Доспех духа. Том 10

Глава 6

31 декабря, десять минут до полуночи

В праздничную столовую особняка вошёл невысокий чернокожий мужчина в дорогом костюме и белоснежной рубашке. Синий галстук с замысловатым рисунком, серебряные запонки с маленькими драгоценными камнями и несколько золотых перстней придавали ему солидности. Он выглядел лет на сорок пять, короткие чёрные волосы и трёхнедельная щетина тронуты ранней сединой. Широкий нос, небольшие глаза и форма скул выдавали в нём уроженца Южной Африки. Войдя в комнату, он осмотрелся, бросил взгляд на высокий шкаф и два комода из тёмного дерева. Резная мебель, покрытая блестящим лаком, притягивала его взгляд. За стеклянной витриной шкафа ещё час назад стоял сервиз из дорогого фарфора, который уже расставили на широком праздничном столе.

Пройдя вдоль комнаты, мужчина мимоходом коснулся кончиками пальцев лакированной поверхности комода и остановился у большой картины. Прекрасный летний пейзаж в золочёной массивной рамке. Если присмотреться, то можно увидеть, что краска слегка потрескалась, но саму картину это не портило. Напротив, она органично вписывалась в интерьер богатой столовой, как и позолоченная люстра под потолком, занавески на окнах и даже паркет пола. Инородными выглядели лишь гости, собравшиеся за столом. Четырнадцать чернокожих мужчин, угрюмых, злых и уставших. Кто-то уже не мог сдерживаться и отщипывал кусочки от еды, незаметно кладя их в рот. Праздничный ужин состоял из разномастной и уже остывшей ресторанной еды и десятка зажаренных кур. Кто-то умудрился заляпать дорогую светлую скатерть жиром. В отличие от вошедшего мужчины, они были одеты просто и разномастно: в свитера, толстовки, тёплые рубашки.

— Имея такую армию, — сказал мужчина, нарушая тишину в комнате, — я бы завоевал целую страну на юге.

Мужчина обвёл взглядом мастеров и мысленно поморщился. Возможно, они были сильны и даже известны среди воинствующих диких племён, но вести их в бой он бы не стал. Собравшиеся больше напоминали шайку бандитов и людоедов, чем серьёзную армию. Но польстить им стоило, чтобы сохранить хотя бы немного морального духа.

— Мы выполнили, что от нас хотели белые люди, — продолжил мужчина, проходя к столу. — Заработали много денег. Но оставаться здесь нельзя. Мы уйдём на север, во Францию. Наши соплеменники там неплохо живут и имеют всё, что хотят. Там мы сможем получить документы через моего человека в лагере беженцев. И уже с ними организуем фирму наёмников. Большая часть денег уйдёт только на это, но в будущем откроет огромные перспективы. Как наёмники мы сможем заработать ещё больше и, что важно, не стать преступниками.

Мужчина взял со стола запечатанную бутылку с очень вкусным красным вином. Пробка сама с хлопком выскочила из горлышка. Налив вино в высокий бокал, мужчина сделал глоток.

— Всего один шаг отделяет нас от большой мечты, — он сурово посмотрел на мужчин, заглянул каждому в глаза. — Нас будут загонять и убивать как бешеных гиен, пока мы находимся вне закона. Поэтому нужны документы и фирма. Мы тихо покинем эту страну, доберёмся до Франции и в новом году будем жить, как богатые люди.

В прошлом мужчина не раз сталкивался с подобными бандитами, чаще всего глупыми и необразованными. Таким всё нужно повторять по несколько раз, либо постоянно бить, чтобы боялись и выполняли приказы.

— Завтра мы уедем, — повторил он. — Нужен только транспорт, большой, но незаметный. Лучше всего подойдёт туристический автобус. И пока мы его не достанем, чтобы сидели тихо и носа не высовывали на улицу. Если вас увидят рядом с этим местом, сюда примчится целая армия.

Мужчина снова поднял бокал, посмотрел на золотые часы, которые носил на правой руке. Обе стрелки почти добрались до цифры 12.

— У местных есть традиция, — сказал он, салютуя собравшимся за столом мужчинам. — Загадывать желания во время смены года. Я загадаю, чтобы будущий год привёл нас к той жизни, о которой мы мечтаем.

Проснувшись, я стянул одеяло с головы и бросил взгляд на лестницу, по которой спускался Николай Трубин. На часах в гостиной показывало половину девятого утра. Учитывая, что мы легли спать в два часа ночи, время было раннее.

— Доброе утро, — пожелал он, когда я сел на диване. — Не хотел тебя будить. Я завтрак иду готовить, ты что предпочитаешь?

— Я всеяден, — сбросив одеяло, я потянулся за одеждой. — Всегда так рано встаёшь?

— Обычно раньше, — он прошёл через гостиную в кухню.

Пока Николай возился с мультиваркой, готовя молочную кашу, я успел переодеться и умыться. Буквально спустя пятнадцать минут к нам присоединились Сабина и Оксана. Завтрак прошёл в тихой и немного сонной обстановке.

— Вы когда с дядей в порт поедете? — спросил я, когда на столе появился кофе и половина пирога, который вчера готовила Оксана.

— Четвёртого, — сказал Николай. — Раньше там делать нечего, так как не будет начальника порта. Да и рабочие просили несколько выходных.

— Тогда сегодня можно уделить немного времени тренировкам. Ты мастером становиться собираешься?

— Собираюсь, — кивнул он.

— Тогда надо оценить баланс сил, чтобы понять, в каком направлении тебе лучше двигаться, — я проигнорировал строгий взгляд сестры, говорящий, чтобы не втягивал Николая в свои тренировки. — Ты физическим нагрузкам время уделяешь?

— Последнюю пару месяцев было не до этого, — виновато произнёс он.

— Зря. Пока тело хорошо воспринимает нагрузки, нужно тренироваться. По два часа каждый день. Час утром, перед завтраком, и ещё час днём. В кланах мастерами становятся годам к тридцати пяти только потому, что в своё время упустили нужный момент и не тренировались. Ну а ты должен прорваться к двадцати восьми.

— Прорвусь, — решительно сказал он.

— Твоя сила к какой стихии больше предрасположена? Определился уже?

Он кивнул, коснулся чайной ложечки и поднял её, словно примагнитил или приклеил к пальцу.

— Прикоснувшись к любому предмету, я могу сделать его немного легче. Не всегда получается с большими и тяжёлыми, но подвижки есть.

— Необычно. У меня в семейной библиотеке есть несколько десятков техник и для кинетиков, и для мастеров, управляющих гравитацией.

— Когда это у тебя семейная библиотека появилась? — удивилась Оксана.

— Недавно. А ещё у меня связи есть и с торговым домом Хантов, и с императорской семьёй Цао. Они у меня несколько техник до сих пор хотят выкупить. Через пару лет я за них смогу что угодно у них взять. Да и Тася выдающийся мастер кинетик, не забывай. Ладно, до этого ещё дожить надо. Николай, у нас с Сабиной сейчас тренировка, так что присоединяйся. Мы сегодня как раз над развитием энергии внутреннего моря будем работать.

Первое января в Риме выдалось прохладным, даже холодным, около четырёх градусов тепла. Пасмурное небо обещало дождик, поэтому на улицу даже выходить не хотелось. В такое время хорошо поспать до обеда, но дел накопилось слишком много. И почти все они не были связаны с безобразием, творящимся в Италии. В местную политику я пока решил не вмешиваться. Маурицио, кстати, понимал это, поэтому мы с ним виделись всего два раза, один из которых был вчера на праздновании Нового года. Избегал меня и отец Сабины, за что я им обоим был благодарен.

Зайдя утром за братьями Шоу и Эйли, мы застали их за завтраком. Перспективе потренироваться они обрадовались. Я даже договорить не успел, а они уже бежали переодеваться. Причём Эйли обогнала и отца, и дядю. И чтобы уж точно не было скучно, мы зашли за Оскаром и Мартиной. Синьора Флора настояла, чтобы они остановились в большом гостевом доме, и даже выделила им одну из своих помощниц. Всё-таки наследников герцога следовало принимать с уважением и максимальным для них комфортом.

Пока все разминались, мы с Сабиной потратили пятнадцать минут на технику укрепления тела. Я проверил, ледяной лотос в её внутреннем море спал и в ближайшее время буянить не собирался. Сабина саму технику выполняла правильно, поэтому я мог уделить время Эйли и Николаю. Обоим прочитал небольшую лекцию про важность соблюдения баланса между физической силой и внутренней энергией. У Николая с этим проблем не было, даже несмотря на нехватку тренировок. Внутренняя энергия развивалась равномерно, поэтому все шансы на то, чтобы стать мастером, были. Ему в этом году исполнилось двадцать пять, и как раз следующий должен стать определяющим. Он уже неплохо контролировал энергию в теле и мог передавать её предметам при касании. Я сначала даже удивился, что перекоса в балансе нет, а потом догадался, что это сестра научила его базовой технике укрепления тела. В общем, моя помощь ему пока была не нужна. Разве что дать подзатыльник, чтобы не филонил и тренировался каждый день.

Что касается молодой Эйли, то она имела хорошую предрасположенность к силе. Если торопиться не будет, то годам к двадцати сформирует отличный фундамент для будущего развития. О чём я рассказал Кирану. А чтобы им было чем заняться, отправил в конюшни маркиза с набегом. И пока они сердили конюха, я уделил время Оскару. Было у меня несколько вопросов по поводу рапиры.

— Насколько она сильнее твоего перочинного ножика? — спросил я у Оскара, когда он пытался преодолеть сопротивление кинетического поля с её помощью.

— Не сильнее, а удобнее, — ответил он. — Рапиру легче контролировать, а значит, больше сложных техник можно выполнить. И у меня не перочинный нож, а наваха. Ей больше двухсот лет, так что прояви уважение. Она бы тоже от такого не сломалась.

— Могу я посмотреть на наваху?

Оскар, не отпуская контроль над силой, сунул руку за пазуху, вынимая длинный складной нож. Рукоять красивая, с серебряным узором, клинок длинный и очень острый. Я попробовал пропустить через него мировую энергию, но не смог, о чём рассказал Оскару.

— Потому что клинок рапиры был сделан великим мастером, родным братом короля Испании, — сказал он. — Может, всё дело в этом. Секрет изготовления клинкового оружия для мастеров был утерян ещё в восемнадцатом веке. А современные мечи от того уровня энергии, что я сейчас использую, разлетелись бы на мелкие осколки. Есть мнение, что при ковке меча, когда он принимал окончательную форму, и во время закалки старые мастера как-то взаимодействовали с кристаллической решёткой металла. Кто его знает, может, как на пластинке граммофона оставляли канавки, позволяющие проводить энергию. Мастера Китая сейчас эту технологию осваивают, но до качества оружия семнадцатого века даже близко не подобрались. Видел я их поделки, так, для простачков.

— Понятно тогда, почему этот меч не в витрине пылится.

— Ты меня плохо слушал? — возмутился Оскар. — Это настоящее сокровище. Таких всего несколько штук осталось. А что, если бы он сломался?

— Сам сейчас его не сломаешь? — улыбнулся я.

— Не, у меня столько сил нет. Да и не напрягаюсь я сильно. Подержишь ещё меня?

— Да ради бога, мне не сложно, — я махнул рукой и направился навстречу братьям Шоу, идущим со стороны конюшни. Обгоняя их, впереди бежала Эйли, держа в руках две большие подковы.

Чтобы не мешать Оскару и остальным, мы отошли на свободную площадку, недалеко от загона.

— Надеюсь, при изъятии подков ни одна лошадь не пострадала? — спросил я, беря у Эйли одну.

— Нет, — она рассмеялась. — Там их много в коробке было, нам конюх показал.

— Тогда смотрите, что вам нужно сделать, — я удобнее ухватил подкову, выставляя рожки вперёд, как своеобразное оружие. — Обхватите подкову доспехом духа как можно плотнее и сжимайте, используя немного внутренней энергии. Вы сразу почувствуете сопротивление металла. Он начнёт деформироваться и быстро нагреваться. Ваша задача — сохранить её в той же форме, раскалив докрасна.

Демонстрируя сказанное, я показал им подкову, концы которой начали краснеть.

— Вторым этапом укрепляйте доспех таким образом, чтобы не обжечься, — продолжил я, закатывая рукав куртки, чтобы не загорелся. — В идеале она должна стать примерно такой.

Подкова в моей руке продолжала нагреваться, немного деформируясь и краснея. Появился запах перегретого металла, а холодный воздух вокруг едва заметно потеплел.

— Это нужно, чтобы вы могли лучше чувствовать собственный доспех духа. Есть мастера, умеющие запускать очень хитрые молнии, которые крайне сложно отклонить. А когда вы научитесь концентрировать доспех в руке, то сможете…

Я замолчал и нахмурился, опуская взгляд. С силой стиснул зубы, отчего вздулись желваки. Подкова же в руке стала ярко-оранжевой, продолжая нагреваться.

— Что случилось? — не понял Киран, оглядываясь. Ивар тоже напрягся, создавая вокруг плотное кинетическое поле.

С шумом вздохнув, я быстро взял себя в руки.

— Всё в порядке, — сказал я, пару раз глубоко вздохнув. — Так, воспоминания неприятные. Один…

Я посмотрел на встревоженное лицо Эйли и сдержался, чтобы не ругаться.

— Один нехороший мастер запустил сгусток молний в маму. Она пожертвовала рукой, чтобы выжить и спасти Алёну. В противном случае их бы… В общем, вам этому приёму придётся научиться, чтобы не бояться молний. Объём внутренней энергии здесь не особо важен. Джим меня этому трюку научил, когда я был не старше Эйли. Он с помощью концентрации силы одним куском металла может другой разрезать. А у меня вместо этого защитная техника получилась.

— Этот недоносок, кто на твою маму покушался, ещё жив? — уточнил Киран.

— Нет, схлопотал пулю. Не важно уже. Тренируйтесь. Вы с братом до пятнадцатого числа должны освоить умение. Можно не только с подковой этот трюк провернуть, но и с чем угодно, если предмет не очень большой и не круглый. Да, забыл предупредить, с шарами даже не пытайтесь подобное сделать, они взрываются. Если руку оторвёт, то меня не вините. Любые шарообразные формы стоит избегать. Предмет должен быть продолговатым или плоским. Монету можно легко расплавить, к примеру, а вот с куском водопроводной трубы придётся долго возиться. Эйли, тебе достаточно хотя бы немного нагреть подкову. Это уже будет достижением.

— А как её доспехом обхватить? — не поняла она, смешно глядя на подкову, с недоверием и недоумением.

— Думай, — улыбнулся я. — Подсказок не будет. И не обожгитесь.

Описание техники хотя и выглядело простым, но на деле всё было иначе. Посмотрим, смогут ли братья Шоу понять её хитрость до конца зимних каникул. Понаблюдав немного за ними, я вспомнил про подкову, которую так и сжимал в руке. На воздухе она успела немного остыть и потемнеть. При этом она потеряла форму, став больше похожа на скобу, концы которой заметно вытянулись и даже слегка заострились. Ещё бы немного, и она бы упала на землю раскалёнными каплями металла.

Вспомнился разговор с Оскаром, о великих мастерах прошлого и холодном оружии. Любой металл плохо пропускал силу, ломаясь и трескаясь, а с мировой ци взаимодействовал ещё хуже. Вряд ли подковы делали из хорошего металла. Любопытно, что после нагрева в центре появился отпечаток ладони и пальцев, образовав своеобразную рукоять.

— Смешно получилось, — улыбнулся я, затем посмотрел на покорёженную подкову удивлённо. — Оскар, отвлекись на минуту, я тебе кое-что забавное покажу.

— Что такое? — он уже немного взмок, пока пытался побороть сопротивление кинетического поля.

Мы одновременно с ним посмотрели в сторону раскидистого дерева, где на лавочке удобно устроились Сабина с Мартиной и о чём-то оживлённо болтали. Со стороны дома маркиза к ним шла Эсмеральда, неся в руках большой термос с ручкой и корзинку.

— Держи, — я протянул ему подкову. — Не обожгись, она всё ещё горячая.

— И что это? — он осторожно взял её.

— Кастет. Не смотри так, это подкова. Я её нагрел сильно и помял доспехом духа. Ты силу через неё пропусти. Что скажешь?

Лицо у Оскара вытянулось, когда он использовал немного силы. Можно было почувствовать, как в кинетическом поле появился новый чужеродный объект. Я не стал его сдерживать, чтобы не мешать Оскару. Спустя ещё секунд двадцать между вытянутыми клыками своеобразного кастета появилось что-то бледное, быстро вытягивающееся.

— На катар похоже, — сказал я, имея в виду древний индийский кинжал.

Оскар отпустил силу, и призрачное лезвие распалось на два язычка и быстро исчезло.

— Ну вот, ты его сломал, — вздохнул я, когда он разжал ладонь. Металл лопнул как раз по центру, там, где оставался след от пальцев.

— Подкова? — Оскар перевёл на меня взгляд, посмотрев поражённо, словно первый раз увидел.

— Говорю же, я её нагрел, слегка помял и пропустил немного мировой энергии. Но она, как и ожидалось, не выдержала.

— Подожди, — он остановил меня жестом. — Подковы делают из обычного железа и закаливают после придания нужной формы. Ты её нагрел, отчего железо стало хрупким при прохождении силы. И если из такой дрянной заготовки получилось нечто удивительное, то, возможно, из качественной стали при правильной закалке выйдет оружие отменного качества.

— Может быть, — я пожал плечами, понимая, к чему он клонит. — Заморачиваться лень.

— Ты не понимаешь, — он показал кусочки от подковы. — Через них энергия проходила удивительно легко. Железо сломалось быстрее, чем я смог достичь предела. Такое оружие, если сделать его правильно, может стоить очень дорого. А лет через сто или двести будет цениться так же высоко, как и эта рапира.

— У меня это случайно вышло, и не факт, что получится повторить, — начал было я, но Оскар посмотрел умоляющим взглядом. — Хорошо, уговорил. Всё равно у меня аж целый день свободный есть. Кстати, насчёт рапиры что-нибудь придумал?

— Я рассказал о случившемся отцу. У него с герцогом Сфорца деловые отношения такого рода, что чем хуже дела идут у партнёра, тем лучше. Отец обещал сегодня связаться с ним и узнать, чем он может «помочь».

У меня идей по поводу ночных событий пока не было, кроме радикальных, поэтому можно и подождать, посмотреть, к чему всё придёт.

— Что, ещё одну подкову будем портить? — спросил я.

— Нет, — решительно заявил он, но при этом кусочки подковы убрал во внутренний карман куртки. — Нужна кузница, где делают холодное оружие. У нас, рядом с Барселоной, есть одна, которая подойдёт идеально. Можно заказать реплики любого средневекового меча или топора. На самолёте туда можно добраться всего за пару часов…

— Сразу — нет. Я здесь не в отпуске, если не забыл. Но у меня есть идея.

Понадобилась всего пара минут, чтобы поговорить с Эсмеральдой, и я получил номер одного из сильнейших мечников Европы, Вито Моретти. Точнее, она вынесла свой сотовый телефон из дома. Позвонила, немного поговорила на итальянском, поздравляя с Новым годом и извиняясь за то, что отвлекла. Мне показалось, что она была рада его услышать, пусть и под таким необычным предлогом.

— Спасибо, — я взял у неё трубку. — Доброе утро, Вито, Кузьма беспокоит.

— Здравствуй, узнал, — раздался его вполне бодрый голос. Он всё так же неуверенно говорил на английском, с сильным итальянским акцентом.

— Понимаю, прозвучит странно, но есть ли в Риме кузница, где делают оружие для мастеров?

— В пригороде есть две, — судя по тону, вопрос его немного удивил. — Частная и ведомственная, для спецподразделений. Если хочешь что-то заказать, то могу порекомендовать хорошего мастера.

— Нет, не для заказа. Надо эксперимент провести.

— Над холодным оружием для мастеров? — теперь в его голосе появилась тревога.

— Всё так, — не понял я его беспокойства. — Если можно уговорить кого-нибудь из мастеров поработать в праздник, то я готов покрыть любые издержки и доплатить за внезапную срочность…

— Я заеду за тобой через сорок минут, — сказал он. — Это устроит?

— Вполне. Спасибо, будем ждать.

Повесив трубку, я вернул телефон Эсмеральде. К этому времени к нам подтянулись остальные, любопытствующие, что происходит. Один только Оскар смотрел недовольно. Наверное, считал, что Испания лучше подойдёт для подобных экспериментов, особенно если что-то получится. Даже мне стало любопытно, но я сдержался, чтобы не портить ещё подковы. Рассказывать подробности друзьям не стал, сказав лишь, что нас сегодня ждёт занимательная экскурсия. Желание присоединиться высказали буквально все, даже Эсмеральда, решив взять с собой сыновей. Из-за отца мальчики редко могли выбраться в город без присмотра, а тут появился отличный случай увидеть что-то необычное.

Вито приехал ровно через сорок минут, как и обещал. Выглядел он серьёзным, словно ожидал какого-то подвоха, особенно когда увидел смурного Оскара, ходившего в обнимку с рапирой. Да он и сам приехал сразу с парой мечей в особом креплении на поясе.

— Синьор Матчин, — тихо сказал он после того, как все расселись по местам в автобусе и мы выехали за территорию поместья маркиза Сальви. — Только не говори, что ты усовершенствовал технику сдерживания мастеров холодного оружия.

— Нет, — я улыбнулся, видя его серьёзное выражение лица. — Я этой темой не занимался. Не до этого сейчас.

— И правильно, — он одобрительно кивнул. — Не нужно это никому. Только навредит.

Я в окрестностях Рима не ориентировался, но судя по навигатору, ехали мы на восток. Первого января по полупустым улицам и автострадам дорога заняла всего тридцать пять минут. Мы выехали за пределы столицы, свернули на ещё более пустую дорогу, объезжая пригород, и оказались перед небольшой промышленной базой, огороженной сплошным забором и двумя линиями шлагбаумов. Количество охранников в военной форме и с автоматами в руках указывало, что приехали мы в ту самую ведомственную кузню, о которой упоминал Вито. Он вышел на минуту, что-то сказал охране, и нас пропустили даже без досмотра.

Проехав базу почти насквозь, мы остановились у ряда одинаковых кирпичных домиков с высокими острыми крышами. Из трубы над ближайшим домом в пасмурное небо поднимался горячий воздух, а из-за приоткрытой двери слышался лязг железа. Вито пригласил нас как раз туда. В кузницах мне бывать доводилось, но только в диких странах Африки и ещё на паре островов вокруг. Здесь же всё выглядело совсем иначе. К примеру, здесь стоял массивный пневматический молот, а горн, наоборот, был скромным по размеру. Зато кузнечного инструмента вокруг море, молоты самых разных размеров, три наковальни, точильные камни, баки с самой разной жидкостью и теснота. Резко пахло машинным маслом, зато светло и тепло, даже жарко.

— Тесновато, — сказал я, когда мы огромной компанией вломились в помещение.

— Они здесь все одинаковые, — сказал Вито, имея в виду кузню. — Можете посмотреть отсюда за работой мастера или заглянуть в соседние кузни. Только не трогайте ничего, чтобы не испачкаться и не пораниться.

Последнее он сказал любопытным мальчишкам, выглядывающим из-за спины Эсмеральды. Мне бы такое сказали в девять лет, я бы уже бегал по территории, размахивая найденным клинком от недоделанного меча или кузнечным молотом. Мечи, кстати, в помещении были. Точнее, клинки без рукоятей. В основном простой прямой формы, установленные на специальную деревянную подставку. И выглядели они так, словно их специально установили для гостей. Два заточенных и отполированных до зеркального блеска клинка, обоюдоострых. Ещё три выглядели как полоски стали, без режущей кромки, и ещё один ждал, чтобы по нему хорошенько прошлись молотом.

Девушек помещение не впечатлило. Мартина и Сабина встали у самого входа, чтобы не испачкать платья. А вот разочарованный взгляд Эйли говорил, что она ожидала увидеть совсем иную картину.

— Мастер Конте, — Вито обратился на итальянском к крепкому широкоплечему мужчине, работающему у горна. Открыв небольшую дверцу, он что-то поправил длинными щипцами.

Надо сказать, что мастер особым образом сдерживал жар из горна, чтобы он не проникал в помещение. Он что-то ответил низким голосом, посмотрел на обилие гостей, топчущихся в тесном закутке у входа.

— Мастер Конте плохо говорит на английском, — сказал Вито. — Я буду вашим переводчиком.

— Это займёт какое-то время, — сказал я Сабине и Мартине. — Можете погулять пока. Если у меня получится задуманное, я всё покажу. Эсмеральда?

— Мы погуляем вокруг, — она понятливо кивнула, посмотрела на Вито.

— Можете гулять смело, — сказал он. — Сейчас здесь почти никого нет, и вы никому не помешаете.

— А мы посмотрим, — сказал Ивар, развернув за плечо Эйли и подтолкнув к выходу. — Только не шали и присмотри за мальчиками.

— Хорошо, дядя Ивар, — она кивнула с серьёзным выражением лица, заставив улыбнуться.

Я немного прошёл вглубь кузни, мимо верстака с тисками и аккуратно разложенным набором инструментов.

— Что нужно для проверки? — перевёл слова мастера Вито.

Я обернулся, посмотрел на Оскара.

— Нужен откованный клинок из хорошей стали, готовый к закалке, — сказал он. — И нагреть его до нужной температуры.

Мастер что-то спросил, посмотрел на Вито со скепсисом. Получив ответ, он проворчал что-то недовольно и вернулся к горну.

— Спрашивал насчёт материала, — сказал Вито. — У него осталась заготовка с примесью вольфрама. Сталь очень прочная, но закаливать её сложно, нужно учитывать много тонкостей. Одна ошибка, и сталь из хорошей станет плохой, слишком хрупкой. Важно время выдержки в печи и правильная скорость охлаждения.

Мастер Конте достал из контейнера под верстаком клинок, по форме напоминающий широкий охотничий нож. Неужто это была вся «особая» сталь? Если да, то не пойму, зачем так заморачиваться? Опытный мастер может противника тупым ножом для масла на дольки порезать. Хотя есть нюанс, в виде редких артефактов. Взять хотя бы боевой стержень, подаренный мне императором Цао. Невероятная вещица, способная пропускать сквозь себя огромное количество энергии. Может, с оружием точно так же? В таком случае мастерам, как Вито и Оскар, можно посочувствовать. Не каждый день тебе в руки попадает уникальный и настолько сильный артефакт. Понятно, почему Оскар второй день ходит в обнимку с рапирой. Не удивлюсь, если он её держит рядом с кроватью, когда спит.

Пришлось подождать, пока клинок разогреется до нужной температуры. Мастер Конте следил за ним, не отвлекаясь, глядя на датчики, встроенные в печь. Попутно он использовал какую-то огненную технику, направленную на заслонку. Обернувшись, он что-то сказал, показав на бадью с тёмной жидкостью.

— У Вас будет совсем немного времени, — перевёл Вито. — Иначе металл остынет и не закалится должным образом. Готовы?

— Готов.

Мастер Конте открыл заслонку, ухватил раскалённый клинок длинными щипцами, осторожно вынимая. Чтобы не терять время, я почти сразу пропустил сквозь горячий металл поток мировой энергии. Странно, но в кузне её было необычно много. Я почти физически ощутил, как клинок сопротивляется. Пришлось прижать его у основания доспехом духа, чтобы не вырвать из щипцов. Представив, что передо мной рапира, надавил сильнее. На секунду показалось, что металл не выдержит и разлетится на кусочки. Дальше всё произошло как-то слишком резко. Поток силы прошёл через клинок насквозь, разрезав самую большую из наковален, стоявшую как раз напротив острия. Массивный нос наковальни с громким «бум» тяжело рухнул на пол.

— Давай, — сказал я на итальянском, отпуская контроль над силой.

Мастер Конте поспешил окунуть его в ёмкость с тёмной жидкостью, которая забурлила, но быстро успокоилась.

— Наковальню жаль, — виновато сказал я Вито. — Включите потом в общий счёт.

— Получилось? — влез Оскар, заглядывая через плечо Вито.

— Скоро узнаем… — я посмотрел на срез, оставленный силой на наковальне. Выглядел он не ровным, а рваным, как будто его пилили ножовкой, оставляя глубокие борозды и царапины.

Мастер Конте долго размешивал жидкость ножом, дожидаясь, пока он остынет, затем достал и внимательно осмотрел.

— Выглядит хорошо, — перевёл его слова Вито. — И клинок не повело.

— Можно проверять?

— Рано, — остановил меня Вито.

— Нужно ещё раз нагреть и остудить, чтобы напряжение ушло, — подсказал Оскар, затем посмотрел на наковальню. — Если клинок сразу не лопнул, то шансы на успех велики. Можно передохну́ть, пока мастер закончит работу.

— Долго?

— Как минимум несколько часов.

Мастер Конте уже направился к ещё одной печке, пламя в которой горело не так ярко. Мы мешать не стали, дружно выйдя на свежий и прохладный воздух. Пока мы были заняты, дети под присмотром Эсмеральды играли во что-то странное под навесом. Эйли, в свою очередь, всё ещё возилась с подковой, создавая доспех духа и безрезультатно пытаясь заключить в него инородный предмет. Братья Шоу с этим справились сразу, но вот нагреть металл у них пока не получалось.

— Всё прошло удачно? — спросила Эсмеральда.

— Пока не знаем, — я развёл руками и рассмеялся. — Процесс этот не быстрый, как оказалось.

— А что ты пытался сделать или проверить? — полюбопытствовала она.

— Как взаимодействует мировая энергия ци с раскалённым металлом. Даже если не получится, то ничего страшного. А где Сабина и Мартина?

— В автобусе, — она взглядом показала в ту сторону.

— Что, чем займёмся, пока есть время? — спросил я.

— Здесь, совсем близко, живёт знакомая нашей семьи, — сказала Эсмеральда. — У них большая вилла, можно там отдохнуть. Она приглашала меня с мальчиками в гости как раз после Нового года. У тебя ведь ещё дела сегодня будут, поэтому мы останемся там.

— Хорошо, — согласился я.

Пока Эсмеральда звала детей, я ещё раз посмотрел на здание кузницы. Внутри снова появилось лёгкое присутствие силы.

— Мне показалось, или мы застали мастера Конте за работой? — спросил я у Вито. — Он даже в праздничные дни не покидает кузню?

— Просто увлечённый человек, — ответил Вито. — Мастер Конте делает превосходные клинки, прочные и острые. Это требует много времени и усилий, поэтому он берётся не за любую работу, а только за ту, что приглянулась. И даже так, слишком много заказов.

— Слышал о нём, — хмыкнул Оскар. — Хороший мастер, но не лучший в Европе.

— Один из, — парировал Вито.

— Соглашусь, — не стал спорить наследник герцога. — Жаль, оценить не могу, так как за мой заказ он браться не стал. Сказал, что скучный.

— А китайские кузнецы? — спросил я.

— Я же говорил, что на любителя, — Оскар сделал пространный жест ладонью. — Они что-то делают с клинками, чтобы сила легче проходила. Контролировать её проще, удобнее, но сталь от этого разрушается быстрее. В самый неподходящий момент клинок может лопнуть, что в реальном бою почти фатально. С европейскими мечами в этом плане лучше, но они пожёстче будет. Можно что-то из утраченного использовать, но мне было бы жалко.

Он удобнее перехватил рапиру, показывая Вито, что итальянцы слишком небрежно относятся к подобным сокровищам.

Базу, которую Вито называл ведомственной, мы покидали так же легко, как и заезжали внутрь. Я всё понять не мог, зачем у ворот столько вооружённой охраны, а ещё несколько мастеров, находящихся в главном здании. Надеюсь, что это не какой-нибудь секретный и закрытый объект, посещение которого мне припомнят в будущем.

Подруга Эсмеральды жила на севере от базы, буквально в десяти минутах езды. Мы проехали мимо пары небольших жилых районов с роскошными виллами, затем участок полей и свободной земли, что в непосредственной близости от Рима выглядело странным. И сразу за полями свернули к большому поместью, огороженному высоким каменным забором, наверняка старинным. Вдоль всего забора хозяева протянули строительную сетку, то ли для того, чтобы её оплели вьющиеся растения, то ли для будущего ремонта. Само поместье состояло из большого двухэтажного дома и двух одноэтажных, стоявших слева и справа. Единственная проблема, Эсмеральда никак не могла дозвониться до подруги. И чем больше она пыталась, тем больше сердилась.

— Не берёт трубку, — сказала Эсмеральда, недовольно посмотрев на сотовый телефон. Приложила его на секунду к уху, затем покачала головой.

— Может, найдём где-нибудь семейный ресторан…

— Для обеда слишком рано, — отрезала она.

— Как скажешь? — я решил не спорить. Да и Сабина взглядом показывала, что в данном случае лучше согласиться.

Встав, прошёл к водителю, чтобы получше рассмотреть площадку перед зданиями. Хорошо, что автобус высокий и можно было увидеть дальнюю часть двора. У правого одноэтажного домика припаркованы две самые обычные машины. В центре ухоженная клумба. Да и в целом всё выглядело нормально. Разве что никого не было видно.

— Твоя подруга одна здесь живёт?

— Её супруг сейчас за границей, — ответила Эсмеральда. — В Южной Америке. Джулия живёт с мамой, дочерями и прислугой…

В этот момент автоматические ворота дрогнули и начали неспешно открываться.

— Заезжай, — сказал я Виктору. — Только неспешно. Странно всё это…

— Что именно? — спросил Оскар, сидевший на диванчике как раз за креслом водителя. Он наклонился, вытянул шею, чтобы рассмотреть двор.

— Тебя, значит, не смущает, что охрана решила пустить во двор случайно оказавшийся перед воротами автобус? И даже не вышла, чтобы спросить, что нам нужно.

— Кстати, да…

Оскар удивился такому простому умозаключению и с ещё большим интересом принялся рассматривать двор. Автобус тем временем проехал вокруг клумбы в центре, останавливаясь на просторной площадке рядом с парочкой машин. Я подался чуть вперёд, чтобы посмотреть в зеркало заднего вида. Ворота так же неспешно закрывались, но самое интересное, недалеко от них притаилась будка охраны. Увидеть её можно было, только когда заедешь во двор. И внутри точно кто-то был.

— Занавески лучше опустить, — сказал Ивар, закрывая окно со стороны девушек. — Эйли, пересядь вот сюда.

— Может, они ждут кого-то? — предположил Оскар.

— К вам гости часто приезжают на автобусе?

Вито уже звонил кому-то, тихо говоря на итальянском.

— Виктор, — сказал я, — выйди из автобуса и открой багажник с правой стороны. Оскар, останься внутри.

Я жестом показал братьям Шоу, чтобы вышли следом за мной. Погода к этому времени немного испортилась, и начал накрапывать дождик. Выйдя следом за Виктором, я потянулся, разглядывая большой дом. Могу поклясться, что кто-то наблюдал за нами со второго этажа, прячась за плотными занавесками. Киран вышел следом за мной, сжимая в руке шипастый кастет. Убийственное оружие в умелых руках. Но лично я всегда предпочитал голые кулаки. Когда в ладони зажат инородный объект, применять любую технику становилось сложнее. Ивар, в отличие от брата, оружие не брал.

Я не стал дожидаться, пока что-то случится, и тихо установил вокруг автобуса барьер. Использовал резерв внутренних сил, чтобы со стороны никто не смог ничего почувствовать. Незаметная, но не самая крепкая защита от выстрелов или лёгких взрывов. Поймал в окошке взволнованное лицо Эйли и улыбнулся, показав большой палец. В этот момент со стороны правого одноэтажного домика вспыхнул поток силы, да не один, а сразу несколько. Ещё столько же появилось внутри главного дома и со стороны будки охраны. На ум пришла мысль о засаде, вот только поехать сюда мы решили спонтанно, так что происходило что-то странное.

Виктор среагировал быстрее других, когда из одноэтажного домика выскочило сразу четыре чернокожих мастера. Двое размахивали тростниковыми мачете, ещё один большим пожарным топором, а последний едва не искрился от собранной энергии. Думаю, что он планировал напугать нас, показывая, что очень силён и лучше будет с ним не связываться. К слову, он действительно был самым опасным противником среди остальных, поэтому Виктор его устранил первым. Бедолагу вдавило в землю так, словно на него бетонная плита упала. При этом не было удара, свойственного всем кинетикам. Не сказал бы, что чернокожему сильно повезло оказаться на газоне вместо бетонной дорожки, так как в землю его впечатало так, что он стал почти незаметен со стороны. А я сразу вспомнил, где встречал подобную технику, но думать об этом пока было некогда.

От сегодняшнего дня я мог ожидать всего что угодно, но не подобного. Встретить сразу десяток чернокожих мастеров, бегущих к нам со всех сторон, это было странно даже для самых диких уголков Африки. Двух из них я смахнул барьером, запустив в сторону каменной стены. Ещё одного впечатал в землю, почти так же, как это сделал Виктор. Только от моего удара земля ощутимо вздрогнула.

Потеряв сразу четверых, нападающие совсем немного растерялись. Всё-таки они хотели взять нас испугом, не используя опасные и объёмные техники. Но, увидев, что мы огрызаемся, резко передумали. Кто-то из бежавших со стороны левого здания запустил в нашу сторону огненный шар, взорвавшийся в воздухе, не долетая до автобуса несколько метров. Оглушительный взрыв накрыл всю площадку, едва не перевернув пару автомобилей. Взрывной волной во всех зданиях разом выбило окна, а по ушам садануло, даже несмотря на барьер вокруг автобуса. Хорошо, что я успел его немного укрепить. За это время Виктор умудрился смять ещё двоих мастеров, тех самых, что бежали с мачете. Точнее, они бежали уже не к нам, а от нас, но преодолеть смогли лишь пару десятков метров, рассчитывая скрыться за зданием. Одновременно со взрывом оставшиеся чернокожие мастера бросились врассыпную. Я насчитал по меньшей мере семерых, разбегающихся в разные стороны от дома.

— Надо бы их догнать, — проворчал я, остановив себя, чтобы не разрезать на две части того, кто бежал обратно в сторону ворот.

Нашёл ведь время подумать, что детям будет неприятно смотреть на порубленные на части тела и обилие крови вокруг. В последний момент попытался пристукнуть убегающего барьером, но он оказался слишком шустрым, поэтому удар пришёлся ему в спину. Чернокожий мастер пролетел десяток метров и с грохотом вынес своим телом железные ворота. Жаль, что ему это почти не навредило. Ещё до падения он сумел сгруппироваться, чтобы быстро вскочить и дать дёру, скрывшись за каменной стеной.

Почувствовав ещё одну вспышку силы, я оглянулся в сторону главного дома и увидел Кирана, летящего по воздуху в автобус. С глухим ударом шотландец спиной врезался в невидимую стену. Будь на этом месте каменная стена, окружающая поместье, он бы её точно развалил.

— Ивар, стой! — крикнул я. — Левый дом проверь! Виктор, правый дом!

Вроде с начала всего беспорядка не прошло и минуты, а нападающие уже разбежались, бросив убитых. Добежав до Кирана, я улыбнулся, видя, как он поднимается. Встав, он повёл плечами и покрутил головой, хрустнув шеей.

— Оскар? — я оглянулся в сторону автобуса.

— Я только посмотреть, — отозвался он, при этом держа длинную рапиру так, словно собрался проткнуть первого попавшегося под руку чернокожего мастера. А взгляд показывал, что он как раз и собирался это сделать.

— Дети в автобусе, поэтому давай без ваших острых штук и моря крови. Где Вито?

— У ворот, — Оскар кивнул в ту сторону.

— Присматривай за автобусом. Киран?

— В порядке я, — отозвался он, глядя в сторону главного дома.

— Тогда пошли разбираться, что это было. Оскар, предупреждаю, он тебя убьёт быстрее, чем ты подумаешь его атаковать. При всём уважении к тебе, как к мастеру, и к рапире в твоих руках.

— Я бы не был столь категоричен, — отозвался наследник герцога слегка недовольным тоном.

— Ты просто не учитываешь тот факт, что он сдерживает силу Виктора и делает вид, что это сущий пустяк. Хотя, может, так оно и есть…

От стоянки до лестницы главного дома поместья было метров двадцать пять. Недалеко, чтобы прекрасно видеть ещё одного чернокожего мастера, почему-то не собирающегося убегать. Когда мы с Кираном зашагали в ту сторону, появился хмурый Вито. Ещё немного, и колючая аура вокруг него начнёт вспыхивать крошечными искорками, настолько он был сердитым. В левой руке он сжимал один из своих коротких мечей. Судя по всему, догнать того, кем я вышиб ворота, у него не получилось.

Немолодой чернокожий мужчина, стоявший у лестницы, ждал явно нас, особо никуда не торопясь. Дорогой костюм, белая рубашка с галстуком, в руках чёрная трость. Мне почему-то сразу показалось, что в костюме он выглядит неестественно, как будто к подобной одежде не привык. Согласен, что подобный костюм немного сковывает движения, особенно с непривычки. Выделяли мужчину широкий нос и небольшие глаза. Телосложение не крепкое, скорее жилистое, что плохо видно из-за костюма.

Мы остановились шагах в пяти от него, и аж мурашки по коже. Настоящий монстр силы, с которым мог поспорить разве что Свен Беккер, если вынести за скобки великих мастеров. Объём его внутреннего резерва силы поражал.

— Прежде чем перейдём к беседе, уважаемый, — начал я, — не скажете, что стало с хозяевами дома?

— Закрыты в комнате на первом этаже, — на английском языке он говорил с сильным акцентом. Добавил что-то на португальском, но я разобрал лишь пару слов, схожих с испанскими.

— Киран, проверь, — попросил я.

Киран легко взбежал по лестнице и скрылся в доме. Сквозь разбитые окна первого этажа я не заметил беспорядка, по крайней мере, не связанного со взрывом. Голову бы открутить тому, кто додумался его устроить. Такой бардак устроил на ровном месте.

— Кузьма Матчин, — я ткнул себя пальцем в грудь.

— Слышал о великом мастере, — кивнул он и повторил мой жест. — Мгуапе.

— Чёрный Лев Мгуапе? — сильно преуменьшу, если скажу, что я был удивлён.

Вряд ли это был тёзка человека, которым пугали наёмников, работающих вдоль западного побережья Африки. Помню, что мама отказывалась даже от очень выгодных контрактов, когда всплывало его имя. Пугала меня, рассказывая небылицы о сильнейшем мастере, ведущем свои дела в столице и крупнейшем порту Анголы. Когда я заикался, что можно стать полноправным мастером, вызвав на поединок кого-нибудь в Африке, она всегда говорила, что отправит меня в Луанду. Помимо прозвища Чёрный Лев, Мгуапе имел титул сильнейшего бойца.

Говоря про Анголу, то наёмники там практически не работали, даже за большие деньги. Войны там шли практически без перерыва. Правительственные войска сражались с повстанцами не только за мелкие города, но и за целые провинции. А ещё жители Анголы постоянно воевали с обоими Конго, с бандами из Намибии и ещё с целой кучей бармалеев с восточных берегов Африки. Так вот, второе прозвище, которое носил Чёрный Лев, было «Бессмертный Генерал Мгуапе». Он командовал армиями повстанцев ещё в то время, когда Ангола сражалась за свою независимость от Португалии, Бельгии и Англии. А после обретения оной сражался против правительственных войск.

— Неожиданно встретить здесь Чёрного Льва Мгуапе, — произнёс я, чтобы не затягивать паузу. — Что ты забыл здесь?

Если Вито был одним из сильнейших мечников Европы, то Мгуапе, без сомнения, был самым сильным мастером Африки. Его знал даже безумный Акер, наверняка мечтавший пригласить такого сильного бойца на свой любимый праздник смерти. И встретив его сейчас, я нисколько не сомневался, что так оно и было.

Со стороны разрушенных ворот послышался сигнал машин спецслужб, и потянуло силой. Но на фоне Чёрного Льва это выглядело как-то неубедительно. Тот, кто приехал, тоже успел это оценить и не спешил подходить ближе, дожидаясь подкрепления.

— Вито, встретьте тех, кто приехал, — сказал я. — А мы с мистером Мгуапе пока поговорим.

Из разбитого окна на первом этаже дома выглянул Киран и показал мне большой палец. Я ответил ему тем же жестом.

— Мистер Мгуапе, сбавьте обороты, — попросил я. — Никто с Вами драться не собирается. Давайте отойдём вон туда и поговорим.

Он кивнул, и давление силы вокруг резко ослабло. Чёрный Лев удобнее перехватил трость и направился к неприметной летней беседке, с левой стороны от главного дома. Думаю, что за ней начинается проход в сад или что-то подобное. Одновременно с этим из маленького домика вышел Ивар, жестом показав, что внутри никого нет. Мы же с Мгуапе спокойно дошли до беседки, чинно расселись друг напротив друга.

— Так что Вы со своей армией делаете здесь? — повторил я.

— Это не мои люди, — всё с тем же акцентом ответил он. — Нас познакомили здесь, в Риме.

— Ну а Вы сами?

— Чёрный Лев устал, — произнёс он тяжело. — Насытился бесконечной войной. Раньше она хотя бы имела смысл. Тогда он услышал, что в Луанде один человек щедро платит мастерам за работу в Европе. Два месяца назад.

— Работа, связанная с беспорядками и погромами в праздничные ночи? — уточнил я, на что он кивнул.

— Я поговорил с несколькими мастерами и убедил, что это глупая работа. Уговорил поехать во Францию, чтобы начать новую жизнь.

— А когда планировались беспорядки? Вчера?

— Да, — он снова кивнул. — Но богатый человек перенёс всё на два дня. Поэтому мы хотели уехать сегодня.

— Во Францию зачем хотели податься? Там сейчас небезопасно.

— Мечта, — сказал он и нахмурился. Стиснул ручку трости так, что она слегка хрустнула. Затем поднял на меня взгляд, полный обиды. — У меня есть деньги. Очень много денег. Но я не могу их потратить здесь. Не могу купить большой дом, красивую мебель, картины. Не могу жить спокойно и спать с закрытыми глазами. Ради паспорта мастера я когда-то давно убил отца и забрал его силу. Но здесь этого паспорта мало, чтобы купить дом. Здесь этот паспорт никому не нужен. Его достаточно, только чтобы поесть в ресторане, купить одежду, украшения и нанять такси. Я даже машину не могу купить так, чтобы не бояться ездить на ней.

— Мог бы перебраться в Кейптаун, — сказал я. — Там тоже цивилизация, можно купить всё, что душе угодно, если денег хватит.

Я имел в виду то, что на самом юге Африки жили богатые чернокожие люди, ни в чём себе не отказывающие. И дома там были не хуже, чем в Италии, и мебель можно заказать хоть из самого Рима. Среди своих соплеменников ему всяко было легче спрятаться, чем в большой белой Европе.

— Только если жить в постоянном страхе, что за твоей головой придут, — сказал он. — За десять дней, до того, как я отправился в Европу, меня пытались убить пять раз. Приходили ночью, чтобы застать спящим.

Мгуапе снова нахмурился. Несколько минут мы молчали, глядя на разворачивающееся во дворе действо. Разрушенные ворота уже оттащили, чтобы на территорию поместья смогли заехать машины, а также кареты скорой помощи. Несколько мастеров в гражданском осматривали дома, включая главное здание. Подруга Эсмеральды с мамой и двумя девочками в возрасте лет восьми перешли в наш автобус, плотно зашторив все окна. Что касается прислуги, двух немолодых женщин, то с ними беседовал кто-то из полиции.

— У тебя семья есть? — спросил я.

— Две жены.

— А дети?

— Давно выросли.

— Понятно, — я улыбнулся. — Так зачем во Францию такой заметной толпой хотели податься?

— Фирму наёмников построить, — сказал он, использовав именно «построить». — В Европе есть группа чёрных наёмников, их уважают, они хорошо живут.

— Кстати, есть не одна, а две фирмы, — кивнул я. — Знаком с теми, кто себя Пантерами называют. Хорошие парни, мы пересекались пару раз. Только они из Нигерии, по большей части.

— Важно, что они чёрные.

— Так и работа у наёмников тяжёлая. Деньги просто так не дают, их надо зарабатывать.

Он посмотрел на меня, как бы говоря, что такие простые истины понимает.

— Деньги у меня есть, — повторил он.

— Да, я помню, что они есть, а потратить их нельзя. Давай так, я твою мечту осуществлю, а ты на меня поработаешь. Нет, не переживай, воевать ни с кем не надо и беспорядки в городах устраивать тоже. Я клан хочу основать, и нужны люди, на которых можно положиться. Нужны умные и толковые, чтобы дела вести и пользу клану приносить. Нужны сильные, чтобы никто не смел запугивать, и чтобы соблазна воевать с нами не возникало. А я, в свою очередь, дом тебе выделю, мебель красивую и машину. Но это всё мелочи. Главное, что спать сможешь с закрытыми глазами, не боясь, что сонным достанут.

— С Чёрным Львом общие дела иметь хочешь? — почему-то удивился он.

— Если ты о цвете коже, то у нас с этим вообще проблем нет. А если про известность и Бессмертного Генерала, то это даже неплохо. А ещё я тебе зарплату платить буду, двадцать пять тысяч в месяц.

— Деньги у меня есть, — почему-то упёрся он.

— Как скажешь, — я примиряюще поднял руки. — Ни на что не претендую и забирать ничего не собираюсь. Когда задумаешь бизнес вести, тогда и поговорим предметно. А так — живи спокойно, трать деньги, ни в чём себе не отказывай. Ну а если большому генералу повстанческой армии претит быть в клане, то считай, что этого разговора не было. Я сейчас сяду в автобус и поеду по делам, а ты можешь топать во Францию и становиться наёмником.

Он посмотрел недоверчиво, но ничего не сказал. Мы снова помолчали, глядя, как тела убитых мастеров переносят в микроавтобус полиции. Процессом руководил Вито, что-то объясняя одному из офицеров карабинеров, примчавшихся только что.

— Если уж совсем серьёзно, — добавил я. — Надо бы людей, которые вас наняли, по стенке тонким слоем размазать. Через два дня будет одно мероприятие крупное, куда много благородных господ заглянет. Хорошо, если там будет тот человек, который тебе деньги платил. И насчёт клана я вполне серьёзно. Будь ты бандитом или людоедом, даже не разговаривал бы. А Чёрного Льва на испытательный срок возьму.

— В Италии клан? — спросил он, глядя на полицию и карабинеров.

— В Российской Империи.

— Россия далеко, — как-то странно произнёс он. — Но там холодно.

— Привыкнуть можно, — рассмеялся я.

— Тогда я согласен, — коротко кивнул Мгуапе.

— Посиди немного здесь, — я встал. — Пойду отправлю женщин домой, и будем решать проблему с тем, что вы тут устроили.

Я уже прошёл всего несколько шагов, спустился с веранды, когда он окликнул меня.

— И всё-таки зачем? — спросил он.

— Ну, причин много, — спокойно сказал я и улыбнулся. — И даже то, что я кое-кому давление подниму, не главное. Но зато будет весело.