Дотянуться до солнца

Девушка демонстративно отвернулась.

Художник, тяжело вздохнув, вежливо пропел:

– Катерина Львовна, пожалуйста, вернитесь в исходную позу, чтобы я смог…

– Перерыв!

– О!

Максим прыснул от смеха, видя, что еще немного и этот человек нырнет в бассейн, лишь бы не слышать больше это слово. Видимо, это был не первый перерыв.

– Привет!

Мужчина вздрогнул и обернулся с недовольным видом, поняв, что их отвлекли посторонние.

Но, только взглянув на парня, мило заулыбался:

– О, какой красивый юноша… Я могу и его…

Максим перевел насмешливый взгляд с Кати на художника и также мило ему улыбнулся в ответ.

«Только тебя мне не хватает для полного счастья…»

Брови девушки начали сдвигаться навстречу друг другу.

– ПЕРЕРЫВ!

Мужчина вздрогнул, наконец, оторвавшись от созерцания красивого юноши, и быстро ретировался.

Парень медленно подошел к Кате и снова поднял руку в приветственном жесте:

– Привет.

Она отвернулась и надула губы, хотя ее так и подмывало растянуться в торжествующей улыбке. Максим сел на соседний шезлонг.

Катя, все еще не оборачиваясь, чтобы не выдать случайно своей радости по поводу его прихода, громко спросила:

– Ты пришел извиниться?

– Я?

Девушка недовольно фыркнула:

– Зачем тогда?

– Классный руководитель волнуется, одна из лучших учениц приболела, нужно навестить, правдоподобно?

Катя резко повернулась к нему, все же заставив его почувствовать себя виноватым.

– Прости, я был не прав. Прости…

Теперь она разозлилась:

– Не прав?! Да ты был просто невыносим!

Максим опустил голову вниз и ухмыльнулся:

– Думаю, да?

– Ты напугал меня до чертиков!

– Прости, я не хотел этого.

– И ты променял меня на другую!

– Не совсем.

– Променял!

Парень вздохнул и поднял на нее глаза:

– Вовсе нет.

Девушка села, и их взгляды встретились.

– Если это искренне, то и ты прости меня… я подвела тебя…

– Ты променяла меня на другого? – В его голосе послышались смешинки.

Она переняла его тон и, прищурившись, словно от солнца, прошептала:

– Не совсем?

«Ты снова ее любимый парень… Поздравляю, идиот!»

Краем глаза он заметил художника, все еще маячащего за кустами. Катя махнула ему рукой и раздраженно крикнула:

– Хорошо-хорошо, подойди к Михалычу, свободен!

Мужчина, поняв, что без гонорара не останется, почти бегом ринулся к дому.

Максим усмехнулся:

– Люди-то тут причем? Злишься на меня…

Катя закатила глаза и, отмахиваясь, процедила:

– Сам виноват. Его страдания на твоей совести…

Звонкий смех парня разнесся по двору.

– Искупаемся?

– Вода не очень теплая и…

Она не успела договорить, Максим схватил ее за руку и уронил в бассейн. Раздался визг. Девушка голосила, пытаясь привыкнуть к прохладной воде. Он быстро скинул одежду и прыгнул вслед за ней. Как только парень оказался в воде, Катя набросилась на него, заставляя уворачиваться от брызг.

От недавней ссоры не осталось и следа.

Влад вот уже битый час сидел, смотря в одну точку, и что-то обдумывал. Алиса, наблюдая эту сцену, не могла не нервничать.

Спустя час ее терпение все же лопнуло:

– О чем думаешь?

– Ни о чем. – Ответ парень процедил сквозь зубы.

– Все-таки о чем?

Его взгляд наполнился злостью, а голос звучал грубо:

– Ты просчиталась. Если разум чист, думаю, он не клюнет.

Девушка напряглась, понимая, о чем он. Ей тоже приходила такая мысль в голову. Но пришлось отбросить доводы за потерю памяти Максима в сторону, иначе у нее ничего не выйдет.

Влад тем временем продолжал:

– Его круг общения стал шире, по сравнению… Короче, за пять лет его вкусы в выборе компании изменились, и мы уже не дети. Теперь в приоритете для него… девушка, а не подружка? Эта Катерина Львовна… – Он обрисовал в воздухе две кривые линии, намекая на формы Кати.

Алиса нахмурилась:

– Я тоже так думаю, – она проигнорировала его удивленный взгляд, – но нам не нужна симпатия и любовь – всего лишь заинтересованность и недосказанность. Тем более в школе все прошло гладко.

Парень рассмеялся.

– Гладко?

– Ну, почти гладко.

– Все равно, ты не права.

– План готов. Попробуем. Время еще есть.

Влад вдруг сник и устало проговорил:

– Так не терпится от меня избавиться?

– Это не так.

Он прикусил губу.

– Конечно, нет. Я пошутил.

– Это не так!

– Я пошутил, не злись. Просто подумай, сейчас мы не в школе, и он уже догадывается, что все не так просто, как кажется со стороны? Эффекта внезапности не будет.

Алиса понимала, но отступить не могла. Начинать с нуля она ненавидела больше всего. Возвратиться к началу, означало, потратить уйму времени, а его у нее, в отличие от их отца, уже почти не осталось.

– Знаю, но мы и не стремились к этому.

– Поэтому предлагаю подкорректировать твой план.

Она придвинулась ближе и кивнула:

– Говори.

– Хочу сказать, Кирин не клюнет на тебя – ни как на девушку, ни как на друга.

– Это я уяснила. Что дальше?

Влад улыбнулся:

– Эй, почему ты злишься?

– Дальше!

– Ладно. Заинтересованность должна быть вызвана стойким любопытством, что там за занавесом, а не банальной недосказанностью. Он сам должен захотеть пойти за тобой. Вспомни день на стройке, его замешательство…

Алиса начинала понимать, к чему клонит ее брат.

– И?

– Сыграй на контрастах.

Ей понравилось. Если бы у нее не было своего плана, то его, без сомнения, подошел бы, как никакой другой.

– Значит, на контрастах?

– Угу, иначе шансы твои…

– Хорошо, давай попробуем.

Влад расслабленно откинулся на спинку кресла. Несколько минут Алиса молчала, перестраивая свой план в уме.

Наконец она улыбнулась ему:

– Значит, ты идешь со мной?

– Наблюдать из-за угла неинтересно.

– Да.

Он закрыл глаза. Упоминание того дня пятилетней давности, на секунду показалось, заставит ее отказаться от его предложения.

– Единственное, надеюсь, ты не заставишь меня сделать то, что сейчас мелькнуло в твоих глазах?

Девушка вздохнула:

– Я бы с удовольствием прикончила ее, но не буду. Это не сыграет мне на руку. Остановлюсь на его чувстве ответственности и… преданности?

Влад поднялся и, присев рядом, обнял за плечи, притянув к себе. Она не сопротивлялась, понимая, что это всего лишь поддержка и жалость.

– Так что?

Алиса кивнула:

– Сыграем на контрастах.

Влад отпустил ее и сжал кулаки. Он тоже помнил тот день. И больше всего злило не то, как Максим поступил с ним, а четкое осознание, что его брат не поверил человеку, который всегда подставлялся под удар вместо него.

– Преданность… Он способен на нее?

– Вот и проверим…

«Я подкорректировала план.»

«Каким образом? Почему не согласовала?»

«Сначала решила обдумать. Думаю, симпатия и привязанность – это не про него. В этом он не изменился.»

«Что ты предлагаешь?»

«Мне потребуется брат.»

«Не уверен. Дракон не стабилен, слишком импульсивен.»

«Кирин не верит мне. Можно использовать его подругу.»

«Сомневаешься в себе? Ты?»

«Не поэтому.»

«В чем дело?»

«Есть вариант вернуть его обратно в тот день. Страх потери и предательства?»

«Не торопись. Ты готовилась целый год, все еще не уверена? Я могу сам заняться, если он не верит тебе.»

«Я уверена. Все получится. Он вернется.»

«Отчет должен быть завтра до полуночи. Одобряю. Ты отвечаешь за Дракона, тебе и отчитываться.»

«Да, отец.»

«Хотя все еще не понимаю, зачем его корректировать?»

Алиса откинулась на спинку стула. Руки тряслись так, что ей пришлось сцепить пальцы в замок и прижать к груди. Воспоминания вдруг нахлынули с такой силой, что на миг девушка сама ощутила страх потери и предательства.

«Зачем корректировать?»

Она и сама не знала, просто чувствовала, что Влад прав.

«Может, из-за того, что внешне он почти не изменился, только взрослее стал…»

– Ну, одобрил? – Парень поднял голову с подушки. – Он против, да?

«Конечно, так было бы проще… Влад может теперь все испортить… Мне придется его…»

Алиса вскинула голову и зло проговорила:

– Ты неадекватен, не понимаешь? Конечно, он против. Боится, что снова начнешь свои детские разборки и все испортишь!

Влад лег на спину и уставился в потолок.

– Это правда. Кулаки так и чешутся, но…

– Но?

– По-моему, все решено. Будет трудно, но случай еще представится, я же не какой-то там придурок, который из-за пары слов… – Он повернулся к ней. – Разве нет, сестренка?

– Да. Все. Решено.

Точка поставлена. Назад она не сделает ни шагу.

Алиса выключила компьютер.

– Спи. Завтра у нас с тобой насыщенный день намечается.

– А ты?

– Нужно еще раз пробежаться по деталям. Спи.

– Если что-то пойдет не так, я тебя прикрою. Не заморачивайся.

Она прикрыла глаза и с улыбкой ответила:

– И не собиралась. Вопрос?

– Задавай. – Влад снова уставился в потолок.

– Препарат. Ты нерегулярно принимаешь его, ведь так? Отец проверяет твою сдержанность?

Парень с сомнением скосился на нее:

– Ты проницательна, как всегда.

Схватив со стола карандаш, Алиса принялась нервно крутить его пальцами.

– Боишься, не смогу контролировать себя? Почему спрашиваешь? Я в порядке, уже выяснили.

Алиса кинула карандаш на стол и задумчиво ответила:

– Я не об этом. Сам тоже не заморачивайся. Спи.

«Эксперимент на сдержанность? Возможно, Влад присутствовал в его плане изначально? Отец подтолкнул его к этой мысли? Снова игры? Он действительно не знает, что его сын просто притворяется? И сам Влад… Этот препарат действительно принимал или снова только делал вид? Кто из них врет мне? Или я просто накручиваю себя, потому что завтра важный день?»

Она должна была учесть любую мелочь. Даже эту.

Влад еще несколько минут наблюдал за ней, а потом отвернулся к стене и через минуту уже спал. Алиса же, развернув план местности, раз за разом проговаривала про себя каждую секунду своих действий. Спать она легла только под утро, когда на горизонте появились первые алые полосы рассвета.

– Ты… Почему решила, что эта девчонка наркоманка?

Парень решил прояснить сразу все недоразумения, раз уж ссора произошла фактически по его вине, и разложить по полочкам свои мысли, чтобы не осталось недопонимания.

Катя сразу надулась:

– Опять ты о ней?

Максим удивленно приподнял бровь.

– Опять?

– Да. Вот заладил! Она просто достать тебя решила, а ты в шпионов все играешь!

– Хочешь сказать, я – параноик?

– Я так не сказала. – Интонация ее голоса говорила об обратном. – Просто ты отказываешься видеть очевидные факты.

– Да ну? Просветишь?

Девушка отхлебнула сок из стакана и начала объяснения:

– Я уверена, что эта Алиса банально в тебя втрескалась и на почве своей душевной болезни помешалась на тебе.

При этом Катя так пристально посмотрела на своего парня, пытаясь понять безответны ли чувства их одноклассницы, что Максима буквально передернуло.

– Что сделала?

За несколько секунд перед его глазами промелькнули все моменты их «знакомства» – ее действия, взгляды, слова. Но там даже не то, что влюбленностью, но и банальной симпатией не пахло. Скорее, эта девушка ненавидела его.

– Влюбилась, непонятно?

Максим устало вздохнул:

– Предположим. Твои доводы.

– Ты совсем? – Катю удивляла его наивность. – Она же прекрасно понимает, что до твоего уровня не дотягивает, вот и бесится.

– Моего уровня? Это еще что такое?

– Не перебивай. Не дотягивает! И что она делает?

Парень смотрел на нее очень внимательно, пытаясь, наконец, поймать нить ее мысли и понять, к чему его подводят.

– И что же?

– Конечно, привлекает твое внимание.

Замученно выдохнув на последнем слове, парень удивленно открыл рот от неумения своей девушки строить логические цепочки. Поразительно, как она оставалась до сих пор одной из лучших учениц школы. А, самое поразительное, ее рейтинг в школе был достигнут ей самой, он-то знал.

– Что-то я не заметил в ее действиях благих намерений.

– Ты точно мой парень?

– Что?

– Что-что, кино не смотришь?

– Нет.

Максим даже не заметил, как перестал пытаться понять ее. Нить оборвалась.

– А она, видимо, каждый день. В кино всегда так. Парень и девушка сначала ненавидят друг друга, поэтому постоянно спорят и ругаются. Но потом какое-нибудь обстоятельство дает одному увидеть врага в ином свете. Он понимает, что влюбляется и начинает привлекать внимание к себе, пытаясь при этом изменить отношение главного героя. Даже не знаю, есть ли у нее телевизор, но тут типичный сценарий для мелодрамы…

Максим закатил глаза и процедил:

– По-моему, это ты от телевизора не отрываешься. И когда только время находишь?

Катя сверкнула глазами и быстро протараторила:

– Вот видишь, ты ее уже защищаешь!

– Я? Сбрендила? – Парень постучал пальцем по виску.

– Закрой глаза, что-то чувствуешь?

Он набрал в легкие воздух и медленно выдохнул, пытаясь не сорваться:

– Прекрати нести чушь.

Оба замолчали.

«Полная чушь, заставляющая задуматься… Что я чувствую? Нет, не симпатию… Раздражение? Да, точно. Раздражает, что не могу понять ее намерений… Катя, блин… А ты-то сама, точно моя девушка? Хм…»

– Единственное, что я чувствую по отношению к ней – раздражение. Больше ничего. Никак не могу докопаться до ее истинных намерений.

Катя наигранно вздохнула:

– Ну, и ежу понятно, что у нее за намерения…

Максим лег на шезлонг и покорно сказал:

– Хорошо. Я соглашусь с тобой, если ты объяснишь мне две вещи.

– Что угодно.

Парень покачал головой. Его девушка иногда совсем дурела от увлеченности им.

– Что нужно от меня ее другу или брату, кем бы он ни был ей? И откуда она знакома с моей бабулей?

Он улыбнулся ее реакции. Катя почти выдохнула, ожидая замороченных вопросов. Видимо, эти ей будут по зубам.

– Ты меня иногда просто поражаешь!

– Я сам себя поражаю… иногда…

– Нет, ничего проще, этот парень…

Она с сомнением покосилась на него, уже догадываясь по его реакции, что даже без ее объяснений, у этого парня заготовлен для нее ответ. Но он жестом показал ей продолжать.

– Угу, я слушаю…

Девушка раздраженно выдохнула:

– Он был ее парнем. Потом она признается ему, что разлюбила его и полюбила тебя. Конечно, тут любой взбесится. Интересно, что там любить? А, неважно. На вкус и цвет, как говорится. Именно поэтому этот парень воспользовался твоей потерей памяти и представился другом, чтобы узнать врага поближе. И именно поэтому в школу прибежал, чтобы отношения свои спасти. Знаешь, как он смеялся, когда я…

Катя вдруг осеклась.

– Когда ты, что?

– Я сказала, что ей ничего не светит, потому что ты любишь только меня. Тогда он и рассказал мне о ней все – про ее одержимость тобой, ее болезнь, ее несдержанность и ее пристрастие к наркотикам.

Максим вдруг расслабился.

«А он быстро ориентируется… и неплохо разбирается в людях…»

Катя незаметно выдохнула.

Максим похлопал в ладоши и улыбнулся:

– Блестяще, но обсудим это немного позже. Какие мысли о знакомстве с бабулей?

– Тут тоже без особых мудростей.

– Слушаю.

Катя хотела огрызнуться на его равнодушие, но решила, что потом еще выскажется.

– Познакомились случайно. Например, Алиса помогла ей в трудной ситуации, и они начали общаться. Нашли общие темы. Вот и вся картина. Она дружит с твоей бабулей, ты лучше узнаешь ее, влюбляешься, бросаешь меня и женишься на ней. Вот дура, да?

Максим вскинул глаза и чуть не прорычал. Этот бред начинал ему надоедать. Он сел и опустил голову вниз, накрыв ее ладонями. Было бы, конечно, смешно, если бы не было так тошно от этой бредятины, выливающийся изо рта его девушки.

Катя так увлеклась, что не замечала его настроения и продолжала, пока он не хлопнул ладонью по ноге.

– Остановись, пока меня не вырвало в твой бассейн.

Девушка в недоумении замолчала.

Максим не злился, но слушать эту мыльную историю сил почему-то не осталось.

Он спокойно спросил:

– Что значит, женишься? – Это была последняя фраза, которую его мозг воспроизвел в голове. – Я даже школу еще не закончил.

Катя вытянула губы трубочкой, поняв, что рассказ о Черниченко плавно перетек в ее заветные мечты, и ее поймали на горячем.

– И? Рано или поздно ты ведь женишься?

– Я?

– Ты, не я же. Я замуж выйду.

Он сел прямо и вытянул вперед ладонь, принимая и останавливая одновременно ее версию.

– Послушай. Опять размечталась? Хватит сериалы свои смотреть! То, что ты мне сейчас описала, – он обвел руками в воздухе дугу, – к моей ситуации не имеет никакого отношения.

– Конечно. Будешь отрицать очевидное. Потому что я сама до всего дошла, а ты не догадался.

Максим улыбнулся и с насмешкой проговорил:

– Если обе твои истории правдивы, то почему противоречат друг другу? В них главная героиня – это два разных человека. – Он жестом прервал ее попытку вставить слово и продолжил. – Хорошо. Ты мне свою теорию изложила, теперь послушай мою.

Катя закрыла уши руками, как упрямый ребенок.

– Не хочу!

– Придется, будущая жена.

Девушка подняла глаза к небу и с улыбкой откинулась на шезлонг.

Глава 14

– Во-первых, он не является ее парнем и никогда таковым не был. Ты сама тогда сказала, представился братом?

Максим вопросительно приподнял бровь, ожидая ответа. Катя только сейчас осознала, что упустила этот момент.

– Точно… Просто в школе он сказал…

– Что?

– Что никому не отдаст ее и никогда не позволит… Да, вспомнила, сначала обозначил свой статус, а потом рассказал о ее болезни и опасности, угрожающей тебе. Ничего себе, а он ведь так все и изложил. Я еще удивилась, как брат может так искренне заботиться о сестре и переживать за нее. Хм, брат? Странные отношения…

– Вот именно.

Девушка передернула плечами и фыркнула:

– Может, извращенец? Судя по Черниченко…

– А, может, все проще? И они – не родственники?

Катя кивнула:

– Тогда парень?

Максим снисходительно улыбнулся:

– Ни то, ни другое. Я склоняюсь к тому, что у них общая причина доставать меня, а все остальное – не больше, чем спектакль для окружающих.

– Ты – параноик.

– Эй! Ты вроде так не считаешь, нет?

Катя снова передернула плечами и закатила глаза:

– Конечно, нет, как я могу. Почему?

– Почему, что?

– Почему этот парень не может быть ее братом и извращенцем? Как ты догадался?

– Все бы знали, что у нее есть брат. Тем более в школе за ней пристально наблюдали из-за наших разборок. Могу даже утверждать, что за ней следили и выясняли, кто она есть.

– Он намного старше, может жить отдельно?

– Нет, это тоже выяснили бы рано или поздно. И вообще, все ее родственные связи и место жительства – полная липа.

– В смысле?

– Я сам ходил туда и узнавал. Алиса никогда не жила по адресу прописки, хотя он указан в ее анкете, как место проживания. И не переезжала, если спросишь об этом, в том доме о ней никто и никогда не слышал. В квартире по адресу прописки последние лет тридцать живет какой-то алкаш без семьи.

Удивление на лице девушки вдруг сменилось недоверием:

– Как такое может быть?

– Я проверил лично.

– Ничего себе. Вот вам и Черниченко, девочка-замухрышка. – Катя предприняла последнюю попытку. – Ну, он может оказаться двоюродным?

– Нет.

Катя как-то тихо произнесла:

– Убедил. А дальше? Почему же не парень?

– Он представился братом.

– И?

Максим вздохнул, чувствуя себя учителем, разъясняющим первоклашке, почему два плюс два это четыре. Хотя ее замешательство он прекрасно понимал.

– И, это значит, они никогда не встречались. Будь он таковым, так бы и сказал: «Я – ее парень». Он же представился братом.

– Логично.

– Конечно, без вариантов.

Она наигранно поклонилась и восхищенно проговорила:

– Ты – гений! Преклоняюсь и трепещу! Что еще я упустила?

– Мою бабулю. Ты не знакома с ней. Она – человек, который никогда и ни при каких обстоятельствах не заведет знакомство, не узнав о человеке всю подноготную. В этом вопросе бабуля очень разборчива. Ее знакомых по пальцам пересчитать можно. А Алиса пришла к нам домой – вообще не припомню, чтобы за пять лет такое случилось хоть раз – и я могу сделать только один вывод, они очень близко знакомы.

Катя внезапно напряглась:

– Она приходила к тебе?

Максим улыбнулся, из всего сказанного его девушка пожелала услышать только это.

– Приходила. Расслабься. Но не ко мне, к бабуле. Они даже чай пили.

– Не к тебе?

– Опять начинаешь? – Девушка отвернулась, а он продолжил. – Сначала я тоже так понял, хотел выставить ее, но бабуля так возмутилась…

«Так возмутилась…»

– …Так и сказала: «Алиса – моя гостья…»…

«Моя гостья…»

Катя оживилась, становилось все интереснее и запутаннее.

– Ого, то есть они как подружки чаепитие устроили? Правда?

– Не знаю. Но после ее прихода бабуля стала странной… Все трое знают друг друга, полагаю, очень давно, но… – Он на секунду задумался. – …все трое молчат об этом. И еще, я почти уверен, знают обо мне что-то, что я забыл… Один я ничего не понимаю… Бесит!

Катя довольно улыбнулась:

– Теперь ясно. Я просто навыдумывала себе.

Максим покачал головой и скривился, но решил все-таки закончить этот разговор, раз уж начал его сам.

– Кстати, Алиса – не наркоманка.

Катя расслабленно спросила:

– Почему? Она же хотела похитить тебя.

– Поняла, что сказала? Как эта девчонка могла похитить меня в одиночку? Она мне еле-еле до плеча достает.

– И то, правда.

– Она, конечно, устроила спектакль, но вовсе не с этой целью. И как наркоманка могла придумать такой изощренный план моего завоевания, если бы твои слова можно было воспринимать серьезно?

– Говорят, наркоманы изобретательны.

Максим покачал головой:

– Конечно, но в отношении наркотиков. Я – не наркотик.

– Ну, это с какой стороны посмотреть?

– Хватит дурачиться, а?

Катя приподнялась на локтях и подмигнула ему:

– Успокойся. Забей на них, это просто неудачная шутка. Я уверена… И преклоняюсь перед твоим гением.

Она подняла большой палец вверх и снова подмигнула ему.

– Не стоит. Для меня было бы лучше, если бы твой бред оказался правдой…

– Хорошо. – Девушка вполне серьезно продолжила. – Моя больная фантазия снова подпортила тебе жизнь, но тот парень мог и правду сказать о ее состоянии. Мы не можем знать наверняка.

– Первое, солгал, потому что изначально все его слова были ложью. И мне, и тебе он врал.

– Тебе?

– О нашей дружбе. Не могу отрицать наше знакомство в прошлом, но друзьям так в глаза не смотрят. Ложь. И второе, солгал, потому что у нее отсутствуют какие-либо признаки наркомании. Я видел ее руки, глаза и наблюдал за ее поведением.

– Она может курить травку?

– Нет. Исключено. Даже ее действия абсолютно адекватны и логичны. Пусть они не имеют смысла для меня, но он точно там присутствует. Эти люди хотят от меня… никак не пойму чего…

– Шпионские страсти какие-то.

– Угу, страсти…

Катя вскочила, будто ее осенило:

– Спроси бабулю!

Максим не ответил. В молчании прошло несколько минут. Девушка начала испытывать тревогу, прекрасно понимая, что отвлечь его шутками не удалось.

Парень со вздохом, наконец, произнес:

– Я не могу.

– Почему?

– Не спрашивай. Просто не могу и все… Да она и не скажет… – Последние слова он произнес почти не слышно. – Пойду поплаваю.

– Угу.

Вода принесла облегчение. Голова, по крайней мере, стала болеть меньше. Максим прекрасно понимал, нужно лишь набраться терпения, скоро все прояснится. Рано или поздно они придут к нему, потому что, только начав игру, останавливаться сейчас глупо. Но был еще один человек, который беспокоил его, и о котором он не знал вообще ничего – некто, звонивший бабуле на домашний телефон.

Катя, наблюдая за парнем, задумчиво крутила трубочку в стакане с соком. Теперь, когда она узнала немного больше о происходящем вокруг него, внутри засело предчувствие чего-то нехорошего.

Девушка проснулась рано. Потянувшись, она поднялась с постели и выглянула в окно. На небе не наблюдалось ни облачка, а солнце светило ярко.

«Будет жарко?»

Заглянув в комнату, где спал Максим, Катя бессознательно улыбнулась. Прикрыв дверь, девушка спустилась вниз, решив выйти на улицу и прогуляться перед завтраком. На улице, несмотря на пригревавшее солнце, было еще прохладно. Она сладко потянулась и, спустившись с крыльца, направилась в сад к беседке. Все ее существо переполняло счастье. Максим все-таки убедил ее, что ничего не чувствует к этой девчонке, приравнивая ее к остальным приставалам. И сейчас в ее сердце царили гармония и спокойствие. Прекрасное утро обещало превратиться в чудесный день, наполненный щебетом птиц, легким ветерком, обдувающим лицо, и солнцем, пригревающим, но не жгучим.

Девушка так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как тень закрыла солнце, а пение птиц вдруг прекратилось. Не услышала гнетущей тишины, воцарившейся вокруг нее.

Катя сидела с закрытыми глазами, рисуя в уме планы на день.

И лишь, когда рядом с ней раздался приглушенный смешок, открыла глаза.

От неожиданности девушка вздрогнула:

– Ты? Что…

– Выспалась?

Глаза ее одноклассницы сверкали яростью.

Катя захлопала глазами, пытаясь выдавить из себя вопрос:

– Как ты сюда попала?

Алиса не ответила, продолжая смотреть на нее исподлобья. Увидев ее с таким умиленным лицом, она просто взбесилась.

Видя, что на ее вопрос не ответят, Катя встала и медленно попятилась к выходу.

«Что за шутки? Нужно позвать Максима…»

Но выйти ей не удалось. Дорогу девушке преградил парень из школы. Ее вдруг забило мелкой дрожью. Она подняла голову и встретилась с его насмешливым взглядом. Колени подогнулись, а ноги потеряли чувствительность, став внезапно ватными. Шутка превратилась в угрозу.

– Сядь на место!

Его жесткий тон звоном раздался голове. Катя, трясясь от страха, опустилась обратно на скамейку. Выражение лиц обоих не предвещало ничего хорошего.

«Чего они хотят? Они же не дураки бить меня? Максим, где же ты?»

Глаза девушки блуждали от одного к другому. Одноклассница продолжала молчать, не сводя с нее взгляда, а парень смотрел на Алису и, не стирая с лица кривую усмешку, хмурился.

Минуты растягивались, заставляя ее страх расти в геометрической прогрессии.

– Чт…что вам нужно?

– Эй!

Катя вздрогнула. Но Влад обращался к Алисе, заставляя ее очнуться.

– Она испугалась?

Парень усмехнулся:

– Думаю, сильно. Видишь, зря ты беспокоилась, даже не пришлось ждать.

– Все к лучшему?

Алиса спрыгнула с перил и широко улыбнулась девушке, сидящей напротив. От этой улыбки у Кати по спине побежали мурашки, и стало еще более жутко.

– Ты оказался, как всегда, прав.

– Я редко ошибаюсь, просто с ней ты почти не общалась. Упустила такой важный момент.

– Да уж, момент действительно важный. И не подумала бы никогда, что Катя Ионова – трусиха.

Катя боялась уже даже дышать. Эти двое, разговаривая друг с другом, создавали все более гнетущую атмосферу, будто специально запугивая ее, чтобы потом, когда она меньше всего будет ожидать, внезапно напасть.

«Они обо мне говорят сейчас? Что мне делать?»

Влад с Алисой продолжали обмениваться односложными фразами, время от времени вставляя ее имя в свой диалог, и не обращая на нее ни малейшего внимания.

«Как они попали сюда? Где Михалыч? Максим все еще спит?»

На самом деле они следили только за ней и ее реакцией. Все шло, как и задумывалось. Они тянули время, давая ей увязнуть в собственном страхе по уши.

Наконец Алиса повернулась к ней и негромко произнесла:

– Проведи это утро со своим парнем. Подари себе последнее свидание, потому что сегодня он уезжает со мной, Катерина Львовна!

Девушка чеканила каждое слово и медленно наклонялась к Катиному лицу, почти на клеточном уровне чувствуя, какое недоумение вызывают ее слова. Ее имя Алиса произнесла шепотом.

Когда горячее дыхание одноклассницы обдало шею Кати жаром, обжигая при этом грудь холодом, она резко выкинула руки впереди и, что есть мочи, закричала:

– Что вам от него надо?! Кто вы такие?!

Алиса никак не отреагировала, а только взглянула на часы:

– У тебя осталось два часа. Не трать время на истерики и пустые разговоры, ты ничего не изменишь!

Влад стал серьезен и отошел в сторону. Катя выскочила из беседки и побежала к дому. Алиса посмотрела ей вслед с улыбкой. Парень махнул ей рукой и направился вглубь сада.

– Вроде неплохо получилось?

– На отлично! Идем…

Открыв дверь, Катя буквально налетела на Максима.

– Эй, привидение уви… Что случилось?

Девушка подняла на него глаза, потом уткнулась в грудь и, крепко обняв, разрыдалась.

Он крепко обнял ее и снова спросил:

– Что случилось?

– Макс… они… я так испугалась… я… ничего не поняла… она так… она так смотрела… так страшно… я… я…

– Все хорошо, успокойся. Я здесь. Успокойся.

Парень смотрел в сторону сада, но никого не видел.

Из-за угла на шум вышел водитель. Подбежав к ним, он спросил, что произошло. Катя прижималась к своему парню так, будто хотела слиться с ним в одно целое, спрятавшись от своего страха под его крылом.

– Максим Александрович, я могу помочь?

– Не знаю, видимо, кто-то влез на территорию. Мы столкнулись в дверях. Катя бежала оттуда.

Он указал в сторону сада.

Голос Максима звучал неестественно тихо:

– Я подумал, что она просто торопится на завтрак, но, увидев меня, Катя вдруг разрыдалась. Скорее всего, ее напугали, но она успела убежать. Проверите?

Парень перебирал в уме варианты, так как девушка до сих пор ничего внятно не смогла объяснить. Поэтому приходилось только гадать о причине ее слез.

Михалыч похлопал его по плечу:

– Я посмотрю, подождите здесь.

Водитель скрылся за деревьями. Максим перевел взгляд на Катю, она все еще плакала, а потом снова начал вглядываться в заросли кустарника, где находился Михалыч. Если в сад действительно кто-то проник, ему могла понадобиться помощь.

Через некоторое время водитель появился в поле его зрения, неся что-то в руках.

– Там никого нет, но… – Мужчина протянул ему письмо. – Оно лежало на скамейке в беседке.

Парень неуверенно протянул руку и взял конверт. Его имя и больше ничего, внутри пусто.

Водитель подошел ближе и негромко сказал:

– Думаю, его принес тот, кто…

– …напугал Катю?

– Да.

Максим выпустил девушку из объятий. Истерика прекратилась, но та еще всхлипывала, пытаясь снова в него вцепиться.

– Пойдем. Нам нужно поговорить. Спасибо, Михалыч.

Водитель кивнул и скрылся за углом. В левой руке за спиной он сжимал еще одну вещь, оставленную нарушителями спокойствия. Это была голова куклы Барби без волос с точками вместо слез, нарисованными красным маркером.

«Я должен сообщить в полицию? Или подождать окончания разговора? Она символизирует Катерину Львовну? Кто же смог пробраться через такую систему безопасности?»

Максим закрыл дверь комнаты и сразу начал задавать вопросы:

– Расскажи, что произошло в саду. Чего ты испугалась?

Катя стояла посреди комнаты, напротив него, но ничего не отвечала. Ее ресницы еще подрагивали, хотя плакать она перестала.

– Катя?

Он подошел к ней и взял ее руки в свои. Потянув на себя, парень усадил девушку на кровать рядом с собой, продолжая сжимать ее пальцы.

– Успокойся, я здесь, с тобой. Я не дам тебя в обиду. Кать, расскажи, что тебя испугало, чтобы я смог разобраться с этим.

Она притянула его к себе и обвила шею руками, положив подбородок на плечо.

– Это были Попугай и ее братец…

Девушка произнесла это настолько тихо, что Максим сначала не поверил своим ушам, думая, что ослышался.

«Почему они пришли к ней, а не ко мне?»

Через несколько минут он недоверчиво спросил:

– Ты уверена?

– Она находилась также близко, как ты сейчас. Я не спятила.

Максим снова задумался.

«Чего же они добиваются? Снова реакцию проверяют? Решили посмотреть на мои действия?»

– Они навредили тебе? Почему ты испугалась?

– Они… ничего мне не сделали…

Парень облегченно выдохнул.

– Тогда, почему ты испугалась?

Катя отстранилась и с недоумением уставилась в его озабоченные глаза, почти не веря в столь глупый вопрос с его стороны. Но он не смотрел на нее, а обдумывал причины их действий.

– Ты спрашиваешь, чего я испугалась?! – Ее крик услышал даже Михалыч на заднем дворе. – Два неадекватных придурка влезли в мой дом, напугали меня до смерти всякой бредятиной, а ты… ты спрашиваешь, чего я испугалась?!

Она вскочила и начала мерять комнату шагами, заламывая запястья, не в силах успокоиться.

– Ты всегда такой! Даже если все притворство, я тебя совсем не волную, да?!

Теперь Максим смотрел на нее с недоумением.

– Что?! Не смотри так на меня!

– Остановись, ты же знаешь, это неправда.

Но останавливаться совсем не хотелось. Катя чувствовала, что очередная истерика вот-вот накроет ее с новой силой. И пока она еще может, то должна высказаться.

– Думаешь, я не знаю, о чем ты думаешь? Конечно, люди вокруг тебя совершенно не заботят. Но ты хоть раз задумывался, что я всегда чувствовала, когда смотрела в твои пустые глаза? Что я делаю? Что чувствую? Что люблю? – Она не дала ему ответить. – Ха, ты ведь никогда не думал обо мне в этом ключе, да?! Ты слепой и глухой! Полностью и бесповоротно! Потому что тебе плевать на всех! Ты слеп настолько, что даже сейчас тебя заботят только твои собственные мысли.

Катя громко выдохнула, дыхание сбилось.

Максим попытался оправдаться, пока девушка пыталась перевести дух:

– Остановись, прошу, все не так. Я…

– Знаешь, что тебя сейчас волнует? – Он опустил голову вниз и накрыл ее ладонями, решив все же дать ей высказаться, а она продолжила. – Я скажу тебе! На твоем лице и так все написано, не пытайся скрыть от меня своих истинных чувств. Тебя сейчас…

Максим резко вскочил и подошел к ней вплотную. В его глазах сверкала ярость, почти та же, что и на балконе многоэтажки, где они обсуждали Алису. Но в этот раз она не испугалась, наоборот, ее обрадовала эта вспышка в его глазах. Даже перспектива, что ее парень сейчас просто развернется и уйдет, как обычно, делал во время их ссор, не пугала ее так в данный момент, как его отстраненный взгляд, ищущий варианты решения своей проблемы.

Ей никогда не хватало смелости высказывать ему свою обиду из-за страха реального расставания, но сейчас другой страх дал ей возможность сделать это хоть раз.

– Я не права?! Скажи, что не права!!! Беги, они еще недалеко, где-то рядом! Узнай, чего они хотят, почему меня втянули! Убирайся! Исчезни из моей жизни!!! При чем здесь я?

Максим резко схватил ее за плечи и начал целовать, грубо и напористо.

Перебирая в уме варианты, он нашел один-единственный выход, чтобы успокоить Катю. Его разъедало чувство вины, заставляя неистово злиться. На себя. Что еще ему нужно было сделать в этой ситуации? Она права во всем. На все сто процентов. Безоговорочно. Слепота и равнодушие – это про него. Он не позаботился о ней. Первой мыслью, действительно, было – бежать, догнать, допытаться, что-то предпринять, чтобы ускорить. Раз начали действовать, нельзя сидеть, сложа руки.

Максим жадно целовал свою девушку, не давая передышки и постепенно вытесняя лишние мысли из головы. В новой попытке снова уйти от ответственности его руки крепко удерживали ее, заставляя Катю чувствовать, что он нуждается именно в ней.

«Прости… прости…»

Когда он схватил ее, Катя поняла, что наговорила лишнего и испугалась, что Максим действительно уйдет, но в следующую секунду… он дал ей то, чего она всегда и хотела.

Они по-разному оценивали чувства, но на данный момент этого хватало обоим сполна.

– Угадай, что делают?

Алиса закатила глаза:

– Думать не надо. Целуются.

Влад удивленно скосился на нее и присвистнул:

– Как догадалась?

Девушка прищурилась и, недовольно вздохнув, ответила:

– Я наблюдаю за ним уже целый год. Когда у нее истерика, он всегда так делает. И ей, похоже, это нравится. В этом смысле парень немного глуповат… А, и у меня тоже бинокль есть.

Влад улыбнулся и продолжил наблюдение.

– Ты, как бы это сказать, тщательно подошла к выполнению задания.

– По-другому не бывает. Только вот…

– Что?

– Сейчас я думаю, можно было обойтись и без подружки.

– Ревнуешь?

Алиса сверкнула глазами, но ответила спокойно:

– Бьюсь об заклад, судя по заезженной реакции в виде поцелуя, его мало волнует ее душевное состояние. Она оказалась лишней…

– Считаешь, не отреагирует?

Она покачала головой:

– Отреагирует. Должен же он напоследок показать, как дорожит ей…

– Тогда не вижу проблемы.

– Не парься, все в порядке.

Парень снова посмотрел в бинокль.

– Что в письме? Переписку мы не обговаривали вчера.

– Оно пустое. Для поддержания интереса.

– Контрасты?

– Они самые. Начнем?

Влад усмехнулся, но оборачиваться к ней не стал, только помотал головой.

– Они не закончили. Подождем еще немного.

– Хорошо.

– Надеюсь, это не затянется…

Алиса сжала кулаки, но снова ответила без эмоций в голосе:

– Они не на той стадии, о которой ты думаешь. Их отношения ограничиваются поцелуями во время ссор и обнимашками на людях, наедине даже за руки не держатся… В этом смысле он более умен…

Влад рассмеялся и все же обернулся:

– Черт, не кидай в меня ничего, но умен он только в твоих глазах.

Глава 15

Максим, наконец, отпустил ее. Катя медленно открыла глаза и рвано выдохнула, возвращаясь в реальный мир.

– Прости…

– А?

– Я волнуюсь за тебя. Правда.

Девушка неуверенно подняла правую руку и кончиками пальцев провела по своим губам.

– Последний поцелуй? Ты действительно исчезнешь? – Она помотала головой, отгоняя это странное чувство, что от нее ничего уже не зависит. – Что это было?

Парень прокашлялся и озабоченно спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Она говорила… О, Боже, почему все так неправильно? – Ее взгляд наполнился сожалением.

Ее пальцы потянулись теперь к его губам и очень нежно прошлись по ним туда и обратно. Максим не двигался, все еще не понимая, о чем думает его девушка. Злость и раздражение на его холодность теперь испарились, но от поцелуя стало так не по себе, что по телу то и дело пробегали мурашки. Катя вдруг поставила себя на место Алисы.

«А так уж она и не имела права говорить о нем? Почему я больше не ощущаю ее лишней в его жизни? О чем мы с ним не знаем? Кто она? Почему так уверена в себе? Разве Максим согласится на то, чего не хочет? Девочка-попугай – моя соперница? Кто предвидел такой поворот?»

Когда их глаза встретились, парень с тревогой сжал пальцы девушки, так и оставшиеся на уровне его губ. Она будто хотела вновь прикоснуться к ним, но забыла, погрузившись в свои мысли. Ему казалось, что Катя вот-вот разрыдается.

«Он – вещь? Как можно так говорить? Достал, поносил, вернул? А в итоге напомнят, что ты его одолжила на время? Нет, Алиса не считает нас соперницами… Она считает его своим, как хозяйка вещи, предъявившей на нее свои права… будто время его носки истекло…»

– Катя… Катя!

Девушка вздрогнула и усмехнулась:

– Она посоветовала насладиться последним свиданием с тобой, потому что забирает тебя сегодня.

Всматриваясь в его лицо, ей ужасно захотелось запомнить каждую деталь, каждую черточку, каждый штрих, чтобы потом воспроизводить их время от времени, наслаждаясь хотя бы воспоминаниями. И его, и ее дилемму разрешили чужие люди. Зная Максима, уверенность, что эта девушка победит, становилась безоговорочной. Без усилий, без его или ее желания… Все сделано за них… Это стало так очевидно для нее теперь…

«Кто она такая? Как может знать все наперед? Откуда так хорошо его знает?»

– Катя?

Девушка прикусила губу от досады и зависти:

– Так и сказала. Слово в слово.

Максим усмехнулся:

– О чем ты? И ты ей поверила? С какой стати?

Катя скрестила руки на груди, пытаясь согреться, ее начал бить озноб. Напряжение достигло предела. Нервы не выдерживали, но перестать думать об Алисе никак не получалось.

– Да, сначала и я так подумала. Но сейчас, когда снова прокручиваю в голове, вспоминаю ее лицо…

Отсутствующий взгляд девушки беспокоил его все больше, а она только и видела перед собой те бесчувственные глаза прямо здесь, перед собой.

– Черниченко действительно так думает и, главное, верит в это на все сто. Уверен, что она – нормальная?

Максим непонимающе смотрел на нее.

«О чем она все-таки? Бред полнейший… Что эта девчонка ей наговорила?»

Он наклонился к ней и помахал рукой перед ее лицом:

– Эй, у тебя посттравматический шок? Куда меня заберут? И кто? Я же не вещь, чтобы сложить меня в чемодан и утащить с собой.

– Вот черт, так и сказала…

– Про чемодан?

– Нет, про «насладиться тобой в последний раз», про то, что забирает тебя с собой. И еще много всего… – Неверие в ее глазах вдруг сменилось надеждой. – Она же врала, правда? Ты не уйдешь? Это же чушь! Но это самое нормальное, о чем они говорили. Их болтовня между собой вообще не поддается никакой логике, я ничего не поняла из их слов…

– Действительно, чушь. Я ее даже не знаю. Что нас может связывать?

Парень сжал кулаки, ситуация ему нравилась все меньше и меньше.

«Шутка затянулась. Что они о себе возомнили?»

– Но, знаешь, ты оказался прав, вас что-то связывало в прошлом… И еще этот парень…

Максим осторожно обнял ее, чтобы спрятаться от ее взгляда.

– Что с ним? Он пытался тебе что-то сделать?

– Нет, просто… – Катя снова замерла, а потом продолжила. – Когда Алиса заговорила о тебе, в его глазах вспыхнула такая ненависть, что стало очень жутко. Он, и правда, ненавидит тебя, ведь их разговоры обо мне, не вызывали у него такой реакции.

– То есть эта девчонка собирается со мной куда-то идти, он меня не переваривает, но все-таки помогает ей, так что ли?

– Это мои ощущения. Я была сильно напугана.

Парень прижал ее еще крепче, не давая отстраниться и увидеть его злость.

– Сериал вчера не смотрела?

Катя уткнулась в его грудь и прошептала:

– Еще шутки шутишь? Я просто пытаюсь вспомнить все в деталях, чтобы дать тебе больше зацепок.

– Не понял? – Он попытался отстраниться, но девушка не дала ему этого сделать и обвила руками его спину.

– Ты должен все выяснить.

– Но только что…

– Я сорвалась, потому что испугалась. Прости. Меня злит это все, но ты со мной, большего мне и не нужно. Максим, не спускай им этого, раздави их. Я доверяю тебе. Даже если ты исчезнешь, я подожду твоего возвращения. Ты ведь вернешься?

Катя оторвалась от него и заглянула в глаза. Он с улыбкой кивнул и провел рукой по ее волосам, убирая выбившуюся прядь. Они крепко прижались друг к другу, снова давая самим себе то, в чем больше всего нуждались.

Девушка была права. Не поддержи она его, все равно, он ушел бы.

Алиса смотрела в бинокль, сжимая его пальцами так, будто хотела раздавить. Костяшки ее пальцев побелели, но оторваться от сцены в доме не представлялось возможным.

«Ты не бросишь меня? Правда, будешь всегда защищать меня?»

Она почти ощутила те соленые слезы у себя на губах. Те слова разбивали ей сердце все эти годы. И только они заставляли его биться до сих пор.

Алиса стиснула зубы и чуть не прорычала.

«Это выражение вины на его лице… Как он может быть таким с ней? Как мог забыть о своем обещании? Как?! Ты…»

Первый раз за последние несколько лет девушка готова была разрыдаться, но присутствие Влада спасало ее от этого. Алиса даже не знала благодарить его или ненавидеть. Обида жгла изнутри, не давая здраво мыслить и сосредоточиться на задании. Пусть они тогда были детьми, были теми, кем были, но для нее он всегда оставался глотком свежего воздуха в той духоте, в которой они росли, стоило только увидеть его хотя бы издали.

Его доверие, его боль, его слезы… только для нее…

Поэтому показная вина Максима перед куклой, которая цепляется за него из страха перед ней, настолько выводила из себя, что вызывала острое желание ворваться туда и дать ему как следует по лицу, разорвав ненавистные объятья.

«Это же не из-за того, что я подвела тебя тогда? Ты действительно все забыл?»

Алиса повернулась к Владу:

– Пора начинать!

Он оторвался от бинокля и удивленно на нее посмотрел:

– Но там этот старик. Подождем, пока он уедет, времени полно.

– Начинаем! Не думаю, что водитель уедет из-за произошедшего утром. Куклу он им так и не передал.

Парень хотел возразить, но, увидев ее решимость, отступил.

– Начинаем так начинаем.

Алиса спрыгнула с крыши соседнего дома и, разбежавшись, одним рывком взобралась на ограду. Влад последовал за ней.

Огибая сад слева, девушка быстро дошла до гостевого домика, где обычно ночевал водитель, когда хозяева приезжали на дачу. Михалыч сидел в кресле на крыльце и задумчиво рассматривал голову куклы, оставленной утром на скамейке в беседке неизвестными. Мужчина крутил ее из стороны в сторону, пытаясь понять, что она может означать.

– Раз уж вызвался курьером, почему не отдал посылку адресату?

Михалыч обернулся на голос и замер. Перед ним стояла девчушка лет четырнадцати и широко ему улыбалась. На щеках ребенка играли ямочки, а глаза с озорством щурились от солнца, играющего лучами меж ветвей окружавших их деревьев. Мужчина бегло осмотрелся по сторонам. Но вокруг больше никого не наблюдалось. Он напрягся. Задний двор был засыпан щебенкой, но шагов незнакомки водитель не слышал.

«Неужели так сильно задумался?»

Еще раз обведя взглядом сад, он спокойно спросил:

– Как ты сюда попала?

– Через сад. – Девчонка подняла руку и, по-прежнему мило и широко улыбаясь, указала в направлении беседки.

Михалыч показал ей куклу:

– Это твое?

– Да. И я хотела бы передать это адресату.

Глаза ребенка засветились при виде куклы. По спине водителя побежали мурашки.

«Ее проделки? Не слишком ли жестокая шутка для ребенка, который так искренне и чисто улыбается? Что за дети пошли?»

– А кто твой адресат?

– Ты знаешь.

– Скажи, вдруг я ошибаюсь.

– Так передашь?

Михалыч сделал вид, что задумался, решив потянуть время, чтобы понять, чего хочет эта девочка.

«Может, она не здорова? Катю напугала, подкинула голову куклы, а теперь требует передать ее Максиму? Все из-за парня? Все-таки, как ребенок смог пробраться на защищенную территорию? Я проверил с утра сигнализацию и все камеры…»

– Ты знаешь, что это частная территория?

– Конечно.

Алиса продолжала стоять в одной позе, говорила монотонно и не отводила взгляда от мужчины. Только улыбка отличала ее от робота. Михалыч поймал себя на мысли, что эта девчушка ненамного отличается от этой сломанной с дурными намерениями куклы. Никаких чувств – только улыбка.

Водитель нахмурился.

– Тебе нельзя здесь находиться, знаешь? – Он поднялся.

– Конечно. Но тебе лучше сесть! – В голосе незнакомки послышались стальные нотки.

На секунду он замер, но потом все же направился к ней. Медленно и осторожно. Если ребенок психически болен, нужно оставаться начеку.

– Я должен попросить тебя покинуть территорию, понимаешь?

Алиса все еще не двигалась и ждала.

– Непременно, только сначала передам посылку и заберу кое-кого!

Михалыч протянул к ней руку, но поздно понял, что ошибся, приняв за нездоровую поклонницу Максима кое-кого посерьезнее. Шок в его глазах сменился паникой. Через секунду мужчина лежал на земле, а из его шеи торчал дротик. Девушка склонилась над ним так, чтобы он видел ее лицо. Ее улыбка сменилась кривой ухмылкой, а слова, с опозданием доходившие до его слуха, звучали резко и грубо. Но это не пугало так, как ее голос, спокойный и ровный, несмотря на выражение лица.

– Тебе сказали оставаться на месте…

За спиной незнакомки Михалыч различил мужской силуэт. Но сосредоточить на нем взгляд так и не смог, перед глазами все расплывалось.

– Пока ты не уснул, запомни, что должен сделать, когда очнешься. Оттуда, куда вас доставят, отвезешь свою подопечную домой и проследишь, чтобы в течение недели на эту дачу не ступала нога ни одного человека, иначе этот человек умрет… Как бы не умоляла… И проследи, чтобы не болтала об этом направо и налево, иначе умрет… Хотя тебя скорее всего уволят, черт… Не суть. Сам не болтай, а то умрешь вместе с ней. Ладно, вижу, что все сделаешь хорошо. Хорошо?

Она сжала его плечо, но мужчина даже не почувствовал этого.

– Ее жизнь в ближайшее время будет полностью в твоих руках…

Водитель попытался пошевелиться, но все его попытки оказались бесполезными. Он не чувствовал даже лица, смотря в одну точку, не в состоянии даже моргнуть. В его глазах читался ужас и один-единственный вопрос, который тот задал бы, если бы смог пошевелить губами.

«Кто вы?»

Девушка поднялась и на секунду замерла. В нескольких метрах от нее стоял Максим.

Он искал Михалыча, чтобы еще раз расспросить его, что тот видел в саду, когда увидел Алису, склонившуюся над ним с кривой усмешкой.

Момент истины настал.

Отступать было некуда обеим сторонам. А, значит…

Алиса расслабилась и прошептала:

– Так даже лучше.

Максим не расслышал ее слов, но этот шепот вырвал его из ступора от вида парализованного водителя, в неестественной позе лежащего на земле.

Он выкинул руку вперед и указал на девушку:

– Ты! Что ты сделала?! Что все это значит?!

Все эмоции на ее лице стерлись в мгновение ока.

– Ты должен пойти со мной. Я расскажу тебе.

Максим повернулся в сторону, заметив движение слева от себя. Влад медленно шел в их сторону. Внутри все вскипело. Перед ним стояли два человека, которые постоянно портили ему жизнь, влезали в нее без спроса, манипулировали им, ненавидели неизвестно за что, вредили близким ему людям и пытались выбить его из колеи привычной жизни.

Влад и Алиса внимательно наблюдали за его реакцией, не позволяя ему прочесть их эмоции, потому что сейчас была важна только его отдача на происходящее без любого их вмешательства. Правильная реакция.

Максим переводил взгляд с одного на другого, но никак не мог понять, почему они устроили весь этот абсурд. Он был все также не осведомлен об их намерениях, как и год назад, когда впервые увидел эту девчонку под своими окнами.

– Вы! Оба! Что вам нужно от меня?!

Он прокричал это так громко, что с соседнего дерева вспорхнула птица.

– Максим, что случи!..лось…

Катя ахнула и резко остановилась. В груди все похолодело. Первое, что она увидела – глаза Алисы. Полные безразличия глаза. Ничего не выражающие глаза. Бесчувственные глаза. А потом, обведя взглядом всех присутствующих, подумала то же, что и ее парень. Абсурд. Полный.

«Это не может быть правдой… Скажите мне, что я сплю… Нет…»

Ее ноги подкосились, став ватными. Мелкая дрожь пробегала по позвоночнику волнами, обдавая грудь холодом так, что сердце начало биться, словно в агонии.

«Она… Ее взгляд точно такой же, как и утром… Максим…»

На несколько минут воцарилась мертвая давящая тишина. Мир будто замер, а Земля остановила свой бег, заставив утихнуть ветер и заглушая пение птиц.

Наконец Влад, переглянувшись с Алисой, вышел вперед. На его лице отразилась усмешка, когда он ощутил ускоренное сердцебиение.

В этот же момент Максим почувствовал, как в груди сжался знакомый комок, и голову пронзили тысячи маленьких иголок. По мере сближения его состояние становилось только хуже. В глазах парня застыло удивление. Он почти перестал дышать и изо всех сил тряс головой, тщетно пытаясь отогнать эти ощущения.

Катя и Алиса, увидев это, одновременно подались вперед. Одна перестала дышать вместе со своим парнем, у другой, наоборот, сердце выпрыгивало из груди.

Когда расстояние сократилось до вытянутой руки, Влад остановился. Максим, тяжело засопев, упал на колени и уперся ладонями в щебенку. Но тут же поднял руки и сжал пальцами виски, чтобы уменьшить боль. Ему казалось, что, чем сильнее он массирует, тем больше она разрастается и как снежный ком утягивает его за собой в пропасть. Парень уперся лбом в землю, сжимая голову все сильнее и сильнее, больше не в состоянии контролировать себя.

– Мак-сим…

Катя закрыла рот ладонями и заплакала, не понимая, что происходит с ее парнем и что ей делать в этой ситуации.

«Максим… Максим… Максим…»

На негнущихся ногах девушка начала подходить к нему, повторяя про себя только его имя. Слезы уже текли сплошным потоком, размывая очертания вокруг и не давая собраться с мыслями.

Алиса неосознанно наклонила голову набок. Она видела уже такое раньше. Волнение и предвкушение захватили все ее существо.

– Не подходи, если не хочешь пострадать. Он не контролирует себя. Дракон приготовься, думаю, скоро…

Влад кивнул, стараясь лишний раз не шевелиться.

Катя остановилась и подняла взгляд на парня из школы. Его равнодушие ничем не отличалось от равнодушия Алисы. Она заревела еще громче.

Но это была лишь видимость. Девушка не могла видеть его внутреннее напряжение и такую же, как у Максима, невыносимую боль, пронизывающую до кончиков пальцев. И сейчас он был сосредоточен, как никогда, ведь ему приходилось контролировать не только разум, но и каждую мышцу, готовую к схватке, чтобы ненароком не придушить объект своей ненависти, пока тот не в состоянии ему ответить. Ради Алисы парень ждал приказа.

Девушка удовлетворенно улыбнулась.

«Все по плану…»

Максим слышал, как из дома выбежала Катя, но был в таком замешательстве от происходящего, что не сообразил отправить ее обратно. А потом Влад вышел вперед и его голову пронзили тысячи иголок боли, заставляющих сердце останавливаться даже от вдыхаемого воздуха. Его голова раскалывалась на мелкие кусочки от этих уколов, разлетавшихся от его хаотичных движений в разные стороны и возвращающихся через доли секунды обратно, чтобы вонзиться в его виски с новой силой и разлиться новой волной по всему телу.

Как только Влад остановился, силы покинули его, и парень упал. Боль разрасталась и поглощала последние остатки самообладания и способности мыслить здраво. Перед глазами поплыли круги, мир закружился в неистовом танце. Все, чего Максим сейчас желал – провалиться, наконец, в спасительный обморок, где не будет этого абсурда.

Откуда-то издалека послышался Катин голос. Она звала его и плакала.

«Катя? Она все еще не ушла?»

Но сил говорить не осталось. Парень уже не мог поднять даже головы, просто катаясь по земле и корчась от боли. Ее шаги почему-то откликались в его голове треском и трением камней друг от друга.

«Почему я слышу это? У меня галлюцинации?»

По непонятной причине его накрывало новыми волнами боли, но удивляло парня другое – все происходящее вокруг вдруг стало четко осознаваться и ощущаться почти на клеточном уровне. Максим улавливал каждое движение присутствующих. И пусть он все еще не мог справиться с собой, и тело не слушалось его, сквозь болевой туман, парень улавливал даже шепот.

До него донесся голос Алисы:

– …Он не контролирует себя… Дракон приготовься, думаю, скоро…

«Что это? Почему?»

И тут в голове начали мелькать картинки – незнакомые лица, Алиса, Влад, незнакомые места, незнакомые… Они были схожи, но все же отличались временем и обстоятельствами.

«Что это такое?»

Максим будто смотрел плохо смонтированный ролик о самом себе. Но то, что ему показывала его память, никогда не происходило с ним.

«Прошлое… Это мое прошлое?! Нет, не может быть… Такого не может быть! Нет, Алиса… Почему?»

– Ааааа!!!

Он согнулся пополам и в который раз уткнулся лицом в щебенку. Кровь обожгла еще свежие ссадины, растекаясь по лицу.

Откуда-то издалека он снова услышал голос Алисы и быстрые шаги в его сторону.

– Стой!

Максим захрипел, сплевывая кровь.

Девушка повторила:

– Стой! Стойте оба!

– А-А-А!!!

Он снова катался по земле, больше не в силах терпеть эту боль. Казалось, что не только голову, но и тело теперь разрывают на куски.

Внезапно Влад сделал большой шаг назад и пошатнулся. Алиса обеспокоенно вскинула голову.

– Дракон, отойди еще немного. Ты как?

Голос Влада звучал хрипло:

– Нормально, выдержу.

– Отойди от него…

Катя, не отрываясь, смотрела на своего парня, широко раскрыв глаза и не решаясь подойти к нему из-за близости друга Алисы, боясь, что тот может причинить ему боль, если она побежит к нему.

Как только Влад отступил, Максим рвано выдохнул и замер. Боль немного отступила, давая ему время на передышку.

Катя со всех ног бросилась к нему.

– Назад!!!

Но крик Алисы потонул в ее крике. Одна секунда. Девушка даже не поняла, что произошло, потеряв сознание.

Осознание того, что он только что сделал, разлилось по телу новым потоком боли. Это не поддавалось контролю. Как только Максим услышал шаги, то, не раздумывая, ударил «нападавшего».

«Нападающий… Нападающий?»

Собравшись, Максим смог встать на колени. Он смотрел на Катю и не верил своим глазам. Ее тело выгнулось в неестественной позе, а лицо исказила гримаса. Девушка отлетела на несколько метров, видимо, мгновенно потеряв сознание.

Это стало последней каплей, переполнившей чашу его терпения.

Неожиданно для Алисы, парень вдруг легко поднялся и, размазав кровь и пыль по лицу, пошатываясь направился к Кате. Влад преградил ему дорогу, встав в оборонительную стойку. Максим вздохнул и, медленно развернувшись, смерил девушку презрительным взглядом.

– Вы оба меня достали!!! – Его голос сорвался.

Но Алиса проигнорировала его, ее взгляд был устремлен на Влада.

– Ты как?

Весь его вид теперь тоже кричал о нестерпимой боли, пронизывающей все тело. И если Максим пока не осознавал, что ее можно сдерживать, то Владу приходилось тратить свои силы еще и на контроль.

Парень вытянул руку вперед и указал на Максима:

– Отвык немного, но справлюсь, а он сознание скоро потеряет…

– Мы должны проверить.

– Не волнуйся, сестренка, скоро…

Сил сдерживаться больше не осталось, он снова закричал:

– Хватит! Чего вы хотите, в конце концов?!

Максим шагнул вперед и тут же снова почувствовал нарастающую боль. Не веря, что такое возможно, он уставился на противника. По его лицу пробегали такие же волны боли, что и у него.

«Ему также паршиво? Так что же это?»

Парень тяжело задышал, когда в голове снова замелькали картинки. На глазах выступили слезы, заставляя до боли сжать кулаки, и зарычать от увиденного.

«Как такое могло произойти со мной? Почему?»

– В обморок не упади, милашка.

Влад морщился от боли, но продолжал улыбаться, смотря на Максима исподлобья.

Алиса отступила на шаг. Ей оставалось только ждать результата, но внутри нестерпимо горело от желания закончить все, как можно скорее. Однако сказать это вслух, означало насторожить обоих и проиграть.

Отступив еще на шаг, она, как было принято раньше, прокричала:

– Начали!

Парни бросились друг другу навстречу.

В первые же секунды Алиса облегченно выдохнула. Большего ей было и не нужно.

«Он вспомнит… вспомнит… они не стерты…»

Девушка широко улыбнулась, игнорируя страх перед неизвестностью, во что теперь выльется ее желание стать свободной, и внимательно продолжила следить за действиями обоих.

Глава 16

Сил сдерживаться больше не осталось, он снова закричал:

– Хватит! Чего вы хотите, в конце концов?!

Сейчас в его голове находилось столько информации, что ей в пору было лопнуть. Но картинки мелькали, не задерживаясь в сознании, будто расставляя книги по полкам и оставляя их прочтение на потом.

«Потом… не сейчас… не сейчас…»

Этот поток информации вымотал его даже больше, чем попытки ослабить боль. Но, что больше всего удивляло, его физические силы, наоборот, только возрастали. Максим чувствовал прилив сил и вибрацию мускулов. А, самое главное, ощущения казались такими знакомыми и нормальными, словно он чувствовал их раньше.

«Я готов к драке… биться насмерть… или умереть…»

Теперь парень понимал, чего от него ждали.

«Но я не хочу… Хочу и не хочу одновременно… Почему не сказали прямо? Почему?»

Максим попытался сопротивляться, но кулаки сжимались до боли в суставах, независимо от его желания. Он хотел убить их и стереть память об их существовании, чувствуя, что настырность этой парочки здесь совершенно ни при чем. Причина лежала намного глубже. В прошлом. Ощущение предательства с привкусом горечи и разочарования оседало в его душе темным осадком, заставляя откинуть всякие сомнения в собственной неправоте в сторону.

– Вы меня достали… Ненавижу вас…

Его шепот, наполненный презрением, неприятно отозвался в ушах обоих.

«Брат и сестра, значит? Тогда кто я?! Вот попал…»

Все его мускулы напряглись, ожидая чего-то.

– Начали!

Максим ринулся вперед, даже не осознавая, что делает. Его больше не волновала жуткая боль, картинки, мелькавшие в голове, Катя, лежавшая без сознания совсем рядом, и даже причина, собравшая их сегодня здесь. Сопротивление приносило лишь новую боль, поэтому после приказа, когда мысль о неправильности самого желания чьей-то смерти сдерживала его и помогала оставаться собой, принятие происходящего вокруг вдруг стало единственным и правильным решением, подарив ощущения свободы и легкости. Будто открылось второе дыхание, и он стал прежним.

По мере приближения к Владу боль и скорость мелькания картинок увеличивались прямо пропорционально приливу сил. Но парень больше не замечал этого. Резко наклонившись, он подхватил палку с земли и замахнулся для удара. Единственное, что Максим не учел – скорость. Влад оказался проворнее и быстрее. Неожиданно он оттолкнулся от земли и подпрыгнул рядом с ним, схватившись за эту пресловутую палку, так высоко, что парень от неожиданности чуть не упал. Использовав его плечо, как опору, Влад буквально пролетел мимо и, оказавшись за спиной Максима, со всей силы ударил по обеим почкам. От дикой боли парень согнулся пополам и упал на одно колено, едва успев опереться на ладонь.

Влад поспешно отошел в сторону, разминая костяшки пальцев. Нужно было отдышаться, но Максим не стал медлить. Быстро поднявшись, снова игнорируя боль, он, наконец, принял вызов.

Алиса опешила от его усмешки, когда их глаза встретились.

«На что ты надеешься? Разве все еще не боишься?»

Недоумение, застывшее на лице, выдало ее растерянность. Не на такую реакцию и отдачу она рассчитывала сегодня. Это явно читалось в глазах девушки. Максим отвернулся от нее.

Влад сощурился и выдохнул. В отличие от Алисы парень надеялся именно на эту ухмылку, такую знакомую и ненавистную.

«Вспомнишь… рано или поздно… Ты не удалил ее…»

Максим провел рукой по волосам, сдерживая огромное желание рассмеяться им в лицо. Тоже знакомый и привычный жест.

«Нет, ребят, еще не время… Я подожду…»

Голова почти прошла, противник находился на приличном расстоянии.

– Продолжим… братишка?

Максима передернуло:

– Пошел ты!

Парень начал медленно, не спуская глаз, обходить Влада по часовой стрелке, заставляя того двигаться по ходу своего движения. Они ходили по кругу, рассчитывая момент для нового удара.

«Он вспоминает…»

«Он вспоминает?»

Они кружили и кружили, глядя друг другу в глаза, медленно сужая круг, будто оттягивали нужный момент для эффекта неожиданности. И по мере того, как круг сужался, Максим все четче видел мелькающие картинки, все отчетливее осознавал их значение для себя, все глубже погружался в то время, когда был младше. Ему уже не нужно было что-то объяснять. Осознание того, что через некоторое время все сложится в единую картину, расставляло каждую деталь на свое место в его памяти. И сомнений в их цели с самого начала больше не осталось никакой – выяснить его способность вспомнить.

«Не время… наверно позже… Ты не предусмотрела такого простого решения? Почему удивлена? Сомневалась во мне?»

Максим окончательно принял себя таким, каким его сделали. Просто и безоговорочно. Он больше не усмехался, медленно сужая круг и причиняя брату нестерпимую боль.

«Вы сами хотели этого… Почему же совершенно бессильны?»

Внезапно он остановился и встал на одно колено, упершись костяшками пальцев в землю. Его полный снисхождения взгляд был направлен на Влада. Тот тоже резко остановился.

И снова мысли брата и сестры совпали.

«Он принял ту же позу…»

«Он принял ту же позу…»

– Продолжим? Долго кружимся, а, Малыш?

Усмешка, прозвучавшая в голосе Максима, заставила Влада сжать кулаки. Именно так, он называл его раньше на тренировках.

Влад почувствовал сильное головокружение, и это было первым признаком начинающегося приступа. Он ринулся вперед, боясь потерять контроль и оставить Алису без защиты. Максим только этого и ждал. Он оттолкнулся, подпрыгнув неожиданно для себя на пару метров вверх, и попытался ногой ударить противника по лицу. Но Влад все еще реагировал быстрее, поэтому успел оттолкнуть парня, после чего оба повалились на землю. Удивление в глазах обоих сменилось обоюдной решимостью.

Алиса уже начинала сомневаться в правильности своего плана, не понимая, почему их действия, рассчитанные лишь на его внешние реакции, вызвали такое негативное развитие событий. Она не понимала, память парня возвращается или это лишь подсознательные реакции, о которых они говорили с Владом, когда она предлагала ему драку с ним.

«Он действительно не помнит? Или это подсознание? Память может вернуться за минуту? Нет?»

В ее глазах на короткую долю секунды промелькнула тень страха, и Максим заметил ее, но улыбку снова сдержал. Во-первых, его сознание еще не выдало ему все картинки до конца, а, во-вторых, желание увидеть, что же по плану дальше, пересиливало желание закончить этот спектакль здесь и сейчас. Девушка боялась зря, в его планы не входило предпринимать что-то сейчас. По крайней мере, до того момента, пока он не нокаутирует Влада.

«Я снова поймал тебя на лицемерии… Что ж посмеемся…»

Парень отвел глаза прежде, чем она заметила.

Влад больше не сдерживал эмоций. Возвращение памяти брата было теперь лишь вопросом времени. Его надежды на то, что воспоминания стерты, рухнули в тот момент, когда он увидел его кривую усмешку. Парень прожигал Максима ненавидящим взглядом, не чувствуя, что перестает держать контроль и растрачивает силы впустую.

Алиса же все еще находилась в растерянности. И ее волновал совершенно другой вопрос. Ее личный план строился в значительной степени на продолжительном периоде восстановления. Ей требовалось время для анализа его поведения, но все произошло слишком быстро. Перебирая в голове новые варианты развития событий, волнуясь о своей безопасности, она, однако, точно так же, как брат, незаметно для себя теряла контроль над ситуацией.

Девушка наблюдала за их схваткой и не верила своим глазам. Перед ней стоял не Максим, а Кирин – младший сын Далматинца. И действовал он точно так же, как и пять лет назад: пропустив первый удар, следующий старался нанести из того же положения. Когда-то они вдвоем часто играли в эту игру – проигрывал тот, кто не мог ударить из того же положения. И еще кое-что беспокоило и сбивало с толку. Парень приспособился к боли. Казалось, что он наслаждается этим состоянием, а не страдает.