Дотянуться до солнца

Влад смотрел на нее с упреком.

– Просыпайся уже. У нас сегодня много дел.

– Прости, я перестарался.

– Без проблем. Не первый раз.

Парень смотрел на нее все еще без какого-либо выражения, пытаясь вернуться в реальность. Все, как всегда. Но Алиса знала, его сожаление не наигранно. Как же его бросишь, когда он такой?

«Дура! Какая же я – дура!»

Она обошла кресло и обняла его за плечи.

– Я не злюсь, просто старайся действовать разумно… иначе меня накажут…

– Ты скучаешь по Кирину?

Девушка резко отстранилась:

– Конечно, а ты не знал?! Все время думаю, поскорее бы встретиться с ним и спросить, когда ты меня…

Влад повернулся и, схватив ее запястье, притянул к себе. Их глаза оказались на одном уровне. Она, наконец, увидела его улыбку.

– Хочешь умереть?

Алиса оттолкнула его и рассмеялась:

– Двоякий вопрос, не находишь?

Влад хмыкнул, быстро вскочил и направился в ванную. Девушка тут же плюхнулась обратно на кровать, у нее появилось почти полчаса, чтобы еще немного подремать.

Максим снова проснулся рано. Первым делом он принял душ, а затем спустился вниз. Увидев Степановну на кухне, парень направился к ней. Ее недовольный взгляд, брошенный на него, говорил о том, что он ей не нравился. Но ему было все равно. Его настроение, казалось, сегодня ничего не могло испортить.

Максим улыбнулся ей и приветливо произнес:

– Доброе утро. Катя еще спит, пожалуйста, предупредите меня, когда она проснется, я выйду в сад.

Женщина кивнула и продолжила резать овощи.

«Ну и ладно, можете не говорить, Катя меня сама найдет, хм…»

Выйдя на крыльцо, Максим остановился и осмотрелся. Решив посидеть в саду, он, пройдя вдоль дома, довольно улыбнулся. Ему открылся прекрасный вид: яблони утопали в белоснежном одеянии, разнося по округе свой прекрасный аромат. Парень глубоко вдохнул. В глубине сада он разглядел беседку и сразу направился туда.

«Почему я раньше сюда не забредал? Нужно почаще приезжать…»

Максим сел на скамейку и закрыл глаза. Утро решило дать ему передышку от волнений последних дней. Дул легкий ветерок, птицы весело щебетали в зарослях, а воздух был пропитан яблочным ароматом. Прекрасное начало дня.

– Максим, ты снова поранился?

Парень открыл глаза и прислушался. Голос казался глухим и далеким, но он хорошо расслышал свое имя. Нет, никого здесь не было. Только шелест листвы и щебет птиц нарушали тишину.

«Я уснул? Просто показалась?»

Закрыв глаза, он снова попытался расслабиться.

– Максим, я же говорила тебе, не играй с этим противным мальчишкой. Ничего хорошего из этого не выйдет!

Его взгляд беспорядочно блуждал по саду. Но здесь, он был в этом уверен, никого не было.

«Откуда голос? Я точно слышал…»

– Максим!

Парень вздрогнул. Катя подбежала к нему, но, увидев в его глазах испуг, резко остановилась.

– Эй, ты чего? Привидение увидел? Ууу…

Девушка помахала руками перед его лицом. Максим тряхнул головой.

– Я точно сойду с ума. Мне показалось, кто-то звал меня по имени.

Катя огляделась по сторонам и, поняв, в чем дело, рассмеялась.

– Что смешного?

– Не тебя, а соседского мальчишку. Его тоже зовут Максим.

– Правда?

Она успокаивающе похлопала его по плечу:

– Ты – не параноик. Успокойся. Хотя странно, что ты их здесь услышал, их дом с противоположной стороны.

Максим удивленно проследил за Катиным взглядом.

– Там?

– Угу.

– И, правда, как я мог услышать?

– Ну, ты же у нас гений. Может, у тебя открылись паранормальные способности?

Максим, усмехнувшись, отмахнулся от нее и пошел в сторону дома.

– Не выдумывай. Как там завтрак?

– Все готово. В школу поедем вместе?

– Да.

Катя расплылась в улыбке и мечтательно произнесла:

– Даааа… И ты меня при всех поцелуешь?

– Нет. – Максим прибавил шаг.

– Клаааас.

Парень остановился и посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

– Я вроде отказался, чему радуешься? И кто из нас паранормальный?

Катя подмигнула ему и весело прощебетала:

– Да ладно тебе. Только представь, как Лариска слюнями захлебнется. Это того стоит, говорю тебе!

Максим внезапно расхохотался:

– А ты жестока! Зачем так с подругой?

– Я просто монстррррр…

Катя выставила вперед руки и пошла дальше, изображая зомби. Максим рассмеялся еще громче.

Степановна, неодобрительно покачав головой, скрылась на кухне, а Михалыч, наоборот, сейчас радовался за девушку.

«Может, и не важно, что между ними, раз она счастлива с ним…»

– Ты все помнишь?

– Конечно, не волнуйся.

Алиса пристально посмотрела на Влада. Он стал полностью нормальным.

«Идиотизм…»

Парень отвел глаза, задавая вопрос:

– Что-то не так?

– Да. Мне пришлось надеть сегодня водолазку, а на улице жара. – В ее голосе проскальзывало раздражение. – Почему ты игнорируешь мои просьбы?

– Я не хотел их принимать, потому что злился.

Алиса скорчила гримасу и продолжила собираться. Влад отошел к окну, пытаясь не думать о том, что сейчас Максим точно так же, как и она, собирается в школу.

«Снова одни и те же сомнения…»

Голос Алисы отвлек его от невеселых мыслей, прозвучав намного мягче:

– С тобой точно все в порядке?

– Да, уже все хорошо, не волнуйся ты так. Я хотел сказать… возможно, мне придется отлучиться на несколько дней…

Рука Алисы зависла над сумкой, она подняла голову. Влад подошел к ней и продолжил складывать учебники сам.

– Что это значит?

– Просто будь хорошей девочкой.

– Это приказ? Куда ты уходишь?

Он застегнул молнию и поставил сумку на пол.

– Не злись. Мне нужно обговорить кое-какие детали с отцом.

Алиса сжала кулаки.

– Что?! Почему я не в курсе?

Он знал, больше всего эта девушка не любила недоговоренностей. Но сказать ей, что в их первую встречу с Максимом на стройплощадке он тоже был там и чуть не столкнулся с ним в самый неподходящий момент, просто не мог. Этот факт означал бы его полное отстранение от этого задания. Алиса не простит его за такой промах. Поэтому…

Влад широко улыбнулся и протянул ей сумку:

– Эй! Ничего такого. Ты же знаешь, отец все еще сомневается, что я смогу держать себя в руках. Ну?

Девушка выхватила ее из его рук и поспешно вышла из комнаты.

– Почему ты так делаешь, а? Мне тоже отвратителен этот план, и я не хочу его возвращения, но… но…

Влад последовал за ней в прихожую.

– Но он все равно всегда нравился тебе, не так ли?

Развернув ее к себе лицом, он потянулся к ней и поцеловал в лоб. Алиса замерла от неожиданности.

– Что ты творишь?

– Как всегда просто сглаживаю напряженный момент. И, знаешь, вдруг захотелось побыть старшим братом. – Он игриво подмигнул ей, давая понять, что волноваться не о чем. – Попробуй получить побольше пятерок и не обижай одноклассников, сестренка?!

– Не смешно. – Алиса передернула плечами.

– Не злись, а?

Она приложила его ладонью по спине и козырнула, прежде чем открыла входную дверь.

– Удачных переговоров… или куда ты там?

Когда щелкнул замок, улыбка Влада медленно сползла с лица. Он вытащил из заднего кармана телефон и набрал номер. На том конце ответили после третьего гудка.

– Я готов поговорить с тобой…

Он начал мерять комнату шагами, то и дело, сжимая трубку изо всех сил.

– Прошло пять лет, а ты все о том же… Это не моя вина, ты забыл? Алиса не справится одна… Это риск… Она не поймет… Я прекрасно понимаю, но есть ли гарантии на случай, если его память вернется… Тебя не волнует ее безопасность?.. Да, я помню, кто она… Я жду твоего решения…

Телефон рассыпался на мелкие кусочки, ударившись о стену в ту же секунду, как только на том конце провода прозвучал первый гудок. Влад застонал и присел на корточки. После разговоров с отцом голова всегда нестерпимо начинала болеть.

«Хорошо, что тебя здесь нет…»

Еще немного и все закончится? А потом? Боль уйдет? Что с ним будет потом? Что он снова планирует?

«Что я должен делать теперь? Почему я? И почему именно так?»

Через несколько минут парень поднялся, собрал остатки телефона с пола и вытащил сим-карту. Боль не отступала, но сознание от этого становилось только яснее, придавая сил.

«Черт, третий телефон за месяц… Она снова разозлится?»

Влад вышел из квартиры и направился в магазин, чтобы купить точно такой же телефон, пока Алиса не вернулась из школы.

Максим открыл Кате дверь. Она вошла и улыбнулась про себя. Все, как один, повернулись в их сторону. Парень приобнял ее за плечи и чуть не рассмеялся. Подруга его девушки стояла с таким видом, будто действительно подавилась слюной.

Катя поймала его настроение и наклонилась к нему.

– Ты чего?

– Она все-таки подавилась. Ха-ха-ха…

Максим прыснул от смеха. Катя посмотрела на него с удивлением.

– О чем ты?

– О ком? Твоя подружка… Ха-ха-ха…

Девушка посмотрела на Ларису и тоже рассмеялась.

Когда Лариса поняла, что эти двое смеются над ней, ее лицо приобрело малиновый оттенок. Ее чувства были так явственно написаны на лице, что она готова была прямо сейчас провалиться под землю и никогда оттуда не возвращаться.

Из класса вышел Слава. Он тоже расстроился из-за их примирения, но, в отличие от одноклассницы, все-таки считал Максима другом и не завидовал ему. Поэтому сейчас у него возникло двоякое чувство. Парень был одновременно и рад за друга, и расстроен, что шанса завоевать Катю у него может больше и не быть.

– Привет, голубки.

Максим остановился и протянул Славику руку. Катя прошла мимо них в кабинет, даже не удостоив одноклассника взглядом.

Одноклассник протянул руку в ответ.

– Вижу, все отлично.

– Да, нормально.

– Рад за вас.

Славик развернулся, чтобы войти в класс, но Максим остановил его.

– Ничего не изменилось, если ты об этом.

– Не думаю, что теперь мне что-то светит.

– Так получилось, прости.

Слава убрал его руку со своего плеча и с улыбкой произнес:

– Да уж, у тебя всегда «так получается».

Максим повысил голос, не поняв его сарказма:

– Что не так опять? Хочешь объясниться или к чему ты это?

Одноклассник обвел взглядом класс и негромко ответил:

– Никаких задних мыслей, но давай не сейчас. Все смотрят.

Максим, поняв, что перешел черту, кивнул:

– Прости.

– Первый раз слышу от тебя извинения. Мне не послышалось? Тебя подменили?

– И правда, что это со мной?

Славик снисходительно похлопал его по плечу и многозначительно произнес:

– Да уж, как ни крути, не там ты ищешь источник своих проблем, друг. Волнуешься не о том…

Максим улыбнулся:

– О чем мне волноваться? Я всегда спокоен, как скала, ты же знаешь.

– Ой ли? – Славик загадочно улыбнулся и повернулся в сторону его парты.

Отличное настроение парня улетучилось в одно мгновение. За его партой сидела девочка-попугай и делала вид, что увлеченно читает учебник.

Глава 7

Алиса улыбнулась про себя. Именно та реакция, что и ожидалась.

«А он стал предсказуем, хм…»

Время пришло. Пути назад не было, все остальное – вопрос времени. Он должен вернуться. Это приказ. Он нужен отцу. Он нужен ей.

«В любом случае…»

– Эй!

Парень стоял рядом с партой и зло смотрел на девушку.

Алиса даже не отреагировала на его крик, продолжая делать вид, что читает. Максим, не думая о последствиях, выхватил у нее книгу и швырнул на пол.

«Опять вышел из себя? Он действительно реагирует на мое присутствие иначе… Это подсознание?»

В классе послышался шепот. Это разозлило его еще сильнее.

Алиса подняла на него глаза и спокойно произнесла:

– Эта книга из школьной библиотеки. Нельзя обращаться так с книгами, ты не знал?

– Что?!

Ощущение, что над ним снова издеваются, неприятно оседало сейчас в сознании. Он стоял возле своей парты, за которой сидел один последние четыре года. Один! А теперь чувствовал себя так, словно должен спросить разрешения за нее присесть. И у кого? У Попугая!

«Это шутка? Она ни разу не смешная…»

Ему вдруг захотелось влепить ей хороший подзатыльник, чтобы выбить всю дурь из ее глупой головы.

Девушка же без какой-либо интонации в голосе, будто ее совершенно не волновало его агрессивное поведение, повторила:

– Я спросила, ты не знал, что книги не стоит бросать на пол? Они могут порваться… – И вдруг, захлопав невинно ресницами, она полностью сменила тон. – Книги – это твои знания…

Ее безразличная маска исчезла, превратившись в лицо «а-ля девочки-припевочки», которую обидели нехорошие хулиганы. Казалось, еще секунда и эти большие глаза наполнятся горькими слезами, а сама она вот-вот потеряет сознание от незаслуженных обвинений в свой адрес.

Максим сжал кулаки, повторяя про себя, что нужно сдержаться, чего бы то не стоило.

Сквозь зубы парень процедил:

– Я хочу, чтобы ты прямо сейчас свалила с моей парты! Одного раза не хватило?!

– Максим!

Катя вскочила со своего места. Славик поднялся вслед за ней.

Максим опустил плечи и выдохнул, обернувшись к своей девушке. Она предостерегающе смотрела на него. Он обвел глазами одноклассников, все, как один, смотрели на него с недоумением и интересом.

Парень схватил рюкзак Алисы и, высыпав из него все содержимое, кинул его на пол. Это подействовало. Девушка, закусив губу, встала и принялась собирать учебники обратно. Максим тем временем занял свое место, закинув ноги на второй стул. Закончив, она медленно поднялась и повернулась к нему.

Злость, ненависть, презрение – вот, чего он ждал. Только не улыбки. В ее глазах светилось удовлетворение, заставившее его на миг полностью растеряться и почувствовать страх.

Глаза в глаза. Без возможности оторвать взгляд.

Реакция ей понравилась. Он не ожидал.

Алиса незаметно положила на стол сложенный вдвое тетрадный лист и, скривив лицо в обиженной гримасе, побежала к выходу.

Дверь хлопнула. В классе воцарилась мертвая тишина. Каждый спрашивал себя, что же произошло между этими двумя на самом деле, и чем все это обернется в конце.

Максим развернул листок и открыл рот от удивления. В его умной голове складывалось только одно объяснение происходящему, но принять его означало, что он такой же сумасшедший, как эта девчонка.

«Увидимся на стройке? Что это значит? Совсем дурная?»

– Здравствуйте, ребятки!

Максим аж подпрыгнул от неожиданности. Учитель застал его врасплох. Он повернулся в сторону Кати, которая продолжала сверлить его взглядом, и почувствовал себя полным идиотом. Славик переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять то же самое, что и все остальные.

«Вот зараза! Почему, как пообщаюсь с ней, начинает казаться, что все против меня?»

Парень снова поднял взгляд на Катю, но девушка уже отвернулась.

«Значит, записку не видела?»

На перемене он первым выбежал из класса, боясь, что к нему начнут приставать с расспросами. Завернув за угол, Максим решил обдумать свои дальнейшие действия, потому что выкрутасы этой девчонки перестали казаться ему просто подшучиванием над ним. Что-то еще должно здесь скрываться. Точно.

«Уж больно, все ее выходки похожи на проверку моей реакции на раздражители, созданные ей самой… Я прав? Сейчас в классе, что я сделал? Вышел из себя… Из-за чего? Из-за пустяка… Только… не могу понять, что меня выводит? И почему? Вот Катина злость мне понятна, я перешел черту… Но оправдываться совсем не хочется…»

Задумавшись, он пропустил звонок. И лишь увидев пустой коридор, парень понял, что пора на урок. Обратно ужасно не хотелось, но уйти сейчас означало бы для него поражение и побег.

«Из-за Кати? Объясниться все равно придется?»

– Поговорим?

Он поднял глаза. Девушка ждала его у кабинета. Максим выругался про себя.

– Давай сделаем это позже?

Его ответ прозвучал слишком резко. По обиженному взгляду парень понял, что у него просто нет выбора и отложить разговор не удастся.

Катя подошла к нему и, приобняв за талию, развернула спиной к кабинету.

– А я сказала сейчас! Или устроим новый спектакль? Ты что, клоун?

– Эй! – Он резко повернулся к ней, со злостью сверля ее взглядом.

– То, что слышал! Пошли!

Девушка толкнула его вперед, не оставляя выбора. Дверь, ведущая в класс, приоткрылась.

«Если я сейчас остановлюсь, все подумают, что я оттолкнул ее?»

Катя завела его за угол и присела на стул, стоящий у стены. Максим последовал ее примеру.

– Почему ты так ведешь себя в последнее время? Это из-за того парня?

– Я не знаю. – Сама того не понимая, она дала ему лазейку. Парень поморщился. – Голова раскалывается, давай не сейчас, а?

Он уставился на стену, лишь бы не встретиться с ней взглядом. Мазки зеленой краски, сделанные явно на скорую руку, придавали и без того неровной стене какой-то обрюзгший и неухоженный вид.

– Значит, я права?

Максим снова скривился. Голова действительно начала болеть.

– Я еще не разобрался во всем.

– Ты ведь не пропадешь надолго? – Девушка с тревогой вглядывалась в его лицо.

Максим усмехнулся:

– Понимаешь с полуслова. Прости, не хотел сбегать, не поговорив…

Ее красивое лицо озарила улыбка, и она придвинулась к нему ближе.

– Знаешь, тебе непросто, но я рада появлению этого парня.

– Что? – Парень, наконец, заглянул ей в глаза и увидел смущение. – И почему тебя радуют мои страдания? А?

Катя опустила глаза и прошептала:

– Ты стал добрее ко мне?

Она выдохнула и с надеждой посмотрела ему в глаза. Максим удивленно хмыкнул.

– Это что-то новенькое. Я? Ты уверена?

– Да. Спасибо.

Девушка поспешно встала и, наклонившись к нему, поцеловала в щеку. Максим провел ладонью по щеке и вопросительно уставился на Катю.

«Сегодня все сошли с ума? Не день, а катастрофа… Хотя тот, кто прячется за углом, снова подавится слюной? Это мой тебе подарок…»

Максим тоже поднялся и поцеловал ее в ответ, при этом повернув свою девушку так, чтобы ракурс оказался самым наилучшим для наблюдающих за ними любопытных одноклассников.

Лариса, наблюдающая сейчас эту сцену из-за угла с несколькими одноклассниками, покраснела как рак. Пусть они и не слышали их разговора, всем было понятно – парочка воссоединилась. Такие сценки Максиму всегда удавались на отлично.

Катя обняла его и, развернувшись на каблуках, направилась в сторону класса. Но через несколько шагов остановилась.

– Ты ведь не пойдешь?

– Нет.

– Позвать Славика?

– Сегодня я сам.

Он не видел ее лица, но голос выдавал тревогу, засевшую у нее внутри.

– Ты пойдешь домой?

– Нет.

– Позвонишь?

– Через пару дней?

Девушка, наконец, обернулась.

– Ты решил все выяснить?

Он снова кивнул:

– Да. Тебе не нужно вмешиваться.

Катя улыбнулась:

– Я подожду твоей просьбы о помощи. Просто скажи, когда.

– Не думаю.

Она отвернулась и направилась к классу, подняв на прощание руку.

– Позвони мне, любимый!

Ее звонкий голос эхом разнесся по пустому школьному коридору. Максим хихикнул, похоже, его девушка тоже заметила наблюдение.

Парень также громко он ответил:

– Конечно, любимая!

Послышался шум быстро удаляющихся шагов. Катя повернулась и вопросительно посмотрела на своего парня. Максим только пожал плечами и поднял руку в прощальном жесте.

– Думаю, поговорка о подслушивании не о них?

– Ну, ты и…

– Все для тебя, любимая. Пока!

Войдя в класс, Катя опешила, невольно остановившись в дверях. За последней партой сидела Алиса Черниченко.

«Она вернулась? Видела, как Максим уходит? Что вообще происходит в этом классе?»

Учителя до сих пор не было, хотя урок уже подходил к концу. Девушка направилась к нарушительнице спокойствия, со злостью отметив про себя, что одноклассники затаили дыхание в ожидании новой сцены. Это представление могло стать интереснее предыдущего?

Катя обернулась и процедила сквозь зубы:

– Чего уставились? Заняться нечем?

– Ну и что? Или там, куда ты пошла, запретная зона?

Катя усмехнулась:

– Ты бы лучше пошла, побегала, Лариса. Говорят, бег способствует умственному развитию и похудению, но только на природе, да?

При этом она так выразительно посмотрела на одноклассницу, что та не нашлась, что ответить, поняв, ее поймали за подслушиванием. Девушка отвернулась. Остальные исподтишка продолжали смотреть в сторону последней парты.

Алиса все это время делала вид, что читает, при этом не упуская ничего из происходящего в классе. Все-таки эта «девушка лучшего парня» могла позже пригодиться им.

Катя остановилась рядом с партой и наклонилась вперед, нависнув над одноклассницей.

Алиса подняла голову.

– Хорошо, я поняла.

Когда девушки вышли за дверь, по кабинету разнесся разочарованный ропот.

Алиса шла, не оглядываясь. Стук каблуков эхом разносился по коридору.

«Как по-разному в пустом помещении слышатся бег и шаг… Несколько минут назад это звучало по-другому…»

Она вела Катю к тому же месту, где та только что рассталась с Максимом. По реакции полной девушки Алиса поняла, что сцена прощания удалась. Он снова дал своей девушке то, что давать не желал.

Ее губы неожиданно растянулись в улыбке.

«Даже в детстве ты был таким… Казался безразличным, но всегда готов был взять на себя вину, когда того требовала ситуация. И тебя, как ни странно, прощали… а меня наказывали, зная, что виновата я… Тогда такое особое отношение вызывало неприятие и обиду… Но для нас никогда не существовало банальных происшествий, все продумано и под наблюдением?»

– Может, уже поговорим?

Катя грубо развернула одноклассницу к себе, но, увидев ее улыбку, разозлилась еще сильнее.

– Что смешного? Думаешь, я ревную? Даже не мечтай! Оставь его в покое!

Алиса, не меняя выражения лица, схватила запястья девушки, сжавшие ее плечи, и оттолкнула от себя.

Вторя ей, она проговорила:

– А если нет?! Тогда ты меня маникюром исцарапаешь? Или каблучками затопчешь?

Катя схватила Алису за ворот водолазки и, встряхнув, прижала к стене. К той самой, которая показалась Максиму безобразной и неухоженной.

– Я не шучу! Уж не знаю, что вы с дружком там задумали, но оставьте его в покое, иначе…

– Что ты сказала? – Алиса недовольно вздохнула, поняв, что эта девушка знает больше, чем ей казалось.

– Что слышала!

«Откуда она знает, что мы знакомы? Максим тоже…»

– Хм, его зовут не Дружок, а Влад. Ты знакома с Собаками?

Катя в замешательстве отступила назад, не понимая, о чем говорит Алиса.

– Какими собаками? Не заговаривай мне зубы… Я сказала с дружком, потому что видела, как ты выходила из его машины в тот день, когда вы встречались с его бабулей. Вы же знакомы, так почему не признаешься?

Алиса опустила глаза, делая вид, что поправляет ворот водолазки. Первый шок от осознания прокола на такой мелочи уже прошел, но ей нужно было пару секунд, чтобы собраться. И, подняв глаза, она с удовлетворением отметила, что очень напугала Катю. Та даже отступила на шаг назад, не в силах оторваться от ее злого взгляда.

Она невольно передернула плечами, увидев, какая перемена произошла в девушке, стоящей перед ней, всего за мгновение. Ей вдруг стало страшно от осознания, что эта ненависть, витающая теперь в воздухе, и есть ее настоящая сущность. Перед ней стоял совершенно другой человек, способный навредить не только Максиму, но и вообще любому, вставшему на ее пути. Кате казалось, что этот взгляд прожигает ее насквозь, не давая возможности даже вздохнуть.

– Надеюсь, ты понимаешь, что влезла туда, куда не следует. – Алиса говорила медленно, намеренно растягивая слова. – И я очень надеюсь, ты не говорила об этом своему принцу?

Катя ответила, даже не задумавшись:

– Я не говорила, но зачем…

– Вот и умница. – Алиса провела указательным пальцем по ее щеке.

Мельком взглянув за спину одноклассницы, девушка заметила наблюдателей. Она усмехнулась и направилась к выходу.

– Оставьте его в покое!

Алиса остановилась и громко произнесла:

– Это не в моих силах!

Катя присела на корточки и закрыла глаза ладонями. До конца урока оставалось пять минут. Она достала мобильник и набрала номер. Вежливый голос пропел ей, что абонент находится вне зоны действия сети.

Максим снова не пошел домой. Впервые в жизни встречаться с бабулей совсем не хотелось. Он много раз проматывал у себя в голове тот день, и каждый раз чувствовал, будто его предали. Конечно, с одной стороны, могло произойти недопонимание, и тот парень всего лишь ее случайный знакомый, но с другой…

Парень пытался убедить себя, но получалось плохо. Да и Алиса…

«Я видел ее в той машине… А потом оттуда вышла бабуля… Эта девчонка смотрела на меня… Она смотрела на меня? Может, просто в окно?»

Он провел рукой по волосам и резко сморщился. Голова снова раскалывалась, не позволяя расслабиться ни на секунду.

«Да, какая разница, куда она смотрела… Почему такой интерес? Она приходила к нам домой… Сидела в машине того парня… Постоянно выводит меня в классе… Бабуля хотела что-то о ней рассказать, но я убежал… Этот парень говорил, что я в прошлом… Мои обострения стали чаще после ее появления… Нужно поговорить с бабулей? Но я не знаю, что должен спросить… Как вообще можно обосновать эти, притянутые за уши, догадки… Она волнуется? Нет-нет, она меня обманула… И вообще, где мои родители? У их сына проблемы с психикой, а они работают? Это уж совсем странно, за пять лет ни звонка, ни письма, ни одной встречи…»

Максим, тяжело вздохнув, пнул банку из-под пива, валявшуюся на дороге, в кусты и направился в сторону заброшенной стройплощадки.

Придя туда, парень облегченно выдохнул. Алисы нигде не наблюдалось.

Что он хотел у нее выяснить? О чем спросить? Может, так и сходят с ума, принимая больные фантазии за действительность?

Он улегся на землю, подложив рюкзак под голову. Солнце сегодня светило ярче, чем в предыдущие дни. Рука невольно потянулась к голубой бездне, освещенной невидимыми глазам золотистыми лучами. Снова вспомнился тот сон, который недавно снился.

«Солнце… твои лучи… Они реальны?»

Максим закрыл глаза.

«Также трудно дотянуться до истины, как до солнца? Но что-то должно быть во всем этом? Не может быть, чтобы не было…»

Парень зажмурился, но тут же открыл глаза, почувствовав чужое присутствие. Чья-то тень закрыла чудо, которым он любовался еще минуту назад. Прикрыв глаза, Максим попытался разглядеть человека, нависшего над ним. Но из-за яркого солнца перед глазами плыли темные круги. Единственное, что удалось разглядеть, это был высокий мужчина. Он тряхнул головой и часто заморгал, но уже через секунду потерял сознание от сильного удара.

Глава 8

Максим застонал. Сотни молоточков отбивали мерный ритм в его голове, делая боль в висках ужасно невыносимой.

Он услышал рядом с собой голос парня из парка и повернулся на бок. Незнакомец разговаривал по телефону, нервно и как-то даже истерично, пытаясь кому-то на том конце провода что-то доказать. Максим хотел сосредоточиться на этом голосе и понять суть разговора, но произнесенные слова не задерживались в его сознании, ускользая из памяти в ту же секунду. Бросив эту затею, он оглядел помещение, в котором находился. Вокруг панельные стены, трубы и затхлый запах глины, свет проникал сюда через небольшое окошко, заколоченное досками.

«Наверно я в подвале жилого дома? Он меня похитил что ли? Для чего? Поиздеваться? Или выкуп просить будет? Запугивать? Черт, как же больно…»

Встать не представлялось возможным, руки и ноги парня были крепко связаны. Его положили на кучу тряпок, сложенных друг на друга, и, как бы он не изворачивался, путы стягивались только сильнее, делая боль еще невыносимее.

Влад время от времени бросал на Максима недовольный взгляд и продолжал свой спор с отцом о его роли в этом деле. Он должен был остаться с Алисой, и поэтому сегодня покажет Далматинцу, что его самообладание, куда крепче, чем у младшего брата.

Максим закрыл глаза и громко застонал. Голова больше не давала ему мыслить здраво. Боль стала такой нестерпимой, что парень провалился в обморок, заставив усмехнуться человека, стоящего рядом с ним.

«Когда же это закончится?»

Максим вскрикнул и сжал виски. Боль никуда не ушла и начала пульсировать с новой силой, как только парень очнулся.

«Когда же это закончится?»

Он глубоко вдохнул, осознав, что затхлый запах подвала исчез. С трудом открыв глаза, Максим обнаружил, что лежит на том же месте, откуда его забрали.

«Что произошло? Новые шутки? Не приснилось же мне это все… Руки, по крайней мере, больше не связаны…»

Попытка встать провалилась. Правая сторона затекла так, что Максим почти не ощущал руку и ногу с той стороны.

– Перед тем, как падать в обморок, в следующий раз вызови для начала скорую, а то так и убиться недолго…

Он обернулся, услышав знакомый голос.

– Что случилось? – Его вопрос предназначался скорее самому себе, чем ей.

Парень поморщился от новой волны боли. Девушка подошла к нему и протянула руку.

– Давай, помогу.

Но Максим проигнорировал ее и поднялся сам.

– Что здесь произошло?

Алиса улыбнулась:

– Ты снова упал и… ударился о камень?

Ее ложь заставила его сжать кулаки, несмотря на то, что он сейчас пытался максимально расслабиться, чтобы боль хоть немного утихла.

– Не ври!

– Я не вру.

Максим хмыкнул:

– Где тот парень?

– Какой парень?

Казалось, что он участвует в блиц-опросе.

– Парень, который ударил меня по голове…

– Я никого не видела?

– Не ври!

– Я не вру.

– У меня кровь на виске, а ты говоришь, что я упал? Из положения лежа?

Алиса смотрела ему прямо в глаза, уверенно и спокойно.

– Не знаю, откуда у тебя кровь, но здесь действительно никого не было, когда я пришла.

Максим огляделся по сторонам. Вокруг не наблюдалось ни души. Горы песка и кучи строительного мусора, котлован с мутной водой и единственное, непонятно как выжившее в этой пустыне, дерево – вот и все, что охватывал взгляд, не считая маячивших вдали жилых домов. Он задался вопросом, сколько времени мог находиться без сознания, и могли ли его с какой-то целью (по этому поводу предположения отсутствовали вообще) перенести в подвал жилого дома, а потом вернуть обратно?

«Они точно знакомы… Что за игры ведут? Это же полнейший бред…»

– Предполагаешь, что я мог потерять сознание, а после пораниться о камень, пытаясь подняться? – Парень скривился в усмешке.

Алиса согласно кивнула и вернулась под единственное дерево на этом пустыре. Победа осталась за ней. Он не должен поверить, просто согласиться. Но нужно было торопиться. Времени почти не осталось. Влад мог появиться с минуты на минуту.

«Хорошо, что отец вмешался, но брат не знает о моем плане… В последнее время он только и знает, что бунтовать. Из-за него? Пора переходить к следующему шагу… Он должен совершенно запутаться в моих немного глупых выходках… Немного? Совершенно идиотских… Но с толку это его снова собьет… и не только его… Идея с подвалом оказалась неплоха… Похоже, он в замешательстве…»

– Ты мог и не падать, а стукнуть себя хорошенько и упасть в обморок, а? – Девушка говорила медленно, намеренно растягивая слова и явно сдерживая смех. – Как тебе вариант?

Максим открыл рот от удивления и хмыкнул. Большей глупости он не слышал еще ни разу.

Она не удержалась и все же рассмеялась.

– Ха-ха, а ты смешной… Ха-ха-ха… Смени выражение лица, ты похож на идиота… Ха-ха-ха… Тебе просто приснилось…

Он отвернулся.

«Чего она хочет? Даже не скрывает, что издевается. Просто сон? Так реально?»

Парень потер запястья. Ощущение отечности еще не прошло.

«Нет-нет, даже я не вижу таких снов… Разве бывают такие сны? Мы же не в фантастике снимаемся… Меня просто разводят? Не очень приятная шутка, но эта девчонка может и не такое выкинуть…»

Максим повернулся к Алисе и с улыбкой спросил:

– Правда?

– Что?

– Что ты меня преследуешь? И этот парень? Что связывает вас с бабулей? Кто ты?

Девушка улыбнулась ему в ответ и приложила палец к губам.

– Ты все-таки любопытен, да? – Она выдержала паузу. – Но при этом еще ты очень болен и опасен для окружающих, поэтому я должна обезопасить себя, прежде чем расскажу тебе все.

От такого заявления внутри все похолодело. Она озвучила его самый большой страх, живущий в сознании уже очень давно.

Алиса поднялась и направилась в сторону стоявшей неподалеку машины.

– Хочешь, чтобы я тебя просветила, иди за мной. Хочешь, чтобы я исчезла из твоей жизни, возвращайся прямо сейчас в школу.

Парень, немного помедлив, направился за ней.

Она довольно улыбнулась:

– Да, ты любопытен.

Максим насупился. Ее самоуверенность выводила его из себя, заставляя чувствовать себя открытой книгой. Но она могла приоткрыть плотный занавес памяти, скрывавший от него тринадцать лет жизни, поэтому решил сдерживать пока свой гнев, во что бы то ни стало.

Алиса забралась на пассажирское сиденье, предложив ему сесть на место водителя. Он напомнил ей, что у него нет прав, но девушка лишь пожала плечами и указала ему в сторону школы. Максим мысленно попросил прощения у бабули, пообещав ее образу, что такого никогда больше не повторится, и сел за руль.

Наклонившись к нему, девушка прошептала:

– Мы поговорим, когда приедем. Не задавай по дороге вопросов и не доставай меня. Я еще не решила, что должна рассказать тебе и…

Максим повернулся к ней и прошипел, прервав ее:

– Прекрати вести себя…

В этот момент на его запястье щелкнул замок. Рука дернулась в попытке освободиться, но кольцо наручников сжалось еще сильнее.

– Совсем спятила, дура?! Дай сюда ключ!

Он попытался левой рукой схватить девушку, но та сразу выскочила на улицу, чтобы пересесть на заднее сиденье.

– Я предложила тебе выбор. И ты его сделал! – Голос Алисы звучал неестественно глухо, будто его решение расстроило ее. – Теперь ничего не повернуть и не изменить. Следуй моим указаниям. Когда мы приедем, я все расскажу тебе. А дальше… сам решай…

– Но…

– Если не хочешь пострадать, просто жми на газ и уезжай отсюда…

Максим со злостью ударил по рулю свободной рукой и повернул ключ зажигания.

«Ну подожди у меня… дай только освободиться…»

Машина тронулась.

Алиса облегченно вздохнула. План почти удался, еще пара секунд…

Она ненавидела его сомнения сейчас так сильно, что ей вдруг захотелось покончить со всем здесь и сейчас, вернуть ему эту паршивую память и, наконец, умереть, не сожалея о своем решении.

«Почему все не может быть так просто?»

Девушка обернулась и вздрогнула. У котлована стоял Влад, и его взгляд не обещал ничего хорошего. Время начинало свой обратный отсчет. Реакция на обман именно та, что и ожидалась, но его действия Алиса предугадать не могла. Все могло закончиться дракой или даже хуже, а этого допустить было нельзя. Если один обезумеет, а второй умрет, ее постигнет участь последнего. Защитить беззащитного Максима она не сможет.

«У него приступ?»

– Поднажми, если не хочешь, – в ее голосе звучала паника, – умереть…

Страх не давал ей мыслить здраво. Все получилось, но обстоятельства складывались не в ее пользу. Ей не хватило пары минут, чтобы Влад увидел лишь уезжавшую машину. А сейчас он был настолько близко, что это уже стало опасным.

«Если они встретятся, меня накажут? Они пострадают? Что я должна сделать? Сейчас ничего… Давай, всего минута…»

– Быстрее!

Максим выругался, обернувшись назад. Но все слова вылетели из его головы, как только он, проследив за ее испуганным взглядом, увидел парня из парка и его перекошенное от злости лицо.

«Она его боится? Они – не друзья? Он ей угрожает? Тогда при чем здесь я?»

По песку машина двигалась не очень быстро. Максим выжимал все, что можно из этой колымаги, но особого прогресса не было. Ее паника в какой-то степени передалась и ему.

Алису ощущала озноб, как обычно, когда у нее что-то не получалось.

«Что этот идиот делает? Почему так медленно? Я не могу просчитаться… Нет… О, нет-нет…»

Влад наклонился, поднял с земли камень и медленно завел руку за спину, прицеливаясь. Камень не долетел пару метров.

– Ты что, черепаха?! Быстрее!!!

– Ты бы еще запорожец притащила!!!

– Вот черт!

Влад побежал в их сторону. У них оставалось всего несколько секунд. Алиса сжала кулаки и зажмурилась.

– Умоляю! Быстрее!!!

В этот момент Максим вырулил на асфальт, и машина рванула вперед. Влад успел зацепиться за капот, но быстрый рывок вывел его из равновесия, и он покатился по дороге.

– Не останавливайся… Пока не останавливайся… Езжай к восьмому дому через улицу… Там пересядем…

– Почему он гнался за нами?

Ответа не последовало. Алиса вдруг почувствовала ужасную усталость и легла на заднее сиденье, поджав под себя колени.

Максим, увидев, что ее бьет озноб, решил сосредоточиться на дороге и оставить расспросы на потом. Не хватало еще попасться без прав из-за выкидонов этой девчонки.

Девушка, несмотря на усталость, все еще пытаясь привести дыхание в норму, растянулась в довольной улыбке.

«Первый блин комом… Что теперь каждый из вас сделает?»

Максим удивился реакции Алисы на этого парня.

«Если она боится его, что тогда их связывает? Так ничего и не понимаю…»

– Эй! Куда мне ехать? Черниченко!

Алиса не отзывалась, продолжая лежать все в той же позе на заднем сиденье. Максим, в который раз, выругался и стал прикидывать, куда же ему теперь ехать с этой сумасшедшей. Он не мог просто остановиться посреди дороги и уйти, наручники все еще приковывали его запястье к рулю.

«Ближайший восьмой дом на соседней улице… Если бы я был этим чудом, то не оставил бы машину слишком далеко… Хорошо, что я не на ее месте… Итак, выбор у меня небольшой, сам виноват… Будем надеяться, я прав… Хотя разницы в принципе никакой…»

Парень свернул во дворы и начал петлять между домами. Получилось немного дольше, но через полчаса он добрался до места. Восьмой дом располагался немного обособленно от других домов и дороги. От них его отделял небольшой парк и аллея. Перед домом уже было припарковано несколько автомобилей. Какой из них эта девчонка приготовила для их побега, вычислить не представлялось возможным.

«Побега? Похоже, это заразно… Почему я всегда ведусь на ее провокации? Я – дурак?»

Он встал в один ряд с местными автомобилями, посчитав, что так их будет проблематичнее вычислить, сразу спросив себя: «Кому?», и закатив глаза от собственной глупости.

Обернувшись, он обнаружил, что девушка лежит все в той же позе. Приглядевшись, Максим понял, что она…

«…спит? Я должен спеть ей колыбельную? Вот идиотка! Если сбегаешь от нервного дружка с парнем, которого считаешь больным, то засыпать по дороге не стоит, не в курсе?»

– Эй, идиотка чертова! Просыпайся!

Алиса не реагировала. Он попытался дотянуться до нее, но кольцо вокруг запястья, и так уже изрядно затекшего, сжалось еще сильнее.

«Что делать теперь? ААААААА! Опять повелся, и кто я после этого?»

– Эй! Просыпайся!

Девушка приподняла голову:

– Что случилось?

Желание, схватить эту девчонку и, как следует, встряхнуть, заполнило все его существо.

– Вот это приплыли… И кто же из нас больший идиот, как думаешь?! Идиот, который ведется на такую идиотку, как ты? Или идиотка, завалившаяся дрыхнуть, сбегая от своего идиота-дружка и пристегнувшая наручниками идиота-одноклассника?

Алиса закинула ноги на сиденье и обхватила руками колени, все еще не понимая его.

– О чем ты?

– Два идиота, наручники, твой дружок, восьмой дом, продолжать? Или память вернулась в твою идиотскую башку?!

– Заткнись!

Она выглянула в окно, теперь окончательно очнувшись. Прошлой ночью она почти не спала, наблюдая за Владом, поэтому просто уснула, зная, что Максим не сможет сбежать, пока пристегнут к рулю.

«Снова приступ? Так часто?»

– Выходи, мы пересядем.

– Руль брать?

Алиса вытащила из кармана ключ и протянула ему.

– Не боишься, что сбегу?

– Не очень. Ты же хочешь, чтобы я ответила на твои вопросы?

– Хочу? Я?

Девушка не ответила. Ее лицо снова превратилось в непроницаемую маску. Максим снял наручники и вышел из машины. Алиса последовала за ним. Она указала на серую девятку, но парень отмахнулся от нее.

– Сама веди.

Он пошел в противоположную сторону.

– Уходишь?

– Не видишь?

Алиса не знала, как его остановить. Не устраивать же драку посреди двора. Но и отпустить его было для нее равносильно смерти. Эта игра уже началась, и останавливаться никто не имел права. Тем более ее действия не согласованы с отцом.

«Неужели придется пересматривать план? Правда, уйдешь? Меня и так накажут…»

– Подожди!

Максим продолжал идти через двор к парку, не обращая на ее крики никакого внимания. Она ринулась за ним.

– Если ты уйдешь, он… убьет тебя, понимаешь? Нас обоих…

Парень остановился и резко развернулся к ней.

– Ты боевиков насмотрелась или покурила с утра? – Он смотрел на нее, едва сдерживая смех. – С чего ему меня убивать? Кто ты такая вообще? Что приклеилась ко мне, как банный лист?

Алиса прикусила нижнюю губу.

«Сама же сказала, это глупо… Все равно не помнит, а, значит, не поверит…»

Она понадеялась на его хваленую интуицию, а он смотрел на нее так, словно перед ним умалишенная.

Резко развернувшись, девушка направилась к серой машине.

– Черт с тобой, придурок!

Немного пропетляв, Максим, наконец, вышел к остановке за соседним домом и направился туда. В ожидании автобуса он размышлял о том бреде, что случился с ним в последнее время. Уже в который раз появилось ощущение, что он участвует в передаче «Розыгрыш». Девчонка, преследующая и всякий раз выводящая из себя, парень из парка, заставляющий испытывать неоднозначные чувства и догоняющий их неизвестно зачем, и бабуля, ведущая себя странно, будто заставляли его участвовать в дешевом спектакле, поставленном не совсем нормальным режиссером с одной-единственной целью – вывести его из равновесия.

«Я медленно схожу с ума? Или уже сошел?»

Его взгляд остановился на автомобилях, остановившихся перед светофором. Зажегся зеленый, и машины тронулись. Одна из них привлекла внимание Максима. Он вскочил с места.

«Почему Катя с этим парнем? Они ищут меня? Или Алису? Нет, не может быть…»

Внезапно фраза: «…убьет тебя, понимаешь? Нас обоих…», приобрела для него новый смысл и перестала быть пустой.

«Как он смог нас так быстро найти? Надеюсь, она уже ушла оттуда…»

Сорвавшись с места, парень побежал обратно.

Обе машины оставались все там же, а со стороны проезжей части к дому поворачивал автомобиль Влада. Максим попытался рассмотреть есть ли кто-то внутри серой девятки, но никого не увидел.

«Может, все-таки ушла?»

Он вдруг четко осознал, что не хочет их встречи.

Машина парня из парка медленно двигалась вдоль дома. Катя и Влад внимательно всматривались в лица прохожих. Они проехали мимо первой машины и подъезжали ко второй, когда Максим увидел Алису. Ее еще не заметили только потому, что перед девяткой возвышалось дерево.

«Через пару секунд они поравняются с ней… Мне-то ничего, но она его боится? Он ищет не меня… Зачем ему я? Он ищет ее…»

В его памяти всплыли синяки на ее шее и руках.

«Он? Скорее всего…»

Быстрым шагом парень направился в их сторону.

Алиса легла на сиденье. Ее план полетел в пропасть…

«Что я должна теперь сделать? Создать неразбериху и вывести обоих из равновесия было идеей отца, но… но он не давал мне право действовать без его ведома… Так спонтанно все получилось… Я провалилась? Черт-черт-черт… Теперь он мне не поверит?»

Она села прямо и увидела Максима, шагающего в ее сторону. Надежда на миг вспыхнула, но тут же угасла. Ее рука, потянувшаяся к дверце, замерла в воздухе. Парень остановился, и через секунду ему на шею бросилась Катя. Алиса застонала и сползла на пол, увидев в зеркале заднего вида Влада.

«Влад с Катей? Это точно его личное решение. Мне теперь действительно умереть в этой машине? Почему они вечно все делают наоборот? Хотя, может, и к лучшему… Он волновался за меня? Пришел спасать? Я все-таки зацепила его? Нужно придумать, зачем я это сделала… и быстро…»

Максим заметил, что Алиса спряталась. Судя по тому, как Влад шарил глазами по двору, он не знает, в какой девушка машине, значит, ему придется постараться, чтобы найти ее.

«Надеюсь, у нее хватит ума просидеть там несколько часов?»

Парень из парка двинулся в его сторону. Оба сверлили друг друга взглядом.

Катя, видя, что ее совершенно не слушают, потянула Максима за рукав:

– Эй, ты меня слышишь? Я говорю, как хорошо, что мы нашли тебя.

Он недоуменно перевел взгляд на нее.

– О чем ты?

– Влад прибежал в школу и сказал, что тебя похитили. Я так испугалась. Подумала, это связано с твоими опасениями…

– С чем?

«Разыграл спектакль? Какое похищение? Может, эти двое реально из психушки сбежали? Почему Катя пошла с ним? Я же говорил ей…»

– Максим…

Девушка вцепилась в него еще крепче, но он разжал ее пальцы и отстранился.

– Почему ты с ним?

Катя удивленно застыла, а затем повернулась к Владу.

– Но он же… он мне помог…

– С чем, позволь спросить?

– Найти тебя, он очень беспокоился.

– Обо мне? С какой стати?

Злость захлестнула все его существо, когда он увидел мимолетную довольную усмешку на лице парня.

«Представился моим другом? Сколько он теперь знает?»

Влад, не отрываясь, смотрел на Максима, пытаясь понять, куда делась Алиса.

«Это был приказ отца? Он сказал, что сестра на том пустыре, и ей требуется помощь. А сам… забрал его, выманив сначала в нашу квартиру, и затем задержав меня на нужное время. Это точно его приказ? Он был против моего участия… Так почему? Проверяет меня, смогу ли я сдерживаться в его присутствии? После того, что этот придурок сделал в тот день?»

Если бы сейчас Влад не жаждал найти Алису и задать ей, волнующие его вопросы, то наверно накинулся бы на Максима сразу же. Но у него были другие цели, поэтому эту проверку он пройдет на отлично. И он использовал Катю, чтобы потом не возникло лишних вопросов. Всегда можно сказать, что именно она искала своего парня.

«Где же Алиса?»

Ее нигде не было, а его волнение возрастало с каждой секундой.

– Он же твой знакомый, вы были когда-то друзьями. Ты же сам говорил…

Максим смотрел на свою девушку с нескрываемой злостью.

– Никакой он мне не друг! Я же просил тебя…

Последние слова он процедил сквозь зубы. Непонятно почему, голова начала нестерпимо болеть.

Влад с усмешкой произнес:

– Какой же ты все-таки эгоист. Девушка так беспокоилась, а ты грубишь?

– Тебя не касается, отвали!

Максим схватил Катю за руку, развернулся и направился к остановке.

Влад наблюдал за ними несколько секунд, а затем снова обвел двор взглядом.

«Она точно где-то здесь… Или нет? Она должна ждать его, ведь он вернулся, заметив мою машину? Я прав… Если не придет тот, кого ты хочешь видеть, я приду к тебе… Ха-ха…»

Парень рассмеялся и вошел в ближайший подъезд. Ему не нужен был он, ему нужна она. Максим оказался прав, но лишь отчасти. Влад хотел лишь выяснить, что происходит, и почему его обманули.

«Только ты расскажешь мне все честно, ведь именно ты и обманула меня… Хочу посмотреть в твои глаза…»

Алиса, увидев, как брат входит в подъезд, снова застонала. У нее оставалось меньше минуты, чтобы выбраться отсюда.

Как только парень скрылся из вида, девушка, открыв дверцу, буквально выкатилась из своей машины и начала отползать к соседней.

Глава 9

Владелец автомобиля сейчас разговаривал с женщиной, развешивающей белье во дворе.

Мужчина отключил сигнализацию и завел мотор, но в этот момент его окликнула соседка. Их веселый смех разносился по всему двору.

Девушка подползла к передней дверце, аккуратно приоткрыла ее и забралась внутрь. Алиса на секунду подняла глаза. Она не видела Влада, но знала, что в данный момент тот внимательно наблюдает за всем происходящим во дворе.

Мужчина с криками бросился за своей машиной, но опоздал. Алиса свернула за угол и на полной скорости въехала в густой кустарник. Затем выскочила наружу и бегом вернулась обратно. Как раз вовремя, чтобы увидеть выбегающего из подъезда Влада.

«Бай-бай, братик, хм…»

Девушка улыбнулась. Теперь времени стало, хоть отбавляй – часа три, не меньше, пока Влад будет колесить по городу, ища потерянную сестру.

«Для начала нужно еще раз все обдумать… Тем более на очереди остался последний человек…»

Максим тащил Катю за собой. Она пыталась высвободить свою руку, но тщетно. Придя на остановку, он отпустил ее так резко, что девушка чуть не упала.

– Максим!

Катя положила ладонь ему на плечо, но он сбросил ее.

Автобус пришел на удивление быстро. Девушка, понурив голову, поплелась за парнем. Весь путь прошел в молчании.

Когда они вышли, Максим коротко бросил:

– За мной!

Катя чувствовала острую обиду, но была уверена, стоит ей все рассказать, и Максим извинится. Она ни капли не жалела, что поехала с тем парнем. Они так ошибались, а теперь все встало на свои места.

Парень вошел в подъезд, но направился не к лифту, а к лестнице. Поднялся на пятый этаж и вышел на балкон.

– Что ты рассказала ему?

Максим развернулся так резко, что Катя невольно отступила на шаг назад, не на шутку испугавшись его тона. В ее взгляде читалось непонимание.

Парень заорал:

– Что ты сказала ему?!

Таким она видела его впервые. Таким страшным. Ей даже показалось, что его рука дернулась в ее сторону, сжавшись в кулак.

Ее голос казался осипшим:

– Хочешь знать, что я сказала?

– Говори!

Максим приблизился к ней вплотную, заставляя поднять голову и смотреть ему прямо в глаза. Катя вжималась в стену, но это не увеличивало расстояние между их лицами. Его дыхание становилось все чаще, и она чувствовала, как его сердце колотится, даже не прикасаясь к его груди.

– Почему ты так себя ведешь? – Его взгляд словно гипнотизировал ее. – Какая разница, что я сказала этому парню, ты не понимаешь, что тебя используют? Алиса опасна, услышь меня!

Выражение его лица внезапно изменилось, и он отстранился, неизвестно в который раз за сегодня испытав замешательство. Максим нервно провел рукой по волосам.

– Что происходит?

Катя сглотнула. Она и сама не очень понимала, но…

– Максим, послушай…

Он поднял ладонь вверх и громко выдохнул скопившийся в легких воздух, пытаясь взять себя в руки.

– Хорошо, давай разберемся. Как вы оказались вместе?

Девушка подошла и взяла его за руку.

– Я осталась в школе, а потом ворвался этот парень.

– То есть он пришел прямо в школу? Так? – Максим сжал ее пальцы. – И ты просто пошла за ним?!

– Нет, я не собиралась, но, когда Влад все объяснил, я… – Катя пыталась говорить спокойно, чтобы ничего не упустить. – Он сказал, что тебя похитила Алиса, что она не в себе и собирается убить тебя. Тогда я просто голову потеряла от беспокойства! А этот парень не хотел вмешивать полицию. Очень хорошо, что мы успели вовремя!

– Вовремя успели? Что успели?

Теперь уже Катя сжимала его пальцы, не замечая, что делает своему парню больно.

– Максим, она сумасшедшая, понимаешь? У нее раздвоение личности… эта девчонка не в себе…

Он не смотрел на нее больше.

– Что ты рассказала ему?

– Ничего! Я ничего ему не рассказывала.

Катя тоже отвернулась, выпустив его пальцы из своей ладони. На самом деле, как только она услышала, что Алиса больна, то сразу забыла свои обещания Максиму и выложила Владу почти всю информацию.

– Чего он хотел?

– Хотел найти свою сестру…

Максим развернул ее к себе и удивленно спросил:

– Кого?

Девушка усмехнулась:

– Сестру. Максим, они – родственники.

Парень закусил губу, чтобы не выругаться. Большей глупости и предположить было нельзя.

– То есть, по твоим словам, этот придурок прибежал к тебе за помощью, чтобы спасти меня от его же собственной сестры, так? Что за бред ты несешь?

Но Катя настаивала:

– Не бред. Я тоже сначала не поверила, пока он не объяснил!

Максим, начиная снова злиться, схватил за плечи.

– Ты, совсем дура?! Как ты можешь верить человеку, который меня ненавидит! Зачем ты вообще притащилась вместе с ним?

Она вырвалась и тоже начала кричать:

– Это ты, похоже, полный дурак! Послушай, а потом ори!

– Да пошла ты!

Он уперся кулаками в стену, пытаясь выровнять дыхание, но Катя не собиралась останавливаться.

– Эта Алиса – наркоманка. Услышь меня! На этой почве у нее развилось расстройство личности…

Максим уже не знал, смеяться ему или истерику пора закатывать.

– Наркоманка? Расстройство личности? Что еще?!

– Все. Влад поэтому и приехал прямо в школу. Он понимал, что ты не хочешь его вспоминать. Не поверишь ему! Алиса звонила и угрожала ему твоей жизнью… Влад надеялся отвлечь ее, чтобы я смогла увести тебя оттуда, но она сбежала, как я понимаю.

Парень все же выругался:

– Черт-черт-черт! Да что ты говоришь? Как она может быть наркоманкой? Ее же взяли в школу, она училась вместе с нами и проходила проверку повторно при переходе в наш класс, в том числе медосмотр. Если бы у нее была зависимость, пусть и скрытая пока, кто-нибудь все равно был бы в курсе, за ней столько глаз из-за меня наблюдало, уверен, даже следили. Тем более, нет у нее никакого брата…

– Влад все скрывает. Он очень любит ее и волнуется о тебе. Это не ненависть, а беспокойство.

Стоп. Конец. Свет в его голове полностью погас. Теперь Максим впал в полный ступор, ведь он точно знал – все, что выдала его девушка, от начала до конца неправда – Алиса не являлась наркоманкой, Влад не мог о нем беспокоиться, они не могли быть родственниками.

«Что на этот раз? Алиса передала эстафету Владу?»

– Максим, почему ты так ее защищаешь? Она нравится тебе, да?

Последний вопрос стал самой последней каплей, превратившей полнейшую тьму в ослепительный взрыв мозга.

Он не сдержался и снова перешел на крик:

– Хватит!!! Совсем сбрендила?! Сначала преследуешь меня, приводишь этого козла, городишь чепуху, а теперь еще и ревнуешь?!

Парень резко развернулся, оттолкнув девушку, и скрылся за дверью.

Алиса проследила за машиной брата, выезжавшей с противоположной стороны, и, когда она скрылась из вида, вернулась.

Во дворе уже толпились зеваки и полиция. У водителя брали показания, но мужчина не мог сказать, ни как выглядел угонщик, ни в какую сторону уехал.

Через полчаса, исколесив все близлежащие дворы, Влад остановил машину на обочине, понимая, что искать Алису даже в таком небольшом городе, все равно, что искать иголку в стоге сена. Она могла находиться сейчас, где угодно. Парень взревел и со всего размаху ударил ладонями по рулю.

Он почувствовал, как к горлу подкатила тошнота. Начинался приступ. С тех пор, как этот человек вернулся в его жизнь, эти неконтролируемые выплески энергии стали возникать чаще. Такой близкий контакт…

Максим открыл дверь и сразу направился в свою комнату. Бабули дома не оказалось.

«И хорошо, ее только не хватает для полного комплекта…»

Он сел на кровать и закрыл лицо руками.

«Что происходит?»

Сейчас было самое время сесть и проанализировать сложившуюся ситуацию.

«Кто же из них врет? Зачем они преследуют меня? И, главное, чего хотят? Почему? Алиса Черниченко… Когда эта сумасшедшая появилась в школе, я даже не знал о ее существовании, она училась в параллельном классе, причем отстающем… Потом вообще перестала приходить в школу… А потом… Нет-нет, я знал о ней, просто не замечал? Видел каждое утро под своими окнами до того дня, когда ее перевели в наш класс… Она на отлично сдала все тесты? Проснулись скрытые таланты? Вот в первый же день все и началось… Точно! Я пошутил над ней и… и, может, она обиделась? Решила отомстить? На следующий же день эта девчонка претендовала на мою парту, пришла на пустырь… Следила за мной?..»

Максим лег на кровать и положил ладони себе под голову.

«Вечером я обнаружил ее у нас дома… Бабуля пригласила на чай… БАБУЛЯ! В каких они отношениях? Интересно… Я так и не спросил… Ладно, это я выясню позже… Дальше… Дальше? Дальше – больше.... Она постоянно доводила меня до белого каления, играя на моих нервах… Даже мои приступы участились… Хорошо, с ней понятно… Все ее действия – это всего лишь желание привлечь к себе внимание и вывести меня из равновесия… Не надо быть умником, чтобы это понять… Но не просто из любопытства – это точно… Теперь этот придурок… Когда он появился?»

Парень встал и подошел к окну. По дороге двигался поток машин. Люди спешили домой с работы, в магазин, по делам. Он прижался лбом к холодному стеклу и вздохнул. Сейчас ему хотелось только одного: потерять сознание и не чувствовать эту тупую боль в голове.

«Через пару дней после того, как Алиса начала преследовать меня? Да, именно, в парке… Подошел ко мне и прикинулся моим другом… Если он так заботится о сестренке, то так бы и сказал: «Отстань от моей сестры, а то зубы не соберешь»… Зачем прикидываться, что мы близки? Он ведь мне не друг, так? Бабуля бы сказала мне об этом? Я видел их тогда… Когда мы с Катей отправились за покупками, все были там… И Алиса тоже… Она пряталась в машине, но я видел ее… Видел… Они знают друг друга, но почему-то никто, даже бабуля, не обмолвился об этом ни словом. Это что-то значит? Я ведь даже и не поинтересовался… Да уж, не хочется выглядеть глупо… Но, если не спрошу, так, наверно, и не выясню ничего… Только как подойти к этому с нужной стороны? Может, я просто лишнего надумал? Ладно, что с этим парнем? Он вдруг прибежал на пустырь, когда мы уезжали, и погнался за нами… Думал, что Алиса собирается мне что-то сделать? Но тогда почему я видел в его глазах ярость? Почему он кидал камни нам вслед? На кого из нас он злился? На ее руках постоянно красовались синяки, да и не только на руках… везде… Они – родственники? Что за бред! Она сказала, что он хочет убить меня… Почему? Что я сделал ему? В прошлом? Но этот парень прекрасно знает о моей потере памяти, тогда для чего все это? Еще в парке он очень странно на меня смотрел, будто ненавидел… А-А-А!»

Максим сполз вниз. Это был приступ. Еще немного и он потеряет сознание.

Ольга Кирилловна пришла минут десять назад. Парень слышал, как она подходила к двери, но стучать, видимо, передумала.

Он присел на край кровати, усиленно массируя виски.

«Это не похоже на розыгрыш… И даже на месть не похоже… Каждый из них твердит о желании другого меня убить, но никто даже не предпринял и попытки… Не нападал на меня… Не угрожал мне… Все их действия какие-то виртуальные, что ли? И все же они упорно пытаются заставить меня поверить им… Этот парень даже использовал Катю… Что им нужно? Как же выяснить? А-А-А! Как же… только если… Почему я не подумал об этом раньше? А-А-А!»

Сознание покинуло его. Парень завалился на бок и вместе с покрывалом, которое сжимал пальцами, упал на пол.

После полуночи в комнату осторожно вошла Ольга Кирилловна, подошла к Максиму, убрала прядь с его лица, но поднимать или поворачивать не стала.

Выйдя за дверь, она набрала номер и прошла в кухню.

– Это я… Да, я жду тебя… Нет, сегодня уже не проснется… У него приступ. Приезжай, нам нужно поговорить о случившемся сегодня… Я хочу помочь. Далматинец в ярости… Я жду тебя, Элис.

Положив трубку, она набрала еще один номер.

– Твоя дочь обещала быть здесь через полчаса, но, думаю, она не появится. Приказа не было… Сегодня наши усилия могли… Пожалуйста, не забывай, что он тоже твой сын… Дракон мог не сдержаться… Думаешь, она посмеет пойти против тебя?.. Что тогда станет с экспериментом?.. Как ты собираешься заставить ее сделать это снова? А, если он, правда, убьет ее? Ты уверен, что они всегда будут исполнять твои приказы? Пять лет назад… Да, я знаю-знаю, мы должны… Феникс?.. Надеюсь, ты снова прав… Я перезвоню…

Глава 10

Алиса остановилась за углом. Положив руки на руль и устремив взгляд вперед, она задумалась.

«Странно… Она никогда сама мне не звонила. Делала вид, что мы не знакомы… Строила из себя невесть кого, когда я пришла к ним домой… Так рьяно защищала неприкосновенность внука и уговаривала меня не быть жестокой, что я почти прослезилась… Но она не может так думать, правда? Она – не его бабуля, она – Ольга, помощница Далматинца… Почему же позвонила? Пытается сбить с толку? Конечно, Кирин мне нужен, но я не иду против отца… Моя обязанность – защищать его, несмотря ни на что… А эта женщина никогда не действует по своему усмотрению… Тогда почему? Приказа не было… Отец решил проверить и меня? Это смешно… Хотя, скорее всего так и есть… Он спланировал, а я просто попалась… Но узнать о моих дальнейших планах никто не мог… Значит… мой приход… вот, что будет доказательством… Проверить или нет?»

Девушка подняла голову и огляделась по сторонам. Вокруг ни души. Она вышла из машины. У подъезда неожиданностей не обнаружилось, а вот в подъезде их оказалось множество – дверь в подъезд была приоткрыта, кто-то предусмотрительно вставил в проем двери палку, лифт не работал, а на лестничной клетке нерадивые жильцы устроили настоящий завал из старой мебели.

«Если что-то пойдет не так, лестница может стать большой проблемой… Защищаться очень неудобно… Хотя… смотря кто окажется в невыгодном положении. Маловероятно? Точно проверка… Он решил проверить, не иду ли я на поводу у своей совести?»

Максим жил на десятом этаже. Добравшись до восьмого, Алиса услышала стук входной двери. Кто-то вышел из квартиры на нижнем этаже. Она остановилась и прислушалась. Человек вопреки ее ожиданиям не вышел на лестницу, а до ее слуха донеслись звуки открывающихся дверей. Человек вошел в лифт. Алиса продолжила подниматься, но уже через секунду замерла.

«Черт, лифт… я поверила вместо того, чтобы проверить…»

Она посмотрела наверх.

«Зачем я вообще пришла сюда? Все было и так понятно, когда она позвонила мне…»

Алиса прислушалась, но ничего не говорило о том, что ее ждут. Она помнила эту тренировку: почувствовать себя оленем, за которым охотятся. Если она войдет в квартиру, ее сразу отправят в лабораторию и изолируют?

«Что за проверка такая дурацкая? Проверяют, нарушу ли я приказ и буду ли действовать по своему усмотрению? Хм, слабовато…»

Это означало, что Далматинец попытался сыграть с ней злую шутку, а Ольга подыграла ему.

«Почему вдруг он решил проверять меня? Больше не доверяет мне? Или перестраховывается? Он же не мог узнать о… Черт! Это плохо…»

В любом случае ее олень уже попал в капкан. Оставалось лишь одно – уповать на себя и свои способности. Она улыбнулась и начала спускаться вниз.

«У оленя тоже есть рога и копыта…»

Он медленно поднимался по лестнице, а, открыв дверь, остановился, не веря своим глазам. В прихожей стояли кроссовки Алисы. На миг, закрыв глаза и отгоняя мысль о проверке, устроенной отцом, Влад прислонился спиной к двери.

«Нужно выспаться, а потом подумать о сложившейся ситуации…»

Удивление от увиденного в комнате сменилось злостью. На кровати, свернувшись клубочком, спала Алиса. Парень вдруг замешкался и остановился, не решаясь подойти и разбудить ее.

«Все-таки проверка?»

Чувство, что его обвели вокруг пальца, вызвало смешанные эмоции, но лицо озарилось радостной улыбкой.

«Повеселилась? Я думал, ты решила отстранить меня… Что, в таком случае, делаешь здесь? Спишь, не думая о том, что я могу вспылить? Все фикция? Идея отца?»

Влад, стараясь не смотреть в ее сторону, прошел и сел в кресло. Пока Алиса спит, ему требовалось привести мысли в порядок и избавиться от приступа, иначе он просто сорвется. Парень закрыл глаза и положил голову на спинку кресла.

Алиса приоткрыла глаза и улыбнулась.

«Все получилось…»

– Ну, и?

Влад сидел в кресле напротив. Его тон не предвещал ничего хорошего, и Алисе это не понравилось. В последнее время перепады в его настроении неимоверно напрягали ее.

Она сделала удивленное лицо. Несмотря ни на что, нужно обыграть все до конца.

– Ну, и… что?

Парень громко вздохнул:

– Что происходит?

– В смысле?

– Не делай из меня идиота. Почему ты вернулась?

Алиса ехидно улыбнулась:

– Я? А не должна была?

В такие моменты у него возникало чувство, будто эта девчонка испытывает судьбу на прочность, стараясь доказать самой себе свои безграничные возможности, не понимая, что та запросто может сломать ее саму. Это ужасно выводило его из себя. Каждый раз ему хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть, как следует, чтобы осадить.

– Почему ты сбежала с ним? Или чем глупее, тем эффективнее? Ты проверяла меня или его?

Девушка стала серьезной:

– Ты уже все понял. Зачем спрашиваешь?

Влад ответил ей тем же тоном:

– Не понимаю причину. Что в голове нашего отца?

Она закатила глаза и потянулась:

– Не волнуйся. Ты прошел тест на профпригодность.

– На что? Черт бы тебя… – Он сжал кулаки, изо всех сил стараясь сдержаться. – И все-таки объяснись. Думаю…

– Что тут объяснять? Я должна вернуть его. Но сейчас копаться в его памяти опасно. Мы не знаем, чем обернется ее возвращение, поэтому сначала я должна была проверить всех действующих лиц. Как-то так.

– Проверка с отчетом? Он дал добро? Это ведь не было твоей идеей?

Девушка снова усмехнулась:

– Если тебя волнует именно этот аспект, то не моей. Еще не отправила. Но приукрашивать тебя не собираюсь. – Она помотала головой и покачала указательным пальцем в воздухе. – Знаешь, почему? Было обидно осознать, что ты не веришь мне.

Воспоминания о вчерашнем дне заставили его снова разозлиться:

– Ты обманула меня, и мне тоже было обидно!

– Просто не сказала. Да и что бы изменилось, если бы сказала? Планы меняются по ходу действия. Если я буду по каждому пустяку дергать кого-то, это только будет мешать, и мне, и тому, кого я дергаю. Это задание на мне, поэтому я действую по обстоятельствам, и у меня нет выбора. Тебе это известно лучше меня. А ты в этой истории главное действующее лицо…

– Ты хотела сказать, главное действующее лицо второго плана?

Алиса оперлась на руки и опустила лицо вниз:

– Да, именно это. Ты не дал мне договорить.

Влад наклонился вперед:

– Сейчас поделишься?

Она подняла голову и спросила:

– А ты принял лекарство?

Парень откинулся обратно на спинку кресла:

– Да. Иначе не сидел бы здесь и не разговаривал с тобой.

– В действительности все просто…

– Подожди. – Влад поднял ладонь вверх. – Прежде, чем ты скажешь. Я правильно тебя понял?

Она кивнула:

– Говори.

– Ты сказала «перед началом», то есть задание по возвращению младшего братика в лоно нашей любящей семьи еще не начиналось?

Он говорил медленно, стараясь правильно сформулировать вопрос, чтобы и второй был задан по делу.

– Да.

– Да? Тогда, что было до этого?

Алиса помедлила с ответом:

– Разведка и проверка. Мне нужно было спланировать мои последующие шаги, я просчитывала варианты ваших реакций и действий в той или иной ситуации, пока вы реагировали на мои, как ты сказал, глупые выходки. И да, так нагляднее и интереснее… Из простого сложное вылепить проще, чем создавать его с нуля…

Девушка смотрела на него без эмоций.

– Тогда еще один вопрос. Наша миссия начинается здесь и сейчас?

– Наша, да.

Влад ехидно улыбнулся:

– Молодец, даже я не понял! Зачем это нужно?

Ее глаза на секунду закрылись. Первый этап прошел нормально.

«Что дальше?»

– Не радуйся раньше времени. Он хочет, чтобы мы сделали с первой попытки, поэтому все затянется.

Парень разочарованно прищелкнул языком.

Немного помолчав, она задала ему вопрос, но он знал, что Алиса обращается к себе:

– Если Кирин вспомнит, как думаешь, он выполнит свое обещание? Я буду первой, кого он спросит о том дне?

Влад сел рядом, положив руку ей на плечо:

– На самом деле, меня он ненавидит больше, несмотря на то, что ты сглупила?

Алиса вздохнула:

– Даже если и так, то пусть это буду я, а? Ты не должен пострадать. Несмотря на все, тогда ты стал невинной жертвой…

Воспоминания о том дне заставили ее поежиться, но позволить себе расслабиться сейчас, значило для нее то же, что, как и в тот день, потерять саму себя.

Она подняла на него уверенный взгляд и улыбнулась:

– Так что, нужно сначала вернуть ему память? Тогда и узнаем, чего он хочет на самом деле. А до того, как это случится, я дам тебе то, чего ты хочешь.

Влад с насмешкой посмотрел на нее:

– Что же это?

Сейчас, сидя рядом и перекидываясь фразами, они были, как никогда, похожи на брата и сестру. Алиса поймала себя на этой мысли и снова поежилась.

– Конечно, драка.

Парень помотал головой:

– Неинтересно.

– С Кирином.

– Говори. – Влад отпустил ее и, наклонившись вперед, сцепил пальцы в замок.

Теперь Алиса положила ладонь на его плечо:

– Сначала выслушай меня, хорошо? В последнее время ты стал слишком эмоционален, позволяешь посторонним чувствам управлять тобой. И, в конце концов, они поглощают тебя целиком, не давая сосредоточиться на цели. Это непростительная ошибка. Он щадит тебя сейчас лишь потому, что ты нужен, но рано или поздно накажет за это.

Разговаривая между собой, Элис и Дракон старались никогда не произносить имени Далматинца. Потому что, когда они были вместе, им хотелось быть просто Алисой и Владом. Неважно, что обсуждалось. Это они решили, когда Алисе исполнилось тринадцать.

Ей стало неуютно, когда он, наклонившись вперед, спрятал глаза. Это означало, что ее слова разозлили его.

– Я не эмоционален. Ты знаешь, что меня бесит.

Она наклонилась вперед, сжав пальцами его плечи, и прошептала:

– Эй, братишка!

– Да пошла ты!

Влад соскочил с места, как ошпаренный, подошел к комоду, стоящему у стены, и достал из верхнего ящика бутылку с темной жидкостью и стакан.

Алиса подошла к нему и обняла со спины:

– Ты же все понимаешь, но все равно устраиваешь проблемы, а? Нашу с ним связь может разорвать только наш отец, не мы решаем это. Так почему?

Она развернула его к себе и посмотрела в глаза. Но, увидев в них лишь безысходность, быстро отвела взгляд, не в силах дать ему хоть каплю надежды.

Влад обхватил ее и прижал к себе:

– Прости. Прости.

Алиса задохнулась в его объятьях, но ответила тем же.

«И ты прости, что так поступаю с тобой…»

Осторожно отпустив ее через некоторое время, он налил себе в стакан выпивку:

– Так, что там?

Она улыбнулась:

– Ты должен спровоцировать его.

Парень сделал глоток и покрутил стакан в руке, обдумывая ее слова.

Спустя пару минут он помотал головой:

– Он ничего не помнит.

– Да, но мы должны выяснить причину.

Влад повернулся к ней и усмехнулся:

– Я видел его способности. Уличное махание кулаками – больше ни на что не годен. Точнее сказать, большего не помнит. Техника, как на наших тренировках, но больно уж вялая.

Алиса взяла из его рук стакан и сделала изрядный глоток. Алкоголь резко обжег горло, заставив ее, сморщившись, прерывисто задышать.

Он похлопал ее по спине и забрал стакан:

– Не глупи, тебе нельзя…

Она злобно посмотрела на него и села в кресло:

– Да, я тоже видела. Согласна, жалко смотрится. И случилось лишь однажды, потому что он был на эмоциях…

Влад смотрел на нее скептически.

– Вот именно, будто просто решил попробовать что-то новенькое. И?

– Но мы видели его в действии только с теми, кто на большее не способен. Это может быть лишь проявлением его подсознания.

В его глазах промелькнул интерес:

– То есть?

– То есть раз уж противник с улицы, то и он использует эту тактику. Не осознает этого, но ты же помнишь, как он действует?

Парень усмехнулся:

– Преотлично. Меня всегда это бесило… Использовать тактику противника против него самого…

– Ну, так вот. Я думаю, если в игру вступишь ты, мы точно узнаем, права я или нет. Понимаешь, к чему клоню?

– Определенно.

Он задумался. В ее словах был смысл, а, главное, он желал этого больше всего на свете – стать победителем, хотя бы раз.

Алиса продолжила:

– Мы, условно, не знаем, почему он не помнит своего детства, но можем предполагать. Я пришла к выводу, изучив его медицинские показания и пообщавшись с ним, – Влад поморщился. Алиса не поняла, то ли от ее слов, то ли от напитка в стакане, – что его воспоминания либо заблокированы после событий пятилетней давности, либо они сознательно стерты. И мое основное задание – выяснить, что же это. Если его воспоминания просто заблокированы, мы с тобой должны заставить его вспомнить, как можно с меньшими потерями для обеих сторон и заставить вернуться. Но если память стерта, он ему не нужен.

Влад приподнял одну бровь, не веря своим ушам.

Алиса невесело усмехнулась:

– Да, не нужен. Просто нет смысла с ним работать. Он уже взрослый. Даже имея то, что в него заложено, для него он станет… тобой?

Влад чертыхнулся. Когда тебя считают никчемным, да еще напрямую об этом говорят, не очень-то это приятно.

– А ты станешь им. Лучше синица в руках, как говорится. И вообще ты сам виноват, всегда противоречишь ему, он не видит твоего потенциала, поэтому не берет в расчет. Тем более, насколько я знаю, больше у него такого не получалось. Вас только двое…

Неожиданно для себя он сказал:

– Заманчиво.

Но она заставила его пожалеть о сказанном:

– Для тебя да, для меня не очень.

Влад с сомнением в глазах повернулся к Алисе. Его радужные планы окончательно разбились о ее взгляд.

– Почему?

Понимание того, что она тоже никчемная, заставило девушку закрыть глаза.

– Кто я?

Брови парня поползли вверх. На лице отражалось неверие в то, что она собиралась сказать. Ей даже и не нужно было говорить, он уже понял. Влад мотал головой и смотрел ей прямо в глаза, прекрасно понимая, что это не шутка.

Алиса чуть понизила голос, понимая, что после ее слов, произнесенных вслух, он может вспылить. Она видела в его глазах понимание и неверие одновременно.

– Я – его телохранитель. И если он все забыл и память не восстановить, то и охранять его незачем. Меня ликвидируют вместе с ним. Изначально мы должны были стать одним целым… Но если нет целого, то половина просто теряет смысл… Это очевидно. Я не знаю, как он хотел использовать нас и наши возможности, но, видимо, поодиночке мы бесполезны… Даже несмотря на то, что у него останешься только ты…

Влад сжал кулаки.

Алиса встревожено подалась вперед:

– Влад, послушай. Если ты будешь со мной, то…

– Что я должен сделать? Что?! – Все его мышцы напряглись, спину холодными волнами обдавало страхом.

Алиса крепко обняла его:

– Послушай, послушай меня! Если память заблокирована, то все будет в порядке. Если стерта, я обещаю, что исчезну, я не умру, слышишь?

Влад отстранился и быстро прошептал:

– Почему не сделать это сейчас? Я помогу тебе!

– Несколько часов назад, мне казалось, ты хотел… – Она опустила глаза и вздохнула. – Если это случится, то у меня не будет выбора. Что ты решишь, так и будет. Умереть – умру, бежать – я последую за тобой, потому что потом не будет выбора. Мы станем предателями. Но сейчас это невозможно. Я никогда не поступлю так с тобой… Никогда, слышишь?!

Он опустился в кресло:

– Так это из-за нас? Потому что у тебя нет выбора?

– Нет, дело не в вас. Посмотри, что случилось с ним. Не хочу, чтобы ты тоже пострадал из-за меня. Попытайся понять.

Влад схватил ее руку и прижался лбом к тыльной стороне:

– Я с тобой. Что бы ты ни придумала, я с тобой.

Ей вдруг стало стыдно, и она прикусила нижнюю губу. То, что Алиса собиралась сделать, превращало ее в настоящую лицемерку. Так или иначе, Влад все равно пострадает.

И сейчас за улыбкой и шутливым тоном, девушка спрятала свои истинные чувства:

– А кто-то хотел избавиться от меня еще вчера?

Влад скривился:

– Я был зол. Прости, сестренка. Ты ведь знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда? Говори, что делать.

Она оттянула воротник водолазки, чтобы он увидел синяк.

– Я еще не придумала. Сегодня ему нужен отчет. Так что завтра, хорошо? – И вышла в коридор за сумкой.

Достав оттуда ноутбук, положила его на стол и села писать отчет.

Влад повернулся в ее сторону:

– Эээ…

Алиса кинула в него карандаш и прищурилась:

– Даже не думай.

– Жестокая. Опять у меня из-за тебя будут проблемы.

Глава 11

Максим очнулся на рассвете. Открыв глаза, он по привычке провел рукой по волосам. Голова больше не болела, но все еще чувствовалась слабость.

«Бабуля?»

Кто-то укрыл его пледом. Он поднял глаза, и солнце ослепило его яркими лучами.

«Как она попала в мою комнату? Я закрыл ее…»

Звук осколков, ударяющихся об пол, заставил его оторваться от своих мыслей и быстро вскочить.

На кухне он обнаружил бабулю, стоявшую рядом с разбитой чашкой. Но убирать осколки она не торопилась, будто пребывая в замешательстве.

– Бабуль?

Когда он негромко позвал ее, удивление в родных глазах сменилось страхом. Максим смотрел на нее с беспокойством. Уже не в первый раз за последнее время парень замечал ее растерянность из-за незначительных вещей.

С той самой ночи, когда он убежал из дома, они больше не разговаривали. Максим намеренно избегал любого контакта. Даже ел только тогда, когда бабуля уходила из дома, чтобы не затрагивать недавнюю тему. Но из своей комнаты каждый вечер он слышал странные телефонные разговоры, звон разбивающейся посуды, слышал, как она возвращается за ключами, только выйдя из дома. Для другого человека, возможно, это было бы в порядке вещей, но не для его бабули. Что-то происходило, и это что-то касалось его персоны.

Ольга Кирилловна подняла глаза и неожиданно для него, вздрогнув, отступила на шаг назад.

«Что это было? Не ожидала меня увидеть?»

Интуиция подсказывала ему остановиться, не шевелиться, вместо того чтобы кинуться к ней и спросить, все ли в порядке. Такого выражения на ее лице он еще не видел.

После минутного обмена взглядами, она вдруг опомнилась и, как можно непринужденнее, произнесла:

– А, Максим, прости, сама не понимаю, как это могло случиться… я…

Она снова уставилась на чашку.

Наконец до него дошло, что же это было.

«Она испугалась?»

– Что случилось, бабуль?

– А?

Он смотрел на нее и понимал, что это связано с ним. Но в чем он мог провиниться? Что сделал не так?

Не нужно иметь супермозг, чтобы понимать и видеть страх в глазах другого человека. Когда человек испытывает страх, его сознание будто блокируется, не позволяя мыслить рационально и замедляя работу всего организма, из-за чего в груди появляется комок, обжигающий холодом, а руки и ноги будто наливаются свинцом. В большинстве случаев, люди, понимая, что не могут справиться со страхом, предпочитают спрятаться от него, в первую очередь, заставляя себя избегать зрительного и тактильного контакта с ним, и переключаются на что-то другое. Так сознание человека защищает его от потрясений, преодолеть которые тот не в силах. Все эти процессы происходят в течение нескольких секунд на уровне мозга, так что человек даже не осознает этого. Так было и сейчас.

Его бабуля испугалась и отвела взгляд не потому, что не ожидала его увидеть, а именно потому, что увидела.

Она переводила свой взгляд с чашки на его ноги, но глаз не поднимала. Ольга Кирилловна растерялась, понимая, что совершила оплошность, так открыто показав свои чувства.

Сейчас все зависело от его реакции, и Максим это прекрасно осознавал.

Осторожно, стараясь не делать резких движений, парень опустился на колени и начал собирать осколки себе в ладонь.

– Что это с тобой, бабуль? Испугалась разбитой чашки?

При этом он, то и дело, игриво посматривал на нее, немного прищурив глаза.

Громко выдохнув, она слабо улыбнулась:

– Ты прав, что это со мной? Старею?

– Ты?!

Он намеренно начал громко смеяться, боковым зрением заметив, как она расслабилась и выдохнула воздух губами. Значит, не ошибся?

«Что все это значит? Меня ей зачем бояться?»

На его плечо легла рука.

– Давай, я?

Максим, широко улыбнувшись, поднялся, но она отвела глаза.

«Значит ли это, что на бабулю я рассчитывать не могу?»

Ольга Кирилловна собрала все осколки и выбросила в ведро. Он сел на диван, пытаясь собраться с мыслями и подойти к произошедшему с логической точки зрения.

Вымыв руки, бабуля, наконец, повернулась к нему и спросила:

– Хочешь чаю?

Максим улыбнулся:

– Спрашиваешь?

Пока она готовила чай, он внимательно за ней наблюдал. Напряжение ушло, но бабуля все еще избегала его взгляда.

– Максим?

Парень очнулся от невеселых мыслей:

– Да?

– Хочешь что-то спросить? Я расскажу.

Теперь, когда, наконец, их взгляды встретились, он отчетливо видел в ее глазах страх. И пусть внешне его бабуля оставалась спокойной и говорила с улыбкой, но интонация ее голоса…

Она не хотела, чтобы он спрашивал. Не хотела.

Максим улыбнулся в ответ и протянул ей свою руку:

– Нет, не хочу.

В ее голосе звучали нотки неуверенности:

– Почему?

Парень сжал ее пальцы в своей ладони и тихо произнес:

– Потому что это прошлое, которого больше нет. И если тебе трудно говорить об этом, я не хочу расстраивать тебя. Понимаешь? Оно осталось там, за спиной, и больше не вернется. А мы с тобой живем здесь и сейчас. И потом тоже будем только мы с тобой, даже без этого прошлого. Понимаешь?

Максим видел ее борьбу с собой, но для себя уже все решил.

– Ты прав, но…

Он перебил ее:

– Бабуль! Если… если ты захочешь мне что-то рассказать, то я приму любую правду о своем прошлом, но я никогда больше не прощу тебе ложь… Никогда, слышишь? – Максим опустил глаза. – Поэтому… если ты не можешь или не хочешь мне рассказать о моем детстве, просто промолчи…

– Да.

Ее согласие отдалось болью в его груди.

«Она и не собиралась говорить мне правду?»

Но все равно поднял голову и улыбнулся:

– Думаю, я смогу прожить и без этой части своей жизни. Правда?

Она видела в его глазах такую беспомощность и обреченность, что сразу подумала – это он ей сейчас врет.

«Говорит так, будто уже знает…»

Его голос сейчас не отличался от ее:

– Пожалуйста, не ври мне больше, прошу…

Ольга Кирилловна крепко обхватила его голову и прижала к себе. Максим обхватил ее за талию и спрятался в складках ее блузки.

– Спасибо, бабуля.

Она тяжело вздохнула, но ничего не ответила.

Он поднял голову и провел рукой по ее волосам:

– Правда, спасибо… Чай?

– Конечно, подожди минуту.

Бабуля налила ему чай и села напротив.

– За будущее!

Максим вытянул вперед чашку и улыбнулся:

– За будущее.

Она опустила глаза. Из всех детей она жалела и боялась именно Максима. И этот страх нахождения рядом с ним, когда он мог вспомнить прошлое в любой момент, заставлял ее все чаще совершать ошибки, но ослушаться Далматинца, означало потерять большее – свое влияние на этого человека, по крупицам завоеванное за столько лет.

«Еще немного и ты сдашься… Алиса не пришла, а, значит, все остается в силе… Прости меня, я не могу помочь тебе… Если бы ты представлял меньшую ценность… И о своем "спасибо", ты еще не раз пожалеешь в будущем…»

В то утро они больше не говорили. Допив чай, Максим ушел в свою комнату, больше ничего не ожидая от бабули.

Вот уже полчаса он сидел на кровати, наклонившись вперед и положив руки на колени. Время от времени его рот кривился в усмешке. Пусть бабуля так и не рассказала ему ничего, но для себя он уже все понял. Правда, понимание ситуации было для него до сих пор лишь поверхностным. До сих пор суть и причина ускользали от него. Десятки вариантов мелькали в его голове, но нужного ответа так и не находилось. Как бы он не складывал кусочки и не связывал нити, сути и причины так и не было. Казалось, что это просто злая и глупая шутка, не следующая логике человеческого разума. По крайней мере, его человеческого разума. Несколько раз он порывался выйти из комнаты и все-таки задать волнующие его вопросы, но, подходя к двери, возвращался. Ему ничего не скажут.

Снова и снова он прокручивал в голове последние события, понимая, что все действия его «новых» знакомых продуманы до мелочей. Хотя, если смотреть на их действия объективно, со стороны, никакой логики в них не наблюдалось. Не было ничего, что говорило бы о злом умысле с их стороны. Он и сам много раз проделывал что-то похожее с людьми, которые ему не нравились. Выбить человека из колеи и лишить остатков самообладания, что может быть проще? Даже делать ничего не нужно, несколько слов и человек становится неуверенным в себе неудачником.

Максим усмехнулся.

«Да, смешно… Никогда не думал, что попадусь на такое…»

Эта головоломка ему не по зубам? От мыслей об Алисе голова снова начала раскалываться, но он продолжал снова и снова пытаться понять ее. И сейчас отдал бы все тому, кто приоткрыл для него этот плотный занавес прошлого.

«Все это оттуда?»

Эти двое именно оттуда, из его прошлого. У него иногда возникало ощущение, что они, и даже бабуля, ждут от него чего-то, смотрят со стороны, выматывают, но подтолкнуть вперед не хотят, будто опасаясь приблизиться к нему.

«Боятся? Алиса говорила, что я болен… и опасен?»

Он вспомнил выражение лица бабули сегодня утром.

«Почему? Кто она такая, эта девчонка? Что же все-таки произошло тогда, пять лет назад? Что я сделал? Почему?»

Он сжимал голову так сильно, что перестал чувствовать ладони. Но это помогало ему хоть немного усмирить невыносимую головную боль.

«Почему оба утверждают, что другой желает мне смерти? За что? Почему это лишь слова? Проверяют мою психику? Что за идиотизм?»

Он осторожно забрался на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, поджал под себя ноги. Начинало тошнить.

«Что я сделал? А если бы она не перевелась в наш класс? Тогда мы не встретились бы? Нет, встретились, уверен… Она никогда не улыбается… Только тогда… но все же презирает?»

Он вспомнил эпизод у котлована. На секунду воспоминание о ее улыбке, заглушило головную боль, но только на короткую секунду… Боль вернулась, как только он подумал о Владе.

«Он улыбается всегда, но его глаза ненавидят меня… Что я им сделал?»

– Черт, о нет…

Максим застонал. Ему в голову пришла мысль, что их «бегство» от ее, так называемого, брата могло быть не больше, чем розыгрышем. Теперь он ощущал эту наигранность и бессмыслицу ее действий. Они просто хотели посмотреть на его реакцию.

«Проверяли мое милосердие к нуждающимся? Куда она собиралась ехать, да еще с парнем, который издевался над ней в школе? Надо быть полной дурой, чтобы так поступить… Или нет? Еще Катю втянули в это! Кто здесь дурак, так это я… Хотя испугалась она тогда не по-детски… Короче, она или гениальная актриса, или все-таки я тупею…»

И опять у него ничего не сходилось, ничего не получалось, и чувствовал он себя полным дураком. Знал, что его провели, а, где и как, не понимал. С какой бы стороны он не рассматривал эту ситуацию, в их поступках так и не проглядывался смысл. Но суть и смысл должны были присутствовать во всем этом спектакле. Не просто должны, а обязаны. Максим снова вернулся к своему прошлому. Там, именно там…

«Если человек совершает какое-либо действие, то у этого действия всегда есть начальная точка, с которой и начинается все, что связано с дальнейшими действиями… Без нее нет действия, без действия нет этой точки… Даже бездействие имеет свою точку… Бездействие – тоже действие, только пассивное, не продвигающее ни вперед, ни назад… Зная начальное значение, можно просчитать все возможные решения – действия и бездействия… Но мое начало в прошлом, которое для меня закрыто. Значит, и причину мне не узнать, пока мне не позволят это сделать или я чудом все не вспомню… Ммм… Точка начальная, которая побуждает человека к действию… Ммм… Но есть и точка конечная, которая прекращает действие и бездействие… Ммм… Она приводит к цели начальной точки… И если пойти от обратного… Ммм… Интересно, но все так же глухо… Хм…»

Максим был уверен, что без причины ничего не случается в этом мире. Он считал, что даже самые бессмысленные и беспричинные поступки имеют эту начальную точку, иначе говоря, толчок, получаемый извне, сознательно или подсознательно заставляющий совершать те или иные поступки и формировать мировоззрение каждого человека. Для всего есть причина и цель. Все с чего-то начинается, и все всегда и неизменно заканчивается. Это почти никогда нельзя контролировать, потому что человек может одновременно совершать множество действий и получать новые толчки, даже не осознавая этого, воспринимая их, как естественное стечение обстоятельств. Но, он считал, что можно научиться избегать острых углов. У одной причины могло быть множество целей, точно, как и к одной цели могло вести множество причин. Он твердо верил, что ничего просто так не случается в этой жизни.

И сейчас он чувствовал, что их интерес к нему имеет вескую и глубокую причину. Не понимал, что происходит, но был уверен, что это не случайно, и причина очевидна, лишь скрыта за завесой его памяти. У него было мало информации, чтобы даже просто проанализировать ситуацию. На данный момент выяснить даже самую малость не представлялось возможным.

«Хватит! Нет смысла разбираться… это уже десятый круг… а-а-а… причина… вот, что я должен выяснить… Хватит!.. Хватит!..»

Максим продолжал кричать про себя, но мысли сами возникали в его голове.

«Причина одна – давняя и обоюдная, я уверен в этом… Мы давно друг друга знаем, но мы – не друзья… Да… Что-то произошло тогда… Все из-за этого… ненависть, страх, сомнения… Почему же они не хотят выплеснуть это все? Открыто ненавидеть, почему не могут? И бабуля… Она явно боится… Меня? Может, они ей угрожали… Зачем?.. Нет, невозможно…»

Парень вспомнил случай годичной давности. Тогда он возвращался домой довольно поздно и вдруг увидел, как возле супермаркета бабуля пыталась защититься от компании подвыпивших парней, вырывавших из ее рук сумку. Один из них достал нож. Не думая о последствиях, Максим кинулся на помощь. Но когда добежал до них, к своему удивлению, обнаружил всех хулиганов на земле. Бабуля же кокетливо улыбалась ему и пыталась стянуть рукой порванную по шву юбку. Отправив ее домой, он вернулся и преподал им хороший урок. Именно тогда Максим и осознал в первый раз, что в ярости не может контролировать свои действия…

«Невозможно…»

Он улыбнулся и вздохнул.

«Блин, я полный придурок… Когда Алиса приходила к нам, они вели себя как подружки… Бабуля даже накинулась на меня с упреками за мою невоспитанность… Но, если хорошенько подумать, странной бабуля стала сразу после ее прихода, и начались эти звонки, и тайны… Что же происходит?.. А-а-а, как же это меня бесит… бесит… бесит… Она все-таки боится? Боится… Тогда, дело во мне?»

Он прокрутил несколько раз утреннее происшествие. Каждую секунду, каждый взгляд, каждый жест.

«Определенно, она испугалась меня… Даже отступила на шаг, когда я вошел… Может, просто не ожидала увидеть? Нет-нет, слишком долго длилось ее замешательство… Поняла, что отреагировала неправильно, поэтому так повела себя…»

Это ощущение страха, витающего в воздухе, теперь было также очевидно для него, как и причастность одноклассницы к ее душевному состоянию.

Интуиция твердила ему, что ключ ко всему – Алиса Черниченко.

И никто другой.

Глава 12

«Так ничего и не понимаю… Как же раздражает, даже прямо спросить не могу… все равно не скажут…»

Максим перевернулся на спину.

«Хотели бы, давно сказали, да? Тогда придется ждать… бессмысленно об этом думать… Если они чего-то хотят, рано или поздно все выяснится?.. Если нет? Тогда мне же лучше… Может, и правда, паранойя?.. Хотя кое-что я могу выяснить прямо сейчас…»

Он решил больше не поддаваться на их провокации.

«Ничего не делай, и люди сами проявят себя. В конце концов, мне это надо?»

Так или иначе, он ничего не теряет. Узнает причину или нет, в принципе это их проблема. Они сами явились в его жизнь, и надоедают словно мухи.

«Каким боком это меня… Да, пошла ты со своими тайнами… Пять лет жил… Зачем мне это сейчас?»

Максим сел, чувствуя облегчение. Головная боль понемногу отступала. Посидев немного, парень бодро спрыгнул с кровати, и, переодевшись, вышел из комнаты.

«Обед?»

Ольга Кирилловна возилась на кухне. Войдя на кухню, Максим широко улыбнулся. Бабуля готовила его любимое овощное рагу.

– Бабуль?

Он подошел к ней и заглянул через плечо в кастрюлю. Ее удивленный взгляд и напряженные плечи, заставили его почувствовать горечь, но он совершенно не подал вида и крепко обнял ее за плечи. Она попыталась отодвинуться.

Максим захлопал ресницами:

– Что? Ты готовишь не для меня?

От удара ложкой увернуться не получилось.

Прищурившись, парень разочарованно вздохнул:

– Так обеда не будет? А я так надеялся…

Ольга Кирилловна нахмурила брови:

– Через час. Что это с тобой? С каких пор тебя интересует время обеда? А?

В ее голосе звучало притворное возмущение, делая его улыбку такой же фальшивой.

– Наконец-то решил сложную задачу и вдруг проголодался. Ты же не дашь умереть с голоду и покормишь непослушного внука? А?

В ее голосе не слышалось уверенности:

– Какую?

Максим продолжал улыбаться и висеть на ее плече:

– Геометрическую.

– Мошенник.

– Я?

Она повернулась к нему и улыбнулась в ответ:

– Ты просто хочешь быстрее поесть, поэтому все валишь на учебу. Садись, я дам тебе яблоко.

– Спасибо. Тебя не провести.

– Еще бы.

Ольга Кирилловна достала яблоко и начала чистить. Чувство, что дело не в задаче, и утреннее происшествие не забыто, заставило ее снова испытать страх. Внутри все сжималось, не давая оставаться спокойной и продумать линию поведения. Максим, видимо, решил пустить все на самотек и просто притворяется, чтобы не волновать ее. Даже если спросить, он ни за что не признается.

Некоторое время назад парень начал возвращаться к тому Максиму, который исчез пять лет назад. Он не замечал этого, но она видела. Поэтому была уверена, память скоро вернется к нему, и от этой уверенности становилось по-настоящему страшно. Недавнее происшествие с чашкой показало, что ей все сложнее держать свои чувства под контролем. Как бы не волновалась за него, помочь не могла. Его заставят вспомнить или избавятся от него. Ольга Кирилловна не знала, что лучше для этого мальчика. Но его недавний отказ от ответов о прошлом принес ей огромное облегчение. Рассказать о нем, означало для нее только одно – смерть. Признание могло привести к непредсказуемым последствиям для всех. Даже если бы спросил, то ничего не узнал бы.

«И, хотя Элис все понимает и действует не спеша, даст ли им этот длинный путь то, что они хотят? Вернет ли его? Не станет ли он опаснее для Далматинца перед экспериментом? Просто примет его решение… если пять лет назад из-за нескольких слов…»

Но в этой ситуации эта девочка тоже не могла им мешать, находясь под таким же пристальным наблюдением. От нее ничего не зависело. Счастье, что она до сих пор жива. Впрочем, опять же благодаря Максиму. Но если он будет бесполезен для них…

Женщина полуобернулась. Максим смотрел в окно, дожидаясь, когда ему почистят яблоко.

«Лучше бы ты так и остался в неведении… в противном случае… мне жалко тебя…»

Он заметил ее взгляд и улыбнулся.

Она улыбнулась ему в ответ:

– Помоги мне, раз уж ты здесь, заодно расскажешь о своей задачке.

Парень закатил глаза и подошел к раковине:

– Блин, нужно было прийти через час.

Бабуля возмущенно на него посмотрела:

– Мальчишка! Как тебе не стыдно?

Максим встал по стойке смирно и отчеканил:

– Виноват, исправлюсь!

Бабуля нахмурилась еще сильнее, но он видел, что она еле сдерживает улыбку.

– Негодник.

– Ладно-ладно. Что делать?

– Для начала помой овощи.

– Есть!

Он одел фартук и выложил продукты в раковину.

Бабуля готовила обед, он мыл овощи и рассказывал ей выдуманную задачку, сочиняя на ходу и условие, и решение задачи. Все встало на свои места. Они больше не чувствовали напряжения, находясь рядом друг с другом.

А после обеда Максим отправился по адресу, где он мог выяснить некоторые обстоятельства и причины.

Следующим утром, позавтракав, Влад ушел на тренировку, а Алиса осталась составлять план.

В этот раз задача, поставленная перед ней, казалась особенно трудной. С одной стороны, она должна была сделать так, чтобы Кирин все вспомнил, не прибив ее случайно, как человека, попавшего под горячую руку. А, с другой, она никак не могла допустить, чтобы парень принял сторону отца. И хотя, при любом исходе, ее сторона оказывалась меж двух огней, необходимо было оставаться вне подозрений до самого конца, иначе не сносить ей головы. Далматинец не станет рассматривать ее заслуги, даже звание «дочери» не поможет. Предателей этот человек не прощал. Тем более, она – не кандидат, а всего лишь телохранитель.

Поэтому каждая секунда завтрашнего дня должна была быть просчитана до мелочей. Один промах, и все ее старания пойдут прахом.

Алиса вздохнула. У ее плана была и третья сторона – Дракон. Как бы она не относилась к нему, все же не могла заставить себя довериться ему до конца. А, значит, могла оставить ни с чем?

Все они являлись лишь цепными псами Далматинца. И больше всех их вместе взятых ненавидела она именно себя. Поэтому с той же силой, с какой ненавидела, ей хотелось вырваться, порвать цепь и убежать. Ее план уже составлен, и нужно просто постараться, как всегда, оставаться хладнокровной. Иначе всю жизнь ошейник так и будет впиваться в ее горло, душа все попытки стать свободной. Подходящего момента может больше и не представиться.

«Подарок судьбы? А, может, испытание? Нет, скорее, насмешка…»

Девушка достала из заднего кармана вырезку из газеты 20-летней давности. Аккуратно разгладила и положила на стол.

«Хм, а ты действительно жесток, когда хочешь удержать цепи…»

– Сыграть с тобой… действительно будет интересно…

Входная дверь хлопнула. Алиса поспешно свернула листок и положила обратно в задний карман. Затем вышла из комнаты в коридор и, забрав у Влада сумку, подала ему полотенце.

– Все в порядке?

– Иди в душ. За обедом обсудим.

Максим проснулся в плохом настроении. Хоть выходные и прошли более-менее спокойно, чувствовал он себя просто ужасно. Сегодня был понедельник, а, значит, предстояла встреча с Катей. И разговор назревал не из приятных. Его слова звучали в тот день как обвинение. Но, он не сомневался, она не хотела ничего плохого, наоборот, старалась помочь. А, это уже значит, извиняться придется ему, чего парень не любил больше всего на свете. Очень редко он оказывался в чем-то не прав. И еще то, что вчера выяснилось, его крайне удивило.

«Бесит… Нужно было проверить это с самого начала…»

Спрыгнув с кровати, парень отправился прямиком в ванную. Холодный душ был сейчас, как нельзя, кстати.

Через полчаса парень вошел в кухню, широко улыбаясь. Бабуля была уже там. Настороженность в ее глазах расстроила его, но он ничем не выдал себя, бодро пожелав ей доброго утра и начав болтать без умолку.

Снова обошел острые углы…

В прихожей зазвонил телефон.

Максим встал, но бабуля остановила его:

– Я сама.

Он послушно опустился обратно на стул и, откусив изрядный кусок булки с маслом, пробормотал:

– Угу.

– Алло… да, дома… я поняла… хорошо…

Ольга Кирилловна положила трубку, сделала глубокий вдох и, неслышно выпустив воздух из легких, кивнула сама себе.

Войдя на кухню, она бросила на него все тот же обеспокоенный взгляд. Но потом улыбнулась и села за стол. Максим, набивая полный рот, сделал вид, что ему все равно. Он не знал, как вести себя в этой ситуации. Было понятно, что разговор был о нем, но…

– Кто звонил?

– Коллега. Приглашает в гости.

Парень продолжал жевать, время от времени бросая вопросительные взгляды в ее сторону.

– Мужчина?

Ее выражение лица заставило его опустить глаза. Все тот же страх.

– Нет.

– Пойдешь?

– Давно не виделись. Неудобно отказать…

«Неудобно отказать? Лучше бы молчала… Все и так очевидно…»

Максим еще не дожевал вторую булочку, а уже намазывал маслом третью. Но легче от этого не становилось. Его уже невыносимо тошнило и от масла, и от неуклюжей лжи.

Ее вопрос застал парня врасплох:

– А ты?

Максим вскинул голову:

– Я?

– Планы на вечер?

«Планы на вечер? Почему она спрашивает?»

– Еще не думал… Все, поел. Спасибо. Я в школу.

– А? Да, пока… Я… Максим…

Он остановился и повернулся к бабуле, еле сдерживаясь, чтобы не вспылить:

– Да?!

– Я… Прости меня, если причинила тебе боль.

Ольга Кирилловна обняла его за талию. Точно так же, как он вчера обнимал ее.

Максим находился в полном замешательстве:

– Бабуль? Все хорошо?

– Прости меня…

– Бабуль, в чем дело?

Она поспешно вытерла слезы:

– Не волнуйся, все хорошо. Я сегодня какая-то сентиментальная… Не волнуйся. Иди. Пока.

– По-ка…

Парень зашел в свою комнату за сумкой и поспешно вышел из квартиры. Когда дверь за ним закрылась, он остановился.

«Ей снова звонил этот человек… Кто же это? Алиса? Нет-нет. Нужно выяснить, кто же ей звонит? Что с ней? Даже спросила о планах… Странно… Звонивший интересовался?»

Максим не пошел к лифту, а вышел на балкон, решив спуститься по лестнице. Холодный воздух заставил его поежиться, пробрав до мурашек, но солнечные лучи уже пригревали, обещая, что погода к обеду разыграется.

Вчерашнее решение больше не думать ни о ком и ни о чем потерпело крах. Так или иначе, он думал об этой девчонке, пытаясь найти ответы снова и снова.

«Она имеет ко всему этому отношение, но какое? Пустая трата времени… Что мне делать с Катей?.. Кроме этих «друзей», есть еще третий… тот, кто звонил… Спросить напрямую? Все-все… Это шанс? Нет, я не могу так поступить… Для нее я не могу быть просто другом, но мы и не встречаемся по-настоящему… И это Катя, а не кто-то посторонний… И что же мне делать?»

В школу он пошел длинной дорогой. Нужно было обдумать, как же все-таки извиниться.

– Рассказывай.

– У нас есть несколько проблем, которые мы должны решить.

Влад откинулся на спинку кресла, с интересом наблюдая за Алисой.

– Какие?

Еще в детстве он замечал, когда задание касалось Кирина, она особенно тщательно бралась за дело. Продумывала все возможные варианты, ни одна мелочь не ускользала от ее взгляда. Парень не мог не признать их совершенную совместимость.

«Единое целое? Ты сказала правду… Порознь вы не представляете из себя ничего… И, хотя ты не признаешься в этом никогда, но я-то знаю… Ты сильнее всех нас вместе взятых хочешь вернуть его… Посмотри на себя…»

– Влад… Влад!

Он отвлекся от своих безрадостных мыслей.

– А? – Блокнот почти попал ему в голову. – Эй!

– Ты слушаешь или нет?

Его взгляд стал ласковым:

– Конечно, слушаю. Когда я тебя не слушал?

– Сосредоточься. Если что-то пойдет не так…

Он с усмешкой посмотрел на нее и вздохнул:

– Эй, может, прекратишь меня пугать?

Ее выражение лица не изменилось. Алиса была серьезна, как никогда.

– Это правда, а не запугивание.

– Ты получила ответ?

– Сегодня утром. Для тебя ничего хорошего, но мы продолжаем.

Влад поднес руку к губам и, подняв глаза вверх, задумчиво произнес:

– Иногда я думаю, что мне стало бы легче, если бы я прикончил тебя. Руки так и чешутся.

Девушка, наконец, улыбнулась и наклонилась к нему:

– Не нужно меня недооценивать. Я хорошо выполняю свою работу и поблажек никому не даю. Даже тебе…

С минуту они сидели, наклонившись вперед, и смотрели друг другу в глаза. Наконец парень отвел взгляд и сел нормально.

– Я оцениваю тебя непредвзято. Думаешь, я не знаю, что ты поддаешься мне иногда?

Алиса прищурилась и игриво на него посмотрела:

– Вот уж никогда бы не подумала, что ты можешь быть объективным.

Он последовал ее примеру и тоже прищурился. Она склонила голову набок, Влад повторил ее движение. Ее улыбка поднимала ему настроение. Все было, как обычно. Они дразнили друг друга.

– А ты задумайся над этим. Я знаю, что могу, и что мне неподвластно, несмотря на то, кто я такой. И я осознаю, что он лучше меня… в каких-то аспектах… но…

– Но?

– Я хитрее… Притворяться бесноватым, не так уж и сложно, а?

Ее взгляд застыл на блокноте, лежащем на полу, и немного запоздало она протянула:

– У тебя это получается лучше всех.

В его голосе снова прозвучала насмешка:

– Ты знала это, ведь так?

Их взгляды встретились.

– Я обязана знать все о тебе. Я – твой телохранитель…

Влад откинулся назад, звонко рассмеявшись. Парень положил голову на спинку кресла и уставился в потолок.

– Да, в этом вся ты. Но ты сказала мне неправду?

Его глаза наблюдали сейчас за ней из-под густых черных ресниц. Он видел, как на мгновенье сестра застыла в недоумении, видимо, только сейчас поняв, что упустила это. Поэтому, задавая ей вопросы, его тон не оставлял сомнений, что ее поймали с поличным.

«Просто притворяется? Как часто? Я должна была знать, чаще других бывая с ним в контакте… Почему не заметила?»

Страх обжигал изнутри, не давая сосредоточиться. Если Влад узнает, что она допустила этот промах? Что тогда?

«Что он пытается сказать? Почему поднял эту тему… Но он такой с самого детства. Или это только периодически бывает? Кто из нас лжет, интересно? Может, он просто проверяет меня? Снова проверка? Им не надоело? Черт…»

На ее лице не осталось ни единой эмоции, но внутри бушевала буря, рождая десятки вопросов, на которые девушка не знала ответов.

И ее молчание играло на руку Владу, который с интересом наблюдал за ней. Он давал ей время собраться с мыслями и придумать подходящее оправдание.

«Поймав тебя, почему мне кажется, что ты ведешь двойную игру, сестренка? Даже найдя правильный ответ, ты уже попалась… И раз ты промолчала, я не стану навязываться до определенного момента… Надеюсь лишь, что ты не попадешься…»

Он поднял голову и тихо произнес:

– Вот опять.

– Что опять?

– Ты надела свою маску. Я даже потерял ход твоих мыслей. А мы сейчас должны быть на одной волне. Так или нет?

– О чем ты?

Алиса внезапно разозлилась, ее вопрос прозвучал слишком резко, снова выдав ее. Такие шутки она ненавидела больше всего.

Влад усмехнулся:

– Ты сказала неправду. Тебе тоже есть, чем похвастаться… Ты превосходишь нас обоих по мастерству перевоплощений на порядок. Такая перемена масок… Ты – великая актриса.

Он наигранно похлопал в ладоши.

От чувства облегчения ее дыхание прервалось, и она поперхнулась. Но тут же собравшись, взяла себя в руки.

– Если бы не это, я никогда не стала бы вашим телохранителем. Так или нет?

Парень соединил ладони и поднес к губам:

– А он?

– Он?

Влад вопросительно смотрел на нее. Алиса сначала не поняла, о ком вопрос.

«Отец? Может, он не шутил?»

– Не знает, не волнуйся. Я не обязана ему сообщать о таких мелочах. Что стоит ему докладывать, а что нет… – Алиса понимала, ее поймали на лжи, но вопрос об отце был задан с полной серьезностью. – Расслабься, братик.

– Как ты узнала?

«Ты ведь не поверил мне? Почему тогда задаешь такие вопросы? Проверяешь, насколько далеко зайду? Что ж…»

– Уже сказала, я – лучшая. Помни это, когда в твоей голове рождаются безумные идеи. Я могу защитить себя.

Он наигранно склонил голову:

– Преклоняюсь. Продолжим?

Алиса кивнула и разложила на столе карту района.

Она никогда не понимала Влада, но с ним ей было проще, чем с Максимом. Даже подшучивая над ней, он, в конце концов, всегда уступал, никогда не воспринимая ее, как союзницу брата или помеху. Порой ей даже казалось, что, не желая раскрывать своих истинных мотивов, этот парень отступает, прячась за пустыми словами, сбивая с толку, и ведя ее в неверном направлении, продолжая следовать своим путем. Много раз он проделывал с ней такое и в детстве, и сейчас.

– Да, продолжим.

– Угу.

Алиса склонилась над картой и начала подробно излагать свой план. Влад время от времени задавал вопросы, уточняя детали. Лишь об одном она умолчала – как закончиться завтрашний день. С этим ей предстояло справиться самой.

Глава 13

В школе Кати не оказалось. Лариска с довольной улыбкой сообщила Максиму, что его девушка не отвечала на звонки одноклассников последние пару дней. Парень резко развернулся и направился к выходу, жестом показав Славику, чтобы оставался на месте и не смел за ним увязываться.

Отсутствие Кати, конечно, расстроило его, но еще большим и неожиданным разочарованием оказалось отсутствие Алисы. Оправдание для самого себя, что его интересует только состояние бабули, рассыпалось в пыль, как только он осознал это чувство – безумное разочарование и желание посмотреть ей в глаза.

«Как будто я хотел ее увидеть…»

Максим усилием воли попытался все-таки откинуть ненужные мысли об этой девчонке. Сейчас нужно было поговорить с Катей и помириться. Телефон девушки так и не отвечал, к домашнему никто не подходил. Парень старался не думать о плохом, предпосылок к этому пока не было, поэтому он набрал номер такси и выбежал из школы.

«Это в конце концов моя вина… И она никогда не глупила…»

Максим направился в единственное место, где Катя сейчас могла находиться.

«Только если ее там не будет, тогда и начну волноваться…»

Парень осторожно протиснулся в приоткрытые ворота и улыбнулся.

«От его девушки можно было ожидать только чего-то подобного…»

Лепестки роз покрывали все пространство вокруг бассейна и взмывали в воздух под действием невидимых глазу вентиляторов, создавая иллюзию алого дождя. Катя же, удобно расположившись на шезлонге, время от времени взмахивала рукой, наслаждаясь классической музыкой, чем явно очень расстраивала человека в толстом шерстяном свитере с воротом, рисующем ее портрет. Даже с того приличного расстояния, на котором находился Максим, было видно, что бедняга изрядно взмок. Из-под вязаного берета по щекам и скулам страдальца стекали крупные капли пота, пропадая под широким полосатым шарфом.

«И ты уверена в его мастерстве только из-за прикида… Ты просто нечто… Он-то тут при чем?»

Усмехнувшись, парень направился в их сторону.

«И ее совершенно не волнует температура воздуха или его неудобство… Хотя жаловаться ему, уверен, не на что?»

Максим представил цифру его гонорара и, не удержавшись, присвистнул. Но тут же подумал, что сам ни за какие миллионы не стал бы так мучиться.

Катя повернулась в его сторону и замерла.

– Надеюсь, меня не постигнет его участь?