Другой мир. Книга четвертая

Пролог

«Опять ты пошёл наперекор собственным планам» — укоризненно подумал светлый Амакава, в очередной раз оборачиваясь к Кабураги, пробиравшемуся за нами по пещере с сумкой в руках — «Ведь ещё совсем недавно ты не хотел лезть в эту пещеру не имея страховки в лице Якуин, да ещё и Лину брал с собою в усиление. А теперь решился отправиться в подземелье лишь в компании Химари и одного стража».

Про себя и лежащую в твоём кармане напротив сердца Фугуру Маёби тоже не забывай — мысленно отозвался я, осторожно пробираясь вслед за мечницей по тесному, поднимающемуся вверх извилистому каменному проходу, ведущему от подтопленной части пещеры к подземным залам, где ранее мы бились с хероголовыми и «бэтменами». А если серьёзно, моя импровизация с этим незапланированным рейдом имеет следующие причины: Пока с дальнейшим статусом Хицуги не прояснилось, мы будем вести себя так, словно ничего необычного не случилось и проверим полученные от рогатой Элит сведения о том, что после визита Кьюби здешние Чертоги Тьмы опустели. Если эта информация соответствует истине, может и в остальном она не соврала.

«Вспомни, как отреагировали стражи на предостережение Куэс о пробуждении Шутена Доуджи. Думаешь, они поверят рассказу аякаси о том, что кучи костей в пещере оказались потому что некая сила направила туда жителей но не успела поглотить их до того как они умерли, причём предварительно утратив человеческий облик».

Да наплевать мне, поверят стражи в это или нет. Более того, мне в общем-то насрать и на то, что эта самая поебень возможно снова в здешних краях пробуждается. Не забывай, у нас хватает проблем на других фронтах, а тут мы просто ограничимся разведкой города, но в тот колодец не полезем даже за миллион баксов. В общем, в любом случае, время у нас пока есть, не забывай, что согласно прогнозу нашей любимой нэко-медсестры истощённая худышка будет отсыпаться ещё как минимум до вечера. Вот пускай пока и восстанавливается в храме под присмотром жрицы Уцуми и наших охраняемых Линой сестрёнок. Конечно, после перевязки руки и сооружения из деревянных поддонов загона для доставленного к храму брюхоногого пленника мы тоже могли бы дожидаться возвращения Куэс, отсыпаясь в объятьях мечницы, плескаясь в ванной с Ринко и старостой или же помогая Тайзо со сбором травы для дожидавшегося транспортировки монстрика. Но думаю, с такой фигнёй наш одноклассник вместе со специалистами Организации и сам справится, а мы пока проведём разведку тут.

«И все же, в свете всего случившегося, считаю лишним риском возвращаться в ту часть пещеры, где мы обнаружили остов студебекера чтобы проверять нынешнею активность духов и проверять местный хлам на предмет полезных трофеев… Вроде оставшегося в машине ноутбука Стражей, который мог уцелеть после аварии» — размышлял Юто, пробуя здоровой рукой, насколько устойчив лежащий на пути крупный камень — «Блин, это я сейчас про возможный трофей подумал или ты?»

Разве это так важно? — ухмыльнулся я, перелезая через грозящую сорваться стражу под ноги глыбу и наконец-то выбираясь из узкого прохода к Химари, поджидающей меня у развилки из нескольких пересекающихся подземных ходов.

— Ну что, химэ, надеюсь ты помнишь в какую сторону нам пробираться дальше, чтобы достичь прошлого поля битвы?

— Ням сюда — сориентировалась мечница, машинально прикрывая рукой глаза от света фонаря, закрепленного на каске стража.

— Прошу прощения… — качнув головой отводя фонарь извинился Кабураги и мы вновь ведомые мечницей принялись пробираться по узким, извилистым проходам подземелья. — И как вы только ориентируетесь в этом каменном лабиринте? — не выдержал страж после очередного поворота нашего непростого подземного пути.

— У моей девушки хорошая зрительная память — похвалил ушастую экзорцистку я, помня о способностях кошек запоминать однажды пройденный путь.

— И нюх! — незамедлительно подтвердила ведущая нас Химари, вильнув выглядывавшим из-под юбки пушистым кошачьим хвостиком.

Да уж… Принюхавшись, я явственно уловил принесённый из глубин пещеры затхлый запашок, грозящий значительно усилиться при приближении к прошлому полю боя, где помимо останков аякаси ещё и разлагались несколько свежих, человеческих трупов.

«А это не опасно?» — насторожился двойник, когда воздух в каменной норе стал отдавать падалью более ощутимо — «Я к тому, что вспомни какая вонь шла от гниющих останков одержимого на крыше школы или от убитого в вагоне поезда Огра. А ведь там ещё свежий ветерок запах разгонял».

Опасность действительно есть, боец — мысленно отозвался я, привычно проверяя следовавшего за нами Кабураги — Но она кроется не в вони, ведь пещера большая и в ней пусть слабая, но циркуляция воздуха все же присутствует. Так что убойных концентраций метана и сероводорода, что могли бы накопиться из-за гниющих останков, нам опасаться не следует. В отличие от «трупного яда», с которым действительно нужно быть осторожнее.

«Яда?» — с опаской уточнил двойник.

Помнится, по-научному эта штука именуется «кадаверином», от латинского слова «кадавр», то есть труп и представляет собой продукты его разложения в виде гноеподобной вонючей слизи. — Припомнил я информацию из некогда изученной краткой «памятки ройщика», пригибаясь чтобы не зацепить головой о каменный выступ понизившегося свода пещеры — Естественно, вляпаться в такое дерьмо очень неприятно, но это не главная опасность и чтобы было понятнее, приведу самый простой пример. Вспомни перегородивший пещеру в узком месте грузовик, попытки Химари сдвинуть его с места, в процессе чего нэка сорвала с него кабину и наше предупреждение, чтобы перелезая через ржавый мотор и остатки кузова, подруга опасалась острых краёв металла. А теперь представь себе такую же издырявленную пулями кабину грузовика или салон легковушки — но с разлагающимися трупами водителя и пассажиров, с которых на металл машины могли натечь продукты распада.

«Получается, в этом случае острые металлические края корпуса машины, могут быть ещё и отравлены этим самым ядом?» — сообразил Юто.

Естественно не весь металл, а рядом с телами погибших или под ними, что нужно учитывать при поиске и добыче трофеев — пояснил я, касаясь рукой замеченных на стене пещеры многочисленных царапин, видимо оставленных на камнях когтями тех созданий, что неоднократно проходили этим путём до нас. А то немало народу считало, что в процессе поиска нужно лишь возможных мин-ловушек опасаться, а в остальном ничего сложного — просто перебори брезгливость, протяни руку и прихвати лежащее рядом с покойником бесхозное оружие или боеприпасы. В целом, конечно, всё примерно так и обстоит. Однако, если при сборе трофеев не будешь соблюдать осторожность, то может выйти что полученный в процессе мародерства маленький и на первый взгляд совершенно пустяковый случайный порез пальцев об обсыпавшее покойника битое стекло, острый край пробитого пулей автоматного магазина или просто поврежденный «язычок» молнии, на который ранее попал этот самый трупной яд — обернётся роковыми последствиями. Ведь кадаверин эффективен как раз при попадании в кровь, место укола или пореза быстро воспаляется, набухает и буквально за считанные часы заражение захватывает всю конечность, температура резко поднимается, начинается лихорадка, жертва испытывает боли во всех частях тела, через сутки отказывают почки и печень. В общем, без квалифицированной медицинской помощи летальный исход неосторожному мародёру гарантирован. Так что даже с нашими новыми способностями лично я предпочёл бы подстраховаться проверяя несвежих мертвецов. И снимать с них кольца и сережки стал бы пассатижами… хе-хе-хе.

«Какая гадость! — не оценил моей практичной подкованности двойник. — Зачем вообще брать зараженные украшения?»

Для того чтобы использовать их после дезинфекции, восполняя расходуемые запасы нужных ресурсов. Ведь как уже было сказано, кадаверин опасен при попадании в кровь, но в водной среде он быстро разлагается на безвредные соединения. Так что трофейная амуниция, ножи, оружие, ценные драгметаллы после санобработки вновь пригодны к использованию… Уфф, кажись вот-он, тот самый лаз, в котором мы от Тамы спрятались! — воодушевленно подумал я нагоняя мечницу.

— Надо было респираторы захватить… — посетовал Кабураги, когда мы наконец-то выбрались из тесного прохода в просторную пещеру, где в прошлом приняли бой со стражем баррикады, а так же с пытающимся сбежать от Тамы тентаклемонстром и я молча кивнул, подтверждая правоту морщившегося от запаха смерти стража. Затем луч его фонаря высветил оставшиеся в мелком каменистом соре на полу отпечатки лап драконши и скользнув по ним упёрся в покрытый ржавчиной и лишившийся покрышек задний мост студебекера, отброшенного и опрокинутого на бок ударом Тамы, расчищавшей себе проход.

— Неужели это тот самый пропавший грузовик? — заинтересовался страж, извлекая из сумки аккумуляторный фонарь.

— Он похож на тот, что вы показывали нам на сняйдах — подтвердила мечница не забывая поглядывать по сторонам.

— Кого-нибудь чувствуешь? — деловито осведомился у подруги я, на всякий случай коснувшись рукояти пристёгнутого к поясу мачете.

— Поблизости врага не ощущаю — доложила нэка и Кабураги вручив мне дополнительную подсветку, воспользовался видеокамерой, принявшись снимать с разных ракурсов ржавеющий в подземной ловушке более полувека металлолом и более «свежие» образцы местного автопрома. Уделяли мы внимание и многочисленным костным останкам, в процессе чего вскоре обнаружили ранее примеченный велосипед, благополучно переживший охоту Тамы.

«Хочешь его вытащить на поверхность с помощью Маёби?» — угадал мой замысел двойник передавая фонарь Химари а затем, осторожно приподнимая трофей за пыльную раму на сохранившие давление шины.

— От такого не отказался бы — подтвердил я свои мародерские намерения вслух, но обернувшийся ко мне Кабураги лишь машинально кивнул, фиксируя на камеру номера ещё нескольких сильно смятых автомобилей, багажники которых по идее тоже следовало проверить. Впрочем, чемоданы с валютой и драгоценностями в таких местах обнаруживаются лишь в кино, а в реале хорошо если в этих тачках помимо костей отыщется хотя бы ржавый домкрат и немного гаечных ключей — машинально пояснил я двойнику толкая велик к прислонённому к каменной стене и выглядевшему вроде бы целее прочих автомобилю. Правда последний выглядел каким-то мелковатым, модель для карликов что ли? — размышлял я, прислонив велик к лежащей на боку лишившейся стекол машине-коротышке с частично вмятой в салон крышей.

«Это Toyota» — неожиданно подсказал Амакава отворачиваясь от тачки к остановившейся неподалёку мечнице и стражу, фиксировавшему на камеру номер машины — «Схожая модель, только другой расцветки… Была у моих родителей».

Вот значит как… Что ж, буду знать.

— Злых духов рядом ня по-прежнему не чувствую — доложила ушастая телохранительница что было как нельзя кстати. Пользуясь тем, что страж отошёл к валяющемуся за камнями мотоциклу, я извлек из кармана письмо Маёби и слегка потряс им, надеясь пробудить Посланницу. С первой попытки не получилось, хотя письмо вроде бы потеплело и я попытался призвать аякаси ещё, на этот раз негромко скомандовав вслух:

— Подъём, химэ… Пришло время поработать.

— С кем ты говоришь, Амакава? — отреагировал, полуобернувшись ко мне Кабураги, не отводя камеры от очередной кучки человеческих костей.

— С помощницей, с кем же еще — отозвался я и в тот же миг письмо словно растворилось в моих пальцах, воплотившись в возникшую передо мною знакомую фигуру аякаси.

— Есть работа? — деловито осведомилась она, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Верно химэ. Необходимо упаковать вот этот груз — махнул я рукой на прислонённый к днищу Тойоты-недомерка велосипед, после чего на всякий случай направился к ведущему съёмку стражу. А то кто его знает, вдруг услышав мои слова и обернувшись, мужик пересрёт при виде возникшей в пещере похожей на приведение девчонки в белом.

— Большой груз — донеслось мне в спину — Такое я ещё ни разу…

— Верю, что ты справишься с этим — стараясь не улыбаться, промолвил я, забирая фонарь у мечницы. В конце концов, раз уж умелый ротик Маёби смог заглотить целый холодильник, то думаю, что её глубокая глотка и с велосипедом справится… хе-хе.

— Что там у нас дальше по плану? — деловито осведомился я у Хейго, игнорируя раздавшийся позади негромкий скрежет металла — Прогуляемся до машины, на которой мы провалились или сходим к месту другой битвы?

— Не уверен… — качнул головой страж, отводя объектив камеры от наполовину превращенного лапой Тамы в костяное крошево скелета и пока наш куратор закрывал крышечкой объектив, я заметил, что его руки нервно подрагивают — А какое из мест ближе?

— Пожалуй, до второго поле боя идти ближе, но запах там, скорее всего ещё сильнее чем тут…

— Тогда лучше нам пока закончить тут и вернуться обратно на поверхность, к солнцу и свежему воздуху — принял решение Кабураги.

— Как скажите, страж — согласился я, отдавая ему фонарь и направился было к держащей в руках письмо Маёби Химари но затем удивленно остановился, запоздало заметив незапланированное изменение в окружающей мечницу обстановке. Велосипед пропал, видимо благополучно переместившись в брюхо аякаси — но куда же исчезла опрокинутая на бок тачка?

— Химари… — настороженно окликнул я нэку, глядя на валяющиеся на полу куски пластикового бампера и начав догадываться, что могло произойти.

— Всё как ты пожелал — откликнулась шагнувшая ко мне мечница, протягивая письмо и машинально взяв из её руки конверт, я ощутил, что он явственно прибавил в весе. Неужели Маёби и правда… Ох ни хрена ж себе!

«Похоже, что услышав указание про «упаковку груза», Фугуру неверно истолковала наш жест рукой в сторону прислонённого к машине велосипеда. Ведь мы не уточнили, что нам требуется лишь один велик».

И Глубокая Глотка сумела взять в рот не только велик но и заглотила тачку малолитражку — закончил я мысль своей персонифицированной совести, равнодушно переступая через чьи-то кости, валяющиеся под ногами среди камней — Вот уж не ожидал что наша Посланница настолько грузоподъёмная! Ведь та модель Тойоты хоть с виду выглядела мелковатой и содержала в себе немало деталей, выполненных из пластика и алюминиевых сплавов, но все равно её масса наверняка была свыше полтонны, то есть в семьсот-восемьсот килограммов веса минимум. А значит, ТТХ Маёби существенно увеличиваются! Ух, бля…

— Юто… — отвлекала меня внезапно опустившаяся на корточки и коснувшаяся камней мечница — Земля дрожит!

— Землетрясение? — отреагировал страж.

— Наверное, повторные толчки — предположил я, убирая живое письмо во внутренний карман изрядно пострадавшей ветровки и отступая к стене, действительно ощутил, как камень под ногами явственно вздрогнул.

Отголосок подземной стихии сопровождался тихим, шелестящим звуком осыпающегося из невидимых глазу трещин мелкого каменного крошева, потом пещера вздрогнула ещё раз, причём даже сильнее чем прежде, что подтвердил звук падания нескольких сорвавшихся со сводов кусков камня к счастью в стороне от нас. Пошли томительные секунды ожидания, но новых, более мощных толчков не последовало.

— Уфф… — с облегчением вздохнул я, вытирая рукавом ветровки выступивший на лбу холодный пот.

— В такие моменты я скучаю по своей прежней работе в полиции — отозвался Хейго, направляя луч света в узкий проход, по которому нам надлежало возвращаться и всматриваясь туда я опасался увидеть клубящуюся в воздухе пыль, сигнализирующую об обвале породы. Но вроде ничего такого не наблюдалось и мне хотелось бы верить, что обвалом нас в пещере не запечатало.

— Почему вы оставили прежнее место службы? — полюбопытствовала мечница-проводница, первой шагнув в проход.

— Вроде бы ранее вы говорили, что увидели то, чего не должно было быть — припомнил я слова стража, когда последний вызволял нас из полиции после «ареста» в Ноихаре.

— Можно сказать, сыграло роль стечение обстоятельств — вздохнул Кабураги, пробираясь следом за мной — Я просто пытался делать свою работу и возможно и по сей день оставался бы простым полицейским, если бы не один тип, любящий подсматривать за парочками, уединяющимися в парках в темное время.

— Вы меня прямо заинтриговали — признался я и пока мы потихоньку возвращались к Стиксу, Кабураги принялся рассказывать.

Хмм… Выходит, пресловутая «аномальщина» для вас началась одним весенним утром 2002 года на окраине города Кумагая и на первый взгляд казалась обычной криминальной историей. Поступил звонок в полицию и прибывший по вызову наряд обнаружил в парке изуродованное тело парня. Погибший выглядел так, словно его зарубили мечом, кроме того на его правой руке не хватало нескольких пальцев которые были обнаружены рядом с телом. Обычные следственные мероприятия вроде поиска возможных улик на месте преступления ничего не дали, ночное время смерти и место обнаружение тела предполагали отсутствие свидетелей. Тем не менее, служебные инструкции требовали обойти окрестную территорию и опросить жителей ближайших к парку домов, вдруг кто чего слышал, или, выгуливая собаку в вечернее время, заметил что-нибудь подозрительное. Естественно, шансы на подобное были невелики, однако Кабураги неожиданно улыбнулась удача и один из жителей в ответ на дежурный вопрос признался, что видел, как всё произошло и прямо таки горел желанием проехаться в участок для дачи показаний.

— Впрочем, оно и неудивительно… — продолжил рассказ Кабураги после небольшой паузы — Увидь я такое, тоже пожелал бы подальше оттуда оказаться. В общем, он показал мне, что сумел заснять на свою камеру вечером в парке. Позже, при проверке его дома было обнаружено 18 отснятых в разное время роликов с почти одинаковыми сюжетами про парочек, занимающихся сексом на скамейках в парке, под деревьями и даже на пляже, у стены общественного туалета, но девятнадцатый ролик, отснятый предыдущей ночью оказался настоящим «снафф-муви»…

— Чем оказался? — переспросила мечница.

— Это такой специальный термин, иначе говоря, видеозапись убийства — пояснил Кабураги — Ролик был отснят качественно и действительно мог бы поспособствовать раскрытию преступления, если бы не одно обстоятельство…

— Убийцей был не человек — констатировал Юто.

Вот видишь, Боец, правильно твой Темный Попутчик мыслил тогда на фестивале. За парочками уединяющимися в безлюдных местах пригляд нужен… хе-хе.

— Увидев лицо этого существа я сперва не поверил, подумал что это какая-то маска, потащил того извращенца вместе с пленкой в участок. Реакция моих коллег была аналогичной и получив ордер на обыск мы проверили тот дом, обнаружив коллекцию отснятых порно-роликов, видеокамеру и темные одежды в которых любитель тайных съёмок незаметно подкрадывался к любовникам и в итоге случайно отснял видео с убийством. Но потом главную улику с видеозаписью из нашего полицейского участка забрали, а всем кто смотрел запись, настоятельно порекомендовали забыть о случившемся. — Но вы не забыли — утвердительно произнесла Химари, выбираясь из узкого прохода к берегу Стикса и вручив мне ножны Ясуцуны, на минутку присела у подземного ручья, желая умыться холодной чистой водой.

— Мне хотелось понять и разобраться с чем именно мы там столкнулись, я начал в свободное время просматривать подшивки незакрытых дел и сообщений о странных происшествиях, а так же сайты посвященные потустороннему. И на одной странице в сети, посвященной городским легендам, действительно обнаружил описание существа, сходного приметами с тем, на плёнке…

Значит, Кутисакэ-онна или «женщина с разорванным ртом»? — неприятно удивился я услышанному прозвищу потусторонней сущности, переводя взгляд на выпустившую пушистые ушки мечницу. Бррр, если оно так именуется, то и облик, наверное, тоже соответствует…

«Японию называют страной восьми миллионов Божеств. Видимо и злых духов в ней не меньше» — невесело подумал двойник, слушая остальное, вполне подходящее под сценарий новой части памятного цикла «Проклятие». По словам Хейго, из городской легенды выходило, что существо это в прошлом было женщиной, которая была изуродована и убита, а затем вернулась в мир живых как мстительный злой дух, ведущий себя следующим образом: Представая перед людьми в своём прежнем человеческом облике с длинными волосами, в пальто, шарфе и марлевой повязке закрывающей нижнюю часть лица, она останавливает в безлюдном месте человека и спрашивает его: «Я красивая?» Если прохожий отвечает, что нет, злой дух убивает его то ли когтями то ли одним из острых бытовых предметов, которые всегда носит с собой. Если жертва ответит, что да, дух-оборотень снимет маску, показывая рот, перерезанный от уха до уха, с длинными острыми зубами и змеиным языком, и спросит: «А теперь?» Если жертва ответит, что нет, то будет разрезана пополам, но если же солжёт, ответив положительно, то она разрежет ему рот так же, как у неё.

«Похоже, Масаки с паучихой ещё повезло. Да и нам тоже» — мелькнула в голове мысль двойника.

— Аякаси часто склонны к жестоким шуткам, но о таком создании я никогда не слышала… — ответила мечница — Так что о силе или опасности этого злого создания ничего определенного сказать не могу. Но можно предположить, что учитывая её поведение, это аякаси можно обмануть неопределенным ответом или задобрить подношением в виде некой безделушки, якобы призванной сделать её более привлекательной.

— Подношение, говоришь… Выходит, чтобы встреча с ней не закончилась смертью или «Улыбкой Джокера» при себе помимо оружия желательно иметь подарок в виде парочки серёжек или чего из косметики? — прокомментировал я шутливым тоном, двинувшись вслед за Химари к выходу из пещеры.

— Главное зеркало ей не показывать — со смешком предостерегла нэка, несколько разрядив обстановку.

— Возможно, хитрость не поможет — припомнил идущий рядом с нами страж — Поскольку в той легенде говорилось, что если ничего не сказать или просто сбежать, то кутисакэ-онна всё равно чуть позже может появиться перед жертвой.

— Так понимаю, прочитав всё это и получив больше информации об убийце, вам как полицейскому захотелось иметь хоть косвенную, но возможность призвать её к ответу за содеянное — промолвил я коснувшись рукой ножен неоднократно проверенного в деле клинка подруги — Воспользовавшись услугами кого-то вроде нас с Химари…

— Или Куэс, что сейчас осторожно следует нам навстречу. Причём без фонаря — негромко добавила мечница, шевеля своими пушистыми чувствительными ушками.

Вау, так наша любимая чернокнижница наконец-то вернулась?! Что ж, это очень хорошо, вот только чего она во тьму без освящения полезла-то? Этак и шишек набить не долго…

— Призрака или демона в розыск не объявишь… — уклончиво отозвался страж — Так мне сказал прежний начальник, видя мой проснувшийся интерес к сверхъестественному. А затем предложил мою кандидатуру Организации и меня перевели в их отдел в Такамии.

— Если подобного преступника нельзя объявить в розыск или осудить — это ещё не означает, что такое потустороннее создание нельзя уничтожить. Так что если та видеозапись в вашем архиве сейчас хранится, не лишним было бы поглядеть на облик этого врага — произнёс светлый Амакава, пытаясь высмотреть впереди во тьме фигурку ведьмы — И у меня ещё вот какой вопрос: надеюсь, по итогам полицейского расследования того хентайщика главным маньяком не сделали?

— Официально, то убийство в парке по сей день числится нераскрытым, так что того извращенца выпустили на свободу через три дня. Но не думаю, что он теперь осмелится приближаться к паркам или пляжам в сумерках. А что до сделанной им записи… Если интересно, могу показать на ноутбуке, зайдя через сеть в наш архив.

Хе, после такого анонса трудно будет удержаться от просмотра сего «ужастика» в компании сестрёнок. Но это немного обождёт, поскольку сначала стоит избавить от незапланированного груза брюхо преподнёсшей столь впечатляющий сюрприз Маёби а также заняться ведьмочкой, чей силуэт наконец показался впереди, из-за поворота пещеры.

— Ну наконец-то! — уверенно окликнула нас Куэс — И зачем вы снова сюда полезли, не дождавшись меня и не отдохнув после вчерашнего? Да ещё эти повторные толчки…

— Неужели ты так испугалась за нас, что полезла во тьму без фонаря, несмотря на… — ухмыльнулась было приблизившаяся к ней мечница но затем настрой нэки сменился — Твои глаза… Что ты сделала?!

— Решила слегка расширить свои возможности — довольно отозвалась шагнувшая вперёд ведьма и при свете фонаря Кабураги я увидел, что её прежние, темно-голубые глаза теперь отливали красным цветом. Причём у подруги ещё и словно бы зрачки характерно сузились, вытянувшись вертикально.

— Сэнсэй, пожалуйста, погасите свет — попросил я стража, а затем подойдя к Химари убедился что у меня не глюки и ведьма явно сотворила с собой какое-то колдовство. — Вижу, теперь у тебя глаза почти как у Юкиэ…

— Их цвет ерунда, главное, что теперь и я тоже могу без фонарей обходиться! — похвалилась Куэс, поочередно переводя взгляд с меня на Химари.

«И будешь пугать Лину с Кузаки вампирьим взглядом» — недовольно подумал двойник.

— Зачем только… — вздохнула Химари, коснувшись рукой новой готической узорной повязки в пепельных волосах подруги — Подобные опыты над своим телом опасны.

— Как это зачем?! Сказала же, чтобы тебе и Юто соответствовать! А иначе что толку от моей магии, если без фонаря я слепну во тьме как простой человек и не могу… — не договорив, Куэс замолчала, потупив взор в пол, но затем вновь подняла голову.

— Ютик, неужели мои глаза теперь в темноте выглядят такими страшными? Если да, то я… Всё исправлю, обещаю!

— Погоди, Куэс! Я же не сказал что мне неприятно, просто это всё так необычно… — протянул я с трудом удерживавшись от того чтобы поймать кавайку в объятья, а затем помня про терпеливо ждущего во тьме стража просто коснулся её руки, мягко ухватив за запястье — Но об этой магической косметической операции мы поговорим немного позже. А сейчас пойдёмте на поверхность, где от тебя потребуется помочь нам по поводу одной проблемки…

— Если с той мерзостью, что вы в моё отсутствие отловили, то меня коллеги Стража уже расспрашивали — воодушевлённо отозвалась Куэс, отворачиваясь от вновь зажегшегося фонаря Кабураги.

— И что же вы им сказали? — заинтересовался нагнавший нас страж.

— Определённо, это не аякаси — повторила чернокнижница прежнюю оценку мечницы — Но едва ли этого моллюска-переростка можно отнесли и к ископаемым видам, поскольку его аура гораздо сильнее, чем у низших существ. А значит, возможно, мы имеем дело с созданием, порождённым магией или же с мутантом, говоря современным языком.

«Деформированные черепа и кости, перекрученные как пружины… Люди переставшие быть людьми» — припомнил двойник наши находки в пещере и слова допрошенной аякаси — «Ох не хорошее у меня предчувствие».