Дракон, я твоя судьба!

Глава 2

Николас Ольбрехт

– Вызов завершен, – сообщило зеркало в оправе из черненого серебра.

На связь вышел Дан, он поделился свежими новостями мира высоких лордов. Оказалось, что император не только издал указ, обязывающий высоких лордов в максимально сжатые сроки найти супругу, так еще и лично связался с каждым причастным по зеркалу и подкрепил личным наказанием.

Одной проблемой меньше – меня в списке не оказалось. Видимо, продолжение рода дефектных драконов императора Алластара не интересуют. Если бы в таком состоянии мне бы еще и экстренно пришлось искать жену… Повышение демографии, видите ли, укрепление генофонда. Дело, конечно, хорошее, но не терпит спешки.

Я мысленно посочувствовал драконьим собратьям, но сконцентрировался на своей проблеме.

Зелье для стабилизации дара Эльрика Брауна едва ли не последний способ, который я ещё не испробовал. Если и это не поможет, то…

Ладно, не стоит о плохом. Надежда ещё есть.

Интересно, что ту девчонку заинтересовало в этом блокноте? Такую цену за записи зельевара средней руки не каждый будет ломить. Надо навести справки. Вдруг она может оказаться полезной?

Интуиция не подвела. Одно короткое сообщение Шаару ДаАрину, занимающего пост главы тайной канцелярии, и уже через час я стал счастливым обладателем досье на сумасшедшую, которая была готова выложить целое состояние за мало примечательный блокнот. И с учетом того, из какой она семьи, непонятно почему вообще сдалась.

–– Секретное Досье –

Субъект: Кассандра Деламор (известная также как Кассандра Арвен)

Имя: Кассандра Деламор

Возраст: 23 года

Семейные связи:

Мать: Элизабет Деламор

Отец: Александр Деламор

Старший брат: Дамиен Деламор

Характеристика:

Вторая наследница магического рода Деламор. Слабый магический дар, выдающиеся способности в области зельеварения. С момента поступления в академию живет под вымышленной фамилией Арвен, скрывая связь с родом Деламор в стремлении добиться успеха собственными усилиями. Отношения в семье теплые и поддерживаются взаимным уважением и пониманием.

Образование и карьера:

С отличием окончила Столичную Академию магических искусств (САМИ). Единственная из своего потока, кто получил квалификацию мастера зельевара. Владеет лавкой, подаренной родителями. Активно занимается научными исследованиями в области зельеварения и стремится получить статус гранд-мастера зельевара.

Личная жизнь:

Не состоит в браке, детей нет. Девушка полностью посвятила себя своей карьере и достижению личных целей. Пресекает любые ухаживания, стремясь поддерживать свою независимость и концентрироваться на своих профессиональных амбициях.

Хм… интересная девушка. Еще и зельевар со своей лавкой.

Возможно, есть смысл встретиться с ней и предложить сделку. Чтобы сам Шаар ДаАрин акцентировал внимание на выдающихся способностях при скромном магическом потенциале, нужно действительно обладать незаурядным талантом. К тому же Кассандра – девушка, судя по всему, амбициозная, а главное, у нее есть бо-о-ольшой секрет. Полагаю, договориться не составит труда. Секреты вообще объединяют.

От размышлений отвлек продолжительный звон дверного колокола.

Посторонних в поместье, с учетом моей деликатной проблемы, я не держал, а дворецкий служил еще при моих пра-родичах. Не факт, что расслышит – и не факт, что успеет дойти до того, как нетерпеливый и нежданный гость сорвет дверной артефакт.

Звон колокола повторился. Открывать я пошел сам.

– Высокий лорд Ольбрехт, а вы верите в любовь с первого взгляда?

Кассандра, которую надо сказать, я с первой секунды и не признал, стояла на пороге моего дома и смотрела на меня восторженно-влюбленным взглядом. Девушка преобразилась: приталенное платье в пол, распахнутый утепленный плащ, распущенные длинные волосы… совершенно не тот чопорно-деловой образ, в котором она предстала передо мной на аукционе.

У ног гостьи стоял большой чемодан, в руках она держала саквояж.

Что происходит?

– Уверена, ваша матушка мечтает обзавестись невесткой, и я готова покорно вступить в эту должность!

Должность?! Что она вообще несет?

Может, все-таки сумасшедшая?

– А еще указ императора, – женское безумие набирало обороты, – наверняка такому занятому высокому лорду было некогда искать свою судьбу. Но боги милостивы, ваша судьба пришла к вам сама!

Женским вниманием я никогда обделён не был. Дамы старались изо всех сил, чтобы привлечь мое внимание, но вот подобный подкат… подход в моей жизни был впервые. Я так обалдел, что потерял дар речи. Впервые в жизни я не знал, что сказать женщине!

Пока пытался взять себя в руки и найти хоть какие-то слова, Кассандра, воспользовавшись моим замешательством, бесцеремонно вошла внутрь и поставила саквояж на пол. В сумке что-то звякнуло.

Подозреваю, это мои представления о благородных девицах.

– Сразу после встречи с вами я пошла к гадалке, и вот… смотрите! – Кассандра с готовностью протянула мне какую-то картонку. – Это же вылитые мы с вами!

Мозг работал со скрипом, потому вместо того, чтобы выставить девчонку за порог, я покорно принял картонку.

Гадальная карта с изображением мужчины и женщины. Ничего особенного, карта как карта. Такие в промышленных масштабах печатают для гадалок. Даже магических эффектов, которые бы можно было счесть за судьбоносный знак, нет. Конечно, стоило бы высмеять спектакль нахалки, но уж очень было любопытно, как далеко зайдет Кассандра ради получения дневника Эльрика Брауна.

– Сообщение от твоей матушки, – раздался мужской голос незнамо откуда. – Воспроизвожу через три… два…

Я пораженно глянул на девушку, и она внезапно покраснела и начала судорожно рыскать по карманам глубокой сумки. Судя по всему, не успела:

– Лауренцо сообщил о том, что ты определилась с отцом моих будущих внуков! – прозвучал мелодичный женский голос. – Одобряю!

– Вашсиятельство, к нам гости! – дворецкий, наконец, доковылял до холла.

***

Драконы побери этого Лауренцо! Вот почему он всегда так не вовремя?!

– Сообщение от твоего отца, – не унималось зеркало. – Воспроизвожу через три… два…

– Лауренцо, отложи сообщение!

Но куда там! Зеркало-секретарь было подарком родителей, играющим роль соглядатая в целях безопасности в период моей «независимости» от рода. Мало того что Лауренцо все им докладывал, так артефакт ещё был настолько хитроумно настроен, что звонки родителей было невозможно заблокировать. По большей части Лаур был очень полезен, но количество неловких ситуаций, в которые я влипала по его милости, не счесть.

И вот опять я чувствую, как покрываюсь краской смущения.

– Мама сообщила о том, что ты нашла себе молодого человека. Имя скрывает, хитрит! Кто он? Имя, возраст, вес, были ли в роду двойняшки?

Впрочем… Возможно, родители со своей манией поскорее обзавестись внуками впервые как нельзя кстати. И Лауренцо очень вовремя меня сдал матушке. Ольбрехт сейчас настолько проникнется моей своеобразной семейкой, что тут же вручит дневник Эльрика Брауна, и выставит за порог.

– Через тринадцать минут тебе надо сообщить Марте, чтобы она сняла зелье с огня, – как ни в чем не бывало продолжил Лауренцо.

– Полагаю, нам следует обсудить все, что сейчас произошло, – пусть тон у высокого лорда казался непроницаемым и холодным, я все равно увидела, как дернулся его глаз.

– Куда чемодан, вашсиятельство? – не особо-то деликатно поинтересовался старик в выглаженной и накрахмаленной форме дворецкого.

Я ожидала чего угодно: от «за порог» до «оставьте полицаям, я их сейчас вызову» , но никак не:

– В сиреневую спальню.

Кажется, моя попытка сыграть чокнутую провалилась на корню. И если для меня это была лишь роль, то Ольбрехт по-настоящему сумасшедший. После такого концерта не только впускать к себе в дом и вести беседы, но и выделять спальню!

Но отступать поздно, я решила занять выжидательную позицию и молчаливо проследовала за высоким лордом.

По мере того как мы двигались по коридорам его роскошного особняка, мои глаза оценивали каждый предмет интерьера. Декоративные светильники, расписные картины, антикварная мебель – все внушало восхищение своим изыском.

В кабинете царила атмосфера старой аристократии, и я не могла не восхититься. Большой письменный стол из массивного дерева, роскошное кресло с мягкими подлокотниками, в углу комнаты стоял антикварный шкаф, украшенный резьбой. Кабинет был наполнен ароматом старинных книг и свитков, словно я попала в библиотеку.

Высокий лорд пригласил меня присесть за стол. Едва присела, как в глаза бросился раскрытый дневник зельевара, за которым я, собственно, и явилась в этот дом. Однако показывать свой интерес было бы ошибкой! И в то время как я старалась не коситься на дневник, с таким же усердием лорд Ольбрехт избегал взгляда на гадальную карту. Так что нам не оставалось ничего иного, как изучать друг друга.

Первым заговорил хозяин.

– Что ж, Кассандра, выбирай, что тебя интересует больше: книга или судьба? – сперва он указал на блокнот, а затем на карту.

А Николас Ольбрехт, кажется, не так уж и прост. И имя мое выяснил, и план раскусил, и даже на «ты» перешел без предупреждения.

Впрочем, после того, что я устроила внизу, было бы странно «выкать». Так что опустим.

– Конечно же, судьба! – невинно соврала я.

Знаю я эти проверки. Стоит только заикнуться, что я тут ради дневника, как меня выставят за порог. А театральный спектакль имени «Моя судьба» дракону, судя по всему, понравился. Вряд ли проникся, но в качестве развлечения… Факт оставался фактом – мой спектакль работает.

План «Б» у меня тоже имелся, однако я надеюсь, что он не понадобится. Слишком унизительный.

Так что улыбаемся и играем роль влюбленной дурочки.

– Врешь, – не поверил дракон.

– Нисколько! Я, может, всю жизнь мечтала встретить свою любовь! – я настолько вошла в роль, что оскорбилась почти искренне. – И тут – ты.

– А не боишься? – дракон поддался вперед, отчего у меня на секунду перехватило дыхание. Слишком близко! – Видишь ли, я занимаюсь разведением опасных магических животных, которые очень сложно поддаются дрессировке. Прошлая претендентка на роль невестки моей матушки едва не стала завтраком виверны, что выбралась из вольера.

– У вас есть виверны? – я качнулась вперед, восторженно заглядывая мужчине в глаза. Лорд Николас Ольбрехт рассчитывал меня напугать, но вмиг стал самым желанным мужчиной в моей жизни. – А кого вы ещё разводите? Есть мантикора? Возможно, лесной варг? У вас остался варгий мех? Если не ошибаюсь, линька у него должна была быть примерно месяца два назад, – продолжила я, сердцем замирая от возможности приобрести такой ценный ингредиент. – Он обладает защитными свойствами и требуется в зелье для укрепления ткани. Также я бы с удовольствием закупила желчь виверны, она используется в лечебных зельях…

Я так увлеклась, что кажется слегка напугала лорда Ольбрехта своим энтузиазмом. Взгляд ошалевший и слегка растерянный, не иначе как жалеет, что пустил меня на порог своего дома.

Так, Кассандра, вдох-выдох. Спокойствие, никуда он от тебя не денется.

– Извините, я немного увлеклась, – покаялась, потупив очи.

– Занятно. Кажется, у нас с тобой общие интересы. Вот и не верь в судьбу после такого, – мужчина откинулся на спинку кресла и ослабил ворот, явно о чем-то задумавшись. – Что ж, в таком случае ты не откажешь возлюбленному в одной маленькой услуге?

– Смотря что за услуга, – осторожно ответила я. – Я бы не хотела сильно спешить. Первая любовь… Она такая чистая, невинная…

Если он сейчас предложит перенести наши взаимоотношения в горизонтальную плоскость, это наверняка будет его проверкой. Спасибо любимым «Занозам», о дамских романах я знаю все! Вряд ли высокий лорд позволит себе фривольности с девушкой, признающейся ему в «светлой и искренней» любви.

– Ну что ты, – дракон криво усмехнулся. – Мне предстоит только познать свои чувства. Моя просьба заключается в другом.

Мужчина медленно пододвигает дневник зельевара, его пальцы скользят по страницам с уверенным настойчивым движением. Листая страницы, он находит что-то важное. В следующий миг дракон применяет магию и, удовлетворившись результатом, в распахнутом состоянии разворачивает дневник ко мне. Я склонилась, вчитываясь в содержимое.

Сложносоставное зелье. Название лорд Ольбрехт замаскировал. Что он скрывает?

Изучение рецепта понимания не прибавило, с таким составом я ранее не встречалась. К тому же судя по рецептуре, на его приготовление требуется квалификация гранд-мастера, которой я не обладаю. Но кого интересуют такие мелочи? Уж точно не меня.

– Для этого зелья нужны особые ингредиенты, – торжественно выдала я, мысленно потирая ручки.

– Разве? – Николас нахмурился, одним движением разворачивая к себе блокнот и вчитываясь. – Все необходимое будет в твоем полном распоряжении.

Раз уж лорду требуется моя помощь, можно смело этим пользоваться. По полной.

– А еще чешуйки и слюна дракона, кровь мантикоры, когти змеегрифа… – дополнила я перечень.

– Их нет в рецепте!

– Мой жених достоин самого лучшего! – заявила высокопарно, вскинув подбородок. – И для того, чтобы зелье работало, как надо и даже лучше, мне нужны эти ингредиенты. Неужели вам так сложно поплевать в баночку?

И даже не соврала почти.

– В баночку еще ладно, но хво-о-ост, – ужаснулся он, глядя на меня, как на экзекутора времен Зимнего застоя.

– Не хвост, а чешуя с хвоста. Не более десяти-пятнадцати чешуек! Это для вашего же блага! Уж вы то должны знать, что эти ингредиенты усиливают и стабилизируют зелья.

– Хорошо, – мужчина, наконец, сдался. – Я подумаю, как это все достать.

Подумай-подумай! У тебя наверняка много знакомых высоких лордов. Можешь начать их ощипывать. И зубы… Да, следует срочно узнать, что драконы делают со своими молочными зубами. Моя матушка хранит в бархатном мешочке где-то в сокровищнице рода. Вдруг мама Ольбрехта тоже страдает от гиперлюбви к чаду? Не стоит затягивать со знакомством псевдо-свекрови.

– Кассандра, я верно понимаю, что за свои услуги в оплату ты хочешь… кхм, особые ингредиенты?

– Как можно та-а-ак опошлить мою любовь?! – возмутилась я, хотя в голове уже играли фанфары. Даже на ноги вскочила. – Уж не думала, что драконы такие мелочные!

– Мелочные?! – у Николаса дернулся глаз. – Будут тебе… кхм, особые ингредиенты.