Дорога к совершенству

Глава 4

Связываться с капитаном решили прямо отсюда, через станционный ретранслятор. Подключиться к нему не проблема, отследить нашу аппаратуру всё равно не смогут, зато связь будет качественная.

Связались довольно быстро. Но ни с капитаном, ни с Гэлом поговорить не удалось. И связь только голосовая. Да и голос мне не понравился — какой-то въедливый и очень уж любопытный. На мои вопросы отвечал коротко и односложно, зато меня вопросами засыпал: и где мы находимся, и куда направляемся, и что собираемся делать? Даже капитан с Гэлом никогда себе не позволяли проявлять такое любопытство. На вопросы естественно не ответил, но пообещал связаться ещё раз часов через 10.

Всё это мне очень не понравилось. Абонент представился офицером связи с корабля Дэра, но у капитана на кораблях никогда не было офицеров связи. Обязанности оператора РЭБ всегда выполнял корабельный инженер, он же отвечал за связь. А тут вдруг откуда-то офицер связи взялся. И очень уж любопытный. На СБшника смахивает. Их повадки. Во что это капитан с Гэлом вляпались? Ладно, подожду до утра и там будет всё ясно. Если удастся с ними поговорить, то всё и выясню, а не удастся, будем выяснять по другим каналам. Уж папаша Кини наверняка знает, что его брат натворил и где он находится.

С фрегатом расстались. Кораблик не плохой, но нам пока не нужен. Свой искин я, естественно, снял и воткнул старый. Экипаж достали из криокапсул и оставили в кают-компании. В течении пары часов придут в себя. Чтоб им не очень уж обидно было, оставил на столе банковский чип с миллионом кредитов. Аренда получилась очень уж дорогая, конечно, но ничего, не обеднею. А мужикам придётся перед своим начальством как-то оправдываться, а начальство у них очень серьёзное. Ничего, если не дураки, то договорятся между собой и сошлются на поломку и самостоятельный ремонт в пути. А если дураки и начнут рассказывать сказки типа: поскользнулся, упал, очнулся, гипс — то это уже их проблемы.

Фрегат оставили на краю астероидного поля, а сами ушли в другой конец системы. Наши сенсоры, даже в пассивном режиме, просвечивают всю систему насквозь, так что заметим любую несуразность. Отследить, если поднапрячься, что передача шла через ретранслятор станции, можно. Если на гиперпередатчике капитана сидит СБ, то отследят и в системе начнется переполох. А мы понаблюдаем. Может я на воду дую, но лучше уж перебдеть, чем недобдеть.

Разбудили меня под утро. Разбудил Никитич. Доложил, что в систему вошёл крейсер под маскировкой. Аграфский крейсер. Силуэты всех кораблей Содружества он знал, я всё со своего старого искина скинул и Никитичу и Виту. Потом об этом же доложил дежурный. Нет, обо всех вошедших в систему кораблях мне, естественно, не докладывали, они тут постоянно мельтешили — одни приходили, другие уходили, но этот был очень уж подозрительным. Во-первых, аграфский. Во-вторых, под скрытом. С чего бы? С аграфа ушло только одно сообщение на станцию, пакетом. Перехватить, к сожалению не смогли, просто не успели. А потом он замер среди астероидов и затаился.

Девчонки тоже вскочили. Рассказал им о корабле аграфов. Ингу это не очень взволновало, а вот Кини встревожилась.

— Надо с папой связываться.

— Ладно тебе паниковать, вот сейчас свяжемся с кораблём капитана и всё выяснится. Может всё в порядке.

— Нет, давай сначала с папай переговорим. Всё равно ведь собирались.

— Хорошо. Одевайтесь и пойдём в кают-компанию.

— А отсюда нельзя?

— Ты с отцом с голыми сиськами беседовать будешь, на фоне скомканных простыней?

— Ой! Я сейчас.

Обе бросились собираться. Хотя и я тоже на пару минут в санузел заскочил. Слегка обмылся. Душ хоть и ионный, но всё же душ. Мы с Кини по привычке именно таким пользовались, это Инга у нас настоящая императрица, ей и ванную подавай и душ настоящий, водяной. Но в этот раз девчонки собрались очень быстро. Только Инга не понимала нашего волнения и всё время приставала к Кини с вопросами, а та от неё отмахивалась.

В кают-компании, пока Никитич устанавливал связь, принялись за завтрак. Связывался он опять через станционный ретранслятор. Сначала связался с резиденцией на столичной планете, но там отца Кини не оказалось. Кини поговорила с каким-то клановым офицером, но очень кратко. Она его видела когда-то пару раз, но знала не очень хорошо, поэтому особенно распространяться не стала. Но выяснила, что отец сейчас находится на клановой планете, в своей столице. Связались с дворцом на их планете. Но оказалось, что там ночь, как и у нас на корабле, впрочем. Но дежурный оператор обещал доложить о Кини и попросил связаться через пол часа. Ну, как раз позавтракаем спокойно.

Через пол часа опять установили связь. А тут засада. В довольно большом зале оказался не только отец Кини, но и её мать, и брат, и ещё человек пять ближайших родственников. Все галдят, перебивают друг друга, мать плачет. Сумасшедший дом, ей богу. Кини тоже разревелась. Мы с Ингой бросились её успокаивать. В общем, весело было.

С пол часа творился настоящий бедлам. Наконец, все немного успокоились и начался конструктивный разговор. Родителей Кини, естественно, интересовало больше всего её семейное положение. Я скромничать не стал, представился императором. То есть дочка их теперь императрица. Вопросы о моей империи сразу пресёк, объявив это секретной информацией. Но пообещал, что когда-нибудь свожу их к нам в гости. На своём корабле, так как на их кораблях до нашей империи они долететь не смогут, слишком далеко. Сообщил им, что у них уже есть внуки, Даша и Никита. Думаю, Инга меня простит, что о ней, как о второй маме, сказать позабыл. В общем, особо не распространялся. Кини тоже ничего конкретного не говорила, а Инга вообще весь разговор просидела молча. Узнал кое-что о Дэре. К сожалению, не много. С пол года назад, при проводке каравана по фронтиру, на них напала эскадра аграфов. Корабль капитана взяли на абордаж и увели. Торговцев не тронули. Произошло это хоть и во фронтире, но совсем не далеко от Арвара, так что торговцы благополучно вернулись домой и обо всём рассказали. Отец Кини, через императора, организовал ноту протеста. Но аграфы обвинили капитана Дэра и его экипаж в пиратстве и вернуть их отказались. На этом всё и заглохло. Да, фактов пиратства предъявлено не было, но предпринимать что-то серьёзное из-за наёмников арварцы, конечно, не стали. Если бы аграфы торговый караван раздолбали, тогда ещё можно было бы им что-то предъявить, но торговцев они не тронули. Получалось, что и в самом деле пиратов захватили, никого больше не тронули и ушли. Единственно, доказательств пиратства потом не предъявили, но это же аграфы, они считают, что им все должны на слово верить. Отец Кини несколько раз ходил к императору, но ничего не добился. Ну, не начинать же войну из-за этого? В последней войне арварцы хоть и хорошо потрепали и аграфов и их союзников аратанцев, но войну всё-таки проиграли и лишились нескольких систем. Об этом многие помнят и наступать на те же грабли никто не хочет.

Ещё немного поболтали и распрощались. Пообещал связаться с ними ещё раз в течении месяца. Не очень мне нравится семейка Кини, особенно её папаша, но приходилось улыбаться и выказывать радушие. Не хотелось Кини обижать — она их всё-таки любит. Ну, да, родителей не выбирают.

Посидели, помолчали.

— Берта, сучка. — прошипела Кини.

— Да, это от неё привет.

— И почему ты её тогда живой отпустил? Надо было хотя бы память ей стереть.

Ага, как бы я это сделал? Сама ведь над ней тряслась и грудью её от меня закрывала. А теперь я и виноват. Но она права, я мужчина и такие вопросы должен решать самостоятельно. Другое дело, что я и сам не смог бы Берте какое зло причинить. Так что Кини права.

— И что делать будем? — спросила она со злостью.

— Не знаю. Думать надо.

— Может сожжём аграфов, что в системе торчат?

— На территории империи? Это война.

— И хорошо. А мы поможем арварцам. Раскатаем и аграфов и их союзничков.

— Чем поможем? У нас один линкор с некомплектным экипажем. Сожжём пару десятков их кораблей, даже пол сотни, а у них их тысячи. Да ещё и аратанцы обязательно впрягутся и у них кораблей не меньше.

— Но ты же сам говорил, что можешь воевать со всем Содружеством?

— Говорил и не отказываюсь от своих слов. Лет через 20–30, когда создадим свой флот. А сейчас от нашей помощи толку будет мало.

— И что делать? Забудем про дядю?

— Нет, конечно. Полетим к аграфам. Где находится Дом Берты мы знаем. Наверняка это они так наглеют. Вот там и побезобразничаем. Как следует. Может и сможем вытащить капитана с Гэлом. Если они ещё живы.

— А как ты хочешь их освободить? Напасть на станцию или планету? С десятью абордажниками?

— Нет, конечно. Сами отдадут. Главное, чтобы они живыми были. Всё, хватит разговоров, летим.

Буквально через десяток минут мы покинули систему. Лететь решил напрямик: сначала через Арвар, потом через Аратан и выйти в сектор аграфов, у станции, где когда-то от Берты избавились. Засечь нас вряд ли кто сможет, так чего волноваться, придумывать обходные пути? Но даже если кто и засечёт, так и чёрт с ними. Полторы декады и будем на месте.

Проскочили и в самом деле совершенно незаметно. Выходили из гипера только в пустых системах. Нет, то, что все внутренние системы забиты различными спутниками наблюдения, разведки и контроля — понятно, но уж они-то нас обнаружить никак не могли. Да и никто бы не смог. Если только аграфские станционные сенсоры, да и то вряд ли. Ну, вот и проверим.

Но чисто пройти не получилось. В секторе Аратана, в промежуточной системе встретили аграфский грузовик. Огромную дуру, размером с наш линкор, если не больше. Он как раз начал разгон, а тут мы из гипера выходим. За пилота Инга, мы с Кини в кают-компании. Я бы может торговца и не тронул, но Кини, как только увидела аграфский корабль, превратилась в кровожадную фурию. Глаза сверкают, кулачки сжаты и аж трясётся от ненависти. Пришлось дать команду на уничтожение грузовика. Залпа обычными снарядами хватило: корабль раскололся на несколько кусков. Добивать не стали. Может и выживет кто. Да и Кини, вроде, успокоилась. Хотя не очень-то она радовалась уничтожению грузовика — так, только головой кивнула удовлетворённо и всё. Хотя, для неё такое поведение очень необычно, — обычно сама доброта, никого даже словом не обидит, а тут столько ненависти. Когда-то я так же вместе с ней аграфов жёг и она даже радовалась этому, но тогда она просто ничего не понимала, девчонка совсем, а теперь-то понимает, что мы принесли смерть нескольким десяткам разумных и никакого сожаления. Чёрт, как бы мне эта война жену не испортила. Я её ведь и люблю, да и не только я, за доброту, незлобливость и лёгкий характер. Надеюсь, характер у неё не изменится.

Пришли в аграфский сектор. Систему со станцией проскочили, но не очень она нам и нужна. Теперь нам надо какой-нибудь аграфский кораблик захватить и выпотрошить его искин. Об аграфской империи я мало что знаю. Да о ней ни у кого подробных сведений нет, аграфы к себе мало кого пускают. А знать мне теперь много надо: координаты планет, станций, баз флота. Можно было бы и с грузовика искин снять, но не факт, что он уцелел. Да и искин с гражданского судна не так уж много и знает. Так что нужен военный корабль. Лучше небольшой, типа фрегата. В идеале какой-нибудь курьер, но тут уж как повезёт.

В системе было пусто, поэтому прыгнули в соседнюю систему, в направлении границы с Аратаном. Патрульные корабли там должны шастать, вот кого из них и прихватим.

Повезло только в третьей системе, совсем рядом с границей. Лёгкий крейсер и фрегат. Не спеша обследовали систему. Нас не заметили. Подкрались к фрегату. Всех на нём усыпил. Убивать не стал, хрен знает какие установки у искина — может в случае гибели экипажа он должен подорвать корабль? Всё возможно. А так, спят все и спят. Ну и что, что он никого добудится не может? Все ж живы, подрывать корабль нельзя. После этого врезали по крейсеру главным колибром. Простым снарядом, но ему хватило. Щиты снаряд не становили и он разворотил корму крейсера. Добавили ещё из пары вспомогательных орудий и он переломился. Нормально, никто нам теперь не помешает.

Прихватил четверых абордажников, штурмовых дроидов и на боте рванул к фрегату. Искин наверняка отправил сигнал о нападении, но даже если кто и поспешит на помощь, даже из соседней системы, то лететь им минимум пол суток, а нас уже через час здесь не будет.

Сопротивления нам практически не оказали. Четырёх противоабордажных дроидов снесли походя, а экипаж спокойно спал. Не уверен, что спокойно — кошмары наверняка снятся, но это уже не мои проблемы. Да и не надолго это, целым я этот кораблик оставлять не собираюсь.

Дошли до рубки, сняли искин и вернулись на свой корабль. Отошли и двумя выстрелами разбили фрегат. Даже главный калибр использовать не стали, он итак раскололся на несколько частей.

Прыгнули на пару систем вглубь аграфской территории, подальше от этой системы, чтобы с пришедшей помощью не встречаться.

Искин я взломал за несколько минут, даже дешифратор применять не пришлось. Защищён он был очень не плохо, но я защиту даже не обходил, а просто снимал послойно, пока не добрался до ядра, до заводских установок. Их тоже снял. Скачал все навигационные карты Никитичу. О захвате арварского корабля наёмников во фронтире данных у него не было. Ну а что я хотел — это же простой патрульный, а там наверняка СБ действовало. Выяснить бы чьё СБ? Имперское или Дома? У Берты оказался, кстати не просто Дом, а Великий Дом. Это типа кланов у арварцев. Великие дома имеют и свой флот, и свою СБ, и свои планетарные войска. А их империя — это федеративный, даже скорее конфедеративный, союз таких Великих домов. Так что корабль капитана вернее всего захватила эскадра именно такого Великого Дома. Правда, зачем они это сделали, я так до сих пор и не понял. Отомстить за уничтоженный когда-то корабль деда Берты? Ну, тогда надо было бы раззвонить об этом на всё Содружество, чтобы другим не повадно было, типа: аграфы никогда ничего не забывают и не прощают. Но они молчат. Выманить меня? Но я об этом мог узнать и через 10 и через 20 лет. Столько бы ждали? Глупо. Просто мелко напакостить? Ещё глупее. Нет, не понять мне их. Буду считать, что они захватили капитана с экипажем, чтобы выманить меня и о чём-то со мной договориться. Тогда капитан с Гэлом ещё живы. Из этого и буду исходить. Не хотелось бы думать, что их уже нет в живых. Так что действовать буду с учётом именно этого.

За обедом девчонки пристали ко мне с кучей вопросов. Основной — как я собираюсь вытаскивать дядю Кини? Если бы я знал. Инге Кини уже всё объяснила и та тоже была настроена очень решительно. Но если Кини просто хотела спасти любимого дядю, то Инга просто пылала гневом. Ну, как же — нападение на близкого родственника императора, такое прощать нельзя. С этой стороны я вопрос не рассматривал. Мне это не очень нравится. У Кини куча родственников и что, я теперь обо всех заботиться должен? И это после того, как её папаша так по скотски к ней отнёсся? Но по мнению Инги, именно так я и должен теперь относиться к новым родственникам. То есть защищать и помогать. Даже Кини удивилась такой постановке вопроса. Против, конечно, не была, но и не настаивала. Ей главное дядю вытащить, а к остальным родственникам она относилась с прохладцей, хоть и любила их. А отца простить за предательство вообще вряд ли когда сможет. Но у её семьи итак всё в порядке, так что защищать их мне не нужно. Это её мнение. А вот дядю вытащить нужно и это тоже её твёрдое мнение. А как я это сделаю? Хотя, намётки кое-какие у меня были. Можно пробраться в столичную систему этого Великого Дома и попытаться оседлать правительственную линию связи. Наверняка там что-то такое есть. Не может же глава Дома и его помощники отвечать на каждый вызов через нейросеть, наверняка есть секретариат, который просеивает все вызовы, калибрует по важности и потом уже с кем-то соединяет. Вот к искину этого секретариата и не плохо было бы подключиться. Лучше бы к СБшникам залезть, но это вряд ли, на это я и не рассчитываю. А вот в секретариат вполне реально. Проблема в том, что и глава Дома и его правительство находится наверняка на планете, административные здания в городе и охрана там будь здоров какая. А мне нужно подбросить своих дроидов диверсантов как можно ближе к хранилищу искинов. А как это сделать? Диверсионный бот с системой маскировки на крейсере есть, крейсер-то тоже из разведки, но вот сможет ли он незаметно проникнуть на планету, а потом в столицу, а потом и в правительственный квартал? А если засекут? Лететь-то мне. Не хотелось бы попасть в руки аграфов. Нет, аграфскую систему обнаружения и наблюдения я обойти смогу, но ведь они могут меня и чем-нибудь удивить. Не зря же они гоняются за артефактами так называемых древних. Может у них на охране столицы стоят системы обнаружения Джоре. Возможно такое? Вполне. И их можно обойти, но трудно. У меня точно не получится, я тот ещё диверсант. Теоретические знания есть, а опыта никакого, сразу завалюсь. Но об этом буду думать, если в их столичную систему проникнуть удастся. Это и объяснил девчонкам.

— И что это даст? — поинтересовалась Инга.

— Ну, во-первых, попробуем выяснить живы капитан с Гэлом или нет. А если живы, то где их держат.

— Ну выясним и что?

— Это главный вопрос. Потом уже будем решать всё остальное. Можно, например, прихватить кого-нибудь из шишек этого Дома. Не сидят же они вечно на планете. В гости летают, по делам. Если сможем их прослушивать, то перехватить где-нибудь сможем без труда. А потом можем обменять их на капитана и Гэла.

Не убедил. Девчонки были категорически против отпускать меня на планету. У Кини вообще началась форменная истерика. Еле успокоили. Клятвенно пообещал на планету не лететь. Хорошо хоть не возражали против проникновения в систему. Ну, да, сразу наш крейсер расковырять не смогут, даже если обнаружат. Удрать успеем.

Один трёхдневный прыжок и мы на месте. Вышли на самом краю системы и не спеша пошли к обитаемой планете. Весь экипаж на своих боевых постах и готов к любым действиям. Шли долго. Не шли, ползли. Прошли мимо десятка артиллерийских платформ и это только те, мимо которых мы прошли, а сколько их вообще в системе понатыкано? На спутники наблюдения даже внимания не обращали, их тут вообще сотни. Старались только их не задеть. Заметили и минные поля, слава богу не активированные. Серьёзная тут защита. Другим пришедшим и уходящим кораблям проще, их диспетчера ведут, а вот нам приходится самим продираться. Ничего, справились. Встали на дальней орбите. Здесь посвободнее. Лучше бы поближе подойти, но там уж слишком плотное движение кораблей и корабликов. Боты, челноки, так и мельтешат. А нас ведь не видно. Тут и до столкновения не далеко. Ничего страшного, конечно, — наш щит просто отбросит такого неудачника или отклонит в сторону и никто не пострадает, но тогда нас точно обнаружат. Но и на дальней орбите приходится всё время находиться в напряжении и уворачиваться от слишком опасно приближающихся к нам кораблей.

Никитич сделал подробную съемку всей планеты и отдельно столичного города. Планетарную сеть он мониторил с момента вхождения в систему, но ничего интересного там не нашел. Единственно, из сети удалось выяснить, где находится правительственный квартал и дворец главы Великого Дома. Вот дворец нам и нужен. Там не такой навороченный искин, как в администрации. У них вообще стоит биоискин, собранный на основе человеческого мозга, очень мощный, планетарного класса. Взломать биоискин практически невозможно. Если только очень сильный псион сможет залезть в этот несчастный мозг. Я, наверное, смог бы его подчинить, но рисковать не хочется. Вдруг не получится? Он тогда всех на ноги поднимет. А во дворце стоит обыкновенный искин, вроде бы. Последнего поколения и высшего класса, но кристаллический, а с таким мои дроиды-диверсанты справятся без труда. Уж если они искины Джоре ломали, то что им аграфский искин, пусть и навороченный. Все данные по искинам Никитич смог из сети выцедить. Не факт, что они точные, но и секретить их никто не будет. Ну, стоит где-то биоискин и что? Не такая уж и редкость.

Стали думать, как переправить моих диверсантов к дворцу. Если мне нельзя лететь, то кто полетит? В принципе, все специалисты в экипаже из первого набора переселенцев и все они выучили пилотские базы и даже навыки получили, летая на истребителях и ботах, так что управлять разведботом сможет любой. Но одно дело гонять по системе, на том же боте, и совсем другое подобраться к определённому объекту на планете, да ещё и в городе. Я смогу, но меня не пустят. Инга сможет, но её я уже не пущу. Решил отправить артиллериста. Парень толковый, из летчиков. Хотя, какой парень, подполковник в отставке, чуть ли не в три раза старше меня. Тоже хорошо, не юнец, глупостей не наделает. Контролировать полёт будет Никитич, помогать искину бота. Но в непредвиденном случае все решения за пилотом, искин просто не успеет среагировать. Главное, обойтись без таких вот случаев.

Дальше всё просто — вызвал офицера, поставил ему боевую задачу, тот гаркнул: Есть, и помчался выполнять приказ. Бот отделился от крейсера и не спеша двинулся к планете. Мы наблюдали из рубки. Если заметим нездоровое шевеление вокруг, то успеем его подхватить. Пока он в пустоте. В атмосфере будет сложнее. Но, думаю, успеет если что удрать. Но пока все спокойно. В принципе, так и должно быть. Если уж наш крейсер никто не видит, то маленький бот заметить ещё труднее. А диверсантов вообще невозможно. Маскировка у них похлеще, чем даже у бота. Да и размером они с крошечных жучков. И ничего живого, так что и псионы не увидят. Чёрт! Псионы!

— Твою мать! — выругался я.

— Что? — вскинулась Инга.

— Псионы.

— Что псионы?

— Псионы нас увидеть могут. Как же я забыл. Вот дурная голова.

— Но не увидели же до сих пор. — спокойно возразила она.

— Ник, ты же сам говорил, что у аграфов нет сильных псионов? — это уже Кини.

— Говорил. А может есть? Откуда я знаю? Да они ещё и по всему Содружеству выискивают сильных псионов и утаскивают к себе. Просто так что ли? Наверняка заставляют служить себе. А если такой сейчас на планете? На дежурстве, выискивает непрошенных гостей?

— Если бы был такой, то он нас уже обнаружил. Но ведь пока тихо.

— Нас он и не обнаружит. Вокруг полно кораблей и мы просто теряемся среди них. Вычленить именно нас он не сможет. Если будет искать конкретно нас, то найдёт, а так, — нет. Во всяком случае, я бы нашёл. С трудом, среди мельтешащих групп живых существ, но нашёл бы.

— В Содружестве таких сильных псионов нет.

— Может нет, а может и есть. Мы этого не знаем. Да и не в том дело. Нас вряд ли обнаружат, да если и обнаружат, то плевать. Просто уйдём. А вот если псион бот над дворцом засечёт, то может навести на него системы ПРО. Щит бота массированной атаки не выдержит. Чёрт. Остаётся только молиться, бот уже в атмосфере, над городом.