Дорогами чужих Жизней

Глава 12.

Мы сидели в комнате совещаний в Южном замке, который в спешном порядке отмывали призванные на работу альвы.

Чтобы их собрать, потребовалось засылать Дарена и Вольвганта, так как поднимать лишнюю шумиху своим появлением пока не следовало. Но уговорить альвов, размеренно живущих в близлежащих деревнях, оказалось не так-то просто. Чего только не придумывали мужчины, чтобы заманить их в замок. Зато реакция, следовавшая после многочасовых уговоров, превосходила все мыслимые границы. Кто-то падал в обморок, кто-то заливался слезами и бросался к нам в ноги, некоторые в ужасе убегали, но их догоняли и приводили обратно.

- Я не понимаю, почему он это сделал, - сокрушалась Лорайя, правительница Западных земель.

Это была невероятно красивая, альвийка со светло-золотистыми волосами, по уши влюбленная в Тихорра. Из-за этого мы никогда не находили общего языка, но явной враждебности не возникало. Я не испытывала к ней никаких отрицательных эмоций, разве что в те моменты, когда оказывалась под словесным огнем несчастной влюбленной. Тогда, она могла достать любого, даже самого уравновешенного человека, альва или кого бы то ни было еще.

- Лора, он безумец, - в который раз повторяла я, упираясь щекой на сложенные в кулак пальцы. - Таких как он совершенно не интересует чужая жизнь. Им безразлично все, кроме неутомимого желания обладать всем и сразу.

- Зато их интересуют такие как ты!

Я закатила глаза и уткнулась лбом в дубовый стол. Ситуацию спас мой брат:

- Ладно, хватит валять дурака. Меллари, повтори-ка свой рассказ, а то мне до сих пор не вериться, что такое могло случиться.

Я рассказала только то, что знала сама. Остальное узнали из воспоминаний Ваитихорра, слишком слабого, чтобы сопротивляться внушению. Но альвы все равно безжалостно сковали его по рукам и ногам. То же самое хотели проделать и с ведьмаком, узнав о его участии, но я уговорила сохранить ему жизнь и свободу за дополнительные подробности. К тому же в какой-то степени благодаря ему мы вернулись к жизни.

Однако моему удивлению не было конца.

...Ваитихорр собирал себе помощников, тщательно изучая их память и потаенные желание. Ему были необходимы сильные, преданные и готовые на риск слуги. На Дарена он наткнулся случайно - в лесу, неподалеку от одного из его убежищ, как раз в момент агонии. Опечатанная сила, которую Дарен пытался высвободить каждое полнолуние, сжигала его изнутри. На счастье Тихорра, найденный мученик оказался неплохим магом, да еще и вожаком волколачьей стаи. Знакомство началось не совсем удачно, но после того, как Дарен оказался прижатым к земле - разговор потек в нужное русло. И естественно, ведьмак не стал упускать предложенную магом помощь, взамен на содействие в одном несложном деле - привести деревенскую девчушку в назначенное место в целости и сохранности. За неделю до этого один из наемников, разосланных по Родании, совершенно случайно наткнулся на девушку, похожую на меня. Альв озаботился, чтобы мой образ и каждая черточка навсегда отпечатались в их голове. Убийства в деревне были совершенны волколаком, которому альв надавал обещаний, суливших безнаказанное и богатое будущее. Следующим этапом было заслать в Журы наемников в лице Дарена и Вольвганта, чтобы разыграть это убийственное представление. Ведьмак заранее знал, что Свейн не был убийцей. Ему была отведена роль благородного спасителя и утешителя. Жители деревни восстанут, когда девчушка и даже сами наемники заступятся за убийцу. Свейн был ни за что убит твердой рукой незнакомого волколака, чтобы выманить меня из ставшей враждебной деревни.

Когда мы вместе покинули деревню, беловолосый чуть ли не рыдал от счастья. Все, что понадобилось Ваитихорру - устроить обговоренную заранее с ведьмаком встречу в одном из своих многочисленных логовищ. Но когда мы прибыли на место, возникла проблема - Ваитихорр не сумел пробраться в нужную часть души, а без этого ритуал терял всякую силу. Тогда он и рассказал про старших альвов, убедив Дарена втереться ко мне в доверие и помочь Тихорру, проложив путь через первую оболочку души.

Вместе со мной старший альв искал медальон правительницы, который я выкинула из окна своей комнаты, в надежде, что его найдут порядочные альвы из нашего замка и сохранят в секрете столь ценную находку. За ним-то и охотился Лейв, когда я наткнулась на него в Заленце, что опять же было на руку Тихорру (лишняя охрана не помешала). Без этого неприметного украшения невозможно было вернуть в тело нужную душу.

Сведя воедино всю историю, каждый погрузился в свои мысли.

- Он всегда славился выдумками.

- Но эта превзошла все ожидания, - я мило улыбнулась огненно-рыжему альву.

- А что с младшими альвами? - обеспокоенно спросила Лорайя. - Прибывшие жители ближайших поселений рассказывают о полной потере силы у тех, в ком осталась частичка старших.

- Могу поспорить, что и здесь замешан Тихорр. - Я поднялась со стула и подошла к окну. На улице кипела жизнь. Младшие альвы трудились в полную силу. Они порхали по территории замка словно мотыльки, не скрывая радостных улыбок.

- Я много думал о той буре, - Дарен, сидевший в углу, склонил голову, пряча глаза от все еще гневавшихся альвов, - и только сейчас осознал, что произошло.

- И что же? - бесцветно спросил Роквендиль.

- Те огни, с которыми столкнулась Лана во время бури, были ничем иным как сгустками старшей силы. Поэтому они не причинили ей вреда, почувствовав хозяйку.

- И что стало с этой силой? - спросила я, не поворачиваясь к Дарену.

- Она практически вернула вас к жизни.

Сильмериэл, младший брат Ваитихорра, не выдержал и, подойдя ко мне, яростно распахнул окно. В комнату ворвался весенний ветер, растрепав его короткие белоснежные волосы.

- Я пытался сделать хоть что-то, - сокрушенно покачал головой Сильмер. Он единственный не радовался воскрешению.

- Не вини себя. - Я положила руку на его плечо и повернулась к остальным: - Прошу меня извинить, но вынуждена вас покинуть.

Брат попытался меня остановить, крикнув что-то грозное, но я лишь махнула рукой, выходя из комнаты совещаний.

Все постепенно возвращалось на свои места. Весть о воскрешении старших альвов потрясла всех. Маги оккупировали замки, в которых жили правители земель, день и ночь донимая их расспросами. Несчастные хватались за головы, уже жалея о своем воскрешении. Младшие альвы не успевали разгонять зевак, заполонивших деревни и города. Казалось, мир сошел с ума.

Когда терпение лопнуло, общим решением стало перекрыть границы, пока первая волна возбуждения не уляжется. Возмущенных людей гоняли по Землям, настойчиво, но аккуратно выставляя прочь. В каждый город было направленно длинное письмо, составленное и подписанное всеми правителями, где обрисовывалось произошедшее. Конечно, некоторые нюансы скрыли, но и этого хватило. В ответ поступало множество предложений по оказанию помощи и возобновлению дружеских отношений. Все вопросы рассматривались и утверждались, устраивались встречи и совещания. Ваитихорра лишили силы и закрыли в магической тюрьме, охраняемой лучшими войнами и колдунами.

Брат уехал домой при первой же возможности. Я должна была отправиться с ним, но в последнюю минуту передумала и решила навестить Тари вместе с волколаками. Перечить мне не осмелились. Они вообще практически не разговаривали со мной с тех пор, как я вернула истинное тело.

Нам выделили самых лучших лошадей и уже к вечеру мы должны были доехать до Флавересты. Я изменила свою внешность на ставший привычным образ Мелании, дабы не шокировать попадающихся на пути альвов. А их было не мало.

- Да что с вами такое? - не выдержала я давившего молчания. Как бы этого не хотелось, я все равно чувствовала их озадаченность и не ясную мне обреченность.

- О чем ты? - не понял ведьмак, выныривая из своих мыслей.

- А то ты сам не знаешь!

- Не начинай...

- Посмотри на меня! - Мужчина с неохотой перевел на меня взгляд. - Когда-нибудь нам все равно придется поговорить!

Дарен неопределенно хмыкнул.

- Это сложно.

- Нет! - крикнула я, испугав лошадь и ворон, сидевших на деревьях вдоль дороги. Они возмущенно заорали в ответ, выказывая, что могут не хуже. - Ты попросту не хочешь все это принять!

- Прости... - сказал Дарен и отправил коня галопом.

- Трус! - завопила я ему в спину и уже тише добавила: - Такой же, как и я...

Вольвгант никак не отреагировал на нашу перебранку, продолжая ехать чуть позади. Казалось, он не видит и не слышит ничего вокруг. С Дреном они не разговаривали.

До деревни мы так и ехали - молча, на почтительно расстоянии друг от друга. Флавереста встретила нас тишиной. Деревня безмолвствовала. Туман тревожно наползал в нашу сторону. Когда он окутал лошадиные ноги, я позорно поджала свои. Лошади стригли ушами и нетерпеливо рыли копытами остывающую землю. Я напрягла все органы чувств, готовая в любую секунду активировать сплетенное заранее заклинание. Оно искрилось на соединенных кончиках пальцев, щекоча кожу. В тот самый миг, когда мы по взмаху Дареновской руки остановили лошадей, из леса выпрыгнуло что-то небольшое и растрепанное. Для моих нервов это было слишком. Я вскрикнула, и огненная волна ринулась в сторону возникшей опасности. Время как будто замедлилось. Я видела, как огонь уничтожает траву и листья, оставляя после себя черную дымящуюся полосу. На пути у пламени стоял испуганный мальчик, прижимавший к груди веточку еще не спелой земляники. Он с ужасом следил за приближающейся смертью, не пытаясь сдвинуться с места. Я вскинула руку, чтобы уничтожить заклинание, но меня опередил ведьмак. Рик зажмурился, когда раскаленный порыв воздуха лизнул его бледное лицо и слегка опалил брови с челкой. Земляничная веточка обуглилась, грустно повесив листочки. У меня затряслись руки и я, спрыгнув на землю, кинулась к готовому зарыдать ребенку. Он безропотно опустил ручонки, когда я упала перед ним на колени, там, где кончалась выжженная земля и прижала к себе худенькое тело.

- Прости меня, маленький, - прошептала я на ухо ребенку, успокаивающе поглаживая жесткие волосы с застрявшими в них веточками и листочками.

- Н-ничего... - Рик, наконец-то, пришел в себя, обняв меня за шею. - Я совсем не испугался.

Я подхватила практически невесомого мальчика на руки, и звучно чмокнула в щеку.

- А где все? - спросил Дарен, спешиваясь. Вольвгант последовал его примеру, и забрал у меня Рика.

- Тари дома была, когда я убеж... то есть гулять отпросился. - Мальчишка смутился от чего его уши и щеки налились краской.

- А остальные?

- Не знаю, уехали куда-то. Вчера мужик в деревню наведался, и после этого все просто с ума посходили. Даже меня покормить забыли, а обещали пирожки с картошкой... - Рик обиженно надул губы.

- Странно, что мы их не встретили, - задумчиво сказал Вольвгант, опуская брата на землю.

- А мне чего-нибудь привезли? - спросил ребенок, доверчиво заглядывая мне в лицо. - Тари, конечно, хорошая, но сладостей много не дает. Только ей не говорите.

Рик потешно раздул щеки, и я, не удержавшись, рассмеялась.

- Пойдем в дом. Как-нибудь специально для тебя испеку фирменный пирог с ягодами.

Мальчишка радостно вскрикнул и помчался к знакомому дому. Мы же неспешно, стараясь не смотреть друг на друга, пошли следом. Хозяйка встретила нас на крыльце, обнимая за плечо Рика. По ее щекам текли слезы, а улыбка то и дело подергивалась, когда соленые капли увлажняли губы. Не удержавшись, она всхлипнула и прижала дрожащую ладонь к лицу. Когда мы подошли совсем близко к крыльцу, Тари бросилась в объятия Дарена, словно он был ее родным сыном. Вольвгант отвел взгляд, разглядывая сад, а я чувствовала, как внутри все расцветает и наполняется теплой радостью. Так мы и просидели на крыльце половину ночи, забыв про голод, усталость и ошибки прошлого. В ту ночь перед нами расстелилось звездное небо. Теплое и до невозможности глубокое. На моих коленях сопел утомившийся Рик, рядом тихо вел рассказ ведьмак. Тари то и дело хваталась за сердце или крепко сжимала Дареновскую руку.

Мне было хорошо, впервые за много лет. Когда поднялся прохладный ночной ветер и заморосил дождик из набежавших туч, мы переместились в дом. Вольвгант отнес брата в комнату и вернулся к столу, на котором горела мягким светом тонкая свеча. Она делала, и без того уютную комнату родной. Напоминающей о доме, в котором меня ждет брат.

Брат. Любимый, невозмутимый старший брат. Он для меня все. С того самого дня, когда я поняла, что больше никогда не увижу родителей. Война забрала всех. Бессмысленная, невообразимо жестокая. В ней погибли почти все старшие альвы, родители и родственники нынешних правителей Земель. Те, кто не погиб на поле боя, умирали в муках, от полученных травм, нанесенных цивридами. Расой, которую стерли с карт и воспоминаний. Цивриды - алчные создания, не обладающие магическими способностями, но умеющие с легкостью вытягивать ее из других, растворяя в себе. Необычайно сильные, безносые, с огромными ртами и смуглой кожей, покрытой тысячами острых ворсинок, источавших смертельный яд. Он был губителен для большинства рас, кроме троллей и гномов. Но они не спешили помогать, в надежде, что им перепадет лакомый кусок Земель. Люди в то время были словно новорожденные щенки, не приспособленные к жизни. Лишь благодаря альвам, вампирам и некоторым духам природы, они по сей день существуют, и процветают.

Нас, наследников Земель, упрятали в пещеру. Многие рвались в бой, но разрушить чары, наложенные на стены и проход - не смогли. Они разрушились сами, когда те, кто их накладывал - погибли. Мы, еще совсем дети, выбрались наружу. Шагов на десять вперед простиралась изумрудная трава, с вкраплением желтых цветов. Это я запомнила отчетливо. Но то, что я увидела дальше сознание старательно затуманивает и по сей день. Горы тел, кровь, пропитавшая землю, смрад и леденящие душу стоны. Все это ярко освещало полуденное солнце, не видимое нами около недели. Но краски померкли. Наши родители защитили нас собственными телами. Никто до сих пор не знает, почему именно за нами отправились цивриды. Замки и города, которые защищали лучшие воины, остались практически не тронутыми. Их изрядно потрепали кароги - ужасные птицы, больше похожие на слизней с крыльями, но основная часть цивридов ринулась на скрытую от глаз пещеру. Знать о ней могли лишь старшие альвы. Но никто не хотел верить в предательство кого-то из родителей. Правду мы не знаем до сих пор. К тому же все тела были найдены. Все оказались мертвы. Роквенд тогда присел рядом со мной, взял за плечи и заставил взглянуть в глаза. "Мы есть друг у друга, слышишь? Мы все переживем. Вместе". Эти слова практически вернули меня к жизни. Я видела, что брат изо всех сил сдерживает слезы. Ради меня.

Вынырнув из воспоминаний как раз в тот момент, когда рассказ волколака приблизился к раскрытию моего истинного облика, я извинилась и вышла на улицу. В лицо впились холодные капли, быстро стекая с подбородка на грудь. Ветер взметнул разом удлинившиеся волосы. Все вернулось на свои места.

Мелании, как и прошлого, больше нет, и никогда не будет. А если это кого-то не устраивает, то это их и только их проблемы. Я вскочила в седло под далекие раскаты грома. Лошадь картинно встала на дыбы и заржала, освещенная яркой вспышкой. Грусть, сидевшая внутри, вырвалась наружу, а вместе с ней ни с чем несравнимое чувство свободы.

Как давно я об этом мечтала.

А ведь мечтам свойственно сбываться.

Всегда.