Другая сторона бесконечности

Глава 6

После исчезновения экскурсантов жизнь тут же вернулась в свою колею. Хмурый и Муторный немедленно скинули чистые комбинезоны, достали откуда-то лишайник и, отдав ему должное, погрузились в приятную кому. Лишь Куцый не мог обрести покой. Где-то далеко, за безднами пространства есть иная, интересная жизнь. Конечно, куда ему до Высших! Но даже существа его презренной, искусственно выведенной породы, хоть чем-то занимаются, а не шляются без дела по пыльным пустотам среди древнейшей рухляди. Но что Куцый может сделать?! Куцый – белковый автомат, и ничего от него не зависит.

Время, очевидно, не стояло на месте, хоть на спутнике-музее, оно казалось остановившемся. Не происходило абсолютно ничего, если не считать редких появлений очередного грузовика и обмена музейного хлама (содержащего, впрочем, ценные металлы) на вожделенный лишайник. Сколько времени прошло, Куцый не знал: работающих приборов для определения времени здесь не было. Но однажды, когда Куцый открывал шлюзовую камеру для встречи не вовремя появившегося грузовика, он увидел, что это вовсе не дряхлая коррозированная развалюха, к которой он привык. На фоне звёзд красовался длинный крейсер, каких Куцему видеть никогда не доводилось. От него отделилась звёздочка, по мере приближения становясь голубым светящимся шаром. Шар подлетел к шлюзу, затормозил, сменив цвет на красный. Свернув оболочку искривлённого пространства, шар оказался маленьким дисколётом спортивной модели. Такого Куцый не видел ни разу в жизни. Дисколёт нырнул в открытую шлюзовую камеру, резко остановился и завис над полом. Из него появились двое Высших. Куцый сразу догадался, что это не проекции. Это были сами Высшие, в своих собственных телах. Тела облегали плотные эластичные скафандры с подачей воздуха и фонарями на лбу. Осветив темноту шлюзовой камеры и не заметив Куцего, они оттолкнулись от дисколёта и, почти не касаясь пола, влетели во внутреннее помещение. Несмотря на шлемы, Куцый сразу вспомнил их: те двое, обнаружившие его, спрятавшегося, чтобы воспринять лекцию.

Внезапно увидев Высших, только что вынырнувшие из очередной комы Хмурый и Муторный, чуть не вошли в неё обратно от страха. Они экстренно запихнули куда-то остатки лишайника и вытянулись в струнку, ожидая указаний.

– Ну, и который из них? – брезгливо разглядывая помощников, спросил тот, которого звали Киюс-У.

– Его здесь нет! – нетерпеливо ответила та, которую звали Бэаэт-Ла. – Был ещё один, с более осмысленной рожицей. Эй вы, двое, где другие помощники?

– Из других, благороднейшая, у нас… имеется… только Куцый, – запинаясь, ответил перепуганный Муторный. – Мы его мигом разыщем!

Оба старика, оттолкнувшись от стены, с максимальной скоростью вылетели в коридор. На Куцего они наткнулись одновременно и, перебивая друг друга, затараторили:

– Всё, малый, тебе конец! Но мы не виноваты! Именно тебя ищут Высшие. Для чего – кто ж их знает. Может, в открытый космос тебя вышвырнут: ты ж их лекцию подслушивал! А у них, сам знаешь, чуть что не так… Но ты не печалься: мы тебя будем вспоминать. Пошевеливайся скорей, а то Высшие совсем обозлятся! Как бы и нас тоже не вышвырнули!

Перепуганный Куцый предстал перед Высшими, не чуя рук, ног и всего остального.

– Похоже, вот этот! – воскликнула Бэаэт-Ла. – Иди сюда, не бойся. Я уже насчёт тебя договорилась – поступаешь в наше распоряжение. Будешь в эксперименте участвовать. Сейчас и летим. Напомни-ка ещё раз свой номер. 2117? Вроде, эти двое как-то иначе тебя называли. Эй, как вы там его звали?

– Куцый! – с готовностью в два голоса ответили оба хранителя музея.

– Куцый! – рассмеялись Бэаэт-Ла и Киюс-У. – У тебя и впрямь куцый номер! Так тебя и будем звать. Пошли за нами, да пошевеливайся!

Так неожиданно и резко изменилась судьба Куцего. Маленький спортивный дисколёт увозил его в полнейшую неизвестность.