратней!

Непонятный топот и разные звуки заставляли нервно оборачиваться и шарахаться из стороны в сторону. Я с трудом подавляла желание покидаться боевыми пульсарами, понимая, что где-то рядом стоит Стефка.

— А-а! — завизжала опять она.

Полыхнула зеленая вспышка, раздался чей-то вой и жутко завоняло. Не успела я удивиться, как что-то липкое и холодное схватило меня за ногу. Я заорала не хуже эльфийки и не глядя заехала по чему-то мягкому второй ногой.

— Кто это? — с ужасом спросила Стефа.

— Мертвяки, — мрачно отозвалась я, вспомнив разрытые могилы.

— Проклятый туман! — воскликнула она, и слева полыхнула зеленая вспышка, послышалось чье-то мычание.

— Давай круг Силы! — предложила я. — Двойной!

Как раз недавно прошли его на уроке практической магии. Профессор тогда встал на середину зала и приказал нам отойти как можно дальше, потом громко проговорил заклинание. От него начали отходить чуть оранжевые купола. Они были сначала маленькие, а потом увеличивались в радиусе, как когда в воду бросаешь камушек, и от него расходятся круги.

— Давай! — раздалось прямо над ухом.

Я кинула замораживающим заклинанием куда-то вниз и схватила подругу за плечо. И сосредоточилась. Надо нащупать стихию Земли, исходящую от Стефки. Так… вот! Отлично! Теперь надо одновременно проговорить заклинание… По телу судорогой прошлась энергия и начала выходить толчками. Оранжевые купола исходили от нас, заставляя врагов отступать как можно дальше, если они не хотят поджариться. Туман завыл, зарычал и замолк.

— Он-ни ушли? — через какое-то время спросила Стефа, с испугом ко мне прижимаясь.

— Н-не знаю, — ответила я. — Из-за тумана не видно. Вот бы его…

Я чертыхнулась и взмахнула руками, заставляя его перейти в истинную стихию. На нас закапал мелкий дождик, но мы его мужественно переждали, а когда туман окончательно исчез, так же мужественно завопили и бросились прочь. Из-за надгробий и постаментов моментально выползли какие-то твари. Я даже отсюда видела, что они слизкие и крайне зубастые.

— Шейрона бы сюда, — вырвалось у меня на бегу. — Он бы их сразу поджарил, и они бы сдохли. А так…

— Согласна, — пропыхтела рядом Стефа, запихивая что-то за пазуху. Я внимательно присмотрелась и ахнула:

— Трава!

— Ага, — кивнула подруга, стараясь не оборачиваться.

А я все же обернулась и застыла как вкопанная. Мертвяки больше за нами не гнались, нет. Зато прямо на меня скользила большущая фигура в балахоне.

— Бежим!! — Стефа дернула меня за руку и потянула за собой.

Я отмерла. Сердце бешено стучало, а фигура в балахоне еще и провыла:

— Ли-и-из…

Я чуть в обморок не упала и едва не навернулась в одну из могил. Через ограду мы перемахнули как заядлые спортсмены. Через парк бежали так, что даже тролли у костра шуганулись. Наконец, взмокшие, с трудом дышащие и нервно оглядывающиеся, медленно тащились по знакомому темному переулку.

— Не дай бог еще раз туда наведаться, — прохрипела я. — Слушай, а твое зелье этого стоило? А?

Стефа еще раз кинула на меня загадочный взгляд и утвердительно кивнула.

— Через ворота еще раз проходить не буду, — шепотом возмущалась я. — Лучше через ограду перелезть. А еще лучше перелететь!

И прошептала заклинание левитации. Меня резко подняло вверх, и так же резко перебросило через стену.

— Ты там жива? — послышался голос Стефы.

— Скорее да, чем нет, — буркнула я, поднимаясь.

— Ну и ладненько.

Она решила просто пройти через стену.

— Идем.

Мы, все так же воровато оглядываясь, прокрались в общежитие. Лично я сразу рухнула на постель (перед этим раздевшись, конечно же, и старательно отмыв от себя могильную грязь), а эльфийка бросилась к котелку.

— Да что ты там такое важное варишь? — не выдержала я.

Но Стефка опять только улыбнулась.

Я со стоном отложила конспект. У меня сейчас была свободная пара, после которой должно было идти природоведение. Сегодня нам будут показывать мандостов. Больших лошадей с крыльями и длинными зубами, пропитанных ядом. В общем, жуть.

— Ли-из!! — возбужденно провыла Стефа, вваливаясь в комнату. — Ли-и-из!

— Да что такое? — поморщилась от громкого звука я.

— Ты должна срочно поцеловать Шейрона!! Бежим! — она схватила меня за руку и потянула.

— Что? — мне показалось, что я ослышалась. — С ума сошла?

— Да нет же! Идем скорее! — она потянула сильнее, но я уперлась ногами в пол и никуда не собиралась идти.

— Объясни нормально!

По мере того, как подруга рассказывала, у меня все больше и больше появлялось желание придушить кого-нибудь. И желательно ее.

Оказывается вчера, рискуя своими жизнями, мы добыли траву Мирелелиса для… (вот тут должна быть трагическая пауза) …любовного зелья!! Стефа сварила его… и подлила за завтраком Шейрону! И теперь в ту, которая его поцелует он влюбиться по уши.

— Совсем больная, да? — прошипела я. — Не собираюсь я его целовать! Да и это неправильно как-то! Он же не сам меня полюбит, а с помощью зелья.

— Оно через пару дней выдохнется, но вы уже будете знать, как вам было хорошо вместе! — приторным голоском сказала эльфийка и вытащила меня в коридор.

— Не пойду! — заупрямилась я, впрочем позволяя ей себя вести.

— Хочешь чтобы его Ларка поцеловала? — прищурилась Стефка.

Мы стояли уже на лестничной площадке. Я подозрительно спросила:

— А что будет, если она Шейрона поцелует?

— Да втюриться он в нее! Я же тебе сказала!

Внизу кто-то ойкнул, и мы одновременно свесились с перил. Я заметила как в проеме двери мелькнули огненно-рыжие волосы.

— Лара! — хором воскликнули мы и бросились вниз.

Выбегая из женского общежития, я спросила у Стефы:

— А в щеку подойдет?

— Чего??

— Поцелуя в щеку, спрашиваю, хватит?

— Вполне, — сказала она и начала меня обгонять.

Лара вбежала в здание Академии, внушительное каменное строение из четырех этажей. Стефа следом, я за ними. Вверх по лестнице, вправо, влево. Широкий коридор, и…

— Шейрон! — заорала Лара.

Парень замер посреди коридора, недоуменно глядя на нас, несущихся прямо на него.

— Милы-ый! — еще раз провыла рыжая.

Стефа прыгнула на нее, они упали и сцепились. Я пробежала мимо и, не успев затормозить, врезалась в Шейрона. Тот обхватил меня, сделал пару шагов назад, но устоял.

— Что такое? — с изумлением поинтересовался он, глядя, как Лара пытается выбраться из-под эльфийки.

Студенты начали потихоньку собираться вокруг них и вскоре полностью закрыли нам обзор.

— Я… это… — я старалась выровнять дыхание после бега, я буквально задыхалась. — Сейчас… подожди…

Он терпеливо ждал, пока я наконец смогу внятно говорить.

— Целу-уй! — донеслось чье-то рычание из-за студентов.

Шейрон скосил туда глаза, а я зажмурилась и поцеловала. Потом безумно смутилась и попыталась вырваться из кольца его рук, но он только сильнее сжал их. Я рискнула и открыла глаза. Н-да, его взгляд был далек от идиотско-влюбленного, зато близок к изумленно-офигевшему! Он моргнул и посмотрел на меня, потом прищурился.

— Стефа-а, — голос предательски сорвался. — А он это… не того!

— В губы давай! — донесся ее пыхтящий голос (что она там делает? Надеюсь не душит Ларку).

— Ну? — с ухмылкой поинтересовался Шейрон.

Нет, ну вот что со мной происходит? Почему предательски дрожат коленки, в животе безумно щекотно, а горло перехватило так, что я не могу ничего сказать? И… я что, покраснела?!

— Это шутка такая, — забормотала я. — С первым апреля тебя. Так сказать, авансом, в общем.

— А-а! — послышался чей-то вскрик.

Что-то бабахнуло, студенты в ужасе бросились в разные стороны. Я на секунду даже забыла, что стою в объятиях Шейрона, когда увидела злую как черт Стефу, и не менее злую Лару. Обе были растрепанные, а одежда была кое-где порвана. Рыжая подозрительно на меня покосилась, потом глянула на Шейрона и ее рот распылался в улыбке.

— Дорого-ой, — томно протянула она.

— Если ты сейчас же его не поцелуешь, я тебя лично на кладбище закапаю! — прошипела Стефа и угрожающе сотворила зеленый пульсар.

Я хотела было умилиться, что обо мне так заботятся, но услышала деликатное покашливание над ухом.

— А… — я глянула на Шейрона и глупо спросила: — А ты можешь закрыть глаза?

Он их сначала закатил, и только потом закрыл. Я поцеловала его и тут же отстранилась. Весь коридор разразился недовольными криками.

— Разве так целуются!

— Давай еще раз!

— Ну же!

Я глянула на Шейрона. Что он вообще об этом думает? Как оказывается ничего. Он открыл глаза, весело подмигнул мне… и исчез! Просто превратился в дым!!

— Иллюзия! — заорал кто-то.

— Морок, — авторитетно заявил другой.

Я стояла и тупо пялилась в то место, где только что стоял парень.

— Это что было? — удивленно поинтересовалась Лара, подходя ближе.

— Не знаю, — отозвала Стефа, моментально забыв всю свою к ней неприязнь. — Хотя… Черт!!

Мы подпрыгнули от ее крика.

— Трава Мирелелиса не имеет чуть синеватых кончиков!! Она должна была быть целиком буро-зеленая! — несколько истерично воскликнула подруга.

Какой-то очкаристый парень жутко заинтересовался ее выкриками и подошел ближе. Остальные же группкой стояли в сторонке и переговаривались, изредка косясь на меня и подмигивая. Другие студенты молча проходили мимо, задевая и отдавливая ноги.

— Синие кончики, говоришь? — в глазах очкастого зажегся странный огонек. — А где ты ее нашла?

— Ты что-то про нее знаешь, Патрик? Что это?! — она буквально вцепилась в очкастого, и тот был явно польщен ее вниманием.

— У меня есть подозрения, что у тебя была не трава Мирелелиса, а пучок Турануми.

Лара (ученица факультета целителей и травниц) с умным видом кивнула, Стефа (с пятеркой по магической химии) задумалась, а я… со своей слабой троечкой взвыла. Ну что они не на Всеобщем говорят, а?? Что такое пучок Турануми? Да и что за название дурацкое? Я так и спросила у них. Они посмотрели на меня как на… как на слабоумную!

— Это очень редкая в природе трава, которая способна создавать копии, точнее клоны того, кто выпьет зелье из нее, — сообщил мне очкаристый.

— Но я варила любовное зелье, — задумчиво протянула Стефка. — Хотя-а… Блин, я же добавила красных цветков и настоя из каштана для усиления эффекта…

— И получила эликсир Турануми, — закончила Лара. — При взаимодействии этих трех компонентов, другие ингредиенты теряют свои свойства.

Я вдумчиво слушала весь их разговор, стараясь перевести его на понятный язык. Потом плюнула и воскликнула:

— То есть по Академии бродит куча Шейронов??

— Клонов Шейрона, — поправила меня Стефа.

— Нет, все-таки где вы нашли эту траву? — не успокаивался очкастый.

К нему присоединилась рыжая эльфийка, и теперь они на пару пытались выведать этот ужасный секрет.

— А почему этот исчез? — поинтересовался я. — Вроде в первый раз, когда я его… ну это… в щеку, он не испарился, а как только в… В общем вы поняли.

— Это наверное потому, что твоя стихия соприкоснулась с его стихией, — нравоучительно сказала подруга. — Огонь и Вода… Н-да…

Тут группа студентов, стоящих неподалеку, начала хихикать и тыкать куда-то пальцами. Я поглядела туда и остолбенела. К нам спокойно шли два Шейрона и весело улыбались. Меня кто-то подтолкнул к ним и сказал:

— Целуй!

— Черта с два, — разозлилась я. — Зачем?

— Думаешь Шейрон тебя по головке погладит, когда узнает, что по Академии бегают его клоны? — подняла бровь подруга.

— Вообще-то это ты все придумала и напортачила с зельем! — возмущенно воскликнула я, мысленно признавая ее правоту.

Хотя откуда нам знать, что студенты не растреплют ему? Впрочем, в этом случае можно сказать, что все внезапно сошли с ума, а мы ничего не делали. Как говориться, не пойман, не вор!

— Может и я, но все равно. Давай.

— Пусть вот она и целует!

Я ткнула пальцем в Лару, но Стефа покачала головой:

— Клон исчезнет только от соприкосновения с противоположной стихией, а она… — подруга смерила ее презрительным взглядом, — вообще не стихийник.

— А что, заклинаний не существует? — робко поинтересовалась я.

— Неа, пучок Турануми сильная трава, — отозвался очкастый и вновь предпринял попытку узнать, где мы ее откопали.

Студенты совсем обнаглели и, с громкими криками подбадривания, пихнули меня прямо к двум парням. Я переводила взгляд с одного на другого. Вздохнула и поцеловала. Каждого. И облегченно выдохнула, когда они развеялись как дым. Следующие полчаса я и парочка особо заинтригованных студентов гонялись по Академии за клонами Шейрона. На пятом я втянулась, а на десятом мне это уже надоело. Совсем никаких ощущений.

— М-м… а ты не боишься наткнуться на настоящего? — поинтересовалась Лара.

— Во-первых, сейчас идет занятие. У меня и у Стефы свободная пара, следовательно мы можем себе позволить слоняться по Академии без дела. У третьего курса сейчас идет урок по магическим формулам, поэтому я уверена что он на занятиях. А вот что тут делаете вы, — я ткнула пальцем сразу в нее, очкаристого, двух незнакомых девчонок и парня, — я не знаю.

— А нам интересно, — хихикнула одна из девчонок. — Не каждый день увидишь, как какая-то первокурсница с таким мученским видом целует Шейрона.

— Вы что, его знаете? — ужаснулась я.

— А то, — подмигнули мне сразу все. — Еще как знаем.

— А… вы ему не расскажете об… этом, а? — с надеждой посмотрела я на них.

— Неа, — покачала головой черноволосый парень, судя по цвету мантии — с четвертого курса. — Пусть мучается и пытается догадаться, почему это мы будем над ним потешаться.

— А я расскажу, — подала голос Лара. — Если вы мне не покажете, где нашли эту траву.

— И мне! И мне! — закивал очкаристый.

Я с прищуром оглядела его. Потом пригляделась к его студенческой мантии и прищелкнула языком. Слева на груди красовалась эмблема Кафедры Светлой Магии, четырехугольная звезда в круге. Значит передо мной стоял либо будущий целитель, либо ритуальник (тот, который снимает всевозможные порчи, проклятия и сглазы), в то, что он предсказатель верилось слабо. Мантия была темно-красного цвета, значит, был третьекурсником. Мне вообще нравилась эта идея разделись всех учеником по цвету. Первый курс — темно-синий, второй — темно-зеленый, третий я уже говорила, четвертый — коричневый, а вот пятый — чисто черный. Это как будто траур из-за того, что скоро выпускные экзамены!

— Ну так и быть, — Стефа заговорщицки мне подмигнула. — Мы расскажем вам, где нашли эту траву.

— Ага, — сразу же закивала я. — Расскажем и покажем, точнее нет, не покажем, — поспешно исправилась я. — Но карту нарисуем!

Мы большой компанией двинулись дальше. От нечего делать поднялись на четвертый этаж.

— О! Вот еще один! — ткнула пальцем куда-то вперед Лара.

Я присмотрелась. Действительно, на широком подоконнике сидел очередной клон Шейрона и задумчиво глядел на заснеженный двор, изредка постукивая пальцем по окну и расплавляя морозный узор.

Я решительным шагом двинулась к нему, сзади обеспокоенно зашушукались.

— Лиз… — неуверенно позвала Стефка.

Я отмахнулась. Тут Шейрон будто бы очнулся и увидел меня.

— Привет, что ты тут делаешь? — чуть улыбнулся он.

— Да так… — протянула я. — Избавляю Академию от клонов.

— Клоунов? — не расслышал парень.

Но я схватила его за руку и потянула на себя, чтобы он слез с подоконника. В итоге он не сдвинулся ни на сантиметр, рука выскользнула и я грохнулась на пол. Что-то в последнее время моя голова полюбила обо что-то стукаться.

— Ты как? — клон Шейрона спрыгнул с подоконника и тут увидел нашу компанию, стоящую в конце коридора. — А это кто?

Я со стоном глянула туда. Стефа корчила страшные гримасы и махала руками. Черноволосый четверокурсник приглушенно хихикал вместе с остальными. Очкарик тупо пялился на Лару, а та как-то нехорошо усмехалась.

— Черт, — я поднялась на ноги и потерла затылок. — Больно-о.

Клон Шейрона насмешливо хмыкнул и собрался забраться обратно на подоконник, но я ему не дала. Схватила за воротник мантии и притянула к себе.

— Не-ет! Ли-и-из! — провыл кто-то вдалеке.

Но я уже поцеловала. Хотела отстраниться и поглядеть на уже наскучившее зрелище золотого дыма, но клон Шейрона повел себя неожиданно. Его руки крепко обхватили меня. Горячие губы обожгли. Что-то вспыхнуло внутри, и я почувствовала, как начинает кружиться голова…

Стоп, что-то это мне напоминает… Бал! Я резко отстранилась и, глядя на него во все глаза, спросила:

— Так это ты… там на балу??

Он усмехнулся, а я буквально утонула в его красивых, льдисто-серых глазах. Потом помотала головой и с ужасом спросила:

— Так ты настоящий?!

А потом прикусила язык. Еще покраснела от смущения, и едва не задохнулась от волнения. Со мной явно происходило что-то не то…

— Уж не мертвый, это точно, — хмыкнул Шейрон, не выпуская меня из рук.

— Она напоила тебя зельем!! — истерично взвизгнула подбежавшая Лара.

Я наткнулась на ее взгляд, полный черной зависти и ненависти и похолодела. Сейчас будет что-то очень плохое… И точно. Рыжая эльфийка начала злобно говорить, приукрашивая все события. Тройка студентов и очкарик куда-то делись, а вот Стефа пыталась вставить хоть слово в страстный монолог рыжей.

— Это правда? — раздался прохладный голос Шейрона. — Ты напоила меня приворотным зельем?

Я боялась поднять на него глаза. Губы чуть подрагивали от переполнявших меня чувств. Хотелось разрыдаться прямо тут, сожаление и стыд жгли насквозь. И я поняла, какой была дурой, что согласилась на эту идиотскую авантюру. Хотя… выбора у меня не было. Стефа поставила меня перед фактом, что в ту, кто его поцелует, он влюбить без памяти. А Лара это услышала. Вот и все. Я сама не хотела этого. Хотя нет. Это пустые оправдания!

Одинокая слезинка упала на мою мантию.

— Все было не так! — воскликнула Стефа. — Это я подмешала тебе в еду зелье, а не Лиз! Она даже не знала об этом. Но оказывается, я перемудрила и ночью на кладбище выкопала из снега не ту траву, и вся Академия наполнилась твоими клонами. А Патрик сказал, что обычно их столько, сколько капель каштанового настоя добавили в зелье, а я добавила всего десять, но я забыла, и…

Я слушала ее слова, и слез становилось все больше и больше. Ее рассказ звучал неправдоподобно в отличии от злобного повествования Лары. Там я сварила зелье, напоила им Шейрона, а потом решила поцеловать, чтобы он влюбился в меня на веки вечные (она благополучно умолчала, что любовное зелье на поверку оказалось эликсиром Турануми). Как только она это сказала, то Шейрон сразу же отстранился от меня и попытался спросить у нее, есть ли противоядие.

— Элизабет, — его голос был похож на лед.

Я вздрогнула. Ненавижу свое полное имя, так меня называет только отец, потому что говорит, что Эльза это кличка для собачки.

— Элизабет, — еще раз холодно произнес Шейрон. — Я спрашиваю, это правда? Посмотри на меня!

Он резко схватил меня за подборок и поднял лицо вверх. Я еще раз вздрогнула и попятилась на несколько шагов, внутренне ужасаясь, как он похож на моего отца. Тот точно так же хватал меня за подбородок и заставлял глядеть прямо в его темно-серые глаза.

Рука у Шейрона чуть дрогнула, когда я с ужасом на него уставилась, но он ее не убрал.

— Я повторяю, то, что сказала Лиз, правда?

То, как он назвал Лару больно резануло по сердцу. Глаза цвета расплавленного серебра глядели не мигая. Я молча отошла от него и так же молча пошла прочь.