Дорога к совершенству

Глава 5

Понервничать нам пришлось около часа. Час мы наблюдали за нашим ботом, каждую секунду ожидая, что сейчас по нему ударят ракеты, плазма или снаряды. И только когда он пошел от дворца главы Дома вверх, слегка отпустило. Но и обратно он шёл около часа. Можно сказать крался, если так можно сказать о движении в небе над городом. Но идти на скорости в атмосфере я запретил, могут засечь воздушные завихрения. Они всегда бывают при движении атмосферных аппаратов, а тут вдруг завихрения есть, а аппарата нет. Подозрительно. Так что лучше медленно, не спеша. Целее будет.

Наконец бот добрался до корабля и вплыл на полётную палубу. Я облегчённо вздохнул. Если бы мой человек погиб — это было бы на моей совести. Только на моей. Ведь мы сейчас решаем мои личные проблемы. Одно дело посылать на смерть людей, решая проблемы государства, и совсем другое дело, решать за счёт других свои проблемы. Как бы я это объяснил дома? Но, слава богу, обошлось.

Офицер прибежал и доложился. Довольный, аж сияет. Ну, да, выполнил боевую задачу и выполнил на отлично. Поблагодарил и отправил на пост. Хотя его пост как раз в соседнем кресле — артиллерист ведь.

Ну, теперь только ждать. Дроидов-диверсантов десять штук, пять из них нацелены на основной дворцовый искин, два на искин службы секретарей, должна же быть такая у главы Дома, три на подстраховке. Задачу диверсантам ставил Никитич. У них у каждого установлен мини искин, память крошечная, но зато любой из них может организовать закрытый канал связи с Никитичем и перекачать всю информацию с взломанного искина на один из вспомогательных искинов Никитича, из его кластера. Кстати, СБ Дома тоже находится во дворце, в отдельном крыле, но туда лезть запретил. Сначала эти искины взломаем, если получится, конечно, а потом уже попробуем и на СБ замахнуться. Даже если моих диверсантов обнаружат, то и чёрт с ним, у них у всех приказ на самоуничтожение при опасности обнаружения. Дроидов, конечно, жалко, но у меня таких ещё полно, а работы для них практически нет. Первый раз задействовали. Посмотрим, что получится.

Через три дня начали поступать сведения от диверсантов. Первым, на удивление, взломали дворцовый искин и с него полилась информация к Никитичу. Информации много, Никитич чуть ли не половину хранилища одного своего вспомогательного искина заполнил. По мере поступления информации он её просеивал и сразу анализировал. Для нас ничего интересного. Этот искин отвечал за хозяйственную деятельность дворца, так что был хоть и достаточно мощным, но уже довольно старым и без какой-то особой защиты. А вот с искином в секретариате пришлось повозиться. Ломали его шесть дней, но сломали. Теперь он полностью под моим управлением, вернее, под управлением Никитича. Вот через него узнали ужас сколько интересного. Все доклады главе Дома проходили через этот искин и все распоряжения и приказы главы тоже через него. Архивирование совещаний, различных встреч — всё там. Естественно, если всё это происходило во дворце. Никитич ещё потом сутки разбирался с поступившей информацией. И это при его вычислительных возможностях! Нужную нам информацию он тоже обнаружил. Сначала приказ полугодичной давности командующему флота Дома для формирования отдельной эскадры и отправки её во фронтир Арвара для захвата корабля наемников. Корабль привести к одной из военных станций, буквенное и числовое обозначение её, нам ничего не дало. Ничего, выясним, что это за станция и где находится. Главное, в приказе ясно сказано, что экипаж по возможность должен быть живым, а капитан и медик вообще не должны пострадать. Уже хорошо, хотели бы грохнуть, так бы и сделали. Вероятность того, что они живы, повышается.

Была также докладная от СБ, в которой говорилось, что семерых пленных арварцев приняли, опросили и отправили в криокапсулах в хранилище 8. Что за хранилище, где находится? Нигде не указывается. Предполагается, что об этом хранилище итак все кому положено знают. А вот мы не знаем. Прошерстили все взломанные искины — никаких данных. Надо лезть в искин СБ. А как туда залезешь, если из информации взломанных искинов стало ясно, что СБшники пользуются биоискином. На расстоянии я с ним сделать ничего не смогу. Убить могу, а вот влезть к нему в мозги — нет. А самому соваться в СБ — я же не совсем идиот. Может они на это и рассчитывают? Им Берта небось понарассказала, что я совсем с головой не дружу и лезу туда, куда ни один нормальный человек не полезет? Может быть так и есть, но не до такой же степени. Нет, надо что-то другое придумывать.

Стали думать, где мы можем СБшника прихватить. На планету спускаться бестолку, там нас сразу повяжут. На любую станцию нам хода тоже нет, очень уж мы отличаемся от местных. Значит надо ловить их в космосе, там у нас преимущество. Из полученной информации расположение нескольких секретных лабораторий известно. В основном на планетах и станциях, но была парочка, что располагалась в космосе, одна здесь, не далеко, в пустой и безжизненной системе, а другая вообще во фронтире спрятана. То, чем они там занимаются, меня не интересует, но вот то, что туда должны прилетать корабли — это факт. Снабжать-то их надо. Материалы привозить, ингредиенты какие, да мало ли что. И то, что на таких кораблях будет присутствовать хоть один сотрудник СБ, тоже факт. Поэтому полетели в систему с лабораторией. Не далеко, всего в пяти системах от столичной системы. Но место и в самом деле подобрано с умом. Когда-то здесь было с десяток планет, а теперь ни одной, зато астероидами система забита. Кто тут так набезобразничал не понятно, то ли архи, то ли атланты, а может и до них кто порезвился. Передвигаться в этой мешанине камней было очень сложно, так что пилотировал сам. Жаль, что во взломанных искинах не было навигационных карт. Сами ведь аграфы здесь летают свободно, значит есть и дороги свободные к лаборатории и свободные прямые для разгона. В навигационной карте пограничника эта система вообще указана не была. Чем они тут занимаются интересно, если секретятся даже от своих?

Лабораторию нашли с трудом. Вернеее, я нашёл, по большому скоплению людей в одном месте. Она располагалась в огромном астероиде, прямо внутри. Найти её было практически невозможно. Единственное, что привлекало внимание — это широкая и глубокая расщелина,проходящая по одной стороне астероида. По видимому там и находится вход на эту министанцию.

Зависли над этим астероидом и стали ждать. Не лезть же самим туда — сразу повяжут. А вот тех, кто прилетит, повяжем уже мы.

Гости пожаловали уже на следующий день. Небольшой грузовик. Захватывать его решили после того, как он от астероида отойдет, подальше от него, чтобы не совсем уж на глазах. Как раз он заберёт готовую продукцию, отпускников, командировочных — вот самые свежие сведения из лаборатории и узнаем.

Прождали два дня. Наконец появился грузовичок и стал лавировать между астероидами, выходя на свободное пространство для разгона. А мы за ним, след в след. И только он вышел из астероидного поля, как тут же его и прихватили. Это было не трудно — расстояние плёвое и было их всего шестеро. Тут же выслал абордажников на боте. Что делать они уже знают. Через пол часа притащили искин и шестерых пленных аграфов. Сопротивления в этот раз вообще никто не оказал, даже противоабордажных дроидов не было. С одной стороны хорошо, конечно, а с другой плохо, так мои абордажники никакой практики не получат, ходят на чужие корабли, как на прогулку.

Кто есть кто из аграфов не понятно, лежат тушками, поди разбери, кто из экипажа,а кто пассажир. Пришлось прихватить их грузовичок и отойти подальше в астероиды. По пути по одному запихивал их в свою аграфскую медкапсулу на ментоскопирование. Провозился с этим весь день. Узнал много чего интересного, но, к сожалению, всё не то. В этой лаборатории работали над нейросетями и базами знаний. Ну и биоискинами баловались. Вообще-то, и нейросетями, базами знаний, и искинами занимались другие Великие дома, а у этого Дома была своя сфера деятельности — гипердвигатели, потому и был он одним из богатейших. Но и на чужую делянку залезть не брезговали, потому и лаборатория секретная. Сейчас они везли как раз большую партию нейросетей и различных баз знаний. Искинов не было, не созрели ещё. Во как, они ещё и созревать должны. Уроды.

Из шести аграфов трое оказались членами экипажа -для маленького грузовичка даже с избытком, и трое пассажиров. Один, совсем молодой, не особо важный чиновник, но зато родственник главы клана. Какой-то троюродный племянник, невесть что, но хоть что-то. И двое его сопровождающих, типа охрана. Вот эти были из СБ. Но мелкие сошки. И никто ни черта не знает. После ментоскопирования уложил всех в криокапсулы, даже членов экипажа. Их бы по уму сразу в космос выкинуть, только место занимают, у меня всего-то десяток капсул, но ладно, пусть пока полежат, кого поважнее прихвачу, место не долго освободить.

Грузовик утащили совсем в другой конец системы, да ещё и скрыли от станции за местной звездой и подорвали. Взрыв там, конечно, обнаружат, спутники наблюдатели предадут, но как там оказался их корабль и почему взорвался, долго гадать будут.

Искин взломал, естественно. Ничего интересного. Навигационные карты и проложенный маршрут от столичной системы к лаборатории. Он, похоже, и курсировал тут постоянно. Ни искин, ни экипаж, ни чиновник и даже СБшники ничего не знали о хранилище 8, да и о первом и десятом тоже не знали. Скрыть бы не смогли, от ментоскопирования-то. Я теперь о них знал лучше, чем они сами знали о себе. Не я, конечно, а Никитич, мне все эти знания нафиг не сдались, а вот у него в хранилище пусть полежат, может и пригодятся когда.

Что делать дальше совершенно не понятно. В принципе, нам домой возвращаться пора — летели ведь только баз знаний прикупить, а сами уже чёрте сколько тут мотаемся. И связаться с Мирой нет никакой возможности — слишком далеко. Вернулись опять в столичную систему. Ну, раз по тихому ничего сделать не можем, то будем всё делать громко.

Встали на краю системы, там, где должны выходить из гипера корабли, прилетающие в систему из остальной империи. Движение тут довольно бодрое — то прилетает кто-то, то улетает. Руководят всем, естественно, диспетчера. Дождались небольшого фрегата. Подождали, пока он поговорит с диспетчером, потом нахально зависли над ним и захватили, усыпив экипаж. Отправился туда сам с абордажниками. Сопротивления нам никто не оказал, даже дроиды. Зашли в рубку. В креслах двое в отрубе. Поднял обоих.

— Кто капитан?

— Да как ты смеешь червь……

Достал из кобуры бластер и отстрелил скандалисту голову. Не полностью, только верхнюю часть, но ему хватило.

— Так кто капитан?

Оставшийся кивком указал на безголового. Да я и сам это знал — безголовый сидел в капитанском кресле, а «кивун» в пилотском. Но с чего-то ведь надо было разговор начать. Зато теперь никто не скандалит, пилот стоит молча и только слегка трясётся.

— Сам до станции доберешься?

Тот закивал утвердительно.

— Ну, вот и прекрасно. Доложишь своему начальству, что встретил императора империи Атлан. Я, видишь ли, путешествую по вашему Содружеству. Случайно узнал, что какие-то недоумки, аграфы, из вашего Дома, захватили корабль моих друзей, Дэра Кошот и Гэла Гларда, облыжно обвинив их в пиратстве. А я как раз собирался с ними встретиться, вспомнить молодость, развлечься слегка. А вы нарушили мои планы. Не хорошо так поступать. Так вот, я требую, чтобы их немедленно освободили, вернули им корабль и выплатили соответствующую компенсацию. Иначе у вас будут очень крупные неприятности. Войну я вам объявлять из-за чужих граждан не буду, но накажу, серьёзно накажу. Ну, и повеселюсь заодно, а то уже успел заскучать. Всё понял?

Тот усердно закивал головой. Специально голосом, а не мыслесвязью приказал командиру абордажников:

— Экипаж уничтожить. Этого не трогать. Выполнять.

Через десять минут покинули фрегат и переместились на свой корабль. Инга отлетела слегка от фрегата, но так и следовала за ним. А тот вдруг как подорвался и рванул к одной из станций. Мы за ним. Всё вокруг пришло в движение. Военные корабли стали группироваться в эскадры, гражданские прятаться кто где. Даже минные поля в системе активировали. Нам плевать — минные поля по краям системы, а мы в центре, возле базы флота. И чтобы уйти в гипер нам нужен совсем небольшой кусочек свободного пространства, который уж по всякому найдем.

Подождали часа два. Это чтобы пилот успел доложить своему начальству, те своему, а те уже своему. Но до главы Дома, думаю, уже успели эти сведения дойти. Надо продолжать, а то посчитают фарсом.

Отползли от станции, вокруг которой кучковался флот, подальше. Выбрали цель. Огромный линкор, суперсовременный. Кини выбирала. Я бы лучше грохнул носитель, он для нас опасней, его москиты могут и случайно на нас наткнуться. Но не спорить же из-за пустяков с любимой женщиной. Отдал команду на уничтожение. За мгновение искин артиллериста просчитал необходимый заряд, траекторию полёта снаряда и раздался выстрел. Нет, не грохнуло. Легкое шипение. Красавец линкор вспыхнул яркой звездой.

— Противник поражен снарядом главного калибра. Вспомогательные орудия задействованы не были. — доложил артиллерист.

— Благодарю за службу!

— Служу народу!

Вот ведь засранец, никак не могу их приучить говорить: служу императору! Народу служить хотят, а императору нет. И никакой симбионт не помогает. Ну, так мне, как императору это не угрожает, чего вмешиваться? Ладно, так тоже не плохо.

Надо бы уже уходить, но решил посмотреть, чем тут всё закончится. Замерли не далеко от станции, висим, смотрим. И тут меня как легким ветерком обдало. И не уходит ветерок, так и крутится вокруг меня. Сосредоточил ментальное зрение и внимательно взглянул на станцию. Мельтешение небольших пятен, вроде крошечных белесых мушек и только одна не движется и, вроде бы, она потемнее. Псион что ли? Слишком далеко, не разобрать ничего. Но на всякий случай ударил по этому пятнышку со всей дури. Пятнышко исчезло и множество белесых рядом с ним тоже. И ветерок пропал. Ясно, псион. Грохнул я его или нет, не понятно, значит надо уносить ноги, вполне возможно, что он успел навести на нас систему обороны. Раздавать приказы было некогда, так что взял командование в свои руки и практически с места ушёл в гипер. Прыгну на пяток систем в сторону и там подумаю.

Собрались все в кают-компании. Кроме Инги — она дежурила в рубке. Экипаж сидел за столиками тихий и подавленный. И даже глаза от меня прятали. Я сначала и не понял ничего. Пока командир абордажников не высказался.

— Капитан, как-то всё не очень красиво получилось. Не правильно. Приказ ребята, конечно, выполнили, но убивать сонных, не способных к защите, противно. Да и с линкором этим. Ударили, как бы из-за угла, и удрали.

— Так, отвечаю, в первый и последний раз. Насчёт убийства сонных: если хотя бы один из аграфов очнулся, он бы вас всех просто порвал, потому что он воин и нарабатывал навыки он сотни лет, а вы пока никто и только в начале воинского пути. Вам ещё учиться и учиться. Вы что ж думаете, выучили небольшую базу и стали крутыми бойцами? Да хрен там. Вас даже наемники, с которыми я когда-то служил, со своими устаревшими дроидами, положат и не вспотеют. Потому что у них за плечами десятки лет службы во флоте, сотни боёв, собственная пролитая кровь, гибель товарищей. А у вас что? Ничего. Только повышенное самомнение. Теперь насчёт линкора. Ты что ж, хотел, чтобы мы сняли маскировку и дали бой целому флоту? Ты идиот? Нас бы разнесли за несколько мгновений.

— А нужно ли было уничтожать их корабль? Там же сотни людей.

— Ну, во-первых, не людей, а аграфов. А они не совсем люди. А во-вторых, у меня с ними, как бы война. Начал её не я, а они. Давно, ещё до того, как вы стали моими подданными. Так что теперь это и ваша война. Хотя, если честно, продолжать эту бессмысленную войну я не собирался, слишком далеко мы находимся друг от друга. И добраться до нас они никак не могут. Пока, во всяком случае. Но эти ушлёпки похитили моих друзей и родственников. С какой целью — не знаю, да это и не важно. Прощать такого нельзя. Некоторые из вас изучили базу знаний «Содружество». Интересная база, познавательная. Но в ней не говорится главное: Содружество не прощает слабость. Слабых или уничтожают, или делают рабами. Считаются только с сильными, только с теми, кто может постоять за себя. Вот мы и должны доказать свою силу. Пусть не в открытом сражении, а вот так, из невидимости, но все должны понять, что с нами лучше не конфликтовать.

— Ты же сам говоришь, что им до нас не добраться.

— Да, пока это так. Но зато мы легко до них можем долететь. Не думаешь же ты, что мы сотни лет будем вариться в собственном соку? Нам обязательно нужны контакты с другими государствами и даже другими цивилизациями. Иначе мы просто не сможем развиваться. Прокиснем и протухнем. А ближайшая цивилизация — это Содружество, так что никуда от неё нам не деться.

Пришлось провести небольшую политинформацию. О том, какие козлы эти аграфы. Людям тоже досталось, но их всё-таки старался больше хвалить. Разговаривали долго. Договорились до того, что люди в Содружестве такие же, что и на Земле. И правила совместного проживания тоже не очень отличаются. Не законы, а именно правила. Законы-то везде вполне нормальные, что на Земле, что здесь, в Содружестве. Только никто и нигде их исполнять не хочет. Те, кто посильнее, трактуют их всегда в свою пользу, а те, у кого силёнок не хватает, но терпеть невмоготу, просто плюют и на законы и на всяческие правила и стараются изо всех сил их обойти или, в крайнем случае, спрятаться. На Земле, в каких-нибудь джунглях или горах, здесь — во фронтире. И создают собственные правила. Что, кстати, не очень-то и хорошо — жить нужно всё-таки по закону, а не по правилам.

Мы сейчас тоже живём больше по правилам. Земные и атланские законы перемешались в головах и получилась не всегда понятная смесь. Мне проще, я уже привык жить по законам Содружества, а атланские законы не очень от них отличаются. Политкорректность, толерантность и другая муть в них даже не рассматривается, да и не знает никто о таких глупостях. Мне из своих сограждан, вернее, подданных, эти глупости тоже придется как-то выбивать. А то грохнули нескольких аграфов и размякли. Рожи кислые, из глаз вот-вот слёзы польются. Утрирую, конечно, но настроение у них близко к этому. А это не правильно. Придётся прогнать их ещё через несколько боёв, тогда, наверняка, в себя придут. А это я устроить смогу. Побезобразничать мне здесь как следует придётся. Поможет это освобождению капитана и Гэла не знаю, но хоть душу отведу.

Слегка их нагрузил и ушёл в рубку. Пусть сами посидят, подумают. Люди все взрослые, даже очень взрослые, хоть и с молодыми лицами. Но и у них вся жизнь прошла в мирное время, повоевать, практически, никто не успел. И перестроиться на военное мировоззрение им трудно. Мне проще, я сразу столкнулся со сволочизмом аграфов и уже тогда понял, что они мои злейшие враги. И уничтожал их потом без всякого душевного трясения. Как там у нас на Земле во время последней войны писали: встретил немца — убей! И на плакатах и в листовках. Так и у меня: встретил аграфа — убей! И ведь правильный лозунг. Вот пожалел одну заразу и теперь огребаю. А если б шлёпнул её тогда, и ведь было за что, теперь бы было всё нормально. Сидели бы сейчас с капитаном и Гэлом и винцом земным баловались.

Пришёл в рубку, Ингу менять. Кини, естественно, со мной. Не захотела людей смущать своим присутствием.

— Что собираешься дальше делать? Так и будем аграфские корабли жечь? Думаешь они испугаются и вернут дядю?

— Жечь, по возможности, будем. А вот то, что они испугаются — это вряд ли. Эти сволочи не из пугливых. Вернёмся в столичную систему. Искин секретариата главы Дома подчиняется нам, вот через него и послушаем, что они собираются делать. Может и в самом деле удастся захватить какую важную шишку. Это единственный шанс освободить Дэра. Ну, и ещё я немного рассчитываю на долгожительство аграфов.

— Это то тут причём?

— Понимаешь, Берта ведь всё о нас им рассказала. Всё, что знала. А знала она не мало, мы ведь и не скрывали от неё ничего. Они знают, что нас не много и никакой опасности для них мы сейчас не представляем. Но ещё они знают, что у нас есть планета донор, даже две, откуда мы сможем завозить переселенцев. И через некоторое время мы можем создать пусть не большое, но крепкое и очень опасное государство. Все возможности для этого у нас есть. С технологическим отрывом от них на порядок. Мало того, государство псионов, очень сильных псионов. Сколько нам понадобится времени? 50 лет? 100? А потом мы придём и разнесём их империю вдребезги. И это будет ещё при их жизни, они же долгоживущие. И ничего поделать с этим они не могут. Добраться до нас они не могут — далеко, да и через архов не пробиться. Попробуют, конечно, но они и сами понимают, что ни черта у них не получится. И уничтожить нас, пока мы слабы, они не смогут. Вот представь себе: они будут жить и постоянно ждать, что вот завтра, или через год, или через 10, придут злющие на них атланты и уничтожат всё, что им дорого. Их империю, их детей, внуков, их самих в конце концов. Они умные сволочи и прекрасно это всё понимают. И понимают, что им кровь из носа, надо с нами как-то отношения налаживать. Потом можно и обмануть, и подставить, и нож в спину воткнуть, но сейчас нужно мириться. А тут такой конфуз с какими-то арварскими наёмниками. Захватили их как раз за то нападение на корабль Берты. Они ведь для них и в самом деле пираты. То, что аграфы первые открыли огонь и уничтожили один из наших кораблей, ничего не значит. Мы должны были не рыпаться, а уносить ноги. А мы ответили. А раз ответили, значит пираты. Потому как отвечать аграфам никто не имеет права, просто потому, что они аграфы, элита, наследники древних. И они в этом сами убеждены. Ну, а почему Дэра с командой сразу не казнили, не знаю. Может и в самом деле рассчитывают использовать при встрече со мной? И не потому, что мы друзья. В дружбу императора и простых наёмников они никогда не поверят. И они правы. Просто я неправильный император, но они этого, слава богу, не знают. Они обо мне судят, как и об остальных императорах, королях, князьях, диктаторах Содружества. Вот попала мне шлея под хвост и захотелось мне погулеванить со своими старыми соратниками — это они понимают. Сами такие — если вдруг чего-то захочется, то вынь и положь. И это можно как-то использовать при контактах со мной. На это и рассчитывали по-видимому, запихивая Дэра с экипажем в криокапсулы. Если это так, то вытащить их у нас и может получиться.

— Значит жечь их корабли пока не будем?

— Обязательно будем!

— Ничего не понимаю.

— Да что тут не понятного? Они же считают меня отморозком с полностью больной головой. А разве может такой кадр прекратить такое увлекательное развлечение? Вот и пусть считают меня придурком, которому запудрить мозги, с их то опытом интриг, совсем не трудно.

— А это не так?

— К сожалению, именно так и есть. Я себя, конечно, придурком не считаю, но тягаться с ними в интригах смысла не вижу, обведут вокруг пальца так, что и не замечу. Но у меня есть Никитич, который всегда со мной на связи и его вычислительные и аналитические мощности и главное — я полностью уверен, что аграфы в любом случае попытаются меня обмануть и верить им нельзя ни при каких условиях. Да и потом — я всё-таки псион и очень не слабый, а обмануть псиона совсем не просто.

— Значит надежда вытащить дядю есть?

— Надежда есть. Но как оно там получится на самом деле, не знаю. Посмотрим.