Другой Мир.



Описание:



«…Ария - это мир магии и волшебных существ. Ария дышала глубокой мудростью и красотой. В этом мире царила тишина одновременно завораживающая и пугающая. В этом не доступном для обычных людей мире имелось великое множество тайн. Одни, из которых были прекрасны, а другие же опасные. В этом мире сочетались снега и пески, ручьи и поля, леса и реки. Время над всеми чудесами Арии было не властно.


Многими часами можно было бы воспевать красоту и великолепие Арии, но и устами самых искуснейших бардов невозможно было передать все великолепие этого мира…»



Что же связало обычного ничем не отличающегося от других людей двадцати летнего юношу с миром волшебства? Как и зачем он оказался в Арии? А так же чем закончатся его приключения в мире магии и волшебных существ?



Если вам интересно узнать ответы на эти и многие другие, вопросы, тогда читайте о приключениях Джулиана в книге «Другой Мир»!




Пролог.


Немного об Арии.



Ария – это мир, связанный между собой со многими существующими Отражениями Древней Связью. Ария - это мир магии и волшебных существ. Покровителем этого мира является Единорог. Столица Арии - замок Анария.



Ария дышала глубокой мудростью и красотой. В этом мире царила тишина одновременно завораживающая и пугающая. В этом не доступном для обычных людей мире имелось великое множество тайн. Одни, из которых были прекрасны, а другие же опасные. В этом мире сочетались снега и пески, ручьи и поля, леса и реки. Время над всеми чудесами Арии было не властно.



В Арии имелось множество знатоков кузничного дела. Поэтому не один мастер не может тягаться с мастерством эльфийских мастеров. Эльфы-садоводы с помощью своих волшебных песен за считанные минуты выращивали густые тенистые леса и богатые урожаи. А в строительстве замков эльфам не было равных во всех Отражениях – теней настоящего мира - Арии.



Такой была и Анария прекрасная столица, воздвигнутая не человеческими руками. Белый камень и черная мраморная крошка… великолепные висячие сады и розовые кусты… высокие остроконечные башенки и шпили… маленькие бойницы… мраморные статуи, освещенные волшебным светом… изящные витые колоны.



Многими часами можно было бы воспевать красоту и великолепие Арии, но и устами самых искуснейших бардов невозможно было передать все великолепие этого мира…



Глава 1.



Из чердака в Арию.



Желтое такси затормозило перед особняком или по старому стилю поместьем раскинувшемся на холме и возвышающимся над обычными домами стоявшими ниже.



Особняк был из серебристо-серого кирпича с черепичной крышей и окруженный колоннадами на входе внутрь, а так же богато украшенный полукруглыми балконами, башенками и стрелами-щелями, являл собой просторный трехэтажный дом. Великолепная веранда с каменными арками и тяжелыми двойными дверьми вела прямиком в вестибюль поместья, где через простирающиеся от потолка до пола французские окна открывался вид на террасу и декоративный сад. Что был поделен на две зоны, разделяемые друг от друга раскинувшимся точно посередине фонтаном и бегущими от него гравийными дорожками. В первой зоне была целая серия миниатюрных каскадных прудов, а во второй - восьмиугольная беседка из кирпича под соломенной крышей.



Из машины вышел высокий стройный парень двадцати лет на вид. Тонкое, с аристократическими чертами лицо, обрамляли вьющиеся золотые волосы, отпущенные до плеч. Его карие глаза нахмуренно смотрели из-под тонко очерченных бровей на безмолвный особняк, встречавший его зияющими провалами окон, словно глазами слепца. Его тонкие губы были плотно сжаты. На его лице металась целая масса самых разнообразных чувств, так что понять, о чем именно сейчас думает этот юноша, было довольно сложно.



Джулиан медлил нерешительно стоя перед крыльцом отчего дома. Улетая, он никак не мог представить себе, что вернется сюда меньше чем через год, однако обстоятельства тоже не собирались считаться с желаниями самого юноши. Все это походило на очень плохую шутку. Ведь, в конце концов, именно его стремление вырваться отсюда и вернуло его обратно.



Взъерошив волосы на голове, Джулиан, вздохнув, подхватил свою сумку и поднялся, наконец, вверх по ступеням. Нашарив запасной ключ, он вставил его в замочную скважину и повернул. Дверь, тихо скрипнув, отворилась, встретив его дуновением прохлады и родным запахом знакомым с детства. Он вошел в расчерченную на квадраты полосками света прихожую и закрыл за собой дверь. Здесь ничего не изменилось, все так и находилось на своих местах, разве что пыли заметно прибавилось.



Жизнь странная штука порой. Иногда похожая на сбывшуюся мечту, а иногда на скверную шутку. Но все же это жизнь. И с ней приходится, так или иначе, считаться…



Еще сутки назад он находился в Нью-Йорке, куда улетел, чтобы поступить в университет на языковеда, когда в кармане джинсов раздался все изменивший звонок. Семейный адвокат со скорбью в голосе сообщил ему, что менее пары часов назад его мать скончалась, оставив его единственным и полноправным наследником семейного особняка и небогатого содержимого банковского сейфа. А еще пару часов спустя он уже сидел в самолете, который должен был отвезти его обратно в Лондон. И вот он уже и вернулся в дом, где прошло все его детство, ходит из комнаты в комнату и придается не прошеным воспоминаниям о том, как все было когда-то…



***



Он проснулся посреди ночи терзаемый ощущением, что он вовсе не один в этом огромном доме. Небо за окном было чернильно-черного цвета освещаемое лишь заревом вспыхивающих то тут, то там молний. Однако разбудили его не гром и хлестанье дождя по звенящим стеклам. Среди этого шума он явственно услышал скрип половиц под чей-то осторожно ступавшей ногой.



Джулиан сел на диване и напряженно прислушался. И до его внезапно обострившегося слуха вновь донесся уже знакомый скрип, и едва различимый шорох одежд.



Джулиан осторожно поднялся на ноги с целью выяснить кто же сумел забраться к нему под покровом ночи. Свет он включать не рискнул, чтобы не спугнуть предполагаемого грабителя и, стараясь не шуметь, вышел в прихожую из гостиной. Там никого не оказалось, в проходе ведущим на кухню тоже никого не было видно. Тогда он направился к лестнице, ведущей на второй этаж к спальням. Осторожно, стараясь не скрипнуть не единой половицей, он медленно поднялся на второй этаж. Все двери, ведущие в спальни, были плотно закрыты; коридор тоже был пуст. И тут в очередной вспышке молнии он увидел какую-то фигуру, стремительно исчезнувшую за дальней дверью ведущей прямиком на чердак.



Джулиан так и замер на месте; сердце бешено стучало в груди, тело сковало предательской дрожью. Однако он все же сумел совладать со своим проснувшимся страхом. С замиранием сердца он двинулся по направлению к чердаку. Он с двойной осторожностью поднялся вверх по ступеням и оказался на чердаке…


Его взору предстала красивая хрупкая, но властная женщина в красивом бледно-голубом бархатном платье в пол. Ее тонкую талию обхватывал переплетающийся поясок, с которого свисал усыпанный бледно сверкавший драгоценными камнями кинжал в кожаных ножнах уже достаточно потертых. В обманчивом полумраке она отчего-то так напоминала Джулиану призрак.



Женщина на мгновение подняла на него взгляд своих миндалевидных золотисто-карих глаз и Джулиана пронзила ледяная дрожь. Затем комнату озарила новая вспышка молнии, и прежде чем парень сумел что-либо предпринять, женщина исчезла, испарилась, в ее бледном свете, будто ее и не было.



Джулиан бессильно опустился на пол прямо там, где стоял, и ошалело оглядывался по сторонам. Но этот призрак бесследно исчез. Так он и просидел, собираясь с силами и не в состоянии поверить в реальность происходящего. Может, он все еще спит? И он дрожащей рукой коснулся лица и ущипнул себя. Боль подсказала ему, что он вовсе не спит. А значит все, что произошло несколько мгновений назад все же реальность. Осознав это, юноша кое-как поднялся на ноги и поспешил вернуться обратно в гостиную. Хотя глаз этой ночью он больше не смог сомкнуть.



Джулиан сидел на диване, согреваясь горячим чаем, и невидящими глазами смотрел в экран телевизора. Но мысли его снова и снова крутились вокруг необъяснимых ночных событий. За окном забрезжили первые лучи солнца, ночная непогода отступила, оставив лишь лужи, свежесть и прохладу. И теперь при утреннем свете думать о ночном призраке было вовсе не страшно. Было даже смешно, смешно, что взрослый парень двадцати лет отроду испугался, словно маленький мальчишка.



Вздохнув, он хотел поставить опустевшую кружку на чайный столик, когда тишину, царившую в старинном особняке, нарушил уже до рези в ушах знакомый скрип. Юноша замер, так и не донеся кружку до столика; та упав на пол, разбилась. Джулиан мгновенно вскочил на ноги и бросился на второй этаж. В коридоре было совершенно пусто. Парень огляделся по стонам и, удостоверившись, что все в порядке уже собирался спуститься обратно. И тут дверь за спиной, скрипнув, медленно отворилась.… Джулиан так же медленно обернулся, ожидая чего угодно. И его ожидания оправдались. Эта дверь, призывно открывшись, вела на чердак…



Он, сглотнув подступивший к горлу комок, заставил себя отправиться на чердак. Одно не могло не радовать – при дневном свете идти туда было не так страшно. Однако поднявшись, он никого не обнаружил. Комната была пуста. Все было на своих местах. За исключением, пожалуй, одного предмета, спокойно лежавшего на столике у окна…



Это была книга. Джулиан осторожно взял ее в руки. Она была толстой и обтянута обложкой из темно-зеленой кожи. На лицевой стороне украшенной витиеватыми узорами красно-золотые буквы складывались в слова начертанные рунами. Однако что означали эти руны, он не знал. Джулиан мягко провел ладонью по гладкой коже, размышляя, откуда здесь могла взяться эта книга. Поглощенный раздумьями он открыл ее и на пол упал исписанный листок бумаги сложенный вдвое.



Джулиан поднял листок с пола и принялся рассматривать написанное. Пробежавшись глазами вплоть до последней строчки, он так и не обнаружил ни единого слова на английском. Лист был покрыт ровными строчками рун, такими же, как на обложке книги. Он вновь пробежался глазами по написанному, но и здесь его ждал провал. Среди начертанных на бумаге строк он так и не сумел отыскать ни единой руны, значение которой было бы ему известно. Однако пробежавшись вдоль строк еще несколько раз, он вдруг осознал, что начинает улавливать смысл отдельных символов. Джулиан вгляделся в написанное еще раз и обнаружил на этот раз, что понимает все до последнего слова, значение каждой руны, каждого символа. Юноша вновь прочитал написанное, но строки больше смахивали на нелепицу. Тогда он вновь перечитал написанное, но на этот раз медленно, с расстановкой и вслух, как он делал это по обыкновению, когда старался разобраться в чем-то непонятном, ускользающем.



-Это мир не твой,


Это время не твое,


Здесь все тускло


И нет чести, нет и славы.



А ты вспомни древний миф,


В приключенья погрузись,


И друзей себе найдешь,


На врага войной пойдешь,


Ну, а после будешь пировать,


Отдыхать и вспоминать.



А сейчас пусть в этот миф


И сквозь время и пространство


Позовут тебя герои


В новый мир – сквозь явь и сон!



И в то же мгновение едва он произнес последнее слово, как почувствовал, будто тело его исчезает, хотя сознание при этом и оставалось абсолютно не затуманенным. Все окружающее его пространство тонуло в серой дымке. Когда же эта завеса отдернулась, он обнаружил, что стоит посреди леса.



Деревья здесь были необычайно высокими, что, даже запрокинув голову, не удавалось как следует разглядеть раскидистую шапку из ветвей и листьев. Над головой тесно переплетались их ветви, порой заслоняя узкую синюю полоску неба целиком. Деревья имели темную, кое-где потрескавшуюся кору, а их узловатые корни повсюду торчали из-под земли. Земля повсюду была устлана мхом и плотным ковром из хвои, сосновых иголочек, веточек, а так же шишками, перепачканными чернеющей смолой. В вершинах деревьев перекликались, наполняя лес веселой какофонией звуков, его обитатели. Высоко, в небе, кое-где виднелись густые серые облака, неспешно плывущие в небе.



Немного успокоившись, Джулиан даже рискнул немного углубиться в лес. Однако же не пройдя и нескольких десятков шагов, он наткнулся на троих приближающихся всадников на белоснежных жеребцах. Издали они ничем не отличались от обычных людей, но стоило им приблизиться на расстояние брошенного копья, и он увидел, что всадники эти были куда красивее и изящнее. Их черты лица были благороднее и величественнее человеческих. На Джулиана смотрели три пары раскосых с кошачьими зрачками глаз. А приглядевшись, он увидел, что уши их были слегка заострены кверху. Двое из них были златовласыми, как и он сам. Третий же был черноволос. Одеты они были в костюмы для верховой езды, вооружены – луками и стрелами, торчавшими из-за плеч, с поясов свисали мечи в кожаных ножнах. Поскольку Джулиан много читал про них в детстве, то без труда понял, что перед ним пришпорив коней, замерли трое эльфов, словно сойдя со страниц любимой книжки в стиле фэнтези сделав реальностью сказку.



Оглядев Джулиана с головы до ног, черноволосый эльф произнес:



-Ты отправишься с нами к королю.



Джулиан ответил ему тем же настороженно-изучающим взглядом. Хотя в манерах его так и сквозили нахальство и высокомерие.



-С какой это стати я должен идти с вами? Сначала вы ответите на мои вопросы и в зависимости от ваших ответов, я решу идти мне с вами или же остаться здесь.



Эльф нахмурился, но голос его прозвучал ровно:



-Свои вопросы пока можешь оставить при себе. Ибо я не тот, кто должен рассказывать тебе об истоках. Раз ты оказался здесь, значит ты один из нас. А отправившись с нами, сможешь узнать больше. Впрочем, если ты станешь сопротивляться - нам придется отвести тебя силой.



Джулиан несколько мгновений сверлил его недоверчивым взглядом, затем все же согласно кивнул. Любопытство все-таки пересилило в нем осторожность. Впрочем, явной угрозы от этих всадников тоже не исходило. Так что он решил рискнуть.



Эльфы спешились и, ведя коней под уздцы, обступили Джулиана со всех сторон. Так они и повели его к своему королю. А путь их пролегал через бесконечные стволы деревьев, под раскинувшимися над головами ветвями закрывающими небо, сквозь зеленеющий бархатный полумрак и густой подлесок. И чем дальше они углублялись в сердце леса, тем гуще становились ветви деревьев, и тем толще становились их стволы.



А лес все никак не кончался, становясь лишь гуще и темнее, создавая впечатление, будто средь бела дня наступили сумерки. Тропы теперь попадались все реже и реже, и в основном были проложены четырехногими обитателями; а густой подлесок замедлял движение - их плащи то и дело цеплялись за колючие заросли ежевики. Во мху виднелись заросли земляники, а кое-где из земли наружу, к свету, пробивались разноцветные шляпки грибов. Повсюду виднелись кучи валежника. Над влажной землей стелился липкий туман, наполняя воздух сыростью.



Когда юноше уже стало казаться, что они безнадежно заблудились, лес наконец-то несколько поредел.



Их маленький отряд, наконец, миновал последние переплетающиеся деревья, и они вышли к виднеющейся ниже по склону долине уютно прятавшейся среди отрогов, теряющихся в сером тумане, гор. Посреди большого зеленого поля и находилось здание-крепость, построенное из цельного гранита. Сам город представлял собой одно каменное здание высотой в пять этажей ступеньками поднимающееся вверх. По бокам основного здания нависали две башенки-бойницы, где всегда несли свою вахту дозорные лучники-фавны (полулюди с козлиными копытцами), а так же лепились внешние пристройки конюшен. Обзор с этих башен открывался далеко вперед в любом из трех направлений, огражденный лишь вспарывающими небо горами на севере. Вход в город-крепость отмечали растрескавшиеся колоны, образовывающие некое подобие полукруга.



Эльфы дали Джулиану минутную передышку, чтобы восхититься внешним убранством города-крепости и повели его дальше, легко ступая по зеленеющей изумрудной траве усыпанной цветами, точно драгоценными самоцветами, чей дивный аромат привлекал жужжащих шмелей и пчел, а так же разноцветных бесплотных бабочек. На деревьях распускались нежные листочки. А они приближались к убежищу.



Эльфы передали поводья какому-то подскочившему мальчишке и предстали перед сбегающим с выложенных над входом камней прозрачным водным занавесом. На тихо журчавшей водной глади плясали солнечные лучи, а брызги создавали десятки маленьких разноцветных радуг.



Они прошли под водопадом и остановились перед широкой двухстворчатой дверью обитой железом. Черноволосый эльф прошептал что-то, и дверь повернулась на невидимых петлях, отворившись, явив их взору широкий туннель, уходивший далеко вглубь, в таинственные глубины самих гор. Эльфы вошли внутрь, ведя Джулиана, и створки так же беззвучно сомкнулись за их спинами, отрезав от солнечного света. Итак, Джулиан оказался заперт в чреве горы, терзаемый неизвестностью.



Стены, пол и потолок – все было сделано с неким суровым изяществом. Вырубленный из камня с поистине удивительным мастерством тоннель мог быть творением только лишь гномьих рук, ведь никто другой просто не смог бы так обработать обычный камень. Высокий потолок поддерживали толстые колоны из белого, голубого и зеленого мрамора. Туннель же был освещен светильниками изящных форм, внутри которых плясало не обжигающее магическое пламя, отбрасывая мягкие разноцветные отблески на серый камень гладких стен. Каблуки эльфийских сапог звонко стучали по каменному полу, и по туннелю далеко вперед разносилось гулкое эхо, отражающееся от поверхности стен.



На протяжении всего пути им так никто и не встретился, хотя в гладких стенах то и дело попадались вырубленные арочные проходы, но все двери были закрыты. Джулиан уже начал было сомневаться в своих догадках, ругая себя за поспешность выводов, когда впереди забрезжил слабый свет. Несколько шагов и вскоре уже можно было разглядеть украшенные горящими, словно горсть угольев, самоцветами мраморные колоны поддерживающие потолок и стройными рядами протянувшиеся вдоль стен. Между ними обильными гроздьями свисали магические светильники. Основания колон были украшены прихотливыми узорами и рунической письменностью.



Они поравнялись с первыми рядами колон и Джулиан, наконец, смог увидеть обитателей этого города-крепости. Здесь были и эльфы, и гномы, были здесь и полулюди и еще какие-то существа невесомые, словно души. В полумраке шныряли проворные дети, в грязных рубашонках что-то гомоня, были здесь и суровые мужи с загрубелыми испещренными шрамами руками, были и женщины одетые кто в домотканые платья, а кто и вовсе на мужской манер. Все эти эльфы как один сменили беззаботность и веселость на суровое волевое выражение лица. Каждый из них был вооружен, многие и вовсе не расставались с полным боевым облачением. Женщины держались ничуть не хуже мужчин, гордо и с немалым достоинством, хотя в облике их и чувствовалась давняя усталость. Даже некоторые дети и те были вооружены луками или короткими кинжалами. Гномы – коренастые, широкоплечие, ростом чуть выше пояса обыкновенному человеку, с длинными бородами, заплетенными в косы (а у некоторых и вовсе аккуратно заправленные за пояс) – предпочитали держаться кучками. И тоже были одеты в кольчужные рубашки с коротким рукавом, из которых торчали мускулистые руки. На поясах висели их боевые топоры, а у других и вовсе были заткнуты за пояс секиры. Головы их были защищены колпаками обитыми железом. И у всех на лицах застыло одно и то же напряженное выражение, какое бывает только у жертвы загнанной в угол и вынужденной либо защищать свою жизнь из последних сил, либо же сдавшись умереть.



Джулиан отвел взгляд и увидел огромный округлый зал, ступенями поднимающийся вверх и высотой не менее чем этажей на пять и постепенно сужающийся, теряясь во мраке. Стены этого зала были испещрены многочисленными арочными проходами, за которыми едва виднелись уходящие далеко вглубь горы узенькие тоннели. В проходах меж этими арками деловито сновали многочисленные обитатели города-горы. На полированный пол падали отсветы разноцветных огней. Помещение также делилось на три части уходящими в разные стороны тремя одинаковыми, словно близнецы, туннелями, включая и тот, по которому они сюда пришли.



Джулиан изумленно оглядывался по сторонам - к подобному зрелищу он был совершенно не готов - ведь этот подземный город превосходил все, что он когда-либо видел в привычном для него мире. Эта крепость упорно создавала впечатление чуда созданного никак не смертными существами и являлась поистине превосходным образцом высочайшего могущества, великолепного тончайшего искусства и поистине упорного труда гномов.



Эльфы провели его по залу, а затем свернули в один из боковых коридоров, затем несколько раз повернув, они, оказались в коридоре поменьше и остановились перед массивной дверью из кедрового дерева.



Они зашли и увидели просторную элегантно обставленную комнату с высоким потолком. Большую часть этой комнаты занимали полки, сплошь заставленные различными книгами. Вокруг было множество светильников так, что свет падал на все рабочие поверхности, позволяя трудиться в любом уголке кабинета. На второй этаж к небольшому вырубленному в стене балкончику вела винтовая лестница. Для удобства и отдыха там располагались небольшой столик и два кресла. У дальней стены стоял большой рабочий стол заваленный бумагами. Перед ним так же стояли два кресла. На полу, напротив камина лежал ковер искусной работы. За столом сидел эльф в расшитом золотым шитьем камзоле. На плечах его лежали длинные собранные черные с едва уловимой проседью волосы. Лицо его по-прежнему оставалось гладким и молодым, единственное, что выдавало его истинный возраст - это были глаза, полные знаний о не одном прожитом столетии, огромного опыта, а так же сострадания и какой-то затаенной в самой их глубине печали. На голове его холодным сиянием блестела корона. В своих тонких пальцах он держал свиток и внимательно изучал его содержимое, оторвавшись лишь, когда они вплотную приблизились к столу.



Король поднялся из-за стола, и слегка склонив голову, поприветствовал сопровождавших Джулиана эльфов:



-С возвращением же вас Люкас, Семиум и Тимиум. И спасибо вам за столь скорое исполнение приказа.



Эльфы поклонились ему в знак почтения и покинули кабинет.



Темные глаза эльфийского короля задумчиво изучали юношу стоявшего перед ним. Затем, все же удовлетворив свое любопытство, он обратился к самому Джулиану:



-Добро же пожаловать в Дейнор – убежище повстанцев – тави – Джулиан, сын Джошуа и Киары! – торжественно произнес он, склонив голову в подобии поклона – Мое имя Эдвин. И я рад наконец-то встретиться с тобой. Столько времени прошло с тех пор и вот влияниями судьбы ты снова здесь.



Король указал на стоявшее напротив стола кресло.



-Прости же, прошу тебя, за мою неучтивость. Садись поскорее, и мы немедленно продолжим наш разговор.



Глава 2.


Пески времени.



Джулиан, молча сел напротив короля Эдвина и с нетерпением ждал его рассказа. И видимо его нетерпение отразилось на его лице, ибо следующие слова короля говорили именно об этом.



-Твое удивление вполне мне понятно – дружески улыбнулся король – Однако, право же, не стоит так терзаться вопросами.



На лице Джулиана отразилось сомнение, даже недоверие.



-Поверь, в свое время ты все непременно узнаешь – пообещал Эдвин – ведь именно здесь и хранятся ответы на твои вопросы. Но пока тебе придется умерить свою вопросительность. Ибо терпение – это ключ ко всему. Впрочем, кое-что я просто обязан тебе рассказать…



Король вздохнул, собираясь с мыслями. Джулиан же приготовился слушать. Тем более что это были первые объяснения по его прибытию в этот волшебный край.



-Вернувшись в Арию, ты оказался в очень непростом положении. И теперь, ты и сам уже должен понимать это, все привычное для тебя утратит всякий смысл. Ведь ты оказался в мире волшебства и теперь тебе придется привыкать к жизни по новым правилам. К тому же вернувшись сюда, ты оказался между молотом и наковальней. Между двумя действующими силами. Между нами, тави, и воинством общего врага. И теперь каждая из сторон будет ждать твоего решения.… А решение это отнюдь непростое.



Эльф сделал паузу и заглянул Джулиану прямо в глаза, а затем продолжил:



-Нам, эльфам, известно многое. Известно чего хотим мы. Известно чего хочет враг. Известно нам и твое предназначение, из-за которого ты и вернулся.… Однако сам ты все еще остаешься загадкой. Ведь не смотря на предвиденное, никто из нас не сможет предсказать твой следующий шаг и чем обернется это твое решение. Так же, как нам неизвестно, что ты предпримешь, узнав о своем предназначении. И никто не способен найти ответ к этой загадке кроме тебя самого. Это и делает тебя опасным не только для твоих врагов, но и для нас – союзников.



-Значит, вы меня боитесь? – спросил Джулиан, стараясь произнести эти слова как можно спокойнее.



-Отнюдь нет. Мы на тебя надеемся. Однако это вовсе не мешает нам опасаться твоего следующего шага.



И король Эдвин вовсе не шутил, так же как и не преувеличивал. Это была правда.



-И чего же, собственно говоря, вы ждете от моего появления? – так же серьезно спросил Джулиан, не сводя глаз с короля.



-И что же конкретно ты имеешь в виду этими словами?



-Я не совсем понимаю, чего же все-таки вы ожидаете от меня. Вы весьма прозрачно намекнули мне, что у вас имеются определенные планы в отношении меня, так же как и у моих возможных врагов. Я не буду настаивать, похоже, что это совершенно бесполезно. И все же совершенно естественно, что я хочу это узнать. Вдруг мне самому ваши планы придутся не по душе? Мне очень хочется узнать, что же за планы у вас относительно меня и решить для себя соглашаться ли мне с ними или же все-таки не стоит.



Король искоса на него глянул и медленно процедил сквозь зубы, хоть на лице его и не отразилась ни единая эмоция:



-Будь на твоем месте кто-то другой, то, скорее всего он был бы уже мертв из-за столь наглых речей. Позволь узнать, с чего ты вообразил себе, будто я тут же раскрою тебе все свои планы по первому же твоему требованию? Хоть, надо заметить, ты и прав в некотором смысле: ведь твое положение действительно дает тебе кое-какие привилегии. Однако вынужден предупредить - ты слишком много себе возомнил. Запомни, здесь никому не стоит перегибать палку, даже тебе!



Джулиану стало неловко за свои столь дерзкие речи ведомые горячностью и несдержанностью. С его стороны это было в высшей степени ребячеством. И все же взор свой он не потупил.



-В таком случае… Вы так и не сказали, что же мне здесь делать?



-Пока ничего. Можешь отдыхать, приходить в себя.… Однако же, как только Следопыты вернуться мы, наконец, сможем приступить к финальной части нашего плана и готовиться к грядущему. И тогда же я призову тебя для того, чтобы рассказать о тех путях, которые ты сможешь выбрать в дальнейшем. А ты, наконец, сможешь принять соответствующее решение.



Сказав это, король поднялся на ноги, говоря тем самым, что аудиенция окончена, а он уже сказал ему, Джулиану, все, что хотел. Однако вместо того, чтобы просто отпустить его, эльф мягко улыбнулся и прибавил, подмигнув при этом кому-то за спиной Джулиана:



-А сейчас, я думаю, тебе следует оставить меня. Ведь есть кто-то кто очень хочет поговорить с тобой. Кто-то кто больше всех других ждал твоего возвращения.



Джулиан обернулся. За его спиной стояла женщина, одетая в длинное белое платье со шнуровкой и перламутровым пояском вокруг талии, с которого свисал поблескивающий камнями кинжал в кожаных ножнах. Ее золотые локоны были убраны в сложную прическу и открывали взору Джулиана заостренные уши и молочно-белую гладкую кожу. Итак, ночной призрак оказалась прекрасной эльфийкой. И она улыбалась ему светлой улыбкой сквозь прозрачные слезы, застилавшие кошачьи золотисто-карие глаза.



Джулиан медленно поднялся на ноги и осторожно приблизился к женщине, будто бы опасаясь, что она вновь исчезнет словно мираж. Протянув руку, он медленно коснулся ее лица. И она не исчезла, она продолжала стоять посреди королевского кабинета. Соленые слезы тут же пропитали кожу на кончиках пальцев. Эльфийка не отступила. Она, по-прежнему улыбаясь ему, мягко коснулась его ладони своими прохладными пальцами. Джулиан долго всматривался в ее миндалевидные очи не в силах что-либо произнести. Эльфийка заговорила сама:



-Я рада вновь видеть тебя на землях твоей родины, Джулиан.



-И откуда только все знают мое имя? – задался он вопросом, но не мысленно, а вслух. Почему-то он чувствовал, что этой женщине известны ответы на все его вопросы.



-Подумай хорошенько… - улыбнулась эльфийка – кому как не мне знать твое имя… Я Киара, твоя настоящая мать.



-Но это же неправда! – изумленный воскликнул Джулиан – Этого просто не может быть! Моя мать мертва…



Эльфийка доверительно улыбнулась ему.



-Дай мне свои руки, Джулиан – попросила она.



И Джулиан повиновался, сам не понимая, чем же вызвано подобное, слепое, доверие к ней.



Киара коснулась его рук своими, и в то же мгновение поток образов и ощущений подобно водопаду обрушился на сознание Джулиана. И в этот же миг он осознал, что чувствует мать, вынашивая свое дитя под сердцем. Какую боль чувствует, когда это столь долгожданное дитя появляется на свет. Какие радость и счастье она испытывает впервые увидев новорожденного, слышит его первый крик. А так же он узнал, что приходится испытать матери если судьбой ей уготована разлука со своим ребенком. И ни один бард не смог бы подобрать нужных слов, чтобы хотя бы близко описать все те чувства, что испытала в те мгновения эта хрупкая телом, но столь сильная сердцем и душой эльфийка, что сейчас стояла перед ним со слезами счастья и глубокой печали на глазах.



Когда она отпустила его руки, у Джулиана не осталось ни каких сомнений в том, что эта женщина перед ним приходится ему биологической матерью.



-Но почему же ты столько лет не давала о себе знать? – в уголках его глаз предательски защипало – Почему же ты покинула меня?



Киара грустно покачала головой. Затем коснувшись его щеки, тихо, но твердо сказала:



-Прежде чем я смогу, наконец, ответить на твои вопросы, ты должен пойти со мной.



И Джулиан с готовностью кивнул. А Киара легкой походкой вышла из кабинета, увлекая его за собой. Юноша, молча, шел за ней по коридорам города-горы хоть в голове у него, и вертелись тысячи вопросов вспыхивающих один ярче другого подобно фейерверкам.



Тем временем Киара привела его в свои элегантно убранные покои. Пока Джулиан поудобнее устраивался на диванчике возле камина эльфийка приготовила им чай из трав приятно согревающий тело и освещающий мысли. А затем устроившись возле него, она, наконец, начала свой рассказ.



-История Арии насчитывает не один век, и даже не одно тысячелетие, чтобы рассказать об этом в двух словах. И все же я постараюсь.



На заре веков Великий создал три мира: Эледор – Мир начала и конца, оплот для умерших душ или же просто пожелавших уйти арийцев, Ария – Мир волшебства, а так же Ливо – Мир обычных смертных – людей. Изначально эти три мира были созданы как один, Единый Мир, и сосуществовали вместе весьма гармонично, окруженные самыми различными Отражениями, некими иными измерениями, но так или иначе содержавшими в себе что-то от Единого Мира. Так же Великий создал первые из народов, что заселили каждый уголок Мира.Перворожденные – эльфы и драконы, Второрожденные – гномы - дети гор, морской и небесный народы и волшебники, Третьерожденные или же Последнерожденные – то есть люди. Были созданы и различные другие волшебные существа. Мир наполнился красками и процветанием. Затем Великий решил создать порталы, магические двери, разбросанные во всех уголках Мира и способные переносить туда, куда бы ты ни пожелал.



Так же у Великого было два сына близнеца – Алан - Единорог и Марон – Змей. День ото дня они становились взрослее и учились у отца искусству жить, мудрости и магии, но судьба готовила их разойтись разными путями. После окончания создания Мира Великий решил сделать своих сыновей хранителями своих творений. Так Алан стал Покровителем Арии, а Марон, чье имя являлось символом удачи и возрождения, возжелал стать хранителем Эледора, так как его всегда привлекали тайны бессмертия, смерти и воскрешения. Но Великий отказал ему и тогда младший сын покинул семью. Он предал своего отца и брата и стал самым злейшим из их врагов.



Некоторые утверждают, что обитель Марона располагалась на невиданном острове, который он сам и создал. Говорят, что этот остров и по сей день существует, известный как Отражение - Агита. Однако те, кто были слабы духом, увидев этот остров, теряли рассудок при виде тьмы скрывающей от глаз ужас, созданный этим дьяволом.



Вскоре после этого он обрушился на Мир, стремясь уничтожить творение отца. И тогда Великому не осталось ничего иного кроме как сразиться с сыном. Как бы трудно, как бы больно ему не было, он вступил с ним в бой. Однако нанести последний удар он так и не смог. Это и спасло жизнь Марону. И он сбежал. Но через порталы, созданные Великим, продолжали проникать различные темные твари и сражения продолжались.



И тогда Великий создал Завесу – магическое поле, что ограждало Мир от великой опасности. Но вскоре после этого Великий пришел к выводу, что Мир будет в большей безопасности, если же, будет продолжать существовать разделенной на три самостоятельных мира огражденных друг от друга Завесой. Великий расселил созданные им народы по трем мирам, и ныне они так и живут разделенные друг от друга.



Так Ария и стала такой, какой ты увидел ее. Алан по наказу отца стал нашим покровителем и создал Анарию, столицу эльфийского королевства, чтобы хоть как-то разделить тяготы своего нелегкого бремени с будущими королями и королевами. Так же благодаря ему Ария и Отражения объединила Древняя Связь. И когда мы нуждаемся в помощи, нам ее оказывают правители Отражений.



Наша семья приняли на себя бразды правления задолго до твоего рождения. Твой отец Джошуа стал третьим королем Арии, а я стала его верной супругой и помощницей. Однако долго счастью и спокойствию продлиться было не суждено. Марон вернулся в Арию и увидев доверенную Алану страну процветающей, поклялся сделать все, чтобы уничтожить ее. Все свои темные знания он бросил против нас, свободных арийцев. И мы с твоим отцом противостояли ему. Арию захватили разгорающиеся то тут, то там подобно лесным пожарам стычки, вскоре переросшие в полноценные сражения. Мы неоднократно терпели поражения, не подготовленные к подобному. Многие земли переходили во власть Марона. Арийцы, выступавшие против подчинения Злу, рано или поздно, но неотвратимо погибали…



Неспособные сражаться нуждались в спасении. И тогда твой отец решил построить два убежища – Дейнор и Эйнор – чтобы укрыть арийцев от гнета Марона. Благодаря стараниям гномов убежища были построены в самые кротчайшие сроки, и мы смогли приступить к переселению арийцев.



Я в то время стояла во главе тайного общества, в чьи обязанности входило множество самых различных обязанностей от передачи сведений до слежки за деятельностью магов и других союзников Марона и вообще всячески старались плести паутину достойного противостояния. Так продолжалось около трех лет. Но дольше тянуться уже никак не могло. Беременность брала свое. А когда о моем неоднозначном положении узнал Джошуа, то решил отослать меня с поля боя. Тайно ото всех под покровом ночи окружив меня защитой, какая только была доступна нам в то время, он вывез меня из замка и отвез в Дейнор, поручив на попечение целителям. Сам же он незамедлительно вернулся в Анарию, ибо война продолжалась.



На девятом месяце беременности ко мне в Дейноре пришел Алан. Он долго смотрел на меня держа мои руки в своих ладонях, а затем сказал мне, что моему дитя не суждено вырасти, дыша воздухом Арии и впитывать с молоком матери то, что является сущностью каждого эльфа, то что и являет собой эльф. Он сказал, что у моего сына другая судьба. Вдали от Арии, от своих родителей и вдали от войны. Алан сказал мне, что у моего сына великое предназначение и пройдут годы, прежде чем оно вновь приведет его на родину. И хоть слова Великого Единорога были жестоки, сердце мое радовалось, ибо у меня оставалась надежда. Пожаром пылающая в груди эта надежда была твоим возвращением в Арию живым и невредимым, нетронутым печалями и тяготами все опустошающей войны.



И тогда я решилась. Едва ты родился, я призвала Алана и вместе мы соткали заклятие способное перенести тебя подальше от Арии. Это заклинание и перенесло тебя в Ливо, Мир людей, в страну под названием Англия. Оно же и оберегало тебя все эти годы от союзников Марона. Оно же и сохраняло твою жизнь. И пока ты рос в мире смертных, я скрывала правду о твоем рождении всеми силами, возможными и невозможными, лишь бы никто не узнал правды.



Тем временем я возобновила свою тайную деятельность и вместе с твоим отцом мы продолжали противостоять Марону. И порой мне кажется, что лишь благодаря нашим усилиям Ария до сих пор еще не уничтожена полностью.



И вот спустя столько лет настал час скрещения судеб. Нынешней ночью я не должна была помочь вернуться тебе в Арию и все же.… Мне так сильно хотелось хоть на одно мгновение увидеть тебя.… Я просто не сдержалась… - по ее щеке скатилась одинокая слезинка – И вот ты произнес заклинание, и с его помощью ты вновь вернулся в Арию. И пески времени вновь начали свой отсчет. Совсем скоро ты узнаешь свое предназначение и станешь тем, кем должен стать.



И теперь ты должен понимать, что ты больше не в безопасности, теперь лишь вопрос времени, когда приспешники Марона прознают о тебе и сообщат хозяину. Больше ты не имеешь права оставаться невежественным. Ты должен научиться жить здешней жизнью и научиться защищать себя, чтобы при встрече с врагом не быть убитым. Ты больше не в Ливо и здесь может случиться все что угодно.



Джулиан долго молчал, пытаясь найти нужные слова, чтобы описать эмоции, появившиеся в его душе после рассказа Киары, но смог лишь сказать довольно жалкое и невежественное:



-И это все?



Киара молчала. Она боялась что-либо прибавить. И тут Джулиана словно прорвало.



-Это и есть та правда, которую ты столько времени хранила и боялась кому-либо рассказать? Это и есть причина, по которой я теперь вынужден сомневаться кто же я на самом деле? Человек или эльф? Неудавшийся студент или будущий воин? Обычный парень или сын из королевской семьи?



Киара печально вздохнула, глядя на сына.



-Джулиан ты недооцениваешь свою дальнейшую судьбу. Ведь все не так просто как кажется на первый взгляд. Придет время, и на тебя будут надеяться все народы Арии преданные Великому Единорогу. Ты станешь больше чем опорой и поддержкой для арийцев. Ведь именно ты дашь им ту надежду, которой они не видели уже так давно.



-Но почему? – изумился юноша – Что во мне есть такого, чего нет у сотни здешних эльфийских воителей?



-Все дело в предначертанном тебе судьбой.



-И что же мне такого предначертано судьбой? – не удержался от едкого вопроса Джулиан. Ведь все эти разговоры о судьбе уже начинали его изрядно раздражать.



Но Киара лишь покачала головой.



-Боюсь, что я не та, кто должен рассказать тебе об этом.



-И кто же мне расскажет об этом, если не ты?



-Всему свое время – загадочно ответила эльфийка, словно бы ставя этими своими словами точку в их разговоре – Учись ценить терпение.



Возникла пауза. Джулиан старался понять смысл ее последних слов, но не сумел разгадать, что же, все-таки было за ними скрыто. Тогда он перевел разговор в другое русло.



-Что ж, тогда скажи где все остальные члены нашей семьи? Где мой отец? Это ведь ты можешь мне сказать…



-Каин, твой младший брат, сейчас на задании. Незадолго до твоего возвращения он вступил в ряды Следопытов, и сейчас рискуя жизнью, добывает любые сведенья о Мароне способные помочь нам. Сейчас он на болотах окружающих теперь замок Анарию. Ныне столица эльфийского королевства захвачена Мароном. И сидя там, на мраморном троне, он пытается разрушить Арию. А Джошуа… - и голос ее дрогнул – Его нет.… Он умер…



-Кто? – коротко бросил Джулиан.



-Все случилось внезапно.… В тот день Марон напал на Анарию без какого-либо предупреждения, и мы не сумели ее отбить. Единственное что нам оставалось – бежать. Мы отступали в Дейнор преследуемые отрядами гоблинов. А он… Он защищал меня и Каина и пал от отравленных стрел….



Киара замолкла. А Джулиана вдруг охватила такая ярость, что оказалась способна даже заглушить возникшую со словами о судьбе постигшей Джошуа пустоту. Юноша сжал руки в кулаки, да так, что костяшки пальцев побелели, а ногти впились в кожу.



-Ах, зачем же ты произнес заклинание…?! – сокрушалась эльфийка – Нет мне покоя, ибо обоим моим сыновьям ныне в затылок дышит сама смерть…!



И Джулиан лишь пожал плечами. Он вдруг совершенно ясно осознал всю силу и власть судьбы над своими вечными рабами и отнюдь неважно эльф ты по рождению или же человек.



-Это моя судьба – просто ответил он.



Киара, молча, кивнула, и вновь подобралась, взяв эмоции под контроль. Эти слова словно остудили пожар вспыхнувшего в горе волнения и печали.



-Кстати, а кто такой этот король Эдвин?



-Он приходился дядей твоему отцу. И когда Джошуа погиб он стал следующим хранителем трона, ибо я эгоистично, в горе своем, отреклась от короны и народа. Его супруга Лия сейчас правит в Эйноре вместе со своей дочерью Элеей. Люкас же предпочел остаться здесь и помогать своему отцу. Семиум и Тимиум – сыновья ныне покойной кузины королевы Лии.



-Да-а-а… - протянул Джулиан – Семья у нас большая.



-Но не все, увы, смогли дожить до сегодняшнего дня.



Вновь воцарилось шаткое, словно карточный домик молчание. И матери, и сыну требовалась передышка между разговорами о прошлом и будущим ведь разговоры эти давались обоим одинаково сложно. Каждый хотел занять позицию где-то между границей света и тьмы, оставаться в настоящем.



-И что же мне здесь делать? Бежать совершать великие подвиги ради арийцев? – попытался отшутиться Джулиан, скрывая свою неловкость.



-Для начала просто жить и осваиваться в Дейноре. Я распоряжусь, и тебе выделят покои и принесут одежду (поверь выделяться человеческими одежками здесь тебе точно не стоит), поесть ты сможешь в общей зале. В общем, нуждаться ты ни в чем не будешь. А Люкас, Семиум и Тимиум всегда будут рады оказать тебе всяческую поддержку. С их помощью ты сможешь научиться защищать себя, научиться воинскому делу, и подробнее узнать об Арии, а так же сможешь обзавестись верными друзьями. Одним словом, скучать тебе не придется. И потом скоро должен вернуться Каин.



Джулиан поднялся на ноги. Сейчас ему хотелось лишь одного – остаться наедине со своими мыслями. Ему предстояло многое осмыслить, а некоторое и вовсе пересмотреть. Ведь не каждый же день обычный парень переносится в мир волшебства, да еще оказывается и далеко не человеком. Еще вчера все эти эльфы, гномы и другие волшебные существа оставались для него лишь отважными героями со страниц какой-нибудь захватывающей фентази, но уже сегодня сказка буквально на глазах превратилась в реальность! И теперь Джулиану предстояло научиться жить совершено по-новому с девизом: «невозможное вполне возможно».



Киара поднялась на ноги вслед за сыном. Подойдя к Джулиану, она нежно обняла сына и прошептала на ухо:



-Все эти годы я не раз думала, что ты будешь делать, обнаружив заклинание.… И хоть я безумно ждала встречи с тобой, признаюсь, я все же надеялась, что ты не осмелишься на возвращение. Но ты истинный сын своего отца.… Теперь тебе будут угрожать многие опасности, просто не все из них способны достать тебя в Дейноре.



И Джулиан не стал обвинять ее в том, что она нашла в себе силы оставить его, спасти от возможной гибели, спрятав его в Ливо. Теперь он знал, что она чувствовала при этом, и просто не был в силах ненавидеть или презирать ее за принятое решение, и тем более за что-то упрекать. Поэтому он просто мягко улыбнулся и обнял ее в ответ.



***



Взвешивая на ладони довольно объемный сверток со своей новой одеждой, Джулиан даже испытал легкий укол из печали и сожаления. Ведь прежней жизнью ему больше не жить, в желаемом университете не учиться.… Но тоска по людскому миру прошла так же быстро, как и завладела им. Всего лишь один краткий миг. И все. Все кончено. К прежнему возврата больше нет. Здесь его ждут новая жизнь, новые свершения. И почему-то он был уверен, что она окажется не такой уж и плохой.



«И все же она, пожалуй, права. Скучать здесь мне явно не придется» - подумал Джулиан, остановившись перед зеркалом в тяжелой резной раме. И с его гладкой поверхности на него посмотрел все тот же Джулиан. Тот. И все же не тот.



Он смотрел на себя и не узнавал. Ведь тот, кто отразился на гладкой поверхности зеркала, больше уже не был тем обычным незаурядным «человеком». Он был эльфом, потомком королевской семьи. И даже не смотря на обычную, повседневную, для большинства эльфов живущих в Дейноре одежду, он был похож на прекрасного принца. Кожа его была белой и даже приобрела слабый блеск. Гладкое лицо с собранными в некое подобие хвостика волосами было чуть угловатым, слегка заостренным книзу и казалось нежным, светлым. Слегка заостренные кверху уши его сейчас не скрывали падающие на плечи волосы. А без линз его пронзительно горящие глаза были чуть раскосыми и имели вертикальные зрачки, как у кошки. На плечах его лежала длинная нежно-зеленая туника, расшитая золотой нитью и подпоясанная золотым пояском, на ногах - узкие темные штаны, заправленные в легкие матерчатые сапоги до колен. На запястьях - кожаные наручи; за поясом - пара перчаток. И в довершение всего на спинке стула висел теплый темно-зеленый плащ с застежкой в виде листа с золотыми прожилками.



В дверь постучались, и он пошел открывать, пытаясь избавиться от странных ощущений вызванных переменами в его облике.



На пороге стоял Люкас. Он окинул Джулиана изучающим взглядом прищуренных глаз и ответил:



-Я пришел по просьбе леди Киары. Она настоятельно просила меня стать твоим наставником и обучать тебя всему необходимому… - эльф сделал паузу – Не умеющие бороться в наше время долго не живут. Думаю, ты это и сам уже понял – Джулиан кивнул, а Люкас продолжил – В общем, я бы начал твое обучение прямо сейчас, но сегодня для этого уже поздновато.… Поэтому у меня есть другое предложение. Я, Сем и Тим собираемся прокатиться верхом вдоль границ Дейнора. Если у тебя есть желание можешь присоединяться к нам.



-Я только за – не раздумывая, согласился Джулиан.



Так Люкас постепенно становился для Джулиана больше чем простым наставником, а вместе с ним и Семиум с Тимиумом. Совместные уроки обращения с оружием, стрельбе из лука, езде верхом и прочие необходимые для выживания в осажденной Арии тонкости сблизили и сплотили их. Итак, неразлучная троица сами того не заметив переросли в четверку. Не раз они все вместе совершали тайные вылазки к границам, неотвратимо делившим Арию на два различных мира в поисках хоть каких-нибудь следов неприятеля способных поведать об их планах. И каждый раз получали новый выговор от короля Эдвина, считавшего такой риск неоправданным и даже совершенно ненужным, в конце концов для этого имелись специально обученные Следопыты.



А летние наполненные сочной зеленью и теплом дни медленно и тем не менее неотвратимо близились к сырости осенних дождей. Деревья тут и там сбрасывали игривый зеленый цвет и одевались в багрянец и золото.



В последний день лета фавны, дриады и нимфы устроили праздник в честь окончания лета и прихода осени. Праздник оказался как раз тем самым средством, в котором так нуждались измученные войной и неизвестностью в завтрашнем дне арийцы. Благодаря этой нехитрой задумке в лагере еще несколько дней подряд царило приподнятое настроение, даже не смотря на то, что отряд Следопытов до сих пор не вернулся. И хотя настроение у обитателей Дейнора заметно улучшилось, увы, долго продолжаться это не могло…



Вечером на пятый день сентября случилось то, чего никто в подземном городе не мог и предположить…



***



Внимание Джулиана привлекло пение сигнальных рожков. Он тут же бросился к ближайшему сторожевому пункту, где лучники несли свою вахту. С высоты в пять этажей едва ли был плохой обзор, но лучше во все стороны вид открывался лишь в высоты сторожевых башен. Вот только попасть в эти караульные помещения было дозволено далеко не каждому. Вот, например, насчет способностей Джулиана нести вахту король Эдвин пока сомневался, а потому и считал, что нечего ему там делать – только дозорных отвлекать.



Хотя впрочем, жаловаться не приходилось. Перед его глазами, как на ладони, лежало вытоптанное множеством самых различных ног, поле, где верхом на саблезубых тиграх с ордой гоблинов сражались двое всадников. Те, вопя что-то на своем черном наречии, вот-вот были готовы окружить этих двоих и попросту смять, как ветер сметает пожухшую листву. Однако, не смотря на полученные раны, замедлившуюся от усталости реакцию и выпады, всадники продолжали сражаться, отнимая жизнь у каждого посмевшего сунуться слишком близко противника. Клинки их блестели, словно две молнии, исполняющие смертельный танец из отлаженных выпадов и ударов. И Джулиан словно завороженный, с торжественным восхищением, наблюдал за этим танцем. Из молчаливого оцепенения юношу вывело лишь пение сигнальных рожков тави пронесшееся по полю, словно раскаты наступающего грома. И прежде чем отзвучали последние отголоски этого грозного пения, на подмогу этим воинам выехал отряд всадников. Под звонкое пение боевых рожков всадники вытащили свои мечи из ножен и бросились на противника, сметая все на своем пути. Затем по приказу командира отряд разделился на две группы, одна из которых плотным кольцом окружила нуждавшихся в помощи двоих незнакомцев, оставшиеся же всадники не медля не секунды, бросились в погоню за уцелевшими гоблинами.



Еще немного посмотрев на серебристые наконечники шлемов и копий, мчавшихся во весь опор всадников Джулиан, наконец, нашел в себе силы, чтобы развернуться и отправиться к Люку, где его ждал очередной урок фехтования, а так же других эльфийских тонкостей.



Уже проходя мимо коридора служившего выходом из убежища, он увидел скопившихся там разношерстных повстанцев окруживших прибывших всадников. На Джулиана обрушился гомон толпы: радость, восхищение, благоговение, тревога и даже страх звучали в их голосах. Всадники, наконец, сняли свои шлема и откинули в сторону за ненадобностью. В свете магических фонарей на плечи всадницы упали тяжелые пряди черных, как смоль волос…



В это же мгновение толпа чуть расступилась, и Джулиан мельком сумел разглядеть прибывших незнакомцев. И изумлению его не было предела. Тонкая и гибкая, но невероятно сильная и выносливая, эта молодая эльфийка поддерживала своего израненного спутника одной рукой, а в другой ее руке все еще был зажат изящный меч, с которого капала вражеская кровь, пачкая плиты пола. Но не успел Джулиан разглядеть их как следует, как взволнованная толпа вновь сомкнула ряды, и, гомоня, чтобы скорее позвали врача, отрезав всадников от взора Джулиана.



Более он не стал задерживаться. Ведь подобных зевак здесь хватало и без него. И даже в избытке. Поэтому бросив лишь один, последний, взгляд туда, где стояла хрупкая эльфийка проделавшая такой путь ради того, чтобы попасть в Дейнор и сражавшаяся за каждый метр земли между Тилианом и спасительным убежищем, он повернулся к толпе спиной и направился к конюшням, где его должен был ждать Люк.



Однако в конюшнях оказался лишь Сем занятый ухаживанием за лошадьми тави.



-Привет Сем, а где Люк? Он что же забыл про сегодняшний урок?



-А разве ты не видел прибывших к нам в Дейнор гостей?



-А какое отношение они имеют к моему обучению? – ответил вопросом на вопрос Джулиан.



Сем оторвался от своего занятия и посмотрел прямо на Джулиана.



-Люк вовсе не забыл про занятия, просто сегодня прибыли его сестра и брат. Стража сообщила, что на них напали гоблины и гнали почти до самых ворот Дейнора. Диор серьезно ранен – и он сделал паузу, давая Джулиану вникнуть в сказанное им – А что бы ты сделал на его месте?



-Стой Сем, неужели ты хочешь сказать, что эти двое прибывших родственники Люка? – удивился Джулиан. И брови его сами собой поползли наверх.



Сем пожал плечами, словно бы говоря: «а что тебя собственно удивляет?». Джулиану лишь осталось досадливо покачать головой.



-Ну и ну.… А он ведь никогда не рассказывал мне о них.



-Ну, это уже его личное дело – пожал плечами Сем – Хотел ли он рассказывать о них или же не хотел… Я этого не знаю.



Когда Сем закончил подсыпать корм в последнее стойло, они вместе направились к выходу из конюшен. Шли молча. Джулиан размышлял о том, что ему не помешало бы переговорить с Люком. Хотя он и не знал как ему лучше начать этот разговор и стоит ли вообще касаться его личной жизни, как бы ему самому не было бы обидно от того что между ними существуют какие-то тайны, недомолвки.… По дороге деловито сновали точно муравьи стражники, облаченные в доспехи и перешептывались о произошедшем. Так же им встретился Тим с весьма озабоченным выражением лица. Видно было, что он был занят, так что остановился перемолвиться буквально двумя словами.



-Здравствуй Джулиан, привет братец.



-Привет – поздоровался Джулиан – Что же за важность заставляет тебя так спешить?



-Диор тяжело ранен. Ему срочно требуется помощь целителей и леди Киары.



-Тим, а ты случайно не знаешь где сейчас Люк?



-Король Эдвин и Люк сейчас вместе с Диором.



-Ясно. Что ж, спасибо.



-Да не за что – ответил Тим, уходя вместе с Семом в глубины подземного убежища.



А Джулиану лишь осталось бродить по Дейнору в попытках придумать, чем же себя занять ведь исцеление ран – процесс весьма трудоемкий и продолжительный.



Так и не найдя себе занятие Джулиан ускользнул в леса Тилиана где среди этих молчаливых вековых гигантов любил проводить время наедине со своими мыслями. А сейчас он подумал, что ему вполне есть над чем поразмыслить. Почему-то скрытность Люка невероятно задела его и даже более того, оставила неприятный осадок на душе. Ведь все это время он вполне искренне верил, что сумел стать ему, по крайней мере, хорошим товарищем, а посему же не понимал, отчего он единственный удостоился столь сомнительной награды как недоверие.



Размышляя над этим, Джулиан не заметил, как вышел на залитую лучами солнца небольшую полянку, окруженную стройными соснами и раскидистыми елями. Землю под ногами устилал мягкий ковер из листьев и сосновых иголочек. А посреди этой полянки кружила в танце тонкая словно тростинка, прекрасная принцесса эльфов, напевая песенку порхающим вокруг нее пташкам. Она была так прелестна и красива, словно одинокий цветок, распустившийся на укрытой снегом поляне. Стройная и гибкая она двигалась, словно грациозная кошка мягко ступая по листве. Кожа ее, была чуть бледной, но словно бы светилась мягким золотым свечением от падающих на нее лучей солнца. На плечи падали длинные черные волосы, летящие за спиной, словно вороново крыло. И лишь выделявшиеся на фоне ее изумрудно-зеленого платья, словно полосы снега, бинты не могли не омрачать душу юного Джулиана, заставляя испытать злость и желание отомстить ее обидчикам, вот только они уже были мертвы. Едва увидев ее, Джулиан мгновенно забыл о своих негодование и обидах. Медленно он шагнул на встречу эльфийской красавице, чтобы слиться с ней в танце и, желая лишь одного – лишь бы это чудное мгновение никогда не кончалось. Под ногой его треснула веточка, и магия тут же была разрушена. Песня оборвалась и птички встрепенувшись, разлетелись в разные стороны. А эльфийка обернулась и посмотрела на Джулиана своими загадочными темно-зелеными миндалевидными глазами на печальном лице. Она долго изучала его словно пытаясь проникнуть в самые потаенные глубины его души, а затем ее выразительные алые губки спросили:



-Как тебя зовут? И что ты здесь делаешь?



И Джулиан, не секунды не раздумывая, ответил ей:



-Джулиан, сын Джошуа и Киары. Я живу в Дейноре, а сюда пришел, чтобы побыть в одиночестве, собраться с мыслями.



-А я – Элея или Зимняя Роза. Дочь Эдвина и Лии. И прости меня, если помешала тебе.… У меня не было такого намеренья.



-Приятно познакомиться принцесса – улыбнувшись, воскликнул Джулиан и прибавил – И ты вовсе не помешала мне! Скорее наоборот.… Твое пение так прекрасно, что я мог бы слушать его бесконечно…!



Она улыбнулась ему и засмеялась смехом подобным перезвону капели весной. Однако в глубине ее глаз плескались тревога и беспокойство о судьбе брата, хоть она всячески и пыталась это скрывать.



-Мне тоже приятно с тобой познакомиться – и она прибавила – Люкас не раз рассказывал о тебе, и мне очень хотелось с тобой познакомиться. И вот мое желание осуществилось.



-Странно, а вот со мной твой брат и словом не обмолвился о тебе. Неужели они все это время держали тебя взаперти, а ты, наконец, сумела сбежать?



-Нет, конечно, - улыбнулась Элея – я была в Эйноре, втором убежище, жила вместе с матерью. Ах, как же долго я здесь не была.… Не один десяток лет уж минул с тех пор… - тихо промолвила она.



-Но мне казалось, что мы ровесники… - изумился Джулиан.



-Не удивляйся, - ответила она, мягко улыбнувшись – мы – эльфы, дети лесов, обладаем даром бессмертия. И кстати, мы с тобой действительно ровесники. Ведь тебя зачали эльфы, а вырос ты вдали от Арии, где время идет по-другому.



Джулиан неуверенно улыбнулся ей в ответ.



Смотря на Зимнюю Розу эльфов, он навсегда осознал, что глубоко в сердце его поселилась безграничная любовь к этой девушке…



Глава 3.


Их выбор...



Изменения в поведении Джулиана никак не могли остаться незамеченными. Особенно для Киары наблюдавшей за сыном издалека. И изменения эти вызвали у эльфийки смутную тревогу. Потому что если ее догадки были верны, то из этого не следовало абсолютно ничего хорошего.



Вечером, когда Джулиан вернулся к себе Киара пришла к нему настроенная поговорить с ним и выяснить, наконец, причины вызвавшие перемены в Джулиане.



-Здравствуй Джулиан – начала разговор эльфийка садясь рядом с сыном.



-Здравствуй мама. Что же привело тебя ко мне в столь поздний час? – поинтересовался удивленный ее столь неожиданным визитом Джулиан.



-Я хотела поговорить с тобой кое о чем.



-О чем же? – еще больше удивился юноша.



Хоть они и часто встречались с матерью, она все же была не частым гостем в его покоях и обычно без особо веской на то причины не приходила, так как это считалось дурным тоном, а некоторые и вовсе считали, что при подобном уединении и плетутся интриги способные подорвать тави изнутри.



-Что происходит с тобой в течение этих нескольких дней? – не стала и дальше медлить с вопросом Киара.



-Ничего – пожал плечами Джулиан – Со мной все в порядке.



-А вот я в этом не уверена. Джулиан, расскажи мне что случилось. Я не раз уже замечала, что в течение этих нескольких дней, как только гаснет свет, ты тут же уходишь в лес. И, между прочим, Элея тоже.… Это как-то связанно с ней?



-Ну… в общем… - замялся он, отводя глаза – Да…



Глаза Киары потемнели. Похоже, что ее догадки подтверждались в полной мере.



-Только не говори, что ты в нее… влюблен…?



-А я и не говорю – слишком поспешно ответил Джулиан.



Эльфийка печально вздохнула.



-Значит это так. Ты высоко метишь. Она прекраснейшая из девушек. Но ты не сможешь взять ее в жены, потому что Эдвин ни за что на целом свете не даст тебе на это свое согласие. А брак без родительского благословения… - и она покачала головой.



-Если такое случится – то я уйду отсюда куда-нибудь в леса! – воскликнул он.



-Не спеши с решениями – мягко коснулась его плеча мать – Ты не сможешь в одиночку выжить за пределами Дейнора. Там тебя поджидает только смерть. Поверь мне, спасения там не найдешь…



-Что ж, тогда я надеюсь, что долго мучиться мне не придется! – горячо воскликнул он, вскакивая на ноги.



-Джулиан…! – крикнула ему вслед Киара.



-Нет, мама… - покачал он головой, прерывая ее – неизвестные долг и обязанности перед арийцами меня не удержат. Только не в этот раз!



И он поспешно вышел из комнаты. Ведь Джулиан уже в полной мере осознал всю силу своего влечения к этой прекрасной эльфийке, что за несколько дней сумела завладеть не только его мыслями, но сердцем. Только с ней он чувствовал себя так, как и должен чувствовать человек, обретший не хватающую часть себя. Они словно два полюса одной планеты. Одна душа на двоих. Каждый из них по отдельности, был словно однокрылый ангел, и только вместе, обретая крылья, они могли быть по-настоящему счастливы, действительно становились самими собой.



Он расположился на одной из ступенек, вырубленных в скале и поднимающихся вверх, к темному небу. Его одежду и волосы трепал прохладный осенний ветер наполненный сыростью. И почему-то едва стоило ему, ветру, коснуться его лица, как вся злость куда-то исчезла, будто и не было этой внезапной вспышки негодования и возмущения перед собственной судьбой, перед чьими-то правилами. Он устроился удобнее, чтобы побыть наедине с самим собой и, наблюдая за движением перистых облаков на темном усыпанном звездами небе, отречься от собственных невеселых мыслей, вновь напомнивших о себе благодаря их разговору с матерью.



Он бы так и просидел до тех пор, пока его не сморил бы сон, но его кто-то окликнул по имени. И так громко и неожиданно прозвучал этот голос, что Джулиан даже невольно вздрогнул.



-Привет Джулиан!



Оглядевшись по сторонам и никого, не обнаружив, он посмотрел вниз…



-А чего ты здесь, а не в общей зале? Ужин же вроде…



Это оказался ни кто иной, как Люк. Он все еще был одет в походную одежду, позволяющую оставаться незамеченным почти на любой местности. За плечами висел колчан со стрелами и сложенный лук, на поясе меч в потертых от частого использования ножнах. Видимо он только что вернулся с задания со своим напарником леопардом порученного им королем Эдвином, а то, что он сразу же направился в общую залу, означало, что он непременно хотел доложить обо всем королю сразу же после ужина.



-Привет Люк. С возвращением!



-Да-а-а… вернуться домой – это приятно… Спасибо – улыбнулся он – Ну что, идем ужинать или ты тут останешься сидеть?



-Подожди минутку – он поднялся на ноги и ловко спрыгнул вниз – А где Сем и Тим?



-А ты как думаешь? – подмигнув, спросил эльф.



-Уже в зале, угадал?



-Конечно! – с усмешкой ответил Люк.



И они направились ужинать. В зале собралось немало и других арийцев, но Джулиан среди всего этого скопища тел и голосов заметил лишь Элею, сидевшую по правую руку короля Эдвина. И хотя она тоже заметила его, но ничем себя не выдала. И уже сидя рядом со своими друзьями, делившимися последними новостями, он большую часть ужина украдкой бросал взгляды на другой конец стола, предпочитая не участвовать в общей беседе, только слушал их краем уха, восхищаясь изяществом и красотой юной эльфийки. Люкас заметив эту необычную отрешенность друга, улучил минутку и проследил за направлением его взгляда и непременно решил поговорить с Джулианом сразу же после ужина.



-Джулиан подожди, не уходи, я хотел поговорить с тобой.



Джулиан удивился, но уходить не стал.



-Хорошо. Что случилось?



Но Люк не начинал разговора пока они не вышли на улицу, оставшись вдвоем и подальше от чужих ушей.



-Не увиливай Джулиан – сразу предупредил он – Что между вами?



-«Между вами» – это кем? – решил уточнить он, впрочем, уже догадываясь, как прозвучит ответ.



-Между тобой и Элеей – подтвердил его догадку Люк.



-С чего ты взял, что между нами что-то есть?



-Не отпирайся Джулиан. Я же видел, ты почти весь вечер не сводил с нее глаз.



-А тебя это так волнует? – грубее, чем нужно поинтересовался тот.



-Естественно меня это волнует, она же моя сестра!



-Вот именно! Сестра, а не собственность! – вспылил Джулиан.



-Не перегибай палку – холодно предупредил Люк – Я никогда не считал ее своей собственностью, да будет тебе известно. Я просто хочу ее защитить. Ну, так что, ты скажешь мне, что между вами происходит?



-Если ты такой наблюдательный мог бы уже и догадаться, что я влюблен в твою сестру! – воскликнул Джулиан.



-Но ты же не сможешь взять ее в жены, отец не даст на это согласия…



-Да что вы все сговорились что ли! – взорвался Джулиан.



-Послушай, - примирительным тоном ответил Люк – я не совсем понимаю, о ком ты говоришь, но точно знаю, что отец никогда не решиться пожертвовать спокойствием Элеи ради какого-то брака. И это правда, какой бы суровой она не была, но это правда. Ты меня слышишь Джулиан? Послушай моего совета. Оставь Элею. Забудь о ней. Ради вас обоих. Пока еще не поздно…



-Я тебя слышу, не глухой пока еще! – продолжал злиться Джулиан – И я не твоя марионетка, чтобы по первому твоему слову исполнять твои приказы!



Джулиан вовсе не собирался усмирять свой гнев или же хоть на мгновение прислушиваться к его словам. То, с какой легкостью они предлагали ему оставить девушку, которую он полюбил, невероятно злило его. Ведь сами они, а он был в этом совершенно уверен, так просто не позволили бы кому-то вмешиваться в их любовные дела и указывать, как поступать, что лучше, а что нет.… Его прямо таки перекашивало от неукротимой ярости при мысли о том, что он откажется от нее, даже не совершив ни единой попытки связать их жизни воедино.



Он чувствовал, как его всего трясет от гнева и понимал, что больше не может сдерживаться и продолжать этот разговор. Поэтому он развернулся и направился обратно в Дейнор.



-Стой Джулиан! Да послушай ты меня! Я еще не договорил!



-Зато я уже все сказал, это, во-первых. Во-вторых, я не собираюсь с тобой разговаривать в подобном тоне. А в-третьих, я вообще не собираюсь с тобой об этом разговаривать. Я устал и хочу спать – гневно отрезал Джулиан.



Он развернулся к нему спиной и исчез в темноте прохода. А ночью шел сильнейший ливень, и сверкавшие молнии исполосовали чернильно-черное небо прихотливым извилистым узором. Но Джулиан был только рад этой непогоде, потому что она в полной мере соответствовала его настроению.



С первыми лучами золотисто-желтого солнца Джулиан открыл глаза. Вставая с постели, он с радостью заметил, что отлично выспался, несмотря на вчерашние разговоры, навалившиеся на него. Уже за завтраком он тщательно все обдумал, и пришел в выводу, что ему непременно стоит поговорить с Люком снова и даже извиниться перед ним за свои грубость и несдержанность. Ведь в конце конца он и не думал желать ему зла, скорее наоборот. Едва с завтраком было покончено, он тут же отправился к покоям Люкаса. Постучавшись, он немного подождал, но там так никто и не отозвался. Тогда Джулиан решил найти Сема. Ведь он всегда умудрялся каким-то ему одному известным способом быть в курсе кто и где находится в данный момент. И юноша уже знакомой дорогой направился к покоям Сема. Однако и тот словно сквозь землю провалился. И тогда Джулиан попросту решил вернуться к себе, но не успел он и дверь в спальню открыть, как его окликнули:



-Постой Джулиан. Мне нужно с тобой поговорить.



Джулиан замер на месте, и повернувшись лицом к окликнувшему, ответил:



-Да, король Эдвин, я вас внимательно слушаю.



Однако король не проронив ни слова, жестом попросил Джулиана уединиться, и лишь когда дверь закрылась за спиной юноши, позволил себе заговорить:



-Джулиан, мы все на войне и шансов остаться в живых у нас предельно мало. Тебя, как и любого из нас может поглотить тьма безызвестности, либо же ты сумеешь возвыситься более чем кто-либо из твоих предков. У тебя впереди еще возможно целые годы тяжких испытаний, прежде чем мы приблизимся к окончательной победе над Мароном.



Джулиан в полнейшем недоумении от того, как начался этот разговор, спросил у короля:



-Зачем же вы мне все это говорите?



-Затем, чтобы ты знал, что у тебя нет права на долгую и счастливую, беззаботную жизнь пока предназначение твое не будет в полной мере исполнено – жестко и тем не менее справедливо ответил ему старый король – Тебе нельзя брать в жены или же просто связывать обещанием ни одну девушку пока не пробьет час и ты не докажешь вырвав из лап врага свои законные права на славу и счастье. А пока что ты не должен питать чувств ни к одной девушке. Ты должен забыть, что такое любовь.



Разговор, наконец, принял именно то русло, которое он и должен был принять с самого начала. И Джулиан почувствовал смущение, осознав, что король Эдвин уже все знает о них с Элеей.



-Но откуда вам это известно? Неужели моя мать все вам рассказала? Или это был Люкас?



Король Эдвин позволил себе слегка усмехнуться и, тем не менее, слова его были серьезны:



-Тебя выдали глаза. Однако речь сейчас идет не только о моей дочери. Тебе сейчас вообще нельзя думать о девушках. А что до Элеи, Зимней Розы эльфов, то она недостижима для тебя, словно самая дальняя и высочайшая из ярких небесных звезд. Но даже если сердце ее склониться к тебе.… О… для меня это будет по истине тяжко и горько, ибо нас тяготит старинный рок…



И голос его сорвался, и король печально покачал головой.



-Какой же? – спросил Джулиан.



-Странно, что ты ничего об этом не знаешь. Ведь это касается и тебя тоже, ибо мы одной крови. Мы один из самых древнейших эльфийских родов и обладаем даром истинного бессмертия. Но дар этот передается в нашей семье лишь по женской линии. Это ставит женщин нашего рода в весьма неоднозначное положение, ведь выбор для них не велик. Либо уплыть в земли Эледора и там оставаться вечно молодыми и цветущими, либо же остаться здесь, в Арии, навсегда отказавшись от бессмертия и прожить жизнь полную доступных другим народам радостей, но со временем теряя свои молодость и красоту, увядая подобно прекраснейшему из цветов. Такова цена за любовь и семейное счастье… - и глаза его на мгновение потемнели – И этого ты хочешь для моей дочери, для Элеи?! Хочешь встать между нами и заставить ее выбирать между мной и тобой? Хочешь уготовить кому-то из нас горечь разлуки, что будет длиться и после конца концов? Ты и сам не ведаешь, чего хочешь! – воскликнул он.



Джулиан не знал, что и сказать. Он разрывался между своими чувствами и желанием быть с ней, желанием оградить, защитить ее от боли и печали, которую причинит ей, если осмелиться привязать ее к себе.



-Вижу, я загляделся на поистине бесценное сокровище! – воскликнул он, сомнениями раздираемый на части – Значит, такова моя судьба…! Но и вы ведь предвидели это, почему же, тогда бездействовали все это время?



Король внимательно посмотрел в лицо молодого эльфа, заглянул прямо ему в глаза. И Джулиан увидел в них надежду…



-Ты ведь и сам понимаешь почему… - мягко ответил он, печально, улыбнувшись.



Джулиан, молча, кивнул. Слова были излишни, ведь он все понял и по глазам старого короля.



-Однако я скажу тебе так: подождем, посмотрим, что принесет нам время. Не будем об этом сейчас; но возможно через некоторое время мы вновь вернемся к этому разговору. А пока… Небо хмурится, жестокая буря вскоре разразится над Арией.… И в связи с этим я бы хотел поговорить с тобой о других не менее важных вещах.



И он перешел к другой теме своего визита.



-Меня очень беспокоит эта непредвиденная задержка отряда Следопытов. Подобного раньше не случалось. Отправляя их на это задание, я дал им сроку два месяца и предупредил, что если они задержатся хоть на один день, то я непременно вышлю вспомогательный отряд по их следам. Время давно истекло; я ждал, сколько мог, но больше ждать опасно.… Поэтому я посылаю Люкаса, Семиума и Тимиума. Но в отряде не хватает еще одного. И я посчитал, что ты вполне достойная кандидатура, хоть Киара и придерживается иного мнения, на сей счет. Во-первых, тебе пора приобщиться к нашему общему делу, а во-вторых, я подумал, что это дело заинтересует тебя еще и по личным причинам. Ведь в составе этого отряда был Каин, твой брат.



Джулиан переступил с ноги на ногу, но в целом сохранил бесстрастное выражение лица. Хоть король Эдвин и являлся его сторонником и зла ему не желал, и все же он вовсе не собирался подкидывать ему лишний повод для подчинения его, Джулиана, своей воле проявив какие-либо эмоции. Так же он вовсе не стремился раскрывать при нем своих истинных чувств. Ведь он и сам уже начинал чувствовать необъяснимую тревогу за ушедшего на задание брата; особенно потому что тревога эта так и сквозила в лице его матери и невольно передавалась и ему самому.



-Когда выходить? – только и спросил он.



-Завтра на рассвете. От вас потребуется выяснить, что произошло с отрядом и оказать всяческую поддержку выжившим. И еще кое-что… - король положил руку на его плечо – Я хочу ошибаться.… Но вполне возможно, что выживших нет… - и он посмотрел ему в глаза – Я прошу тебя только об одном, если такое все же произойдет – не теряй головы! Поклянись мне, что ты не станешь мстить…



Джулиан долго молчал, прежде чем произнести хоть слово. Ведь то, о чем просил король, было серьезной клятвой. Он думал о матери, о своей бедной матери.… О том, каково будет ей, если их опасения оправдаются. О том, что будет испытывать при этом он сам.



-Я клянусь… - прошептал он, наконец.



Король Эдвин кивнул, удовлетворенный его ответом. И они еще немного побеседовали о том, куда и с какой целью ушел отряд Следопытов, а затем король ушел, оставив Джулиана наедине с самим собой и со своими мыслями. И в голове его был лишь один выход из сложившейся ситуации с Элеей предложенный самим королем, а так же являющийся надеждой на то, что Каин вернется в Дейнор живой.



Стукнув кулаком по стене от злости, он за пару шагов пересек комнату. Едва его пальцы сомкнулись на рукояти старенького меча, он обрел какое-то подобие спокойствия и отрешенности. Взяв меч, он вышел из комнаты; сейчас он преследовал лишь одну цель – посвятить остаток этого дня уроку фехтования.



Ночь уже давно опустилась на Дейнор, когда Джулиан, наконец, вернулся в свои покои усталый, но вполне собой довольный. Этот урок показал, что его владение мечом значительно возросло с тех пор, как он оказался в Арии. И это не могло его не радовать, ведь в предстоящем задании от его навыков будут напрямую зависеть не только его собственная жизнь, но и жизни его товарищей.



Он коснулся дверной ручки, когда за спиной прозвучал голос заставивший сердце екнуть в груди.



-Джулиан!



Он медленно обернулся. Перед ним стояла Элея.



-Я все знаю – сказала она, умело сохраняя внешнее спокойствие и терзаемая изнутри – Значит ли это, что ты решил сбежать от меня с первыми лучами солнца?



Сердце его сжалось в груди, когда он произнес:



-Это всего лишь шанс начать все сначала для нас обоих…



Девушка сжала складки платья, что костяшки ее пальцев побелели. Она покачала головой, но с места не сдвинулась.



-Элея, ты самая прекрасная девушка из всех, что когда-либо встречались мне, но нам не суждено быть вместе. И как бы мы не хотели, но мы не в силах что-либо изменить. Ты ведь тоже должна понимать, что для нас нет будущего. Нам нельзя больше встречаться.… Так будет лучше для нас обоих…



На глазах ее выступили слезы, но на губах все равно появилась согревающая придающая силы нежная улыбка.



-Оставить тебя? Твои слова очень жестоки… и переполнены страхом.… Но ведь это несправедливо! Это ведь не ты! Это не ты.… Не тот Джулиан, что храбр и смел сердцем, что полон надежды и стремлений. Не тот Джулиан, которого я встретила в лесах Тилиана. И это уж точно не тот Джулиан, которого я полюбила всем сердцем. Ты хочешь опустить руки и сдаться! Просто покориться судьбе! И это совершенно на тебя не похоже! Ты хочешь обмануть не только меня, но и себя! А ведь это только благодаря встрече с тобой я впервые почувствовала тепло в сердце, почувствовала, что не одна. Причина, по которой я все еще продолжаю жить здесь – это ты.… Ведь это ты показал мне, что такое любить кого-то, испытывать к нему чувства… Я не могу оставить тебя! Так что и ты не смей убегать!



Джулиан шагнул навстречу ей и заключил хрупкую эльфийку в объятия скользя одной рукой по ее струящимся за спиной подобно водопаду волосам и вдыхая аромат цветов, исходящий от нее.



-Я больше не побегу, я буду сражаться за нас, только прошу тебя, не плачь…! – и он утер ее блестящие слезы рукавом своей коты, а затем вновь обнял Элею и прошептал – Хотя бы я, чтобы то, что ты так защищаешь, не причиняло тебе боль.… Ведь пускай я и бессмертен, но от меча или от магии, я могу умереть. И не будет тебе утешения, ведь ты останешься одна, и жизнь твоя превратится в беспросветную беззвездную ночь…



Элея сильнее прижалась к его груди и прошептала:



-Ты недооцениваешь собственные силы, Джулиан. Я знаю это.… Я чувствую, что тени сгущаются, но мое сердце радуется, ибо ты, Джулиан, будешь во главе тех отважных, которые уничтожат эту тень. Я видела, каков ты есть, и я знаю каким, ты станешь. Ты станешь тем отважным воином, что приблизит день победы над общим врагом Арии. Эта тень не заставит дрогнуть ни тебя, ни меня. Так что я с гордо поднятой головой и без страха в сердце делаю свой выбор.… Я отказываюсь от своего дара истинного бессмертия ради того, чтобы связать свою судьбу и свою жизнь с твоими и идти с тобой рука об руку. Я не буду сожалеть ни о чем.… Ведь я люблю тебя, Джулиан, сын Джошуа и Киары! Люблю всем сердцем!



И она, осторожно взяв его за руки, скользнула в его покои, увлекая Джулиана за собой.



Позволив юноше нашептывать ей на ухо слова любви и покрывать ее лицо ласковыми поцелуями, Элея мягко отвечала ему, зарывшись пальцами в его волосы. Девушка с трепетом принимала его любовь и сама дарила в ответ свои готовые выплеснуться из груди чувства, словно боялась умереть, так и не раскрыв ему всю силу своей любви. Джулиан успокаивающе заглянул в ее глаза и, прочитав в них ответ, подарил ей самую неповторимую магию близости двух влюбленных.



После испытанного ими волшебства сил у них уже не осталось ни на что другое и она, прижавшись к груди Джулиана, словно искала тепла подобно продрогшему путнику, как-то незаметно для себя соскользнула в мягкие объятия сна.



А он долго еще обнимал ее с волнующим трепетом в груди, вдыхал аромат ее волос разметавшихся по подушке, аромат ее тела, и осторожно, опасаясь потревожить ее сон, гладил по тонкой руке. А затем и сам отдался в руки давно поджидавшего его посланника из царства Морфея.



И эта ночь была самой лучшей из всех, что были у них прежде… Наполненная ласками и словами любви, мягкими прикосновениями и крепкими объятиями. Переполненная неизведанными доселе чувствами невероятного притяжения и абсолютной близости. Ночь любви и откровений. Величайшее сокровище, каким только могли владеть двое влюбленных слившихся воедино в величайшей точке своих чувств.



Глава 4.


По следам Следопытов.



Их небольшой отряд должен был отправляться в путь примерно через полчаса после наступления рассвета. Семиум и Тимиум уже ждали остальных возле колон отмечающих вход в Дейнор, держа под уздцы своих полностью готовых к дальнему пути - оседланных и подкованных - лошадей, когда к ним подошли Джулиан и Элея. Они обменялись приветствиями, и Семиум указал ему на объемный сверток, покоившийся на земле между ними.



-Что это? - удивился Джулиан.



-Это подарок для тебя от короля Эдвина и леди Киары - ответил Тим - Над ними пришлось немного потрудиться, но они искренне уверены, что они сослужат тебе хорошую службу.



В свертке оказались замечательные доспехи. Длинная металлическая кольчуга с серебристым пояском была подогнана под рост Джулиана звено к звену и была смазана и начищена до сверкающего блеска. С помощью Элеи он надел ее под низ своей кожаной куртки и подпоясался мечом. Кольчуга лежала на плечах тяжким грузом, но Джулиан был только рад этой тяжести, ведь вполне могло статься, что от этой кольчуги в бою будет зависеть его жизнь. Элея так же помогла ему закрепить на предплечьях наручи и наголенники на икрах.



-Вот это красота! - воскликнул восхищенный Джулиан - Спасибо огромное!



-Не стоит спешить с благодарностями, - раздался за его спиной голос приближающегося короля Эдвина в компании Люкаса и Киары - подождешь до того момента, пока эти латы не спасут тебе жизнь.



А затем король Эдвин перевел взгляд на свою дочь и лицо его помрачнело. Он все понял, лишь взглянув на нее. Но Элея не испугалась и не отступила. Она, гордо выпрямившись, подошла к Джулиану и, взяв его за руку, спокойно и с огромным достоинством посмотрела на отца.



-Значит ли это...? - тихо спросила Киара, но голос ее оборвался на полу слове.



-Да - ответила Элея - Я сделала свой выбор, и не буду сожалеть ни о чем.



Люк нахмурился. Киара была изумлена. А король принял ее решение с не меньшим достоинством, хотя в глазах его так и плясали сожаление и печаль, а сердце его преисполнилось боли. Так исполнилось веление судьбы, хотя от этого ему отнюдь не стало легче. Ни что не могло подготовить его к этому, даже дар предвидения.



А затем настало время прощаний.



-Легкой вам дороги, - пожелала Киара, и крепко обняв сына, прибавила - Береги себя, пожалуйста.



А затем Элея прижалась к нему в прощании, а Джулиан обнял ее за плечи. Они прощались без слов, лишь прижались друг к другу сильнее, словно боялись уже не воссоединиться. И ничто другое для них не имело значения в это мгновение. Девушка прильнула к нему еще сильнее, услышав голос брата, словно искала у него защиты, тепла... Джулиан, сжав ее на мгновение, нежно поцеловал ее в лоб, а затем мягко отстранился.



-Пора – говорил Люк – Идемте. Утренняя звезда уже зашла, а путь предстоит нам не близкий.



Но прежде чем они бы ушли, король Эдвин остановил Джулиана и произнес вполне дружелюбно, хотя и так, чтобы слышал только он один:



-Сын мой, наступает время, когда надежда гаснет, и я не вижу, что последует дальше: тень лежит между нами и будущим. Возможно, я утрачу все, когда над Арией, наконец, заблещет новая заря. И потому, хоть я и люблю тебя, должен предупредить: Элея, Зимняя Роза, откажется от всего лишь ради истинных и великих заслуг. Она станет женой лишь того, кто уничтожит Врага Арии и Отражений - Марона, и преодолеет все препятствия на пути своем. Если ты окажется этим человеком, то заслужишь огромное счастье, но и оно, увы, может оказаться кратким... А что касается меня, то мне даже эта величайшая победа принесет свои горе и разлуку...



А затем он обратился ко всем:



-Примите же и от меня самые наилучшие напутствия и благословение. Пусть путь ваш будет легким и безопасным, а возвращение скорым! Выполните же с честью возложенную на ваши плечи задачу. И да хранят вас звезды!



-Мы будем стараться изо всех сил! - пообещал Люкас.



А затем их небольшой отряд покинул Дейнор.



А король Эдвин, Киара и Элея все смотрели им вслед, пока они не превратились в крошечные, едва заметные тонки на горизонте.



Зеленое поле, где находилась подземная крепость, укутанное стелющимся по земле белым туманом, вскоре исчезло за их спинами, скрывшись меж отрогов серых гор. Долина, где пряталось убежище Дейнор, осталась позади.



***



А едва им стоило войти в лес, как густая листва сомкнулась над их головами, словно занавес из темно-зеленого бархата, сквозь который изредка удавалось пробиться тонким лучикам света и в такие мгновения им становились видны ветви покрытые серой корой и блестящие изумрудно-зеленые листья. И занавес этот поддерживали могучие стволы, корнями, уходящие глубоко в землю. Земля заросла вереском, да лишайниками, копыта коней утопали во мхах. Камни и стволы деревьев тоже были покрыты зелеными мхами, мягкий мох даже обрамлял берега ручейков, витиеватым узором прихотливых кружев взрезающих землю. Отсутствие проложенных троп и густой подлесок значительно замедляли их передвижение, во многих местах их тропа вдруг совсем исчезала, и приходилось самим отыскивать дорогу, ведя коней на поводу; а плащи их то и дело цеплялись за колючки прятавшейся ежевики, кусты и ветки низкорослых деревьев. Над землей стелился утренний туман, наполняя воздух сыростью.



Древние дубы, буки, сосны, ели, клены - огромное зеленое море буйной растительности – казалось, этому лесу не будет и конца края. Довольно часто ветви над головой сплетались так плотно, что едва ли было возможно определить в какой стороне восходит солнце, а в какой садится. Небо над головой казалось узкой синей полоской, кое-где прерываемой набежавшими серыми облачками, и казалось, что среди дня наступили сумерки. Густая тень, опутавшая старый лес казалась Джулиану таинственной, будоражащей, волшебной и одновременно опасной. И это был совершенно иной, невиданный мир, полный жизни и пропитанный своей, особой, магией. Где-то рядом вилась широкой лентой река Ирия, или Всегда теплая, они постоянно слышали ее размеренное журчание. И уже одно только это в сочетании с неизменным пейзажем вызывало у Джулиана стоическое ощущение того, что они напрочь заблудились в этом лесу, хотя братья уже неоднократно успокаивали его заверяя, что это не так, указывая на стрелку компаса.



«Если бы не они, - думал он, оглядывая бескрайние стволы закрывающие небо, да густой подлесок - я бы, наверное, блуждал по Тилиану до конца жизни без малейшего шанса выбраться когда-либо».



На второй день их пути погода неприятно испортилась.



Тяжелые черные тучи плотным одеялом окутали небо над лесом Тилиан. Тучи осторожно тянулись своими бесплотными руками к далеким горам, наполняя воздух своим влажным дыханием. Капли дождя барабанили по густой листве деревьев; а дождь все лил и лил, скрывая все вокруг своим плащом колышимым порывами ледяного ветра.



Когда дождь лил с новой силой, из-за низкой облачности и мощных крон над головой внизу царил почти беспросветный мрак. А когда становилось совсем темно, приходилось прибегать к помощи магических беспламенных светильников. Дождевые капли собирались на пышных шапках деревьев, а затем маленькими водопадами обрушивались вниз, то и дело, обливая эльфов с головы до ног. Порой даже приходилось останавливаться и пережидать буйную непогоду под каким-нибудь особенно огромным деревом, но и тогда дождевая вода, таившаяся вреди вплетений бесконечного множества ветвей, при любом их неосторожном движении проливалась им за шиворот обильными струями. Над мокрой землей стлался бесплотный туман, еще сильнее охлаждая воздух; так, что у них даже дыхание вырывалось заметными клочками пара. А там, где копыта лошадей особенно глубоко проваливались в размытую почву, тут же возникали крошечные озерца: земля, точно губка, была пронизана водой.



С наступлением вечера – а стемнело еще раньше обычного – продолжать путь стало едва ли возможным. И было единогласно принято решение устроить привал.



И спустя пару часов им даже удалось найти отличную пещеру. Обнаружить ее было практически невозможно, и к тому же она оказалась достаточно просторной, чтобы они все смоли там поместиться вместе с лошадьми. И что самое главное, она была достаточно неплохо защищена от непогоды, и от чересчур любопытных глаз благодаря узкому входу, притаившемуся меж деревьев.



Они развели костер, чтобы согреться и обсохнуть, а так же поужинать. Но благодаря нескончаемому дождю и завывавшему ветру, навевавшим скуку и уныние разговор никак не клеился, и вскоре они один за другим легли спать. А первое, что увидел Джулиан, открыв глаза – косой моросящий дождик, с шелестом падавший с неба на землю.



Он поднялся на ноги и тихо ступая, вышел к входу в пещеру, стараясь никого не разбудить. И вдруг из-за покрывала туч прорвались лучи солнца, озарив светом каждый листочек, каждую сосновую иголочку; каждая капля вспыхнула подобно маленькому бриллианту. Джулиан так и замер, в немом восхищении любуясь этим маленьким чудом. А прогалины в тучах все расширялись, и вскоре на фоне голубого неба уже стали видны рваные края мощных грозовых облаков, нависших над лесом и серой стеной гор скрывавшей горизонт. В пронизанных солнечными лучами струях дождя все вокруг – кусты, деревья, горы – вспыхнуло неожиданно яркими красками и обрело необычайно четкие очертания.



В путь тронулись под моросящий дождь и туман, правда, уже не такой плотный, как накануне. А уже к обеду дождь прекратился совсем. Постепенно облака разошлись, унесенные ветром, а туман исчез. Вышло залившее золотым светом весь лес, солнце. Воздух стал теплее.



И уже вечером этого дня приложив немыслимые силы они, наконец, миновали лес.



Стоявшие стеной деревья и видневшееся вдалеке горы остались позади; над головами их раскинулось темнеющее небо, где-то вдали сливавшееся с горизонтом. Лошадей оставили и привязали на опушке леса, подальше от чужих глаз. А сами стали спускаться.



С восточной стороны леса, вырываясь из ущелья на свободу, широкой извилистой лентой, вытекала река Ирия и, делая излучину, сворачивала к западу, впадая в раскинувшееся во всю ширину долины болото, перекрывавшее им путь.



Ниже по склону, насколько хватало глаз, раскинулись темные бездонные провалы, заполненные угольно-черной водой – бесконечный лабиринт лужиц, топей, извилистых ручейков – над которыми висели клочья серого, с неприятным запахом, тумана. Временами в тишине что-то булькало, и запах лишь усиливался. Холод, пронизывающая сырость, зеленая пузырящаяся поверхность воды с редкими зарослями гниющих камышей навевали тоску и уныние. В застоявшейся мутной воде отражались тускло мерцавшие звезды.



Болота кончались мертвыми торфяниками и растрескавшимся высохшим илом. А дальше, до самых городских ворот, лежала голая каменная пустошь с перекинутым через нее многоарочным мостом. А возвышающиеся темным грозным рифом стены замка Врага над морем тумана и испарений уже не казались такой далекой туманной угрозой. Укрытый тремя холмами замок возвышался черными башнями и улицами над мрачной безжизненной пустыней. По краям холмов стояла крепостная стена укрепленная дозорными башнями. На самой верхушке поблескивал огнями королевский дворец.



Вскоре совсем стемнело, и казалось, что даже сам воздух почернел и потяжелел. В обманчивом мраке замелькали размытые светлые пятнышки. Свет становился все ярче, и вдруг, то там, то здесь, над болотами стали зажигаться трепещущие огоньки; будто чья-то незримая рука зажигала свечу за свечой. И огоньки эти двигались, перепархивая с одного места на другое.



-Что это? – шепотом воскликнул Джулиан – Что это еще за огоньки?



-Призрачные огни, или Огни мертвецов – ответил Тим – Смотри не вздумай идти за ними. Не то провалишься в трясину и самому себе свечку зажжешь.



-Но откуда они здесь?



-Этого никто точно не знает. Говорят, что свечи эти зажигают сами души когда-то умерших здесь воинов. А само это явление появилось здесь со времен Переворота…



-Все началось с тех самых пор, когда Марон, точно смерч, обрушился на Анарию и захватил замок, вынудив нас бежать. Преследуемые его армией арийцы отбивались здесь, на этом самом месте, обеспечивая себе и своим близким отход в убежища. Многие погибли в тот самый, страшный, день. Арийцы, их противники.… И все они ныне гниют здесь, на дне этого болота… - ответил ему Люк – Это Мертвые Болота. И здесь бродят лишь их, не нашедшие покой души иногда принимающие свой истинный, предсмертный, облик. Так что советую быть предельно осторожным и не терять головы, что бы ни случилось, не давая им себя заманить.



Замолкнув, они принялись оглядываться по сторонам в поисках следов произошедшего с посланным сюда накануне отрядом Следопытов, впрочем, не слишком-то и надеясь на удачу…



Первым их заметил Семиум.



Сражение произошло между опушкой и кромкой болот окаймованной тонкими потемневшими стволами сосен и редкой, попадавшейся кое-где, полоской пожухшего кустарника. Это было отличное место для наблюдения за замком, ведь наблюдателю было хорошо видно все вокруг вплоть до самих стен Анарии, но заметить его самого при этом было весьма и весьма сложно. Вот только что-то пошло не так и это скрытое от чужих глаз место не смогло послужить им надежным укрытием…



Люк кивнул, и Сем, встав во главе их маленького отряда, повел их вниз, к болотам. Стоило им спуститься, как под ногами зашуршала влажная галька, покрытая какой-то мерзкой слизью. Гнилостный воздух забивал ноздри, вызывая тошноту. Но они, то и дело, оскальзываясь, все же, приблизились – иногда даже приходилось шлепать прямо по воде – вплотную к замеченному с высоты укрытию.



Их трупы – и эльфов, и гоблинов – уже давно остыли; на бездвижных лицах разлилась мертвенная белизна. Зеленые одежды Следопытов задубели от крови, латы гоблинов уже успели покрыться пятнышками расползающейся ржавчины. Убитые так и остались лежать там, где их нашла смерть. И вне зависимости от расы каждый из них не сдался живьем, предпочитая умереть в сражении упиваясь безграничной свободой суровых движений. Земля была устлана брошенным оружием, сломанными черными стрелами, а кое-где еще виднелись темные, почти черные, лужицы крови…



Они насчитали девять убитых гоблинов; а чуть поодаль от основного места сражения нашли пантеру с глубокой зияющей раной в боку; видели они и двоих эльфов, совсем еще молодых, не старше их самых: один из них изрубленный, под неестественным углом, лежал с изумлением навеки застывшим на лице, видно он был застигнут врасплох; второй же был убит со спины проткнутый насквозь и лежал в окружении сразу четверых противников. Только последнего участника этой группы не было среди них…



Слезы навернулись на глаза Джулиана вдруг, он изо всех сил старался не смотреть на лица убитых, но они так и приковывали к себе его внимание, и как бы он, ни старался, он не смог оторваться от их широко распахнутых глаз, от замерших на лицах выражений. Он все думал, до чего же уязвима жизнь, о том, как же легко заставить ее прерваться, если для кого-то другого она не представляет ни малейшей ценности. Его охватила тоскливая безысходность, полная безнадежность; даже дышать стало трудно. К горлу подступила тошнота.



-Кто же мог сделать такое…? – с силой выталкивая слова, выдавил он.



-Те, чей смысл жизни причинять другим боль и страдания – ответил Люк, внимательно осматривавший каменистую гальку и старательно ища смысл, что мог бы скрываться за порядком размытыми следами – Они существуют во многих обличиях, но имя у всех у них одно – зло…



И тут Джулиана, отвернувшегося от преследовавших его мертвых лиц, привлекло еще одно неприметное среди кустарников тело. Сердце его забилось, точно птица в клетке…



-Это работа гоблинов – донесся до направившегося к своей находке Джулиана голос Люка – Судя по остаточным следам, а так же по трупам, их здесь побывал целый отряд. Точное количество назвать, конечно, сложно.… Но приблизительно не менее десяти и не более двадцати…



Терзаемый тяжкими предчувствиями, Джулиан склонился над распростертым телом эльфа, осторожно развернув его лицом к себе и убрав упавшие на лицо волосы и стерев грязь, он воскликнул, вскочив на ноги:



-Каин! – и резко обернувшись, закричал друзьям – Скорее идите сюда! Здесь Каин!



И они не заставили себя долго ждать.



Люк склонился над Каином и принялся прощупывать его пульс, хотя и был настроен не так оптимистично, как затаивший от волнения дыхание Джулиан, сжавший его плечо мертвой хваткой. Ему вовсе не хотелось расстраивать своего друга, и все же надежды почти не было…



Джулиан впервые увидел своего брата лицом к лицу, но ошибиться тут было не возможно. Он был таким же высоким и хорошо сложенным, как и он сам. Те же тонкие черты на правильном красивом лице; он был точной серединой между своими матерью и отцом. Единственное отличие, резко бросавшееся в глаза, составляли волосы, в отличие от самого Джулиана, они были прямыми и каштановыми. На нем были те же зеленые одежды, что носили все Следопыты, если желали оставаться незамеченными. Сейчас он весь был изранен. В его левом плече торчало несколько стрел с наскоро обломанными древками. Правая рука была вся изодрана чем-то подозрительно напоминающим звериные когти. Но и без этого на теле его хватало многочисленных ран и порезов. На бледной коже особенно выделялись кровоподтеки и синяки. И все они кое-как, на скорую руку, перевязанные кровоточили, пачкая изодранную одежду. Лицо у него было серым и каким-то болезненным, кожа горела огнем, дышал он с таким трудом, что со стороны казалось, будто он и не дышит вовсе. А лежал он так спокойно, что можно было подумать, что он спит, или же умер…



Сердце Джулиана сжалось от ужаса. Ощущение полной нереальности происходящего не желало отпускать его. Тягостное, явно затянувшееся, молчание давило на него все сильнее и сильнее путая мысли и рисуя страшные ужасы. И единственное, что он мог сделать в этой ситуации – это просто стоять рядом с Люком и тупо смотреть на лицо Каина, безжизненной куклой, распростертого на земле.



-Он жив, но ранен, и, похоже, серьезно – ответил, наконец, Люк, не отрываясь от изучения полученных Каином ранений – Чудо, что он вообще смог выжить…



-Это я вижу, но что же, с ним случилось? – охрипшим голосом ответил Джулиан.



-Таковы методы сражения гоблинов – и Люк посмотрел в глаза Джулиану – Нужно бы доставить его в Дейнор и показать целителям. И чем быстрее это сделать, тем лучше. У него сильный жар, похоже, что он не единожды терял сознание при попытках хоть как-то обработать свои раны.… К тому же стрелы вошли слишком глубоко в плоть, и если их сейчас удалить он попросту истечет кровью. Плюс ко всему раз это были гоблины, то вероятнее всего их оружие было отравлено – Люк покачал головой – В таком темпе он долго не протянет, эти раны высосут все его оставшиеся силы…



-Сколько времени у него в запасе? – прервал его Джулиан.



-Несколько дней от силы – мысленно прикинул тот.



-Тогда чего же мы ждем? – отворачиваясь от лица Каина, бросил он.



Но Люкас покачал головой, не соглашаясь с Джулианом.



-Прежде чем возвращаться в Дейнор нам следует здесь, как следует осмотреться. Даже гоблины не стали бы от скуки покидать замок и перерезать глотки парочке попавшихся под руку эльфов. Тут нечто другое. И нам нужно выяснить что именно.



-У нас нет на это времени. Он умирает! – воскликнул разозлившийся Джулиан – А если он умрет, мы вообще не сможем узнать, что здесь произошло!



Люк так и застыл на месте. Он тяжело посмотрел на Джулиана.



-Не забывайся – ответил он – У нас есть задание, от которого может зависеть слишком многое. Особенно если у гоблинов имелся на это приказ.



-Я знаю о задании не хуже тебя. И, между прочим, вторая его часть подразумевала спасение выживших! Ты что не понимаешь?! – воззвал к нему Джулиан – Каин - выживший! И мы должны его спасти вместо того, чтобы искать следы мародерства к тому же еще и давно смытые дождем.



Люк ничего ему не ответил, но по лицу его было видно, что он пойдет на все в зависимости от того, что от него потребует ситуация. Потребует оставить Каина – бросит; будет возможность забрать – спасет. И это невероятно взбесило Джулиана. Ведь жизнь стоит куда дороже поиска каких-то там следов. Она куда ценнее, чтобы так легко ею разбрасываться.



А затем нависшую над кромкой леса и болот тишину разорвал грохот и скрежет открывающихся сворок городских ворот.



Эльфы, немедленно позабыв о спорах, принялись напряженно всматриваться в темноту.



Тем временем из замка к болотам медленно выдвинулась целая колона воинов – Джулиан сумел насчитать примерно тридцать голов, но вполне возможно, что в обманчивых сумерках он мог кого-то и пропустить. Закованные в доспехи они шли, поднимая своими тяжелыми башмаками целые тучи пыли. Впереди отряда на небольшой повозке ехал знаменосец, держа в руках флаг – белая змея, поедающая единорога на черном фоне.



-Это воины Марона… - пробормотал Тим, стиснув рукоять меча.



-Нужно решать, - быстро прошептал Джулиан – что нам делать дальше.



-А ты думаешь, мне очень нравится поступать подобным образом?! – воскликнул Люк и жестко прибавил – Но это война! И жертвы здесь неизбежны. А Каин с самого начала знал, на что шел. Он готов умереть, готов принести эту жертву ради других арийцев. И я больше чем уверен, что окажись на его месте любой другой, он поступил бы так же. Так что единственный кто здесь что-то не понимает – это ты Джулиан. Запомни: бездумно рисковать своей жизнью нельзя нигде и никогда. Тем более что его жизнь по сравнению с тысячами жизней других арийцев ничтожна. И я не могу так рисковать, таща на спине умирающего преследуемый по пятам воинами Марона – и он ткнул пальцев в марширующий отряд – Я не могу так легко позволить себе рисковать нашими жизнями, и жизнями тех, кто остался за спиной, ради его жизни! А это – явно страшный и неоправданный риск. И я собираюсь избавить нас от этого риска. И ничуть не собираюсь раскаиваться и терзаться невеселыми раздумьями о том, что есть добро, а что зло!



Джулиан вплотную подошел к другу. И по его лицу было видно, что он далеко не был готов подчиниться его решению и смириться с тем, что ему придется пожертвовать жизнью родного брата ради своей собственной.



-Я этого не позволю! – тихо, но непреклонно, ответил он.



Остальные молчали, глядя на них.



А тем временем гоблины, один за другим, вступали в царство болот и смрадных испарений. А за их спинами с тем же грохотом и лязганьем сомкнулись массивные створки ворот.



Люк уже собирался возразить ему и даже пустить в ход силу если это потребуется.



-Довольно пустых споров! – вмешался вдруг Сем – Нечего здесь решать! Вы трое – и он указал на Люка, Тима и Джулиана – останетесь здесь, и либо сразитесь с ними, либо же попытаетесь их как-нибудь задержать. А я вместе с Каином поскачу прямиком в Дейнор. Если же нам всем повезет, то вскоре мы встретимся вновь. Если же нет – то я рад, что был знаком с вами, особенно с тобой, братишка. А теперь, помогите мне!



Ожившие от изумления, Джулиан и Тим бросились помогать Сему. Они подхватили бесчувственного Каина и усадили в седло наскоро пристегнув того ремнями. Сем, не медля, вскочил в седло и, ведя второго коня на поводу, прибавил:



-Удачи вам! И смотрите не помрите! Не то сам убью!



И понукая лошадей, скрылся в темноте старого леса.



Обозленный Люкас молчал. Джулиан и Тим присоединились к нему. Их спор был забыт – на него попросту не осталось времени – мысли их были заняты приближающимися воинами противника.



А болота тем временем уже успели погрузиться в настоящую, непроглядную, тьму, чернильным облаком окутавшую все вокруг. Не помогали даже горевшие свечи. И даже обостренные зрение и слух не могли помочь им определить, где же именно сейчас находится вражеский отряд: мешали висящие в воздухе пласты испарений. Луны пока не было, до ее восхода нужно было подождать несколько часов, но и в таком случае оставалась вероятность, что лунный свет не сможет пробиться к ним сквозь низко висящие тучи.



-Будьте на чеку! – предупредил Люк – Оружие держать наготове!



Джулиан проверил, свободно ли меч вынимается из ножен; он не был уверен, что у него хватит сил сражаться, но отступать было, ни в коем случае, нельзя. Слишком многое было поставлено на карту.



Отряд уже миновал больше половины болота; один за другим, они медленно, чтобы не свалиться в бурую жижу, продвигались по тропинке. И их безобразные тени плясали, исполняя какое-то подобие жуткого танца, мерцая в колышущимся пламени тысяч свечей. Стоило им заметить отряд Люкаса, как они нерешительно замерли, сгрудившись в кучу. А затем над застывшими болотами разнеслись гортанные звуки: команда вожака. И их отряд, разделившись на две части, двинулся в обход болот по обоим его краям, стремясь окружить эльфов.



И вот они уже между кромкой суши и болотами в том самом месте, где еще совсем недавно стояли они сами, неуклюже выбираются на берег.



Эльфы замерли в немом ожидании, со стороны даже могло показаться, будто никто из них не дышит.… Прошла минута, затем вторая и еще одна…



А затем громкие крики этих «монстров» заполнили все вокруг; они бросились вперед, на эльфов.



Люк и Тим, действуя вместе, врезались прямо в самую середину толпы противников.



Джулиан еще успел заметить, как справа от него мелькнул чей-то огромный силуэт, а затем чей-то кулак сшиб его с ног. Он перелетел через голову и сильно ударился спиной об ствол внезапно вынырнувшего из темноты дерева, но меч из рук каким-то чудом не выронил. С огромным трудом переводя дыхание, пошатываясь, точно пьяный, он кое-как поднялся на ноги и огляделся по сторонам.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник