Другие возможности

Глава 13

Подземный путь на поверку вышел еще короче, чем мы планировали и, выбравшись, наконец, на поверхность за три дня до часа икс и сверившись с картой, мы выяснили, что до портального камня не больше двух часов пути.

— Тут я с вами расстанусь, — пробасил сержант. — Не серчайте если что, мне своих догонять надо.

— Спасибо тебе Ор-Ти. — Я пожал здоровенную орчью ручищу. — Помог.

— Чем смог. — Кивнул сержант.

Наша группа сердечно простилась с её временным членом, но печалиться было некогда. Впереди был решающий марш до портала, а спрогнозировать, то, что могло приключиться на станции, не брался никто.

Дальнейший путь протекал буднично, если не сказать легко. Тропинка, по которой мы шли, перестала забирать в гору и начала плавно спускаться в ущелье, которое было отмечено на карте. Оглядев в бинокль скалы, Берк пожал плечами.

— Вроде никого.

— Дай мне. — Анарион принял из рук гнома бинокль и, приставив его к глазам, принялся внимательно осматривать камни внизу. — Действительно никого. — Резюмировал он. — Оторвались.

— Спускаемся, — улыбнулся я, и первый направился вниз по тропе.

Первые признаки портального камня показал активированный навигационный амулет, что до поры до времени хранился на дне моего рюкзака.

— Что это, — заинтересовался эльф.

— Подарок друга, — пояснил я. — Могущественного мага и целителя, кстати.

— Принцип действия?

— Если вкратце, то направляет на портальные камни.

— Хорошая штука. — Одобрительно кивнул Анарион. — Такая не даст заплутать.

Вторым признаком была потеплевшая печатка. Если раньше она подавала признаки жизни чуть ли не после того, как я упирался в камень лбом, то сейчас начала греться ни на шутку еще на спуске.

— А это что? — еще раз удивился эльф.

— Тоже своего рода навигатор, только послабее. — Вновь пустился я в пояснения. — Достался мне в первом мире, в котором я оказался. Принцип действия еще более прост. Чем ближе мы подходим к пункту назначения, тем больше он греется.

Наконец показался и сам черный камень. Необычайно огромный, отполированный, чего раньше не было, с тщательно вырезанным посередине иероглифом неизвестного назначения и небольшим стилизованным домиком снизу, что как всегда все объясняло.

— Ну, вот мы и у цели. — Я подошел к портальному камню и положив на него руку.

— Чего тогда тянуть, — хмыкнул Барии и достал из кармана спичечный коробок.

— Поехали, — улыбнулся я и, сняв с плеча автомат, переставил предохранитель на автоматическую стрельбу.

Ну, наконец-то хоть что-то, за все это время, что соответствовало моим представлениям.

Приземлились по привычке, кучно. Слева Берк и Кари, спешно расчехляющие оружие, справа Анарион, со скрипом натягивающий тетиву своего тяжелого лука, а посередине я.

Тихо, пустынно, пыльно. Серый пластиковый пол, оранжевая пунктирная черта вокруг нас, очевидно отсекающая зону выброски, невзрачные голубоватые стены и холодный искусственный свет. Нормально. Станция, как станция, почти Солярис.

— Все вроде работает штатно, — я потянул ноздрями воздух, но ничего кроме запаха пыли и запустения не почувствовал.

— Это хорошо, — согласился Анарион и ослабил тетиву, — только я бы не особо советовал расслабляться. Спокойствие такое, неприятное. Лучше бы стрелы свистели.

— Да ладно вам, — я закинул автомат за спину и, достав из-за пазухи записи, еще раз прочитал пункт отведенный лунной лаборатории. — Сейчас направо через жилой блок, потом столовая, а после лаборатория. Всего ничего осталось.

С опаской, осторожно ставя ноги, наш маленький отряд двинулся в указанном направлении. Жилой блок оказался узким коридором с множеством дверей. Некоторые из них были открыты, и можно было разглядеть следы борьбы и кости старых жильцов, которых застигло врасплох вероломное нападение. Картина, представшая перед нами в столовой, больше напоминала скотобойню. Груды белеющих костей и черные следы от выстрелов, рисовали просто чудовищную по своему масштабу картинку. На вскидку здесь погибло не менее сорока человек.

В лабораторию, в которую мы попали после, дела обстояли значительно лучше, всего три скелета.

— Прибыли. — Берк сбросил на пыльный пол рюкзак и уселся на него верхом. — Не это ищем? — Рука гнома указала на белоснежный пульт с огромным экраном на всю стену. Кресло оператора было свободно.

— Похоже, — Кивнул я. — Больше ничего, что можно назвать консолью, тут нет.

— Оторопь берет, — поежился Кари. — Смерть вокруг, я её прямо чувствую.

— Разберемся. — Я сел за пульт оператора и на пробу щелкнул по клавишам, чтобы оживить экран. Послышалось легкое гудение и, видеопанель замерцала, пробуждаясь от долгого сна.

— Приветствую тебя, оператор, введи пароль — отразилось на экране.

«Жизнь ради жизни», набил я на клавиатуре.

— Приветствую вас, Борис. — Снова отозвалась электроника. — Есть неподтвержденные законченные операции. Вывести список?

«Yes» — нащелкал я.

— Проект «Генезис», пятьдесят три законченные операции. Вывести отчет?

«No».

— Желаете подтвердить или отвергнуть?

«Yes».

— Операции завершены успешно. Аппаратура работает в штатном режиме. Удачного дня.

— Сергей! Биозахваты! — Закричал Анарион, но было уже поздно. По коридору уже застучала дробь множества пар ног. Послышались резкие горловые команды.

— Они были у нас на хвосте, а мы прошляпили. — Сплюнул под ноги Берк, вытаскивая из чехла топор.

— Нечего нам тут делать, не удержим мы комнату. — Анарион в три прыжка оказался около карты станции, которая висела на стене, и ткнул рукой в угол. — Что это?

— Похоже на зал портации. — Прищурился я. — Вот энергетический купол, для избегания зацикливания, отмечен молниями.

— Нам туда. — Кивнул эльф. — Единственный узкий проход. Сможем держаться хоть день хоть два, а надоест, уйдем в портал и поминай как звали.

— Но оставим станцию. — Поморщился я. — А эти, — я кивнул в сторону сотрясающейся под ударами двери лаборатории, — запустят «Генезис» или отключат порталы и, тогда прости прощай наше возвращение.

— Так отключи этот чертов «Генезис» — почти взвизгнул Берк, наблюдая за тем, как с той стороны двери в ход пошли топоры.

— И то верно. — Я обогнул пульт и, встав на колени, открыл стальную дверцу. Все электронные цепи уходили в один изолированный пластиковый контейнер, тот самый контейнер, который я держал в руках во сне, стоя на краю обрыва. Сердце сжали стальные тиски.

— Нашел?! — Крикнул Кари. — Они скоро ворвутся!

— Подожди. — Я вытер вдруг проступивший на лбу холодный пот и начал по одному, аккуратно отключать интерфейсные разъемы.

— «Нештатное отключение управляющей платы Генезиса», — оповестил компьютер, а преследователи с удвоенной силой заработали топорами. Дверь затрещала, вот-вот готовая рухнуть под напором холодной стали.

— Готово, — я подхватил пластиковый ящик и поспешил убрать его поглубже в рюкзак. — Теперь система автономна. Ни черта у них не получиться, ни отключить, ни включить.

— Бежим, — Крикнул Анарион и спустил стрелу, которая с чавканьем вошла в глазницу первого смертника попытавшегося прорваться сквозь прорубленное отверстие.

— Давайте вперед, — я перебросил автомат вперед и, присев на колено, выпустил очередь по стремящимся внутрь. Послышались крики и ругань, и противник поспешил сообщить, что тоже имеет огнестрельное оружие. Сразу три автоматчика-гнома ворвавшись в комнату, начали отрабатывать прикрытие, в то время как через прорубленное отверстие вбегали все новые и новые преследователи. Гномы, орки, люди, эльфы… жгучая боль пронзила мне бедро. Выматерившись, я начал отходить, огрызаясь короткими очередями, но далеко мне уйти, не удалось. Плотный автоматный огонь заставил рухнуть на пол и вжаться в пластик. — Уходите без меня. — Я оглянулся на друзей. Берк был ранен, пуля пробила ему руку в предплечье, и та теперь свисала, как плеть, но во второй гном по-прежнему сжимал не пригодившийся в этой схватке эпох топор. Анарион полз по-пластунски к спасительному выходу, подтягивая за собой Кари, из раны на животе которого хлестала кровь.

— Черта с два, Сергей. — Отложив топор гном, сорвал с пояса один из метательных ножей и лежа выпрямил здоровую руку. Один из автоматчиков рухнул с ножом в горле. Воспользовавшись замешательством, я все-таки смог подняться и, прицелившись, срезал второго, и, подхватив Берка что есть мочи рванул к порталу, за которым уже скрылись Анарион и бесчувственный Кари.

— Мой топор?! — Воскликнул гном. — Второе оружие за заваруху, не сносить мне бороды.

Ворвавшись в коридор, я первым делом ударил прикладом автомата по запору, разбив его и заодно заблокировав дверь. Тонкая, но прочная, как и та, что сдерживала нападающих в лаборатории, она как, оказалось, могла выдержать как выстрел из огнестрельного оружия, так и удар холодной стали.

— Что с тобой? — я наклонился, осматривая раненую руку друга.

— Пустяки. — Прошептал Берк. — Дело житейское. Найди что-нибудь, чтобы руку перетянуть, кровь остановим.

— Хорошо. — Не найдя ничего проще я выпростал из брюк свой ремень и стянув с раненого гнома кольчугу затянул жгут.

— Ты сам ранен, — кивнул Берк в сторону моей ноги.

Я мельком взглянул на примерзейшую на вид, но абсолютно безопасную дыру в ноге. Пуля прошла на вылет, не задев ни кости, ни артерии. Повезло.

— Что с Кари? — Встрепенулся я.

Чуть дальше по коридору на полу сидел Анарион, положив на колени голову бесчувственного гнома.

— Дело дрянь. — Сморщился командир королевских стрелков. — Ранение в живот. Были бы мы в моем лесу, дело было бы поправимо, а тут, даже не знаю.

— Тогда к порталам. — Я попытался встать, но боль в ноге пронзила мозг острыми раскаленными иглами. Взгляд мой упал на швабру, которую кто-то давным-давно забыл в коридоре. Оперившись на нее, я принял горизонтальное положение и подал руку Берку.

— Я понесу Кари, — кивнул Анарион и, подхватив гнома на руки, двинулся вперед.

Портальная комната оказалась небольшим залом, отгороженным стальным щитом от всей станции, щит был поднят, но удар приклада по замку вновь сослужил добрую службу и щит медленно пополз вниз, отгораживая нас от внешнего мира.

Из коридора послышался взрыв. Преследователи не стали терять времени и, заминировав дверь, попросту разнесли её в щепки. Сразу несколько рук попытались остановить щит, но Анарион, аккуратно опустивший раненого гнома на пол, метнулся к проходу и что есть мочи рубанул по рукам. Блестящая сталь с готовностью распорола кости и сухожилья, а вой покалеченных был последним звуком, что мы услышали из коридора.

— Добрались, — тяжело выдохнул я и опустился на холодный пол.

— Что дальше? — прохрипел Берк.

— Разбиваем ящик и уходим в портал.

— Борис от нас не отстанет, — покачал головой эльф, — не такой он человек, чтобы оставлять своих врагов живыми, особенно если до них теперь можно добраться.

— Замкнутый круг, — выдохнул я.

Минутная пауза позволила оглядеться.

Посреди маленького зала располагалась стартовая платформа из того самого черного камня, а рядом стоял пуль управления. Очевидно оператор, желая отправиться в тот или иной пласт, просто задавал нужные координаты, направляя выброс портала.

Доковыляв до консоли, я уселся за пульт и в очередной раз щелкнул клавишами, оживляя спавшую электронику. Экран вспыхнул, но вместо интерфейса на нем отразилось улыбчивое лицо Бориса.

— Привет, Сергей. Как дела? Как твои спутники?

— Твоими молитвами. — Прищурился я. — То, что сумасшедший инженер вышел на связь, свидетельствовало о том, что добраться до нас у него пока не получается. Очевидно, король решил потянуть время, пока его команда доставит к щиту всю имеющуюся у них взрывчатку.

— Ты забрал управляющий модуль?

— Я. — Я достал из рюкзака пластиковый короб и поднес его к экрану.

— Зачем тебе это? — Ласково улыбнулся Борис.

— Разломаю. — Кивнул я.

— А что если я построю новый? — поинтересовался инженер.

— Не сможешь, иначе бы ты не ломился за нами, — отмахнулся я.

Лицо Бориса помрачнело.

— Не делай этого, Сергей. Ты даже не знаешь, какая разрушительная сила находиться у тебя в руках.

— Зато ты знаешь. — Усмехнулся я. — Каково это, Борис, уничтожить свою цивилизацию.

— Слюнтяи, — лицо короля эльфов исказила гримаса гнева, — бездари, пустышки. Это они напели тебе басни про уничтожение мира?

— Они, — подтвердил я.

— Да, я уничтожил этот сброд. — Легко согласился мой собеседник. — Ты бы видел этих трутней, этих паразитов. Они даже на людей похожи не были. Они жрали ресурсы, тратили энергию, деградировали на глазах. Это были не люди, а пиявки. Человечество переставшее совершенствоваться, жалко. Я сделал им услугу, прекратив их жалкое существование. Но я лучше, чем все те слюнтяи, с которыми ты говорил. Они ничего не делали, чтобы спасти, очистить человечество, они были пассивны и в том их преступление.

— По крайней мере, они не стреляют в моих друзей и меня, — огрызнулся я.

— Это верно. — Борис мелодично рассмеялся. — На это у них кишка тонка. Они будут интриговать, предавать, трусить, убегать, но ударить в лоб и забрать свое, это не для них. Даже сейчас, вдали от этой станции они сообща задумали потрясающую по своему замыслу каверзу. Они убьют меня, они убьют тебя, но при этом не пошевелят и пальцем. Овации, мой друг.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — прищурился я.

— А я тебе объясню. — Покладисто согласился король. — Управляющий модуль основан на чередовании некоторых любопытных редкоземельных элементов, и монтаж и сборка самой платы происходили в открытом космосе. Знаешь почему? Да потому чертов неуч, что любое соприкосновение этих элементов с кислородом повлечет за собой колоссальный выброс энергии. Атомная бомба по сравнению с ним, это как петарда, брошенная в снег. Как только ты сломаешь коробку, система разгерметизируется, и мы все отдадим богу душу. Тому самому богу, истинному, изначальному.

— Что предлагаешь ты? — Прищурился я.

— Жизнь. — Кивнул Борис. — Твой друг ранен, я излечу его. Более того, я не просто отпущу вас на все четыре стороны, а награжу. Все вы получите столько золота и драгоценных камней, сколько весите сами. Нет, вы получите втрое больше! Соглашайся, это верный шанс.

— А что будешь делать ты?

— Это мое дело.

— Сергей, — окликнул меня Берк, — Кари очнулся.

— Прервемся на минуту, — я отключил монитор и, подойдя к гному, встал на колени.

Кари был смертельно бледен. Черные круги под глазами и почти серая кожа, да и лужа крови, которую так и не удалось остановить, не давали строить радужных прогнозов.

— Как ты, друг? — улыбнулся я, осторожно положив руку на плечо Кари.

— Бывало лучше, — одними губами произнес гном. — Мы дошли, Сергей? Мы же дошли?

— Конечно дошли, не волнуйся. — Поспешил я его успокоить. — Сейчас мы перейдем в другой пласт и подлечим тебя. Будешь как новенький.

Гном грустно улыбнулся.

— Не обманывай меня, Сергей, — прошептал Кари. — Я же все чувствую. У меня осталось мало сил, так что прошу, не перебивай. Я умираю, — я почувствовал предательское щекотание в горле, — да, я умираю. — Кари закашлялся. — Мы славно повоевали. Я, ты, старина Берк, даже Анарион и тот хлебнул с нами лиха. Теперь мы расстаемся. Я слышал, что говорит инженер, не верь ему. Он коварен, он укусит тебя как скорпион, когда ты будешь переносить его через реку. Он по иному не умеет. Жизнь для него ничто, он давно уже преступил через эту черту. Единственное, что прошу. Помните обо мне не только как о воине. Вы же знаете, я еще и поэт.

… сердце отважного гнома остановилось.

Я никогда не видел плачущего гнома. Берк плакал. Больше ни чем не сдерживаемые слезы катились по щекам гнома, оставляя на лице светлые полоски. Плакал Анарион, плакал скупо, стиснув зубы. Влажные глаза эльфа отражали свет ламп дневного света, заставляя сомневаться, плачет ли он вообще.

Я не плакал. Во мне кипела бешеная злоба. Господи, ну что мог сделать этот маленький смелый гном против автоматной очереди? Что мог сделать его деревянный щит и короткий пехотный меч против патрона семь шестьдесят два.

Опершись на свой импровизированный посох, я доковылял до кресла оператора и вновь включил экран.

— Ты подумал? — поинтересовался Борис, таким тоном, будто спрашивал который час.

— Да, — кивнул я. — Ты говоришь, что если я разобью управляющий блок, то мы все взлетим на воздух?

— Именно так, — кивнул король.

— Слишком легкий исход для тебя. — Мои губы начали расползаться в улыбке.

— Что ты задумал? — Встревожился Борис.

— Вот представь себе, инженер, — продолжал я, не обращая на его метания. — Ты знаешь, что плата цела, ты даже знаешь, где она, но ни сил, ни умения у тебя не хватит, чтобы достать её оттуда. Каково чувствовать себя абсолютно беспомощным? Каково навсегда остаться обычным человеком?

— Ты не сделаешь это, — то ли, спрашивая, то ли, утверждая, на выдохе произнес побледневший от бешенства человек на экране. — Ты не осмелишься! — Перешел он на крик. — Да ты знаешь, что я с тобой тогда сделаю? Ты будешь молить о том, чтобы тебя убили?! Ты будешь рыдать, и извиваться у меня в ногах словно червь…

— Побереги дыхание, придурок, — я перевел тумблер с режима «разговор» на режим «терминал».

— «Желаете выбрать пункт портации?»

«Yes».

Выведя на экран список пластов, я про себя отметил, что их не на один больше.

«54 info»

— «Тестовый мир, разумных форм жизни нет. Девяносто процентов площади планеты занимает океан. Место выброски тупиковое. Возможности организации пункта переброски нет».

«Ок».

Я стоял на краю обрыва. Холодный ветер острыми иголками впивался мне в лицо, пытаясь опрокинуть на землю. В одной руке у меня была коробка управляющего интерфейса, другой я опирался на черенок швабры.

Позади меня стоял Анарион, бережно поддерживающий раненого Берка.

Я взглянул и тут же отшатнулся. Злые волны со всего размаху бились в скалу, пытаясь хоть на грамм сдвинуть её, но раз за разом отбегали назад, оставляя на камнях клочья пены. Отчаянно хотелось курить.

— А что бы сказал Кари? — прокричал я бушующему ветру.

— Он бы поддержал тебя. — Крикнул Берк.

— Делай что должно, — вторил ему эльф.

Размахнувшись, я зашвырнул чертову коробку и та, описав прощальную дугу, исчезла в черноте воды.

Все было кончено. Управляющая плата «Генезиса» в этот самый момент опускалась на дно океана, и добраться до нее уже не было возможности. Я оглянулся, скала, возвышающаяся посреди вод, была единственным островком суши, куда не кинь взгляд. Переместившись, мы попали в ловушку, но это был единственный шанс не дать Борису вновь взять в руки управление установкой. Даже сейчас, мои друзья не оставили меня, и последовали за мной через портал.

Портал, чертов портал. Мысль, яркая как молния, пронзила мое сознание. Порталы открыты. В моем мозгу встал картина бесчисленных вампирских полчищ, стройными рядами штурмующих беззащитный мир Сандерка. Технологии и магия схлестнуться в возможно самой страшной и разрушительной войне из всех, что происходила в этих пластах.

— Начинается портация, — крикнул Анарион, указывая рукой за спину. — Они все-таки прорвались!

— Это к лучшему. — Берк отстранился, и вытащив из-за пояса пехотный меч Кари, который он прихватил перед портацией, встал в боевую стойку.

— Ты собираешься драться? — Улыбнулся я и встал рядом с гномом, перекинув автомат на грудь.

Рядом, плечом к плечу встал Анарион, достав свой тонкий эльфийский меч, так же готовясь к бою.

— Хотел спросить у тебя, брат Эльф…

— Спрашивай, брат Человек.

— Как зовут твой меч?

— Восход.

— Потому что восток?

— Потому что солнце.

— Хотел сказать тебе брат Гном…

— Говори брат Эльф.

— Это честь для меня, умереть рядом с тобой, это честь для меня умереть рядом с вами…

Сухой хлопок энергии открыл порта, выпуская на гладкую поверхность скалы вооруженных воинов.

Гром волн и завывание ветра, под грохот автоматных выстрелов разорвал гортанный крик:

— Арг — ха — дагора! Имею честь атаковать вас!