Дотянуться до небес: Королевство ведьм

Глава 16

Последние осенние дожди сменились первым зимним снегом. По дорожным лужам и ямам, ломая девственную кромку едва образовавшегося льда, двигалась повозка с четырьмя путницами. Одна из тысяч она не сильно выделялась среди других, бегущих с границы в центр уже бывших земель Ламийской империи. За особую черту группы можно было взять лишь только то, что одна из его представительниц было гораздо больше любого другого человека.

Раскинувшись в повозки среди пожитков, честно отнятых у теперь уже бывшей группы дорожных разбойников, Ламия размышляла о том, что же ей делать по прибытию в родную столицу. С одной стороны, Лолита оказала ей огромную услугу, всё же выполнив последний пункт их договорённостей, согласно которому молодая охотница на мужчин взамен на помощь в опасной ситуации для империи должна была стать второй, младшей супругой Жака, с другой стороны, девушка до конца желала быть у парня первой и единственной, хотя и сама понимала, что такое попросту невозможно. Сколько подстилок было у её отца, а до этого деда, не перечесть. Радовало, что её Жак был не таким как все — другим. «Как бы я хотела сейчас вернуться домой, упасть в твои жаркие объятия, коснуться губ… Богиня, лишь бы он ничего не натворил, прознав о том, что меня якобы убили». — Каждый раз, когда она думала об их встрече, сердце императрицы начинало биться чаще. Страх, голод и собачий холод, застеливший юг, тотчас отступал сменяемый ожиданием их скорой встречи.

— Госпожа, кажется, впереди Азавийский пост. Похоже, они никого не пропускают. — Негромко проговорила Сара.

— Ещё раз меня госпожой назовешь, шею сверну… — Озираясь по сторонам, отозвалась императрица.

— П-прости, сестра… — С опаской поглядев на движущийся позади них крестьянский обоз, опустила голову воительница, на что Ламия, похлопав ту по плечу, добавила:

— Так-то лучше.

Спрыгнув с повозки, высокая и стройная императрица аккуратно поправила плащ, а следом и меч, расположившийся у её на поясе. Старые раны ещё болели, но благодаря опыту бесчисленных битв, а также магии исцеления, коим она обладала, скрыть болезненные ощущения для неё не было какой-то проблемой.

Вдоль обочины, огибая скопившуюся колонну, они медленно двигались вперед. Под вздохи и недовольные возгласы собравшихся, с призрением смотревших на подлецов, решивших потеснить их в очереди.

— А ну-ка стой, Ля. Чё, самые умные да? В зад вертай, чтоб я вас таких тута не видела! — Не выдержав подобной наглости, преградив дорогу Ламии, ведущей лошадь под уздцы, выскочила с кинжалом на перевес одна из женщин.

Сильный и быстрый удар тыльной стороной ладони одним легким касанием вырубил красноречивую любительницу справедливости. Словно выпавшее с воза полено, она, крутясь, кубарем скатилась в придорожную канаву.

— Прочь с дороги. — Едва сдерживаясь, чтобы не поубивать всех, кто стоял у неё на пути, потребовала императрица.

Аура, исходившая от этой женщины, закутанной в чёрный плащ, была неописуемой. Чёрная скала, ростом примерно в два с чем-то метра, одним лишь своим взглядом могла убедить любую из собравшихся, что той стоит уступить дорогу.

За огромной женщиной показались ещё трое. Здраво оценив свои шансы на победу, семерка из собравшихся на пути Ламии женщин расступилась.

Заметившие небольшой конфликт между переселенками, Азавийские воительницы, обнажив мечи и приготовив к бою копья, поспешили встретить нетерпеливых женщин.

— И-и-менем Азави-ийской империи, требую прекратить всякое рукоприкладство и остановиться! — Заикаясь и поправляя сползающий на глаза шлем десятницы, проговорила молодая светловолосая девушка лет двадцати.

В едва заметных глазах бусинках чётко виделся настоящий страх. Да и кто бы не испугался. Девчушка была метр шестьдесят, не больше, да и по годам слишком молода, чтобы хоть как-то смотреться на фоне взрослой воительницы ростом далеко за два метра.

— Она у вас по жизни шуганная? — Сверкнув кровожадными глазами, спросила императрица у стоявшей рядом соратницы молодой десятницы, на что та, сделав шаг назад, отрицательно покачала головой.

Такое поведение её древнего врага лишь раззадорило Ламию. Металлической перчаткой она плавно взялась за лезвие меча десятницы, аккуратно отведя того в сторону.

— Не дрейфь, сегодня детей не бью. — Скалясь, заявила Ламия. — Лучше отведи меня к своей сотнице, хочу узнать, что тут у вас и как. — Не задумываясь, взяв путниц в кольцо «Бусинка», нервно и явно с опаской посматривая на Ламию, поспешила к своему начальству.

— Кого там ещё черти принесли… — Едва рука десятницы коснулась шторки шатра, как кто-то выругался за ширмой.

Ламия не спешно подалась вперед, но рука Каны её остановила.

— Старшая сестра, я росла в этих землях, в отличии от тебя, так что позволь мне с этим разобраться. — Цокнув языком, императрица недовольно поморщилась, встав возле входа. Скрестив руки под грудью, она злобно таращилась на двух стоявших перед ней побледневших Азавийских стражниц. Всё же пугать недругов, тем более таких слабаков, для неё в последнее время стало любимым делом.

— Моё имя Кана Ван Вигце, я — дочь одной из здешних Лордесс. Вернее, когда-то ей была. — В ответ на пристальный взгляд сотницы, почтенно поклонившись, произнесла девушка.

— А, Вигце, наслышана, твоя семья хорошо помогала в первые дни красной чумы… — Слегка подобрев к гостье, отозвалась женщина в синих одеяниях и шестиконечной звездой на груди.

— Госпожа, мы долгое время в пути, и, с Вашего позволения, хотели бы как можно скорее оказаться в наших родных владениях. Разумеется, мы заплатим, если Вы пропустите нас и…

— Дело не в том, что мы кого-то пропускаем, а кого-то нет. — Понимая, к чему клонит Кана, поспешила пояснить сотница. — Дальше проход закрыт абсолютно для всех, независимо от рода, чина и статуса. Будь тут даже сама императрица Азавийская, я бы всё равно не позволила бы ей двинуться вперед.

— В чём же причина? Неужели чума? — С опаской спросила Ван Вигце.

— Хуже, — с неподдельной злостью и опаской в голосе заявила женщина. — Ведьмы. — опустив голову, добавила она.

— Твои люди храбро сражались против этой напасти, а после, когда наши объединенные войска потерпели поражение, они, отрезанные от основной армии, отступили западнее, к столице. Я не виню их в трусости, напротив, я благодарна им за оказанную помощь и молюсь за то, чтобы как можно больше из них уцелели. — После этих слов женщина замолчала. На её взрослом морщинистом лице виднелось множество боевых отметин, седина не пощадила волос. За её плечами явно было многое, но последнее пережитое клеймом останется с ней до конца её дней.

— Это ужасно, Госпожа, но мои путницы обязаны двигаться дальше, а я очень бы хотела встретиться со своей семьей. Может, Вы подскажете, где ближайший пункт пропуска, через который мы сможем обогнуть запретную зону? — С горечью и неподдельным волнением за семью спросила Ван Вигце.

— На севере и северо-западе, до земель выступившего против нас Дома пяти религий беснуют ведьмы. Запад, как вы видите, тоже перекрыт, и тут настоящее пекло. Если хочешь в этом убедиться, переночуйте ночку-другую с нами на границе, сами поймете. Юго-запад тоже сейчас в огне. Там длинноухие предатели в открытую рубятся с хлынувшей из красных порталов нечестью. Также легионы этих чёртовых эльфиек нарушили данную нам клятву, устроив настоящую резню на юге. Они поработили всё местное население и отправили на тот свет добрые пять тысяч наших воительниц.

Исходя из всего выше сказанного, сама можешь понять, Ван Вигце, ваше дальнейшее движение к столице невозможно, если, конечно, вы не хотите умереть.