Дорогами чужих Жизней

Глава 11.

Чувства возвращались постепенно. Сначала я ощутила сильную боль в руках, затем онемевшие от холода ноги. Следом вернулись звуки, принесшие с собой тихие голоса и звон каких-то предметов. Зрение не поддавалось дольше всех. Было одинаково темно, как с закрытыми, так и с открытыми глазами.

- Очнись, маленькая. - Кто-то нежно провел рукой по волосам. В тот же миг вспыхнул яркий свет, больно ударивший по глазам даже сквозь плотно сжатые веки.

Посреди огромного зала на каменном полу полыхало пламя. Окон не было, что создавало жуткое ощущение склепа. Рядом с тяжелой дверью стояли незнакомые мне мужчины. Символы и рисунки, украшавшие каждый кусочек стены и пола, пугали до икоты.

Все это открылось передо мной, стоило глазам немного попривыкнуть к освещению.

- Вот и умница, хватит спать. Скоро нам предстоит сделать кое-что важное.

Я с трудом приподняла тяжелую голову, чтобы глаза в глаза столкнуться с Теором, облаченного в расстегнутую черную рубашку с мелкой серебряной вышивкой по бокам и черными же штанами, плотно облегающими ноги. На груди покачивался медальон на длинной тонкой цепочке.

Не выдержав взгляда, я отвернулась.

- Ч-черт...

Вольвганта приковали к левой стене относительно моего местонахождения. Железные дуги с непонятной вязью впивались в кожу на руках и ногах. На лице виднелись свежие кровоподтеки, а голова безвольно опущена на грудь.

- Где остальные? - тихо спросила я, едва сдерживая тошноту.

- Готовятся к обряду. Не волнуйся, скоро они придут.

- Так они с тобой заодно?! - ахнула я.

- Один я бы не справился. Слишком много работы.

Я с ненавистью плюнула в спину уходящему мужчине. Хотя безрассудно хотелось покалечить всех предателей.

- Это и есть ваш договор?! - крикнула я, но ответа не последовало. Беловолосый исчез за дверью, оставив меня в недоумении оглядывать окружающее пространство.

- Вольвгант, очнись! - шепот разнесся по залу, но потонул в реве пламени, которое то едва тлело, то вздымалось всепоглощающим столбом. - Ну же, Вольв!!!

Нет, в ближайшее время он не опомнится. Кое-как пошевелив затекшими руками, я взвыла - рана напомнила о себе ливнем болезненных ощущений.

Закрыв глаза, я запрокинула голову. Когда безнадежные раздумья о дальнейшей судьбе начали перетекать в панику, на лоб упала тягучая теплая капля. Я выругалась и вгляделась в темноту. В тот момент, пламя в очередной раз взметнулось вверх и осветило все помещение, включая высокий потолок. Я смогла во всей красе увидеть трупы, удерживаемые сверху какой-то невидимой силой. Трупы некогда прекрасных альвов, мужчин и женщин. Их лица почти не затронуло гниение, что особенно подчеркивалось белоснежными костями, с которых свисала кожа вперемешку с истлевшей тканью. Однако лица были перекошены до неузнаваемости: глаза распахнуты, рты открыты в предсмертном крике. У кого-то навсегда застыло удивленное выражение. Их тела располагались по кругу головами внутрь, соприкасаясь лишь пальцами раскинутых в стороны рук. То, что капнуло мне на лоб, было кровью, медленно текущей по потолку, нарушая все мыслимые законы. Она обрамляла тела широким внешним кругом и растекалась по символам. Откуда это все взялось и как держалось - я не знала, но подозревала, что здесь не обошлось без особой магии.

Пока я разглядывала потолок, ко мне неслышно подошел Теор.

- Ну, дорогая, готова?

- Что это такое?! - охрипший от ужаса голос потонул в реве пламени.

- О, это старые знакомые. Правда, в таком виде они мне нравятся больше.

- Ты ненормальный!

- Как я соскучился по этой фразе.

- Что, многие так считают?

- Все, кто так считал - уже мертвы. - Лицо мужчины исказила зловещая гримаса.

- Что тебе нужно?!

- Всему свое время, милая. А пока надо приводить в чувство твоего друга - его отдых слишком затянулся.

Теор подошел к дальнему столику со всевозможными баночками, колбами и травами. Откупорив одну из склянок, он принюхался, скривился и, перехватив ее в левую руку, двинулся к прикованным мужчинам. Размахнувшись, он влепил Вольвганту пощечину, но никакого эффекта это не дало. Голова мужчины безвольно моталась от мощных ударов.

- Перестань! Ты делаешь только хуже! - не выдержала я, когда кровь закапала на пол, а волколак так и не открыл глаза.

- А по-моему он просто упрямится.

- Хватит!!! - Мой крик заставил беловолосого удивленно приподнять бровь. В этот же момент пленник застонал и через силу открыл заплывшие глаза.

- Будь ты трижды проклят, - последнее слово Вольвгант выплюнул вместе со сгустком крови и начал хватать ртом воздух.

- Не смей терять сознание, мальчик. У нас осталось чуть меньше часа на приготовления.

Беловолосый похлопал Вольва по щеке и неспешно отошел в конец зала.

- Лана, ты как? - с трудом спросил волколак.

- Как видишь.

- У тебя кровь.

- Это не моя. Посмотри наверх.

Мужчина кое-как запрокинул голову и выругался.

- Старшие альвы...

- Поздравляю, вы их нашли! Вот только нас теперь вовек не найдут!!!

Мою истерику прервали. Дверь распахнулась, и в зал вошли несколько мужчин. Среди них я заметила Лейва, ухмыльнувшегося от громкой ругани волколака. Парень нес в руках какой-то предмет, завернутый в плотную ткань. Теор не глядя махнул рукой на стоявшую в углу чашу, вытесанную из матового черного камня. Я наблюдала за Лейвом, бережно развернувшего материю и вытащившего блестящий, но ничем не приметный медальон на серебряной цепочке. Он осторожно положил его внутрь чаши и застыл возле стены, заложив руки за спину. Вслед за ним потянулись остальные мужчины. Я проследила, как они опускают в чащу семь похожих друг на друга медальона и встают рядом с Лейвом.

- Все готово, господин, - негромко сказал крупный мужчина с тонкими губами и длинным шрамом во все лицо.

- Прекрасно. Осталось дождаться полуночи.

- Предатель! - заорала я, раскачиваясь на цепях, приковывающих меня к стене.

Лейв ухмылялся, горделиво вскидывая подбородок.

- Я избрал верную сторону, вот и все, - ответил Лейв. - Моя сила возросла, и я перестал быть просто мальчишкой, которым меня всегда считали!

- Ты просто идиот, - прорычал волколак, пристально глядя ему в глаза. - Но кто родился дураком, тот им и подохнет. Ты - ничто. Много ли стоит прикрываться чужой силой?

- Закрой свой рот! - завопил парень, и ринулся было на обидчика, но Теор дернул рукой, припечатывая Лейва к стене.

- Еще одна подобная выходка и ты останешься без рук.

Юноша испугано замолчал и начал мелко трястись.

- Да что вам всем надо?! Куда вы меня притащили? - Я была на грани истерики. Голова пульсировала болью, рук, как и ног, я уже не чувствовала. К тому же жутко чесалась спина.

- Скоро ты все поймешь, дорогая.

- Хватит меня так называть! Я тебе не дорогая!

Глаза полыхнули гневом, но он быстро взял себя в руки. Достав тонкий нож, подошел к каменной чаше и резко полоснул им по запястью. Потом подошел ко мне и махнул стоявшим у стены мужчинам. Двое из них освободили меня от цепей и, подхватив под локти, потащили к столику. Мужчина шел следом, поигрывая окровавленным ножом.

- Не вздумай ее тронуть, тварь!

Никто не обратил внимания на гневный хрип Вольвганта, дернувшегося следом, но бессильно обвисшего на цепях после нескольких неудачных попыток.

Теор бережно снял с огня сосуд. Вылил дымящееся содержимое в металлический кубок, добавил каких-то ингредиентов, половину из которых я никогда не видела и, резко взяв меня за подбородок, влил горячую и отвратительную на вкус жидкость. Закашлявшись, я выплюнула половину на пол, почувствовав, как во рту появляются болезненные волдыри.

- Не упрямься, это для твоей же пользы! Там собраны очень редкие ингредиенты, негоже тратить столь драгоценный подарок.

- Сам его и пей!

- Не могу, - развел руками мучитель. - А вот тебе придется.

Беловолосый с хрустом сжал мне челюсть, заставив раскрыть рот, и понемногу влил незнакомый отвар. Горло обдало волной боли, на глазах выступили слезы. Я пыталась сопротивляться, но наткнувшись на взгляд, обмякла и против воли проглотила все до капли, почувствовав вспыхнувший жар в животе. Через пару минут оцепенение прошло, и моя сочная ругань, разносившаяся по всему залу, заставила покраснеть даже мужчин стоявших вдоль стены. Теор продолжал крепко удерживать меня в объятиях.

Ноги облизал сквозняк. Я сфокусировала взгляд на вновь открывшейся двери. Дарен прошел внутрь, остановившись напротив нас.

- Оставлю вас поболтать. Отвечаешь за нее головой, - сказал Теор, перекинув меня ведьмаку, а сам вышел из зала вместе с тремя мужчинами.

Я забилась в руках Дарена, словно загнанная в сеть рыба. В итоге я оказалась прижатой к нему спиной, со сцепленными крест-накрест руками.

- Ты все знал!

- Да.

- Но почему?! Зачем все это?!

- Прости, девочка. Не знаю, почему именно ты понадобилась Теору, но уже ничего не изменить. Я должен вернуть себя.

- Ценой чужих жизней?!

- Мне жаль, что нет другого способа.

- Ты отвратителен! Если человеческая жизнь для тебя - ничто, то посмотри на Вольвганта! Ты предал его.

Волколак безжизненно висел на цепях. Под ним образовалась кровавая лужа, а на лице не осталось живого места.

- Он поймет.

- Понять предательство? Нет, Дарен. Этому не бывать. Лучше скажи, зачем вы таскались со мной столько времени? Вы же сильные маги, почему сразу не перенесли меня сюда?

- Не все так просто. Ты должна была мне довериться.

- Зачем?

- Для Теора, чтобы он сумел заглянуть в твою душу. И только так я мог проникнуть через ее первую оболочку. У кого-то она состоит из страха. Тогда закрасться в душу проще простого. У кого-то - из ненависти, любови, надежды. А у тебя - из доверия. И это было не просто. Доверие надо заслужить, так или иначе.

- Ты говоришь ужасные вещи.

- Ты спрашиваешь - я отвечаю. Только и всего.

У меня уже не было сил сопротивляться, и я прислонилась спиной к ведьмаку. Он ослабил хватку, но даже так вырваться было невозможно.

- И когда это произошло?

- Я пытался почти каждую ночь. Но случилось это после той бури. Никогда не думал, что человек способен растить в себе столько чувств и эмоций одновременно. Может, надо было раньше тебя поцеловать?

Я резко запрокинула голову, в надежде разбить ведьмаку нос. Меня колотило от ярости и обиды. К сожалению, удар пришелся чуть ниже шеи, не причинив Дарену никакого вреда.

- Я тебя презираю. Лучше убей, чем прикасайся ко мне.

- Вижу, вы уже дошли до самого интересного, - усмехнулся беловолосый. Он пропустил в зал несколько мужчин и закрыл дверь на засов. - Отпусти ее.

Я стряхнула с себя ненавистные руки ведьмака и подбежала к Вольвганту. Страх выплескивался через край, а неизвестность терзала разум. Я понимала, что помощи ждать неоткуда.

- Думаю, самое время прояснить кое-какие моменты.

Теора окутало слабое сияние. Я завороженно следила, как удлиняются волосы, а лицо приобретает еще большую красоту. Спустя минуту, передо мной стоял совершенно другой человек. Я вжалась в стену рядом с волколаком.

- Так гораздо лучше, - он улыбнулся и тряхнул белоснежными волосами. - Мое имя - Ваитихорр. Простите, что ввел вас в заблуждение.

Никто не проронил ни слова. Я с удивлением отметила, что Дарен поражен не меньше меня.

- Неожиданно, правда? Мне давно хотелось кого-нибудь шокировать, а то мои мальчики уже привыкли и не обращают на это внимание.

Сомнений быть не могло. Перед нами во всей красе предстал старший альв. Живой и невредимый.

- Господин, осталось десять минут, - прервал разговор один из слуг.

- Значит, пора начинать! Отвяжите нашего дорогого гостя и расположите его на столь уютном жертвеннике. - Альв возбужденно потер ладони. - Между прочим, я сам их подготавливал, так что наслаждайтесь!

Вольва отволокли на один из каменных алтарей и зафиксировали вывернутые и вполне возможно сломанные конечности железными обручами. Дарен не сказал ни слова. Я же покорно ждала, когда меня уложат на оставшийся жертвенник.

Но все пошло наперекор моим мыслям. Ваитихорр подошел ко мне, собственноручно подхватил и отнес не слушающееся тело к каменной чаше. Бережно взяв мою ладонь, он сделал надрез, и, наклонив руку, вылил кровь. После чего поднес ладонь к своим губам и поцеловал. Болезненные ощущения прошли, я удивленно выдернула руку и не обнаружила даже шрама.

- Ты определенно сумасшедший!

Он слегка улыбнулся и подвел меня к огню.

- Прости, любимая. Позже, я замолю всю ту боль, что причиню тебе в дальнейшем.

С этими словами он втолкнул меня в огненную гущу. Что-то подхватило и сковало меня по рукам и ногам. Оно не давало упасть - как будто сзади находилась неосязаемая опора. Огонь расступился и легонько, как будто знакомясь, облизывал ступни теплом.

- Вы готовы? - голос альва разнесся по залу мощной волной, заглушив мои крики.

- Да, господин, - одновременно ответили десять мужчин, расположившиеся вдоль стен.

- А что делать мне? - вызвался Дарен.

- Не сопротивляться.

Ноги подкосились, и ведьмак рухнул на мраморный пол. Несколько мужчин грубо подняли и отволокли его жертвенник.

- Приступим. - Ваитихорр подошел ко мне и мягко провел кончиками пальцев по щеке. - Operante torri laan. Redo cyrilo norta. Sabolegorri faget Sarrone!

По залу пронесся смерч. Там, где он касался камня, загорались надписи. Они вспыхивали, и искрами взметались вверх. Глаза слезились, но я не могла не смотреть - стоило их закрыть и становилось еще страшнее. Альв продолжал выкрикивать непонятные слова, но вскоре голос заглушил вой ветра. Мужчины в капюшонах прорвались сквозь стихию к алтарям и надрезали жертвам запястья. Кровь заструилась по специально высеченным желобам, откуда вскоре исчезала и заполняла их заново. На левую сторону груди каждому положили прозрачные камни, засветившиеся ровным желтоватым светом.

Неожиданное безмолвие больно ударило по ушам. Альв все так же шевелил губами, плотно прижав руки к груди. Я едва успела отдышаться, когда почувствовала сильный жар. Пламя, до этого сонно дремавшее на камне, взметнулось вверх. Вскоре я уже не видела зала - огонь поднялся выше моих глаз, устремляясь к потолку.

- Saborrante otoni varokka!!!

На долю секунды мир замер, а потом пламя накинулось на меня, разом спалив волосы и одежду. Мой вопль был наполнен такой болью, что даже альв запнулся. Огонь заполнял все. Нестерпимая, непередаваемая боль скрутила сознание. Я больше не могла кричать, не могла плакать. Рассудок давно должен был покинуть истерзанное пламенем тело, избавив меня от мучений, но этого не происходило. Спасая глаза от огня я, скорее инстинктивно, запрокинула голову и обвела помутившимся взором трупы, неспешно наполнявшиеся зеленоватым сиянием. Их кости обрастали мышцами и новой кожей, в то время как моя кожа лопалась от жара. Тела корежило от непрекращающейся агонии, но пальцы продолжали соприкасаться, словно кто-то удерживал их вместе.

Мечта о быстрой смерти заполнила воспаленный разум. Я молила о ней всех богов, которых только могла вспомнить, однако перед глазами возникло лицо Свейна. По его губам скользила улыбка, но глаза оставались невероятно грустными. Он протянул ко мне ладонь и провел неосязаемыми пальцами от виска к пересохшим кровоточащим губам. Там, где рука должна была коснуться кожи пробегала спасительная прохлада. Я попыталась что-то сказать, но парень прикрыл глаза и покачал головой.

- Иди к нам...

Перед глазами возник образ дома. Я находилась внутри пустой темной комнаты и знала, что внутри есть кто-то еще. Та, кого надо защитить. Та, кому нельзя умирать. Я осторожно ступала на деревянный пол и подошла поближе к темному проему окна. За ним стоял Свейн и протягивал ко мне руку.

- Иди... Ты нужна здесь.

Я старательно вглядывалась во мрак, но видела лишь слабые силуэты людей. Они медленно шли по дороге, не замечая ничего вокруг. За ними следили. Вдоль дороги то и дело мелькали тени, пресекая любые попытки свернуть с пути. Правда никто и не старался. Я перевела взгляд на Свейна. Он настойчиво звал наружу, дергаясь всем телом словно в припадке. В дверь тихонько постучали.

Стук повторялся снова и снова. Он убыстрялся вместе с биение моего сердца. Проникал в голову, стуча в висках. Трепыхался в кончиках пальцев, заставляя их мелко подрагивать. Это медленно сводило с ума.

- К нам! Иди к нам!

Я кинулась к двери и несколько раз повернулась большой ключ. Грохот смолк. Сердце не успело замедлиться, когда ключ начал медленно крутиться. Изо всех сил я выдернула его из скважины. Сотни ударов обрушились на дом. Казалось, что они пытаются выломать все стены разом. Дерево трещало, скрипело, трескалось. Со всех сторон оглушающе завывало и клокотало. Я зажала уши, но ничего не изменилось. Паника превращалась в истерику. Невозможно было вынести такой напор звуков и остаться в здравом уме. Меня швыряло от стены к стене, хотелось поскорее прекратить этот раздирающий изнутри хаос.

- Хватит, я пойду с вами! Прекратите...

Дверь осыпалась трухой, руша за собой весь дом. Я в последний раз огляделась и ступила на черную землю. Вокруг замелькали лица, меня настойчиво тянули за собой. Стоило ногам коснуться лилейной дороги, как время потеряло смысл. Меня словно втянуло в густую грязь, через которую я прорывалась вперед. Мысли путались, разнося последние остатки надежды в пыль. Лишь одна мысль не давала покоя и четко отпечаталась в сознании, будто кто-то подсказывал мне изнутри - постепенно здесь стираются все воспоминания. Я начала старательно складывать в голове образы из своей жизни, не отвлекалась ни на что вокруг, твердила свое имя и все, что было мне дорого.

Души беззвучно ступали рядом.

"Нельзя забывать, - твердила я про себя. - Мне нельзя забывать свою жизнь".

Впереди замаячил свет. Неужели это и есть смерть? Я надеялась на что-то более торжественное и необычное. Когда до сияния оставалось не больше трех шагов, я остановилась.

Сияние колыхнулось и отдалилось.

Ощутив резкий удар в область грудной клетки, я открыла глаза, не сразу поняв, где нахожусь. Альв продолжал монотонно читать заклинание. Оно вливалось в уши и вихрем закручивалось в голове. Я слышала, но не видела. Боль куда-то ушла, уступив место равнодушию. Я не знала, кем являлась на самом деле. Жива я или мертва. Сознание как будто переживало сразу несколько жизней, кидая то в одну, то в другую гущу событий. Зал исчез, на его месте появилась деревня, затем городские окрестности, какая-то лавка с травами. Пейзажи менялись с необычайной скоростью, а я просто наблюдала за ними как бы со стороны, точно зная, что побывала в каждом из этих мест. Лица, обрывки разговоров, эмоции - все смешалось в один тугой комок отчаянья.

Я лежала на холодном полу, и всматривалась во тьму. Постепенно, одно за другим, события восстановились. Поняв, что больше не чувствую нестерпимой боли, а точнее вообще ничего не чувствую, кроме затекшего тела, я с трудом приподнялась и уперлась руками в пол. Рядом возникло какое-то движение. Я отдернула ладонь и встала на почти негнущиеся ноги.

- Есть хоть кто-нибудь живой? - спросила я в темноту и с ужасом поняла, что не узнаю собственный голос. Он стал мелодичнее, но приобрел легкую хрипотцу.

По всему периметру зала вспыхнули свечи. Я прикрыла глаза ладонью и прищурилась.

- Что за черт...

Попривыкнув к свету, я огляделась. В центре некогда бушующего огня лежал скелет, покрытый копотью.

- Я что, умерла?! Сделалась неуспокоенным духом?!

- Нет, милая. Теперь ты, наконец-то, обрела настоящую жизнь!

Я резко обернулась на голос. Альв поднимался с пола. Он был бледен, почти сливался с собственными волосами. Пошатываясь, Ваитихорр побрел к чаше, не отрывая от меня напряженного взгляда. Вытащил вымазанный кровью медальон, бережно взяв его за цепочку.

- Осталась последняя часть... - Беловолосый направился ко мне, спотыкаясь почти на каждом шаге.

- Не трогай меня! Даже не приближайся!

Он остановился, и в глазах появилась боль.

- Не говори таких слов. Не сейчас.

- Не говорить?! Ты безумец, который едва меня не убил! Я не понимаю, что происходит, и почему я все еще говорю и дышу, хотя совсем недавно заживо горела в огне, в который ты меня и засунул!

Альв продолжил медленно иди в мою сторону, держа медальон на вытянутой руке.

- Не знаю, что ты пытался сделать, но я жива!

- Благодаря мне.

- Бред! Ты сжег меня заживо, ублюдок! Какого черта я все еще стою здесь и веду с тобой беседы?!

- Я сжег не тебя.

- То есть как это - не меня?! Я прекрасно помню все, через что мне пришлось пройти! И что ты этим добился?

- Вернул тебе истинное тело.

- Чего? Да ты точно ненормальный!

- Хватит так меня называть! - заорал альв, одним движением оказываясь рядом со мной. - Пора закончить начатое и ты все поймешь!

И медальон, который он так бережно держал в руках, оказался на моей шее.

Мир обезумел, выплеснув наружу все звуки. Возникло ощущение, что кто-то вдавливает в мою голову несметное количество мыслей, которые успевали драться между собой за место. Медальон нагрелся и в нос ударил железный запах крови.

Я вспомнила. Я знала, кем была. Знала, зачем проводился этот страшный обряд. Я знала этого альва лучше, чем кто-либо другой.

- Тихорр.

- Да, Мелларионель, это я.

- Будь ты проклят.

- Не это я ожидал услышать в нашу встречу, спустя столько лет.

- Ты остался все таким же самодовольным глупцом.

- А ты все так же прекрасна.

Я не глядя махнула рукой в сторону бездыханных тел, прикованных к алтарю. Железные обручи распахнулись, освободив мужчин. На секунду сознание померкло. Силы не было, организм начал черпать энергию из крови. Чтобы вновь наполнить источник, необходимо сосредоточиться хотя бы на несколько минут. Сейчас такого шанса не было. Вокруг валялись мертвые тела. Как и в последний день нашей встречи. Тогда я пришла, чтобы убедиться в своей страшной догадке.

- Я верила, что этот день настанет.

- Я ждал тебя.

- Зря. Обычно, никто не ждет собственную смерть.

- Я догадался о том, что ты сделала. Долгое время искал тебя в облике человека. Но это было непросто, практически невозможно.

- Именно поэтому я выбрала такой путь.

- Зачем? Все могло быть иначе...

- Я столько лет мечтала о твоей смерти. Но потом поняла, что это глупо.

- Рад это слышать.

- Смерть - слишком простой выход. Ты должен заплатить сполна.

- Ты и представить себе не можешь, чего мне стоило остаться незамеченным. Все эти годы я поддерживал тела этих глупцов с помощью магической энергии, не давая им сгнить. Души крутились здесь же, отравляя мне жизнь. Но я был готов вытерпеть все. Лишь бы ты была рядом, и никто не мешал нашему счастью!.. Мне приходилось незаметно для магов разрывать основной энергетический слой и проводить там ритуалы, а затем заметать за собой следы и уходить в тайное укрытие, до полного восстановления сил. Я засылал своих людей во все уголки Родании. Они искали тебя, твою душу, повсюду!

- Зачем ты мне это рассказываешь?

- Чтобы ты знала, сколько я сделал для нас!!!

Слабый кашель кого-то из мужчин привлек наше внимание. Дарен приоткрыл и снова закрыл глаза.

- Что с тобой стало, Тихорр? Ты совершил непростительную вещь.

- Я убил никчемных дураков, не захотевших идти по правильному пути!

- Не забывай - я тоже одна из них.

- Нет. - У альва нервно дернулась щека. - Ты мое предназначение.

- Ты жестоко ошибаешься. Но главное - сам же в этом виноват. Да, когда-то у меня были чувства, пока ты не стал безумцем, жаждущим власти и силы. Неужели ты не понимаешь, что перечеркнул жизнь всем и нам в том числе?

- Я делал это для нас, слышишь?! Они лишали нас счастья. - В его глазах появилось пугающее безумство. - Мы должны были править всем! Мы, а не эти брюзжащие идиоты!

- Во что ты превратился...

- Ради тебя я вернул к жизни их всех! Всех!

- Зачем? Что бы запереть здесь и тянуть из них силу? Так не пойдет.

Я правильно угадала ход его мыслей по исказившемуся лицу. За спиной тяжело дышали приходившие в себя мужчины. Я слышала, как они пытаются встать, но не поворачивала головы.

- Ты могла получить все, мы могли быть счастливы. Почему?!

Сзади раздались хрипы и звук падающих тел. Пол затрясся, по нему поползли разломы, увеличивающиеся с каждой минутой. Потолок грозился обрушиться и похоронить нас заживо.

- Я люблю тебя, Мелл!

Мне было необходимо время. Ваитихорр разошелся не на шутку. Из носа тонкой струйкой бежала кровь. Сосуды в глазах полопались от перенапряжения. Сила, скопившаяся в зале, искала выход. Воздух практически искрился от концентрированной магии.

Силы, по крупицам скапливающиеся в слабом теле, было слишком мало. Я закрыла глаза. Прочувствовала свое тело, каждую частичку. Словно гуляла внутри себя, представляя цветущий сад. Пробиралась сквозь ароматные бутоны и цепкие ветви. Наконец, увидела перед собой песчаное дно, когда-то бывшее озером. Присев рядом, зарылась пальцами в теплые песчинки. Сила слабо откликнулась и потянулась ко мне. Песок темнел, по каплям забирая в себя запасную энергию. Я не могла ждать, поэтому копнула ладонью, прорываясь к основной силе. До того, как рухнут стены, я должна была успеть скопить хоть немного "воды". Она неохотно лизнула пальцы, и я бережно сложила ладони лодочкой, набрав в них нежно переливающуюся энергию.

- Мы погибнем вместе, раз жить рука об руку ты не хочешь! - Крик заставил меня вернуть сознание в зал.

Мужчина кинулся на меня, а я сделала рывок навстречу. Ладонь коснулась бледного лба лишая сознания взбесившегося альва. Он дернулся и осел на пол, как сброшенное второпях платье. Я пошатнулась, но удержала равновесие. В глазах потемнело. Я все-таки рухнула на колени, и меня вырвало кровью.

- Что здесь, черт возьми, происходит? - Голос волколака был едва слышен за грохотом осыпающихся нам на головы камней и гулом, от пульсирующей в висках крови. Я собрала последние силы и истратила их на освобождение мужчин. Железные обручи треснули, даря жертвам свободу.

- Поднимайтесь! Хватайте этого идиота, и бегите к выходу.

- Я без понятия, где здесь выход! - заорал бледный Вольвгант, не смотря в сторону ведьмака.

- В первую же дверь, а там по коридору все время направо, увидите огромное полотно на стене и от него налево в черные ворота! - ответила я, быстро прикинув в голове, где видела подобный зал и уже тише добавила: - Надеюсь.

- Здесь еще должна быть девушка! Я должен ее найти! - упрямился Вольвгант, откидывая со лба волосы и кашляя от пыли. - И что с остальными?

- Мне надо привести их в чувство. Думаю, они смогут выбраться сами! Бегите! - выпалила я, но волколак замешкался. Он стащил с себя разорванную рубашку и протянул мне. Я благодарно кивнула и с удовольствием укуталась в нагретую мужчиной вещь. После лохмотьев, болтающихся на мне, она показалась мантией, снятой с королевского плеча.

Дарен продолжал сидеть на алтаре, бездумно глядя в стену. Рядом провалился пол, оставляя после себя земляную воронку. Мы с волколаком переглянулись и кинулись кто к выходу, таща на себе Тихорра, а кто к лежащим на земле телам. Пока я отделяла связь альвов с бывшим северным правителем, размазывая льющуюся из носа кровь по лицу, очнулся Дарен. Грязный, взлохмаченный, он опустился рядом на колени и потребовал объяснить, что надо делать.

- Ты спятил?! Уходи, пока цел!

Тот упрямо замотал головой. Пришлось второпях объяснять структуру плетения и молиться, чтобы он не ошибся.

Я краем глаза следила, как мужчина бледнеет, а руки трясутся все сильнее, но он продолжал упрямо складывать ладони на груди очередного альва и бормотать заклинание. Наконец, первый из спасенных распахнул глаза и начал жадно глотать воздух.

- Где я?!

- Нет времени объяснять.

- Меллари?! - В светло-золотистых глазах альва сияло недоумение.

- Да, рада видеть тебя живым, Кейлант.

Мужчина удивленно осматривался, явно не понимая где он, и что вообще происходит.

- Но как?..

- Нет времени, Кей! Надо выбираться и поскорее.

Всего на полу находилось шесть альвов. Четверо из них уже пришли в себя, но двоих пришлось тащить на себе Дарену и вернувшемуся волколаку.

- Лана! - вскликнул ведьмак у самого выхода, и кинулся было назад, но я успела впиться грязными пальцами в его плечо.

- Я здесь, Дарен! Здесь!

Но тот словно глухой рвался на верную гибель.

- На тебе жизни альва! Надо вынести его на воздух.

Ведьмак выругался, но все же двинулся вперед, то и дело оглядываясь. Мы успели выбежать в последнюю минуту. Постройка рухнула, взметнув вверх кучу пыли и обломков. От грохота заложило уши. Все присутствующие завороженно смотрели, как куски камня и фундамента исчезают под землей. Нас обдало горячим воздухом. В пыльной туче мелькнула чья-то расплывчатая фигура. Я напрягла зрение, но видение исчезло. "Неужели кто-то сумел выжить в подобной заварухе? - мелькнула тревожная мысль. Но я сразу же отбросила ее прочь: - Быть этого не может. Просто показалось".

Я не ошиблась. Мы находились на территории Южного Озера - земли, где некогда-то правили прекрасные рыжеволосые Айротарис и Айлиниелль, брат и сестра. Сейчас же старшие альвы недоверчиво переглядывались, не веря в собственное воскрешение. Тихорр все так же лежал без сознания и, только это спасало его от всеобщего гнева. Я оглядела присутствующих и, поняв, что им необходимо время, чтобы прийти в себя, подошла к застывшим неподалеку мужчинам.

- Да уж, не думала, что все так обернется... - Я села на траву, подтянув колени к груди.

- Девчонка погибла из-за меня, - обреченно выдохнул Дарен, склонив голову. - Надо найти ее тело.

Он расстроился из-за человеческой девчонки, которую сам же и предал? Немыслимо. Еще какое-то время я осматривала их кислые лица, и когда ведьмак всерьез решил разобрать завал, вмешалась:

- Дарен, ты не найдешь ее.

- Откуда Вы знаете мое имя? - искренне изумился Дар и поднял на меня потемневшие глаза.

- Что еще за "Вы"? - Я иронично вскинула брови.

- Не часто приходится общаться со старшими альвами, - развел руками ведьмак.

- Я сейчас тебя прибью, и не будем общаться, - пригрозила я.

- Не понимаю...

- Не будь дураком. Тела Мелании больше нет, но ее, то есть моя душа здесь. - Я похлопала себя по груди. - Все что помнила она - помню и я.

- Каррах элькор! - Вольвгант схватился за голову, отказываясь верить в происходящее.

- Так она не погибла?.. - Ведьмак взирал на меня с таким искренним изумлением, что я не удержала улыбки и... со всей силы врезала ему кулаком по лицу.

- Узнаю свою сестренку! - К нам подошел высокий альв с пронзительно синими глазами и черными, как у меня, волосами.

- Познакомьтесь - это Роквендиль, мой старший брат. - Мы крепко обнялись и Рок поцеловал меня в пыльную макушку. - Я и не надеялась увидеть тебя вновь.

- А я до сих пор не могу собраться с мыслями. Не каждый день тебя возвращают к жизни.

- Это требует особого разговора. Главное, что мы снова вместе. Мне столько надо рассказать!

- Как только вернемся к нам, я запру тебя в комнате и буду пытать вопросами, пока не закончатся силы.

- Звучит устрашающе. - Я рассмеялась и потрепала брата по спутанным волосам. Правда, для этого пришлось встать на носочки.

- Но сначала надо утрясти некоторые вопросы и желательно прямо сейчас.

- О, нет, нет и нет. Ты же помнишь, я в подобные дела не лезу.

- Перестань! Сейчас не время для твоих глупых принципов. От пары фраз язык не отвалится.

- Лана... точнее, Меллари, иди. Тебе действительно есть, что рассказать.

Я уничтожающе посмотрела на Дарена, сующего свой нос, куда не следует. Но видимо, другого выхода не было.

- Хорошо, - с неохотой согласилась я, - но пообещай не отходить от меня не на шаг!

Брат удовлетворенно кивнул и повел меня к альвам. Мое кислое выражение лица не предвещало ничего хорошего. Роквенд прекрасно знал, что я ненавидела официальные переговоры, важные заседания и прочую политическую галиматью. Именно по этой причине нашими землями правил именно брат - ругался, обижался, угрожал, но меня ничего не пронимало. Однако сейчас был особый случай, требующий моего вмешательства, как главного и единственного живого свидетеля.