Дракон, я твоя судьба!

Глава 7

Несмотря на дикую усталость, за ночь не удалось и глаз сомкнуть. Я три раза перекладывала свой чемодан, ходила по комнате туда-сюда, пыталась поспать, но тщетно. Мысли-мысли-мысли – они ворохом ворвались в мое сознание, не позволяя погрузиться в спасительный сон. Потому стоило солнцу только окрасить горизонт бледно-оранжевым, как я вскочила с дивана, подобрала тренькающий стеклянными колбами чемодан и направилась к выходу.

Стоило мне распахнуть дверь, как я оторопело замерла.

Прямо на пороге лежало длинное, почти метровое, перо феникса. Оно искрилось, потому в принадлежности сомневаться не приходилось. Я наклонилась и взяла в руки внезапную находку, вглядываясь в мелкие искорки.

Это что, извинения такие?

Ну уж нет, предпочитаю их слушать, а не собирать на пороге. Но от пера не откажусь, это настоящее сокровище для любого зельевара!

Бережно держа перо, я поднялась на ноги и перевела взгляд в коридор.

Оп-па… А это что такое? Шерсть королевской мантикоры?! Она-то тут откуда?

Дальше было ещё страннее. Я нашла чешую виверны, клыки лесного варга… неужели Густав участвовал в стрижке? Также наткнулась на колбу с ядовитой слюной василиска, бутылек, доверху наполненный кровью грифона, перья гарпии и… слезы дракона.

Последнее просто свалило наповал. Николас плакал?

Дамские романы я читала в свободное от учебы время, но там вместо ощипанных зверушек обычно раскидывали лепестки роз. Я никогда не считала, что это романтично: несмотря на свою профессию я вообще не любила срезанные цветы. А уж лепестки, которые пожухнут или завянут всего через двадцать минут? На них ведь потом ни настой не сделаешь, ни выжимку. Бес-по-лез-но.

А вот разбросанные непортящиеся ингредиенты?.. Тут меня разрывало от противоречий. На Николаса я все еще сердилась, и когда я представляла, с каким усердием он ощипывал сам себя – сердилась еще больше. ИЗВЕРГ!

Следы привели меня в уютную гостиную в правом крыле поместья. Стены помещения украшали массивные деревянные полки, на которых гордо стояли книги различных жанров и эпох, словно свидетельствуя о богатой интеллектуальной жизни хозяина. Подоконники были украшены яркими цветами, придающими помещению дополнительную живость и свежесть. Мягкий ковер под ногами создавал ощущение тепла и комфорта, а массивный камин приглашал провести здесь долгие часы в приятной беседе. В углу стоял уютный диван с мягкими подушками, и рядом с ним – невысокий столик, уставленный чашками с чаем и книгами.

И в центре всего этого великолепия он, Николас Ольбрехт.

Дракон выглядел помятым и невыспавшимся, но несмотря на это, его привлекательность не исчезала. Неопрятно застегнутый воротник рубашки и немного растрепанные волосы придавали ему что-то загадочное и мужественное. Темные круги под глазами и усталый взгляд ясно говорили о том, что эта ночь не прошла для него бесследно. Но несмотря на это, его взгляд был ясным и проницательным.

И виноватым.

– Ты зачем зверушек так пощипал?! – накинулась я на Николаса. – Я ведь не живодер какой-то! Ты знаешь, как больно вытягивать перо феникса?!

– Знаю, – Ольбрехт внезапно улыбнулся, делая шаг по направлению ко мне.

Ой дурная! Разве это не очевидно? Право слово, это треклятое перо у меня в руках! Не из Густава он же его вытянул!

– Если это такая попытка принести свои извинения за ложь… – уже менее уверенно начала я, не зная, что делать со всем добром в руках.

– Не только, – Николас взлохматил волосы и подошел совсем близко, заглядывая мне в глаза. – Это еще и предложение!

– Какое? – ошарашенно уточнила я, на ум лезли только откровенные глупости.

– Чуточку поддержать репутацию “Кернского вестника”, – с нервным смешком выдал Ольбрехт.

– Ты издеваешься?!

– Ни в коем разе, – протянул он, касаясь моего предплечья. – Просто они уже выпустили статью, а твоя матушка отправила образцы скатертей для празднования нашей свадьбы и записала тебя к модистке… Неловко как-то ей отказывать.

– К чему ты клонишь? – заиндевевшим голосом поинтересовалась я, внутри все рухнуло.

– К свадьбе, – он еще раз пятерней прошелся по своим волосам.

– Неловко отказывать? – подозрительно спокойно поинтересовалась я, до меня постепенно доходил смысл сказанного. – Ах, неловко отка-а-азывать.

Так хотелось его чем-то ударить! Да хоть пером феникса отхлестать!

– Не жалко? – уточнил Николас, отбежав на безопасное расстояние. – Сомневаюсь, что в ближайшее время повторю этот подвиг. Это адски больно, если ты не знала!

Жалко. Не Николаса, а перо! Где я ещё одно такое возьму?!

Может в него швырнуть флакон с кровью грифона?

– Не стоит! – мужчина вновь переместился, на этот раз спрятавшись за диваном. – Флакон оценивается в целое состояние!

Рассерженно фыркнула, но флакон отложила. Не расплачусь за всю жизнь!

Я в отчаянии осмотрела дары и поняла, что моя злость того не стоит.

– Ты вообще в курсе, что для того, чтобы выйти замуж, чувства нужны?! – сдавленно и с легкой одышкой от беготни поинтересовалась я. Стоило немного выпустить пар, как запал сошел на нет.

– Так это само собой разумеющееся, – удивленно пробормотал Николас. – Даже Густаву понятно, что я влюбился в тебя по уши.

– А я нет! – в душе взыграл дух противоречия.

– Ничего страшного, у тебя впереди вся жизнь, чтобы исправить это досадное недоразумение!

– Чего-чего? – поинтересовалась вкрадчиво, делая несколько шагов вперед.

– Кассандра, ты только подумай, отчего отказываешься! Да я же сокровище!

– Сокровищница редких ингредиентов, ты хотел сказать? – попыталась уязвить.

– А это уже бонус, исключительно для любимой женщины!

Сделав обманный маневр, мужчина обхватил меня руками и прижал к себе. Я как-то сразу притихла, все слова вылетели из головы напрочь.

– Прости за мои уловки, Кассандра, – произнес Николас, его голос звучал убедительно и искренне. – Мне требовалось время, чтобы убедить тебя в своих чувствах, и я не придумал ничего другого, чтобы задержать тебя в своем доме. Глупо, признаю, но когда влюбленные мужчины были разумны?

Я несмело улыбнулась на его признание.

– Скажи, у тебя действительно нет чувств ко мне?

– Кажется, влюбленные женщины тоже теряют разум и ведут себя глупо, – ответила, подняв взгляд.

Мгновение напряжения, ожидания, и в следующую секунду его теплые, нежные губы соприкоснулись с моими.

– Я сообщил и помолвке всем твоим контактам! – послышался голос Лауренцо. И впервые в жизни у меня не возникло желания прибить его за своеволие.