Дракон старой ведьмы

Глава 12 Зеркальщик

– И вовсе я не испугался, – Хозяйственный сердито подул на горячий чай, – а оперативно, то есть очень быстро ушел в разведку! Мыслимое ли дело беспечно чаи гонять, не разведав, есть ли враги вокруг или их нету.

– И как там враги? – Тимка старался быть серьезным, но не удержался от смеха и фыркнул в свою кружку.

– Нету, – ответил Боня, основательно хлебнув чайку, – теперь нету. Меня увидели и убежали. А потом их всех дождем в море смыло. Так что разведка была крайне необходима! И только попробуй еще раз хрюкнуть, – Хозяйственный погрозил мальчику надкушенным пирожком, – я тогда разговаривать с тобой больше не буду. Целый день! Или два.

– Все, молчу-молчу, – Тимка уткнулся в кружку. Хозяйственный догрыз пирожок, после встал и подошел к замороженной молнии. Осмотрев ее со всех сторон, Боня деловито поплевал на руки и попытался ухватиться за голубую полосу. Что-то громко щелкнула: молния на миг потускнела, а Хозяйственный вдруг высоко подпрыгнул и, пролетев пару метров, шлепнулся на землю.

– Ого! – Боня вскочил на ноги. – Да она еще и кусается! – волосы у Хозяйственного стояли дыбом, в распушенных усах посверкивали синие искорки. – Чуть руки не оторвала, представляешь? – пожаловался Боня мальчику. – Я всего-навсего из земли ее выдернуть хотел. А она меня грызанула! Вот же зараза, – ругнулся Хозяйственный, ощупав себя: рукава куртки под мышками порвались напрочь.

– Боня, ну кто же за электричество голыми руками хватается? – Тимка отбросил кружку в сторону, кинулся к рюкзаку. – У нас же перчатка есть, прихватка! Вот, попробуй с ней, – Тим подал перчатку Хозяйственному.

– Тричество? – хмыкнул Боня, натягивая перчатку на руку. – Это что, такое новенькое колдовство?

– Старенькое, – успокоил его Тимка, – и не колдовство, а энергия. От нее телевизоры работают и вентиляторы. Чтобы весело было и прохладно.

– Это у тебя во рту вертилятор, – беззлобно пробурчал Хозяйственный, примериваясь к молнии, – веселый такой, болтливый. Вертучий… Колдовство, как его ни обзывай, оно и есть колдовство, – Боня ухватился за молнию и легко выдернул ее из земли. Тимка восхищенно вздохнул: молния выглядела как натуральный лазерный меч из «Звездных войн» – прямая, яркая, длинная. Опасная.

– Эх, славная сабелька получилась бы, – со знанием дела заметил Хозяйственный, щуря глаза на яростный голубой свет, – такой клинок, я думаю, все подряд резал бы! Как нож теплое масло. И опять же яркий до безобразия! В темноте и факела не нужно, – Боня помолчал, любуясь молнией: по ее ярко-голубой поверхности плавали сложные темные узоры. – Эх, ничего не выйдет! А жаль, – Хозяйственный с сожалением положил яркую полосу на землю. – Такой бы «трический» меч получился, пальчики оближешь! Ему бы только ручку толковую приделать и ножны для безопасности склепать. Чтобы не кусался. Да где же это все возьмешь? – Боня принялся стаскивать с руки перчатку.

– Погоди, не торопись снимать свою чародейную рукавицу, – прошелестел из листвы голос Старшего дерева. – Можно и ручку для твоего молниевого меча достать, и защитные ножны вовсе не проблема.

– Что, у вас здесь поблизости оружейник живет? – с надеждой в голосе спросил Хозяйственный. – Специалист по трическим мечам?

– Зачем же оружейник? – удивилось дерево. – Не нужен нам никакой оружейник! Я вам сейчас и так все сделаю. Из себя выращу, – Старшее дерево умолкло.

Тимка подошел к Боне, и они оба уставились на ствол дерева: на коре быстро взбухал крестообразный нарост. Вскоре кора лопнула и к ногам Бони упала длинная витая рукоять – черная, блестящая от древесной влаги.

– Скорее к молнии приставляй, – поторопило Хозяйственного дерево, – пока клеевой сок не застыл!

Боня шустро схватил молнию рукой в защитной перчатке, другой взял деревянную рукоять и одним движением насадил ручку на широкий конец молнии. Внутри ручки зашипело, словно там закипела вода, и голубой клинок намертво вплавился в черный крест рукояти.

– А вот и ножны готовы, – любезно сообщило дерево: из-под разлома коры вынырнуло что-то длинное, тоже черное, и упало на землю. Тимка поднял ножны – они были тяжелыми и липкими. Свеженькими.

– Пусть просохнут, – предупредило Старшее дерево, – а потом пользуйтесь ими сколько угодно. Только чур – живые деревья этим мечом не рубите! А то и ручка и ножны могут в труху рассыпаться. Они ведь тоже немного живые, все чувствуют, – дерево тяжело вздохнуло.

– Чего вздыхаем? – рассеянно спросил Боня, любуясь мечом. – Не буду я им деревья рубать, обещаю. Не царское это дело – дровосеком работать!

– Да я не о том печалюсь, – прошептало Старшее дерево, – так, вспомнилось кое-что неприятное.

– А что именно? – сразу заинтересовался Тимка. – Какой-нибудь поварской десант с мотопилами? Неудачные пожарные учения в лесу?

– Нет, – дерево пошелестело листвой. – Хуже.

– Что же может быть для леса хуже голодного повара с пилой? – удивился Хозяйственный, пряча меч в просохшие ножны. – Или пожарных-неумеек?

– Зеркальщик, – коротко ответило Старое дерево и гневно затрясло ветками, словно от сильного ветра; на землю с жестяным шелестом посыпалась сухие иглолистья.

– Кто такой будет? – Боня повесил меч на пояс, любовно погладил ножны. – Что за стекольщик? Бутылки для пива, что ли, выдувает?

– Зеркальщик! – сердито поправило его дерево. – Колдун-долгожитель. Уже лет шестьсот живет в моем лесу и тайно льет волшебные зеркала. Для таких же колдунов-волшебников, как и он! На заказ.

– Зеркала? – встрепенулся Тимка. Он сразу вспомнил коварное ведьмино зеркало, в котором волшебник Олаф провел пять долгих веков.

– …Моих детишек погубил – не счесть! – гневно продолжало Старшее дерево. – От дыма его стекловарни не то что листья сразу вянут, жуки – и то на лету дохнут! И один из живительных источников испоганил: вывел в него сливную трубу, по которой всякую дрянь в ручей спускать начал. А ведь из того ручья многие деревья раньше пили! И что с ними теперь стало, просто ужас… Сами увидите. – Старшее дерево умолкло.

– Боня, нам обязательно надо повидать зеркальщика! – категорически потребовал Тимка.

– Зачем это? – настороженно спросил Хозяйственный. – Не хочу я лишний раз с вредными колдунами общаться. Вдруг мы ему не понравимся, так он нас живо в зеркало закатает, пикнуть не успеем! Как Олафа, – видимо, Боня тоже вспомнил лурдино зеркало.

– Во-первых, надо дорогу к драконам узнать, – Тимка загнул палец, – во-вторых, насчет лурдиного зеркала поспрашивать. Вдруг оно все-таки может меня домой отправить? Вдруг у Зеркальщика какое особое заклинание для этого имеется? А в-третьих, – просто интересно.

– Ну, если интересно, – Хозяйственный потянулся и зевнул, – тогда, конечно, сходим, но потом, когда поспим. Заболтались мы с тобой, скоро утро настанет, а мы все еще ни в одном глазу! В смысле поспать, – Боня сгреб сухие листья в кучу и развалился на ней. Тимка пристроился рядом.

– Спокойной ночи, – вежливо пожелало им Старшее дерево, но никто не ответил – путешественники уже крепко спали.

Проснулся Тимка поздно. Солнце уже поднялось высоко, в лесу стояла жаркая дневная духота. Хозяйственный, скатившись с лиственного матраса, храпел в сторонке, возле ствола Старшего дерева – даже во сне Боня прижимал к себе свой новоприобретенный меч. Трический, как он сам его назвал.

– Боня, подъем! – крикнул Тим. – Зеркальный колдун твой меч украл! Молниевый.

– Убью, – не открывая глаз, внятно сказал Хозяйственный. – Я ему за свою сабельку башку отвинчу! И не посмотрю, что колдун. – Боня сел, нащупал ножны и довольно улыбнулся. – Ну и шутник ты, Тим Тимыч! Смотри, еще раз так пошутишь – будешь у меня вместо колдуна наказан. На предмет отвинчивания головы. – Хозяйственный зевнул, весело добавил:

– Всем доброе утро! – и пошел умываться к недалекому ручейку.

– Утро, утро, – передразнил Боню Тимка, – обедать скоро пора, – но тоже пошел умываться.

После завтрака путники тепло распрощались со Старшим деревом и направились к Зеркальщику. Старшее дерево подробно рассказало, как найти его дом, а напоследок попросило – если будет возможность – хорошенько припугнуть колдуна, чтобы он перестал губить деревья. А лучше всего – чтобы вообще убрался из леса куда подальше!

Боня, который вовсе не собирался никого пугать, тем более непонятного колдуна-стеклодува, с большой неохотой пообещал именно так и сделать: застращать нехорошего зеркальщика до полусмерти. А там будь что будет! На том и порешили.

Поляну, на которой стоял дом стекловарного колдуна, трудно было не найти: ее окружали сотни мертвых пальмовых сосен, превратившихся от ядовитой воды в зеркальные деревья. Их стеклянные иглолистья хрупко позванивали на ветру, словно тысячи хрустальных колокольчиков; солнечные лучи преломлялись в листьях как в призмах – земля под стеклянными деревьями была залита разноцветными радужными всполохами. Уродливые отражения Тимки и Бони перескакивали с одного ствола на другой, то вытягиваясь, то сжимаясь. Было тихо, только похрустывали под ногами осколки битых иглолистьев.

– Мрачное место, – шепотом заметил Хозяйственный, – зловещее! Пошли быстрее, а то еще свалится на голову такой листик… Мало не покажется! – и они прибавили шагу.

Посреди поляны, когда-то покрытой живой травой, а нынче основательно залитой коричневым бутылочным стеклом, стоял дом Зеркальщика. Этот дом никто не спутал бы с каким другим: жилище колдуна было сложено из полированных зеркальных кирпичей и потому сверкало под ярким солнцем ослепительным, режущим глаз светом.

– Обалдеть можно! – Хозяйственный прикрыл глаза ладонью. – Наверное, этот Зеркальщик совершенно слепой. Потому что жить в таком доме нормальный человек никогда не сможет, – убежденно произнес Боня. Повернувшись к Тимке, он просительно сказал:

– А может, ну его к лешему? Обойдем стороной.

– Нет, – Тимка помотал головой, – ты же обещал Старшему дереву попугать Зеркальщика!

– Еще неизвестно, кто кого больше перепугает, – насупился Хозяйственный, но пошел к блестящему дому, осторожно ступая по скользкому стеклу и поглядывая себе под ноги сквозь щелочку между пальцами. Тимка шел за Боней, почти уткнувшись носом в рюкзак на его спине и старался не смотреть по сторонам, иначе глаза немедленно начинали слезиться от обжигающего сияния зеркального дома и деревьев.

Бонифаций пошел вдоль стены дома, похлопывая по ее стеклянной поверхности ладонью – дверь при таком освещении можно было найти только лишь на ощупь.

– Ночью надо было приходить, – ворчливо бормотал Хозяйственный, – не так ярко было бы. Я от этих солнечных зайчиков уже весь обгорел. Вон, скоро уши облезать начнут…

Боня внезапно остановился, Тим боднул лбом рюкзак.

– Что, пришли? – Тимка потер лоб.

– Кажись, – неуверенно ответил Хозяйственный, – вроде бы дверка прощупывается. Ну-ка, – Боня старательно пошарил вокруг зеркальной двери рукой. – Должен все-таки здесь хоть какой-нибудь звоночек быть! – уверенно сказал Хозяйственный. – Ручка там или пимпочка какая-нибудь.

– Нашел? – Тимка подергал рюкзак за лямку. – Давай, вызывай колдуна! Страсть как познакомиться хочется.

– Нету ничего, – ответил Боня, – надо же. К нему что, никто в гости не ходит?

– А ты ногой постучи, – посоветовал Тимка, – только погромче! Может быть, он не только слепой, но и глухой.

– Да ты что! – обиделся Хозяйственный. – Тоже мне придумал. Мы ведь культурные люди! Не буду я ногой по двери стучать. Я лучше трическим мечом замок немного поддену, он и откроется. Нежно и тихо, – Боня вынул меч из ножен и, не примериваясь, наугад, ткнул им в дверь, туда, где обычно стоят замки. Меч неожиданно легко пронзил дверь насквозь; толстое стекло затрещало и в один миг рассыпалось стеклянным крошевом. Перед Тимкой и Боней возник проход в виде высокой арки: из прохода потянул холодный сквознячок, в воздухе резко запахло какой-то химической дрянью.

– Культурно и нежно, – согласился Тимка, – ничего не скажешь. И, главное, совершенно незаметно получилось. Из тебя, Боня, классный взломщик вышел бы! Таинственный и неуловимый.

– Ну-у, – смущенно протянул Хозяйственный, переступая порог, – бывает… Я и сам не ожидал. Хороший, оказывается, у меня меч! Стеклорезный.

Тимка вошел следом за Бонифацием.

Внутри дома царила темнота. Единственными источниками света в нем были пролом на улицу и меч в Бониных руках. Тимка огляделся: похоже, Зеркальщик имел смутное представление о домашнем уюте. На голых серых стенах громадной прихожей висели лохмотья старой паутины, потолок был закопчен и местами оброс грязевым мхом.

Почти сразу перед путниками начиналось несколько коридоров без дверей: Тимка насчитал целых пять входов, и все они вели в разные стороны. Где-то далеко-далеко внутри центрального хода что-то слабо вспыхивало, словно там горел костер.

– Наверное, нам туда, – шепотом предложил Хозяйственный. – Пошли, что ли? Вот только, яркость моей сабельки убавлю, не стоит нам так высвечиваться, – Боня не до конца всунул меч в ножны. Стало темнее, но и теперь меч давал достаточно света: Боня и Тим шли по коридору довольно уверенно. Во всяком случае, не спотыкались – пол был завален всяческим хламом и тряпьем, грязным и скользким.

Они все шли и шли, а огонь, как ни странно, все не приближался. Даже вроде бы наоборот, стал удаляться – пламя постепенно становилось все тусклее и тусклее.

– Что-то мы слишком долго идем, – сказал наконец Боня, когда они остановились передохнуть. – Не нравится мне это. И дом этот тоже не нравится. Он же внутри больше, чем снаружи! Раз в десять больше. Ерунда какая-то. Гнусное колдовство!

– А, пустяки, – отмахнулся Тимка, – не обращай внимания.

– Хорошее дело – не обращай! – поразился Хозяйственный. – Ты это моим ногам скажи, а не мне! Мы ведь так блукать можем до глубокой старости, чесслово.

– Значит, надо что-то придумать, – мудро решил Тим. – Если не получается идти в ту сторону, куда мы топали, тогда пошли обратно. Попробуем следующий коридор, – и повернулся назад.

Но выхода позади не оказалось – перед ними была глухая стена. Каменная, покрытая сырым мхом. Капитальная. Как будто она здесь двести лет уже стояла!

– Натурально – гнусное колдовство и есть, – понимающе кивнул Боня. – Заперли нас, Тим! В ловушку поймали. Сейчас я ее мечом…

– Тоже мне ловушка, – снисходительно усмехнулся Тимка, достал зрачковый камень и выстрелил в неприступную стену размораживающим лучом. – Битте-дритте, – мальчик приглашающе ткнул Боне рукой, – прошу! – и шагнул в стену.

Совершенно неожиданно Тимка оказался вовсе не в мрачном коридоре, а в ярко освещенном зале. Высокий купол потолка был усыпан мелкими зеркальными каплями, которые сверкали миллионами разноцветных огоньков. Стены зала бугрились зеркальными потеками, словно когда-то на эти стены плеснули жидким зеркальным варевом; пол был выложен квадратными серебряными плитами. Посреди зала стояла объемистая конструкция непонятного предназначения: в центре нее находился здоровенный котел-шар, из которого по кругу торчали короткие трубки с самыми разнообразными краниками на них. Под котлом из пола било синее газовое пламя, оно-то и освещало зал – в котле что-то шипело и лениво булькало; в зале было до того жарко, что Тимка сразу вспотел.

– Вон оно что в конце коридора посверкивало-то! – обрадованно сказал за спиной у мальчика Хозяйственный. – Обычный котел, ха! А то мне в голову уже черт-те чего лезло, – Боня не стал уточнять, что именно. Он только что вынырнул из бесплотной стены и с интересом огладывался по сторонам. – Занятное место. И главное, до чего же хитро спрятано! Чтобы, значит, попасть сюда, следует идти не туда, куда надо бы, а вовсе даже наоборот. – Боня покачал головой. – Ну и зеркальщик, ну и затейник. Кстати, а где он? – Хозяйственный подошел к котлу и заглянул за него. – Никого! – он развел руками.

Тимка на всякий случай не стал прятать камень в ножны, а держа его наготове, тоже подошел к котлу. Хозяйственный в это время из бестолкового любопытства взял и чуть-чуть приоткрыл самый маленький кран: из краника упала серебристая капля и растеклась по полу зеркальной лужицей.

– А-а, так вот из чего здесь магические зеркала льют! – сообразил Боня. – А я-то подумал, я-то надеялся…

– Чего ты думал? – Тимка взглянул на Хозяйственного.

– Я надеялся, что в котле пиво варится, – с досадой пояснил Боня. – Хотел кружечку выпить. Оно, когда свежесваренное, очень даже ничего. Правда, на любителя. Я – любитель.

– От такого пива и остекленеть недолго. – Тим умолк и вдруг ему показалось, что неподалеку кто-то коротко хихикнул. – Кто смеялся? – мальчик настороженно огляделся. Хозяйственный при этих словах нервно схватился за рукоять меча, но вынимать его не стал – в зале, кроме них, никого не было. – Кто здесь? – грозно переспросил Тимка. – Выходи, а не то… – он запнулся, не придумав никакой угрозы.

– А не то – что? – с интересом спросил в тишине чей-то голос. Голос был гулкий, басовитый. Как у оперного певца в роли Карабаса-Барабаса.

– Не то все краны в котле сейчас пооткрываем! – нашелся Хозяйственный. – С нас станется. Мы – ух какие храбрые. И решительные, между прочим.

– Глупые вы, а не храбрые, – от бугристой стены, посмеиваясь, отделился Зеркальщик: оказывается, он все время находился здесь, в зале. Был колдун человеком толстым и высоким, одетым в блестящий комбинезон. Низко надвинутый серебристый капюшон скрывал глаза Зеркальщика; башмаки, тоже серебристые, звонко цокали подковками по металлу плит. Неудивительно, что ни Тим, ни Боня не увидели колдуна – он просто не был заметен на фоне зеркальных бугров стен.

Тимка неожиданно подумал, что в такой одежке Зеркальщик чем-то неуловимо похож то ли на геройского космонавта в скафандре, то ли на робота-убийцу из какого-то фильма.

– И не решительные, а наглые, – колдун, нехорошо улыбаясь, упер руки в бока. – Дверь разбили, охранный лабиринт покалечили! Да еще и зеркальный расплав вылить грозились. Нда-а… Значит, так, хорошие вы мои, готовьтесь-ка к бо-ольшим неприятностям! Сейчас они у вас начнутся.

– Можно вопрос? – Тимка поднял руку, как в школе на уроке. – Пока неприятности не начались? – Вторую руку с камнем он, как бы случайно, спрятал за Бонину спину. Хозяйственный покосился на мальчика, но промолчал – Боня понял, что Тим затеял какую-то спасательную шкоду.

– Можно, – разрешил Зеркальщик, – пока что можно.

– Вы случайно не знакомы с ведьмой Лурдой? – с невинным видом спросил мальчик и легонько толкнул Боню в спину камнем: мол, будь готов, сейчас кое-что начнется!

– Знаком, – согласно кивнул Зеркальщик, – она, помню, еще когда ученицей была у Колдуньи Мрака, прилетала ко мне и заказывала для своей учительницы особое зеркало. По специальной древней рецептуре. Ох и намучился я, пока нужное стекло сварил! Такое не забывается. А вы что, тоже знакомы?

– Было дело, – уклончиво ответил Боня вместе мальчика, – встречались как-то.

– А раз встречались, так чего же до сих пор живые? – удивился Зеркальщик. – Впрочем, это поправимо. Итак…

– Минуточку, – Тимка протестующе махнул свободной рукой, – а не подскажете заодно, как добраться до Драконьей Главы? Мы туда как раз собираемся. После неприятностей.

– Собираться можете куда угодно, – насмешливо сказал колдун, – ваше право. Но дальше этого дома вы все равно никуда не уйдете! А по поводу Драконьей Главы – нет, лично я не знаю, где она находится. И знать не желаю! Правда, есть тут у меня в подвале один дракончик, вот он бы вам точно подсказал. Кстати, тоже старый знакомый Лурды! Она его где-то отловила и мне в оплату за зеркало отдала. Нет чтобы золотом… Скряга! Так вот, о драконах: вы с этим ящером скоро сами познакомитесь, – Зеркальщик криво усмехнулся. – У меня в подвале уже целая коллекция всяческих нарушителей скопилась. Самых разных. Только вас там и не хватает. Добро пожаловать! – колдун неожиданно махнул рукой в сторону Тимки и Бони: за спиной у мальчика что-то глухо взорвалось.

Дальнейшее произошло буквально за секунду – Тимка обернулся, не глядя выстрелил в сторону взрыва замораживающим лучом, тут же повернулся к Зеркальщику и выстрелил в него. Колдун неожиданно резво прыгнул в сторону, ускользнув из-под луча, пару раз кувыркнулся по полу мимо Хозяйственного и рыбкой нырнул в стену, аккурат в проделанный Тимкой ход. Хозяйственный запоздало рубанул «трическим» мечом по серебряным плитам, но клинок лишь впустую рассек пол – колдуна уже и след простил.

– Ишь ты, хоть в теле мужик, а шустрый, как июльский таракан! – поразился Боня, выдергивая меч из плиты. – Все, Тим. Мы его припугнули и, значит, обещание я свое выполнил. Пошли отсель своей дорогой! Уж как-нибудь и сами Драконью Главу найдем.

– Оглянись, – Тимка требовательно потянул Хозяйственного за руку, – сначала посмотри, что он с нами хотел сделать. А уже потом решай, уходить нам отсюда или нет.

Крышка котла-шара была раскрыта наподобие расцветшего бутона – дюжина стальных лепестков короной торчали над котлом. Толстая серебряная струя широкой дугой выплеснулась из котла и застыла точнехонько над головами людей.

– Ты понял, где мы оказалась? – тихо спросил Тим. – В зале-ловушке! Он ведь нас с самого начала в зеркальные статуи превратить хотел. Только поиздеваться сначала решил, потому и гонял по бесконечному коридору.

– Вот же гад, – мрачно сказал Боня. – Не-ет, Тим, никуда мы отсюда теперь не уйдем, пока я Зеркальщика еще разок не повидаю! – и со злостью рубанул мечом воздух.

– Тогда пошли, – Тимка навел камень на стену зала неподалеку от прохода, куда удрал колдун, и выстрелил в нее размораживающим лучом. – Пойдем в обход, – мальчик подмигнул Хозяйственному, – и возьмем Зеркальщика с той стороны, откуда он нас вовсе не ждет. Тепленьким!

– Да ты у нас, оказывается, прирожденный стратег! – бодро воскликнул Бонифаций. – Натуральный фельдмаршал, чесслово. Напомни, когда во дворец вернемся, чтобы я тебя орденом наградил. А теперь – ура! Все в обход! – и шагнул в стену.