Друзья поневоле…

13

Я стояла, открыв рот. Левый глаз нервно задергался.

— Ну как? — повторила Стефа и весело подпрыгнула.

Вместе с ней подпрыгнул и ее бюст, который просто вываливался из декольте кофточки.

— Ты это… прикройся, — отмерла я и быстро протянула ей свой шарф, нервно посмотрев по сторонам.

— Зачем? — надула губы эльфийка и тряхнула плечами, заставив грудь гипнотически заколыхаться.

Я закашляла.

— Ты что с ней сделала? — еле слышно прошептала я, хватая ртом воздух.

— Новое направление в Розовой магии дриад, — любовно погладила свои… э-э… выпуклости Стефа. — Увеличение бюста.

— Но почему? У тебя же было… все нормально! — я еле оторвала взгляд от этого безобразия.

— Я хотела всего лишь четвертый размер, но мне предложили сделать пятый по той же самой цене, — охотно пояснила она, смерив меня оценивающим взглядом. — А ты не хотела бы…

— Нет-нет, — быстро сказала я. — Мне в себе все нравиться.

— Как знаешь, — протянула эльфийка. — Там сейчас скидки…

— То есть вместо того чтобы проходить практику, ты… — немного осуждающе начала я.

— Да с этой идиотской практикой я справилась за пару дней. В том лесу просто нарушился обмен энергии, — отмахнулась от меня она. — Я это быстренько поправила, а еще…

— Ты и себе кое-что подправила, — со вздохом сказала я, испытывая просто невероятное желание чем-нибудь прикрыть подругу.

— Разве тебе не нравится? — невероятно удивилась Стефа, почти ткнув меня носом в свой бюст.

— Да нравиться, нравиться, — вырвалась я из ее цепких рук и еще пару раз нервно оглянулась.

Около Академии, где мы стояли, было удивительно пусто.

— А… тебе не холодно? — поинтересовалась я. — Ведь февраль на дворе, как никак.

— Грех скрывать такую красоту под толстым студенческим плащом и мантией, — скривилась эльфийка. — Кстати, ты куда шла-то?

— На практику, — кисло отозвалась я. — В библиотеку имени Асмодея Ракитского.

— Подожди, вроде тебя на корабль с некромантом распределили… А ну рассказывай почему ты здесь! — потребовала она.

Я тяжело вздохнула, поняв, что это надолго.

— Ну… Мы с некромантом пару дней…

Я вкратце рассказала ей все, что со мной приключилось за те несколько дней, включая мою опрометчивую (точнее «бредовую», как поправила меня она) идею отправиться во Мрачные Угодья. О том, как мой отец спас Шейрона и что мне пришлось ему пообещать, я умолчала. Кстати на счет этого…

— Мне пора, а то что-то заболтались мы, — подпрыгнула я. — Я и так уже опоздала в библиотеку. Не хватало еще и… — я благополучно проглотила конец предложения. — Пока!

— Лиз, погоди! А вы с Шейроном встречаетесь?? — раздался сзади ее крик.

Я только махнула рукой и повернула за угол здания департамента охраны правопорядка.

— Ты будешь делать все, что я скажу, поняла? — сказал отец.

Мы стояли в узком переулке на окраине Ривелла.

— Поняла, — сквозь зубы ответила я, напоминая себе, что именно он спас жизнь Шейрону.

— Отлично, — по его губам скользнула едва заметная усмешка. — Тогда прошу.

Отец пару раз стукнул по старой, трухлявой двери, которую я не сразу заметила. Дверь со скрипом распахнулась, явив нам свое черное нутро.

— А что там? — я покосилась на крутую лестницу, уходящую вниз.

— Я не обычный маг, Элизабет, — начал он, подтолкнув меня к лестнице.

— О, представь себе, я догадалась, — язвительно отозвалась я, осторожно ступая по заплесневелым ступенькам.

— Не ерничай, — строго сказал отец, поддерживая меня за локоть.

— Не могу, характер такой, — отозвалась я. — Куда я должна вступить? Какое-нибудь общество фанатиков Повелителя Тьмы? — поинтересовалась я.

— Не совсем, — отозвался он и хмыкнул. — Хотя ты недалека от истины.

— Вы поклоняетесь правителю? — опешила я и даже остановилась от изумления.

— Повелитель уже не правитель, — немного резко ответил отец. — Его сын всем заправляет. Ему осталось только получить официальный статус Повелителя, но для этого ему нужно…

— Жениться, да-да, я знаю, — закатила глаза я и продолжила движение. — И кто же эта счастливица?

— А вот это тебя не касается, — чуть сильнее сжал мой локоть он, а потом расслабился. — Пока не касается.

Мне не понравилось, как он подчеркнул первое слово. Я ступила на подгнивший деревянный пол и сморщила нос, очень воняло сыростью.

— Ну и где мы?

Мы подошли к еще одной двери, на этот раз намного больше и крепче.

— В самом сердце Ордена Хранителей Тьмы, — сказал отец и распахнул створки. — Прошу.

Я с опаской шагнула вперед и зажмурилась от света. Открыв слезившиеся глаза, я поняла, что стою на небольшом помосте, вокруг расстилается темнота, а на меня саму откуда-то сверху падает свет.

— Она девушка, — внезапно визгляво раздалось в темноте.

— Ты что-то имеешь против? — я узнала голос отца.

— В принципе… — задумчиво начал глубокий баритон.

— Конечно против! — все так же визгляво воскликнул кто-то. — Это позор для Ордена! У нас никогда не было ни одной женщины!

— Значит, она будет первой, — ледяным тоном произнес отец. — Я уже говорил для чего она нам нужна и повторять не намерен.

— Лук, меч или нож? — спросил глубокий баритон.

Я поняла, что это обращались ко мне.

— Меч, — чуть хрипло ответила я и откашлялась.

— Готова ли ты на все, ради Ордена?

Я замерла. Что значит «на все»?

— Мне плевать на вас и на ваш орден, — высоко подняла голову я. — Но мне не плевать на одного человека.

— Не думаю, что с таким отношением к делу она способна… — опять начал визглявый голос.

— А я думаю, — отрезал отец.

Послышался приглушенный шепот, а я начала нервно озираться по сторонам. Что я делаю? Здесь явно что-то не так. Что за орден такой, и причем тут «меч, лук или нож»?

Но в памяти всплыл образ Шейрона, и я заставила себя успокоиться.

— Ты готова вступить в наши ряды? — вновь раздался глубокий баритон.

Все внутри вопило: «В какие ряды?! Что здесь происходит?!», но я только кивнула и еле слышно сказала:

— Да.

— Ты делаешь это осознано? — в голосе проскользнула усмешка.

— Да, — сквозь зубы выдавила я.

— Ты готова на все ради Ордена?

Я молчала. Вокруг расстилалась темнота, слышался шепот, шорох, чье-то покашливание… Что я делаю? В этом ордене состоят явно не любители бабочек и цветочков. Такое странное чувство, будто стоишь на краю пропасти и вот-вот должна ступить в неизвестность, туда, откуда нет возврата…

— Готова? — с нажимом повторил голос.

— Да.

Я стояла на коленях, вытянув руки вперед. Губы послушно повторяли клятвы, тонкие нити которых оплетали запястья на подобии оков.

— А теперь, — торжественно начала фигура в красном балахоне, стоящая передо мной, — твое оружие.

Он щелкнул пальцами и из темноты в круг света ступила вторая фигура, только в отличии от первой, облаченная в черный балахон. Она протянула тому сверкающий меч с вязью из стальных лент, которые переплетались друг с другом и плавно переходили из гравировки в эфес меча.

— Отныне, твоим знаком будет…

— Я дико извиняюсь, — прервала я его вдохновенно-возвышенный тон. — Но у меня уже такая штука есть.

— Какая штука? — растерянно отозвалась фигура в красном балахоне.

— Да меч, — я кивнула на холодное оружие. — Вот в точности такой же, только…

Я замолчала. Этот меч выглядел, как… меч. Как обычный отполированный кусок металла. А вот мой клинок… он манил, притягивал, смотря на него сразу хотелось взять в руку, почувствовать приятный холодок стали…

— Элизабет, ты срываешь ритуал, — из темноты зашипел отец.

Я хмыкнула и материализовала в руках свой меч. Повисла тишина.

— Этого не может быть, — нарушил тишину кто-то.

— Странно… — протянул мужчина в красном балахоне. — Хм… кобра…

Я бросила взгляд на рукоять меча, где вспыхнуло клеймо змеи.

— Кобра была знаком Эгмунда, но его убили, — сказал он, и я физически почувствовала его тяжелый взгляд.

— Не убивала я никого! — даже подпрыгнула на коленях я. — Я его выиграла, просто выиграла и ничего больше!

— Действительно, убить его она не могла. Ей было семь, когда Эгмунд пропал, — сказал отец.

— Но это все равно очень странно, меч признал ее своей хозяйкой, хотя она даже не проходила обряда посвящения!

— И не пройдет, если мы сейчас же не продолжим, — резко сказал отец. — Пусть проходит его с этим мечом.

Мужчина в балахоне согласно кивнул и произнес:

— Хорошо, приступим к главной части.

Я все продолжала стоять на коленях, вытянув руки и опираясь на свой меч. На голову капнуло что-то горячее, я вздрогнула и подняла глаза. Мужчина стоял с большой чашей и что-то быстро бормотал, капая на меня жидкостью из емкости. Я зажмурилась и сжала зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. Жар начал обволакивать меня, стало невыносимо горячо, но тут я почувствовала, как на голову упала уже ледяная капля. Тело сковал холод.

— Мы, Орден Хранителей Империи Тьмы, принимаем тебя в свои ряды.

Голова закружилась, дыхание вырывалось облачком пара. Руки будто примерзли к рукоятке меча. Неожиданно послышался легкий хруст. Каменный пол начал медленно покрываться ледяной коркой, неутомимо подбираясь ко мне и острию меча. Через минуту я дрожала, скованная льдом.

— Хм, — глубокомысленно произнес мужчина. — Клянешься ли ты своей магией… э-э… Льда, быть верной Ордену до конца своих дней?

Я вздрогнула и с трудом подняла голову, чтобы вглядеться в его глаза, не шутит ли он. До конца своих дней? До конца своих дней?! Нет, это зашло слишком далеко, слишком! Я принялась ожесточенно шевелиться, пытаясь вырваться из ледяного кокона.

«Подумай…» — раздался голос отца в голове, и все завертелось вокруг.