Дорога в Ринн (СИ)

Глава 13. От сектантов до некромантии

Солнце освещало улицу косыми лучами, постепенно скрываясь между двумя громадами высоких зданий. Многочисленные отблески играли на их стеклянных поверхностях, а по земле вокруг нас протягивались длинные тени от деревьев. Гудели машины, слышались многочисленные голоса и обрывки разговоров. Мимо нас проходили люди - некоторые бросали осуждающие взгляды на нашу запылившуюся одежду, но большинство посматривало с пониманием.

Уперев руки в поясницу, я разминал спину, наклоняясь в разные стороны, и терпеливо ждал, пока Лион закончит общение с дежурными. Да-аа... Всё, что я видел здесь, на поверхности, составляло разительный контраст с тем, что открывалось там, внизу. В глубинах увиденного мной подземного лабиринта гудели скрытые механизмы, тянулись бесконечные трубы и кабели, далеко разносились неясные шорохи и звуки капающей воды. Там даже дышалось совершенно иначе - воздух был более тяжёлым и влажным, с примесью чего-то болотного и заброшенного. Словом, совершенно неуютная атмосфера. Вместо неба и солнца - царапающая голову каменная кладка, вместо оживлённого движения - тишина, а вместо знакомой компании - покрытые плесенью стены и вдобавок пристальный взгляд из темноты годами пустующих коридоров.

Или не пустующих. Чёрт его знает, я уже ни в чём не уверен.

"Любопытное дело, - подумал я. - Межмирье, в котором я и другие аррфы провели столько времени, составлялось из множества частей совершенно разных миров. Процесс Смещения порождал Шторма, а они тасовали пространства подобно игральным картам, всё время создавая всё новые и новые комбинации. Таким образом рядом могли располагаться абсолютно разные и непохожие друг на друга пространства. Они причудливо смешивались, перетекая одно в другое, и создавали удивительные и невероятные сочетания".

А здесь... За весь сегодняшний день я не покинул пределов Палакса ни на минуту, но давно забытое ощущение перехода из одного фрагмента в другой пробудилось внутри меня с новыми силами.

- О чём задумался? - несильно толкнув меня в бок, Лион оглянулся на всё ещё открытую дверь башенки, в которой располагалась лестница вниз. - О, дверь не закрыта. Кто из нас поднимался последним, ты не напомнишь?

- Я. - усмехнувшись, я захлопнул тяжёлую дверцу, лязгнувшую автоматическим замком, и посмотрел на напарника. - Ну? Что хорошего сообщили?

- Всё в порядке. - сказал Лион. - Демона больше нет, пентаграмму мы ликвидировали, хозяин того домика претензий не имеет. Отчёты составим завтра.

- Хорошо. Это дело для нас в последнее время одно из самых привычных.

- Согласен. Так о чём ты задумался-то? Ты иногда так проваливаешься в размышления, что со статуей можно спутать.

Я улыбнулся.

- О подземельях я думаю, о чём же ещё? Здесь ведь два полноценных мира сосуществуют, оказывается - первый мы видим постоянно - вот он, наверху. А второй - там, под землёй, состоит из сотен запутанных туннелей и переходов.

- Там ещё и залов с галереями предостаточно. - заметил Лион. - Ты что, никогда раньше не был в пещерах? Или вообще под землёй?

- Нет. Не был. - покачал головой я. - Там, где я вырос, ничего похожего нет. Так что...

- Понятно.

Приведя одежду в относительный порядок, мы отправились искать остановку общественного транспорта, откуда можно было добраться обратно в свой сектор. Не в здание Службы же нам возвращаться? До конца смены оставалось изрядное количество времени, да и автомобиль тоже следовало бы забрать.

- Так вот, - сказал Лион. - На самом деле ничего особенного в этих туннелях нет. В "СКД" имеется немало материалов по подземельям - посмотри их, как будет возможность, и ты поймёшь, о чём именно я говорю.

- Ничего особенного? - переспросил я. - А сектанты эти ваши, которые чёрт знает как пробираются внутрь, несмотря на все охранные системы? А пентаграмма?

- С пентаграммой мы будем разбираться отдельно. Это забота заклинателей Академии, в первую очередь, так что будем ждать от них результатов. Думаю, что в конце недели будет уже какая-то ясность.

- А тот, кто пялился на нас из коридора?

- Ты всё так же уверен, что не ошибся?

- Уверен, Лион. Я не ошибся.

- Ладно. - вздохнул Лион. - На самом деле это даже неважно, потому что на твой вопрос я не отвечу. Чёрт его знает, что там такое было...

- Не человек, - принялся перечислять я, подняв руку и загибая пальцы. - Потому что в таком случае он бы просто не успел никуда спрятаться и мы его заметили. Не демон, потому что мы бы увидели его следы. И не какая-нибудь разновидность следящей магии или техники, потому что никто из группы ничего подобного не нашёл.

Подойдя к остановке, на которой уже скучало несколько человек, мы посмотрели на сильно сплющенный шар из толстого стекла, закреплённый над её куполом. Внутри матово-тёмного эллипса двигалось что-то яркое, а на его поверхности появлялись светящиеся слова и цифры.

- Опять каббалисты халтурят. - перебил меня Лион, кивнув в сторону эллиптического шара. - Видишь, внутри словно чья-то фигура?

Я присмотрелся:

- Да. Что-то такое есть, двигается.

- Это мелкий обитатель Ада. Именно он пишет все эти сообщения об остановках, которые проезжает транспорт. Вот только его не должно быть видно. А значит - кто-то напутал в экранирующих символах.

Покачав головой, Лион посмотрел на поток машин.

- Казалось бы, настолько развитой мир... Такие технологии, такие возможности, такая мощь! Но всё равно находятся те, кто даже столь примитивную работу нормально сделать не в состоянии.

- Лион, мне кажется или ты не желаешь разговаривать на тему подземелий?

Сжав губы, мой напарник посмотрел куда-то вверх, а потом перевёл взгляд на меня.

- Ты, понимаешь, Анриель... Я не буду с тобой спорить и даже допускаю, что твои предположения правдивы. Что в коридорах под улицами действительно что-то такое есть, опасное и пока неизученное. Но... как бы тебе объяснить... Нет там ничего такого, о чем всерьёз стоило бы беспокоиться. Нет. Ну разве что за исключением сегодняшней пентаграммы. Тебе просто не с чем сравнивать.

- А тебе есть?

- Есть. - кивнув, Лион прислонился к поручню вокруг остановки и сделался задумчивым. - По счастью, у меня такой случай был только один, но, поверь, мне хватило и этого. Получился у нас там небольшой конфликт, ещё в Осмаоре, весьма глупый и очень неприятный. И вышло так, что одной высокопоставленной девушке с отрядом личной охраны и другими людьми пришлось прятатьсяв старом здании астрономической гильдии. Не важно, почему так получилось - история долгая, но только просидели они там три дня, после чего решили выбираться любыми средствами. Главные ворота при этом были перекрыты, а никаких секретных проходов они не нашли. Даже если таковые и были.

- И как они выбрались?

- А они и не выбрались, Анриель.

- Но...

- Ты слушай дальше. Здание гильдии имело одну отличительную особенность - оно было построено на скале. И ходили упорные слухи, что в его подвалах имеется проход в некие подземелья, которые пронизывают скалы и выводят на поверхность в разных местах. Искусственные они или естественные - никто не знал, но ясно было одно - пещеры, если они существовали, были очень старыми. Значительно старше, чем здание над ними - пожалуй, даже старше, чем местный городок.

- Лион, а ты тоже был среди тех, о ком рассказываешь?

- Да, конечно. А что?

- Ну, ты просто так говоришь, отвлечённо... Так вы нашли эти пещеры?

- Да, нашли. Причём проход к ним находился очень глубоко и был завален и заколочен так, что мы его полтора дня расчищали. Некоторые уже с ног валились, от усталости. - Лион вздохнул. - Потом расчистили. Здоровенные такие железные двери. С резьбой по краям, какими-то надписями. Засовов штук пять, причём таких мощных, словно двери с той стороны тараном собирались выбивать... И мы их открыли.

- И что потом?

- Ну, как тебе объяснить... Странное чувство у нас было и до этого момента. Такое, знаешь, тревожно-беспокоящее. За щитом каким-нибудь хотелось укрыться. А стоило нам сдвинуть засовы растащить в стороны железные створки - всё. Все тут же поняли, что нам конец.

- Почему? - не понял я. - Что именно было не так?

- Да всё. Только представь: подземелье, сырой и затхлый воздух. Из источников света лишь масляные фонари, по стенам мечутся тени, а над головой столько камня, что уже от одного этого не по себе делается. Вытянутое помещение, с другого конца эти ворота. И как только их открывают - оттуда начинает тянуть ледяным воздухом. Причём так, что пару открытых фонарей задувает сразу. При этом ты совершенно чётко осознаешь, что в темноте, из которой дует холодный ветер, что-то есть. Чувствуешь это так ярко и чётко, словно тебя уже за лодыжку кусают. Никогда не ощущал ничего подобного, ни перед этим, ни позже. Просто раз - и ты понимаешь, что это так. Что там что-то есть и оно только что узнало о том, что ворота открыты. И что теперь оно тебя ищет.

- Вы ушли?

- Мы убежали, Анриель. Причём не все, а только те, кого раньше оттеснили в конец отряда. Я там был вместе со свободными стражами и к нам относились довольно прохладно. Только это нас в итоге и спасло. Буквально через пару секунд после того, как дверцы открылись и все почувствовали то, что мы почувствовали, из прохода вырвалась парочка тварей.

- Всего две? - удивился я. - Что же это за твари такие были? С ними сражались?

- Нет, друг мой, - покачал головой Лион. - С ними не сражались. И что это такое было, я тоже не знаю. Просто две чёрных лохматых тени. Тех, кто стоял у входа, свалило сразу. А потом что-то начало выкашивать остальных. Кровь, хруст, замешательство. Такие крики стояли... Страшно было просто ужасно, я даже магию не использовал... Да там вообще никто ничего не использовал, мы просто дохли один за другим, а вокруг в тесноте что-то металось и никак не могло насытиться.

- Как же ты выбрался?

Лион невесело усмехнулся:

- Спроси что-нибудь полегче, Анриель. Я не помню. В себя пришёл уже во дворе, где несколько выживших колотили в ворота, которые с нашей же стороны и запирались. Руки тряслись, ноги как ватные...

- То есть вы сами выбежали к тем, от кого скрывались?

- Ну да. Только им быстро стало не до нас. Дело уже было к вечеру, видишь ли. Солнце скрылось, а мы, когда спасались, не закрыли за собой ни единой дверцы, на всём пути. Даже оружие там же где-то и бросили, внизу. Вот оттуда нечто и поднялось. Та ещё была ночка... не передать.

- Прямо страшная сказка какая-то. - сказал я.

- Страшная? Ха, не то слово! Только не сказка, к сожалению, а реальность.

- А стало что в итоге с теми воротами, внизу? Их закрыли?

- Нет. Пытались, разумеется, но... Здание гильдии пришлось обрушить, чтобы подземную часть завалило камнем так, что оттуда даже дракон не откопается.

Я поразмыслил над тем, что мне только рассказал напарник. У меня в биографии, конечно, тоже было несколько весьма неприятных моментов, но всё же не до такой степени.

- Что же там были за подземелья такие, в той скале? И потом, если тянуло воздухом - значит, они где-то выходили на поверхность?

- Наверное, выходили. - Лион пожал плечами. - Но нечисть по окрестным лесам особо не шастала, так что это сам понимаешь, вопрос спорный. А про подземелья даже не спрашивай, я в те края потом старался не возвращаться. И территория была не наша, и вообще...

- Понятно. - протянул я. - А здешние коридоры...

- А здешние коридоры, - сказал Лион. - Не более, чем здешние коридоры. Самые обычные ходы под землёй, разве что очень разветвлённые и широкие. Я готов признать, что они патрулируются и осматриваются недостаточно, но только что это меняет? И потом, это уже не наша сфера, они находятся в ведении городских стражей.

- Но ты всё же согласен с тем, что что-то непонятное там внизу есть?

Лион задумчиво вздохнул.

- Наверное. - ответил он, помолчав. - Наверное, есть.

В секторе девятой группы ничего интересного не нашлось. Мы ходили по улицам, сопровождаемые коллегами, и осматривали все места появления локальных врат. Я задавал вопросы и внимательно слушал всё, что рассказывали Даррен и остальные.

Историй они могли припомнить массу, но почти все они не содержали ничего полезного для моих поисков. Жаль, но поездка в девятый сектор не принесла мне ничего нового - точно так же, как это было во все предыдущие посещения. Может быть, я просто ищу не в том направлении?

Как бы то ни было, дополнительных пометок на моей карте не появилось. Не могу сказать, что этот факт оставлял меня равнодушным. Я торчу здесь уже столько времени и до сих пор не выяснил и не нашёл ничего конкретного. А ведь я до сих пор уверен, что обнаружение прохода в Ринн - задача не из сложных, нужно просто знать, где искать. В этом городе такое количество аномалий и странностей, что и в межмирье провалиться можно, не то что отыскать один-единственный портал в сопредельный мир.

Впрочем, Июнь в плане исследований прошёл едва ли не незаметно - многие вызовы оказывались ложными, а серьёзных инцидентов не было ни одного. И только с приходом Июля ситуация принялась меняться на противоположную.

"Так что, - размышлял я, когда мы ехали обратно к зданию Службы. - Пусть этот сектор и оказался пустышкой, но, может быть, мне ещё встретится что-то более полезное..."

Особенно с учётом того, что мы видели в этих коридорах под городом. Запечатанные туннели, пропадающие рабочие и ещё эта пентаграмма, начертанная таинственными сектантами. Чёрт возьми! Возможно, мне следует заниматься именно ими, а?

В последующие дни основной темой для разговоров стали сектанты. Информация о том, что эти сумасшедшие вредители научились пробивать ткань пространства и создавать искусственные локальные врата заинтересовала всех. Демонологи и заклинатели Онсбурга давно умели чертить призывающие узоры и вытаскивать из Гарда разнообразных демонов, но создавать разрывы в пространстве они не могли. Здесь требовалось знание уникальных узоров, обуславливающих требуемые процессы. В той пентаграмме в подземельях я видел символы освобождения и взлома, но сами по себе они ничего не решали. Их сочетание могло дать эффект только при соответствующем обрамлении.

О, сколько раз я жалел, что нам пришлось уничтожить ту пентаграмму! Её узоры были настоящим прорывом в деле демонологии! Но - разве у нас был выбор? Никак иначе срабатывание выстроенной магической системы было уже не остановить.

В конце недели мы с Лионом не выдержали и заглянули к старому знакомому - демонологу Фарму Беркинсу. Несколько его хороших знакомых работали в Академии и он вполне мог узнать то, о чём остальным станет известно значительно позже. У третьей оперативной группы был выходной, но Фарм, несмотря на ранее утро, уже не спал, заваривая чай в компании своего коллеги Дженома.

- Какие гости! - обрадовался Фарм. - Сами пришли! Ну, нашли ещё что-нибудь интересное?

Поздоровавшись с ним и Дженомом, мы подвинули стулья и уселись за стол рядом со своими друзьями.

- Интересного пока ничего. - сказал Лион. - Мы хотели поговорить про тут пентаграмму. Уже почти неделя прошла, может быть, есть какие-то новости?

Дженом тихо рассмеялся и с улыбкой посмотрел на Фарма:

- Ну? Поделишься информацией?

- Поделюсь. - согласился Фарм. - Вы вовремя пришли, на самом-то деле. Мы как раз ждали, когда подойдёт Никсон, а потом собирались к вам.

- Значит, Академия всё же что-то раскопала. - сказал Лион.

- Конечно. - кивнул Фарм. - Правда, немного не то, чего вам хотелось бы. Вас ведь в первую очередь интересует принцип работы сектантской пентаграммы, верно?

- Меня он тоже интересует. - вставил Дженом.

- Это всех интересует. - ответил я. - Сейчас только и разговоров, что о порталах, которые сектанты могут открыть в мир с некромантами. Если не вообще в Ад. Многие считают, что попавшаяся нам пентаграмма - лишь эксперимент, на основе которого фанатики смогут построить стабильные порталы.

- Не смогут. - поморщился Фарм. - По крайней мере, в Академии считают, что это невозможно.

- Почему? Они что - уже поняли, как работает наша пентаграмма? - удивился я. - По тем фрагментам, что от неё остались? Да быть этого не может - там же крохи какие-то!

- А она не первая. - сказал Дженом. - Их таких уже десятка два находили.

- Именно. - подтвердил Фарм и с недовольством посмотрел на Дженома. - И, если меня не будут перебивать, я смогу рассказать вам подробности.

В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что остатки неких странных пентаграмм действительно находили неоднократно. Причём встречались они исключительно в тех местах, где появлялись локальные врата и разнообразные монстры. Сложить один и один было несложно - взаимосвязь идентичных пентаграмм и разрывов в ткани мироздания была очевидна. К сожалению, пентаграммы после срабатывания разрушались настолько серьёзно, что о восстановлении рисунка нечего было и думать. Кое-что из уцелевшего давало пищу для размышлений, но для полноценной работы этого было недостаточно. Раньше.

До того самого дня, когда мы с Лионом погнались за метаморфом и разворотили поверхность с пентаграммой выстрелами из разрядников. Сохранилось немногое - да - но для исследователей Академии этого оказалось достаточно. Тем более, что мы видели пентаграмму совершенно целой и описали её, как смогли, при составлении отчётов.

Пришёл Никсон. Разлив по чашкам ароматный чай, Фарм закончил рассказывать о том, что он узнал от товарищей из Академии и коротко резюмировал:

- Такие вот дела, коллеги. Пентаграмму ещё не воссоздали, но это дело времени. Вопрос с искусственными порталами, конечно, после этого не решится, но ведь всё начинается с малого, верно?

- А тот демон? - спросил Дженом. - Ты ещё хотел...

- Да, точно. - вспомнил Фарм. - Вот ещё какой момент, это важно - приманивать демонов подобная пентаграмма не может. Не спрашивайте, почему - это долго объяснять, так что просто поверьте на слово.

- А как быть с тем метаморфом? - спросил Лион.

Беркинс пожал плечами:

- Не знаю. И в Академии, кстати, тоже не знают. На данном этапе исследований такого не объяснить.

- Откуда они вообще могли взять схему для пентаграммы? - покачал головой Никсон. Попробовав чай, он откинулся на спинку стула и вопросительно посмотрел на Фарма. - Неужели сами додумались?

- Не верится мне в это. - сказал Дженом. - Такую специфическую вещь просто так не разработать. В Академии до этого не дошли, а какие-то ненормальные взяли и придумали? Пф-ф, чушь.

- Не такие уж они, выходит, и ненормальные. - сказал Лион. - Даже если допустить, что этот узор им подсказали со стороны - кто-то ведь из них его нарисовал, правильно? И этот кто-то обладал и знаниями, и подготовкой.

- Это верно. - кивнул Фарм. - Поэтому не стоит относиться к ним несерьёзно.

- Погодите. - сказал я. - Я понимаю, что неделю назад у нас появились новые данные, но ведь следы от пентаграмм находили и раньше! Неужели никто не задумывался, откуда они взялись и не искал тех сектантов, кто мог бы такое проделать?

- Своевременный вопрос! - засмеялся Никсон, а остальные заулыбались. - Анриель, как же мы без тебя работали, не представляю!

- Что ты знаешь о городских сектах, Анриель? - спросил Фарм.

- Ровно то, что рассказывали на обучении. - ответил я. - Сект много и все они имеют разную численность. Часть поклоняется некромантам, часть - кому-то ещё.

- Всё правильно. - Фарм кивнул. - А ответ на твой вопрос таков: сектантами занимаются давно и плотно. И стражи, и сотрудники Академии. Но только как ты определишь, кто владеет магией и знает демонологию, а кто - нет? Вопрос идентификации очень сложен и создаёт немалые трудности.

- И я не думаю, что Академия или стражи делятся с нами результатами своих исследований. - сказал Лион. - Всё, на что мы можем рассчитывать - это самая общая информация.

Фарм вздохнул.

- Твоя правда. Я пересказываю вам лишь то, что в ближайшие дни так или иначе будут знать все. Серьёзной информации о внутренних делах мне даже по очень большой дружбе не расскажут.

- Ладно. - вздохнул Лион. - Рассуждать и делиться предположениями мы можем сколько угодно, всё равно ничего нового не придумаем. Хватит. Пора на работу.

Следующие несколько дней прошли на удивление тихо. Вызовов было мало, и мы в основном просто катились по районам, обсуждая ситуацию с сектантами, а по вечерам я рассматривал свою схему, прикидывая, за что же именно мне хвататься. Идея планомерного осмотра города себя не оправдала – за всё время поисков я так и не встретил ничего, что привлекло бы моё внимание. А значит – подход и тактику требуется менять. Возможно даже вместе с объектом исследования.

Минула неделя.

После чего я впервые встретился с последствиями мерзкой деятельности некромантов. Не знаю, почему так выходило, но до этого момента мне, можно сказать, везло. Я не видел ни самих тёмных магов, от встречи с которыми предостерегал меня Лион, ни тварей, которых они время от времени создавали.

Была среда, двадцать девятое число Июля месяца. Вызов дежурного поступил на сферу Лиона приблизительно в одиннадцать десять и в нём не было ничего необычного – очередная проверка здания общежития, откуда поступили жалобы на некие мистические проявления. Мы уже не раз встречали что-то подобное – например на той стоянке, где необычные явления то появлялись, то исчезали по неизвестным причинам. Так что проверка обещала быть несложной и интересной.

Добравшись до места - симпатичного и относительно нового здания белого цвета, мы пару секунд полюбовались стройными рядами широких окон, а потом прошли внутрь. В просторном холле нас встретили двое дежурных администраторов, которые ввели нас в курс дела. Ничего нового мы, впрочем, не узнали - около двух месяцев назад в здании стали происходить странные вещи. Необъяснимые. Жильцы слышали глухие стоны и чей-то плач, невнятные шорохи и странный шёпот, даже замечали летающие мелкие предметы. Мелкая техника быстро выходила из строя и начинала требовать ремонта, а аппараты с "мистическими элементами" внутри барахлили и делали совершенно не то, что о них требовалось. К примеру, часы, внутри которых была заперта крохотная тварь, сообщавшая время, после поломки принялись истошно орать и материться, причём на нескольких языках и диалектах.

И наблюдалось всё это безобразие не постоянно, а время от времени. Около одного раза за пару недель, не чаще. Хватало, впрочем, и этого - жить в общежитии в такие дни становилось попросту невозможным. Мы бывали здесь уже дважды - прочие случаи выпадали на ночное время и ими занимались другие охотники - но так ничего и не обнаружили. Можно сказать не везло - все странности прекращались как раз ко времени нашего появления.

На этот раз, впрочем, всё было совершенно иначе.

Мы как раз беседовали с одним из администраторов - весьма миловидной девушкой - когда небольшой журнал, лежащий на стойке слева от нас, со стуком захлопнулся, а затем сдвинулся с места и свалился на пол. Со стороны это выглядело так, словно его сначала закрыли, а затем просто сбросили вниз со стойки. Вот только рядом с ним никого не было. Девушка-администратор взвизгнула, а её коллега за стойкой вздрогнул и шарахнулся в сторону.

- Да что за чёрт!

- А-аай!! - отпрыгнув на пару шагов, девушка с отчаянием посмотрела в нашу сторону. - Вот, опять! Вы видели?

- Любопытно. - сказал Лион, склонив голову набок и рассматривая лежащий на полу журнал. - Анриель, ты это видишь?

- Да. - подтвердил я, окидывая Взглядом всё помещение. Действительно, картина наблюдалась прелюбопытная. Использование Взгляда давало возможность увидеть магические течения и сейчас в воздухе вокруг нас то и дело появлялись некие вытянутые расплывчатые структуры. - Что это такое?

- Похоже на силовые линии, но... - Лион задумался. - Никогда такого не видел.

- Странные образования. Сообщим?

- Пожалуй. - сняв с пояса сферу, Лион отошёл к стене и связался с дежурными, описывая им то, что мы обнаружили.

- Вы что-то нашли? - парень за стойкой поочерёдно смотрел на меня и Лиона. - Вы её увидели? Тварь, которая сбросила журнал? Как это получается, здесь же пусто?

- Наверное, она невидимая. - предположила девушка сбоку.

- Никаких тварей здесь нет. - я не смог сдержать улыбки при виде того, как администраторы напряжённо всматриваются в пространство. - Есть что-то вроде силовых течений, но откуда они взялись, пока непонятно.

- Течения? - спросила девушка и посмотрела на своего коллегу. Тот пожал плечами.

Подошёл Лион.

- Пришлют оперативную бригаду. - сказал он. - Но позже, сейчас поблизости никого свободного нет, да и ситуация у нас пока не критическая.

- А зачем нам оперативники-то? - не понял я. - Кого здесь ловить?

- Не знаю. Хотя от консультации Фарма я бы не отказался, мне такого ещё не попадалось. Надо поискать источник вот этих образований... Которые, кстати, только что исчезли.

Администратор за стойкой сделал жест рукой, привлекая внимание:

- Вы наверх подниматься будете? У нас так бывает, что...

Тут где-то над потолком раздался пронзительный женский крик, закончившийся истеричным визгом. Что-то гулко хлопнуло, послышался частый топот. Все как по команде посмотрели наверх.

- Там что-то... - начал говорить парень за стойкой.

- Быстро! - сорвавшись с места, Лион побежал к широкой лестнице, ведущей вверх. Я отстал от него лишь на мгновение. Взбежав на второй этаж, мы увидели девушку, сбегающую по лестнице откуда-то с третьего этажа. Одета она была в длинный мягкий халат, а вид имела растрёпанный и напуганный.

- Там демон! - увидев нашу форму, она бросилась к Лиону и схватила его за руку. - В ванной!

Бросив короткий взгляд на меня, Лион бросился дальше по лестнице. Девушка что-то сказала - я не расслышал, что именно - и побежала вниз. А мы, попав на третий этаж, увидели длинный широкий коридор, по сторонам которого располагались двери в жилые помещения. Одна из них была распахнута настежь.

- Слышишь? – спросил я. Со стороны открытой двери доносились какие-то странные шлёпающие звуки.

Лион кивнул.

- Похоже, что там действительно какая-то тварь. Надо же... Ставим щиты и идём внутрь.

Сформировав перед собой силовые барьеры, мы прошли по коридору и заглянули в открытый дверной проём. Нашим взорам открылся короткий коридор, ведущий в комнату, и дверь в ванную, которая была закрыта. По двери с внутренней стороны что-то размеренно колотило с гулким шлёпаньем, отчего она вздрагивала, издавая короткие дребезжащие звуки.

Переглянувшись с Лионом, я развеял щит и мы одновременно выбросили вперёд силовые линии, оторвав дверцу в ванную комнату вместе с креплениями. Отбрасывая её в сторону, мы слитно ударили в освободившийся проём вязями волны и перелива.

Раздалось громкое шипение и плеск, во все стороны полетели водяные брызги. Стены небольшой ванной окатило водой, повсюду разлетелись мелкие банные принадлежности.

- Где оно?

- Не вижу!

В ванной никого не было. Резервуар для мытья был полон воды, по выложенным плиткой стенам стекали потоки жидкости. Похоже, наши вязи угодили прямиком в толщу воды, вот она и ударила во все стороны.

- Что за чёрт? – спросил Лион и непонимающе посмотрел на меня. – Ты ничего не заметил?

Я покачал головой:

- Нет. Мы оторвали дверь и сразу же атаковали. Если бы там что-то было, то…

- Стоп! – коротко бросил Лион и схватил меня за руку. – Смотри!

На поверхности воды в резервуаре появился водоворот. Вода вокруг него бурлила и словно закипала, а лужицы на полу принялись стекаться вместе и собираться в небольшое озерцо, которое затем поползло вверх по боковой поверхности резервуара.

Это было настолько противоестественно, что я выставил перед собой щит, а в следующую секунду вода в купели поднялась вверх и сложилась во что-то вроде водяной скульптуры, которая бросилась в нашу сторону. Удар, с которым она врезалась в мой барьер, был не слишком силён, но всё же заставил меня немного пошатнуться, а водяная фигура взорвалась, рухнув на пол всей водяной массой и окатив всё вокруг себя веерами брызг. Стоя в небольшом коридорчике, мы вымокли моментально. А после этого началось настоящее безумие.

Вода, залившая пол в коридоре и разошедшаяся невысокой волной по комнате, собралась обратно за какие-то доли секунды. После чего с пола поднялась всё та же водяная скульптура и снова бросилась на мой щит, провезя меня по стене и едва ли не вышвырнув в коридор.

- Да что за…

Водяная масса неистово металась в ограниченном пространстве, то обретая форму, то вновь и вновь расплёскиваясь по окружению. И я, и Лион вымокли моментально.

Отплёвываясь и моргая, я вскочил на ноги и сместился в сторону, а вслед за мной из коридорчика ванной вывалился Лион, удерживая вокруг себя выгнутый щит. Водяной демон (нам о таких, к сожалению, не рассказывали) вырвался из дверного проёма бурными потоками воды и сразу же приобрёл человекоподобную форму, булькая и размахивая чем-то вроде конечностей. Мы ударили по нему ослабленными взрывающимися вязями и верхняя половина водяной фигуры разлетелась султанами брызг. В стену справа сразу же что-то стукнуло, после чего по ней прямо у нас на глазах проползла тонкая извивающаяся трещина. Освещение мигнуло.

Остатки демона с громким всплеском обрушились на пол, мгновенно залив всё пространство водой и в очередной раз вымочив наши ноги. С разных сторон коридора послышались приглушённые вопли жильцов. Даже знать не хочу, что они подумали, когда услышали, как мы здесь воюем. Но что это, черт бы её подрал, за тварь?! Настоящий водяной монстр!

- Чем его бить? – воскликнул я. – Лион!

- Не знаю! – сосредоточенный Лион осматривал коридор, прижавшись к стене и удерживая перед собой щит. Под его опущенной ладонью подрагивало пёстрое марево какой-то атакующей вязи. – Я вообще не понимаю, что это такое!

Освещение в коридоре мигнуло ещё раз. На некотором расстоянии от нас открылась дверь и из-за неё выглянул какой-то мужчина.

- Что там про…

- СКД! Закройте двери и оставайтесь в своих комнатах! – прокричал Лион.

Голова жильца исчезла, а дверь моментально захлопнулась. Покрутив головой, я внимательно осмотрел коридор, особое внимание уделив залитому водой полу, а затем перевёл взгляд на напарника.

- Я даже Взглядом ничего не вижу.

- Чёрт-те что, действительно. – с удивлением протянул Лион. – Ты не рассмотрел, что это было за существо?

- Парочку рук я заметил. – припомнил я. – В остальном – не знаю. Фигура из воды, тут так сразу и не разберёшь.

Вода на полу тем временем оставалась просто водой, не выказывая излишней самостоятельности. Мы подождали ещё около минуты, а потом вернулись в коридорчик и осмотрели ванную комнату. Ничего необычного. Вязи сканирования и познания тоже не принесли никаких результатов.

- Стена… - сказал Лион, выйдя в основной коридор и рассматривая длинную трещину под потолком. – Смотри, обои так стёрты, словно сюда и правда что-то ударило.

- Вязи таких следов не оставляют.

Лион повернулся ко мне.

- А вот демоны, похоже, могут. Давай наверх. Посмотрим, куда могла удрать эта водяная неприятность.

Мы побежали к лестнице, чтобы подняться на четвёртый этаж.

- А ты раньше такого, как здесь, не встречал? – поинтересовался я у Лиона.

- Нет. Ни тех псевдо-нитей в воздухе, ни таких вот водяных демонов.

- Как тогда действуем?

- По обстоятельствам, Анриель. Похоже, мы наткнулись на что-то новое.

По лестнице вниз сбегали люди. Мы увидели несколько человек, которые пронеслись мимо, не глядя по сторонам, и только последний задержался, заметив нашу форму.

- О, отлично! – воскликнул он. – Там наверху снова всякая дрянь! Хоть раз вы приехали вовремя!

Ни слова не говоря, мы бросились наверх.

- Если источник где-то здесь, - сказал Лион, не оборачиваясь. – То нам стоит поостеречься. Двигаемся не торопясь, если что – отходим назад. В бой вступаем только если понадобится защищать людей. Анриель?

- Да, я слышал.

Закончив разговор, мы медленно ступили на четвёртый этаж.

- Вроде бы тихо. – сказал я, поглядывая на помаргивающие лампы. – Кажется, тут что-то не так с энергоснабжением.

- Не думаю. – тихо ответил Лион. – Нет, Анриель, здесь что-то другое.

Пройдя половину длины коридора, мы поняли, что лампы моргают не хаотично, а в определённом ритме.

- Похоже на биение сердца. – сказал я.

Тут лампы в дальнем конце коридора совсем погасли, коротко вспыхнув, а затем принялись зажигаться и снова гаснуть, по цепочке. Отчего получилось, что участок с погасшими лампами пополз в сторону нас.

- Интересно. – сказал Лион. – Давай-ка мы…

Темный участок успел преодолеть треть от разделявшего нас расстояния, когда посреди коридора на мгновение появилась размытая тёмная фигура. Её контуры коротко мигнули в воздухе, а затем исчезли, когда лампы на потолке снова загорелись.

- Ты видел?

- Да.

Развернув в воздухе щиты, мы просканировали пространство и сплели ударные вязи, готовясь атаковать кого угодно. Участок с гаснущими лампами прополз над нашими головами, на секунду погрузив нас в полумрак, а затем переместился дальше по коридору.

Замерев на месте, мы рассматривали стены коридора и двери, некоторые из которых были оставлены приоткрытыми. Ничего. Если здесь что-то и было, то мы не видели этого даже Взглядом.

Чёрт подери! Та фигура, которую мы заметили – это всё та же тварь, что игралась с водой одним этажом ниже или уже какая-то другая? Непонятно...

Следующий участок гаснущих ламп двигался значительно быстрее предыдущего. И снова в определённом месте под ним на миг появилась некая тень, просто висящая в воздухе посреди коридора.

- Оно приблизилось. – заметил я. - Лион?

Лион выстрелил в пространство несколькими нитями, стеганув ими по стенам и оставив рваные проплешины на обоях, но никакого другого результата это не принесло. А следующий ползущий тёмный участок показал, что тёмная фигура действительно смещается всё ближе. Очевидно, что она движется постоянно, но видна становится только при отсутствии освещения. Чёрт!! Что же это такое?! Я даже в ангаре с Игольщиками ничего подобного не видел!

- Назад. – процедил сквозь сжатые зубы Лион. – Не будем…

В потолок где-то впереди нас что-то ударило, отчего вниз посыпались мелкие фрагменты отделки, а освещение одновременно с этим мигнуло. Затем со стороны стены справа раздалась череда глухих ударов. Тум! Тум! Тум! Мы отпрыгнули в сторону, вжавшись в противоположную стену, когда невидимое нечто шарахнуло по стене совсем рядом с нами, а затем удары сместились дальше. Закончилось всё тем, что широкое окно в конце коридора разлетелось вдребезги, словно выбитое мощной вязью, а многочисленные осколки и щепки от повреждённой рамы посыпались куда-то наружу.

- Наверх или вниз? – спросил я. У меня было странное ощущение некого сюрреализма происходящего, словно всё, что я вижу, не настоящее, а созданное неким магом-иллюзионистом.

- В смысле? – посмотрел на меня Лион. – Ты про…

- Поднимемся ещё выше или будем спускаться? – перефразировал свой вопрос я. – Тут, похоже, на каждом этаже какая-то своя муть. Сумасшедший дом!

- Раньше подобного не было. – сказал Лион. Поманив меня за собой, он добежал до разбитого окна и выглянул наружу. – По крайней мере, не с таким размахом. Нам бы пожаловались.

Откуда-то с нижних этажей раздался крик, после чего по зданию прокатилась волна низкого гула. Пока этот гул ещё длился, я услышал новый звук и заметил, что это дребезжит разболтанная ручка на двери одной из ближайших комнат. От вибрации, что ли? А я тогда почему ничего не чувствую? Вот же чертовщина-то, а? Лион бросил взгляд на меня, а затем посмотрел на пол.

- Анриель, ты почувствовал?

- Да. – одновременно с гулом снизу поднималась странная волна, похожая на магический эффект от сканирующей вязи. – Похоже, что источник от этого где-то внизу, либо на первом этаже, либо...

Лион несколько удивлённо посмотрел на меня. Видимо, ему в голову пришла та же мысль, что и мне. Чёрт возьми, и почему мы не подумали об этом сразу?

- Подвал! – сказал я.

Выскочив на лестницу, мы бросились бегом вниз, перескакивая сразу через несколько ступенек.

- Вход в подвал снаружи здания или изнутри? – выдохнул я, не останавливаясь. – Мы его не осматривали!

- Идиоты потому что! – выругался Лион. – И я-то, главное! Как я только мог забыть про подвал?!

Из администраторов в холле остался только парень, стоящий рядом с входной дверью и явно собирающийся воспользоваться ею при малейшей необходимости.

- У нас тут… - начал он.

- Где вход в подвал? – перебил его Лион, выбегая на середину холла. – И ключи?

- В подвал… - администратор немного замешкался. – А, да, спуск здесь, в конце вот этого коридора. Там подсобные помещения и…

- Он заперт?

Парень снова сбился с мысли, но тут же кивнул.

- Да. – подтвердил он. – Ключ вон, на стене рядом со стойкой, у него белая бирка. А что, вы думаете, что там…

Не слушая нервничающего работника, Лион схватил ключ и мы побежали в сторону спуска в подвал. Коридорчик, указанный администратором, оказался не слишком длинным и плохо освещённым. По левой стороне располагалось несколько узких дверей, а затем мы увидели небольшой поворот и лестницу, ведущую в подвальные помещения. Проход перекрывала металлическая дверца.

«Любопытно, - подумал я. – У них в этом городе что, все подвальные дверцы металлические?»

Просканировав пространство впереди, мы, как и раньше, ничего не почувствовали.

- Слишком пусто. – сказал вдруг Лион.

- Что?

- Я говорю, что там слишком пусто. – Лион посмотрел на меня. – Я не обратил на это внимания в прошлый раз, но ведь это странно, не правда ли? Там ведь не может быть просто пустой зал, верно?

Я задумался над его словами и посмотрел на дверь.

- То есть источник всех этих странностей скорее всего здесь? То есть – там?

- Возможно. – кивнул Лион. – Поэтому подожди.

Вернувшись немного назад, Лион связался с дежурными и коротко рассказал о том, что мы увидели.

- Две бригады уже движутся к вам. – прошипела в ответ сфера. – Должны быть на месте совсем скоро.

Оборвав связь, Лион вернул сферу на пояс и подошёл к дверце.

- В случае чего сразу же отступаем. – сказал он и бросил на меня выразительный взгляд. – Идём.

Провернув ключ в замке несколько раз, Лион толкнул дверь и она распахнулась, провезя нижней частью по пропылённому полу. В первый момент мы увидели только короткий проход с неокрашенными стенами, за которым на полу лежали какие-то трубы, а затем нас окатила волна из затхлого воздуха и невообразимого смрада.

Воняло так, словно где-то поблизости сжигали трупы животных. Пахло горелыми волосами, жиром, копотью и ещё чем-то едким, для чего я никак не мог подобрать приемлемую аналогию.

- Это здесь. – прошипел Лион и выругался, когда заметил в подвале впереди неясные отблески. У труб, которые мы видели, появились длинные тени.

Как ни странно, но в первую очередь я подумал о сектантах. В подземных коллекторах эти вредители уже отметились, так что им мешает развести некоторую деятельность и здесь? Согласен, что это не самое логичное умозаключение, но такой вывод показался мне наиболее подходящим. Тем более после всех этих разговоров о пентаграммах…

Окутав себя иллюзиями и звуконепроницаемыми пологами, мы создали щиты и прошли внутрь подвала. Короткий проход привёл нас в комнату с трубами на полу и ржавыми бочками, составленными у стен. Широкий и открытый проём уводил в соседнее помещение, в котором что-то светилось, а посередине этого прохода стояла скрюченная и неказистая фигура какого-то существа. Это что - очередной демон? Или что-то более странное, вроде тени с четвёртого этажа?

- Смотри. – едва слышно сказал Лион, указывая на пол.

По поверхности пола в соседней комнате стелилась дымка. Причём выглядела она весьма плотной и ужасно напоминала проточную воду – рядом с лежащими на полу мусором появлялись ряби и круги, а кое-где кружились маленькие подобия водоворотов. Попадая в нашу комнату, дымка быстро исчезала, истаивая без следа, а монстр, которого мы увидели, стоял как раз над границей этого дымоподобного водоёма.

В этот момент я умудрился что-то задеть ботинком. Не специально, разумеется. По ногам ощутимо тянуло холодом, а обувь и без того была совершенно мокрой, так что я переступал с ноги на ногу и старался согреться.

Раздался лёгкий хруст. После чего монстр впереди задёргался и развернулся, уставив на нас свою безглазую морду. Вскинув руки, он начал движение навстречу, но тут в него ударили наши вязи и его отбросило, разорвав сразу на несколько частей. Несколько чёрных кусков упали в туманную поверхность на полу и заставили её расступиться, а остальные вспыхнули и осели вниз уже мелким и лёгким пеплом. Ого! Быстро оно сдохло...

- Ждём. Тварь может быть не одна.

- Что это за существо? Не демон же…

- Не знаю, Анриель. Я таких раньше не видел.

Тут по дымке на полу соседней комнаты прошла стремительная волна и дымка исчезла. Так, словно её никогда и не было. Пол под ней оказался совершенно обычным – заваленная мелким мусором и покрытая пылью бетонная поверхность. Свечение тоже почти исчезло, превратившись в едва видимые отсветы. Любопытно. Похоже, что вся эта дрянь вокруг нас появляется и исчезает с определённой периодичностью и сейчас настало время для очередной передышки. Но что же, черт подери, там так воняет?

- Может, заглянем?

Разойдясь в разные стороны, мы встали по бокам от прохода, и с осторожностью заглянули в соседнее помещение. Итак, от чего же здесь такой све…

- Кх. – горло у меня свело и я не мог выдавить ни единого звука.

«Мерзость» - вот как я мог бы охарактеризовать то, что мы увидели в этом небольшом зале. Нет, пожалуй, даже не так. МЕРЗОСТЬ.

В полном молчании мы рассматривали дальнюю бетонную стену, покрытую оплавленными подтёками – вся её поверхность была изрезана, покрыта нечитаемыми погаными письменами, а посередине был выжжен почерневший круг со сложной пентаграммой, в котором висело распятое обезображенное тело. Человеческое. Источниками тусклого света служили мелкие руны, здесь и там начертанные прямо на потолке. Смотреть на их кривые очертания было отчётливо неприятно.

Не сговариваясь, мы развернулись и быстрым шагом покинули подвал, заперев дверь и заблокировав проход усиленными сторожевыми вязями и щитами.

- Код семьдесят семь! – едва ли не заорал Лион, сорвав с пояса сферу и связавшись с дежурными. – Требуется немедленная эвакуация по адресу нашего последнего выезда!

- Понял вас! – взволнованно ответил дежурный. – Передаю информацию!

Опустив сферу, Лион посмотрел на меня.

- Что… это? – выдавил из себя я, кивнув на подвальную дверцу. Я даже передать бы не смог, насколько глубокое чувство гадливости и омерзения вызвало то, что там находилось.

- Очередной пряник от некромантов, что же ещё. – хмыкнул Лион. – На этот раз, правда, жертвой стал какой-то сектант, что не может не…

- Почему сектант?

- А его балахон до сих пор там на полу валяется, сбоку. Не заметил?

- Нет. – покачал головой я. – Как-то не до того было.

- А, - кивнул мой друг. – Понимаю. В первый раз это просто неизгладимое впечатление.

- Встречал такое?

Лион коротко посмотрел в сторону подвала.

- Да. Дважды, к сожалению. Этот раз уже, получается, третий.

- Мерзость… - выдохнул я. Первоначальное потрясение уже отступило, но я всё равно ощущал некоторый озноб и даже неуверенность. Чёрт подери! Мне уже доводилось встречать различные неприятные вещи, но чтобы ТАКИЕ! Нет. Такого в моей коллекции неприятных впечатлений ещё не было.

- Анриель! – привлёк моё внимание Лион. – Оставайся здесь. Будь осторожен, в случае чего просто отступай в сторону выхода.

- Понял. А ты куда? Что хочешь сделать?

- Нужно начать выводить людей из здания. Такая дрянь может быть очень опасной, просто чудо, что ещё никто не пострадал!

Со стороны холла послышался удар от распахнувшейся двери и топот, а сразу за этим последовал крик:

- Лион! Анриель! Вы…

- Они в подвале. – послышался чей-то знакомый голос. – Так что не ори, где-то здесь должен быть спуск.

- Ну наконец-то. – вздохнул Лион и, оглянувшись, потянул меня за собой в холл. – Пошли.