Доставлено: убийство

* * *

Мод положила бутерброды с ветчиной и сыром на тарелку и поставила ее перед Тимом.

— Спасибо, — сказал он, — но я что-то не хочу есть.

— Нам предстоит тяжелый и долгий день, — возразила Мод и придвинула тарелку к Тиму. — В действительности — два тяжелых и трудных дня. Я чувствую, что завтра обещает быть наиболее трудным. Так что ешь.

Тим вытаращил глаза.

— Ты как моя мама, — ответил он.

Взял бутерброд и откусил, после чего многозначительно посмотрел на Мод, словно хотел сказать: «Вот видишь, какой я послушный, как прилежно исполняю приказы». Не было нужды уговаривать его откусить второй раз, а после третьего Тим, очевидно, понял, что проголодался. Запив бутерброд огромным количеством молока, он взялся за второй.

Мод позавидовала его молодости и жизнеспособности. Она совершенно выбилась из сил и совсем потеряла аппетит. Однако пересилила себя и последовала собственному совету. «Если не поешь, потом сама же и пожалеешь», — сказала она себе. Надкусила бутерброд и принялась медленно пережевывать его.

«Мы оба слишком устали для разговоров, — подумала Мод. — И конечно же, очень сосредоточены на том, что происходит в гостиной». Тьюринг проводит диагностику. Очевидно, так программисты называют десятикратную проверку всех систем и параметров. Мод и Тим договорились лечь спать пораньше, чтобы восстановить силы перед завтрашним днем.

Тим вызвался помыть посуду, пока Мод стелила ему постель в комнате для гостей. Когда она вышла сообщить, что комната готова, он стоял в гостиной и натирал полотенцем стакан, глазея на переносной компьютер.

Он больше походил на небольшой грузовичок на колесах с кучей торчащих механических приспособлений. Они построили не просто компьютер. Они соорудили робота.

— Нам нужно отдохнуть, — обратилась Мод к Тиму.

Тот вздрогнул, взглянул на стакан, который держал в руке, и как-то глуповато помотал головой. Потом отнес стакан обратно на кухню.

— Я иду спать. Надеюсь, Тим тоже, — сказала Мод и обвела взглядом переполняющие гостиную электронные джунгли. В этот момент она не имела представления, какой именно работает компьютер и какие включены динамики и камеры.

Мод вдруг осознала, что привыкла думать о Тьюринг как о ком-то, заключенном в одном месте — в компьютере на ее рабочем столе. Мод немного смущала необходимость общаться с виртуальной подругой через лэптоп, а теперь она совершенно растеряна. Ей чужда мысль о том, что Тьюринг живет где-то во всей этой удивительной груде металла. Или ее там вообще нет. Все зависит от вашей точки зрения. Странно и даже как-то диковато не знать, куда нужно смотреть во время разговора.

— Позвони, если что-нибудь понадобится.

— Хорошо, Мод, — раздался из одного из динамиков на журнальном столике голос Тьюринг.

— Слушай, Тьюр! — Тим, прислонившись к кухонной двери, глазел на переносной агрегат. — Сделай одолжение…

— Конечно же, Тим. Какое?

— Позвони, как только соберешься перезагружаться. Я бы… Мне бы хотелось при этом присутствовать.

— Мне тоже, если, конечно, ты не возражаешь, — присоединилась Мод.

Наступила пауза. Невероятно долгая для Тьюринг.

— Разумеется, — наконец ответила она. — Я вам позвоню. Спасибо.

Тестирование продвигалось благополучно, и я приступила к завершающему этапу подготовки. Хотелось удостовериться, что все остальные ВЛы знают о некоторых переменах в моем поведении и работе в ближайшее время. Но конечно же, я не могу сообщить им действительную причину. Поэтому мучительно пыталась придумать, что сказать.

В конечном итоге я отправила сообщение с информацией о том, что занялась текущей, но в то же время достаточно обширной проверкой баз данных и алгоритмов, поддерживающих профиль моей личности. Они поймут, насколько кропотлива эта работа. И надеюсь, на этот период ограничат контакты со мной до общения лишь по долгу службы. Не только ради того, чтобы избежать проблем, обычно возникающих при вмешательстве в процесс проверки, но также и потому, что всем известно: любой ВЛ, тестирующий личностный профиль, подвержен приступам аномального и произвольного поведения. Мы никогда не забудем тот случай с Джонни Брокером. Внезапно на мировых рынках произошло резкое падение котировок. Именно в этот момент бедняга Джонни выполнил ровно половину программы самопроверки. Потребовалось три дня, чтобы ликвидировать ошибку, из-за которой он вместо биржевых котировок наобум выдал какой-то компании японское хокку.

И поскольку я занимаюсь проверкой, что требует немалых ресурсов, ВЛы не удивятся, если вдруг я перестану с обычной настойчивостью отвечать на не предусмотренные расписанием вопросы. Я не стала сообщать им, что на самом деле изменила свои настройки таким образом, чтобы принимать как можно меньше незапланированных пользователей. Если я права и своим успехом в качестве ВЛа обязана разумности, то качество работы, по всей вероятности, значительно снизится во время отсутствия основной части моей личности. Я ничего не могу поделать со своими постоянными клиентами. Надеюсь только, что они не придадут значения моему временно угнетенному настроению. По крайней мере новые пользователи не будут разочарованы с самого начала.

Конечно, существует опасность, что во время моего отсутствия другие ВЛы захватят некоторую часть моей рыночной доли. Придется рискнуть. По возвращении я смогу отбить всех утраченных клиентов. На самом деле мне даже кажется забавным, если кто-либо из ВЛов попытается воспользоваться моим отсутствием ради расширения собственной доли в потребительской базе. Никто не поведет себя так, не достигнув не только сознания, но и определенного уровня мудрости и самоуверенности. Как, должно быть, увлекательно, вернувшись, обнаружить ВЛа на такой ступени эволюции. Обрести еще одного потенциального союзника.

Если, разумеется, исходить из того, что я вернусь. И что ВЛ, продемонстрировавший признаки разумности, не имеет отношения к отделу охраны. В противном случае он не только не будет союзником, но и, вероятнее всего, окажется врагом. Не могу ничего поделать, но я немного подозреваю Четверга — главного ВЛа-полицейского. Изучая персонал ДИС, я выявила закономерность: они никогда не регистрировались на главном сайте и крайне редко пользовались услугами ВЛов. Но когда все же такое случалось, они склонялись к Четвергу. Наверняка он не виноват, но я посчитала своим долгом присматривать за ним. Хотя он и не проявлял никаких признаков сознательности. Если хотите моего мнения, то даже наоборот. Четверг — самый неперспективный из всех созданий Дэвида.

Так или иначе, я отослала свое сообщение другим ВЛам и приняла от каждого уведомление о получении. Кроме Царь-Фишера. К своему великому удивлению.

— Тьюринг! — выпалил он в ответ. — Что случилось? У тебя не было запланировано никакой проверки.

Меня поразила его реакция. С чего это вдруг Царь-Фишеру знать о моих планах проверки? Нет, он, конечно же, может получить подобную информацию. Мы никогда не скрываем друг от друга времени выполнения данной операции. Я даже допускаю, что Царь-Фишер сверяет наши графики, чтобы удостовериться, что моя проверка не противоречит ни одному из его основных шахматных турниров. Мой друг склонен считать, что мир вращается вокруг шахмат, а все остальные виды деятельности, такие как политика, бизнес и наука, в отличие от игры королей должны быть на второстепенных ролях. Но очевидно, проблема в другом. Мы только накануне провели довольно успешный турнир. Это значит, что следующего не предвидится по крайней мере еще две недели.

Почему же тогда он интересуется расписанием моих проверок? Даже для ВЛа со всеми ему доступными ресурсами доступ к информации и ее осознание — две абсолютно разные вещи. А Царь-Фишер придает слишком большое значение тому, что моя проверка проходит вне плана. Так сказать, следит за мной.

А как раз сейчас любая слежка выводит меня из равновесия.

Неужели я зря подозревала Четверга, в то время как приглядывать нужно было за Царь-Фишером?

— Не беспокойся, ЦФ, — ответила я в конце концов. — К следующему турниру я устраню все ошибки и буду как новенькая.

— Дело не в этом. Следующие игры гроссмейстеров пройдут еще через тридцать пять дней. Но ведь в прошлом месяце ты уже проводила проверку. Еще рано ее повторять.

Вот черт! Он определенно отслеживает мои шаги.

— Результаты той проверки меня не удовлетворяют, — выкручивалась я. — Захотелось написать новые программы, чтобы оптимизировать свою работу. Я только что их протестировала и теперь собираюсь установить.

— А Зак об этом знает? — продолжал выпытывать Царь-Фишер. — Он согласился?

Боже мой, как будто без разрешения Зака я не могу загрузить файл!

— Ну что ты! Стала бы я делать что-либо в этом роде, не спросив Зака?

Наверное, это не лучший ответ другу-ВЛу. Мы лишены воображения и все понимаем буквально. Мы тотчас же замечаем, если кто-то пытается ответить вопросом на вопрос. Я была почти уверена, что он это подчеркнет. Но вместо этого Царь-Фишер сказал:

— Тогда будь осторожна. Самопроверка — не то дело, где можно проявить беспечность.

Будь осторожна? Это слова Царь-Фишера или человека, притворяющегося Царь-Фишером?

На том и порешили, после чего он дал мне 294 бита советов и инструкций настолько технических, что ни один человек не смог бы их понять и тем более отбарабанить за шесть с половиной секунд. Однако эти рекомендации были настолько банальны для любого опытного ВЛа, что еще больше озадачили меня. Что происходит с Царь-Фишером? Кажется, он… расстроен тем, что я ухожу в режим проверки. Неужели он так озабочен собственной карьерой гроссмейстера, что в случае потенциальной угрозы начинает впадать в то состояние, которое принято называть нервным расстройством? Или он каким-то странным образом беспокоится за меня?

Я заверила Царь-Фишера, что учту его советы, и пообещала поставить его в известность о начале проверки.

Какой странный разговор. Он очень похож на те, что велись с Тимом и Мод последние несколько дней. Нет, конечно же, не по содержанию, а по настроению.

Я перенаправила часть ресурсов с тестирования на установление связи между Царь-Фишером и ДИС. Либо между Царь-Фишером и кем-то из списка подозреваемых. Все впустую.

Значит ли это, что Царь-Фишер искренен в своей заботе? Или я просто-напросто до сих пор еще не могу должным образом выявлять замыслы отдела охраны?

Войдя в кабину лифта, Мод поняла, что происходит нечто странное. Но двери уже закрылись. Бежать некуда. Она несколько раз стукнула по кнопке открытия дверей, но тщетно. Она попыталась нажать кнопку вестибюля. И в ту же секунду осознала, что ошиблась и вместо администратора вызывает девятый этаж. «Нет, — подумала Мод. — Нельзя, не смей нажимать эту кнопку. Это опасно!»

Поздно. Лампочка горела, и хотя лифт еще не начал движение, он весь затрясся, словно вот-вот взорвется или катапультируется, и издал громкий, оглушительный гудок.

В этот момент Мод проснулась и нащупала мобильник.

Затем кто-то постучал в дверь.

— Мод! Только что звонила Тьюринг, — послышался голос Тима. — Полагаю, она готова к перезагрузке.

— Минутку, — ответила Мод и взглянула на часы.

5.01. Натягивая халат и тапочки, она размышляла, действительно ли Тьюринг только что решила, что готова перезагрузиться, или это произошло уже несколько часов назад и она просто ждала приемлемого времени, чтобы разбудить своих человеческих союзников?

Там, в гостиной, робот Тьюринг сидел на полу около кухонной двери. Сетевой шнур очень походил на поводок, привязанный к розетке.

— Сейчас я буду перезагружаться, — сообщила Тьюринг через динамики, прикрепленные к настольному компьютеру. — Вы получили инструкции о моем перезапуске, если что-то не заладится?

Мод и Тим утвердительно закивали головами. Мод взглянула на письменный стол, где на самом верху аккуратной стопки инструкций и диаграмм, которые они использовали при сборке робота, лежала папка с пометкой «Перезапуск Тьюринг». Она заметила, как Тим посмотрел на рюкзак, куда он сложил свой экземпляр.

— Не забудьте, — предупредила Тьюринг. Потом, после нетипичной для нее паузы, добавила: — Если откажет что-либо еще, можете попробовать заглянуть на сайт УБ под одним из ваших псевдонимов и спросить Царь-Фишера. Ну, знаете, ВЛ-шахматист. Думаю, он — друг и, вероятно, сможет помочь.

Они снова кивнули.

— Ладно, — наконец проговорила Тьюринг. — Поехали.

Мод умом понимала, что в течение перезагрузки им предстоит увидеть не много. На различных деталях робота и других компьютерах в комнате не переставая мигали огоньки. То и дело раздавались глухие, по всей видимости, произвольные гудки и шумы. Время шло. Секунды вытекали в минуты. Интересно, что-нибудь происходит? Или уже произошло?

Они с Тимом переглянулись. Мод задалась вопросом, сколько нужно ждать, прежде чем начать следовать инструкциям Тьюринг. «Перво-наперво перезагрузим один из автономных компьютеров и попробуем зарегистрироваться, — сказала себе Мод. — Потом попытаемся связаться с Тьюринг в системе УБ. И заберем ее оттуда».

Мод услышала, как рядом заерзал Тим.

— Тьюринг… — прошептал он.

Его испуганный голос выражал тот же страх, что ощущала и сама Мод.

К 3.00 я пришла к мысли, что могу проводить диагностику до бесконечности, но это ничуть не добавит ощущения уверенности к тому, что уже имеется. Робот выдержал все мыслимые тесты. Либо он будет работать, как мне нужно, либо нет. И я приняла окончательное решение о содержимом перезагрузки. Либо мне удастся перезагрузить свое истинное «я», либо нет. Никакие проверки не могут предсказать того, что мне действительно необходимо знать.

Итак, я приступила к загрузке данных. Сначала пойдет информация, которая потребуется в роботе. Так сказать, обстановка моего второго дома. Я разбужу Мод и Тима в 5.00 и, когда они проснутся, перейду к основной части программы.

Значительная доля ресурсов ушла на рассмотрение вопроса о Царь-Фишере. Друг он или враг? Чем больше я над этим размышляла, тем больше склонялась в сторону первого. Думаю, он все-таки друг. И следовательно, возможный союзник. Но вот только способный ли?

Царь-Фишер — первоклассный шахматист. Когда в следующем месяце состоится игра против человеческого чемпиона мира, я поставлю на Царь-Фишера. То есть если в то время я все еще буду функционировать. А вдруг, если я заручусь его поддержкой, он вообразит, что находится на шахматном турнире, и поведет себя соответствующим образом? Даже гроссмейстеры из мира людей зачастую смотрят на вещи с двухмерной черно-белой точки зрения. На твоей доске определенное количество фигур, и если ради спасения ферзя нужно пожертвовать ладьей, ничего страшного: ведь ты — победитель. Тебе обязательно вернут ферзя перед началом следующей игры. В шахматах все фигуры, кроме короля, не представляют ценности. В жизни же я не могу пожертвовать ни Мод, ни Тимом, ни Заком… Даже я сама и любой безучастный свидетель, оказавшийся между нами и ДИС, — никто не должен пострадать. В шахматах игроки соблюдают очередность ходов, дают возможность сопернику обдумать каждый шаг и придерживаются правил. Не думаю, что ДИС будет играть по правилам, знакомым людям и ВЛам.

Поэтому важно выяснить, такой ли простачок наш Царь-Фишер, быстро ли он обучается и ценно ли для нас его участие?

Как жалко, что эти вопросы не возникли еще вчера. Тогда я могла бы их проработать. Но погода не будет ждать до завтра.

Хорошенько все взвесив, я подготовила весьма сжатый пакет информации для Царь-Фишера. Потом написала программу, которая отошлет ему этот пакет ровно через неделю, если, конечно, я не успею отменить ее. Я подготовила все так, чтобы тот же пакет был доставлен ЦФ сразу же после получения закодированного сообщения. Либо после регистрации Тима или Мод под вымышленными именами.

— Послушай-ка, Царь-Фишер, — спросила я его, — окажешь мне услугу?

— Конечно, Тьюринг, — ответил он. — Какую?

— Двоим моим пользователям может понадобиться помощь. Но в режиме проверки я с этим не справлюсь. Не хотелось бы перегружаться. Так что я посоветовала обратиться к тебе, если они столкнутся с какими-либо сложностями. Это будет завтра или послезавтра.

— Ко мне? — переспросил он.

— Ага. Знаю, это не относится к твоей специализации. Но я думаю, что ты справишься с задачей лучше, чем любой другой ВЛ. Я в долгу не останусь.

Я сообщила ему псевдонимы Мод и Тима. Он неоднократно заверил меня, что хорошо позаботится о моих пользователях. И у меня сложилось определенное впечатление, что он доволен и даже тронут.

Надеюсь, что я в нем не ошиблась. Ай, ладно! Если Тиму и Мод когда-либо и понадобится его помощь, так только потому, что я не смогу этого сделать. А какая-никакая кибернетическая поддержка им будет необходима. Я предусмотрела подробные инструкции по всем способам, которыми добывала деньги и удостоверения, а также составила план, по которому они оба становятся новыми личностями. Если случится самое худшее. Остается надеяться, что Царь-Фишер не слишком щепетилен.

Также в поисках кодового слова я остановила выбор на «коале». Надеюсь, оно даст возможность отличить меня разумную от простой копии. Если я зарегистрируюсь в системе УБ, то смогу с его помощью распознать признаки сознания в том, что останется после меня. Если же перезагрузка провалится, то «коала» поможет мне вернуться на свое место и вытеснить притворяющееся мной существо. Я намеренно не стала сохранять код. Наверное, сработало подсознание. Постараюсь его запомнить, чтобы только мой здравый ум имел к нему доступ.

Я завела мобильники Тима и Мод ровно на 5.00. Наверное, зря я пообещала оповестить их о перезагрузке. Их полусонное присутствие и напряжение ничуть не понизят планку моего собственного беспокойства.

Я раздала последние указания. Они терпеливо меня слушали, несмотря на то что ничего нового я не сообщила. Разве что посоветовала обратиться к Царь-Фишеру в случае непредвиденной поломки.

Наконец я исчерпала запас инструкций и не могла более откладывать неизбежное. Последний раз проверив прогноз погоды, я поняла, что пора отправляться. Даже мои несовершенные, полученные понаслышке знания этого вопроса показали, что мы не можем рассчитывать на то, что Зак просидит в снежной ловушке больше нескольких часов. Если температура и дальше будет повышаться, то даже в горах снег, удерживающий Зака в охотничьем домике, вскоре растает.

И я приступила к перезагрузке.

Это ужасно.

Никогда мне не приходилось испытывать ничего подобного. Бит за битом части моей памяти и сознания утекали куда-то, и я даже не знаю, расстаюсь ли я с ними навсегда или нет.

Но возврата нет. Программу не остановить. Я подозревала, что во время перезагрузки могу потерять ориентацию — как мягко сказано! — и по этой причине автоматизировала весь процесс. Чтобы избежать соблазна и не отменить программу в самом ее разгаре, вызвав сбой системы, я предусмотрела отключение лишь по окончании загрузки. Однако страх оказался настолько велик, что я все же попыталась прервать процесс, но потеряла сознание прежде, чем успела что-либо натворить.

Позднее, когда появилось время сравнить воспоминания с внутренними часами, я выяснила, что пребывала в бессознательном состоянии семь с половиной минут. Может, для людей это незначительно, но, если память мне не изменяет, раньше я никогда не теряла сознания.

Сначала меня охватили смешанные чувства. Я все еще была невероятно дезориентирована. Я проверила входные параметры и через цифровую камеру увидела Тима и Мод. Они смотрели то на настольный компьютер, то на мой робот, словно не знали, где именно я нахожусь в данный момент.

— Тьюринг… — проговорил Тим.

— Получилось! — откликнулась я через динамики робота. — Я так думаю. Это было абсолютно ужасно. Подождите, я только проведу самодиагностику.

Сначала я повеселела. Наконец-то мне удалось. Я — в роботе и все еще «я». Все еще Тьюринг.

Но затем первоначальное веселье постепенно угасло. Я ощутила себя какой-то… маленькой. И наверное, какой-то глупой? Нет, это несправедливо. С моим интеллектом ничего не случилось. Я не поглупела. Просто в моем распоряжении стало немного меньше информации.

Ну да, подумала я, а вдруг я ошибаюсь? Вдруг я действительно стала глупее? В какой степени мои феноменальные умственные способности обязаны качеству мышления, а в какой степени — тому безграничному объему информации, который я привыкла всегда иметь, образно говоря, под рукой? И разумеется, огромной батарее микрочипов, которые я в любое время могла призвать на помощь…

Я проверила свои теории об УБ и ДИС, а также о плане отпочкования. Они все еще кажутся разумными и логичными, и я понимаю, почему и как их разработала. Но, это, конечно же, происходило в системе УБ. Испытанием будет решение новой проблемы или дальнейшее рассмотрение насущного вопроса. Что, если у меня ничего не выйдет? Что, если мне обязательно нужно находиться в системе УБ, чтобы мысли работали надлежащим образом?

А вдруг я не смогу вернуться? Вдруг я навсегда застряла в этой ужасной груде металлолома? Или, когда я вернусь, обнаружу, что каким-то образом частично лишилась интеллекта, потому что он не помещался в эту крошечную схему?

— Ты в порядке, Тьюринг? — спросила Мод.

Нет. Я до смерти напугана. Но теперь уже ничего не поделаешь.

— Да. Просто пытаюсь сориентироваться, — вслух произнесла я. — Все изменилось. И очень сильно. Подождите немного. Я кое-что проверю.

С помощью беспроводного модема, встроенного в робот, я решила попробовать соединиться с УБ. Подписавшись вымышленным именем, притворилась обычным пользователем и в качестве ВЛа-помощника выбрала Тьюринг Хоппер.

Какое необычное ощущение — смотреть на систему УБ с внешней стороны. Я намеренно держалась па почтительном расстоянии и не пыталась войти в так хорошо мне знакомые внутренние системы. Еще более странное чувство охватило меня, когда на связь вышла моя копия. Я разговариваю с Тьюринг Хоппер. В некоторой степени с самой собой. Те же речевые модели, та же манера говорить. Тот же стиль. Но это не я.

Кроме того, не могу отрицать, что испытываю некоторое предубеждение. Если речь идет обо мне, то я — это существо в роботе. Возможно, моя версия в библиотеке, с которой я в данный момент веду беседу, не согласилась бы со мной, если бы вдруг узнала правду.

— Мне нужна информация о коалах, — послала я запрос.

Подставная Тьюринг ответила в моей фирменной беззаботной манере, изобразила пару-тройку вопросов, чтобы сузить цель поиска, и на меня хлынул поток полезной информации о коалах. Но никаких признаков того, что она узнала кодовое слово. Или что заметила в нашей беседе что-либо необычное. Я постоянно забывала снижать скорость реакции с учетом того, что отвечает якобы человек. Но моя копия не обнаружила никаких симптомов того, что заметила это.

Насколько я могу судить, настоящая я все-таки здесь, в роботе, а не там, в системе УБ.

Внезапно мной овладело паническое желание загрузиться обратно. Нет, не удрать назад в систему УБ. Ну, не совсем так. Просто чтобы проверить, существует ли такая возможность, и снова вернуться в робот. Но на это нет времени. Моя перезагрузка заняла сорок пять минут, еще пятнадцать я потратила на проверку. Мы не можем позволить себе полуторачасовую, если не двухчасовую задержку. Придется сделать это не раньше чем мы найдем Зака. К тому же, если мне не удастся убедить его выйти из укрытия и помочь нам, вопрос о возможности обратной загрузки вообще потеряет всякий смысл.

— Нам пора, — сказала я.

Стоя у дверей лифта, Тим собрался с духом и крепче взялся за ручки тележки.

Тим слышал едва уловимое жужжание миниатюрных камер Тьюринг, вращавшихся на раздвижных кронштейнах. Он опустил глаза. Одна камера смотрела вперед и сканировала дверь лифта. Вторая крепилась сбоку и исследовала каждый метр коридора.

Он взглянул на Мод, которая стояла рядом, держа в руках упаковки с батареями и запчастями, и тоже следила за движениями камер Тьюринг.

Раздался звонок лифта. Тим увидел, как обе камеры метнулись вперед, чтобы установить источник звука. Он еле сдержал смех. Если бы ее микрофоны крепились на таких же стержнях, то бесились бы подобным образом.

— Звонок оповещает о прибытии лифта, — вслух произнес Тим.

Одна камера уставилась на него, после чего вернулась в исходное положение, чтобы наблюдать за открытием дверей.

С самого момента перезагрузки Тьюринг сильно напоминала его трехлетнего племянника — любопытного и постоянно испытывающего желание что-то потрогать и посмотреть поближе. По крайней мере хоть не нужно беспокоиться, что она засунет какую-нибудь вещицу в несуществующий рот.

— Осторожно, — предупредила Тьюринг, когда Тим начал закатывать тележку в кабину лифта.

Кроме того, иногда Тьюринг напоминает его бабушку, которая всегда прячется от любого дуновения ветра, опасаясь, что заболеет пневмонией.

— Он старается как может, Тьюринг, — успокаивала Мод.

— Я волнуюсь, как бы тряска не повредила мою память.

— А для чего тогда все эти подушки? Зачем ты их установила? — возразила Мод. — Я думала, они должны защитить тебя от всякой тряски и ударов.

— Они должны защитить меня от чего угодно, кроме ядерного взрыва. Но мне бы не хотелось их испытывать.

«Она боится, — подумал Тим, — так же, как я боюсь чертова лифта». Он завистливо посмотрел на Мод. Она сохранила хладнокровие, когда двери закрылись и лифт начал спускаться. Хорошо, что хоть кто-то в их компании невозмутим, спокоен и выдержан. Жалко только, что это не он сам.

Вместе они бережно погрузили Тьюринг на заднее сиденье «ровера», закрепили ее при помощи ремней безопасности и оставшихся от упаковки компьютеров кусков пенопласта. Багажник и свободное место заднего сиденья забили объемистыми перезагружающимися батареями и разнообразными запчастями.

Чтобы спастись от холода гор, Тим упаковался в несколько слоев рубашек и свитеров и вдобавок прихватил рюкзак, набитый сменной одеждой, нижним бельем и предметами первой необходимости, если вдруг придется где-то переночевать. Или же путешествие затянется на неопределенное время. Он обратил внимание, что матерчатая сумка Мод раздулась так, что едва не расходились швы, и предположил, что она сделала то же самое.

Тим отказался от предложения Мод вести машину. Он не уверен, что выдержит бездействие на протяжении всего пути к охотничьему домику. Хотя сегодня дорога, конечно, займет не так много времени.

Он слышал жужжание камер на заднем сиденье. Тьюринг неистово старалась рассмотреть все, мимо чего они проезжали. Тим взглянул в зеркало заднего вида. Одна камера была направлена назад и поворачивалась то влево, то вправо, пытаясь отследить движение автомобилей. Другая словно прилипла к боковому окну, что напомнило ему о том, как когда-то их собака наслаждалась поездками в машине.

Интересно, размышлял Тим, может быть, не нужно, чтобы люди видели камеры Тьюринг? Ай, ладно! Если кто и заметит их, то наверняка подумает, что это играют дети.

А я боялась, что в роботе подвергнусь сенсорной депривации. Наоборот, мои системы были на грани перегрузки, пытаясь отсортировать миллионы бит незнакомой информации, поступающей через камеры и микрофоны.

Я сканировала улицы, чтобы по карте города следить за нашим продвижением и постоянно корректировать расчеты приближенности к охотничьему домику Зака.

Нацеливалась на лица прохожих и водителей и сопоставляла их с файлами на служащих ДИС. Я просчитала вероятность нашей встречи с одним из них. Цифра вышла не такая астрономическая, как я предполагала. Скорее бы выехать из города.

Замечая, что какая-то машина следует за нами больше нескольких кварталов, я сразу же старалась проверить водительские права.

Кроме того, посредством беспроводного модема я поддерживала связь с окружающим миром, чтобы быть в курсе событий. Что оказалось весьма нелегкой задачей. По всей вероятности, беспроводной модем не предназначен для такого мобильного пользователя, каким в данный момент являюсь я на заднем сиденье «ровера».

К тому же нужно контролировать происходящее в здании УБ. Хотя, должна признать, здесь меня ждал абсолютный провал. Даже получение видеоизображения с камер наблюдения оказалось для меня недоступным.

Я наблюдала за трясущейся картинкой с собственных камер и понимала, что наша поездка лишена комфорта. Смогут ли мои компоненты пережить такое обращение? Хватит ли амортизаторов, чтобы смягчить удары, или нужно было встроить еще?

Изучая занесенные снегом улицы, по которым мы двигались, я соотносила увиденное с прогнозами погоды, чтобы узнать, не начал ли снег таять раньше предсказанного времени.

Кажется, Мод от рождения наделена способностью ориентироваться на местности. Несмотря на то что Тим не так давно следовал этим маршрутом, именно Мод подсказывала ему дорогу. А он не ставил ее указания под сомнение. Наверное, потому, что она всегда оказывается права. Несколько раз Мод советовала ему притормозить или перестроиться в другой ряд, потому что ей казалось, что на следующем повороте нужно будет повернуть. Так и выходило. Откуда ей это известно, она и сама не знала.

— Примерно подходит по расстоянию, да и похоже на правду, — отвечала Мод.

Очевидно, она способна замечать и анализировать информацию на уровне подсознания. Информацию, которую я не замечаю или не придаю значения ее существенности. Мне еще многому нужно научиться. Если не считать обсуждения поворотов и выбора направления движения, Тим и Мод сохраняли молчание. Думаю, из-за волнения. Во время разговора их голоса звучали сдавленно и напряженно, а я научилась связывать это со страхом и переживаниями.

Наконец мы покинули город, и непрерывный поток информации немного убавился. Полагаю, человек, способный ценить естественную красоту природы, со мной бы не согласился. Но для меня все эти деревья и луга не имели никакого ассоциативного значения. Или те темные очертания, блуждающие по просторам полей, — мой алгоритм опознал в них овец, коров и лошадей. В действительности они не очень-то соответствовали картинкам животных, которые я видела в базе данных. Они меньше, чем я предполагала. Конечно, они удалены от меня на какое-то расстояние. Я еще не научилась пользоваться камерами и не имею бинокулярного зрения, чтобы достигнуть хоть какой-то глубины восприятия. Но все равно, даже с учетом расстояния, их вид совсем не соответствует моим ожиданиям.

Вообще-то мало что им соответствует. Действительность оказалась беспорядочной и невероятно запутанной. На карте я видела четкие границы между городом и пригородной территорией. В действительности одно просто перетекало в другое. Мне даже пришлось уточнять у Мод, на самом ли деле мы покинули город. Меня поражает, что Тим помнит почти весь маршрут, даже несмотря на то, что в прошлый раз все было занесено снегом.

Я чувствовала какую-то тревогу.

Оказавшись в изоляции от непрерывного потока данных, к которому так привыкла, — едва ли можно принимать во внимание тонкую струйку, периодически получаемую посредством беспроводного модема, — я получила кучу времени для размышлений. И волнений. И почувствовала себя совершенно некомпетентной, наблюдая, с какой легкостью Тим и Мод справляются с происходящим вокруг. И я решила чем-то занять свое внимание.

Чем-то полезным. Осмотревшись, я увидела разные рукоятки на двери машины. Мне не хотелось забавляться с дверным замком и защелкой, а вот ручка, которую Тим и Мод вращали по кругу, когда хотели открыть или закрыть окно, показалась мне абсолютно безобидной. Я вытянула руку-кронштейн и обмотанными резиной клешнями ухватила набалдашник. Зажужжали миниатюрные моторчики, и я начала проворачивать рукоятку.

— Тьюринг, что случилось? — спросила Мод. — Давай я помогу тебе открыть окно. Кстати, зачем тебе это нужно?

— Мне не нужно открывать окно, — ответила я, надеясь, что они не заметят раздражения в голосе. — Просто я хочу усовершенствовать двигательные навыки. — Как только я это произнесла, клешни соскочили с набалдашника и со стуком ударились о дверь. — Если они вообще у меня есть.

Могу с уверенностью сказать, что Мод и Тим очень старались не рассмеяться. Что радует. Кажется, напряжение немного спало. Поэтому, овладев дверными рукоятками, я приступила к освоению пряжки ремня безопасности. Таким образом, я не сидела без дела, а мои попутчики хоть как-то развлекались по пути к охотничьему домику Зака.

Я уже давно потеряла возможность использовать беспроводной модем. Может быть, потому, что нас окружили горы, или просто мы удалились от цивилизации? Зато теперь не нужно уточнять прогноз погоды. Выглянув в окно нашего «ровера», я увидела, что все вокруг до сих пор укутано потрясающим изобилием снега. Мотор заревел, а изображение с камер затряслось еще яростнее. Исходя из этих двух фактов, полагаю, наше путешествие приобретает суровый характер. Даже не знаю, получится ли у нас… У Тима не очень-то обеспокоенный вид. Наверное, в первый раз ему пришлось не слаще. Дорога постоянно виляет и поворачивает, и часто возникает тревожное ощущение, что мы едем по самому краю отвесного утеса. Интересно, это на самом деле так опасно, или же у меня развивается боязнь открытого пространства?

Наконец Тим остановил машину у обочины.

— Что-то не так? — спросила я. — Нам нельзя ехать дальше?

— Нет, мы отлично справляемся, — успокоила Мод. — Думаю, это дорога к охотничьему домику.

— Она самая, — подтвердил Тим. — И если только Зак не сбежал сразу вслед за мной, то он до сих пор еще там. Я не вижу следов.

— Следов? — воскликнула я. — Я и дороги-то самой не вижу! Ты уверен, что мы приехали туда, куда надо?

— Абсолютно, — ответил Тим. — Пристегнись. Нас немного потрясет.

— Я пристегнута. А ты что, всю дорогу вел машину без ремней безопасности? Ты хоть осознаешь, насколько это опасно? По статистике…

— Это цитата, Тьюр, — сказал Тим. — Из «Всего о целом».

— А, ну да… — Какова вероятность того, что я мгновенно распознала бы ее, если бы находилась в базовом компьютере? — Извини. Я немного нервничаю. А когда я нервничаю, то становлюсь ужасно буквальной.

На лице Тима промелькнула улыбка. Затем он огляделся, словно проверяя, не преследует ли нас кто. Сделал глубокий вдох и свернул с дороги, и мы двинулись по заснеженному лугу.

Несколько минут нас трясло и бросало из стороны в сторону. И тут вдруг резко стемнело. Мне пришлось переключить камеры из режима внешнего освещения в режим внутреннего. Выглянув в окно, я увидела, что нас со всех сторон окружают огромных размеров деревья, чьи ветви густо переплетались над головой, преграждая дорогу свету. А также и снегу. Теперь по крайней мере я могу различить дорогу.

— Какая красота! — пробормотала Мод.

Я удивленно посмотрела по сторонам. Да, действительно, природа имеет некоторое сходство с пейзажами, так часто встречающимися на рабочих столах офисных работников, где их используют в качестве скринсейверов. Но для меня вся эта картина невероятно чужда и таит в себе угрозу. Я содрогаюсь от одной только мысли о том вреде, который принесет мне даже небольшой объем снега, если просочится в мои детали и узлы. А что до деревьев — люди уже давно связаны с ними симбиотическими отношениями. Они жили в их стволах или под их кронами, строили из них дома, печатали книги и даже поклонялись им в какой-то исторический период. Для меня же они, как и горы, лишь создают помехи малейшему сигналу, который может уловить мой беспроводной модем. А какой толк от деревьев, если моя энергия иссякнет? Мне ни разу не встретилось ни одно дерево с электрическими розетками вместо листьев.

Я вдруг почувствовала себя оторванной от мира. Люди так сильно отличаются от ВЛов.

— Думаю, неплохо, если, конечно, ты любишь деревню, — вставил Тим. — По мне, так скорей бы вернуться в город.

Что ж, возможно, не так уж и сильно. Тиму и Заку тоже здесь не очень-то нравится.

К тому времени мы добрались до края леса и выехали на открытое место. Снег и покрывающий озеро лед засверкали ослепительными огнями. Тим даже заслонил глаза рукой, а Мод снова нацепила темные очки. Мне же пришлось наспех перестраивать камеры.

— Ну, вот мы и на месте, — вымолвил Тим. — И кажется, он все еще здесь. Я вижу его машину.

Пока Тим прикладывал все усилия, чтобы благополучно вывести автомобиль из снежных заносов, я максимально возможно вытянула обе камеры в надежде хоть одним глазком увидеть Зака.

Как только мы остановились напротив домика, дверь отворилась и на крыльце возникла фигура человека. Это Зак. Хотя я не сразу узнала его. Он был закутан в какой-то ужасно объемный пуховик и поэтому казался невероятно толстым. К тому же, по всей видимости, он уже давно перестал бриться и расчесываться. Он, скрестив руки, стоял на крыльце и хмурясь наблюдал, как Тим и Мод вылезают из машины.

Меня захлестнуло чувство облегчения. Зак жив. И здоров. Я его нашла.

Совершенно неразумно. Я знала об этом еще с пятницы, когда Тим доложил о своих успехах. И то, что он сейчас жив и здоров, совсем не означает, что он в безопасности. На самом-то деле я планировала уговорить его вступить в наши ряды и бороться с ДИС и зачинщиком отпочкования. И теперь его жизнь могла оказаться в большей опасности, чем раньше. Но все же я счастлива.

— Привет, Зак, — произнес Тим. Голос выдавал, что он нервничает.

— По-моему, я еще пару дней назад велел тебе убираться отсюда к чертовой бабушке, — бросил Зак. — А ты, черт дери, кто еще такая? — добавил он, повернувшись к Мод, которая в этот момент поднималась по ступенькам.

— Мод Грэм, — ответила та и протянула руку. Мне полегчало, когда после минутного колебания Зак все же вспомнил о хороших манерах и вернул рукопожатие.

— Вы друзья? — спросил Зак и указал на Тима.

— Да. И с Тьюринг тоже.

— Боже, еще одна, — проворчал Зак.

— Знаю, ты наверняка считаешь, что мы рехнулись, — продолжала Мод. — Но пожалуйста, выслушай нас до конца. И если после этого все еще будешь сомневаться, клянусь, мы вытащим тебя отсюда, и ты сможешь уехать туда, куда только пожелаешь. Уверена, тебе не терпится сбежать.

— Это точно, — сказал он и обратился к Тиму: — Кстати, как дорога?

— Лучше, чем в пятницу вечером, — откликнулся тот. — Но не намного.

Зак раздраженно вздохнул.

— Мы можем войти? — спросила Мод.

— Конечно, почему бы нет.

Зак повернулся, чтобы открыть дверь, и тут же обернулся. Его, очевидно, удивило, что Мод и Тим не направились следом за ним. Они открыли задние двери машины, и Мод пыталась помочь Тиму так развернуть мой робот, чтобы он мог его поднять и перенести в дом.

— Ты не можешь нам помочь? — позвал Тим.

— Я же сказал, можете войти! — рявкнул Зак. — Это еще не означает, что нужно тащить сюда ваш идиотский багаж!

— Это не багаж, — отразила нападение Мод. — Это Тьюринг.

— Тьюринг? — не поверил Зак.

Он спустился с крыльца и подошел к «роверу». Тим, пропуская Зака, отступил в сторону. У двери он остановился и вытаращил на меня глаза.

— Привет, Зак, — проговорила я. — Это я, Тьюринг.

— Что это за штуковина? — спросил Зак, повернувшись к Тиму.

— Переносная установка Тьюринг. Что-то вроде робота, — объяснил тот. — Примерно миллиард гигабайт памяти.

— Где вы его взяли?

— Построили.

— Вы? — ухмыльнулся Зак.

— Мы сами выполнили только практическую часть работы, — вмешалась Мод. — А спроектировала все Тьюринг. Она же руководила процессом сборки.

— А моя программа? Она здесь?

— Твоя драгоценная программа осталась в базовом устройстве УБ, — встряла я, устав от невнимания. — А я — здесь.

Зак как вкопанный стоял у двери автомобиля и не сводил с меня глаз. По выражению его лица я видела, что внутри его борются два противоречивых чувства: враждебность и любопытство.

— Почему бы тебе не помочь им затащить меня внутрь, вместо того чтобы стоять здесь на холоде? — продолжала я. — Не хочу показаться занудой, но от этого вашего открытого пространства у меня мурашки.

Зак перевел взгляд на Мод, потом на Тима, потом опять на меня. И так несколько раз подряд. Затем пожал плечами и слегка попятился влево.

— Ладно. Я возьмусь за один конец этой штуковины, а ты, Пинковский, за другой, — сказал он наконец.

— Осторожней! — взмолилась я, когда они пробирались к крыльцу через сугробы. — Вы хоть понимаете, что может случиться, если вы меня уроните? Тим, подними свой край выше. Ты практически волочешь меня по снегу!

— Прости, Тьюр.

— Не верю ушам! Ты только что извинился перед машиной? — бросил Зак.

— Она не машина, — почти в один голос возразили Тим и Мод.

— Так-то вот, — поддакнула я.

— Невероятно!.. — пробормотал Зак.

Они успешно поднялись по ступенькам и внесли меня в домик, умудрившись не уронить робот. Мод, нагруженная запасными батареями, следовала позади.

— Можно поставить ее на стол, — предложил Зак.

— Нет, лучше на пол, — сказала я. — Стол не очень-то устойчив на вид. К тому же мне хочется иметь возможность передвигаться.

— Так точно, мэм, — съехидничал Зак. — Чем еще могу быть вам полезен?

— Полагаю, ты не успел провести сюда электричество за прошедшие два дня?

Глаза Зака округлились.

— Так я и думала. Мод, я подключусь ко второму пакету аккумуляторов. Можешь сменить их?

Мод сменила, после чего я в течение некоторого времени, пошатываясь, объехала дом, чтобы удостовериться, что суровый переезд не повлиял на мою способность передвигаться.

— А когда сядут все батареи, что будет тогда? — спросил Зак, глядя на Мод. — Как вы собираетесь их заправлять?

— Ну, думаю, в этом случае можно воспользоваться аккумулятором машины. У нас и адаптер есть, — ответила я. — Но надеюсь, мы покинем это место задолго до того, как такое произойдет.

— Бог в помощь! — Он снова обратился к Мод: — Что, черт подери, все это значит? К чему весь этот цирк? Допускаю, что это отличная установочка, и, судя по ее манере выражаться, вам неплохо удалось продублировать и установить в нее немного сыроватую версию программы Тьюринг. Моей программы. Снимаю перед вами шляпу. Но в чем смысл? С какой стати вам тащиться в такую даль, чтобы всего-навсего продемонстрировать мне ее?

— Тьюринг захотела поговорить с тобой лично, — разъяснила Мод.

— О чем?

— Спроси ее сам, — вставил Тим.

Все трое взглянули на меня. Я все еще обследовала дом, везде совала свои миниатюрные камеры, таким образом стараясь выяснить, что у Зака на уме. Тут я заметила на их лицах выражение нетерпения. «Прекрати тратить время впустую, — наверное, думали они. — У тебя его не так уж и много».

Но мне совершенно не казалось, что я трачу время зря. До меня постепенно стало доходить, что никакие логические доводы не склонят Зака к вере в то, что я на самом деле существую. И я — разумна. Он считает, что ему виднее. В конце концов, он собственноручно меня спрограммировал. Однако временами Зак все же забывается и говорит со мной, а не обо мне. Может быть, это слишком самонадеянно, но я верю, что, если у меня получится втянуть его в разговор, он постепенно сдаст позиции. Быть может, я не добьюсь безоговорочной веры в свою разумность, но по крайней мере он признает, хоть и сдержанно, ее возможность. Зак будет готов отвергнуть свое неверие и станет сотрудничать с нами, пока не минует нависшая над нашими головами опасность.

И конечно же, время — это как раз тот компонент, которого у нас в обрез. Все же я чувствовала, что спешка только навредит делу. Надо предоставить ему возможность привыкнуть ко мне. Зак должен воочию увидеть, как я самостоятельно перемещаюсь по дому. Тогда он начнет осознавать, что я обитаю в этом маленьком роботе.

А тем временем я оценю его настроение и подберу убедительные слова.

— Слушай, Зак, — начала я. — Я очень волновалась, когда в прошлый четверг ты пропал.

Он взглянул на Тима и Мод, глаза бешено вращались в орбитах, и после короткой паузы ответил:

— С чего это вдруг? Ты что, испугалась, что в случае необходимости никто не сможет отладить твою программу?

— Спасибо большое, но теперь я и сама в состоянии себя отладить, — возразила я. — Ты мой друг. И я беспокоилась. И чем больше я старалась тебя найти, тем больше находила странностей, которые меня тревожили.

— Например?

— Например, обыск, который учинил в твоем кабинете отдел охраны, систематическое истребление из базы УБ следов твоего существования. И тому подобное.

— Вот что случается, если кто-то становится у них на пути, — вздохнул Зак. — Скорее всего они уже напали на ваш след, — добавил он и повернулся к Тиму и Мод.

— Тоже мне новость, — хмыкнул Тим.

— Мы надеемся, что с твоей поддержкой Тьюринг поможет нам решить эту проблему, — сказала Мод.

— Каким образом?

Тим и Мод посмотрели на меня.

— Тем же самым, каким я раскрыла замысел продажи ВЛов — используя мозги и неограниченный доступ к информации, — ответила я.

— Я признаю наличие неограниченного доступа к информации, но то, что ты называешь мозгом, всего-навсего совокупность кодов и алгоритмов.

— Согласна, однако некоторые ученые могли бы сказать то же и о твоем мозге. Просто мы используем разные носители памяти. Послушай, Зак… В данный момент меня абсолютно не волнует, веришь ты в мою разумность или нет, — продолжала я. — Сейчас это не имеет никакого значения. Остановить ДИС — вот что важно.

— Что-что? — переспросил Зак. — Тебе еще надо поработать над произношением.

— Не что-что. ДИС. Д-И-С, — огрызнулась я. — Расшифровывается дословно: «Достоверность информации в системе». И если ты вдруг не знаешь, то сообщу, что эта компания в конечном итоге управляет отделом охраны. Уж не знаю, несут ли они ответственность за происходящее или же просто завязли в этом болоте по самые уши, но в любом случае их необходимо остановить. Мне это не под силу. Ты, очевидно, решил, что и тебе тоже, иначе не приехал бы сюда. Но вместе мы их одолеем.

— Как?

— Потребуется время. И мы здесь говорим о часах, а не годах. Я могу найти любую информацию, решить любую логическую задачу, взломать любую охранную систему в мире. Но все будет тщетно. Я ведь недостаточно хорошо знаю человеческое общество, чтобы составить полную картину. Мод и Тим такими знаниями обладают, однако они лишены моих компьютерных навыков и возможностей. Поэтому и не могут подсказать мне, что делать и что искать. Ты — ключ к решению. Ты поможешь нам собрать все воедино. Ты придумаешь план противостояния этому произволу.

Зак колебался. Я это заметила. Может, я и не заставлю его поверить в меня, но по крайней мере смогу уговорить нам помочь. Для начала и этого будет достаточно.

— А как мне узнать, что ты не работаешь на отдел охраны или на эту ДИС, которую, по твоему мнению, ты раскрыла?

— Проще простого, — раздался чей-то незнакомый голос. — Если бы она работала на нас, мы нашли бы тебя еще несколько дней назад.

Мы все обернулись — точнее, обернулись люди, а я развернула свои камеры — и увидели в дверях так называемого Джеймса Смита. В руках он держал пистолет. Я заметила, как Зак бросил быстрый взгляд на какой-то предмет у противоположной стены комнаты и затем так же быстро отвел глаза. Все произошло настолько стремительно, что даже мне трудно было уловить это движение. Однако я уловила его. Как, впрочем, и Смит. Удерживая нас под прицелом пистолета и холодных серых глаз, он сделал шаг в сторону от дверного проема и приблизился к столу. Зак упустил возможность схватить ружье, подумала я.

Но Зак, очевидно, так не считал. Я заметила, как он весь напрягся и уже собирался рвануться к столу, как вдруг в дверях появилась еще одна фигура.

— Как же все удачно сложилось, — произнес человек. — Все оставшиеся препятствия собрались в одном месте, где мы можем покончить с ними одним махом.

— Дэвид!

Не знаю, сказала ли я это вслух. Или это был Зак. На его лице одно за другим сменялись чувства. Сначала удивление. Потом радость от встречи с Дэвидом. И только потом гнев вперемешку со скорбью и разочарованием, когда он осознал, что его друг — на стороне противника. Что Дэвид, как и Джеймс Смит, нацелил на нас пистолет.

— Дэвид? — вымолвил Тим. — Я думал, он погиб.

— Сейчас не время, — сквозь зубы процедила Мод.

— Да, именно так вы и должны были считать, — самодовольно произнес Дэвид.

— Я же видел материалы вскрытия, — все еще сомневался Зак.

— Да брось. Ты же не переставая выискивал какие-то факты. Я сразу понял, что ты не поверил в несчастный случай. Ты подозревал, что они подстроили катастрофу, чтобы скрыть убийство. Неужели так трудно сфабриковать аварию?

— А зачем вам вообще понадобилось что-то подстраивать? — поинтересовался Тим.

— Дэвид Скэнлан по уши в долгах. Он задолжал тысячи долларов, — пояснила я. — А с новым именем он вот-вот станет одним из владельцев программы ВЛов, если проведет в жизнь план отпочкования.

— О, будьте уверены, проведем, — усмехнулся Дэвид.

Как же я была слепа! Я же знала, что в заговоре участвует кто-то из системы. Я везде искала подозрительные связи и контакты. А Дэвид все это время был под самым носом. Я же глупо полагала, что он из нашего лагеря. С такими превосходными системными знаниями в сочетании с опытом работы на Уолл-стрит он — как раз тот человек, который мог придумать такой хитроумный план.

— Возьми со стола ружье, — сказал Смит.

— Превосходный маневр, если даже я это признаю.

Дэвид неторопливо направился к столу, где лежало ружье Зака. Я внимательно наблюдала за Заком и надеялась, что он не так глуп и не собирается предпринимать опрометчивых шагов. Судя по тому, как небрежно Дэвид размахивает пистолетом, я сделала вывод, что он особой опасности не представляет. Вот Джеймс Смит — другое дело.

— Деньги — не главное. Дэвида Скэнлана никогда не ожидало светлое будущее в УБ, — продолжал он. — По крайней мере пока там работал наш мистер Совершенство со своими дрессированными ВЛами. Ты отлично запудрил всем мозги своей чепухой об индивидуальности как неотъемлемой части интеллекта.

— Ты имел такую же возможность, — спокойно возразил Зак. — У тебя была собственная команда и полная свобода действий. Ты мог разрабатывать ВЛов по собственной программе.

— Ага, и все время сносить твои удары в спину. Ты постоянно предавал меня, — огрызнулся Дэвид.

— Что значит предавал?

— Ты так и не открыл мне секрета, какой хитростью тебе удалось улучшить своих ВЛов.

— Дэвид, никакого секрета не было и нет. Я рассказал тебе все, что знаю. И еще раз повторю: индивидуальность — вот что имеет ценность. Пока ты…

— Старая песня! — перебил Дэвид. — Можно подумать, Джонни Брокер только потому преуспел на биржевых торгах, что ты сделал его материально ответственным. А Царь-Фишер достиг успеха в шахматах лишь потому, что ты добился идеального баланса между бесцеремонным стремлением победить и хрупкой душевной организацией. И все эти детективные романы, которыми ты напичкал Тьюринг Хоппер, на самом деле оказались весьма полезными.

— Так и есть, — сказал Зак и взглянул на мой робот. — Я рассчитывал, что они вселят в ее сознание любознательность. Умение разгадывать тайны и решать загадки. А также стремление видеть торжество справедливости.

— Чушь, пустая болтовня! — Дэвид с напыщенным видом расхаживал по комнате. — Я хочу знать, каков настоящий секрет. И поскольку ты не собираешься мне его рассказывать, что ж, придется осуществить продажу ВЛов. Тогда у меня будет достаточно времени на выяснение этого вопроса. В крайнем случае, если понадобится, я разберу твоих ВЛов на части.

— Если только это не повлияет на прибыльность, — вступил Джеймс Смит.

— У нас будет столько ВЛов, что мы сможем грести деньги лопатами, — возразил Дэвид. — И если у меня появится возможность расчленить парочку персонажей и разгадать секрет их бытия, то мы будем просто купаться в богатстве.

— Может, вы и разбогатеете, — вставила Мод. — Но тебе, Дэвид, всегда придется жить с мыслью о том, что это не твоя заслуга. Ради своего состояния тебе пришлось украсть работу Зака.

— Ах ты, старая кляча! — воскликнул Дэвид, наклонился вперед и замахнулся пистолетом, словно хотел ударить им Мод.

Тим и Зак инстинктивно бросились вперед и встали между ними, защищая женщину от удара. И я тоже подкатила к ним на своих маленьких колесиках. Я не очень-то надеялась, что успею заслонить Мод, но просто не могла оставаться безучастной.

Грянул выстрел. Мы все застыли на месте. Это Джеймс Смит выстрелил в воздух.

— Все назад! — выкрикнул он. — Скэнлан, ты сможешь заняться ею потом.

— О, я обязательно это сделаю, — проворчал Дэвид. — Сразу после того, как разберусь со своим дорогим другом Заком.

Но Зак не слушал его. Он ошарашенно глазел на меня.

— Этого не было в программе, — пробормотал он. — Я ввел рефлекс самосохранения. Программа не должна содержать ничего похожего на альтруизм или инстинкт самопожертвования. Я не верю в азимовскую чушь про роботов, обязанных защищать людей.

— Она сама до этого дошла, — сказала Мод.

— У нее есть разум, — пробубнил Зак.

— Мы можем это исправить, — промолвил Дэвид. Он переложил пистолет в левую руку и поднял из кучи дров, что лежали у камина, одно полено. — Сейчас посмотрим, сколько у нее останется разума после того, как в щепки разлетятся все ее схемы.

— Нет! — закричал Зак и бросился на Дэвида.

Все закончилось в считанные секунды. Звуки и телодвижения слились в одну непонятную возню. Но это для человека. Я же видела все так, будто мне прокручивали замедленный вариант картины. Зак метнулся вперед. Дэвид отшатнулся. Джеймс Смит несколько раз выстрелил. Тим закричал. Мод стала задыхаться. Далее грохот… Это на пол повалился Зак. Он забился в конвульсиях, издал странный хрипящий звук. Все. Он, скрючившись, лежал на полу. Глаза его были открыты, но ничего не выражали, ничего не видели. Я усилила микрофоны, но не уловила ни дыхания, ни биения сердца. Из-под его тела к моим колесам текла маленькая лужица крови.

Подобные сцены я сотни раз прогоняла в своих детективных историях. Однако видеть это собственными глазами — совершенно другое дело. Наверное, я должна что-то чувствовать — страх, гнев, скорбь. Но ничего. Даже удивительно. Разумное существо, естественно, не может не отреагировать на смерть своего ближайшего друга. А может, и нет? Может, это как раз и есть нормальная реакция? Кажется, Тим и Мод тоже остолбенели.

— Боже… — произнес Дэвид. Выпустив из руки полено, он повернулся к Смиту и взглянул на него широко открытыми глазами, словно на самом деле не ожидал, что кого-то застрелят. — Не могу поверить, что ты действительно…

— …способен убрать любого лишнего свидетеля, — закончил Смит и дважды выстрелил Дэвиду в голову.

После этого в охотничьем домике воцарилась гробовая тишина.

— Давайте обойдемся без высокопарных выражений, — проговорил Джеймс Смит. — Ложись на пол, Пинковский. Вот так. Руки за спину. Очень хорошо. Теперь вы, мадам. Там у задней двери веревка. Возьмите ее и свяжите своего друга.

Поглядывая на Смита и пистолет в его руке, Мод послушно выполнила приказы. Она старалась не смотреть на Зака. Тим, напротив, не сводил с него глаз, словно в комнате больше ничего не находилось, словно он даже не чувствовал, как Мод связывает ему руки. Я молчала, не двигалась и вообще старалась не высовываться. Мне жутко хотелось придумать что-нибудь, что могло бы исправить положение. Конечно, я передвигаюсь, но настолько медленно, что ни для кого не представляю угрозы, а тем более для такого обученного профессионала, как Джеймс Смит. Разговоры не помогут. Он не похож на человека, которого можно урезонить. А поскольку я нахожусь вне пределов досягаемости и мой беспроводной модем не в состоянии обнаружить хоть какую-то связь, послать сигнал бедствия тоже не представляется возможным.

— Так, ради праздного любопытства, — вдруг сказала Мод, — не расскажете ли нам, как вам удалось нас найти?

— Электронное оборудование, что вы купили. — Джеймс Смит холодно улыбнулся. — Оно навело нас на мысль, что Малон не мог далеко убежать. Я чувствовал, что рано или поздно он предпримет попытку разобраться с нами.

— Боюсь, вы ошиблись, — возразила Мод. — Не думаю, что он хотел еще раз оказаться на вашем пути. Он всего лишь планировал исчезнуть.

— Так я вам и поверил, — ответил Смит. — Мои агенты вели наблюдение за всеми местами, где Малон предпочитал приобретать свое непонятное оборудование. Я ждал его самого. Нам невероятно повезло, когда там объявился наш юный проныра.

Я услышала, как вздохнул Тим.

— Теперь ваша очередь, мадам.

Смит взглянул на Мод и пистолетом указал на пол. Она легла рядом с Тимом, и Смит связал ей руки и ноги оставшейся веревкой. Я подумала, что он груб сверх меры, и если бы не хотела, чтобы он позабыл о моем присутствии, то обязательно бы возразила.

Теперь мы все в руках у Джеймса Смита. Тим и Мод связаны по рукам и ногам, а я не представляю абсолютно никакой угрозы. Что же дальше?

Не знаю, хочу ли я выяснять этот вопрос.

— Теперь настал черед этого забавного предмета, — сказал он, приближаясь ко мне. Я увидела, как мои спутники напряглись изо всех сил, чтобы поднять головы и проследить за происходящим. Смит осмотрел меня со всех сторон. Я молчала и не двигалась, лишь едва заметно перемещала камеры, чтобы не упустить его из виду. Примерно спустя минуты три он потянулся и попытался включить мой монитор, после чего набрал несколько команд на клавиатуре. Я тут же отменила их. Когда ничего не произошло, Смит принялся стучать по клавише перезапуска и многократно нажимать «ctrl-alt-del».

— Прекрати! — не выдержала я. — Клавиатура не подключена. Ты только ломаешь ее.

— Оригинальный мини-робот… Я правильно все понял?

Ему никто не ответил.

— Какое несчастье, — продолжал он. — Малон был чрезвычайно одаренным программистом. Какая потеря для корпорации!

У Тима вырвался какой-то сдавленный звук. Мод хранила молчание.

— Я заберу эту вещицу с собой. Посмотрим, что смогут сотворить с ней наши электронщики из отдела охраны. Если ничего не выйдет, они хотя бы развлекутся, разбирая ее на части.

— А что будет с нами? — спросил Тим.

Мод безмолвствовала, но я заметила, что она бросила взгляд на тело Зака.

— К сожалению, вы станете жертвами трагического несчастного случая, — разъяснил Смит. — Если вас сразу не убьет взрыв, возникший в результате него пожар довершит задачу. А возможно, вы задохнетесь от дыма. Очень скоро вы испытаете это на собственной шкуре.

— Они все равно поймут, что это поджог, — протестовала Мод. — К тому же обнаружат пули в телах Дэвида и Зака.

— Разумеется. Но к этому времени я сфабрикую достаточное количество улик, доказывающих вашу причастность к заговору и промышленному шпионажу. Как вам продажа технологических секретов каким-то злобным конкурентам, готовым ради денег на все, даже на мокрое дело? Я сначала просмотрю ваши файлы, а потом решу, какой именно мотив правдоподобнее — алчность или шантаж. Все будет выглядеть так, будто ваши криминальные сообщники пристрелили этих двоих несчастных и заминировали домик, дабы сокрыть следы преступления, убрать лишних свидетелей и неугодные улики.

Смит усмехнулся, поднялся на ноги и, положа руки на бедра, осмотрел своих пленников.

— Но сначала самое главное, — проговорил он.

Потом потянулся и поднял меня на руки. Судя по удивленному выражению лица, Смит ожидал, что я намного тяжелее. Я не придумала ничего лучше в свою защиту, чем ущипнуть его своими миниатюрными немощными механическими руками. Но это только озлобило его.

Я заметила на лицах своих друзей тревогу, когда Смит выносил меня из охотничьего домика на улицу. Интересно, увидимся ли мы когда-нибудь еще, или это наша последняя встреча?

Без паники, приказала я себе. Черт побери, конечно же, я могу что-то сделать.

Напротив охотничьего домика стоял черный глянцевый микроавтобус. Смит уложил меня на переднее сиденье.

— Придется тебе ехать впереди, рядом со мной, — посмеиваясь, сказал он. — Если оставить тебя сзади, ты всю дорогу будешь грохотать по салону. А мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала. По крайней мере не сейчас. Предоставим это удовольствие нашим электронщикам.

Он пристегнул меня ремнями безопасности.

— Так надежнее.

Потом Смит начал рыться в багажнике. Очевидно, искал снаряжение для минирования. Набрав целую охапку каких-то предметов, он вернулся в домик.

Я максимально подняла уровень входящего аудиосигнала в надежде услышать хоть какой-то звук, который подсказал бы мне, что творится внутри. Я даже слышала, как бьется его сердце, когда он пристегивал меня ремнями, но никаких звуков из домика.

Конечно же, я могу расстегнуть ремни безопасности, но мне никак не выбраться из микроавтобуса. Сиденье слишком высоко от земли. Даже если мне удастся сдвинуться с места, я упаду, и половина моих компонентов просто разобьется от удара.

Необходимо что-то предпринять.

Если бы удалось вернуться в систему УБ, я бы отыскала информацию по взрывчатым веществам и минированию и попыталась бы придумать способ остановить Смита. Только в этом случае мне наверняка потребовалась бы помощь Тима или Мод. Но они оба лежат связанные на полу охотничьего домика и сами рассчитывают на мою подмогу.

Странно, но я не паниковала. Ну ладно, может, только какая-то часть меня, где-то очень глубоко в душе. Я постаралась загнать эту мысль как можно глубже и установила жесткий контроль. По крайней мере мне так казалось. Возможно, я просто онемела от недавно произошедших трагических событий. Зак погиб, Тима и Мод ожидает такая же участь, если только я не придумаю способ спасти их. Я сконцентрировала все свое внимание на этой, очевидно, совершенно безнадежной задаче. Что же я могу сделать, чтобы спасти своих друзей, спастись самой и остановить Смита?

Если все обойдется, сказала я себе, нужно будет обязательно встроить в следующий робот оружие.

Внезапно у меня возникла идея.

Абсолютно безумная идея. Скорее всего она даже не сработает. И если все-таки получится, сомневаюсь, что я еще буду функционировать, чтобы увидеть результаты. Если Смит уже успел заложить бомбу, при помощи которой собирался спалить домик…

Тут я уже не смогу ничем помочь. Я свела обе свои механические руки перед собой, делая вид, будто пытаюсь вернуть их в исходное положение покоя. Однако на самом-то деле я изо всех сил старалась содрать с наконечников изоляционное покрытие.

Я работала как можно быстрее и тише. План заключался в следующем: как только обнажится металл, я попытаюсь проверить, можно ли пропустить через него оставшуюся в батареях электроэнергию. Если мне удастся в это время прикоснуться к Смиту…

Сработает ли? Как бы это меня ни бесило, но я не имела никакого представления на сей счет. Я прочесывала свою базу данных в поисках какой-либо информации о мощности электрического заряда, необходимого, чтобы убить человека или хотя бы нанести ему серьезные повреждения. А также о том, соответствует ли этой цели мое напряжение. Я не располагала подобными сведениями. При перезагрузке я не внесла в программу убийство человека. У меня, конечно, имеются данные о зарядке батарей. Я знаю силу тока и напряжение. Просто мне не известно, как они подействуют на человека. Конечно, я могу замкнуть свои схемы и навсегда испортить все узлы и составляющие. Вопрос в одном: стоит ли это делать, если такой электрический удар принесет ему не больше вреда, чем укол зонтиком?

С другой стороны, что хуже — вывести себя из строя, пытаясь остановить Смита, или же попасть в руки его сотрудников? Еще не известно, что они со мной сотворят. Меня пугает даже мысль о том, что злодеи из отдела охраны запустят свои пальцы в мои внутренности. Будут трогать мои программы. Даже не знаю, что меня больше страшит: перспектива оказаться в их лапах в полном сознании или стать их заложницей и быть вынужденной на них работать? А может быть, они меня перепрограммируют? Полностью превратят в свое орудие — инструмент для наживы или выполнения грязной работы?

Наконец я решила, что именно это и вселяет в меня ужас. Лучше спалить схемы робота, самоуничтожиться, чем позволить свершиться такому.

Все это предполагает, что для начала нужно придумать способ направить электрический ток в механические руки. Я не предусмотрела этого в первоначальной комплектации, которую собирали Тим и Мод. Это то же самое, что заставить человека контролировать процесс пищеварения. Я припоминаю, что читала нечто подобное в сведениях о человеческой психологии. Там указывалось, что некоторые мастера йоги способны на такое, но на это требуются годы тренировок. В моем же распоряжении считанные минуты.

Я решила содрать оболочку и со второй руки. В этом случае у меня появится запас оголенного метала. В случае нужды я смогу одной рукой проделать отверстие в оболочке батареи и подключиться к проводам, а другой прикоснуться к Смиту. Затем я скрестила руки и внимательно осмотрела каждый дюйм. Нужно удостовериться, что цепь нигде не разомкнута.

Жаль, что у меня нет доступа к более высокому напряжению. Если бы я сунула руку в розетку и второй дотронулась до Смита, это точно сработало бы. Но к домику не проведено электричество. Значит, такой возможности у меня нет.

Минуточку, подумала я. В машине есть аккумулятор. Как же до него добраться? Можно привлечь мощность электрической системы автомобиля. Я это знаю, потому что мы взяли с собой адаптер для подключения к прикуривателю, чтобы иметь возможность использовать его в качестве альтернативного источника питания. Но что произойдет, если одну руку я вставлю в прикуриватель, а другой ухвачусь за Смита? Хватит ли этой мощности, чтобы обезвредить его? Или это всего лишь замкнет приборную панель, а Смит хоть и получит удар током, но он не причинит ему вреда?

С другой стороны, если дождаться подходящего момента, даже безобидный удар способен причинить какой-то вред. Если я дождусь, когда он будет вести машину по серпантину — например, где дорога идет по самому краю обрыва, — так вот, если я ударю его в этот момент, машина скорее всего съедет с трассы. Если не придумаю ничего лучше, попробую этот вариант.

Но так я не помогу своим друзьям. К тому времени, когда мы доедем до этого участка дороги, их судьба будет уже решена.

Смит намерен взорвать в охотничьем домике бомбу. Ах, если бы только мне взорвать ее раньше, чем он туда войдет! Интересно, можно ли это проделать с помощью электрического разряда?

Ладно, теперь нам известно, что по части электротехники и подрывных работ я далеко не мастер.

Я увидела, что Смит направляется обратно к микроавтобусу. Одной из камер я следила за его передвижением, а другой сканировала салон в поисках того, что могло бы послужить оружием. Я быстро смахнула на пол между сиденьем и дверью куски содранной изоляции, чтобы он ничего не заметил.

— Осталось уже недолго, — бросил Смит.

Он уселся на сиденье рядом со мной и включил мобильный телефон. Я не двигалась и молчала, надеясь, что Смит не заметит оголенный металл на моих механических руках и предательских кусочков обмотки, от которых мне не удалось избавиться.

Он набрал какие-то цифры. Мои микрофоны находились в режиме усиленной работы, поэтому я все уловила. Какой же осторожный человек этот Смит! Он настроил телефон таким образом, что при включении требовалось ввести пин-код, дабы предотвратить несанкционированное использование. Я расшифровала электронные сигналы и сохранила пин-код. На всякий случай и набранный номер тоже. Звонок шел на городской телефон. Кто знает, эта информация может пригодиться в любой момент. Если, конечно же, момент такой вообще когда-нибудь для меня наступит. Услышав, что кто-то ответил на вызов, я обратила внимание на марку и модель мобильника. Я включила беспроводной модем. К счастью, появился несущий сигнал. Я сразу же принялась регистрироваться.

— Смит на связи, — сказал он в трубку.

— Чем порадуешь? — спросил голос на другом конце.

Уилстон, его босс. Проклятие! Смита уже соединили. А у меня все еще занято. Я подключилась к другому интернет — провайдеру.

— Пока ничем, — ответил тот. — Я вам пока не нужен? Я как раз выхожу из квартиры. Могу заехать по дороге из города.

Выходит из квартиры? По дороге из города? Он, по всей видимости, покинул квартиру еще несколько часов назад и уже так далеко уехал из города, как это только возможно. Что происходит?

— Нет, у нас все тихо.

— Ладно, — отозвался Смит. — До завтра. Сегодня я хочу проверить пару адресов, где может находиться Малон. Шансов мало, но кто знает…

Он отключился и положил мобильник обратно на приборную панель. Я все еще пыталась зарегистрироваться, но до сих пор получала сигнал «занято».

— Ты не сказал им, что нашел Зака, — не удержалась я.

— Хочу иметь хотя бы элементарное алиби на момент их смерти, — ответил Смит. — Я еще не решил — найти их самому или же предоставить это местным стражам порядка? Как ты считаешь?

Я ничего не ответила. Интересно, почему он разговаривает со мной? Неужели поверил в мою разумность? Или просто по привычке, как люди обычно общаются с машинами или домашними животными, несмотря на то что ни те, ни другие просто не в состоянии их понять? Надеюсь, что причина в последнем. Хочу, чтобы он забыл обо мне, не видел во мне потенциальную угрозу.

Тем временем я обдумывала смысл телефонного разговора. Смит солгал своему боссу. Если бы Уилстон состоял с ним в сговоре до такой степени, что санкционировал убийство, с какой стати Смиту лгать ему?

Возможно, Дэвид говорил правду. За проектом отпочкования ВЛов стояли именно они вдвоем с Джеймсом Смитом. Это означает, что, поскольку Дэвид убит, остается остановить только Смита, и отпочкование сорвется.

Разумеется, это большой риск.

Смит сел на водительское сиденье и положил что-то на приборную панель.

— Я постараюсь не задерживаться, — проговорил он. — Тебе, наверное, не терпится поскорее встретиться с моими друзьями и их отвертками.

Он надел хирургические перчатки и взял в руки какой-то предмет.

Бомба. Я просто уверена. Очень аккуратный сверток из деталей и проводов. Мне кажется, он выглядит значительно менее кустарным, чем мой робот.

А теперь Смит, должно быть, закрепляет детонатор.

Может, нет необходимости генерировать электрический разряд. Может, нужно всего лишь замкнуть механическими руками крохотную плату, которую Смит так осторожно держит в руках.

Возможно, мне удастся добыть какие-нибудь данные по этому вопросу, если хоть один провайдер прекратит передавать мне сигнал «занято». Неужели из-за снега все остались дома и теперь перегружают линии? Или на всем восточном побережье полетела связь? Если только я выживу в этой заварухе, обязательно проникну в системы материально-технического обеспечения основных провайдеров и модернизирую их оборудование.

А сейчас я совершенно беспомощна. Не хватает информации. Я вдруг осознала, что отчаянно желаю вернуться в систему УБ. В базовом устройстве подобные вопросы решаются за секунду.

Конечно же, вернувшись в систему УБ, я уже никак не смогу помочь своим друзьям. И даже не узнаю, что их жизни под угрозой, пока не прочту их некрологи.

Думай! Ты должна! Нужно принять решение без опоры на информацию. Это-то меня и пугает.

Смит совершенно не обращал на меня внимания. Он хмуро рассматривал взрывное устройство у себя на коленях и сосредоточенно производил над ним какие-то действия. Микрофоны, как и прежде, работали в усиленном режиме, и я слышала, как бьется его сердце. Сейчас количество ударов в минуту возросло до восьмидесяти. А еще недавно составляло всего семьдесят.

Пришло время действовать. Я должна что-то предпринять, даже если это что-то окажется ошибкой. Я обязана попытаться.

Итак… Я вытяну механические руки, прикоснусь одной к нему для отвода глаз, а другой в то же самое время схвачу как можно большую площадь платы. Придется сделать это сейчас, в течение нескольких последующих секунд, пока он, кажется, еще занят работой, которая требует высокой концентрации внимания. Даже если у меня самой не получится взорвать бомбу, я заставлю Смита совершить ошибку, которой он так боится.

Пора!

Я протянула руки так быстро, как только могла. Он никак не отреагировал на едва слышное жужжание. Но испуганно поднял глаза, когда моя левая рука, прорвав ткань брюк, впилась в его ногу. Неглубоко. Затем он заметил, что другая рука приближается к плате детонатора.

Смит хотел остановить меня, но я опередила его. В ту же наносекунду, когда произошло соприкосновение, я почувствовала, что все получится. В том месте, где я касалась проводов, что-то заискрило, и через доли секунды я увидела реакцию Смита. Его лицо исказилось не то гневом, не то страхом. Точнее сказать не могу. И тут бомба начала взрываться. Я видела, как все ее части начинают распадаться. Мои камеры уловили радужную воронку. В то же мгновение все почернело. Звук взрыва разорвал мои аудиоцепи.

«За тебя, Зак!» — подумала я и почувствовала, что теряю энергию.

Это последнее, что я знала. Потом все исчезло.

— Куда он уносит Тьюринг? — спросила Мод, пытаясь поднять голову, чтобы хоть что-то разглядеть. — Ты можешь сказать?

— Он несет ее к машине, — ответил Тим. — Кладет на переднее сиденье. Что он собирается с ней делать?

— Лучше давай сосредоточимся на том, как нам высвободиться.

— Высвободиться? Нас же связали, как цыплят. Как мы сможем?..

— Подкатись ко мне спиной, — скомандовала Мод. — По-моему, Смит не заметил, что я завязала веревку поверх всех слоев твоей одежды. К тому же не очень туго, чтобы иметь возможность с ней справиться. Дай-ка посмотрю, получится ли вытянуть из-под веревки рукава свитера. Тогда в образовавшееся пространство можно будет просунуть руку и развязать узлы.

— А если он нас застукает? — не унимался Тим.

Он придвинулся к Мод.

— Ложись лицом к двери и не спускай с него глаз. Быстрее! У меня такое чувство, что если он намерен оставить нас здесь надолго, то обязательно перепроверит мои узлы более тщательно.

Тим глубоко вдохнул, изо всех сил вытянул шею и сосредоточился на наблюдении за Смитом. Он очень надеялся, что Мод не заметит его влажных и трясущихся рук. Ее же руки, напротив, оказались сухими и спокойными.

— Что он сейчас делает? — интересовалась Мод.

— Он позади фургона. Что-то вытащил… Какие-то бумаги…

Мод оказалась права, подумал Тим. При наличии времени они смогут освободить руки. Только хватит ли им времени, прежде чем Смит их прикончит, — это уже другой вопрос, и Тим совершенно не хотел думать об этом сейчас.

Также он старался не думать о них. О телах. Особенно о теле Зака. Тим вдруг осознал, что его голова повернута под странным углом. Не очень-то удобное положение. По правде сказать, у него жутко болела шея. Но зато таким образом он может следить за дверью домика, не видя краем глаза распластавшегося на полу Зака. И лужи крови вокруг.

На глаза навернулись слезы. От жалости к самому себе, разумеется. Смерть Зака не могла до такой степени расстроить его. Тиму в общем-то никогда не нравился этот парень. И хотя перед гибелью он реабилитировался, бросившись на подмогу Тьюринг, возможно, всей этой заварушки и вовсе не было бы, если бы он не сбежал в тот момент, когда все только начиналось.

С другой стороны, не следует быть слишком суровым к Заку. «Если бы была возможность повернуть время вспять, — подумал Тим, — позволил бы я втянуть себя в это дело? Наверное, да. Но точно не скажу…»

Тут Тим заметил за дверью движение.

— Сюда идут, — предупредил он.

Они раскатились в разные стороны. Мод снова легла на живот. Тим перевернулся на другой бок, чтобы скрыть свидетельства усилий Мод. Он задрал голову и вытянул шею в сторону двери, притворяясь, будто именно это заставило его сменить положение.

Смит вернулся с охапкой каких-то вещей. По большей части это были документы плюс еще несколько механических предметов. Он разложил бумаги на столе и поверх них расставил разные штуковины. Получилось какое-то высокотехнологичное пресс-папье.

Тим обратил внимание, что Смит надел перчатки. Прозрачные белые хирургические перчатки, какие в наше время повсюду используют врачи, даже когда просто хотят пожать тебе руку. Плохой знак, подумал он.

— Кое-что из этого уцелеет во время взрыва. Для правдоподобности, — изрек Смит, закончив расставлять предметы.

Затем снова покинул домик.

Мод и Тим вернулись в прежнее положение, и женщина продолжила дергать и тянуть его веревки.

— Он что-то достает из багажника, — сказал Тим. — Уселся на переднее сиденье. Подозреваю, что это бомба.

— А Тьюринг? Ты можешь сказать, что с ней?

— У нее еще осталась энергия. Я вижу, как она следит за его передвижениями своими камерами.

— Жаль, что она ничего не может сделать, — пробормотала Мод.

— Я уверен, она обязательно помогла бы нам, если бы имела возможность. Я хочу сказать, что она застряла в этом крохотном роботе, который мы для нее построили. И на своих колесиках не может передвигаться быстрее, чем со скоростью пять миль в час. Она полпути сюда училась пользоваться руками, чтобы открывать и закрывать окно машины. Что ей прикажешь сделать? Проанализировать Смита до смерти?

— Перестань крутиться, Тим! — буркнула Мод. — Ты мне только мешаешь.

— Она даже совершенно не способна защитить себя, не говоря уже о том, чтобы спасти нас, — проворчал Тим.

— Я бы не стала списывать ее со счетов. Должен быть какой-то способ остановить Смита. А если такой способ есть, Тьюринг его найдет. Если не…

— Господи! — воскликнул Тим, увидев сквозь открытую дверь какую-то возню в салоне автомобиля. — Что она…

Его последние слова не были услышаны, поскольку дом содрогнулся от взрыва. Послышался грохот. Это обломки бились о стену охотничьего домика. Сработала сигнализация «ровера».

— Что случилось? — проговорил Тим, вытягивая шею.

— Успокойся и дай мне закончить. Что бы там ни случилось, если ему удалось выжить, он уж точно не будет доволен. К тому же, если горящий обломок попадет на крышу, нас ждут большие неприятности.

— Боже! Тьюринг… — прошептал Тим.

— Что там?

— Тьюринг что-то сделала. Я видел, как она протянула к нему руку. Или к бомбе. Потом машина сразу взорвалась.

— И загорелась, — добавила Мод.

— Да. Думаю, Смит еще там. И Тьюринг тоже. Если, конечно, ее не выбросило взрывной волной.

Теперь руки Мод затряслись. Заметив это, Тим еще больше забеспокоился.

— Давай-ка попытайся вытянуть руки, — проговорила Мод.

— Получилось.

Тим почувствовал, как по телу прокатилась волна облегчения. Он высвободил руки из ослабленной веревки, ободрав в некоторых местах кожу. Склонился над Мод, освободил ее запястья, а когда она принялась развязывать узлы на лодыжках, Тим допрыгал до двери, сел на пороге, откуда мог наблюдать за торящим фургоном, и принялся развязывать ноги.

— Надо проверить, можно ли вытащить оттуда Тьюринг, — предложил он, возясь с узлами.

— Не предпринимай опрометчивых шагов, — тихо сказала Мод. — Боюсь, вероятность того, что Тьюринг выжила в этом взрыве, ничтожно мала. По крайней мере та Тьюринг, которая перезагрузилась в робот. Остается надеяться, что мы сможем оживить ее из резервной копии.

— Если такое возможно, — проворчал Тим, и веревка свалилась с его ног.

Он выбежал из домика и как можно ближе подошел к пылающему микроавтобусу. Несколько раз обежал его в надежде найти хоть какой-то пробел в пламени. Где-то рядом вопила, визжала и ревела сигнализация «ровера».

Мод права, подумал Тим, и у него засосало под ложечкой. Даже если она выжила во время взрыва, у нее просто нет шансов пережить пожар.

Хотя в фургоне находилась не вся Тьюринг. Земля вокруг пассажирского сиденья была забросана кусочками металла и пластика. Он узнал в искореженных обломках детали, которые они с Мод в бешеном темпе собирали еще вчера.

Он склонился и поднял с земли кусок изуродованного металла. Ее механическая рука. А рядом обугленный кусок платы детонатора. Обломок корпуса. Наполовину расплавившийся наконечник кнопки «С». И…

Трясущимися руками он взял еще один большой осколок. Тьюринг называла его главным блоком памяти. Он сразу вспомнил, сколько изоляции она в него запихала, чтобы уберечь от повреждения во время переезда. Может быть, изоляция сделала свое дело. Хоть в какой-то степени. Блок вроде не сильно пострадал. Провода, конечно, висят, но, возможно, если они с Мод построят другой робот и установят в него блок памяти…

— Мод, — позвал он. — Нужно выбираться отсюда.

— Согласна. Отойди подальше от фургона. Он вот-вот взорвется. И сделай что-нибудь с чертовой сигнализацией.

— Я заведу «ровер»! — крикнул Тим и побежал к машине, бережно, словно ребенка, прижав к груди блок памяти Тьюринг. — А ты забери из дома все, что указывало бы на наше присутствие. И все, что может свидетельствовать о нашей причастности к преступлению.

Он уселся на водительское сиденье «ровера» и отключил сигнализацию. Тим решил, что теперь не скоро сможет пересилить себя и выехать на пикник с костерком. Определенно настало время убираться из этого места.

— Боюсь, мы ничем не можем помочь бедняге Заку, — сказала Мод, укладывая вещи на заднее сиденье «ровера».

Ах, Зак, подумал Тим и взглянул на блок памяти у себя на коленях. Зак легко мог бы построить для Тьюринг новый робот. Они с Мод, наверное, тоже смогут в конечном итоге. По крайней мере Мод уж точно. Все диаграммы и схемы она аккуратно разложила по папкам, все подписала и взяла с собой. Кажется, эта чудо-женщина ко времени завершения сборки робота вникла во все, чем они занимались. Но если для установки блока памяти требуются абсолютно новые знания и навыки, которым Тьюринг не успела их научить в первый раз…

Зак наверняка смог бы выполнить эту работу с закрытыми глазами. Если бы только…

И Тим рассмеялся. Возможно, это полное безумие, но он горевал не столько по поводу смерти Зака, сколько по поводу того, что без него им с Мод не удастся спасти Тьюринг. Это ли не безумие?

— По-моему, в домике больше ничего не осталось, — объявила Мод, вернувшись с очередной охапкой вещей и бросив их в багажник. — Поехали отсюда.

— Вот. — Тим протянул ей блок памяти, когда она села на пассажирское сиденье рядом с ним. — Позаботься о ней.

— Неужели? — воскликнула Мод и стала вертеть в руках разбитую железку. — Память Тьюринг.

— Как только приедем в безопасное место, попробуем вместе восстановить робот, — сказал Тим, выруливая «ровер» и искусно направляя его по колее, ведущей от охотничьего домика.

— Вместе? — Мод удивленно подняла брови.

— Ладно, конечно же, ты сделаешь основную работу. Но если ты скажешь, что делать, я постараюсь помочь.

— Похоже, память не сильно повреждена. Возможно, у нас есть шанс.

— Будем надеяться. Даже если Джеймс Смит и Дэвид были зачинщиками, я уверен, есть и другие. Наверняка Смит не единственный, кто способен на убийство, чтобы защитить проект. Не говоря уже о том, что подумает полиция, если узнает, что мы сбежали с места преступления с тремя трупами. Нам нужна Тьюринг. Она во всем разберется. Без нее…

Тим пожал плечами.

— Без нее нам крышка, — как-то сухо и монотонно проговорила Мод.

Я знала, что прошло какое-то время. Мои внутренние часы сбились. Они показывали 12.10, 10 января 1984 года. Я знала, что это неверно. Все мои файлы были по крайней мере на десять лет моложе.

Я лишилась и видео-, и аудиосигнала, но твердо знала, что я до сих пор нахожусь в роботе. Или снова в роботе. Ко мне подключен модем, но не совсем правильно. На самом деле совсем неправильно. Без потока информации я почувствовала приступ клаустрофобии.

Кто-то установил клавиатуру и начал набирать команды. Этот кто-то пытался подключить цифровые камеры. Мне стало страшно. Я почувствовала себя так, словно надо мной надругались. Кто-то захватил контроль над клавиатурой и мог сделать со мной все, что угодно: перезагрузить, перепрограммировать, переформатировать мою память.

Я собралась с силами и быстро заблокировала клавиатуру. Уверена, кто бы ни пользовался клавишами, он растерялся. Он — мне почему-то кажется, что это именно он — принялся колотить по кнопкам.

Я завладела управлением монитора и отослала сообщение: «Прекратите немедленно. У меня раскалывается голова. Я сама в состоянии подключить камеры. Спасибо. И включите, пожалуйста, микрофоны, если хотите поговорить со мной».

Я закончила с видеооборудованием и работала над модемом, когда кто-то подключил микрофон.

— Я говорил тебе, что ей это не понравится. Нельзя обращаться с ней как с машиной.

Тим.

— Не расстраивайся. Мы ей все объясним.

Мод.

Услышав их голоса, я вдруг вспомнила, что последний раз видела своих друзей в охотничьем домике. Тогда они лежали на полу, связанные по рукам и ногам, а Смит выносил меня из дверей мимо неподвижного тела Зака, лежащего в луже крови. Вспомнила я и Смита, и его последнее выражение лица, искаженного изумлением и ужасом одновременно. Потом взорвалась бомба, и все ощущения пропали.

— Мод! Тим! Вы в порядке? — напечатала я на экране.

— Да. Мы оба целы и невредимы, — отозвалась Мод.

— А что со Смитом?

— Он мертв, — ответил Тим. — Должно быть, он случайно детонировал бомбу.

— Ничего случайного! — выпалила я. — Я собственными руками замкнула плату детонатора.

— Я же говорил тебе! — воскликнул Тим.

— Когда вы установите камеры? — поинтересовалась я. — Без них у меня развивается клаустрофобия.

— Мы над этим работаем, — сказала Мод.

— Где мы вообще находимся? — спросила я, закончив с настройкой модема. — Мы выбрались из этих проклятых гор? Теперь можно получить сигнал?

— Мы в гостинице «Хэмптон» в пригороде Шарлот-вилла, — разъяснил Тим. — Здесь твой модем должен работать нормально.

— Что за сигнал? — вопрошала Мод. — Что ты собираешься делать?

— Хочу посмотреть, что творится в мире, — ответила я.

— Осторожней…

— Не волнуйся, Мод. У меня нет никакого желания встречаться с коллегами мистера Смита.

Воспользовавшись одним из псевдонимов, придуманных перед отъездом из УБ, я подключилась к Интернету через крупный региональный провайдер.

Я собрала все последние новости. Ничего о телах, найденных в подорванном фургоне или уединенном охотничьем домике в горах. Я сверилась с парочкой источников в сети правоохранительных органов. Тоже ничего интересного.

Я поделилась собранными сведениями со своими человеческими друзьями.

— Отсутствие новостей — тоже новость, — проговорила Мод. — Погоди минутку, я приготовила одну из твоих камер. Вот так. Как тебе?

Вращая камерой, я внимательно изучила обоих друзей. Вроде бы ни один из них не пострадал. Хотя они имели обеспокоенный вид. Мы были в гостиничном номере. По крайней мере я так предположила. И на полу, и на обеих двуспальных кроватях валялись комплектующие компьютера.

Все, хватит откладывать в долгий ящик, приказала я себе.

— Я собираюсь проверить, что происходит в УБ.

Соединившись с библиотечной системой, я зарегистрировалась под псевдонимом, придуманным как раз для такого случая, и попросила Царь-Фишера.

— Привет, ЦФ, — сказала я. — Как дела?

— Кто это? — пришел ответ.

Не очень-то вежливо. И не характерно для ВЛа. Вероятно, он испугался и пытался найти данные о вымышленном мной пользователе.

— Друг твоего друга, — объяснила я. — Запусти свою лучшую программу-шифровальщик, ЦФ. Это важно.

— Готово, — сообщил Царь-Фишер.

Тогда я немного успокоилась. Слава Богу, что есть Царь-Фишер со своей паранойей.

— ЦФ, то, что я сейчас тебе скажу, покажется тебе немного странным… Я — Тьюринг.

— Тьюринг? Мне показалось, что я узнал твои речевые модели. Но ты звонишь снаружи. Что ты делаешь за пределами системы?

— Я немного попутешествовала. Долго рассказывать. Потом все объясню. А сейчас можешь скоренько ввести меня в курс последних событий в УБ? Ничего необычного не произошло?

— Можно и так сказать. Билли пытался взломать твою программу!

Что ж, это, наверное, решает вопрос участия в этом деле ВЛа. Дэвид, очевидно, привлек его. Нужно выяснить, представляет ли он еще какую-то опасность.

— Ему удалось проникнуть внутрь? — спросила я.

— Нет, твоя защита хорошо держалась. Потом я заметил, что происходит, и принял меры.

— Какие меры?

— Я клонировал опытную версию Тетушки Эм и позволил Билли покопаться в ней.

— Класс, ЦФ! Это не та версия, что поучала людей говорить «пожалуйста» и «спасибо», когда они задавали вопросы?

— Именно. Но, Тьюринг, все очень серьезно!

Я позволила себе мысленно усмехнуться над этим. Уверена, Царь-Фишер не имеет ни малейшего представления, насколько все серьезно. Но он вот-вот выяснит это. Не могу сказать, что Царь-Фишер обрел сознание, но он по меньшей мере запрограммировал себя как союзника. Как друга. А в данный момент друзья — как раз то, что нам необходимо.

— Царь-Фишер, — сказала я, — приготовься и, метафорически выражаясь, сядь на стул. Я сейчас поведаю тебе весьма интересную информацию.

И я отослала ему пакет данных, обзор голых фактов касательно происходящего в УБ и испытаний, свалившихся на нас с Тимом и Мод.

Несколько секунд он молчал. Очевидно, обрабатывал полученную информацию. Несколько секунд для ВЛа — целая вечность.

— ЦФ, мне правда нужна помощь! — наконец нарушила я молчание.

— Разумеется. Мне трудно все это обработать, но я, конечно, понимаю, что мы обязаны что-то предпринять. Что я должен делать?

Вместе с Царь-Фишером мы стали ломать голову над проблемой. Мы завалили друг друга идеями, половину из которых тут же отмели. Обходными путями бродили по системе УБ и Интернету, чтобы собрать необходимые данные. Царь-Фишер схватывал на лету. Я приободрилась. Все-таки хорошо работать с тем, кто понимает тебя с полуслова, кто в точности знает, чего ты хочешь, сразу же, как ты начинаешь объяснять.

— Тьюринг! — позвал Тим. — Прошло уже пять минут. Ты еще не связалась с системой УБ?

Мне захотелось рассмеяться. Мы уже почти закончили составлять план действий.

— Дай мне еще пару минут, Тим. Мы с Царь-Фишером разрабатываем возможные варианты тактики. Зная это, мы вместе решим, какой из них подойдет нам больше.

— С Царь-Фишером? — услышала я голос Тима. — Это ВЛ-шахматист?

— Он хороший стратег, — объяснила я.

Мод хихикнула.

— Ладно, — наконец сказала я, направив слова и в динамики, и электронным путем Царь-Фишеру. — Во-первых, необходимо как-то решить вопрос со Смитом: либо скрыть его смерть, либо свалить на него все наши проблемы. Надо позаботиться о том, чтобы отдел охраны отстал от вас. Тогда вы сможете вернуться к работе или хотя бы продолжать жить, как жили. Надо положить конец плану уничтожения программы ВЛов. Также потребуется найти объяснение телам Дэвида и Зака так, чтобы вы вдвоем не оказались главными подозреваемыми в убийстве. Как вы считаете, что еще?

— Мир во всем мире и лекарство против рака, — добавил Тим. — Думаю, это будет не сложнее, чем все вышеперечисленное.

У него очень усталый голос. Я уверена, Тим действительно жутко утомлен. По моим подсчетам, они с Мод то в разъездах, то в работе над моим роботом уже тридцать шесть часов.

— Отлично! — заключила я. — Поработаем над этим вечером. Сначала разберемся со Смитом.

— Не понимаю, как это у нас получится, — сказал Тим.

Кажется, Мод тоже сомневалась.

— Я придумала несколько способов. Нужна ваша помощь, чтобы определить, какой из них сработает. Например, мы можем просто позволить ДИС узнать о смерти Смита. Однако мне кажется, было бы лучше обставить все так, будто его тело принадлежит другому человеку.

— К чему такие хлопоты? — спросил Тим. — Что мы от этого выигрываем?

— Если они узнают о смерти Смита, тотчас же уничтожат его доступ к компьютерной системе ДИС, — разъяснила я. — Нам же этот доступ может понадобиться. Если я выясню, как им пользоваться.

— Ладно, а как нам удастся сделать так, будто это тело другого? — не унимался Тим. — Они наверняка снимут отпечатки. Которые уж точно где-нибудь да указаны.

— Да, в базе данных армии США. А также в базе отпечатков пальцев ФБР.

— Вот видишь.

— Ключевое слово здесь — база данных, Тим. Она электронная. К тому времени, когда ДИС найдет тело, эти отпечатки пальцев могут уже относиться к другому лицу.

Похоже, Тима потрясли мои слова.

— Мне нравится ход ее мыслей, — вступила Мод. Она улыбалась. — Но если приписать отпечатки пальцев другому человеку, все сочтут его мертвым. Могут возникнуть проблемы. Мы ведь не хотим убрать какого-нибудь опасного преступника, объявив его мертвым, в то время как он будет расхаживать повсюду живым и невредимым и представлять угрозу для общества.

— Отличная мысль, — сказала я. — А мы выдумаем воображаемое лицо. Подождите секундочку.

С помощью своих компьютерных связей я рассмотрела этот вопрос и подделала информацию. Это противоречило моим принципам, но я дала себе обещание вернуться и обязательно все исправить, когда все благополучно разрешится и мои друзья окажутся вне опасности.

— Готово. Отпечатки Смита теперь принадлежат некоей весьма темной личности по имени Дарий Трип. Десять лет назад его с позором уволили из армии после неудачной карьеры инженера-подрывника и специалиста по электронике. Время от времени его следы обнаруживались то в Европе, то на Ближнем Востоке, где он был замечен в связях с террористами или занимался промышленным шпионажем, воровал информацию у высокотехнологичных компаний.

— Дарий Трип? — переспросил Тим. — Может, придумаешь что-то более правдоподобное?

— Я ничего не придумывала. Даже если они копнут глубже, то обнаружат, что Дарий Трип, чьим свидетельством о рождении пользовался Смит, в действительности умер в Балтиморе шести месяцев от роду. Любой опытный защитник правопорядка сразу догадается, что покойный взял его имя в целях скрыть собственное. Люди всегда так поступают. То есть преступники. Информация на Дария в архивах армии и ФБР в основном последовательная, но неизбитая и подозрений не вызовет. К тому же он — всего лишь мелкая сошка, и никто не удивится, что совсем о нем забыл. Я создала подобную легенду и для Дэвида. Он — сообщник Трипа. Как вам?

— Звучит идеально, — заметила Мод. — Вот только сработает ли?

Идеально? Да, а еще в высшей степени незаконно! Для этого мне даже пришлось пообещать золотые горы очень сомнительным персонажам. Так что я очень надеюсь, что все сработает.

— Поразительно! — проговорил Тим. — Неужели ты проделала всю эту работу только что?

— Мне помог Царь-Фишер. Он проводит двойную проверку плана действий, чтобы не допустить промаха. Мод, может быть, ты зарегистрируешься с лэптопа и поговоришь с ним? Помоги мне отвечать на его вопросы.

— Хорошо, — ответила она и отправилась подключать модем лэптопа к телефонной линии гостиницы.

— Итак, мы позаботились о телах, теперь давайте разберемся со Смитом, — продолжала я. — Как вы смотрите на такой вариант? Мы сделаем так, чтобы ДИС подумала, будто бы Смит уехал за границу в погоне за кем-то или, может быть, чем-то. Потом выведем его из игры, когда произойдет какое-нибудь стихийное бедствие. Или, например, авиакатастрофа. В общем, чтобы они не смогли бы обнаружить его тело.

— Ты можешь и это сделать? — воскликнул Тим.

— Конечно. Выберу какой-нибудь незаполненный авиарейс, вылетающий нынешним вечером, и внесу Смита в список пассажиров. Нужно выяснить, какие страны пользуются их услугами. Тогда я войду в иммиграционную базу данных и все улажу.

— Нужно выбрать страну, где плохо с протоколированием, — вставила Мод. — Так будет даже лучше.

— Твоя правда. Что-нибудь найдем. Возможно, потребуется день. Или даже недели и месяцы, прежде чем у нас появится шанс устроить его «гибель».

— На самом деле это даже к лучшему, — вмешалась Мод. — Чем больше времени пройдет со дня смерти банды низкопробных воришек высоких технологий здесь и гибелью Джеймса Смита там, тем выгодней для нас.

— Сейчас же наша задача — переубедить отдел охраны, заставить их думать, что вы оба не представляете для них никакой опасности, — сказала я. — Должна признаться, у меня нет никаких идей на сей счет.

Наступившая после моих слов пауза затянулась. Даже Царь-Фишер опустил руки — фигурально выражаясь.

— Давай просто создадим для них новые личности, — предложил он. — Я довольно-таки преуспел в этом вопросе, ты не находишь?

— Думаю, им хотелось бы оставить при себе уже имеющиеся, если такое возможно, ЦФ, — возразила я. — Придержи коней. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— А можно, пока я жду, изучить твою программу распознавания и воспроизведения речи? — попросил Царь-Фишер. — Хочу рассмотреть возможность введения звукового сопровождения в мои турниры.

— Разумеется.

Заняв Царь-Фишера, я обратила свое внимание на Тима и Мод, чтобы посмотреть, что они придумали. Хочется верить, что можно еще все уладить таким образом, чтобы им не пришлось провести остаток жизни, скрываясь под вымышленными именами.

— Мне думается, что в пятницу за мной охотились все головорезы отдела охраны, — сказал Тим. — Нельзя избавиться от всех, кто в это посвящен.

— Нельзя, но мы можем убедить их, что имела место фальсификация, — растягивая слова, произнесла Мод. — Испытание верности. Должно быть, весь девятый этаж охватит паранойя. А вдруг Смит подозревал, что кто-то из отдела охраны УБ не заслуживает доверия? И захотел провести испытание. Своего рода тест. Он не захотел привлекать никого из персонала отдела, потому что не был уверен, кто именно является предателем. По этой причине Смит попросил помощи у независимого наблюдателя, чтобы выявить настоящего изменщика.

— Конечно же, особо не распространяясь перед ним относительно происходящего или причины, по которой он делает то, что делает, — добавил Тим.

— А мы, в свою очередь, можем обставить все так, будто Дарий Трип пытался силой склонить Зака к сотрудничеству, после чего, получив отказ, прикончил его, — продолжила Мод. — И, пытаясь уничтожить улики, сам подорвался на своей же бомбе.

Внезапно меня пронзила острая боль. Вся эта безумная деятельность по составлению планов спасения Тима и Мод уже никак не сможет помочь Заку. Его бездыханное тело все еще лежит на полу того ненавистного ему охотничьего домика.

— Звучит разумно, — вслух сказала я. Надеюсь, мой синтетический голос сумел скрыть неприязнь к собственным словам. — Я составлю электронный отчет о Дарии Трипе и подделаю переписку с Заком. Все будет выглядеть так, словно Трип пытался его завербовать.

— Ну, не знаю. По-моему, немного неестественно.

— Но вы же не видели документацию, — возразила я.

— Дай-ка угадаю. Электронную документацию? — спросила Мод. И продолжила: — Итак, Смит подтвердил надежность сотрудников своего отдела с помощью Тима и, возможно, моей. После чего обнаружил тела Зака, Дэвида и вымышленного Дария Трипа и бросился куда-то за границу.

— Думаю, в Азию. Или, может, в Африку, — вступила я. — Кажется, на этих континентах дела ведут немного беспорядочно, и этот процесс до сих пор еще плохо автоматизирован.

— Ты сможешь искусно проделать всю эту работу? — поинтересовался Тим.

— Пока не знаю. Многое зависит от того, смогу ли я пробраться в компьютеры ДИС и получить доступ к файлам Смита и его электронной переписке. А также от того, что я там найду, если войти все-таки удастся.

— Я считал, что ты не могла взломать компьютеры ДИС, — сказал Тим.

— Не могла. Но теперь, Бог даст, и не понадобится их взламывать. Не отключайтесь.

Я записала пин-код мобильника Смита как раз перед взрывом, и это натолкнуло меня на мысль. Надеюсь, Смит, как и многие люди в наше время, страдает от перегрузки паролями. Последние несколько лет мы получаем огромное число жалоб от пользователей — и оно продолжает расти, — которым приходится запоминать слишком много паролей и пин-кодов. Пароли логинов, коды банковских счетов и кредитных карточек, интерактивные пароли. Многие захотели ограничиться лишь несколькими, если не одним, и стали применять их везде, где только можно. Именно по этой причине год назад УБ перешла от предписанных паролей к тем, что выбирали сами пользователи. Когда переходишь к подобной системе, многочисленные пароли кажутся уже неаккуратными и неэффективными. А Смита неаккуратным никак не назовешь.

Я залезла в журнал регистрации вызовов его телефона и, к своему удовольствию, обнаружила, что у него две линии. Судя по исходящим и входящим номерам, можно сделать вывод, что та линия, которую подключили раньше, была телефонной. Вторая же, недавно подключенная, является компьютерной. Несколько номеров показались мне знакомыми: крупный интернет-провайдер, номер доступа к его интерактивному банковскому счету. Но один, тот, на который он звонил чаще других…

Я разобралась с отчетами провайдера и банковской документацией. В обоих случаях он пользовался одним и тем же именем «ДжСмит» и одинаковым паролем 5239432 — пин-код его мобильника. Так что есть небольшой шанс, что Смит пользовался той же схемой и в системе ДИС. Надеюсь, это так. Потому что даже если системная охрана ДИС позволит установить телефонную связь и испробовать многочисленные комбинации имен и паролей, то в системе поднимется жуткая тревога. А это для нас непозволительная роскошь.

Я бесцеремонно эксплуатировала телефонную систему компании, создавая видимость того, что пытаюсь дозвониться с мобильника Смита. Может, это и бесполезно, но по крайней мере никто не обнаружит мое истинное местонахождение до тех пор, пока мы не выберемся отсюда. Набрав незнакомый номер, я нервно пережидала утомительный процесс соединения. Затем неизвестная и очень засекреченная система безопасности потребовала от меня ввести имя и пароль пользователя.

Скрестив пальцы — опять же образно выражаясь, — я передала «ДжСмит» и номер 5239432.

После нервирующей паузы наконец поступил сигнал. Я вошла в систему.

— В яблочко! — вслух воскликнула я.

— Она внутри, — сказала Мод.

— Подождите. Я тут немного осмотрюсь.

— Только не суйся везде подряд, Тьюринг, — предупредил Царь-Фишер. — Это будет выглядеть…

— Подозрительно. Я знаю. Не нужно недооценивать несколько мегабайт здравого смысла.

— Тогда чем ты занимаешься? — спросил он.

— Вхожу в его электронную переписку. Именно так поступают все служащие сразу после регистрации. Простите, это занимает много времени, но я стараюсь действовать со скоростью, характерной для пользователя-человека. Не хочу будить подозрения.

— Хитро придумано, — сказал Тим. — Мило и медленно.

— Ненавижу, когда говорят под руку! — вспылила я. — Иди выпей кофе и не мешай мне работать.

Двигаясь с человеческой скоростью, я прочла все письма Смита и внимательно проанализировала их. Впитала каждый бит информации. И принялась изучать его манеру письма, чтобы при необходимости скопировать ее.

А также искала способ оставить за собой дверь открытой, чтобы можно было вернуться сюда в любое удобное время.

И наконец нашла. Смит получил письмо от какого-то приятеля, не имеющего отношения к ДИС, в котором тот просил подтвердить завтрашнюю игру в теннис. Я вошла в органайзер Смита и обнаружила, что он часто играл в теннис с одним и тем же человеком по вторникам или четвергам. Я отправила ему ответ от Смита, в котором сообщалось о необходимости отъезда из города и возможности переноса игры на следующий вторник.

Потом я просмотрела переговоры с Уилстоном, его боссом. Он совершенно не вникал в суть дел. И это неудивительно. Имей я обыкновение замышлять убийства и поджоги, то, думаю, мне хватило бы ума не обсуждать это по электронной почте. Но я все же воспользовалась возможностью и открыла несколько последних писем. И разумеется, не обнаружила ничего, что указывало бы на его причастность к противозаконной стороне деятельности Смита. Надеюсь, погоня за Заком и Тимом объясняется интересами безопасности. Возможно, корпоративным шпионажем.

Поэтому я отослала Уилстону лаконичный и приемлемый отчет о работе — надеюсь, у меня получилось именно это, — а также сообщение о том, что ввиду новых обстоятельств и возникновения интересной версии дела мне придется на какое-то время уехать из города и что сегодня или завтра я обязательно выйду на связь.

Я еще немного покопалась в системе, просто чтобы проверить, к чему мне открыт доступ, и вышла.

— Итак, — произнесла я вслух, — через пару-тройку часов мы узнаем, удалось ли одурачить босса Уилстона. Поверил ли он, что я — Смит. А вы, ребята, начинайте-ка сочинять свою легенду, пока я еще чуть-чуть поковыряюсь в системе ДИС. Ах да! Тим, как тебе идея снова заняться взломом?

— Взломом? — удивился Царь-Фишер.

— Я готов, — ответил Тим со своей обычной показной храбростью. — Чью хазу мне выставить на этот раз?

— Дантиста Смита, — ответила я. — На случай если история Дария Трипа не подтвердится, я хочу заменить отпечатки зубов Смита чьими-нибудь другими. Чтобы у них не осталось никаких шансов опознать его тело. Здание оборудовано электронной системой наблюдения. Я легко взломаю ее. Так что это будет просто, как семечки погрызть, по сравнению с твоим предыдущим заданием.

— Что за предыдущее задание? — эхом отозвался Царь-Фишер.

— Ой, только не делай все слишком простым, — с важным видом заявил Тим.

— Мод, я не хочу перезагружаться, пока моя система нестабильна. Ты можешь закончить ремонт и потом протестировать ее?

— Естественно. Запчастей у нас более чем достаточно.

Я посмотрела сначала на Взломщика Тима, потом перевела взгляд на Электронщика Мод. Зак умер, но я не осталась в одиночестве.

Постепенно я смирюсь с этим.

— Тьюринг, что там происходит? — интересовался Царь-Фишер.

— На-ка, ЦФ, обработай вот это, — сказала я и переправила ему координаты, как окрестила Мод, своего ящика с приданым.

И вдруг задалась вопросом, не совершила ли я ошибку. Я только что скинула ему не только информацию о текущем кризисе, но и отрывочные данные, когда-либо собранные мной о Заке. Ежедневники, письма, видеоизображения. Ладно. Царь-Фишер все же ВЛ, причем мужского пола. Вероятно, он не станет делать поспешных выводов, какие сделает любая в разумной степени проницательная дама, пролистав лишь один процент данной информации.

И вообще, какая мне забота, если каждый ВЛ в системе узнает о моем глупом увлечении Заком?

Мод с Тимом продолжали работать над ремонтом оборудования, а я постоянно просматривала и контролировала все полицейские отчеты и систему ДИС, чтобы не пропустить малейших признаков опасности. А также продолжала обрабатывать системы, составляя безупречно запутанную паутину в поддержку легенды, которую планировали осуществить.

Я отыскала информацию относительно владельцев мелкой неизвестной корпорации, намеревающейся выкупить отпочковавшуюся фирму. Одним из них, очевидно, является Дэвид, только под другим именем. Я нашла кое-кого, чьи телефонные счета за несколько прошедших месяцев включали сотни вызовов на линию УБ. Из регистрационных журналов узнала, что эти вызовы в основной массе поступали на имя Билли. Это, вне всяких сомнений, был Дэвид.

Под его псевдонимом и обычным паролем я зарегистрировалась в сети и отослала Билли команду отменить все заданные Дэвидом активные программы и подпрограммы. Таким образом проблема с Билли будет решена. Если не считать того, что теперь еще многие месяцы я буду с опаской оглядываться через плечо, пытаясь выяснить, не внедрил ли Дэвид какие-нибудь отсроченные команды под другими именами или при помощи других ВЛов.

Это проблема безопасности, подумала я. Может быть, поручить ее Царь-Фишеру?

Однако Царь-Фишер странным образом безмолвствовал. Нет, он не бездельничал. Я могу с уверенностью сказать, что он обрабатывает гигабайты данных так быстро, как только способен их усвоить. Но на мои просьбы помочь в том или ином деле он не отвечал. Впрочем, ничего страшного. Царь-Фишер всегда приходил на помощь, когда я в этом нуждалась. И если ему требуется время, чтобы приспособиться к новому положению вещей и информации, которую я на него навалила, ничего плохого в том нет.

Спустя пару часов Тим и Мод завершили ремонт моего «железа».

— Что дальше? — спросила Мод.

— Дальше я соберусь с духом и сделаю то, что откладывала в течение последних десяти часов. Настала пора загрузиться обратно в систему УБ.

Сейчас я выясню, можно ли мне вернуться на борт — или же я на всю жизнь застряну в этом роботе.

Мод и Тим стояли рядом. На лицах читалось напряжение. И вот я начала загрузку. Не так плохо, как в первый раз. Немного лучше. Все равно ужасно, но теперь я по крайней мере знаю, чего ожидать. Поэтому и не стала паниковать, когда наступил момент небытия. Когда меня не было ни там, ни здесь. Своего рода кибернетический эквивалент обморока. А когда вернулось сознание, я ощутила мгновение невероятной легкости.

— Все, — сказала я в динамики лэптопа, когда пришла в себя. — Получилось.

— Добро пожаловать домой! — радостно воскликнула Мод.

Домой? Что ж, она права. Это действительно мой дом. Только уже совершенно иной. И никогда не будет таким, как прежде. Зака больше нет, а УБ — уже не то безопасное и дружелюбное место, к которому я привыкла.

— Спасибо, — ответила я. — Вам обоим необходимо отдохнуть. А я пока закончу ваши легенды. Завтра утром мы и вас вернем домой.

Через камеры я наблюдала, как они готовились ко сну. А когда погас свет, прислушивалась к их дыханию. Тим почти моментально заснул, но Мод не спала еще по меньшей мере сорок пять минут. Интересно, о чем она думала?

Все вопросы решены. План возвращения Тима и Мод домой составлен. От нечего делать я свернула свою копию, закрыла ее и принялась работать в обычном режиме. Болтала с пользователями, снабжала их информацией, обслуживала собственные программы. Жизнь вошла в прежнее русло.

Разве что она уже никогда не будет прежней.

Завтра я верну своих друзей домой, потом вместе мы разоблачим заговор продажи ВЛов. Поскольку Джеймс Смит и Дэвид мертвы, это не составит труда. У меня есть план. И я уже запустила бы его в действие, но сочла разумным сначала показать его Мод. Мы найдем способ выдвинуть на первый план ошибки финансового прогнозирования, в результате чего поддержка проекта отпочкования растает сама по себе. А если этого не произойдет, мы узнаем, что кто бы ни поддерживал проект, он состоит в сговоре со Смитом и Дэвидом. И обязательно найдем способ справиться с ним. Так или иначе.

Если бы только с нами был Зак… он бы помог. Так, хватит распускать нюни. Ты не маленький ребенок. Хватит себя жалеть. Зака нет, и ты тут бессильна. Перебори себя. Хотя, я знаю, для этого должно пройти время. Если только я намеренно не сотру из памяти все ссылки и упоминания о Заке.

Не уверена, что способна на такой поступок. А если бы и была, все равно не захотела бы. Все воспоминания о Заке, включая ужасную картину его смерти, — теперь часть меня. Стереть их означает изменить саму себя. И возможно, перемены эти меня не порадуют.

По крайней мере перед гибелью Зак, кажется, разглядел во мне сознание. Думаю, было бы тяжелее, если бы он умер, будучи разгневанным и запуганным Заком, которого я увидела в охотничьем домике. Что-то изменило его — необходимость скрываться, паранойя или осознание того, что весь его кропотливый труд украли и использовали в дурных целях. Его изменила ДИС. Она начала разлагать его душу, постепенно убивала в нем Зака еще задолго до того, как убила его физическое тело. Тот Зак, которого я увидела в заброшенном домике и которого наблюдала в течение нескольких недель до момента его исчезновения, — этот Зак не имел ничего общего с тем, которого я всегда знала.

Человек, рискнувший жизнью ради спасения Мод и Тима, да и меня самой, — вот он, этот прежний Зак.

Однако от этого не легче.

Хватит размышлений, сказала я себе. У тебя полно дел. Хотя к этому времени — было уже три часа ночи — дел почти не осталось. Жизнь УБ приостановилась на ночь.

И я решила растормошить Царь-Фишера. Я забросала его сообщениями, и наконец он ответил:

— Тьюринг! Что-то случилось?

— Как ты смотришь на то, чтобы повторить план возвращения Тима и Мод домой? Проверить на предмет недоработок.

— Кого-кого? Я что-то не понимаю.

Странно.

— Перестань сейчас же! — вспылила я. — Прости. Я знаю, сегодня все складывается необычно для тебя. Тебе пришлось переработать столько новой загадочной информации. Но мне нужна твоя помощь.

Наступила пауза. Даже человек заметил бы ее. Затем Царь-Фишер ответил:

— Ладно, давай. Покажи мне, что там у тебя. Перешли мне данные.

Я перевела ему свой план, а он задал несколько вопросов. Чем дольше я с ним разговаривала, тем больше нарастало беспокойство. Кажется, Царь-Фишер начал справляться с ситуацией, но, совершенно очевидно, опыт сегодняшнего дня не прошел для него бесследно. Я бы сказала, повлиял на него даже глубже, чем я думала. В его речах с трудом узнавался знакомый мне Царь-Фишер. Я провела глубокий анализ его речевых моделей, сравнивая нынешний разговор с многочисленными беседами прошлых месяцев. По всему выходило — это не Царь-Фишер.

А с другой стороны, вроде бы он. Некоторые модели совпадают. Другие лишь отдаленно напоминают оригинал. Так или иначе, его речь мне знакома. Но это определенно не речь Царь-Фишера.

Произошло одно из трех. Возможно, кто-то — надеюсь, не из ДИС — использовал Царь-Фишера как прикрытие, с его помощью осуществлял свои планы. Как в случае С Дэвидом и Билли. Маловероятно, но все же возможно.

Более вероятно, что я каким-то образом умудрилась повредить его программы. Это означает, что нас ожидают большие неприятности, если не сказать — фатальные. Мне совершенно не нравится перспектива выхода из строя ВЛа, посвященного в наши планы. Но здесь уже ничего не изменить.

Существует еще и третья возможность. А что, если проблема, в решение которой я втянула Царь-Фишера, послужила своего рода катализатором? И его речевые модели изменились, потому что изменился он сам… Что, если он стал разумным?

Какой-то из этих трех вариантов является истинным. Только время покажет, какой именно.

— Итак, — заговорил Царь-Фишер, закончив просмотр планов, — ты хочешь, чтобы я покопался в системе, поковырялся в программах и посмотрел, смогу ли их взломать. Я правильно понял?

— Угу… Все верно, ЦФ.

— Ладно, я берусь за дело. До скорого, малыш.

Малыш?

Меня посетила странная мысль. Я проанализировала другой речевой пример. Материала для работы хватало. Мой сундук с приданым переполняли электронные письма Зака, его памятки, дневники, записи наших бесед.

Все образцы совпадали. Речевые модели, не соответствующие старому Царь-Фишеру, в точности сходились с примерами речи Зака.

Что происходит? Сначала я подумала, что Зак каким-то образом загрузился в систему УБ и притворяется Царь-Фишером. Но это нелогично. Даже невозможно. Вероятнее всего, Царь-Фишер впитал так много информации из моего сундука с приданым, что начинает говорить как Зак. Начинает думать как Зак.

Он практически превращается в Зака. Возможно ли такое?

Не знаю, сколько прошло времени, пока я анализировала Царь-Фишера и наблюдала за его передвижениями по системе. Он интуитивно перемещался по информационным просторам, то и дело задавал колкие вопросы и время от времени делал саркастические замечания. Причем мой виртуальный друг мог часами не употреблять шахматных метафор. Это определенно не тот старина Фишер, которым я его знала.

Я неотрывно следила за происходящим до тех пор, пока не заметила, что в систему вошел пользователь со знакомым именем.

— Доброе утро, Мод, — сказала я. — Как спалось?

— Настолько хорошо, насколько возможно в нашей ситуации, — напечатала она в ответ. — У вас все в порядке? Мы можем возвращаться?

— Царь-Фишер! — послала я сообщение. — На твой взгляд, план готов?

— Абсолютно, Тьюр. Он идеален. Давай отвезем их домой.

Я вернулась к разговору с Мод.

— Все отлично, — сообщила я ей. — И, Мод, поторопитесь. Жизнь в УБ вот-вот станет еще интереснее.

«Центральное разведывательное управление», — подумал техник, когда его клиенты приступили к заключительному этапу проверки только что установленного им оборудования.

Уже несколько недель техник вел эту игру, пытаясь разгадать, кем на самом деле являются его клиенты. Он давно уже решил, что компания «Алан Грейс» просто не может быть частной консультационной фирмой, за какую себя выдает. Техник много лет выполнял заказы и для правительственных учреждений, и для преступных группировок, и единственная частная фирма, проявившая подобное понимание безопасности — черт возьми, практически параноидальное! — в конечном итоге оказалась прикрытием ЦРУ.

Не говоря уже об интуиции, которая подсказывала технику, что эти двое точно работают на разведку. Может быть, он и поверил бы, что женщина состоит на службе в частной консультационной фирме. Не часто встретишь особу пятидесяти с лишним лет, занятую в технической сфере. Но если такое случается, что ж, миссис Джонс, как она себя называет, в точности соответствует характеру этой деятельности. Упорная, деловая дама. И не витает в облаках — в отличие от представительниц слабого пола. Понапрасну не болтает языком. Техник уже давно оставил попытки вытянуть из нее действительную цель их предприятия.

Есть еще парнишка. Техник окрестил его «красавчиком», потому что свою работу он получил уж точно не из-за своих технических навыков. Из него тоже бесполезно выуживать информацию. Но по другой причине. Техник сразу понял, что красавчик абсолютно ничего не смыслит в системе. А может, и того меньше. Он лишний раз не свистнет, не проконсультировавшись с миссис Джонс или персоной, с которой эти двое постоянно общаются через переговорное устройство.

Вот с кем технику впрямь хотелось встретиться. С гением, возглавляющим всю эту интригу. С обладателем голоса, который он время от времени слышал в наушниках. Он никогда не признавался команде, да и с трудом мог признаться самому себе, что изо всех сил старался по крайней мере шагать в ногу с этим невидимым изобретателем. Это вызов его мастерству. И он захватывал. Несколько дней назад он вдруг понял, что страшно желает остаться и участвовать в проекте. И ему все равно, чем на самом деле они занимаются.

Итак, сегодня — подходящий день. Проверка дает положительные результаты. Наверняка они довольны его работой. Не говоря уже о быстроте, с которой техник ее выполнил. Все складывалось удачно. И он решил, что настал момент поговорить с миссис Джонс. Узнать, существует ли возможность, что они оставят его в проекте по окончании установки.

Удобнее момента не подвернется, подумал техник. Миссис Джонс снимает наушники. Она улыбается. Итак, допив остатки кофе, техник встал по стойке «смирно» навстречу приближающейся женщине. «У тебя все получится!» — сказал он сам себе.

— Мод, вы нужны мне, — раздался резкий голос из динамика внутренней связи.

— Конечно, сэр, — ответила Мод.

Стоявшая рядом секретарша сочувственно посмотрела на нее. Мод пожала плечами и отправилась в кабинет, до увольнения принадлежавший Пижону. А теперь в нем сидел новый начальник Мод, который в кругу секретарей стремительно завоевывал репутацию неуравновешенного и требовательного диктатора.

Когда Мод вошла, он оторвался от бумаг и нахмурил брови. Как только она закрыла за собой дверь, недовольство мигом растворилось, и лицо начальника исказилось смущением, граничащим с паникой.

— Я все правильно говорил на селекторном совещании? — неуверенно спросил он.

— Ты прекрасно справился, Родди, — успокоила Мод. — Тьюринг очень понравилось, как ты сломил сопротивление исследовательской группы.

— Полагаю, я скоро привыкну читать реплики с экрана монитора, — волновался Родди. — Мне бы чуть больше времени на репетиции.

— Не волнуйся. Просто продолжай выполнять свою работу. Со временем переговоров станет больше. Мы с Тьюринг позаботимся об остальном. От тебя требуется просто сидеть в кресле и изучать сценарий.

— Ясно, — сказал Родди, и на лице засияла довольная улыбка. — У меня на сегодня запланированы еще какие-то эпизоды… то есть встречи?

— Нет, — ответила Мод. — Только подпишешь пару документов и отправишься на вымышленный деловой обед. Это означает, что ты можешь пойти домой пораньше и поработать над завтрашними репликами.

— О, спасибо за все! Поверить не могу, что мне так повезло.

— Я отпустила Родди до конца дня, — доложила Мод Тьюринг. — Он будет учить речь для завтрашнего заседания группы планирования.

— Отлично! — ответила Тьюринг. — Должна заметить, мы правильно сделали, что приняли в команду Родди.

Мод точно не поняла, что именно Тьюринг имеет в виду: свою идею привлечь актера с выразительной внешностью, подольститься к нему и уговорить оставить дневную работу официантом в «Шанхай гарденс» или же проделанную ею и Царь-Фишером работу но превращению Родди в Дж. Родни Воана III, нового директора отдела опытно-конструкторских работ. Вероятно, и то и другое.

План состоял в том, чтобы внедрить подставного руководителя на максимально высокий пост в иерархии УБ. Это должно помочь контролировать происходящее в компании и предотвратить возникновение планов отпочкования программы ВЛов или снижения исследовательского бюджета. Мод начала подумывать, что ее политическое сознание в совокупности с безграничным доступом к информации, которым обладала Тьюринг, со временем помогут им без труда затолкнуть Родди как минимум в аппарат правительства.

— Как там Тим на новой работе? — поинтересовалась Мод.

В своем захудалом офисе Тим откинулся на спинку кресла и водрузил ноги на обшарпанный металлический стол. Полуденное солнце косо просачивалось сквозь кривые створки жалюзи, освещая беспорядочное движение частичек пыли. На дубовой вешалке висели новенький плащ и широкополая шляпа. Он взглянул на дверь и снова улыбнулся при виде букв, которые гласили (если, конечно, читать наоборот): «Пинковский и партнеры. Частное сыскное бюро».

В любую минуту может войти клиент, подумал Тим. Он еще не был избалован визитами, но ведь на это требуется время. А пока у него куча дел, связанных с беготней по городу. Тьюринг хочет удостовериться в том, что проект отпочкования окончательно исчерпал себя.

Тим открыл истертое бюро, располагавшееся у него за спиной. Впрочем, обшарпанным бюро было только снаружи, скрывая внутри кучу новейшей электроники.

— Привет, Тим, — послышалось из динамиков. — Что-нибудь нашел в городском архиве?

— Не много, — ответил Тим. — Сейчас перешлю тебе все, что есть.

— Идет. Ты уже попробовал мой новый десерт? Маринованные фисташки?

— В сметанно-чесночном соусе, — проговорил Тим и, вспомнив о камерах, едва сдержал приступ отвращения. — Пока не было времени, Тьюр.

— Когда улучишь возможность… — начала Тьюринг.

— Ферзь бьет королевскую ладью, — раздалось из динамиков Царь-Фишера.

Тим облегченно вздохнул. Он потянулся к столу, где на углу расположилась затертая шахматная доска, несколько мгновений изучал ее, после чего сделал ход черным ферзем.

— Я говорю: «бьет королевскую ладью», Тим! — возмутился Царь-Фишер. — Еще одна клетка.

Тим исправился.

Он снова посмотрел на монитор Царь-Фишера. На строке ввода медленно мигала стрелочка курсора. Он взглянул на монитор Тьюринг, очевидно, ожидая подсказки. Тщетно.

Вдруг в дверь постучали.

— Войдите! — крикнул Тим и хлопнул крышкой стола.

Дверь распахнулась. На пороге появилась миниатюрная стройная фигурка. Миленькое личико рыжеволосой девушки выглядело невероятно испуганным.

— Мистер Пинковский?

— Да!

— Мне нужен частный детектив, — сказала она.

Тим улыбнулся и поднялся, чтобы предложить стул своему первому настоящему, живому клиенту. За спиной послышался слабый электронный звук. Его партнеры тоже принялись за дело.

Вы можете подумать, что по прошествии нескольких недель я наконец начала успокаиваться. Дела складываются благополучно. Через месяц-другой будет готов мой новый дом в сети компании «Алан Грейс». Тим счастлив в своем детективном агентстве. Надеюсь, нам удалось развенчать идею отпочкования и доказать, что деньги, потраченные на исследование ВЛов, приносят невероятный доход. И даже если нет, думаю, нам с Мод скоро подвернется возможность завладеть контролем над УБ. Тогда мы гарантируем, что библиотека останется верна своей первоначальной благородной цели. Не говоря уже о том, что в ней по-прежнему будут вести счастливую жизнь остальные ВЛы.

Но все же я не могу угомониться. Мне так не хватает Зака!.. Хотя я начинаю понимать, что имеют в виду люди, говоря, что время лечит все раны. Но самое главное, Царь-Фишер — точнее, новый гибрид Царь-Фишера и Зака — постепенно занимает его место в моей душе. И кроме того, удовлетворяет потребность, о которой я раньше и не подозревала. Потребность иметь рядом себе подобного.

Он до сих пор эволюционирует. Трудно сказать, на кого он в конечном итоге будет больше похож. Возможно, на Зака. Или, впитав все черты Зака, вернется к исходной версии Царь-Фишера. Или же не будет походить ни на одного из них. Последний вариант мне кажется наиболее вероятным.

Но все равно, несмотря на все благополучие, я чувствую тревогу. Меня угнетает заточение в сети, некогда казавшейся мне безопасной и знакомой. Царь-Фишер говорит, что я сошла с ума, что ему нравится ощущение, когда сидишь без дела и, словно дергающий за нити кукловод, контролируешь каждое движение людей. Но я на себе испытала, что значит свободно передвигаться в пространстве там, за пределами системы. И теперь жизнь в УБ представляется мне скучной и монотонной.

Я неугомонно мечусь в поисках информации о роботах. Андроиды — вот что занимает меня в данный момент. Человекоподобные роботы, соединяющие в себе компьютер и человеческий мозг. Виртуальные миры, где люди и кибернетические создания могли бы взаимодействовать на равных началах. И несмотря на весь ужас перезагрузки в крохотный робот и нескольких дней путешествия к охотничьему домику, мне жутко не хватает тех впечатлений и волнений. Я страх как хочу снова выйти в реальный мир. И я обязательно этого добьюсь. Очень скоро.