Доспех духа. Том 10

Глава 4

Дорога до Рима занимала два с половиной часа, если не торопиться, поэтому было время привести мысли в порядок. Плохо, что путного ничего в голову не приходило. Свен вытянул меня в Европу, чтобы показать пальцем на ещё одного великого мастера. Он же познакомил с ним и Карла Мирбаха. Но вот зачем, мне пока было непонятно. Один на один нам с ним не справиться, так почему нельзя было пригласить обоих к тому же князю де Мерод? Этот вопрос меня донимал больше, чем кризис мигрантов, раздуваемый благородными домами Европы. Знать бы, что творится в голове у этого чокнутого немца. Дядя Ринат советовал отложить сложную проблему, если решение не находилось за час, что я и сделал. Потом, когда разберусь с насущными делами, буду ломать голову.

В Рим мы заезжали в разгар дня, поэтому пришлось потолкаться в пробках, добираясь до района, принадлежащего маркизу Сальви. Не знаю, нужно ли было сразу отправиться на встречу с королём, раз он пригласил меня официально, но я решил для начала повидаться с сестрой. Да, забыл упомянуть, что они с мужем переехали из огромного гостевого дома в двухэтажный коттедж на западной улице. Сестра говорила, что жить в большом доме непросто, тем более когда окнами фасада он выходит на особняк маркиза. А в глубине района всегда тихо, рядом большой сад и удобный выезд. Наш автобус как раз смог проехать и даже остановиться, никому не мешая. Машины сопровождения с мастерами умчались дальше, в сторону поместья Бурбон-Сицилийских.

О своём визите я сестру не предупреждал, но сюрприз устроить не получилось. Она заметила автобус и ждала нас на пороге. За полгода, что мы не виделись, она похорошела. Обняла, расцеловала по местной традиции в щёки. И Сабину она узнала, хотя встречались они всего один раз, если я правильно помню. Поздоровалась на итальянском, говоря уже довольно неплохо.

— Я говорю на русском, — сказала Сабина. — Я тоже очень рада тебя видеть.

— Проходите сразу в гостиную, — Оксана пропустила нас в дом, бросив взгляд в сторону автобуса. — Вы одни приехали?

— Одни, — подтвердил я. — По работе, на пару дней.

— И на Новый год не останетесь? — она подтолкнула меня в спину, чтобы не топтался в прихожей. — Он ведь уже завтра. Синьор Сальви планирует устроить праздник в большом доме.

— Пока не знаю. Уже боюсь загадывать, чтобы опять всё не испортили. А где Николай?

— Они с дядей Ринатом сегодня в порту Чиви. Приедут, как всегда, поздно. Строят перевалочную базу для наёмников, расширяют склады и что-то ещё. Я в их дела стараюсь не лезть.

— Это хорошо, что нашли занятие, — кивнул я. — Не скучаешь тут одна? Может?..

— Кузя, прошу, не поднимай эту тему, — сказала она. — Мне мамы хватает. У нас здесь всё замечательно и даже лучше. Эсмеральда скучать не даёт. Знал бы ты, сколько у неё энергии и идей, как занять свободное время, не задавал бы глупых вопросов.

Старшая дочь маркиза действительно была женщиной деятельной и общительной. Хорошо, что они ладили, да и разница в возрасте у них не критичная.

— Настаивать не буду, — я примиряюще поднял руки. — Можно мне на любимую племянницу Марию полюбоваться, и я пойду решать насущные дела.

— А я пирог испекла, — Оксана улыбнулась. — Ты всё ещё сладкий кофе любишь, или окончательно на чай перешёл?

— Пусть будет кофе, — сдался я.

— Сабина, а Вы что предпочитаете?

— Прошу, не надо так официально, — она протянула Оксане небольшую красную коробочку, перетянутую ленточкой, и золотую монету. — С наступающим тебя.

— Спасибо, — Оксана удивилась немного, затем засияла улыбкой. Было видно, что неожиданный подарок её порадовал. — Я сейчас. Руки можно помыть там.

В гостях у сестры я провёл почти час. Послушал последние новости, узнал, как дела у дяди Рината и о его большом проекте, который сейчас во всю реализовывался в порту Чивитавеккья, в восьмидесяти километрах от Рима. Заглянул к племяннице, у которой по расписанию был послеобеденный сон. Пообещав вернуться к ужину, мы с Сабиной вышли на улицу как раз с началом лёгкого дождика.

— Что-то случилось? — спросила Сабина, когда я остановился и задумчиво посмотрел на неё.

— Если мы будем ходить, держась за руки, это будет вызывать изжогу у окружающих? — я протянул руку, чтобы взять её ладонь.

— Определённо, — кивнула она и улыбнулась. — Особенно если ты планируешь пойти вот так во дворец для встречи с королём, то у многих придворных это вызовет жуткий приступ изжоги, и не только из-за нарушения этикета.

— Отлично, — кивнул я, показав на дорожку, ведущую вдоль домов к центру района, где стоял особняк маркиза. — Давай пройдёмся пешочком. Ничего не чувствуешь необычного? Утомление?

— Нет, всё как обычно.

— Ледяной лотос в твоём внутреннем море капризничает, — сказал я.

— Вчера в груди было тепло, даже жарко, а сегодня всё успокоилось.

Почему-то думал, что будет проще. По крайней мере, вчера всё выглядело хорошо, а сегодня энергия из внутреннего моря опять начала просачиваться. До дома маркиза мы шли минут пятнадцать, сделав крюк вокруг сада, и даже посмотрели со стороны на конюшни. При этом ситуация с разволновавшимся ледяным лотосом лучше не стала. Я бы ещё кружок сделал по территории, но у дома нас ждала Флора Сальви, супруга Маурицио. Может, специально вышла, чтобы мы не прошли мимо. И видя нас, держащихся за руку, она загадочно улыбалась.

— Добрый день, синьора Сальви, — поздоровался я. — Простите, что не зашёл сразу к вам. Очень соскучился по сестре и не смог ничего с собой поделать.

— Кузьма, всегда рады тебя видеть, — она подошла, чтобы слегка обнять и поцеловать в щёки. Итальянцы всегда начинали с левой, осторожно прикасаясь щекой к твоей щеке. При этом супруга маркиза была с юга, поэтому целовала всегда три раза, начиная и заканчивая левой. — И ведь совершенно не изменился. Тебе надо было видеть, как радовался Маурицио, когда узнал, что ты стал великим мастером. Сабина.

Сабине тоже достались объятия и поцелуи. Учитывая, что мы так и держались за руки, со стороны это выглядело забавно. Синьора Флора этого словно и не заметила, приглашая в дом. Эсмеральда, старшая дочь герцога, караулила нас в гостиной и расцеловала в щёки, стоило только войти. Когда я был моложе и приезжал в гости, они всегда встречали именно так, что мне жутко не нравилось.

— Кузьма, Сабина, папа говорил, что вы приедете, — улыбнулась она, тоже не обратив внимания на то, что мы держались за руки. — Ждали вас вчера. Что-то случилось в дороге?

— Всё нормально, — ответил я. — Останавливались на день в Казерте.

— Успели пообедать? — спросила синьора Флора.

— Только что пили чай с пирогом. Маурицио дома? Мне бы с ним поговорить.

— Он во дворце с самого утра, — она жестом пригласила нас в большую светлую столовую. — Знаю, что у вас будет много забот сегодня, поэтому плотно покушайте.

— Скажите, у вас энергетик найдётся? Для одарённых или мастеров, на тысячу единиц. Очень надо.

— Спрошу у Карлоса, — синьора Флора посмотрела на дочь и направилась вглубь дома.

— Руки мыть будете? — спросила Эсмеральда, пряча улыбку.

Обед в доме накрыли в большой столовой, но только на троих, включая Эсмеральду. Она говорила, что если соберётся всё семейство Сальви, то нас отпустят в лучшем случае часа через два, а маркиз просил, чтобы Кузьма как можно быстрее появился во дворце. Но даже так это заняло много времени. Не очень удобно кушать одной рукой, одновременно следя, чтобы внутреннее море Сабины не разлилось окончательно. Я всего на пару минут выпустил её из виду, а она едва сознание не потеряла. Зашла в уборную, чтобы привести себя в порядок и помыть руки, а вышла бледная, как стена, даже губы побелели немного. Перепугала Эсмеральду и синьору Флору, которые уже хотели за доктором послать. Едва удалось их убедить, что ничего страшного не случилось и всё это из-за переутомления. Зато буквально через десять минут доставили энергетик в большом пластиковом стакане, ещё горячий. Только когда Сабина выпила половину, энергия во внутреннем море у неё забурлила, вернулся здоровый цвет лица, а усталость испарилась без следа. Давать ей весь энергетик я побоялся, поэтому вторую половину допил сам, едва ли почувствовав результат. Долго потом не мог избавиться от противного химического привкуса во рту.

— Насколько неспокойно в Италии? — спросил я после обеда, когда мы вернулись в гостиную. — Имею в виду мигрантов и беженцев.

— Всё сложно, — сказала синьора Флора. — Я читала отчёт, который получил Маурицио. За этот год на берег Италии только на самодельных лодках и кораблях высадилось сто восемьдесят тысяч человек. В основном чернокожее население Африки, но есть и арабы. Это очень много, в четыре раза больше, чем в прошлом году. На острове Лампедуза мигранты в несколько раз превышают количество коренного населения. Их сдерживает полиция и один из кланов герцога Бурбон-Сицилийского.

Сабина кивнула, крепче сжав мою ладонь.

— Из-за открытой границы сложно сказать, сколько людей из числа прибывших покинуло Италию, — продолжила супруга маркиза. — Во Франции, рядом с нашей границей, самый большой лагерь беженцев. Почти тридцать тысяч человек. Недовольство там растёт стремительно. Люди жалуются на плохую еду, санитарию, отсутствие лекарств. Их можно понять, в отличие от бездействия властей.

— Надеюсь, что хотя бы кто-нибудь додумался проверять, как много среди них одарённых и есть ли мастера?

— У многих переселенцев нет даже паспортов и других документов, — синьора Флора слегка сдвинула брови к переносице, то ли сердясь на кого-то, то ли выражая недовольство. — Тщательно проверяют только тех, кто постоянно находится в лагерях мигрантов. Остальных осматривают по прибытии в королевство, но я не назову это проверкой. Иначе не случилось бы того, что произошло в Бельгии и Франции.

— Понятно. А как в Риме обстановка? Я видел, что вокруг вашего района усилили охрану.

— Если беспорядки вспыхнут, то их очень быстро подавят. Сложнее с провинциями, особенно на севере, где всем руководит герцог Сфорца. В Милане всё будет спокойно, он стянул туда почти все свои силы, а вот в небольших городах возможны волнения.

— Будем надеяться, что обойдётся, — сказал я.

— Дворец Бурбонов недалеко отсюда, — сказала синьора Флора, бросив взгляд на часы. — Мы поддерживаем связь и общими усилиями не допустим беспорядков в этой части города. Кузьма, вам уже пора отправляться во дворец.

— Спасибо за вкусный обед, — поблагодарил я.

— Спасибо, синьора Флора, — добавила Сабина.

— Ступайте, а то задержу ещё на пару часов, — она улыбнулась.

У дома маркиза нас ждала большая машина представительского класса, с флажками Италии на капоте и специальными номерами, с символом золотой короны. На выезде с территории к нам добавилось две машины полиции, поэтому до дворца мы домчались стремительно, всего за пару минут. Перед дворцом я не заметил ни усиленной охраны, ни патрулей. Никто не останавливал немногочисленных туристов, неспешно гуляющих по центру города. Нас высадили прямо у главного входа, но встречали тихо. Мужчина лет тридцати, в деловом костюме, провёл по мраморной лестнице на второй этаж, затем по длинному коридору через несколько огромных залов. Надо сказать, что архитектуре и убранству дворца в Италии могли бы позавидовать многие. Обилие золота в отделке, большие полотна картин, разноцветный мрамор колонн и пола, сменявшийся изысканным паркетом.

— Ты здесь была? — тихо спросил я у Сабины, когда мы прошли через ещё один зал, предназначенный для небольших официальных встреч.

— Несколько раз, — она кивнула.

— А почему во дворце людей так мало?

Она скосила на меня взгляд, как бы спрашивая, много ли я в этом понимаю. Тем временем наша прогулка по роскошным залам закончилась в приёмной, за дверями которой можно было почувствовать присутствие сразу двух знакомых мне мастеров: маркиза Сальви и герцога Бурбон-Сицилийского. Кроме них там было ещё несколько человек, выделяющихся аурой, но с ними я раньше не встречался.

— Прошу подождать, — сказал наш провожатый и скрылся в неприметной двери сбоку помещения. Я успел заметить с той стороны служебный коридор, не такой вычурный, как главный.

Интересная получилась прогулка по богатым залам дворца. Думаю, что это специально сделано, чтобы гости, желающие встретиться с королём, настраивались на нужный лад.

— Усталость не возвращается? — спросил я у Сабины. — Внутреннее море почти успокоилось, но надо бы позаниматься вечером. Может, ледяному лотосу места мало, вот он и капризничает.

— Говоришь о нём, как о живом, — она улыбнулась. — Нет, чувствую себя так, словно могу десять километров пробежать и не устать. И в груди опять тепло.

— Потом поймёшь, насколько близка к истине, когда он начнёт характер проявлять. Будь ты мастером, уже почувствовала бы. Надо будет определить, как часто тебе пить энергетик. Через два дня — многовато. Эх, с Сяочжэй бы посоветоваться. Ей примерно в твоём возрасте или даже раньше дед подарил семечко. Но и пробоины у неё во внутреннем море не было.

Служебная дверь снова открылась, пропуская в приёмную стройную девушку двадцати двух лет с зелёными глазами и тёмно-каштановыми волосами. Виттория Кристина Савойская, двоюродная сестра короля, с нашей прошлой встречи она ничуть не изменилась. Волосы немного отпустила, что ей шло гораздо лучше.

— Привет, — Виттория улыбнулась нам. Мне показалось, что она не ожидала увидеть Сабину.

— Привет, — вместо меня ответила Сабина и тоже улыбнулась.

Взгляд двоюродной сестры короля опустился ниже, упав на наши руки. Выходит, и благородных девушек можно сбить с мысли, так как она целую минуту молчала и только потом опомнилась.

— Привет, — я помахал ей свободной рукой. — А мы тут мимо проходили и решили отдохнуть в тихом помещении.

— Это пока оно тихое, — сказала Виттория. — Когда заканчивается совещание — всегда шумно. Кузьма, поздравляю с выдающимся достижением. Не сомневалась, что ты всего добьёшься.

— Спасибо.

— Завтра Новый год, — вспомнила она. — Останешься в Риме? Ты… у вас с Сабиной какие планы на праздник?

— Планы пишут за нас, — я показал взглядом на дверь, за которой проходило совещание. — Не до праздника сейчас.

— А я хотела пригласить вас в Magic Di. Это закрытый клуб, и там всегда прекрасная атмосфера и приятная музыка. Будет салют, выступление популярных групп, весёлые конкурсы и даже лотерея.

— Хороший клуб, — подтвердила Сабина. — Молодёжный и элитный. Бывать не доводилось, но много слышала от брата. Это там ты познакомилась с арабским принцем, который тебя потом полгода преследовал?

— Зато встречать там Новый год гораздо веселее, чем в кругу престарелых аристократов, которым интересно лишь зарабатывание денег, и ни о чём другом они говорить не умеют.

— Король разве не устраивает праздник для семьи? — поспешил спросить я, чтобы разговор девушек не перешёл в перепалку. Знаю я их, сначала язвят друг другу, а потом откровенные гадости начнут говорить. У меня и без них настроение не самое приятное.

— Как ты это представляешь? — как-то странно улыбнулась Виттория. — Королевская семья не такая большая, если брать только близких родственников. С родителями мы встречаемся на Рождество, а на Новый год во дворце уже много лет не проводят больших праздников. Да и с малыми тоже беда.

— Я просто вспомнил семейство Цао. Император собирает детей и жён за один большой стол, разговаривает со всеми, дарит подарки. А потом все вместе запускают фейерверки.

— Жуть, наверное, — рассмеялась Виттория. — У него десяток сыновей и дочерей, которые увлечены борьбой за трон. Это уже не праздник и веселье, а настоящее испытание и проверка нервов на крепость.

— А нам с Тасей понравилось, — не согласился я, хотя Сяочжэй описывала этот праздник примерно теми же словами. — Было здорово.

— Вы подумайте насчёт праздника, — заторопилась Виттория, так как собрание закончилось и за дверью начал нарастать шум. — Можно и не в клубе встретиться. Просто тут столько всего происходит, что мне даже встретить Новый год не с кем. Да я бы его даже здесь встретила, на третьем этаже, с чашкой кофе, кусочком праздничного торта, наблюдая за салютом через окно. Лишь бы в компании. У Сабины есть мой номер телефона.

Она помахала нам рукой и поспешно скрылась за служебной дверью.

— Ночной клуб? — Сабина посмотрела на дверь так, словно ей предложили жука съесть.

— Есть неприятный опыт? — рассмеялся я.

— Брат один раз уговорил. Темно, шумно, толпа пьяных парней и, что ещё хуже, нетрезвых девушек. Уж лучше бал-маскарад, где ведущим выступит твой друг из Германии.

Двери в комнату для совещаний распахнулись, и оттуда начали выходить важные гости. Мужчины в возрасте от сорока, все в дорогих костюмах. Виттория была права, говоря, что это будет шумно. Может, дело в темпераменте. Выходящие что-то бурно обсуждали на итальянском, жестикулируя почти так же, как это делали наёмники из отряда Ливио, когда о чём-то отчаянно спорили. На нас внимания почти не обращали, только несколько человек посмотрело пристально, то ли меня узнав, то ли Сабину. Последним из кабинета вышел тот самый мужчина, что провожал нас сюда. Интересно, как он там оказался?

— Прошу, заходите, — сказал он.

Провожая взглядом группу удаляющихся аристократов, я подумал, что стоило бы переодеться для встречи с королём. Мы с Сабиной выглядели как обычная парочка, решившая выйти в центр города на прогулку.

За дверью оказалось помещение с длинным столом в центре и резными стульями, покрытыми золотой краской. Освещение немного приглушённое, в воздухе буквально разлита смесь разных одеколонов и ещё что-то сладковатое. Маркиз Сальви и герцог Бурбон стояли у окошка и о чём-то негромко разговаривали с королём. Карл Альберто с нашей последней встречи немного изменился. Вроде бы та же причёска, держащаяся на невидимых заколках, тот же взгляд светлых глаз. Стоило подойти ближе, чтобы понять, что король заметно похудел. Нет, выглядел он бодрым и вполне здоровым. Может, больше времени стал уделять физическим нагрузкам и немного пришёл в форму?

— Добрый день, Ваше Величество, — я поклонился. Сделал бы это в стиле китайских мастеров, но всё ещё держал за руку Сабину, не собираясь отпускать.

— Ваше Величество, — лёгкий книксен в исполнении Сабины тоже получился необычным.

— Мистер Матчин, — кивнул Карл Альберто. — Госпожа Бурбон-Сицилийская.

Все трое явно не ожидали, что я приеду в гости в компании Сабины. Но если на лице короля промелькнуло секундное недоумение, то Маурицио и герцог Бурбон едва сдерживали улыбки. Решался серьёзный вопрос, покушение на короля и появление злого великого мастера, а мы тут словно на экскурсию приехали.

— Ваше Величество, мы получили срочный запрос, что вам нужна помощь с тем самым великим мастером, что буйствовал в Брюсселе. Я приехал так быстро, как только мог. Будьте уверены, что, если он появится в Риме, сделаю всё от меня зависящее, чтобы прогнать его. Но боюсь признаться, чтобы убить его, мне понадобится помощь ещё одного великого мастера, например, Карла Мирбаха.

— Спасибо, что приехал, — кивнул он. — Мы ценим это. Россия и Италия — дружественные народы, всегда помогающие друг другу в трудную минуту. Не беспокойся, я уже попросил помощь и содействие в решении этого вопроса у Германии. Карл Мирбах примчится на самом быстром самолёте, как только объявится незарегистрированный великий мастер. Мне бы крайне не хотелось, чтобы повторилась трагедия Кальяри.

— Можете положиться на Кузьму, — свободной рукой я постучал ладонью себя по груди. — К тому же я пригласил несколько специалистов, которые могут помочь выследить великого мастера или его пособников. Это мастера из шотландской школы для одарённых. Нужно только небольшое содействие от спецслужб Италии, чтобы они спокойно могли работать в городе и в Вашем дворце.

— Маркиз Сальви об этом позаботится, — кивнул Карл Альберто.

— Касательно этого, — добавил я. — Если будет возможность собрать в одном месте представителей благородных домов Италии, то найти среди них террористов будет ещё проще. У вас большой бал во дворце не запланирован на завтра? А ещё лучше, если на сегодня.

— Торжественный приём в честь Нового года уже прошёл, — задумчиво сказал король.

— Третье января, — подсказал герцог Бурбон. — На эту дату можно перенести празднование годовщины коронации.

— Но две недели… — Карл Альберто покачал головой.

— Можно подогреть интерес к мероприятию, — добавил герцог заговорщицким тоном. — Той самой новостью.

— Даже не знаю, — почему-то замялся король.

— Я Вам рассказывал, как глубоко проникли корни терроризма в королевскую семью Бельгии, — голос герцога стал твёрже и решительней. — Если мистер Матчин поможет хотя бы немного их укоротить в Италии, надо воспользоваться этой возможностью.

— Хорошо, — согласился король. — Третьего числа. Но это будет непросто.

— Если бы всего, что мы желаем, можно было бы добиться простыми методами, — философски заметил герцог.

— Мистер Матчин? — Карл Альберто посмотрел на меня.

— Пару дней подождать я могу. Но четвёртого января мы должны вернуться домой.

Король снова обвёл нас с Сабиной взглядом, скорее всего, зацепившись за слово «мы».

— Конечно, — согласился он. — Сегодня же я не стану задерживать тебя во дворце, но прошу уделить мне несколько минут для личной беседы.

— Мне нужно поговорить с помощником по поводу предстоящего приёма, — сказал герцог Бурбон-Сицилийский. — С Вашего позволения.

Поклонившись королю, он направился к выходу.

— А я распоряжусь, чтобы у помощников мистера Матчина не возникло проблем с полицией и спецслужбами, — Маурицио тоже поклонился. — С Вашего позволения.

На минуту повисла небольшая пауза. Король дважды посмотрел на Сабину, затем на меня, как бы намекая, что хочет поговорить с глазу на глаз. Сабина, в свою очередь, крепко сжала мою ладонь. Не знаю, хотела ли она, чтобы я её отпустил, или наоборот.

— Кузьма Фёдорович, — в итоге сказал он, выговорив отчество без ошибок, — вопрос очень деликатный.

— Спрашивайте всё что угодно, — решительно сказал я. — Хотите узнать, как я стал великим мастером в таком возрасте? Мне просто повезло. А ещё помогли тренировки в уединённом монастыре.

— Нет, это я знаю, — он улыбнулся, пару раз кашлянул и снова посерьёзнел. — Ваша супруга, Таисия, она ведь была мастером второй ступени до рождения сына?

— Всё так. Она меня однажды так отделала, что я с пластиковой накладкой на ноге две недели ходил.

— Недавно я читал статью принцессы Цао, посвящённую женскому здоровью. В ней она пишет о пользе укрепления тела для женщин с избытком внутренней энергии. Это ведь очень важно, когда женщина достигла возраста тридцати лет и уже поднялась на уровень мастера второй ступени. Беременность в таком возрасте крайне опасна, особенно для ребёнка.

— Кстати, да, — я покивал. — Цао Сяочжэй много внимания уделяет этому в последнее время. Даже школу хочет организовать в Китае.

— Она пишет, что ты её наставник и учитель, — добавил он.

— Я лишь научил её технике укрепления тела, — вот это меня немного удивило. — Госпожа Цао дала мне гораздо больше знаний.

— Не мог бы ты помочь мне с этим? Точнее, женщине тридцати двух лет, сильному мастеру второй ступени. Научить правильному укреплению тела, чтобы она могла безопасно родить в будущем. В ближайший год или два. Я оплачу все консультации. Любую сумму. Прошу лишь держать всё в секрете.

— Может, лучше Цао?

— Исключено.

Он так посмотрел на меня, что любой отказ можно было бы считать оскорблением.

— Хорошо, — сдался я. — Проконсультируюсь с Сяочжэй и помогу. Месяц на освоение техники, а дальше самостоятельные тренировки. Если она мастер второй ступени, то сразу поймёт и почувствует, когда начнутся изменения в силе. В этом нет ничего сложного и сверхординарного.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он, с явным облегчением в голосе.

— Пусть она приезжает в Москву после двадцатого… пятнадцатого января, — поправился я под его взглядом.

— Могу я познакомить вас завтра днём?

— Можете, — я едва не вздохнул. Не пойму, куда он так торопится. Изменениям нужно время, и пара дней всё равно ничего не решит. — Когда?

— Утром, за час до полудня.

Так и поговорили. Когда вышли в приёмную, там оказалось пусто. Пришлось самим идти к выходу, благо в единственном прямом коридоре было сложно заблудиться. Когда же оказались в огромном бальном зале, телефон в моём кармане завибрировал. Я и забыл, что не сдавал его. Вот у нас, меня бы не пустили во дворец, пока не сдал телефон и всю электронику.

— Алло, — сказал я в трубку, взглядом показав Сабине на просторное окно в золотом обрамлении, куда мы прошли, чтобы никому не мешать.

— Кузьма, мы приехали! — в трубке раздался радостный голос Кирана.

— Дядя Ивар, вижу такси, — позади послышался уже знакомый девичий голос. — Лови его, а то уйдёт!

— Хорошо, через пару минут скину сообщением адрес. Вам всё равно в центр Рима ехать, если поймаете такси. Только один вопрос, кто это с вами?

— Напросилась, — ответил Киран. — Потом расскажу. Мы едва самолёт не угнали…

Он расхохотался, затем послышалась ругань Ивара, девичий смех, и связь оборвалась.

Пост охраны во дворце я заметил, только когда мы спускались по главной лестнице. Странно, что, поднимаясь, не обратил на него внимания. Да и в целом, на первом этаже людей было гораздо больше, чем на втором. Начальник охраны, дожидавшийся нас у лестницы, выдал бейджик, который надо было носить при посещении дворца, чтобы меня не приняли за туриста и не выпроводили наружу. Оказывается, у них такое случалось, когда очень наглые туристы проникали в здание, чтобы поглазеть на внутреннее убранство и что-нибудь стащить на память. Если уж находились такие, кто в Запретный город норовил пролезть, то во дворец, спокойно стоявший в самом центре Рима, обязательно кто-нибудь да проникнет.

Мы с Сабиной неспешно прошлись вокруг дворца и решили пешком вернуться в район семьи Сальви. Лёгкий дождик закончился, и прогулке ничего не мешало. К тому же я хотел посмотреть, как много в центре города чернокожих и арабов. К счастью, ни первых, ни вторых я вообще не увидел, если не считать туристов. Это настораживало, если учесть количество мигрантов, о которых говорила синьора Флора. Я не видел, чтобы полиция массово курсировала по центру и кого-то ловила, не видел и клановых мастеров. Вокруг всё было тихо и спокойно, даже ощущалось праздничное настроение.

Едва мы дошли до шлагбаума района Сальви, на проспект вылетела белая малолитражка с чёрными шашечками на крыше. Взвизгнув шинами, такси резко остановилось неподалёку. Водитель, немолодой итальянец, двумя руками вцепился в руль, глядя с каким-то испугом на меня, Сабину и охрану у шлагбаума. Задние двери синхронно открылись, выпуская двух крепких мужчин и стройную девчонку лет четырнадцати.

— Как они втроём на заднем сидении поместились? — улыбнулся я, помахав им рукой.

Пока Ивар выгружал из багажника два чемодана и большую спортивную сумку, Киран и девушка подошли, улыбаясь почти одинаково.

— Кузьма, привет, — Киран пожал мне руку. — Мы успели?

— Вполне, — я тоже улыбнулся.

— А это моя дочурка, Эйли — он положил ладонь на макушку девушке. — Не хотела отпускать одного.

— Тебя дома полгода не было! — заявила она. — И ты обещал встретить со мной Новый год.

— Обещал, — развёл руками Киран. — А самое важное для мужчины — уметь держать слово.

Эйли закивала, полностью соглашаясь с этим утверждением.

— Приятно познакомиться, — сказал я. — Пойдём, поговорим с синьорой Флорой насчёт гостевого дома.

— А кто твоя подруга? — спросила Эйли, протягивая руку Сабине, чтобы поздороваться. — На Алёну не похожа.

— Сабина Каролина, — представил я её.

— Эйли без ума от Алёны, — пояснил Киран, доставая из кармана сотовый телефон. — После турнира в Испании, где твоя супруга и ученица победила, мечтает стать такой же сильной.

Найдя что-то нужное, показал мне. На фото была запечатлена стена комнаты, скорее всего, спальни. В центре красовался глянцевый постер Алёны в кимоно. Кто-то удачно её сфотографировал как раз во время последнего боя. Получилось очень даже неплохо.

— Папа! — возмутилась Эйли и пару раз стукнула его в плечо кулачком.

— Фото потом скинь, — рассмеялся я. — Покажу Алёне.

С гостевым домом проблем не возникло. Это был двухэтажный коттедж, почти такой же, в каком жила сестра с мужем. И стоял он на той же улице, только ближе к выезду с территории. К тому же синьора Флора пригласила гостей из Шотландии на общий ужин, который должен был пройти в семь часов, в главном доме семьи. Ну а пока у меня было время поговорить с братьями и объяснить сложность ситуации. Про покушение на короля и всё прочее я рассказывать не стал, сказав лишь, что мы будем искать террористов прямо в центре Рима. А ещё рассказал о проблемах с мигрантами, беспорядках в Бельгии и Франции.

— Мы знаем, — сказал Ивар, когда речь зашла о погромах. — Видели по телевизору, что творилось во Франции.

Хорошо, что места в гостиной дома хватило, чтобы разместиться всем. Мы с Сабиной заняли небольшой диван, ну а гости из Шотландии устроились в креслах. Эйли переписывалась с кем-то, используя телефон, но ушки грела, слушая нас с большим любопытством. Киран её сразу предупредил, чтобы она лишнего ничего подругам не разболтала.

— У нас с этим проще, — вставил Киран. — Кланы следят за тем, кто и зачем приезжает в город, разворачивая ещё на подходе. Слышал, что совсем недавно поймали пару чернокожих мастеров, пытавшихся проникнуть в Глазго. А вот на юге с беженцами проблема. Англичане не могут с ними ничего поделать. Скоро четверть всех пригородов Лондона будет под чёрными и арабами.

— Выходит, тот теракт в центре Брюсселя — дело рук этих террористов? — спросил Ивар с немного странной интонацией в голосе.

— Свен Беккер, один из лучших охотников за головами, напал на их логово, — сказал я. — Только, как всегда, сделал это… чтобы все увидели проблему. Что?

Братья Шоу переглянулись.

— У него дом недалеко от нашего, — сказал Ивар. — Район у нас тихий, даже слишком. Лучшее место, чтобы залечь на дно. Я предлагал Кирану сходить проверить, там он или нет. Ночью кто-то свет в окнах зажигал.

— Если пойдёте, то будьте вежливей, — предупредил я их. — Он очень силён и скоро станет великим мастером.

— Раз он не виноват, то никаких проблем, — понимающе кивнул Киран.

По взгляду братьев было видно, что к Свену они всё же зайдут, но только затем, чтобы проверить слухи о становлении великим мастером. Хорошо бы они его за время зимних каникул не утомили. Хотя, зная характер немца, он их сам утомит так, что они от одного упоминания его имени убегать будут.

— Можешь на нас положиться, — сказал Ивар. — Если в городе будут проблемы, сюда никого не пустим. Эйли, слышишь, в город чтобы без присмотра не убегала. Завтра погуляем и достопримечательности посмотрим.

— Да, дядя Ивар, — отозвалась девушка, не отрываясь от экрана телефона.

— До ужина ещё уйма времени, — напомнил я. — А здесь до Колизея рукой подать, центр города. Можете смело сходить на прогулку, только не опаздывайте, чтобы не огорчить синьору Флору.

— Не хотите с нами? — оживилась Эйли.

— У нас сейчас занятия по укреплению тела. Надо до ужина успеть.

— А с вами можно? — последовал ещё один вопрос, быстрее предыдущего. Она даже телефон из рук выпустила.

— А ты уже эксперт второй ступени?

— Только первой, — быстро сказала она.

— Тогда — увы, придётся подождать. К тому же тебе бы определиться для начала, в классическое направление идти или в укрепление тела. Это, наверное, здорово, уметь запускать молнии из ладоней или огненные шары создавать силой мысли.

— Мне же не в цирке работать, — она рассмеялась. — А сильнее укрепления тела ничего нет. К тому же это для здоровья полезно, так китайская принцесса пишет в научной статье. Не читали?

— Только слышали.

— Эта статья столько шума наделала, что у нас знаете, сколько заявок в школу Фергуса в следующем году будет? Можно смело школу в женский колледж переименовывать.

— Эйли, уймись, — попросил Киран. — Кузьма, если она сейчас на эту тему говорить начнёт, то мы и на ужин опоздаем и Новый год не заметим. Ты гулять пойдёшь или дома сидеть будешь?

— А посмотреть со стороны на тренировку?

— Нет, — похоже, это мы с Кираном сказали в один голос.

— Тогда в город, — девушка вздохнула. Киран посмотрел на меня, как бы прося прощение за поведение дочери.

Честно, даже не предполагал, что у него дочь есть, тем более такая взрослая. Сколько же ему лет было, когда он отцом стал? Семнадцать?

— Принеси мой фотоаппарат, — попросил Киран. — Сделаем пару снимков на фоне достопримечательностей.

Эйли кивнула и убежала на второй этаж.

— Эксперт? — я показал в сторону лестницы. — В таком возрасте? Сколько ей, четырнадцать?

— Тринадцать, — кивнул Киран.

— Неплохо. Не все, кто в МИБИ после школы поступают, могут подобным похвастаться. Так, у нас ещё тренировка. На ужин не опаздывайте. И спасибо, что приехали.

— Пустяки, — сказал Ивар. — Ты нашей школе очень помог. А то мы так и продолжали бы губить будущее детей.

— Не перегибай, — сказал я. — Вы работаете с трудными подростками, чаще всего не желающими становиться мастерами. Если молодой парень или девушка боится собственных сил, то в будущем это может закончиться печально. Так что всё вы делали правильно, только в технике развития немного ошиблись.

Геннадий Сергеевич показывал мне статистику по самоубийствам у молодых людей, кто боялся собственных сил, боялся покалечить себя или близких. А школа Фергуса, пусть и не совсем правильно, но помогала им.

Пока гости из Шотландии гуляли по городу, мы с Сабиной уделили время тренировке. Как раз тому, что делали в школе Фергуса, а именно, смещали баланс силы в сторону укрепления тела. Увы, но классический мастер не сможет удержать в себе ледяной лотос. В лучшем случае семечко во внутреннем море так и останется крошечной и холодной льдинкой. А Сабина смогла бы стать сильным мастером годам к тридцати, даже если бы не занималась всерьёз. Теперь же у неё небольшой выбор, либо изучать укрепление тела, как это делала Алёна, либо просто не развивать силу, оставаясь экспертом, но с огромным внутренним морем и потенциалом.

Ужин в поместье Сальви прошёл замечательно, несмотря на то, что Маурицио не смог прийти. Как сказала синьора Флора, он решал какие-то важные дела во дворце и не мог отлучиться. Я думаю, что сильнейший мастер воздуха в Италии, а может, во всей Европе, был нужен во дворце, чтобы обеспечить безопасность королю. По этой же причине вечером с территории Сальви тихо исчезло несколько мастеров. В любом случае ужин получился почти праздничным, с десертом для детей и хорошим вином для взрослых. Неприятных тем никто не касался, гости из Шотландии делились впечатлениями от небольшой прогулки, а Николай и дядя Ринат, появившиеся как раз в разгар застолья, рассказали о делах в порту. По их словам, перевалочный пункт для наёмников должен был получиться отличным, но из-за близости к Риму власти запретили ставить там полноценную базу, с гостиницами, барами и прочими увеселительными заведениями.

Синьора Флора подготовила для нас с Сабиной большой гостевой дом, но я решил остановиться у сестры. Дочку герцога Оксана разместила в спальне для гостей, а мне постелила на диване, на первом этаже. Сказала, что спорить со мной бесполезно, но я всё же не прав, огорчив супругу маркиза. Мне же было спокойней находиться с ней рядом, особенно когда вокруг творилось форменное безобразие. Настолько всё не нравилось, что вечером я всерьёз задумался, как бы уговорить сестру погостить у нас в Москве.

То, что я оказался прав, говоря о безобразии, стало понятно глубоко за полночь. Я только уснул, когда что-то громко взорвалось недалеко от дома. Учитывая стеклопакеты на окнах и густую растительность, отделяющую дом от улицы, бабахнуло знатно. Вскочив с дивана, пробежал к окну. Темно, ничего не видно и не слышно. Ни проблесковых маячков сирен, ни вспышек, словно взрыв мне просто приснился.

— Что случилось? — со стороны лестницы на второй этаж послышался голос сестры.

— Ну уж точно не новогодний салют. Буди Николая и Сабину…

Второй взрыв прозвучал с той же стороны, что и первый, но теперь я увидел красно-зелёную вспышку и искры. Похоже было именно на фейерверк, необычно мощный, взорвавшийся на уровне земли. Где-то недалеко мелькнула аура мастера из охраны Сальви. Она смещалась как раз в сторону взрывов. Вроде он всё правильно сделал, желая проверить, что происходит, но у меня в голове почему-то засела мысль про засаду. Зачем взрывать что-то настолько громкое, тем более так близко? Хотят выманить одного из охранников?

По лестнице сбежал Николай, сонный и взъерошенный.

— Что?.. — начал было он.

— Потом вопросы, — я поднял руку, прислушиваясь. Пробежал к другому окну, сдвинул ручку, немного приоткрывая его.

Район у Сальви был тихий, и даже соседство с автострадой не сильно мешало. В ночной тишине были едва слышны звуки машин, далёкие крики людей.

— Что это? — Коля тоже услышал жужжащий звук, отдалённый и приглушённый, закончившийся коротким взрывом.

— Разряд молнии, — сказал я, закрывая окно. — Вроде близко, но грома нет, значит, это мастер второй ступени. Без паники. Быстро одевайтесь, я отведу вас в дом маркиза.

Телефон на журнальном столике завибрировал и замерцал, сообщая о входящем звонке.

— Кузьма на связи, — сказал я по старой привычке.

— Это Ивар, — раздался спокойный голос. — Что за фигня происходит?

— Пока не знаю. Предлагаю собраться всем в доме Сальви, где мы ужинали.

Со стороны улицы снова послышался оглушительный взрыв фейерверка, последовала вспышка с искрами, но теперь уже ярко-синяя. В трубке этот взрыв прозвучал громче, словно Ивар стоял на балконе.

— Через две минуты встретимся на дороге к большому дому, — сказал я. — Конец связи.

Пришлось спешно надевать штаны и куртку, затем обуваться. На лестнице уже появилась Сабина, надевшая платье прямо поверх пижамы. В руках сотовый телефон и её маленькая сумочка.

— Папа звонил, — сказала она. — Говорит, что фейерверки взрывают рядом с Колизеем и недалеко от нашего дворца. А ещё где-то на востоке.

— Мы готовы, — на лестнице снова появился Николай. Он помог спуститься Оксане, держащей на руках дочку.

— Постарайтесь далеко от меня не отходить, — сказал я, разгоняя доспех, делая воздух вокруг немного теплее. — И не переживайте, я со всем разберусь ещё до утра. Просто хочу, чтобы вы все собрались в одном месте. Идём?

Не дожидаясь ответа, я первым вышел из дома. Уличные фонари в районе неплохо освещали и дорогу, и прилегающие участки домов. В районе Сальви жило немало семей родственников маркиза и просто приближённых к нему людей. Но за них я так сильно не переживал, как за сестру. Накрыло каким-то неприятным страхом, побороть который быстро не получилось. Я боялся того, что как только пойду узнавать, что произошло, и бить лица тем, кто это устроил, в дом сестры обязательно влетит что-нибудь горящее. Много раз видел последствия того, как мастера молний выжигают людей, прячущихся в небольших домах.

Быстрым шагом мы дошли до главной дороги района, ведущей как раз в сторону дома маркиза. Там нас ждали Ивар и Киран с дочкой. Лица у мастеров серьёзные, а вот Эйли только головой крутит, пытаясь что-то увидеть в конце улицы. С той стороны послышались голоса людей, рёв мотора и сигнал автомобиля. Я только собирался поздороваться, пожелав братьям доброй ночи, когда со стороны шлагбаума вспыхнула молния, за которой не последовало взрыва. Я стоял к ней спиной и саму вспышку не видел, а вот Эйли смотрела как раз туда и даже глаза рукой прикрыла.

Ивар продемонстрировал кастет с шипами, но я остановил его жестом. Не знал, что у него такое необычное оружие. Как он его на самолёте провёз?

— Идите к дому Маурицио, — сказал я ему, показывая дальше по улице. — И бейте всех, кого синьора Флора не признает. Доспех не ослабляйте, вдруг среди них есть метатель, что очень вероятно. И о кинетическом поле не забывайте, чтобы молнией не поджарило.

— Сделаем, — кивнул он.

— Или проводить?.. — задумчиво сказал я, когда со стороны въезда в район в нашу сторону метнулась молния. Не долетая метров двадцать, она изогнулась и ушла в землю.

Киран уже схватил дочку и Сабину и поспешил в сторону дома маркиза. Ивар отстал от него совсем немного, прикрывая собой Оксану. На всякий случай я поставил высокий барьер, перегораживая улицу. Без подпитки силой он продержится минут пять. Жаль, я не могу накрыть весь район куполом, для этого нужно видеть всю область сразу.

Обходить с фланга мастера, засевшего у шлагбаума, было бесполезно. Мастера молний, особенно если поднимаются до второй ступени, могут изучать технику, позволяющую улавливать колебания силы в радиусе пары сотен метров вокруг. Другими словами, они могли почувствовать любого одарённого, если тот использовал доспех духа или даже простенькое кинетическое поле. Любой наёмник знал, что если нужно спрятаться, то в таких случаях лучше всего затаиться и к силе вообще не прикасаться. Я подобное позволить себе не мог.

Колебаться и принимать сложные решения было некогда, поэтому я просто помчался к выезду из района. И чтобы не спугнуть тех, кто решил напасть на нас ночью, я изо всех сил сдерживался. Главное — не дать им понять, с кем они столкнулись и что их ждёт. Хотя бы достану мастера молний, не на шутку рассердившего меня. Думал, что поймаю ещё одну молнию, пока бегу, но нет, мастер, засевший в темноте, раскрывать своё присутствие не торопился, как и опрометчиво заходить в район. Наверняка ведь почувствовал две сильные ауры доспеха духа со стороны братьев Шоу и испугался. На его месте я бы тоже побоялся лезть на рожон, не зная, с кем буду иметь дело.

Когда до шлагбаума осталось всего метров десять, я понял, где затаился противник. Он прятался между будкой охраны и высокими кустами. Секундой позже и кирпичный домик, и кустарник перечеркнуло лезвие из доспеха духа. Удар пришёлся немного неровно, отчего будка охраны немного просела, рухнув внутрь. Одновременно с этим в кинетическое поле ударила электрическая дуга. Ослепительно яркая и злобно гудевшая. Она прошла выше, исчезнув с приглушённым взрывом. Необычная техника, я первый раз с подобным сталкивался. За первой дугой последовали ещё две, но с тем же результатом. Одна ударила в фонарный столб, выбив тучу искр, вторая прошла сквозь живую изгородь, немного подпалив её. Чего-то подобного я и ожидал, успев прикрыть ладонью левый глаз, чтобы не ослепнуть в темноте. Правый уже ничего не видел, кроме ярких бликов.

До укрытия мастера я добрался всего за несколько секунд. С громким треском прошёл сквозь защиту в виде сеточки молний и засадил невысокому, плотному мужчине кулак в солнечное сплетение. Бил со всей силы, не сдерживаясь, поэтому одного удара хватило. По инерции протащил его ещё метра три, выскакивая на проезжую часть. Оттолкнув тело, резко повернулся, собираясь отоварить второго мастера, но увидел лишь быстро удаляющуюся фигуру. Он умудрился преодолеть двадцать метров одним рывком, переходя в режим. И я бы достал его дальнобойной атакой, если бы он не нырнул в темноту с противоположной стороны дороги, падая в канаву. В воздухе, в трёх метрах от меня висел меч с длинным и узким клинком. Обычно мастера ближнего боя очень не любят расставаться с оружием, и их можно ловить как обезьян на коробку с бананом. Этот же не только бросил меч, но и умудрился сбежать.

Тихо ругаясь на итальянском, я прошёл к шлагбауму, где заметил лежащее на земле тело. Один из мастеров, охранявших поместье. Половина лица опухла и наливалась синим цветом. Наверняка сломана челюсть и пара лицевых костей, но он при этом был жив. А ещё в нос ударил запах горелой плоти. Скорее всего, это был его напарник, которого поджарило молнией минуту назад. Где-то вдалеке пару раз коротко взвыла полицейская сирена, но проблесковых маячков я не увидел.

Создав из барьера импровизированные носилки, аккуратно поднял раненого, затем ухватил за ногу убитого мастера молний и побежал к дому маркиза. Шум вокруг нарастал, где-то с севера появилась сильная аура мастера, но остававшаяся за пределами района. Если он не скрывался, то вряд ли принадлежал к тем, кто решил пошуметь ночью. Да и район маркиза Сальви окончательно проснулся. Среди благородных господ было несколько мастеров, пусть и не очень сильных. Они как раз вышли на улицу, объединившись в один отряд. Хорошо, что в меня с перепугу не запустили что-нибудь неприятное.

У особняка маркиза меня встретил Ивар, дежуривший прямо на улице. Надо сказать, что его доспех духа ощущался внушительно. Любой мастер, идущий к особняку, десять раз бы подумал, а нужно ли ему это и не подождать ли где-нибудь в более безопасном месте. Ещё одна аура силы, принадлежащая Кирану, мелькала в доме.

— Всё в порядке? — спросил Ивар, пройдя навстречу.

— Был ещё один, но он сбежал, — неохотно признался я. — Синьора Флора, нужно скорую помощь вызвать для вашего человека. Досталось ему знатно, но зато живой. А вот второму не повезло. Как и тому, кто бежал проверять, что взрывают.

— Скорая и полиция уже едут, — сказала супруга маркиза, спускаясь с крыльца. Её взгляд упал на мастера молний.

Полный мужчина, невысокий, в чёрном комбинезоне смотрелся смешно, если не знать, что он может тебя поджарить за долю секунды. На лице лыжная маска, из-за которой видно только глаза. Маска немного сползла, показывая специальные тёмные очки, встроенные в неё. Удобно, потянул немного вниз, и можно не беспокоиться, что яркие разряды молний и электричества тебя ослепят.

Подойдя к нему, я стянул маску. Под ней скрывался немолодой мужчина лет сорока пяти. Итальянец или кто-то очень похожий. Не доводилось сталкиваться с ним раньше.

— Знаете его? — спросил я у синьоры Флоры.

Супруга маркиза бросила на мастера лишь короткий взгляд, кивнула и направилась обратно в дом.

— Сильный был? — спросил Ивар, затем показал вверх, справа над моим плечом. — Трофей?

— Что-то вроде, — ответил я, посмотрев на меч, так и висевший в воздухе. Сила, которую пропустил сквозь него второй мастер, ещё не рассеялась, говоря, что это очень необычный меч и явно недешёвый. — Ты молнии умеешь отводить в сторону?

— Немного, — кивнул Ивар.

— Тогда он бы тебя убил, — ответил я, бросив маску на грудь мастера.

— Преувеличиваете, — не согласился шотландец, хрустнув костяшками пальцев.

— Вот я молнии заземлять умею, и ещё год назад он бы меня достал, если бы не один смышлёный китаец, подсказавший, как сделать защиту лучше.

— Лу Хань? — уточнил Ивар.

— Нет, — я на секунду улыбнулся. — Молодой и талантливый мастер, Лю Жэньжун. Он умеет создавать беспрерывную молнию.

— Помню, — кивнул Ивар и снова посмотрел на убитого мастера. — Победитель турнира в Китае.

— Напомни мне после каникул, научу вас с братом защитной технике от таких, как этот.

— А я напомню, — обрадовался он. — Очень даже напомню… Знаете, наставник Кузьма, не похоже это всё на нападение. А вот на попытку напугать или надавить очень даже.

Последнее Ивар произнёс серьёзным тоном.

— Может быть, — я кивнул, догадываясь, какую цель преследовали эти два мастера. А также почему они были настолько сильны.

Меч, висевший в воздухе, окончательно выдохся и с лязгом упал на бетонную дорожку.