Доверь мне свое имя (СИ)

УРОК 21. Надейся на лучшее, готовься к худшему

Император Эден

Если и был человек в академии, который еще не знал о случившейся беде, то это Сокол. Он шел туда, куда указала Маделена — на бывший склад, сейчас пустой. Именно там должны были находиться таблички для связи с внешним миром, которыми пользовались она и Лед. Они были нужны новому императору! Сокол до конца не верил, что место указано правильно, но вот он, склад, угол, прикрытый досками, под ними — углубление, в котором нашлись две таблички, похожие на ту, что рассыпалась в его руках. Очень хотелось написать дяде все, что о нем думает! Однако вместо этого Эден бережно забрал артефакты. Пригодятся. Сначала надо поразмыслить над всем, что он сегодня услышал. И от мыслей этих внутри все бурлило и кипело! Дядя не только отравил отца, но и приложил руку к мятежу, унесшему жизнь матери. Этого Эден никогда не простит. Но Демиан хитер. Он сделает все, чтобы трон был по праву его, безо всяких условий и домыслов. Что это значит? Лишь то, что он обязательно придет избавиться от племянника. Как бы ни считала Маделена, дяде нужна корона. Притом, перстень тоже здесь. Перстень, без которого юные маги не смогут определить направленность своей силы. А значит, в стране начнется хаос. Времени мало, Демиан будет спешить.

С этими мыслями Сокол покидал склад. Напоследок скользнул взглядом по вещам Маделены — крайне немногочисленным. Стоило ли оно того? Три года жить в подземелье, появляясь на поверхности лишь по ночам, выпрашивать у кухарки остатки еды. Ради чего? Ради… любви? Или обещаний, которые дядя надавал своей любовнице? Видимо, Маделена рассчитывала быстро покинуть гибнущую академию, но оказалась заложницей своей подлости. Сокол не понимал ее. Пытался понять — и не мог. От собственного бессилия хотелось взвыть! Им столько лет играли, как мальчишкой. Но ладно им — а остальными? Почему все, кто оказался на тот момент в академии, должны были пострадать? Даже те два мага, которых прислал отец, чтобы отворить защиту изнутри? К счастью, они пополнили ряды преподавателей, а не погибли, но ведь могло же быть иначе!

Эден чувствовал себя разбитым. Он устал. Эти дни выдались слишком тяжелыми, и всего его упорства не хватало, чтобы взять себя в руки и продолжить бой с судьбой. Однако он обязательно его найдет! Вернет себе силы, заставит дядю пожалеть о том, что натворил. Только сейчас хотя бы на минуту нужен отдых…

Похоже, судьба его не услышала.

— Эден!

Голос Света раздался, стоило императору подняться к своей новой комнате.

— Ты почему не спишь? Поздно уже, — обернулся Сокол, а взъерошенный брат едва не налетел на него.

— Шутишь? — выпалил в лицо. — Ты не слышал последних новостей?

— Что могло случиться за те четверть часа, как я расстался с ректором этой академии?

— Вода в озере заражена какой-то дрянью! Через полчаса нас ждут в большом зале, ректор Эвернер расскажет, что именно произошло и как обстоят дела с запасами воды в академии.

— Вода… заражена? — до ума Эдена не сразу дошло сказанное. — Но как? Кто?

— Думаешь, мне известно? — Свет пожал плечами. — Ты пойдешь в большой зал, братец?

— А у меня есть выбор? Встретимся там, а пока у меня дела.

Брат явно выглядел недовольным, что его отправили с глаз долой. Он что-то возмущенно фыркнул, но вместо того чтобы спорить ушел к матери, а Сокол шагнул в свою спальню, опустил таблички на стол и обхватил голову руками. Он скоро сойдет с ума…

Вдруг он ощутил, как магический фон в комнате поменялся. Одна из табличек мягко светилась. Эден торопливо схватил ее в руки и прочитал: «Ты сделала то, о чем я просил?» Дядя! И Маделена. Она каким-то образом успела испортить воду до того, как ее схватили. А может, заклинание отсроченного действия? И она просто активировала его в нужный момент?

«Да, — написал Сокол. — Что дальше?»

«Жди. Нам осталось два дня пути до академии. Утром доложи, как обстановка и сколько осталось воды в запасе».

«Поняла, хорошо».

Табличка погасла. Два дня! Дядя уже почти на пороге. Эден подскочил. От былой усталости не осталось и следа. Он тщательно спрятал артефакты и помчался в большой зал — сначала выслушает, что удалось узнать Эвернеру, а потом поделится безрадостными новостями. Так мало времени!

В большом зале уже собирались жители академии. Кто-то сонно зевал. Кто-то казался мрачным, кто-то всхлипывал. Умирать никому не хотелось, а отсутствие воды — это верная смерть. Дядя на это и рассчитывал — за два дня академия исчерпает свои запасы, и тут явится он. Потребует корону, перстень и жизни своих родственников. Три жизни вместо нескольких десятков. Соколу останется только покориться и принять свою судьбу. Вот только этого он никогда не умел — покоряться и принимать! Он готов был сражаться, грызть землю, переворачивать все с ног на голову, но добиться своего и победить. Только где взять столько сил?

Ничего, справится. Что-то придумает, потому что именно он в ответе за всех людей в академии. За тех, кто сошел с ума, оказавшись запертым. За тех, кто не дожил до открытия ворот. Это его вина и его ответственность.

— Эден! — окликнул его Лед. Кузен выглядел чуть лучше — видимо, посещение лазарета пошло на пользу. С ним была неизменная Пушинка. Сокол направился к ним.

— Про воду — это правда? — почти шепотом спросила девушка, словно обладала страшным секретом.

— Видимо, да, — ответил император.

— И что мы будем делать?

— Думать. То, чего некоторые здесь не умеют. Думать и еще раз думать…

На этом Эден счел разговор исчерпанным. Он отвернулся и погрузился в невеселые мысли. Да так ушел в себя, что не заметил, как рядом очутилась вездесущая Лучик.

— Ты уже знаешь? — спросила она встревоженно.

— Свет рассказал, — ответил Эден. — Когда все произошло?

— Думаю, пока мы допрашивали Маделену, — ответила чужая возлюбленная. — Мы с Дереком из подземелья выйти едва успели, когда Дерека разыскали и сообщили, что на озере беда. Вода вся черная и липкая, как смола. Так страшно!

— Скоро станет еще страшнее, — пообещал Сокол и заметил непонимание в глазах собеседницы. — Мой дядя в двух днях пути от академии. И теперь у него есть козырь, с которым будет крайне сложно поспорить. Без воды мы умрем. Наверняка, он предложит нам сдаться.

— Но этого нельзя делать!

— Нельзя жить без воды, Лучик. А без одного глупого императора в моем лице — можно.

— Не говори так. — Лучик крепко сжала его руку. Вот уж кому на титулы плевать! — Мы обязательно найдем выход, и никто не пострадает.

— Сказки и бред. Так не бывает, Лучик, чтобы никто не пострадал. Кто-то всегда платит. Иногда виновный, иногда невинный.

— Но это не повод опускать руки!

— Разве похоже, что я их опустил? — Сокол заставил себя улыбнуться и взъерошил волосы девушки. Та забавно недовольно фыркнула. Такое жизнелюбивое существо! Внутренней силе Лучика можно было позавидовать.

Неизвестно, до чего бы они договорились, но в эту минуту ректор Эвернер в сопровождении лорда Нокса появились в зале, и их лица не обещали хороших новостей. А к Соколу подошли Мария и Свет. Мачеха выглядела встревоженной. И Эден понимал — беспокоится она о нем.

— Жители академии имен, — без лишних предисловий начал Дерек, замирая перед всеми, за кого он, как ректор, тоже нес ответственность, — сегодня на территории нашего учебного заведения произошло преступление. Отравлена вода в озере — основа нашей жизни. Мы знаем, кто это сделал. Этот человек задержан. Я собрал вас, чтобы вы не поддавались паническим настроениям. Да, запас воды в академии невелик. Мы осмотрели емкости в главном здании. При экономном расходе нам хватит их на пять дней. Учитывая, что мы уже перекрыли воду в кранах ваших ванных комнат и будем беречь ее лишь для крайних нужд. В общие умывальни залита вода, не пригодная для питья, но и ее я попрошу использовать в минимальных объемах.

Поднялся шум. Десятки голосов слились в протяжный гул, но вот Дерек поднял руку, и они замолчали.

— Преподаватели уже находятся у озера, — заявил он. — Ищут способ очистить воду от использованного на ней заклинания. Мы сделаем все, чтобы это произошло.

— Но зачем кому-то так поступать? — подала голос девушка с четвертого курса. — Он ведь тоже заперт с нами в академии!

— Истинная причина…

Дерек прервался на миг, и Эден воспользовался этой минутой:

— Истинная причина во мне. Мой дядя изначально прислал в академию имен женщину, которая нарушила защитную магию, чтобы запереть меня здесь. И теперь именно она отравила воду. Поэтому я виноват в том, что вот уже три года мы все не можем покинуть академию имен.

— Ваше величество… — попытался прервать его Эвернер.

— Дайте мне договорить, — сурово сказал Сокол. — Я скажу вам больше. Через два дня мой дядя будет под стенами академии. Ему нужна моя корона — и голова. Либо он их получит, либо никогда не откроет ворота. У меня нет права просить вас о помощи, и все же я прошу! Здесь находится моя семья, и их жизни для меня важнее собственной. А принц Демиан… Нельзя верить его обещаниям. Я не удивлюсь, если он нас всех здесь похоронит, чтобы никто не раскрыл его тайн. Несчастный случай… Академия сначала себя заперла, а потом уничтожила. Поэтому я не могу просто взять и сдаться ему. Боюсь, это никого не спасет.

— Ваше величество, вы слишком много берете на себя, — все же вмешался Дерек, и на этот раз Сокол его не перебивал. — Ваш дядя — преступник, нарушивший все мыслимые законы людей и магии, это понятно предельно ясно. Но в закрытии академии виноват я, как хранитель силы рода Эвернер. И если бы не мои ошибки, ничего бы не произошло.

— Ошибиться может каждый, ректор Эвернер. — Император покачал головой. — Вот только последствия бывают разными. И я считаю, что все жители академии имеют право знать истину, чтобы принять решение, перейти на сторону моего дяди или поддержать меня.

Воцарилась тишина.

— Да здравствует император! — воскликнул вдруг Лед.

— Да здравствует император! — поддержал его Мрак.

Новые и новые голоса вплетались в общий хор. Эден сам себе не верил. Он ничем не заслужил любовь или дружбу этих людей. По воле судьбы он сломал их жизни — если бы принц Сокол не переступил порог академии имен, они бы спокойно выучились и вернулись домой. И все же его поддерживали. Эден видел, что Дерек улыбается. Ректор Эвернер слишком хорошо знал свою академию и не сомневался в тех, кого учит и учил.

— Значит, будем готовиться к войне, — сказал Дерек. — Охрана уже усилена. Студенты, с завтрашнего дня у вас внеочередные каникулы. Заступите на дежурство вместе с выпускниками. Преподаватели будут готовить для врагов магические ловушки. Ваше величество, а с вами нам стоит поговорить отдельно.

— Конечно, ректор Эвернер, — ответил Сокол. — Я готов.

И под вновь поднявшийся гул они покинули большой зал собраний. За ними проследовали лорд Нокс, императрица Мария, Свет и Лучик. Чуть дальше замерли деканы, ожидая приказаний — понадобятся они или нет.

— С вами мы встретимся полчаса спустя, — сказал им Дерек, а после их небольшая компания поднялась в кабинет ректора. Эвернер сел за стол. Сокол усадил мать и Лучика в кресла, а оставшиеся мужчины заняли стулья.

— Что говорят маги об озере? Воду можно очистить? — спросил Эден.

— Боюсь, нет, — прямо сказал Дерек. — Однако среди предложений магов — вызвать дождь. Да, дождевую воду сложно назвать питьевой, но для мытья она сгодится, как и для уборки, и для поддержания чистоты кухонных приборов. В конце концов, если других вариантов не останется, придется пить.

— Погода не любит вмешательства, — заметил император. — Раз вызовете дождь, два… Затем неминуемо наступят последствия. И это будет лишь отсрочка, никак не решение проблемы.

— Меня больше тревожат твои слова по поводу дяди. Как ты узнал, что он так близко?

— Артефакт связи, — признался Эден. — Маделена рассказала, где спрятаны ее собственный и принадлежавший Льду. Я их нашел и как раз шел из ее убежища, когда мне сообщили о проблемах с водой. Дядя решил, что с ним общается Маделена, и написал, осталось два дня до его прибытия. Утром просил доложить обстановку.

— Напиши ему, что маги очистили воду, — посоветовал Нокс. — Пусть не думает, будто загнал нас в ловушку. Тогда и средств для шантажа станет куда меньше.

— Он попробует прорваться в академию, — тихо проговорила Мария. — Демиан одержим властью, после убийства брата его ничто не остановит. Тем более, здесь все, кто ему нужен, а также корона и распределяющий перстень. Я считаю, артефакты должны спрятать люди, не связанные с нашей семьей. Ректор Эвернер…

— Увы, принц Демиан знает мое истинное имя, — покачал тот головой.

— Тогда вы, лорд Нокс, и Лучик. Прошу, спрячьте корону и перстень так, чтобы только вы знали, где они находятся. И мой старший сын.

— Как прикажете, ваше величество, — ответил лорд Нокс. — Я возьму корону. Лучик, вам останется спрятать распределяющий перстень. А теперь я предлагаю разойтись до утра. Эден, я прошу вас не отвечать дяде в одиночку. Давайте вместе обдумаем, что именно ему доложить. Соберемся в девять в этом кабинете.

— Хорошо, лорд Нокс, — кивнул Эден. — Сделаем, как вы говорите. А теперь давайте все же отдохнем. Ректор Эвернер, усильте защиту. Это все, что мы можем сделать на сегодняшний день.

— Будет сделано, — ответил Дерек.

— Лорд Нокс, Лучик, последуйте за нами, — попросил император. — Я отдам вам артефакты. Всем остальным желаю хотя бы немного поспать в эту ночь.

Лучик и Нокс, как и просил Эден, пошли следом за ним. Он передал им перстень и корону. Только спросил:

— Где будете прятать?

— Я надену перстень на цепочку и буду носить под одеждой, — ответила Лучик.

— А корону я отнесу в подземелье Дерека, — добавил Нокс. — Туда так просто не попадешь. Думаю, защита академии позаботится о ней.

— Хорошо, тогда увидимся утром.

— Ты сам постарайся хоть немного отдохнуть сегодня, — вздохнул Шейд. — Завтра будет длинный и тяжелый день. А я проверю Маделену.

— Постараюсь, — пообещал Эден, пусть и понимал, насколько тяжело будет сдержать данное слово. До встречи.

— До завтра, — сказала Лучик, легонько пожала его руку и ушла следом за Ноксом.

Наконец-то император остался один… Можно было не держать лицо, ни перед кем не притворяться сильнее, чем есть. Сокол неимоверно устал. Хотелось запереть дверь и просто побыть в тишине, но почти сразу же раздался стук.

— Кто там? — спросил он.

— Это я, дорогой, — раздался голос Марии.

— Входи.

Выяснения отношений с мачехой Эден не желал. Ожидал, что Мария начнет убеждать его вести себя осторожнее, не сдаваться на милость дяди, однако она только присела рядом с ним на стул и взяла за руку, погладила пальцы, думая о чем-то своем.

— Говори уже, — взмолился Сокол. — Чувствую себя приговоренным к казни.

— О чем ты, соколик? — Мария подняла на него измученный взгляд. — Мне просто захотелось побыть рядом с тобой. Скоро станет не до этого. И кто знает, сможем ли мы после вот так посидеть вдвоем…

— Мам… — Сокол редко так называл Марию. Предпочитал по имени, но сейчас запретное слово само сорвалось с губ.

— Что, родной? — мягко спросила она.

— Спасибо, что рядом, — ответил император. — Знаешь, сегодня та девушка, которая отравила воду, сказала, если бы отец знал, как я вел себя эти три года в академии, он предпочел бы умереть дважды.

— Глупости какие! — возмутилась мачеха.

— Нет, она права. Отец бы меня проклял. Только… я просто хотел вырваться из этой клетки. А теперь желаю ее сохранить. Все настолько перепуталось. И мне кажется, выхода нет.

— Он всегда есть, соколик. Тем более для тебя. Ты сильный мальчик и со всем справишься. И с Демианом, и со страной. И с этой академией. Я очень хочу тебе помочь, но есть битвы, в которых приходится сражаться одному. И все же рада видеть, что у тебя есть друзья. Ректор Эвернер, эта девочка…

— С девочкой все сложно, мам.

— Заметно, — улыбнулась Мария. — Давай сначала разберемся с Демианом, а потом все как-то само встанет на места, вот увидишь.

— Не в этот раз, — усмехнулся Эден. — Она любит другого. И я даже понимаю, почему. Меня сложно полюбить.

— Не говори чепухи! — тут же воскликнула Мари. — Просто… это не твой человек, Эден. Так бывает. Мы с твоим отцом тоже не сразу встретились и влюбились. У него была супруга, а я… я оставалась для него незаметной, хоть и любила его. И только время спустя, уже после гибели Сильвии, мои чувства обрели взаимность.

— Папа любил тебя.

— Любил, — кивнула Мари. — Потому что это был мой человек. Ты своего тоже встретишь. Главное сейчас — выжить. Пока ты жив, можно искать, влюбляться, даже разочаровываться — это не страшно. Мертвым ничего не нужно.

— Ты, как всегда, права.

— Хочешь, побуду с тобой, пока ты уснешь?

— Я что, маленький? — тут же покраснел Эден.

— Ну… нет, — рассмеялась Мария. — А жаль! Ты был очень милым. Такой одуванчик со стальным характером.

— Мама!

— Спать! Немедленно. Ложись, сынок, я посижу немного и пойду к Свету. Проверю, не делся ли он куда. Свет тоже не самый беспроблемный сын, знаешь ли. Два месяца назад он тайком поселил в своих комнатах ежа. Прислуга чуть с ума не сошла, когда за спиной начал кто-то фыркать, пыхтеть, и там никого не оказалось.

— Так похоже на брата!

Сокол снял пиджак, разулся и лег. Мало ли? Вдруг поднимут посреди ночи. Бытовыми заклинаниями он владел, разгладит одежду утром. Мария устроилась у его изголовья и начала рассказывать, как братец сбежал из дворца и нашелся в бродячем цирке. Там его едва не поколотили, потому что он жаждал освободить животных из неволи. А когда узнали, что принц, чуть рассудка не лишились, но Свет великодушно всех простил и животных все равно забрал. Сначала Эден слушал, потом голос Мари зазвучал где-то далеко-далеко, а после и вовсе стих. Сокол уснул.