Дотянуться до небес: Королевство ведьм

Глава 22 Астарта

Двигаясь по извернутой, подсохшей лесной почве, отряд Олега пробирался сквозь обледеневший словно по команде бурьян, а также старый, измученный временем и магией наполовину поваленный лес. В глаза постоянно кидались деревья причудливой формы — белые, словно в паутине, они казались живыми. Каждое со своим истерзанным лицом, опустив ветви, склонив кроны, смотрело убегающим в спину. «Помогите…» — Шептали деревья, едва покачиваясь на ветру.

Молчание давило на нервы, точно так же, как и постоянные выкрики и переговоры преследователей, шедших за Ламийками по пятам. Настырные и опытные, они с каждым часом становились всё ближе, а заветная река, как по волшебству казалась всё дальше и дальше. Не было слышно ни шума воды, ни пения птиц, ни животных. Лишь редкие крики со стороны армии и голоса нагоняющего врага.

Медвежий рёв, раздавшийся впереди, заставил Мизи резко остановиться, схватившись двумя руками за веревку.

— Вы слышали? — содрогнувшись, вполголоса спросила авантюристка, заставив тем самым колонну остановиться.

Женщины с опаской закрутили головами, напрягая глаза и уши — ничего.

— Мизи…

— Ну вот, опять. — Вновь услышав рычание зверя, проговорила девушка. — Медведь… — Расширившимися от страха глазами, уточнила она.

— Совладаем мы с твоим медведем, нас вон сколько. Катарина, давай в авангард, двигаем дальше. — Отдала приказа Зоря в надежде на силу своей соратницы. Вдвоем на передних рядах они стоили добрых двух десятков нападающих, возможность обезопасить себя в случае нападения из засады была не лишней. — Эй, Катарина…

Чёрный одноглазый ворон, сидевший на ветви расколотого молнией дерева, не сводя своего пронзающего взгляда, глядел на Ван Клаузевиц. «Ты говоришь, что ничего не боишься, ни дьявола, ни самой смерти, чёртова паладинша, но однажды наступит день, когда одноглазый ворон придёт за тобой, и ты познаешь нечто большее, чем просто смерть. Обездвиженная, не в силах, подняться ты будешь лежать на земле, наблюдая, как твоё мясо, органы, язык, уши, а затем и глаза выклёвывают и вырывают вороны. Лишь тогда ты поймешь, Абадахидова сука, что смерть от клинка — не самая худшая из возможных.» — так когда-то перед сожжением на костре, Катарине нагадала одна из пойманных её отрядом ведьм. Картина подобного не раз приходила женщине в ночных кошмарах, заставляя ту по ночам просыпаться в холодном поту. Ни святое очищение, ни обереги, ни даже верховные инквизиторы, с которыми встречалась воительница, не могли той помочь. Все говорили, что это лишь предсмертные бредни ведьмы, и лишь одна она не могла смириться с такой по истине ужасающей судьбой, в которую женщина с года в год верила всё сильнее.

— Идем… — выйдя из прострации, отозвалась Ван Клаузевиц, заняв свое место в авангарде.

Отряд вновь двинулся вперед. Минул час, следом другой. За их спинами не раз вспыхивали сражения, идущему позади них врагу серьезно досталось. Но то, что он всё ещё мог продолжать преследование, говорило о его силе. Ай-Сай, скорее всего, именно она и её люди шли по пятам

беглецов. Только по истине настоящее чудовище могло наравне сражаться с тем, что видели Зоря и её воительницы. Все знали силу ледяной принцессы. Знали, от того и бежали всё быстрее и быстрее.

— Эй, ничтожество… — Окликнул знакомый голос Зорю, на что та, вздрогнув, обернулась. Позади были Мизи и Олег, следом за ними Леона, Питта, и другие женщины. — Что, думала, если я мертва, не приду за тобой, предательница? — Вновь донесся в ушах голос Её Госпожи. — Чёртова змея. Не успела моя плоть сгнить в восточных землях, как ты решила приударить за моим будущим мужем. Какая же ты никчемная. А ведь я когда-то с руки вскормила твой род, дав шанс на светлое будущее, и так ты мне отплатила? Решила затащить моего Жака в постель, а после станцевать на моих костях? — Голос Ламии всё громче отзывался в голове Зори.

— В чем дело? — Нервно сглотнув, спросила Пут, не привыкшая видеть такое растерянное лицо змеи.

«Ты мертва, тебя здесь нет. Ты мертва…» — Будто мантру повторяя про себя, встряхнула головой змея, а после быстро ответила: — Ни в чем, двигаемся дальше!

Голоса преследователей стихали, а туман с каждым шагом становился всё плотнее и плотнее. Казалось бы, протяни руку, и ты уже не увидишь кончиков своих пальцев. С полубега, женщины перешли на шаг, а после, махая мечом, словно слепой тростью, пригибаясь к земле, стали двигаться ещё медленнее. В головах девушек раздавались звуки, заставляющие сердца замирать от ужаса. Они слышали мёртвых, видели тех, кого не должны были видеть, ощущали то, чего попросту не могло быть. Проклятый туман — обитель страха и отчаяния, играл с их умами. Они понимали это, но ничего сделать не могли. Не в силах сдержать ужаса, Леона, закрыв глаза двумя руками, схватилась за кисть Олега. Её дрожь передалась мужчине, не видевшему и не слышавшему ровным счетом ничего.

— Леона, что с тобой? — Негромко спросил он в момент, когда всё и вся замерло на месте. Хватка девушки стала подобно остывшему камню, из объятий которого невозможно было выбраться. Дернув руку, раз, другой, тот вновь спросил: — Что случилось? — Ответа не последовало. Словно статуи, все замерли вокруг мужчины.

Оглядевшись, Олег не сразу разглядел место, где туман, расступаясь, выплюнул на обозрение мужчины полуголую девушку, одетую в светлую тунику, за спиной которой красовался позолоченный клинок.

— Здравствуй, иномирец. — Мелодичным голосом поприветствовала Олега молодая девушка. — Моё имя — Астарта, я — Богиня, сотворившая этот мир. — Золотистые глаза Астарты с интересом разглядывали мужчину. Не пропуская ни сантиметра, она, приблизившись, с любопытством поглядела на испуганную девушку за его спиной.

— Меня зовут…

— Я знаю, кто ты, — Перебила Олега Богиня. — ведь это я призвала тебя в этот мир. Вижу, ты немного удивлен. Понимаю, Боги нечасто спускаются с Олимпа для того, чтобы поговорить со смертными. В мире, откуда ты, такое, наверное, тоже случается редко. Считай наш разговор маленьким подарком, взамен на который я попрошу тебя выполнить мою маленькую просьбу.

— Богиня, просящая помощи у смертного? Что-то новенькое… — Отойдя от шока, но всё еще не веруя своим глазам, произнес мужчина.

— Да, бывает и такое, мой мальчик. Я сотворила этот мир, правила им, пытаясь заботиться о тех, кто его населял, поддерживать баланс. Всё было хорошо, но однажды магия стала причиной нарушения баланса. Другие Боги предупреждали меня, что манна — не то, с чем может справиться кто-то, вроде меня. Обидное заявление, знаешь ли, но получилось, как получилось. Мужчины в моем мире стали вырождаться, баланс был нарушен. Мои маленькие детки стали устраивать войны чаще, чем им было дозволено, а после и вовсе перестали слушаться меня. Тогда я и допустила свою первую ошибку, которую я, в свою очередь, и попрошу тебя исправить.

— Первая ошибка? Войны чаще, чем дозволенно? Твои детки? — Непонимающе переспросил Олег.

— Верно, я ведь покровительница смелых и отважных. Астарта — ведущая в бой и несущая победу. — Ехидно усмехнувшись, заявила Богиня. — Точно так же, как вы, люди, не можете жить без еды и воды, я не могу существовать без битв.

— Давным-давно, я, воспользовавшись своей силой, призвала в этот мир человека, точно такого же, как ты. С помощью её плоти и крови, я надеялась восстановить баланс рождавшихся на этой земле детей, ведь та девушка не была частью этого мира, не владела манной, а значит, и не была подвержена той болезни, поселившейся в чреве женщин этого мира. Она должна была дать здоровое потомство, что, в свою очередь, дало бы новое и новое, восстанавливая равнозначное соотношение женщин и мужчин. Но… Скажем так, её особенность, с которой она пришла в мой мир, стало проблемой. Изначально я хотела посмотреть, что из этого получится, но, когда эксперимент вышел из-под контроля, пришлось действовать более радикально.

— Что за особенность? — Спросил мужчина.

— Всепоглощающее манну тело. — Доброжелательный взгляд Богини сменился на злобный и безжалостный. — Дитя твоего мира с невообразимой скоростью пожирало манну этого мира, грозясь стать сильнейшей из когда-либо живших. Она могла стать угрозой, способной уничтожить мир, или даже…

— Она могла стать Богом, потеснив тебя на твоем олимпе. — Перебил Богиню мужчина.

На лбу Астарты недовольно дрогнули морщинки, ей было явно неприятно, что смертный смеет её перебивать. Стараясь сохранить спокойствие, та безразлично произнесла: — Верно.

В те года решить возникшую проблему стоило мне очень дорого. Пришлось создавать ангела, в последствии перешедшего на сторону подземного владыки. Это было настоящим поражением для меня, и теперь я не могу позволить себе подобного. Ты, как человек иного мира, не подвластен магии той женщины, которую я призвала много веков назад. Более того, мне кажется, что никто другой не сможет выполнить моё поручение лучше тебя…

— Что я должен сделать? — «Сделка с дьяволом, или всё же с Богиней, кто сейчас передо мной?» — думал мужчина.

— Убей иномирскую женщину. Исправь то, что не могу исправить лично я… — Требовательно произнесла Астарта.

— Что я получу взамен?

— Жизнь… — Разогнав туман вокруг группы мужчины, Богиня на секунду продемонстрировало то, что всё это время крылось в нем.

— Твою мать… — Схватившись единственной свободной рукой за меч, с ужасом проговорил Олег.