Домохозяйка проклятого мага

Пружина внутри нехотя расслабилась и источник потихоньку успокоился.

— Да-а…Устроила супруга богоданная…Надо же…Чуть не полыхнул, — магистр даже не помнил, когда такое с ним и бывало. Чай, не первокурсник. В отпуск, в отпуск пора, — постановил расстроенный отец и муж.

— Только Леон, он один согласился меня взять, — добавила Дора. — Но домохозяйкой. С элементами, так сказать, бытовой магии, — уже веселее сказала девушка и с благодарностью во взгляде посмотрела на мага.

А Леон…

Он даже не понял, что с ним случилось. Под этим благодарным взглядом уголки губ его дрогнули и маг вдруг расцвел улыбкой как цветок мать-и-мачехи в солнечный денек.

Правда, очень быстро вспомнил о своей репутации и нахмурился:

— Именно. Испытательный срок еще не завершен, — он обратился к магистру. Так что увы, лорд Клари. Леди Дора может покинуть поместье только через неделю.

— Подождите, Леон, — спохватился магистр. — Каков размер неустойки? Я готов оплатить, — вдруг спокойно сказал он и вопросительно посмотрел на мага.

— Ведь вы понимаете, что Доре нужен наставник в этот непростой период? — он строго посмотрел на Леона, который еще больше нахмурился и уже раздраженно уставился на бывшего начальника.

— Данный контракт не предусматривает неустойки, — решительно сказал маг. — А с магией…, — Леон задумался на секунду, — с магией я помогу леди. Если она не против, разумеется, — и он покосился на Дору.

Девушка только радостно кивнула головой и кинулась к отцу:

— Папа, я совсем не против! Господин Леон сильный маг, я уверена, он мне поможет!

— Хмм, — лорд покосился на бывшего сотрудника, — сильный…Сильный? — он с сомнением посмотрел на Леона… — Подождите, Леон…, но вы же…, — тут он запнулся, — Каким образом вы ее обрели?! — прошептал шокированный магистр.

У него прямо гора с плеч свалилась!

— Однако, если так… Вы не думали вернуться на службу? — и глаза магистра блеснули.

Леон тут же посмурнел и замкнулся.

— Думал, — коротко бросил он и замолчал было, но потом…потом махнул рукой, — не получилось. Кулаки мага сжались, а на щеках заходили желваки.

Магистр Иватан Клари насторожился и внимательно посмотрел на молодого человека расфокусированным взором.

Он увидел мага, окруженного сияющей сферой, из которой исходили тонкие извивающиеся магические каналы. Магия, циркулирующая по этим каналам, поражала. Там были реки, нет, озера огненной мощи.

— Кости, — прошептал магистр. — Силища какая! Рад, рад за тебя, мальчик мой, — сказал он и только тут понял, что его смущало.

Эти реки и озера магической силы исходили вовсе не из восстановленного, как он думал, источника мага.

Нет.

Они имели явную внешнюю природу. Магистр рискнул расширить восприятие и применил двойную расфокусировку.

— Поразительно…, — удивленно прошептал он.

— Но как такое возможно?! Это же феномен! — он уставился на Леона как на редчайшую диковинку.

Тут Дора, которой поднадоело стоять и наблюдать за обоими мужчинами не выдержала:

— Феномен? Кто, Леон? Но почему, отец? — настойчиво спросила девушка, возбужденно глядя на магистра. Редко когда она видела того в таком восхищении.

— Погоди, Дора, — пробормотал родитель и заморгал. Из глаз его потекли слезы. Выход из двойной расфокусировки всегда имел такую неприятную особенность.

Леон же стоял набычившись, сложив руки на груди, с видом независимым и отстраненным. Но сердце у него билось все сильнее и сильнее. Неожиданно он почувствовал надежду. В свое время мужчина магистра боготворил. Чего только о том не рассказывали! Якобы магистр мог видеть даже скрытые магические потоки. И не только видеть, а при необходимости даже менять их направление.

— Может быть…Ну. может же быть? А вдруг…Вдруг лорд сможет мне помочь, — несвязные, суматошные мысли теснились в его голове, заставляя сердце биться еще сильнее.

— Да, это феномен! — в конце концов воскликнул лорд Итан. Однако, я понимаю ваше положение, — со вздохом сказал он.

Получается, вы привязаны к этому поместью… А за его пределами, вы… — тут Леон побледнел, кивнул головой и почему-то посмотрел на Дору.

— Будто признался прилюдно в своей ограниченности. Маг с ограниченными возможностями, — горько подумал он и плечи его опустились.

Глава 39

Дора ахнула и прижала руки к губам. Она переводила взгляд с отца на Леона, и на ее медленно и неотвратимо нахлынуло понимание.

— Божечки…Так он заложник здесь, выходит… Сильнейший маг! Плетения эти его…

Девушка попятилась и прижалась спиной к стене. Тут же почувствовала ее мягкую, успокаивающую вибрацию. Она вздохнула и отвела глаза от мага, почувствовав, как тому неловко. Ощутила его смятение и всю бурю чувств, поднявшихся в душе мужчины.

Леон же подобрался, высоко поднял подбородок и странным высоким голосом сказал:

— Рад был увидеться, магистр. А теперь прошу меня извинить. Дела не ждут. Я провожу вас, — и быстрым шагом направился к дверям.

Магистр ошарашенно посмотрел на мага, глубоко вздохнул и неожиданно для самого себя произнес:

— Не нужно отчаиваться, мальчик мой. Из всякого положения есть выход, — он говорил, и сам чувствовал, что слова эти проходили мимо и могли вызвать только злость у Леона.

— Да, — тут Леон обернулся и скрипнул зубами. — За леди Дору не беспокойтесь. Через неделю она будет в полном вашем распоряжении.

Мужчина сделал пасс, и дверь быстро отворилась, не издав ни скрипа, будто старалась проводить нежданного визитера как можно скорее.

Магистр, не ожидавший такого быстрого окончания беседы, только головой покачал.

Он повернулся к Доре, которая наконец освободилась от мягких объятий стены и подбежала к дверям:

— Девочка моя. Мы не прощаемся. Жду тебя через неделю в Милеве. Или лучше за тобой приехать? — спросил удрученный неудавшейся миссией магистр Иватан.

Дора остановилась, будто натолкнулась на стену и быстро сказала:

— Сама доберусь, — чмокнула отца в щеку и дверь, как будто только того и ждала, мгновенно захлопнулась.

Магистр потоптался пару секунд, с интересом глядя на монолитную, высокую дверь с искусным орнаментом, опоясывающим ее по периметру.

Подошел чуть ближе и решил было применить расфокусированное зрение, но в последний момент передумал.

— Интереснейший и совершенно необычный феномен, — пробормотал он, все ещё находясь под впечатлением увиденного.

— Такое ощущение, что дверь эта обладает собственным характером, — прошептал магистр и еще раз вгляделся в казалось бы обычный узор из плюща и роз, высоко поднявших свои головки.

И неожиданно показалось магу, что нечто подобное он уже встречал. Давно, очень давно. В каком-то из старинных фолиантов, которые остались еще от его дедушки?

— Может быть…, — задумчиво произнес магистр и тут же подумал:

— Да не все ли равно, — совершенно не понимая, почему его вдруг так заинтересовал этот орнамент.

— Нашел о чем думать, Итан. Думай лучше о том, что возвращаешься ни с чем. И Дора…А странно она себя вела сегодня… Я же помню, как девочка переживала все то время, когда магия спала. Конечно, потом она сделала вид, что уровень бытовой ее устраивает совершенно…И глаза ее так горели радостью полученной отсрочки, — недоумевал лорд Итан.

Он быстро спустился по оббитым мраморным ступеням особняка и нахлобучил на голову свою дорожную шляпу.

Только магистр спустился с последней ступеньки, как садовая дорожка буквально кинулась ему под ноги.

И мужчина даже не заметил как за считанные секунды оказался за воротами особняка.

Вот только что он был в заросшем старом саду, и вот уже стоит на булыжной мостовой.

Темные ворота с потеками ржавчины громко заскрипели и сомкнулись за его спиной.

Итан обернулся и неожиданно хмыкнул, заметив рядом с левой створкой старинный бронзовый фонарь в виде совы, охватившей лампу крыльями.

Сова выглядела как живая, только что уснувшая и показалось ему, что ее левое веко чуть дрогнуло и оттуда сверкнул зеленый огонек.

На долю секунды, и тотчас же погас.

— А интересное местечко. Весьма и весьма, — хмыкнул маг. Вот теперь он скорее понимал, почему Доре так хотелось здесь задержаться.

— Конечно. Ну конечно! Ведь она собиралась писать дипломную об этих, как его, — магистр задумался и вспомнил наконец, — да, мифических сущностях и бытовой магии. Как же!

— И, пожалуй, вот тебе и неплохой материал, — подумал маг, еще раз оглянувшись на ворота и на хитрый совиный глаз, который был закрыт и сама сова казалась обычным украшением для уличного фонаря.

Конечно, магистр Итан знал об этом увлечении дочери. Нет-нет, а посылал доверенного человека в Академию. Надо же приглядеть за девочкой.

— “Магические сущности, заключенные в предметах и их использование в бытовой магии”.

Вроде так назывался ее проект, — усмехнулся лорд.

— Да, нелегко девочке приходится. Она же все свое время посвятила сбору материала, а не допустил Клеоп, старый упрямец, — лорд нахмурился.

— Впрочем, тот и смолоду был на редкость твердоголовым. И тогда, — а магистр учился в той же Академии, что и Дора, только, понятное дело, на боевом факультете, — был совершенно нетерпим к возрождению старых, утерянных знаний. Все считал сказками, причем исключительно бабьими. Уж почему именно бабьими, лорд не понимал и сейчас. Ведь сохранились старые научные труды, писанные известнейшими магами старого времени.

— Боже, о чем я думаю! — оборвал свои воспоминания магистр и быстрой походкой пошел прочь от поместья.

Глава 40

Дора проводила взглядом захлопнувшуюся дверь и вздохнула.

Что же, у нее неделя осталась. Всего только неделя.

Ну это как посмотреть… Целая неделя!

Девушка совершенно не представляла себе, на что она надеялась.

Но после слов Леона, его помощи в душе ее поселилась надежда.

На что? Дора даже не знала. На лучшее, конечно.

— Ах, если бы эту магию можно было бы, скажем, передать. Подарить. А что? Тому, кому она действительно нужна. Нужна, как воздух. Без которой и жизни нет, — пришло в голову Доре еще раз.

Но вот на этот раз она не стала считать эту мысль совершенно глупой.

— Да вот хоть бы и ему. Леону. А что? Он в таком положении, что не позавидуешь, — Дора вздохнула, — а тут магия ненужная. Бери, что называется, пользуйся на здоровье.

— Спасибо, спасибо вам, Леон, — Дора повернулась и увидела, что маг уже у винтовой лестницы.

Леон остановился и нехотя повернулся:

— Не за что, леди, — неприятно хмыкнул он, автоматически входя в свой привычный образ. — Вот только неделя срок небольшой… Что вы будете делать потом? — и прищурился.

Дора вспыхнула и выпалила:

— А потом…Мы же можем заключить простой срочный контракт?

— Милоч…, леди Дора, — все-таки поправился маг. — Вы же понимаете, что в этом случае от вас потребуется пройти испытательный срок по-настоящему?

— Видите ли, — он хмыкнул и взъерошил волосы. — Это означает, что от вас потребуется готовить полноценный завтрак, обед и ужин.

Яичницей я точно не обойдусь, — припечатал маг.

— Да я…, — начала Дора, — кашу могу сварить, картошки одной три вида умею! В конце концов, луковый суп сварю! — ляпнула девушка, у которой от полученного стресса, не иначе, неожиданно всплыл рецепт этого супа, вычитанный в одной из книг. Она умоляюще посмотрела на Леона и тут поняла, что перечень перечисленных блюд как-то его не порадовал.

— Что же, — уныло подумала Дора. В конце концов, у всех своя судьба. У магов императорского резерва своя, у домохозяек своя, у бытовых магов своя.

Как говориться, магию не выбирают. С магией рождаются.

Руки у нее опустились.

— Стало быть, не судьба мне возрастать в бытовой магии. Не судьба. Что же, — девушка перекинула косу с одного плеча на другое.

— Во всем есть свои плюсы. В конце концов, готовить я терпеть не могу и домохозяйка из меня никакая, — призналась себе Дора, опустила плечи и поплелась на кухню.

Как бы то ни было, а приготовление завтрака никто не отменял.

Всю оставшуюся неделю.

Стоп.

Дора посмотрела на лестничную площадку третьего этажа, откуда на нее с задумчивым видом поглядывал маг, и крикнула:

— Леон, а продукты-то кончились! И мне нужно в лавку. Рабочей одежды нет, — пояснила девушка немного смущаясь и оглаживая руками свое дорожное платье.

Задумчивость мигом слетела с лица мага. Он чертыхнулся и спустился вниз.

— Уже?! Как некстати, — пробормотал он. Раз в неделю доставляют заказ. Заказывает обычно домохозяйка. Но вы, — он с сомнением посмотрел на Дору, — вы знаете, что нужно и в каком количестве?

— Она, конечно, девушка весьма симпатичная, — подумал маг с сердце у него забилось. Более, чем симпатичная, — признался он себе. — Но за какими костями мне нужна такая домохозяйка на срочный контракт?

Вот на бытового мага я бы заключил. Кухню как преобразила, не узнать.

Однако если сказал “а”, говори и “б”, — вздохнул маг, представив, как он будет ежедневно давится яичницей и есть луковый суп. Мужчина даже передернулся. Лук он терпеть не мог.

Дора выпалила:

— А вы мне просто скажите, какие блюда любите. Буду в лавке, спрошу. Там ведь помогут, уверена.

Глаза мага блеснули:

— Хорошо. Я напишу вам список. И выделю золотой на покупки и форменную одежду, — решительно сказал Леон.

Девушка буквально расцвела на глазах. Ее щечки порозовели, глаза заблестели и она обрадованно сказала:

— Только чаю сейчас заварю и…

Ойй… — она вспомнила, как вечером вскипятила чайник буквально руками.

— Леон! Я ж вам не рассказала, что было вчера! Пойдемте на кухню, прошу вас, — и Дора умоляюще посмотрела на мага.

Мужчина хмыкнул, пожал плечами и пошел за девушкой, которая заспешила вперед.

Дора скорее подбежала к чайнику и налила в него воды.

— Смотрите! — она поставила чайник на стол и обхватила его руками. Точно также как вчера. Погрузилась на мгновенье внутрь себя и замерла.

Леон, с интересом глядя на эти приготовления, вдруг встрепенулся.

— Погодите…Мне кажется, или? — он неверяще смотрел на девушку, руки которой окутались ярким сиянием.

Ровный голубой свет струился из них и тут из носика чайника пошел пар и раздался характерный звук закипающей воды.

— Вот! — радостно сказала Дора, открывая глаза. — Кипяток готов, и не нужно больше разжигать плиту, — торжествующе добавила она.

Маг смотрел на нее со смешанным чувством восхищения и недоумения. Дело в том, что за годы вынужденного сидения в особняке он занялся изучением старинных манускриптов.

— Что за странная смесь бытовой магии и магии Огня? — потрясенно подумал Леон.

— Леди, а как вы это делаете? — наконец спросил маг, потому что даже и расфокусированным зрением не углядел в девушке ничего необычного. Ну как необычного.

Пробудившийся источник Огня источал неровное мерцающее сияние, характерное для подобных случаев.

Энергетические каналы были ровны и практически прозрачны. Леона удивил даже не тот факт, что Дора вскипятила чайник руками. А тот, что ни чайник, ни руки, ни стол не пострадали.

Это был такой уровень владения силой Огня, которого обычно достигали маги к концу четвертого года обучения.

И то далеко не все.

— Удивительно, — пробормотал Леон. Только вчера она чуть кухню не разнесла, а сегодня — вот такие результаты… И я еще собрался ее учить…М-да, — мужчина по новому посмотрел на внезапно заалевшую щеками девушку.

— Что? — несмело спросила Дора. Что-то не так? — и ее сердце пустилось вскачь. Леон смотрел на нее с таким выражением лица, что… На мгновенье все мысли вылетели у нее из головы, кроме одной, которая была совершенно не к месту. От этого взора внутри нее опять запорхали невидимые глазу бабочки, о которых шептались подружки.

— Не так…, — медленно произнес маг. Дора тут же напряглась и сжалась:

— Что?!

— Да все, — махнул рукой Леон. С вашей магией все не так. Вы сейчас привели пример работы с магией огня плюс каким-то непостижимым образом соединили ее с бытовой, — пояснил маг.

— Понимаете, Дора… Я…тут много чего читал и занимался кое-какими экспериментами, — он нахмурился и отвел глаза. Так вот… Нигде о подобном умении я не читал, — и тут он опять посмотрел на девушку, уже с некоторым исследовательским интересом.

Дора же облегченно вздохнула:

— Ну, мало ли, что он не читал. Это еще ничего не значит. Или значит? — вдруг встревоженно подумала девушка.

Чего-чего, а попадать в ведомственный госпиталь при императорском резерве для исследований ей вовсе не хотелось.

Дора потрясла головой.

— В любом случае это совершенно необычно, — хмыкнул Леон и сказал:

— Что же, раз кипяток готов, то жду ваш фирменный чай, — мужчина улыбнулся и сел по простому за стол. Как вчера.

Дора опять порозовела и разозлилась на себя.

Отвела глаза и принялась насыпать заварку в невесть откуда взявшийся на столе заварник с розочкой на пузатеньком боку. Точно такой же, как на ее здешней белой чашке.

Девушка достала две первые попавшиеся стеклянные баночки с притертыми крышками. В одной были скрученные темные пахучие листочки черного чая. В другой яркие душистые корочки мандарина.

Дора прочитала этикетки, и поняла, что для утреннего чаепития они подходят как нельзя лучше.

Насыпала скорее в заварник, который, казалось, только того и ждал. И по кухне разнесся легкий цитрусовый аромат, приправленный теплой горчинкой черного чая.

Леон сглотнул в предвкушении, а Дора по-хозяйски налила ему в высокий бокал желтоватого стекла только что приготовленный напиток.

Пили они в молчании, каждый глядя в свою чашку.

И только изредка косясь глазом друг на друга. Но стоило только им неожиданно встретиться глазами, как оба скорее отводили их в сторону и делали вид, что ничего не было.

Глава 41

Дора поднялась в свою комнату и скорее сменила старые стоптанные домашние туфли на красные дорожные башмаки.

— Ого! — удивилась девушка и потрясенно уставилась на совершенно гладкую пятку.

Мозоли как не бывало.

— Так быстро прошла, удивительно! — Дора с недоверием потрогала гладкую розовую пяточку, хмыкнула и натянула чулочки.

Надела красные башмаки, притопнула в предвкушении ножкой и понеслась вниз, благо ничто уже не мешало.

— Леон, я готова! — крикнула она и завертела головой в поисках мага.

Чокнутый маг, который напоминал чокнутого все меньше и меньше, отозвался почти сразу:

— Минуту, леди, — и быстро сбежал вниз как заправский акробат, не держась за перила.

Его темные волосы взметнулись волной и упали локонами на широкие плечи, обтянутые все тем же камзолом цвета морской волны.

Этот тон шел магу несказанно, оттеняя яркие зеленые глаза и привлекая внимание к четко прорисованной линии обычно искривленных в ядовитой усмешке губ.

Но сейчас никакой ядовитой усмешки на его лице не наблюдалось.

Дора неожиданно смутилась и отвела глаза. Маг же сглотнул и остановился буквально в полуметре он нее:

— Прошу извинить, — пробормотал мужчина, ощутимо и засунул руку в карман камзола.

Вытащил небольшой кошелек темной кожи, весь исписанный рунами.

— Держите, — он протянул его Доре. Тут хватит на все.

Дора ахнула.

— Леон, простите…Одну минуту! Я сейчас, — и стремглав кинулась к себе.

— Ну что со мной творится, а? С пустыми руками собралась, — девушка начала копаться в саквояже, и откуда-то из глубины вытащила наконец небольшую красную сумочку.

И не то чтобы у Доры была в ней какая-то надобность. Карманы ведь в дорожном платье были глубокие и надежные. Да не устояла девичья душа. Тем более, что сумочка так подходила по цвету к башмакам! И Дора взяла. Правда, в тот раз ей пришлось обойтись без ужина.

Но сумочка того стоила. Да и вообще, что это за девушка, более того, лицензированный бытовой маг, без такого вот предмета туалета?

— Вот и пригодилась! — довольно подумала Дора, погладив мягкую красную кожу. Закинула сумочку на плечо — новая модель, между прочим! — и поспешила вниз.

— Все, я готова! — отдышавшись, сказала девушка и засунула кошелек в сумочку.

Леон только хмыкнул. Сумочка на него не произвела особого впечатления.

Наоборот, он весьма сомневался в ее надежности.

Зато не сомневался в надежности кошелька. Руны-то на нем заговоренные. И от кражи, и от потери.

Дора поправила волосы, скрутив наконец косу на затылке, и надела свою желтую шляпку. Вот шляпка эта маленькая была ей очень к лицу, правда, придавая вид несколько залихватский. Но зато сразу было видно — вот идет маг. Правда, перо зеленое Дора в этот раз прикреплять не стала. Раз она сейчас в домохозяйках, то нечего афишировать свою принадлежность к бытовым магам.

Стоило только ей подойти к входной двери, как та широко отворилась, даже не скрипнув.

Девушка улыбнулась:

— Что, выпускаешь меня?

Она погладила бронзовую ручку, которая вдруг мягкой змейкой обвила ее запястье, ластясь как котенок.

— Я скоро приду, обещаю, — прошептала Дора и змейка тотчас стала обычной дверной ручкой.

Девушка вышла из особняка и вдохнула полной грудью свежий утренний воздух. Вдохнула и зевнула. Все-таки такой ранний подъем был для нее непривычен. Дора была по натуре своей скорее совой, и в Академии весьма страдала от того, что приходилось вставать на занятия в семь утра.

В семь!

Ужас.

Особенно если она легла ближе к часу ночи. Ну, а как раньше-то? Раньше никак. Пока домашку сделаешь. Пока в лавке зеленщика отработаешь. Пока вернешься в общежитие. Лавка-то в самом центре Милева находилась. Доре повезло. Товар там был редкий. Дорогой. Ну, а раз в самом центре, то покупателей хватало, финансами не обиженных. Правда, до Академии приходилось добираться целых сорок минут в один конец. Пешком, к сожалению.

Для девушки, имевшей собственный выезд, это было мало того, что непривычно, так еще и тяжело. Ну не привыкла она к таким вот физическим нагрузкам.

— Ниче, Дорка, — бывало, говорила ей соседка по комнате. Лия, девушка из простого сословия, у которой совершенно неожиданно обнаружилась приличной силы магия. Странно, конечно. Обычно-то магия была визитной карточкой аристократии. Да и стала эта аристократия аристократией именно потому, что имела магию.

Поэтому Дора как-то сразу поняла, что не такого простого рода Лия. Наверняка внебрачная дочь какого-нибудь аристократа, не сумевшего сдержать себя в руках. Дора маму-то Лии видела. Красавица необыкновенная!

— Зато спать будешь как убитая

Права была Лия. Спала Дора именно как убитая.

Девушка улыбнулась и потянулась, глядя вокруг. А вокруг был заросший заброшенный сад. Старые ели чуть поводили ветвями, отряхая желтые иголки, будто прихорашиваясь.

Раскидистые яблони протягивали узловатые ветки с уже отцветшими цветами.

Вокруг же колосилась высокая зеленая трава, скрывавшая стволы чуть не до половины.

— Ничего, — прошептала Дора. Улыбка засияла на ее лице, — и до тебя руки дойдут.

Тут же поднялся легкий ветерок и коснулся ее щеки ласковым благодарным поцелуем.

Дора сбежала по ступенькам и чуть не свалилась, запнувшись о раскрошившийся мрамор.

— А вот тобой надо заняться в первую очередь, — охнула девушка и приземлилась на пятую точку. Мрамор был холодный и твердый.

— Да, в первую очередь, — постановила Дора и поднялась, потирая пострадавший копчик.

Но даже падение не испортило ей настроения ни на минуту.

На душе было легко. Душа пела и Дора, поправив свою красную сумочку, ступила на дорожку.

Дорожка встрепенулась и двинулась степенно, с достоинством, как и положено порядочной дорожке.

— Ойй! — покачнулась Дора, не ожидавшая от обычной дорожки ничего подобного.

— Вот как ты умеешь, оказывается…, — прошептала она и вдруг оглянулась на особняк. И показалось ей, будто в окне третьего этажа мелькнула девичья фигурка в пышных бордовых юбках.

Дора потрясла головой и присмотрелась внимательнее.

— Юбки…И почудится же, — рассмеялась девушка. Это же Леона комнаты. Портьеры, видно, колышутся, — и в лицо ей опять подул легкий ветерок, будто ласкаясь.

Умная дорожка остановилась у самых ворот. Ворота распахивались медленно и нехотя. Они скрежетали, явно привлекая внимание Доры. Что и говорить, ржавчины хватало. Краска на высоких штырях облупилась и былой вид ворота потеряли.

—И вы подождите, — вздохнула девушка. Вижу, вижу. И до вас руки дойдут, — пообещала она и поправила шляпку.

Глава 42

Дора поднималась вверх по улице и уже привычно замечала, что чем ближе подходила она к тому месту, где кончалась магическая завеса, тем идти ей становилось тяжелее.

— Смотри-ка, — девушка стерла пот со лба, — и саквояжа нет, а я уже устала.

Наконец она сделала еще пару шагов и звуки улицы оглушили ее. Дора даже прижала руки к ушам, и уже потихоньку, привыкая, отпустила.

На улочке провинциального городка царила жизнь. Обычная жизнь, полная разнообразных звуков и запахов.

Ржали лошади, кричали мальчишки, плакали дети.

Уличный зазывала махал руками, в каждой из которых было зажато по хрустящей свежей булке с маком.

Дора сразу поняла, что зря поспешила она в лавку. Чай чаем, а вот если бы поскрести по сусекам стасис-ларя, то, может, и нашлось бы что-нибудь съедобное в его чудо-закромах.

Она даже было задержалась у зазывалы, а потом вдруг вспомнила про “Рады всем”.

Конечно, заведение не отличалось изысканностью, но вот насчет завтрака…

Девушка как наяву увидела оладушки со сметаной и вареньем и большую чашку кофе с молоком.

Дора сглотнула и уже целенаправленно направилась в гостиницу, давшую ей приют на одну ночь.

У вывески маялся Став, высматривающий приезжий люд. Судя по всему, заведение опять пустовало.

Одни местные пробегали торопливо кто на работу, кто на учебу, а кто и просто прохаживался по тенистой улочке, наслаждаясь теплым утром.

Правда, таких было всего ничего. Две степенные матроны с детишками да господин с тросточкой, шаркающий по мостовой.

— Доброе утро, Став! — крикнула Дора и улыбаясь подошла к дверям.

— Госпожа маг! — расплылся Став. — А… А где же ваш саквояж?

— Дома…Эм… В поместье, — ответила девушка и сама удивилась, что чуть не назвала жилище мага домом.

— Так вы остались у мага? — воскликнул Став и его мясистый нос пришел в движение. Форменная фуражка чуть не свалилась, и мужчина прихватил ее за козырек.

— Да, работаю вот, — ответила Дора, а Став смотрел на нее во все глаза.

Мужчина с недоверием покачал головой.

— А к вам я позавтракать. Да и… Госпожа Калия дома? Разговор есть, — сказала Дора. — Так что, накормите?

— А как же, госпожа маг! — обрадованно сказал Став.

— Дорогая! К нам госпожа маг на завтрак, — он просунул голову в проем двери.

В заведении что-то упало и шурша длинной юбкой в дверях показалась госпожа Калия.

— Ах, рады, рады видеть вас, госпожа маг! Во здравии, так сказать, — захлопотала хозяйка. Ее все замечающие глазки быстро прошлись по Доре, остановившись на красной сумочке.

— Какая прелесть, — всплеснула руками госпожа Калия. Ах, в Милеве такие лавки… Такие лавки, — она закатила глаза, но тотчас же пришла в себя.

— Проходите, проходите скорее, госпожа маг! — хозяйка отступила от двери, давая Доре проход.

Она поспешила за стойку, отделяющую зал со столиками от кухни, и загремела сковородками.

— У нас сегодня свежайшие яйца, госпожа маг. Желаете яишенку? — крикнула она.

Дора поморщилась.

— Я бы хотела ваших оладушек. Со сметаной, медом и вареньем. И еще кофе. Большую чашку. С молоком, пожалуйста, — ответила Дора и сглотнула.

— Всенепременно, госпожа маг, — обрадовалась госпожа Калия. Яйца действительно были свежие, да только хотела она их приберечь на ужин. Ждали постояльца. Прямо вот по маг почте заказал комнату. Такая редкость. И хотелось пожилой женщине приберечь для гостя.

— Вот сейчас прямо и зажарю для вас. Четыре штучки будет достаточно? — сказала она, уже доставая муку и насыпая ее в миску.

— Лучше шесть, — честно сказала Дора.

— Хороший аппетит, госпожа маг! Сейчас, вот десять минут, и все будет.

— Став! Став! — крикнула она, да так, что Дора вздрогнула и непроизвольно сжалась.

Став заглянул в дверь:

— Да, дорогая?

— Давай-ка мигом сделай чашечку кофе для госпожи, — распорядилась супруга, уже разогревая сковороду и кидая на нее кусочек масла.

— Горяченькое с утра самое то. Да и, — тут госпожа Калия понизила голос, — кофе Став варит замечательно.

Супруг, услышав редкую похвалу из уст супруги, зарумянился и поспешил в другой конец стойки.

Дора же улыбнулась и села за столик, стоявший недалеко от входа. Тут было светлее, да и столик отличался редкой для этого места чистотой.

Вдруг что-то затарахтело и раздался громкий вой. Девушка подпрыгнула. едва не вскочив со стула.

Вой мгновенно стих и тарахтенье прекратилось.

— Сейчас, госпожа маг, минуточку! — раздался голос Става.

И мужчина вышел из-за стойки, неся на подносе большую керамическую чашку.

Из чашки шел умопомрачительный аромат свежесваренного кофе.

— Прошу отведать, — и Став гордо поставил чашку перед Дорой.

Девушка поблагодарила и поднесла ее к губам.

Что сказать.

Дора считала себя знатоком кофе и честно говоря, здесь, в Колиарге, на что-нибудь приличное не рассчитывала.

Но это…

Этот напиток, в меру горький, в меру густой и отдающий кардамоном и слегка корицей…

— Божественно…, — прошептала Дора и сделала второй глоток.

Став стоял рядом и с довольным видом глядел на девушку.

— Просто чудесно! — сказала Дора, выпив чашку до половины.

— Как вы его готовите, Став? Поделитесь, прошу! Мне… мне очень нужно, правда, — выдохнула девушка.

— Научусь так кофе варить, так маг ни за что мне от дома не откажет, — озарило Дору.

Став зарумянился еще сильнее и пожал плечами.

— Да ить как… Как в книге писано, так и делаю.

— Став! Хватит из себя скромника строить, — раздался громовой голос госпожи Калии.

Она только-только подошла с лакированным подносом, на котором стояли тарелочка с оладушками и три вазочки — одна с вареньем, другая с медом, третья — со сметаной.

— Он аппарат сделал такой, госпожа маг, — гордо сказала Калия. Кофий в ем вкуснее выходит. Вот, патенту будем справлять, — и хозяйка гордо посмотрела на алевшего щеками Става.

А Дора..

От вкусных запахов у нее даже голова закружилась. И тут девушку озарило.

— Кости-и, — подумала Дора… А что, если… Да не-ет… А почему нет-то? В конце концов, можно попробовать, — решила девушка. — А пока — оладушки.

— А маг-то мой голодный остался, — промелькнула мысль и Доре стало стыдно. Она вот тут наслаждается, а мужик голодный сидит. Ждет, когда придет горе-домохозяйка, — вздохнула Дора, доедая оладушки. Она уже поняла, что ничего подобного приготовить не сможет.

— Госпожа Калия, у меня к вам разговор, — сказала наконец девушка, отодвинув от себя пустую тарелку и три пустых же вазочки.

Глава 43

Леон проводил взглядом выпорхнувшую как птичка девушку и отправился к себе на третий этаж.

На сегодня маг запланировал провести один эксперимент, открывавший невиданные возможности в управлении магическими потоками.

Недаром все эти почти десять лет Леон изучал старые манускрипты.

После первых нескольких месяцев жизни в поместье, когда он и себя не помнил, и даже желал свести счеты с жизнью, наступил другой период.

Маг кинулся выписывать все мало-мальски подходящие к теме восстановления утраченной магии фолианты.

Денег не жалел. Благо, как выяснилось, тетушка не ограничилась поместьем. В завещании, в самом низу, отмеченный тремя звездочками и написанное мелким шрифтом имелось примечание:

“А также принадлежащие мне два участка на Воленских островах”.

Воленские острова находились в южной части Империи и были местами дикими и малонаселенными. В то время, когда завещание было писано.

Однако девять лет назад маги-исследователи обнаружили там, ни много ни мало, а залежи аргелита.

Минерала редкого и чрезвычайно высоко ценившегося артефакторами. Аргелит обладал высочайшей вместимостью магических составляющих, и буквально булавочной головки его хватало, чтобы соорудить защитный артефакт, который пробить было практически невозможно.

И наоборот. В случае использования магии боевой, этой булавочной головки хватало, чтобы получить мощнейший заряд.

Леон в то время жил исключительно на пенсион, который полагался боевым магам в случае потери магического источника. Деньги не сказать чтобы совсем уж маленькие, но хватало их только на ежедневные нужды.

Поэтому он продал участки сразу же.

Золото, которое за них заплатили, положил в местное хранилище.

И с тех пор маг мог не думать о хлебе насущном.

А вот о возвращении магии, собственной, а не странным образом привязавшей его к поместью, думать стал еще усерднее.

Несмотря на потерю магического источника, с Леоном остался его светлый ум. Недаром декан факультета магических исследований магистр Локадий так зазывал его в свое время на кафедру. Видел потенциал молодого мужчины.

Но нет.

Леон же представлял себя только боевым магом, и никем другим.

Магистр Локадий даже подавал прошение в совет Академии о переводе Леона под его крыло, но куда там.

Юноша стоял на своем, и Локадий отступил.

.Маг сел в свое старое кресло и открыл манускрипт, до которого добирался уже давно. Попытался углубиться в чтение и даже зарылся пятерней в волосы, что обычно очень помогало.

Однако сегодня все пошло не так.

Вместо четких и ясных букв перед ним то и дело вставал образ новой домохозяйки.

Вот она гневно смотрит на него, алея щеками и перекидывает пшеничную косу за спину.

Ее серые глаза сверкают и едва молнии не пускают.

А вот девушка смотрит на него беспомощно и просит:

— Леон… Помогите! — и бессильно опускает руки…

И она же, веселая и задорная, в своем дорожном платье, которое так хорошо скрывает ее истинные формы…

Мужчина помотал головой, стиснул зубы и перевернул страницу.

Бесполезно.

Буквы складывались в слова, слова — в строчки. Но как не старался, а не мог Леон понять, о чем он собственно читает.

— Нет, это совершенно невозможно! — возмутился маг в конце концов и отодвинул манускрипт.

Подошел к окну и раздвинул обычно закрытые плотные портьеры. В комнате стало светло. И робкий солнечный лучик, который давно тут не бывал, осветил наваленные в беспорядке книги и манускрипты.

Пыльную, всю в пятнах от пролитого чая и еще бог знает отчего, поверхность стола, которая сразу поглотила несчастный лучик.

— Кости-и, — пробормотал маг. — Как же я тут все подзапустил, — он будто впервые оглядел свой кабинет и почувствовал нечто, очень похожее на стыд. И на раздражение, да.

Понять Леона можно было.

В кабинет он никого не пускал. Пусть даже прежняя домохозяйка — совершенно бестолковое существо! — и пыталась навести здесь порядок.

Собственно, за эту инициативу он ее и выгнал.

Леон повернулся к окну и уставился на простиравшийся внизу сад. Вид этот тоже не доставил магу никакого удовольствия:

Он увидел разбитые и почти заросшие плющом статуи и несчастный фонтан, который десять лет назад он превратил в обожженные камни.

— Разруха… Как там Локадий-то говаривал? Если у тебя вокруг грязь да разруха, стало быть, она у тебя в голове, — вспомнил Леон.

— Прав был магистр-то. В голове, — и он задумчиво оглядел заросшие развалины. Отвернулся от окна и еще раз оглядел кабинет.

— Да-а…Такое чувство, что у меня тут был погром. И не один, — постановил мужчина и повернулся, чтобы задернуть портьеры.

Но в последний момент передумал.

Он пожал плечами и вышел из кабинета. Спустился вниз и отправился на кухню, где все блистало чистотой.

Где было уютно. Совсем как в детстве. Глубоком детстве, когда он прибегал к матушке и садился к ней на колени.

А она обнимала его и совала в ручку пирожок. С капустой.

Рот тотчас наполнился слюной и Леон сглотнул.

Он присел за стол и забарабанил пальцами по его чистейшей поверхности, так отличающейся от стола в кабинете.

Посмотрел на веселенькие занавески, висевшие на отмытых до блеска окнах, и встал. Вышел в холл, темный и такой неуютный в сравнении с кухней.

Засунул руки в карманы и стал мерять холл кругами.

Он ходил без всякой цели и пройдя так пару-тройку кругов, понял наконец, в чем же дело.

Почему в голову не лез новый фолиант. Почему к запланированному эксперименту не лежала душа.

Он понял, что ждет свою домохозяйку.

— Кости-и, — протянул Леон и нахмурился. Сердце замерло и застучало сильнее. — Только этого не хватало!

Глава 44

Довольная, раскрасневшая Дора спешила назад, в поместье. Улыбка, которую она пыталась сдерживать, наконец засияла на ее лице, стоило только девушке миновать магическую завесу.

— Кто молодец? — громко сказала Дора и весело рассмеялась. Я молодец! — глаза ее заблестели.

Еще бы не молодец!

Девушка вспоминала разговор с хозяйкой постоялого двора и благодарила создателя, вовремя подкинувшего ей эту мысль.

А мысль, посетившая девушку, была проста как заклятье на удаление пыли.

— Если я сама не умею, да и терпеть не могу готовить, почему бы мне не договорится с профессионалом? — подумала Дора, стоило ей только выйти за пределы поместья.

— Вон, и гостиница тут недалеко. Готовят просто, но вкусно. Особенно, если заплатить чуть побольше.

— А Леон, — тут Дора неожиданно почувствовала, что одно упоминание его имени заставило ее сердце биться быстрее, — он же мне что сказал?

Три золотых в неделю за работу. Так? Так.

И это я еще два сверху не успела попросить.

Самое же главное, маг-то оказался любителем простой пищи. А что госпожа Калия, что Став готовят вполне себе неплохо. Ну, на мой взгляд, — тут девушка вдруг усомнилась, но сразу успокоилась. — Во всяком случае, куда лучше чем я сделаю.

Три раза в день разнообразное меню. Нет, ему точно понравится.

Дора остановилась и закружилась на месте. Вокруг нее закружились в воздухе объемные полотняные сумки с покупками.

Девушка засмеялась и щелкнула пальцами. Сумки послушно опустились на мостовую.

Дора же покружилась еще немного и вернула на законное место косу, выбившуюся из-под шляпки.

— Уфф, — девушка остановилась — Ну что, порадуем господина Леона? — обратилась она к сумкам, которые, конечно же, промолчали.

Дора подняла руку, щелкнув пальцами, и сумки приподнялись над мостовой и поплыли вслед за ней.

Девушка с видом победителя подошла к воротам, которые натужно заскрежетали, но раскрыли свои створки пошире, пропуская Дору и сумки.

Сова же, охватившая фонарь, и головы из-под крыльев не показала.

— Видно, по светлому времени спит. Или уже за свою принимает? — подумала вдруг Дора и встала на дорожку с проросшей по бокам травой.

Дорожка тотчас же двинулась к особняку, а девушка наклонилась и дотронулась до нее рукой:

— Какая ты умница, спасибо, — прошептала она и почувствовала ответную благодарную вибрацию.

— А знаешь, тобой я займусь тоже, — сказала Дора, поднимаясь и отряхивая ладонь от приставших мраморных крошек.

— А то ж не дело это. Ведь так и совсем рассыпаться можно.

Тут дорожка вздрогнула и чуть было не остановилась.

— Не бойся, я этого точно не допущу, — улыбнулась девушка.

Дорожка степенно остановилась у парадной лестницы и застыла. Дора же быстро ступила на ступеньку и стала подниматься наверх.

— Вот сюда бы такую же дорожку, — сказала она, поднявшись наконец к парадной двери.

— Сколько же тут в тебе ступенек? Не меньше двухсот, точно, — отдышалась запыхавшаяся девушка и поднесла руку к дверному колоколу.

Колокол, будто только того и ждал, зазвонил сразу. Дора заткнула уши, а плывшие рядом с ней сумки шлепнулись на площадку.

Желтая шляпка слетела с головы и упала под ноги Леону, который открыл дверь, будто только того и ждал.

Колокол, выполнив свою работу, тотчас замолчал.

Дора отняла руки от ушей и нагнулась за шляпкой. Маг тоже. Они выпрямились одновременно и столкнулись лбами.

— Ойй, — ойкнула девушка.

— Кости! — рявкнул маг.

— Кажется, это уже было. Дежавю, — подумала Дора.

— Точно, — прошептал маг.

— Я что, сказала это вслух? — прошептала девушка и подняла голову, встретившись с сиявшими поистине малахитовой зеленью глазами чокнутого мага.

Леон опомнился и выпрямился, держа шляпку в руках.

— Леди, держите, — протянул шляпку девушке, которая торопливо ее взяла и отвела взгляд.

— Да вы с покупками! — маг перевел взгляд на объемные сумки. — Что ж переносчика не взяли? — нахмурился Леон. В кошель я достаточно положил. — и он недовольно посмотрел на Дору.

Девушка уже оправилась от встречи и махнула рукой:

— Да… Как-то не подумала. А зачем мне переносчик? Я ж бытовой маг. Пару заклинаний — и они своим ходом. Плыли, — пояснила девушка.

— Я болван, — подумал Леон. Точно! С саквояжем она также обходилась.

— Эмм… Что же, раз так. Но растрачивать магический резерв там, где можно заплатить переносчику? Вот это магу было непонятно.

Да и где ему понять-то? Откуда Леону знать, что Дора последние пять лет не то что переносчика себе позволить не могла, а и хорошего ужина. Хорошего платья.

— Впрочем, свобода стоит того, — подумала девушка и выпрямилась.

— Ах, Леон! Вы же до сих пор без завтрака, — затараторила она вдруг, огибая мага и прямым ходом отправляясь на кухню.

Маг посторонился и девушка вихрем понеслась мимо.

Сумки двинулись следом, гордо плывя мимо Леона.

Тут мужчина повел носом и неожиданно почувствовал сдобный сладкий аромат и …

— Да нет, мне точно уже мерещится, — запах свежесваренного кофе?! Именно такого, какой он любил. И пивал там, в Милеве.

Маг сглотнул и как привязанный отправился следом.

Дора же тотчас обернулась:

— Леон, прошу, подождите минуточку. Я вот прямо быстро-быстро. И сразу же вас позову, хорошо? — и девушка захлопнула дверь прямо перед носом мага.

Леон остановился и только покачал головой. Эти ее глаза, сияющие радостью. Эта маленькая, крепкая ручка с аккуратно обрезанными ноготками, покрытыми прозрачным лаком. Эти запахи, которые буквально кружили голову. Маг сглотнул еще раз и даже на заметил, как улыбка раздвигает его уже привычно сжатые губы.

И вдруг почувствовал, как ощущение пустоты, которое никак не давало ему работать, прошло.

Стоило только домохозяйке вернуться домой.

Глава 45

Дверь распахнулась и Дора, безуспешно скрывая улыбку, сказала:

— Леон, завтрак готов! — и торжественно посторонилась.

Маг неожиданно смутился и быстрым шагом вошел в кухню и замер у стола.

А на столе радовали глаз свежайшие сырники и будто только-только со сковородки румяные пышные оладьи.

Рядом же…

Рядом с ними высился настоящий кофейник. Правда, странного весьма вида. Рядом с ним стоял наполненный на три четверти бокал. И запах, запах оттуда шел такой, что Леон замер и неверяще обернулся:

— Кофе?! Да это же настоящий кофе…

— Настоящий, такой же, как в Милеве, — подтвердила довольная, улыбающаяся Дора.

— Но откуда? — мужчина взял в руки прозрачный бокал с напитком и поднес к губам:

— Божественно… Просто божественно, — простонал он и сделал первый глоток.

— Леон, да вы кушайте, кушайте, — заворковала Дора. — Вам что, сырники или оладушки положить? — спросила она и потянулась к тарелкам.

— И то, и другое, — решительно сказал Леон, оторвавшись наконец от любимого напитка.

— Сейчас, — и Дора положила магу три сырника и три оладьи.

Отвернулась и царственным жестом пододвинула вазочки с медом, вареньем и сметаной.

Леон посмотрел на девушку с непередаваемым выражением и принялся за еду.

Утолил первый голод и опять хлебнул кофейку:

— Леди… Так откуда же это богатство? — и он обвел руками стол, не выпуская драгоценного напитка из рук.

— Ах! Да вы кушайте, кушайте, Леон, — опять сказала девушка, которая только и думала о том, как бы подать свою идею неприступному нелюдимому магу.

Она, конечно, бодрилась. Но на самом деле было девушке страшновато.

А ну как не поддержит маг инициативу своей домохозяйки?

Тогда через неделю придется отправляться под родительское крыло…

— Ну, это уже на самый крайний случай, — Дора даже вздрогнула.

Хотя, на самом-то деле, она этот вариант и на крайний случай не рассматривала. Ну, если только как промежуточный. Потому что после знакомства с местным самородком Ставом появилась у нее одна идея…

— Нет, пока и думать об этом не буду, — оборвала себя Дора и взглянула на мага, который поглощал принесенные яства самозабвенно.

Наконец Леон подмел все, что было на столе и с чуть слышным стоном удовольствия откинулся на спинку стула.

— Ну так вы все-таки скажете, Дора, откуда взялось это великолепие? — и он обвел рукой пустую посуду.

Дора вздохнула, собралась с мыслями и выложила магу все.

Леон чуть глазами не захлопал от удивления, выслушав рассказ девушки.

Посмотрел еще раз на пустой стол.

На чашку из-под кофе.

И решительно сказал:

— Давайте попробуем.

На языке все еще ощущался вкус кофе. Настоящего кофе, которого он уж лет десять не пробовал.

— И вы говорите, самородок, этот ваш Став? — пробормотал он задумчиво и посмотрел на девушку.

— Редчайший! — кивнула головой Дора. — Я, правда не специалист в области артефакторики, но у него в гостинице есть даже водяной артефакт.

Бровь Леона поднялась.

— Да, сам сделал. На патент готовится подавать, — подтвердила девушка.

— Значит, вы предлагаете за два золотых в неделю заказывать у них готовые блюда? — хмыкнул маг, быстро прокручивая в голове все выгоды от этой идеи.

— Не дороговато ли? Правда, доставка да еще в этой его…

— Как вы сказали, тепловик? — спросил Леон.

Да, в тепловике. Свежее, горячее и три раза в день.

Да это же мечта…

Мужчина хлопнул обеими руками по коленям:

— Я согласен! — и тут же. — На сегодня вы уже договорились? — спросил он, с явной надеждой глядя на Дору.

— Эмм… Да как вам сказать, — потупившись, ответила девушка. — Как же я могла, не рассказав вам?

И тут же мысленно похвалила себя. Потому что на самом-то деле Дора, на свой страх и риск, все-таки заказала пару горшочков запеченного со сметаной картофеля с красным луком, морковью и грибами.

Точнее, госпожа Калия ей практически навязала этот заказ.

Ну как, навязала. Предложила в качестве бонуса, если маг поддержит Дорину идею.

Девушке только и оставалось, что вернуться за ними ближе к вечеру. Готовится-то блюдо быстро и пользуется спросом у редких посетителей.

Да и ждала Калия кое-кого в гости. Вот и решила сделать заранее на пару порций больше.

В конце концов, Став почистит побольше овощей, и всех делов.

А нет…Ну, на следующий день сами съедят.

— Понятно, — протянул маг недовольно и тут же исправился:

— Благодарю, леди. Отличный завтрак. И идея великолепная, — сказал он вдруг и улыбнулся.

У Доры тотчас отлегло от сердца. Она порозовела и глаза ее сверкнули от радости.

— Только, — вдруг задумчиво сказал Леон, — не продуман, на мой взгляд, момент доставки еды из гостиницы в поместье.

— Вы что же, три раза в день будете сами за ней отправляться? Слишком будет накладно использовать бытового мага в качестве посыльного, — завершил мужчина и задумался.

Тут Дора спохватилась, что еще не все рассказала магу. Проблема доставки сразу стала перед ней. Действительно, трижды в день это как-то… Не набегаешься. Да и кто будет заниматься поместьем?

Тут куда не кинь взор, везде работы выше крыши.

— Ой, Леон! Забыла…, — она виновато посмотрела на задумавшегося мага.

— У меня есть одна мысль, — начала девушка, набравшись храбрости. На самом-то деле мыслей было больше.

Но зачем выкладывать все сразу?

Глава 46

День как-то быстро подошел к концу. Вот, казалось бы, довольная Дора только что принесла магу отличный завтрак.

— Вот точно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — осознала девушка народную мудрость, когда Леон дал свое согласие.

И вот она уже стоит в его рабочем кабинете, внимательно изучая контракт. На этот раз составленный по всем правилам и в рукописном виде.

Дора еще раз перечитала документ и поставила свою подпись. И тут же, немного смущаясь, вытащила из-под ворота дорожного платья свой родовой перстень, который носила на шее, на надежной зачарованной цепочке.

Маг отвел глаза, хмыкнул и в свою очередь подписал контракт.

Который гласил, что он, Леон Малони, владелец поместья такого-то, принимает леди Дору Клари в качестве домохозяйки на срок, оговоренный сторонами. Тут стоял прочерк.

Стороны посмотрели друг на друга, и Леон сказал:

— Предлагаю, во избежание разного рода инцидентов, поставить срок — один год.

Дора, которая с замиранием сердца, ждала этого момента, согласно кивнула головой и выдохнула.

И Леон вписал:

— Сроком на один год.

Родового перстня у него не имелось, зато была именная печать магистра. Он достал ее из дальнего ящика стола и четким движением завершил подписание контракта.

Дора облегченно вздохнула.

— Надеюсь, мне удалось составить контракт по всем правилам. Уверен, ваш батюшка не сможет его оспорить никоим образом, — маг довольно ухмыльнулся и подумал, что все-таки эти десять лет прошли недаром.

И в юриспруденции поднаторел за это время, да и, пусть немного, но и в артефакторике.

— Нет, тут у него нужно навести порядок в первую очередь, — девушка чихнула, не удержавшись. Стоило ей только поднять лист бумаги с рабочего стола мага, как слежавшаяся пыль радостно поднялась в воздух. Дора чихнула еще раз и ненароком обвела глазами помещение.

— Да. Пожалуй, вот отсюда и начну! Это же невозможно как запущено помещение. Она посмотрела вниз и чуть не вздрогнула.

— И тут пыль. Да и разводы на мраморе явно ненатурального происхождения, — хмыкнула она, поднимая глаза и протягивая магу подписанный контракт.

Леон проследил за взглядом девушки и едва заметно покраснел. Да, он и сам уже успел заметить, что кабинет его рабочий… Одним словом, давно требовал к себе внимания приличного бытового мага.

У Доры же прямо руки зачесались, до того ей захотелось навести здесь порядок. И не только здесь, а вот прямо везде.

Перед ее глазами неожиданно встал этот дом в тот момент, когда она увидела его первый раз. Точнее, иллюзию, созданную магом. Сверкающий золотыми огнями, новенький с иголочки. Красиво отполированные мраморные ступени. Фейерверк над садом. Разноцветный, высокими звездами раскинувшийся в глубоком темном небе.

Экипаж, из которых выходят гости. Мужчина в цилиндре подает руку невысокой хрупкой девушке в бальном наряде. Она приподнимает пышные юбки редкого бордового шелка. На мгновение мелькают ножки, одетые в легкие бальные туфельки на небольшом каблучке…

Она поднимает голову и что-то отвечает мужчине, который склонился к ее плечу.

На ее губах появляется улыбка, а мужчина склоняется к ее руке…

—…. в первую очередь, очевидно? — донесся тут до Доры голос Леона и она потрясла головой, приходя в себя.

— Сплю наяву… — смутилась девушка, которая была человеком достаточно далеким от романтики.

Бытовые маги имеют дело с разного вида работами, и обычно романтичные дамы на них не задерживаются.

Да и, как правило, бытовыми магами и не становятся.

— Хмм, — Леон чуть нахмурился. Леди, вы вообще слышали, что я сказал? — и он вопрошающе уставился на девушку.

— Конечно, — уверенно ответила Дора, которая этой уверенности на самом деле не ощущала. Но не признаваться же в том, что совсем не слушала своего работодателя?

А грезила наяву, совершенно неожиданно для себя… Опять эта пара. Ведь это та же самая, которую ей в зеркале показал дом.

Как все это странно…

— Вы как раз сказали про первую очередь, — повторила она и посмотрела на Леона честными-честными глазами..

Дора очень надеялась на то, что маг продолжит.

И не прогадала.

Леон хмыкнул и действительно продолжил:

— Верно. Как вы успели заметить, мой кабинет нуждается в вашей помощи. Именно в первую очередь, — решительно повторил маг.

— Я…, — тут он смущенно пробормотал, — сказать честно, никого сюда не пускал. После одного случая, — помрачнел маг и строго посмотрел на Дору:

— Вы понимаете всю меру ответственности, надеюсь?

— Всецело! — ответила девушка, поедая мага глазами как новобранец офицера.

— До вас была тут эта Акаша, — тут маг побагровел и сжал кулаки, — пыталась навести порядок, — выдавил он из себя.

— Я потом искал нужный фолиант два дня. Не нашел. Выгнал ее сразу же.

Дора поежилась.

— Эмм…Леон. Уверяю вас, что книги ваши и фолианты трогать не буду. Вот совсем. Разве что… — девушка неопределенно махнула рукой.

В общем, не беспокойтесь. Все они окажутся на своих местах, — закончила она и чуть улыбнулась.

Леон с недоверием на нее посмотрел. Окинул взглядом свой кабинет, в котором и находится-то было неприятно. Особенно после кухни, приведенной в порядок Дорой.

— Только в моем присутствии, — решился он наконец и чуть расслабился.

Дора подняла брови. Нахмурилась.

— Леон… Я… я не привыкла работать под чьим-то контролем, извините.

Я понимаю, что мы заключили контракт и…я благодарна вам за помощь… Но… — девушка напряглась и задумалась, подыскивая нужные слова.

Наконец ее лицо озарилось.

— Леон! Я придумала, — Дора шагнула к магу.

— Понимаю ваше волнение, тревогу. А давайте сделаем так. Я возьмусь за ваш кабинет завтра, а вы к тому времени просто соберете все самое ценное и сложите, — она развернулась и начала внимательно осматривать его кабинет, — да вот хоть в тот сундук!

— Нет! — резко ответил маг. — И прошу вас, кстати, не прикасаться к нему. Там редчайшие…, — тут он замолчал. Неважно. Обходите его стороной при уборке. Вот мое требование.

А фолианты, — тут он задумался и признался наконец, — Что же… Пожалуй, это действительно выход.

Только… О, нет! Как же я потом найду нужный? — маг даже схватился руками за голову.

За столько лет он привык видеть каждую книгу, каждый манускрипт, да каждый лист бумаги на своем, привычном месте.

Пусть это даже кому-то типа дурной Акаши кажется просто наваленной грудой старыйх ненужных бумаг.

Леон вздохнул.

Потом махнул рукой и сказал, засунув руки в карманы и покачиваясь на носках:

— Ладно. Ваша взяла. Над душой стоять не буду. Но только чтобы каждый предмет после уборки оказался на своем месте! — грозно закончил маг и посмотрел на Дору своими невозможными малахитовыми глазами, в которых девушка прочла и недоверие, и решимость, и тщательно скрываемое беспокойство.

Глава 47

— Не беспокойтесь, Леон! Все будет в порядке, — заверила мага Дора и поднесла руки к груди.

Взгляд Леона тотчас переместился вслед за ее движением.

Дора смутилась.

— Простите, мне нужно переодеться, — и девушка поспешила к себе.

Переодеться действительно надо было. Но сначала нужно все разобрать и примерить, конечно.

И успеть еще к шести часам вернуться за ужином.

Ведь договор с магом заключен, а значит бонусный ужин им полагается.

Дора довольно улыбнулась.

Сумки, оставленные у двери в кабинет мага, повинуясь движению ее руки, поднялись над полом и величаво поплыли над ступеньками винтовой лестницы.

Дора же спускалась чуть не бегом, держась за перила обеими руками.

Сердце стучало, а душа пела.

— У меня получилось! — девушка была уже на последнем пролете лестницы и внезапно остановилась. Посмотрела наверх.

На площадке третьего этажа было пусто.

— А ну-ка, — и девушка, с замиранием сердца, подобрала подол платья и забралась на перила. Лихо скатилась вниз и весело рассмеялась.

Неожиданно Дора почувствовала себя подростком, когда ей так хотелось чуть похулиганить, но куда там.

— Юные леди так себя не ведут, — нудно ругала ее очередная гувернантка. — Еще вздумали, скатываться с лестничных перил!

— Да, и пожаловалась матери, конечно, — неожиданно вспомнила Дора.

— Ну, тут жаловаться некому, — усмехнулась она и почувствовала такую вдруг легкость…

Сердце застучало и замерло. Дора улыбнулась и пошла к себе.

Сумки уже ждали ее у двери.

Девушка достала покупки и быстренько сняла дорожное платье, которое успело надоесть ей за это время. Конечно, платье было заказано у хорошей портнихи, но сколько можно его носить подряд?

— Так, что у нас тут? — весело сказала она, доставая аккуратно сложенные в бумажные пакеты вещи.

Всего Дора купила два рабочих платья почти одного покроя, но разных расцветок. Одно глубокого синего цвета, приталенного силуэта и длиною до лодыжек. С длинным рукавом и небольшими манжетами. И с глубокими прорезными карманами в боковых швах.

Конечно, бытовому магу они не так были и нужны, но мало ли.

Дора уже по своему, пусть и небольшому, опыту поняла, что карманы — это вещь.

Для мелких ценных предметов, которые вполне могли попасться во время уборки, самое то.

Позже можно было с ними разобраться. На практике ей трижды попадались потерянные хозяевами перстни, браслеты и даже три пары сережек.

Другое платье было точь в точь как первое, только скорее в глубокую зелень. Дора взяла его в руки и пуговичка на манжетах блеснула ярким малахитом.

— Как его глаза, — от этой мысли сердце девушки забилось и она прижала платье к груди.

Вздохнула.

— Дора, что с тобой? — вдруг прошептала она. Да ты что, влюбилась?! — и от этих слов, сказанных вслух, девушка опустилась на пол рядом с сумками.

— Божечки…Влюбилась…, — растерянно прошептала она. Наверное…

И. и что теперь делать-то? — Дора прижала руки к горящим щекам.

Потом вздохнула и на лице ее расцвела улыбка.

— Точно, я влюбилась. Вон, даже прокатилась по перилам. Это ж с ума сойти надо! — она в растерянности прижала платье к груди еще раз и вздохнула.

— Хватит, — наконец сказала девушка и поднялась. Нужно еще вещи разобрать да и…

— Божечки-и! — Дора посмотрела на небольшие часы с круглым циферблатом, которые висели над кроватью.

— Да уже четверть шестого! Мне ж за ужином бежать, а я тут, — и Дора нехотя отложила платье и быстро переоделась в самое первое, глубокой синевы.

Платье село практически идеально. Небольшой стоячий воротничек придавал ему некую изысканность. На ее фигуре платье смотрелось совсем не рабочим. И выглядела девушка сейчас куда более хрупкой, чем была на самом деле.

— Неплохо, совсем неплохо, — Дора повертелась перед зеркалом. И это готовая одежда! Неплохо шьют в провинции, — довольно отметила она и быстро переплела косу.

Закрепила на затылке под шляпкой и вышла из комнаты.

Спускалась с замирающим сердцем. Внизу было пусто. Дора не выдержала и посмотрела наверх.

Туда, на площадку третьего этажа.

Леона там не было.

Девушка вздохнула. Ей и хотелось его увидеть, и в то же время…

— Божечки-и… Ну как, как мне теперь вести себя с ним, а? — растерянно подумала Дора. Бабочки в животе, да.

Она прислушалась к своим ощущениям. Бабочки… Они замерли. Видно, ждали появления мага.

— Охх… Дора, ну возьми же себя в руки, наконец, — девушка постаралась собраться. Поход за ужином никто не отменял, в конце концов!

Она огорченно посмотрела на пустую площадку третьего этажа еще раз и пошла к двери.

— Хорошо хоть, сейчас я могу выйти. Звать его не надо, — трусливо подумала Дора и сердце ее забилось. Заключенный контракт давал право домохозяйке открывать дверь самой.

Всю дорогу до гостиницы образ Леона так и стоял перед глазами Доры. Она бы и мимо проскочила, да услышала:

— Госпожа маг, вечер добрый! — Госпожа Калия вопреки обыкновению стояла в открытых дверях и сияла улыбкой.

— Вы к нам?

— Д-да, конечно, — запнулась смущенная Дора и развернулась.

— Все прошло хорошо, да? — жадно спросила она. Девушка кивнула головой. Госпожа Калия выдохнула.

Значит, будет у нее постоянный клиент.

— Боже, благодарю тебя! — Калия возвела глаза к потолку. Потолок был темен и давно нуждался в хорошей чистке. — Дела поправим наконец, — подумала пожилая женщина.

Так уж случилось, что в их гостиницу “Рады всем” заглядывали не так часто. Слишком близко она была к поместью чокнутого мага, которого местные боялись как огня. Да и о самом поместье ходили странные слухи. Вот и цеплялась Калия за любую возможность. Потому и Став частенько стоял возле дверей, вылавливая постояльцев.

Что и говорить, на жизнь хватало с трудом. Хорошо еще, что госпожа Калия оказалась кухаркой от Бога. Могла из простых продуктов приготовить вкуснейшее блюдо. Да и Став помогал, чем мог.

— Рада, как же я рада, что у нас с вами дело-то заладилась, — она радостно всплеснула руками. А я вот как знала! Приготовила сегодня побольше, как и договаривались, — щебетала госпожа Калия и в то же время доставала горшочки с запеченным картофелем из печи.

— Горяченькое все, — похвасталась она и аккуратно уложила горшочки с яством в небольшой тепловик.

— Вот, прошу, госпожа маг, — и она протянула девушке сумку.

— У вас постоялец? — вдруг встрепенулась Дора, которая слушала восторги хозяйки в пол уха, пребывая в совершенно непривычном для себя состоянии. В сердце поселилась весна.

И даже запах, чудесный запах запеченного со сметаной картофеля с грибами не вывел ее из этого странного состояния.

А вот голос, который неожиданно показался таким знакомым, голос вывел.

— Ах, госпожа маг! Приехал, да. Приехал вот только что. Тоже маг, — тихо сказала довольная дама и вздохнула. — Правда, проездом. Завтра рано уезжает.

Дора вздрогнула и побледнела.

— Откуда он? — спросила она, стараясь чтобы голос ее не дрожал. Голос не подвел. Подвели руки. Девушка тотчас спрятала их в глубокие прорезные карманы.

— Пригодились, — пронеслась мысль.

— Так с самой столицы. С Милева, — гордо ответила госпожа Клария.

— Мне пора, — быстро проговорила Дора и скорее повернулась к дверям. — Благодарю за ужин, — и она резко махнула рукой.

Тепловик поднялся и лихо вылетел через открытую по хорошей погоде дверь.

Дора, будто ее кто гнал, почти бежала вниз в поместье. Шляпка слетела с головы. Девушка подхватила ее у самой мостовой. Коса хлестнула по щеке. Тепловик несся впереди.

— Оливер…Божечки…Неужели Оливер?! — эта мысль подгоняла ее быстрее ветра.

Глава 48

Тепловик обогнал девушку и завис перед входной дверью. Дора опоздала ненамного, даже не заметив, как буквально взлетела по ступенькам. Дверь, будто почувствовав ее спешку, открылась моментально.

Тепловик влетел и остановился в холле.

Дора за ним. Дверь захлопнулась и все три засова щелкнули разом.

— Уфф…, — девушка прислонилась к стене. По стене прошла вибрация и она стала значительно мягче. Дора благодарно коснулась ее рукой. Закрыла глаза.

— Нет, не может быть. Оливер? Что ему тут делать? Я же ясно дала ему понять, еще тогда, пять лет назад, что — ни за что. Ни за что не стану его женой! — прошептала девушка. Она тотчас увидела его лицо. Недоумение, задетая гордость, обида.

Она обхватила себя руками и заставила успокоиться.

— В любом случае, сюда ему хода нет! Ведь правда? — она дотронулась до стены. И в очередной раз почувствовала легкую, успокаивающую вибрацию.

— Правда, — прошептала Дора и немного расслабилась.

Глубоко вдохнула, и поняла, что пора переодеться еще раз:

— Все-таки бег, конечно, дело хорошее и весьма полезное, но вот этот запах, — девушка поморщилась и решила было использовать магию.

Но в последний момент передумала.

Магия магией, но как приятно постоять под струйками теплой воды.

Это так успокаивает…

И Дора, старательно выбрасывая из головы все мысли о бывшем женихе, поспешила к себе наверх.

Сбросила пропотевшее платье и тут же движением руки привела его в надлежащий вид.

А сама скорее в ванную.

Теплые струйки действительно помогли девушке прийти в себя. По крайней мере, ей уже не мерещился голос Оливера.

— Да с чего я вообще взяла, что это он? Мало ли магов приезжает, пусть и с Милева? — убеждала себя Дора, вытираясь пушистым белоснежным полотенцем, которое касалось ее кожи нежно как перышко.

Девушка вздохнула и надела другое платье, с яркими зелеными пуговицами.

Оглядела себя в зеркале.

Сидело платье прекрасно, оттеняя ее успевшую немного загореть кожу.

Но вот глаза…

В глазах таилось беспокойство. В них поселилась тревога.

Дора мотнула головой и переплела растрепавшуюся косу. Взгляд ее упал на часы, которые мерно тикали и никуда не спешили. А вот она…

— Уже семь?! — поразилась девушка и заторопилась.

Чокнутый маг… Леон…Сердце опять заколотилось и замерло.

— Что ж… Ужин не ждет, — и девушка постаралась убрать все посторонние мысли и запретила думать себе об Оливере. Спустилась вниз, на кухню, у двери которой уже маялся голодный маг.

Дора постаралась улыбнуться и сказала бодрым до отвращения голосом:

— А вот и я! И ужин вместе со мной.

Леон хмыкнул и вошел в кухню.

В открывшуюся дверь чинно проплыл тепловик.

Девушка начала доставать горшочки с запеченным картофелем и неожиданно обнаружила пакетик в вощеной бумаге.

— Что бы это могло быть? — удивленно подумала она, но тут маг кашлянул и Дора поскорее поставила горшочки на стол.

И увидела, что Леон уже расставил тарелки и приборы и голодными глазами смотрел на горшочки, глотая слюнки.

Дора поставила перед ним горшочек и молча склонилась над своим.

Маг ел так, как будто его с утра не кормили. Запах вкусной еды ударил мужчине в голову. Что и говорить, не привык Леон к регулярному питанию. Конечно, он старался держать себя в руках, но… В общем, маг сейчас не видел ничего, кроме вкусного ужина.

И не сразу обратил внимание, что девушка ведет несколько странно.

Нет, она и обычно за столом была молчалива. Но сегодня превзошла саму себя.

Леон внимательно посмотрел на Дору. В ней явно что-то изменилось. Что? Платье? Платье было простым, но шло ей необычайно. Это цвет…Цвет малахита.

Но бледность. Девушка была бледна, а на щеках ее горели красные пятна.

Наконец маг не выдержал и спросил:

— Что-то случилось? Леди, с вами все в порядке?

Дора вздрогнула и вымученно улыбнулась:

— Все отлично. Видите, какой ужин нам сегодня приготовили, — она обвела руками стол, на котором стояли быстро опустевшие горшочки. Несмотря на тревогу, а может, и поэтому, девушка умяла свою порцию в рекордные сроки.

Она отвела глаза и тут заметила тепловик, который так и стоял рядом со столом.

— А вот еще что нам прислали, — проговорила она.

Наклонилась и достала пакетик из вощеной бумаги. Постаралась аккуратно развернуть и ахнула.

— Леон! Посмотрите, — и она выложила на тарелочку из-под хлеба несколько маленьких круглых пирожных.

— Кальоне? — сглотнул маг и потянулся к тарелке.

— А все-таки он тоже сладкоежка, — уже по-настоящему улыбнулась Дора.

Рот у нее тоже наполнился слюной. Такие пирожные она ела нечасто.

— Подарок от госпожи Калии, очевидно, — сказала она.

Сладкое было так кстати сейчас!

Дора протянула руку и тоже взяла одно. Маленькое, с прослойкой из заварного крема с миндалем, оно таяло во рту.

Девушка и не заметила, как тарелка опустела.

— Ой…Простите, Леон, — смущенно сказала она и развела руками.

— Ничего, я успел схватить одно, — с улыбкой сказал маг и сердце девушки заколотилось. Она негромко рассмеялась и перебросила косу через плечо. Тут ее взгляд упал на раскрытый пустой тепловик.

И Дора сразу вспомнила голос, голос Оливера, который преследовал ее весь вечер.

Она резко побледнела.

Леон не выдержал и спросил опять:

— Леди, все в порядке?

— В полнейшем, уверяю вас, — ответила девушка и резко отвернулась.

Маг смотрел на Дору и сердцем чувствовал, что до порядка, полного, там очень далеко. Он пожал плечами:

— Что же, тогда позвольте вас оставить. Доброго вечера, — быстро поднялся и вышел.

Дверь в кухню хлопнула и Дора осталась одна.

Глава 49

За окном стемнело. Дора вздохнула, поднялась и навела порядок на кухне. Несмотря на царившую в душе ее тревогу, заклинание далось легко. Щелчок пальцами — и чистые тарелки отправляются в шкафчик. Использованные приборы опять сияют чистотой и отправляются на отведенное им место.

Девушка оглядела кухню и удовлетворенно кивнула головой.

Все чисто. Пол блестит. Ни пылинки кругом.

— Что же… Пора к себе и скорее в постель, — подумала Дора устало. — Непростой денек выдался.

Она потерла глаза, зевнула. Мысли, так тревожащие ее, затаились где-то там, в глубине. Голова была непривычно тяжелая.

Клонило в сон.

— Да, надо в постель, — с тоской подумала девушка и поднялась к себе. Разобрала кровать и переоделась в тонкую ночнушку.

Закуталась в теплое мягкое одеяло и закрыла глаза. Перед глазами тотчас появился образ Оливера. Такой, каким она его запомнила пять лет назад.

Высокий красавец, за которым бегали даже замужние, как поговаривали, дамы.

Светлые прямые волосы и голубые глаза.

Только взгляд этих глаз…

— Брр, — Дора вздрогнула.

Тяжелый взгляд. Липкий.

Девушка открыла глаза и повернулась на другой бок. Закрыла глаза и решительно прогнала образ Оливера. Образ уходить не хотел и время от времени прорывался в сознание.

Дора ворочалась с боку на бок уже второй час, а сон все никак не шел:

— Сначала отец приехал. Хоть понятно, почему. Теперь Оливер. А он зачем? — мучительные раздумья совсем прогнали сонливость.

— Неужели так и не примирился с мыслью об отказе? Любовь? — Дора поморщилась.

— Какая там любовь. Он же готов любить все, что движется.

Тогда что?

— Неужели мамочка опять решила меня с ним свести? — девушка сжалась и ей стало холодно под теплым одеялом. Мурашки побежали по спине.

— Не-ет… Отец всегда был против. А если так, то она не решится. Или… Решится?

— Да какая разница! — Дора сотый раз перевернулась на другой бок. — Божечки… Ну почему я так распереживалась-то? Ведь ничего, ровным счетом ничего он мне сделать не может!

Я же маг. Лицензированный маг, — уговаривала себя Дора.

— Мне нечего бояться… Но почему же мне так тревожно? — прошептала девушка и широко зевнула. — И спать хочется, и никак не уснуть…

— А вдруг это не мамочка, а он сам? Личная так сказать, инициатива? — Дора опять перевернулась. Тут ее кинуло уже в жар. Она отбросила одеяло и села в одной тонкой ночнушке.

— Он маг. И сильный маг, — осознала вдруг девушка. — И… он не привык отступать.

Она отбросила волосы, упавшие на лицо и встала с постели.

Подошла к окну и долго смотрела в темноту. За окном было спокойно. Высокие ели, как охранники, замерли не шевелясь. Темнота вокруг была совсем не страшная.

Наоборот, успокаивающая.

Дора прижалась разгоряченным телом к стеклу и так и стояла, замерев.

Наконец вздохнула и отправилась назад, в развороченную постель. Щелкнула пальцами и привела постель в порядок. Распустила тяжелый бархатный балдахин, что делала только в редких случаях. И тут неожиданно почувствовала такую усталость, что буквально свалилась и забылась тяжелым сном.

Во сне перед ней стоял Оливер. Он молчал и только широко улыбался. Потом ухмыльнулся и сделал шаг вперед. Дора попятилась. Оливер ухмыльнулся еще раз и продолжил наступать. Дора оглянулась. Сзади была стена. Сплошная, из старого раскрошившегося кирпича. Крепкая и высокая.

Дора сглотнула и заметалась как пойманный зверек. Оливер не торопясь, уверенно шел к ней.

— Набегалась? — хищно прошептал он и навис над девушкой, прижимая ее к стене.

Мазнул по ней бесстыдным, раздевающим взглядом.

И тут его руки.

Липкие, влажные руки коснулись ее тонкой, промокшей насквозь ночной рубашки.

— Не-ет! — Дора всхлипнула, дернулась и открыла глаза. Попыталась скинуть одеяло. Но оно лежало плотно, будто сковывая.

Девушка забилась, руками и ногами пытаясь сбросить эту пелену.

Но только еще больше запуталась.

Сердце застучало как сумасшедшее.

— Это сон, Дора, сон. Только сон, — прошептала она. Надо успокоиться. Успокоиться. Дышать. Надо дышать.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Постепенно дыхание успокоилось.

Дора затихла.

Ощупала пелену вокруг себя и поняла, что это вовсе не одеяло.

Это был балдахин. Тяжелый бархатный балдахин, который каким-то образом свалился и окутал Дору.

— О-о-о…, — девушка наконец освободилась из его пут и сползла на пол. Сброшенное во сне одеяло валялось тут же.

За окном все еще было темно.

Она щелкнула пальцами и зажгла светильник у кровати.

— Какой гадкий сон, — дрожащим голосом прошептала Дора. И этот балдахин еще свалился… — она с омерзением посмотрела на темный бархат. Вот не зря я так не люблю эти громоздкие штуки.

— Создают уют и спокойный сон, — вспомнила она слова матери. — Как же. Спокойный, — и она опять вздрогнула.

Дора взмахнула кистью руки и отправила балдахин плотно прямиком под кровать.

— Вот тебе, — мстительно сказала Дора и поднялась с пола. Попыталась одернуть задравшуюся ночнушку. Ночнушка была мокрая хоть выжимай. Тогда она стянула ее через голову. Покопалась в саквояже и вытащила сменную сорочку. Переоделась тут же и с некоторым опасением отправилась в постель.

— Ладно. Хорошо еще, что я тут ничего не спалила, — задумчиво проговорила Дора. А, кстати, почему я ничего не спалила?

Девушка знала, что магический источник не так легко приручить. А ее-то вообще без году неделя.

— Вот странно… Это что, контроль у меня врожденный? — недоумевала Дора. — Впрочем, Леон что-то такое говорил…,

— Будем считать, что так, — пробормотала она.

Она лежала с открытыми глазами, боясь их закрыть. Давно Дора не видела таких снов. Очень давно. И повторения не хотела.

Глава 50

Леон после столь вкусного ужина и столь же странного поведения новой домохозяйки поднялся к себе.

Решительно подошел к столу и вытащил раскрытый посредине фолиант.

Как раз тот, над которым он пытался работать днем. И, казалось бы, сейчас ничто не мешало эту работу продолжить…

Так нет же!

— В полнейшем порядке, — повторял и повторял мужчина последние слова Доры.

— Именно что в полнейшем. Ну да. Ну да, — хмыкнул маг и как сейчас увидел лицо Доры. Бледное, с этими красными пятнами на щеках.

— Да тут и бесчувственное бревно поймет, что ничего не в порядке! — и Леон, который бесчувственным бревном все-таки не был, встал и захлопнул фолиант.

Работа опять не шла. Он с тоской посмотрел на валяющиеся рядом записи. Сегодня не прибавилось ни строчки.

Леон встал и подошел к окну.

Заложил руки за спину и долго смотрел туда, вдаль.

Засунул руки в карманы и покачался с пятки на носок.

Он всегда так делал, когда душу глодали сомнения.

— Нет. Не могу я так просто это оставить, — прошептал он. Нужно…Нужно пойти к ней. Узнать, как она.

И Леон пригладил волосы и даже шагнул к дверям. Но в последний момент остановился.

— Нет. Так не пойдет. Что она обо мне подумает? Да и что я ей скажу? — запечалился маг и засунул обе руки в волосы. Дернул как следует и скривился:

— Леди, мне кажется, у вас все-таки не все в порядке? Так, что ли? Не годится. Получается, что я навязываюсь…, — и Леон понял, что не пойдет он никуда.

Потому что его маска неуживчивого, склочного мага, которую мужчина десять лет взращивал и которая уже стала ему куда привычнее, чем собственная личность, уже и дала трещину.

— А остаться совсем без нее…, — Леон глубоко вздохнул и оставил наконец свои волосы в покое.

— Да и время. Время уже позднее.

Маг старательно отгонял от себя мысль, что он просто боится. Боится подойти к дверям девушки, которая за такое короткое время стала для него куда большим, чем простая домохозяйка.

И…Леон понял, что вряд ли сможет удержать себя в руках. Ведь стоило ему только увидеть ее глаза, задержать взор на пухлой нижней губке, как сердце замирало, а потом пускалось вскачь.

— Кости! — Да я покраснел! — даже рассердился мужчина.

— И это магистр… Боевой когда-то маг. М-да. Раскис как первокурсник после провала экзамена.

— Стыдись, Леон, — усмехнулся Леон и показал кулак своему отражению в темном окне.

Отражение с ним не согласилось и покачало головой.

И Леон задумался. Чего же он стыдится…

Своих чувств?

— Своих чувств…, — прошептал мужчина и уткнулся лицом в стекло. Стекло было прохладное и пыльное.

Маг вздохнул и отошел от окна.

— Ну что же… Работа опять не клеится. Пойду-ка я вздремну.

Он открыл соседнюю дверь.

Сбросил камзол и панталоны, и, оставшись в исподнем, бросился на постель. Кровать у Леона была узкая и твердая. Такая же, как в императорском резерве. И давно маг подумывал ее сменить, но… Привычка.

Он растянулся во весь свой немалый рост и закрыл глаза. Перед ними тут же появилась Дора. Вот она, с горящими щеками и радостными, широко открытыми глазами рассказывает ему о своей идее.

Маг открыл глаза.

— Идея-то шикарная…Как же мне с ней повезло, — осознал Леон. И красавица, и умница, и… и вообще — мужчина скрипнул зубами, чувствуя, что тело отзывается на столь лестные характеристики девушки совершенно однозначно.

— Да я как мальчишка, право! — маг постарался выбросить образ Доры из головы и перевернулся на живот. На животе лежать было совсем неудобно. Коварное тело подсовывало мужчине один образ Доры за другим.

Вот она стоит в пол оборота и голубая туника, так подходящая к ее глазам, обтягивает высокую грудь.

А вот Дора смотрит на него с мольбой. И грудь ее опять высоко поднимается, а на глаза девушки наворачиваются слезы:

— Леон! Леон, помогите! — просит она. Тогда, когда приехал ее отец. И он помог.

Этот ее благодарный взгляд… Экзотический наряд, который здесь не носят. Широкие цветастые брючки, никак не скрывающие стройных ног.

Леон сглотнул. Застонал и отбросил одеяло. Скинул исподнее и отправился прямиком в ванную. Залез в бочку и что есть силы дернул за цепочку.

— А-а-а!!! — хлынула водопадом ледяная вода.

— Уфф… — Похоже, помогло, — маг прислушался к себе. Тело, которое только что снедало одно, такое понятное желание, молчало.

Леон вылез и растерся жестким полотенцем. Кожа горела. Маг вернулся в постель и лег в свою любимую позу, на живот. Теперь ему ничего не мешало. И Леон закрыл глаза, надеясь забыться наконец сном.

Не тут-то было.

Теперь за мага взялась совесть.

— Хорош ты, Леон, — заговорила совесть голосом магистра Клуни и покачала головой, совсем как матушка, когда Леон забирался в соседний сад и воровал румяные душистые яблоки.

— Хотел лишить магии девочку, — черты лица магистра вдруг исказились и на мага уже смотрела ведьма. Та самая ведьма, благодаря которой он остался без магии. Лицо ведьмы поплыло и опять стало лицом магистра. Холодным и разъяренным.

— Да ты хоть понимаешь, что такое родовая магия? — магистр Клуни навис над съежившимся магом.

— Где тебе понять! — он махнул рукой и отвернулся.

— Да я…Я понимаю, — заканючил Леон как маленький мальчик, поставленный за проделки в угол.

— А вот я тебе сейчас плетей, — вкрадчиво сказала невесть откуда появившаяся ведьма и подняла руки. Морщинистые, покрытые темными пятнами. Ведьма ощерилась и вдруг закричала.

Леон закрылся, создав щит, но ее голос, громкий как колокольный набат, проникал сквозь него. Маг зажал уши, зажмурился и прижал колени к животу.

Набат не прекращался.

Леон дернулся и скатился на пол. Открыл глаза и увидел, что держит руки прямо перед собой.

А между пальцами мерцает и переливается сложная вязь боевого заклятья.

Тяжело дыша, маг сел и прислонился к кровати.

Руки он предусмотрительно держал на весу.

И, слава создателю, вязь заклятья замерцала и пропала.

Маг потряс головой. Дверной колокол разрывался.

— Так это не сон, — простонал он. Голова раскалывалась.

Леон скривился и с трудом поднялся.

— Хорошо же я приложился, — он прижал руки к вискам. Колокол на минуту замолчал и затрезвонил с новой силой.

— Лавиновы кости, — простонал маг. — Кого черти принесли в такую рань?!

Тут перед ним как наяву встал магистр Клуни.

Леон замотал головой.

Магистр? Зачем бы ему? Дора же сказала, что через неделю сама приедет. Да и неделя еще не прошла.

Маг посмотрел на часы и удивленно хмыкнул.

На часах было вполне себе девять утра.

— Упс…

Мужчина пригладил волосы, натянул валявшиеся панталоны и камзол прямо на голое тело и потащился открывать дверь.

— Но кто же это может быть? — И вот тут он застыл как громом пораженный.

Обычный человек попасть в поместье без предварительной договоренности не мог.

— Стало быть, маг?… И немалой силы. — Леон напрягся и осторожно подошел к дверям, уже подготавливая подходящее плетение.

Глава 51

Второй раз девушке все-таки удалось заснуть. И на сей раз ей повезло. Ничего не снилось.

Проснулась она поздно. Голова была тяжелая и гудела так, как будто рядом в набат били.

Дора перевернулась на бок и открыла глаза. И тут поняла, что ее же разбудило.

Звук колокола!

Сердце замерло и холодный пот потек по спине:

— Оливер… Все-таки это был он.

Девушка вскочила было с постели и вдруг поняла, что хочет спрятаться. Спрятаться, как когда-то в детстве, и совсем не выходить из комнаты.

Закутаться в одеяло, свернуться калачиком.

— Ну нет. Надо с этим покончить раз и навсегда, — злость буквально подкинула Дору. Она отбросила одеяло.

Скинула ночнушку, быстро ополоснулась и достала из саквояжа первую попавшуюся одежду.

Это оказался тот самый домашний костюм, который так потряс Леона.

Дора откинула его в сторону.

— Да что это я! Ведь платья уже в гардеробе, — и она подбежала к нему.

Скорее надела синее платье, пахнущее свежестью, как будто только-только сушилось на ветру.

Вот волосы девушке пришлось собирать в косу нечесаные, увы.

За беспокойную ночь они успели сбиться и теперь требовали значительно большего времени.

— Потом, — отмахнулась Дора и скрутила их жгутом, который закрепила на затылке небольшой заколкой с мерцающим синим камешком.

Глубоко вздохнула и вышла из комнаты. Крадучись спустилась с лестницы и увидела Леона. Маг стоял к ней спиной и будто прислушивался к тому, что было за дверью. Девушка буквально кожей ощутила как вокруг мужчины поднялся мощный щит. И руки его были подняты в таком знакомом жесте.

— Плетение уже заготовил, да какое! — поразилась Дора.

Мужчина почувствовал ее присутствие и обернулся. Камзол, надетый на голое тело, распахнулся.

Дора отвела взор и решительно подошла к магу. Сердце пропускало удар за ударом. Девушка побледнела и с трудом выдавила из себя:

— Прошу, осторожнее! Там…там Оливер, — прошептала она.

Леон прищурился и опустил руки. Боевое заклятье померкло. За дверью было тихо и колокол молчал.

— Оливер? — маг поднял бровь в немом вопросе.

— Да… Жених, — Дора побледнела еще сильнее.

Леон нахмурился и хмыкнул:

— Так у вас и жених есть? — и лицо его побагровело. Заклятье, растянутое между пальцами, опять замерцало.

— Держи себя в руках, Леон, — нахмурился маг и выдохнул. Мерцание сошло на нет.

— Несостоявшийся…, — прошептала Дора и развела руками. Но вот… Похоже, он никак не может с этим смириться. Иначе… — она встревоженно и растерянно посмотрела на мужчину, — зачем он здесь?

Тут колокол зазвонил по-новой. А дверь прямо затряслась от негодования.

— Ну, вот это мы сейчас и узнаем! — выпалил Леон, которого накрыла волна гнева. — Жених, вы подумайте! Да какое он вообще право имеет. Отвергли вас, сударь, так будьте любезны исчезнуть с горизонта, — яростные мысли терзали душу мага.

Мужчина взмахнул было правой рукой и тут Дора не выдержала:

— Леон! Он сильный маг. Очень сильный, — и девушка подбежала к своему работодателю и коснулась его плеча.

Он обернулся:

— Я тоже не из слабых, — подмигнул Леон. — По крайней мере, здесь.

Маг подошел к двери и та, повинуясь воле хозяина, распахнулась. Леон вскинул руки и двинулся вперед. Дора, бледная и решительная, следом.

Увидев стоящего за дверью мужчину, Леон будто наткнулся на стену и недоуменно опустил руки.

Оглянулся на Дору.

— Это и есть ваш Оливер? — удивленно спросил он. — Как-то не похож он на мага…

Леон посмотрел на скорчившегося на пороге мужичка, который закрывался руками и прятал голову. Рядом с ним стояла очень знакомая сумка. Да и запахи… Из сумки исходили такие дразнящие запахи.

Маг сразу почувствовал как он голоден. Голоден и зол сверх меры.

Дора выглянула из-за мощного магова плеча и не поверила своим глазам. Перед дверью дрожал от страха никто иной, как Став собственной персоной.

Она протерла глаза и взглянула еще раз.

Ну конечно, это был он. Поношенный синий камзол с выцветшим серебряным позументом. Слетевшая фуражка с длинным козырьком. И тепловик, который стоял рядом и источал запахи свежей выпечки и кофе.

Кофе!

Дора пошатнулась и уже по-настоящему вцепилась в плечо мага:

— Ой, да это же Став… Тот самый, артефактор-самородок. Я вам рассказывала.

Услышав эти слова, самородок открыл один глаз и облегченно вздохнул. Распрямился и дрожащим голосом сказал:

— Прощенья просим…Господин маг, госпожа маг, — и он тихонько стал отползать по ступенькам вниз.

— Я-то вот, не дождавшись вас, — он развел руками стараясь не смотреть на Леона, — решил сам-то…

— Вот точно, чокнутый. Верно все говорят, — в голове перепуганного Става крутилась только эта мысль. И как госпожа маг с ним только сладила-то. Чудеса.

Дора покраснела. Ей было так стыдно, что и слов не находилась. Забыла! Забыла о договоренности. Не подошла к девяти часам. И ладно бы в гостиницу. А то ж к завесе всего-навсего.

А все этот сон. Все эти старые страхи.

— Став! — девушка отпустила наконец плечо Леона и подбежала к мужичку. — Тут недоразумение вышло. Вы уж нас простите, а?

— Недоразумение? — недовольно повторил Леон. — А каким образом вы, уважаемый, вообще смогли зайти в поместье? — и он зло сверкнул глазами.

Став, который поспешно поднимался на ноги, побледнел опять.

— Так это… Как же ж? Мы же ж контракт заключили ведь, — и он страдальчески посмотрел на Дору.

Леон поднял бровь и тоже посмотрел на Дору.

— Объяснитесь, леди. — холодно произнес он. Я что-то не помню такого пункта, чтобы каждый, кому не лень, мог заходить в мое поместье, как к себе домой.

— Ах, Леон. Ну какое каждый и почему как к себе домой, — расстроенно ответила девушка. — Я вам все объясню. И вообще, Став оказал нам любезность. Тепловик он должен был оставить у завесы, но на крайний случай у него есть допуск.

— Похоже, артефакт доставки еще не налажен? — обратилась она к Ставу, который преданно смотрел на мага и кивал в такт каждому слову Доры.

— Да вот, госпожа маг, не дается пока, — смущенно пробормотал Став. — Вот и решил сам, раз такое дело…

Леон глубоко вздохнул и распустил наконец боевое плетение.

Став поклонился, прижав руку к груди и стал спускаться по мраморным ступенькам.

— Став, подождите минутку! — крикнула Дора и подбежала к нему. — Скажите, у вас ведь был постоялец сегодня, из столицы? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. И посмотрела на Става так, что тот снял свою фуражку и прижал ее к груди.

— Так это…Госпожа маг. Был, как не быть. Из дальних краев до Милева добирался. По артефакторике он, — доложил Став честь по чести.

— Так не из Милева?! — выдохнула Дора и вцепилась в подол платья.

— Не высокий блондин с прямыми волосами и голубыми глазами? У него еще улыбка такая, неприятная.

— Да не, госпожа маг. Среднего росточка. Вот как я примерно. Да и волос у него немного, — хихикнул Став. Лысина у него. А глаза, — вот тут мужичок задумался. — Не запомнил, — и он развел руками.

— Не запомнил, — медленно повторила Дора. — И роста небольшого… Ну что же, — встрепенулась она. — Став, вы мне очень, очень помогли! — девушка чмокнула совершенно обалдевшего мужичка в щеку и побежала назад.

Леон уже успел занести тепловик в дом. Но дверь так и стояла нараспашку. Ждала Дору.

Стоило девушки войти, как она захлопнулась.

— В следующий раз, леди, попрошу вас…, — повернулся к девушке Леон. Его немного потряхивало от пережитого возбуждения. Все-таки давненько он не создавал боевые плетения такого уровня.

Дора же стояла у стены с закрытыми глазами. Волосы, скрученные впопыхах, растрепались и рассыпались по плечам спутанными кудрями. Она открыла глаза, тихо ойкнула и сползла на пол.

Переживаний ей тоже хватило. Через край.

Глава 52

Леон бросил тепловик на грязный мраморный пол и кинулся к девушке.

Стоило только ему подбежать, как ресницы ее затрепетали и Дора глубоко вздохнула.

— Леди, что с вами? — Леон опустился перед девушкой на колени и его камзол опять распахнулся. Дора, которая как раз открывала глаза, зажмурилась еще сильнее.

Ну не привыкла она к таким вот видам. Только-только приходишь в себя, и на тебе. Перед тобой широкая грудь мужчины с хорошо развитыми мышцами, которые так и тянет потрогать.

Леон запахнул свой несчастный камзол и попытался поднять девушку. Она обхватила мужчину за шею и крепко прижалась к его груди.

Маг замер. Сердце заколотилось. Он сглотнул и попытался поставить девушку на ноги.

А Дора… Божечки… Доре было так хорошо. Так тепло и так надежно в его руках, что она никак не хотела отрываться от Леоновой груди.

— Какое счастье…, — прошептала она. Это не Оливер, — и из ее глаз потекли слезы.

— Говорил же, что не все в порядке, — проворчал чокнутый маг и вытащил из кармана носовой платок. Мятый, но чистый. Завалялся с прошлой стирки.

— Держите, — он неловко протянул платок Доре. Девушка улыбнулась сквозь слезы и неожиданно для себя вдруг взяла да рассказала магу свой сон.

— Понимаете теперь, да? — она посмотрела на Леона глазами, полными слез.

— Голос мне показался там, в гостинице, таким знакомым, — она усмехнулась устало. — Вот точно говорят, что у страха глаза велики. И вот… Извините, — сказала Дора уже спокойнее.

— Устроила тут у вас, — и развела руками.

У Леона сжались кулаки. Образ Оливера теперь и у него встал перед глазами. И мужчина почувствовал, что с удовольствием подправил бы этот правильный овал лица хорошим хуком справа.

И удивился. Рукоприкладством он обычно не занимался. К чему, когда есть другие способы. Маг есть маг. Но здесь…

После рассказа Доры у него прямо руки зачесались.

— И вам показалось, что это был он? — задумчиво спросил маг. Дора пожала плечами:

— Я попросила Става описать того мага. Нет, это точно не Оливер. Но…голос… Голос был так похож, — она опять развела руками.

И тут в груди Леона родилось еще одно чувство. Которое иначе, как чувством собственничества и не назовешь.

Маг ощутил ревность.

— Кости… Да я… Я ведь никому ее не отдам. Никакому Оливеру! Его там голос или не его. Это не имеет значения, — решительно подумал Леон и таки поставил Дору на ноги.

А Дора… Дора будто первый раз увидела мага. Открытое волевое лицо. Никакого намека на обычную ехидную ухмылку. И…Божечки…Да он покраснел! Правда-правда, покраснел.

Девушка задохнулась от охвативших ее чувств.

И оба молчали.

Молчали и смотрели друг на друга так, что молчание это вовсе не было невыносимым.

И молчали бы, наверное, так и дальше. Если бы Дорин желудок не выдал голодную трель.

Улыбка появилась на лице Леона и он сказал:

— Завтрак, леди? — и показал на стоящий рядом тепловик.

Дора неожиданно захотелось пошалить:

— О да, господин маг! — она смущенно улыбнулась и опустила глаза долу. А потом рассмеялась.

— Тогда вперед! — и Леон понес сумку с завтраком в кухню. Губы его растягивала совершенно дурацкая улыбка. И куда только подевалась его маска, маска чокнутого, всегда и всеми недовольного мага? Ушла, растворилась, пропала.

Навсегда ли, на время. Кто знает. Но сейчас, в этот вот самый момент Леон был самим собой. Таким, каким не был давно.

— Лавиновы кости! Почему?! Ведь ничего особенного не случилось. Ничего. Только Дора, ее руки, которые так не хотели меня отпускать.

Ее полные слез глаза и этот рассказ. Ее сон…

Тут маг вспомнил собственный сон и чуть не споткнулся.

Радостное, приподнятое состояние ушло в один момент. Он опять вспомнил, что у девушки, которая смотрела на него так благодарно и доверчиво, он собирался отнять магию.

И хоть сейчас эта ее магия уже никак не подходила для его целей, ибо благодаря влиянию чертова поместья стала чем-то новым.

— Этакой помесью боевой с бытовой, — горько усмехнулся маг. Но ведь чертову совесть в карман не засунешь.

— Боевой маг и совесть, м-да, — и Леон, помрачнев, поставил сумку на пол.

— Прошу, — глухо сказал он и отвел глаза. Застегнул все пуговицы на камзоле и отвернувшись от девушки отправился за приборами.

Смотреть ей в глаза он сейчас не мог.

Улыбка медленно сползла с лица Доры. Она недоуменно смотрела вслед магу и ничего не понимала.

Вот только что они глядели друг на друга так, что и слов никаких было не нужно.

И вот на тебе!

— Нет, странный он мужчина все-таки… Вот что на него нашло? — девушка недоумевала, но руки проворно доставали из тепловика благополучно прибывший завтрак.

— Впрочем, разве это не обычное его поведение? Да с чего я взяла, что он вдруг возьмет да изменит его? — размышляла растерянная Дора. — Прямо как на качелях, честное слово. То злится, ворчит. То вдруг улыбнется и глаза такие хорошие сразу становятся… Ладно, — вздохнула девушка.

— О! Я поняла. Это ж он от голода. Точно. Как поест, совсем другим становится.

Что и говорить, Дора в этом смысле Леона понимала. Самой вкусная еда настроение поднимала, особенно сладости. Не говоря уже о восполнении магического резерва.

Девушка нашла объяснение поведению мага и ей полегчало. Даже легкая улыбка появилась, когда она вытащила наконец все горшочки из тепловика.

— Леон, — окликнула Дора мага, который что-то долго копался, отыскивая нужные приборы. — Все на столе, идите скорее!

— Сегодня блинчики с медом и сметаной! А еще омлет с ветчиной, сыром и помидорами.

Маг вздохнул, расправил плечи, взял первые попавшиеся под руку приборы отправился к Доре.

Глава 53

Дора положила каждому на тарелку по омлету. Маг, несмотря на испортившееся настроение, аппетита не потерял и расправился с омлетом за пару минут.

Дора отставила приборы и собралась было поухаживать за мужчиной, но он проявил самостоятельность:

— Благодарю, я сам, — сказал Леон не поднимая глаз и притянул к себе поближе два судка с блинчиками. Мед в стеклянной баночке стоял на столе, вазочки рядом.

Мужчина сглотнул. Мед был липовый, его любимый. Сметаной он в этот раз пренебрег.

— И напрасно, — подумала Дора, когда окунула первый блинчик в это сливочное блаженство. Сметана была жирная, чуть желтоватая и таяла во рту.

— Божечки, кофе!… — вспомнила Дора. — Леон, что же вы молчите-то, — попеняла она магу, стараясь его разговорить. Вот что он бычится? Поел ведь? Поел.

Она соскочила со стула и скорее принесла чашки. Свою любимую белую с розой и прозрачный бокал для мага.

Леон, несмотря на плохое настроение, которое стало чуть получше — ну еще бы, такой завтрак! — оживился.

— Кофе? Отлично! — он потянулся за любимым напитком и наконец поднял глаза на Дору.

— Ну слава создателю, — подумала девушка и вздохнула с облегчением. Все-таки неприятно, когда на тебя не смотрят. Чувствуешь себя виноватой, что ли.

А чувствовать себя виноватой, особенно когда не знаешь, в чем именно, Дора терпеть не могла.

Маг, вопреки обыкновению, кофе выпил одним глотком:

— Благодарю, леди. Все было очень вкусно, — сказал напоследок и быстро ушел к себе.

Дора проводила его взглядом, вздохнула:

— Нет, я, наверное, совсем не понимаю мужчин. Опыта маловато.

Она вздохнула еще раз:

— Впрочем, и мне нечего рассиживаться.

Работы невпроворот. И сейчас я начну уборку, — Дора потерла руки в предвкушении, — именно с его кабинета.

Не отвертится теперь. И пусть только попробует выразить недовольство. Договорились? Договорились.

И Дора решительно направилась на третий этаж.

Винтовая лестница ее уже практически не смущала и девушка, торопясь, взлетела наверх почти так же быстро, как и сам маг.

Подошла к кабинету и только хотела открыть дверь, как сова высунула голову из-под крыла и предупреждающе моргнула зеленым.

— Да, точно! — примиряюще улыбнулась ей девушка, — забыла постучать, верно? Ну, прости пожалуйста. Тороплюсь навести у него порядок. А то ведь там, знаешь, черт ногу сломит. Одной пыли столько, что… — Дора закатила глаза. Я уж молчу о портьерах и всем остальном, — пожаловалась она сове.

Сова приоткрыла глаз еще раз и, как показалось Доре, одобрительно моргнула.

— Правила есть правила, — девушка улыбнулась и постучала. Подождала минуту и открыла дверь.

— Войдите, — раздался недовольный голос мага, который, согнувшись в три погибели, стоял над заваленным столом и явно что-то искал.

— Ну ты посмотри, поел, а опять чем-то недоволен, — поразилась девушка и бодро сказала:

— Я к вам, Леон. Прошу освободить помещение!

Маг мгновенно разогнулся и прорычал:

— Что вы сказали?!

Тут Дора поняла, что выбрала неверный тон. Да ладно тон. Вот слова подобрала не те. Подшутить хотела. Видно, неудачно.

И девушка тотчас поправилась:

— Простите, я пошутила. Просто… Мы же вчера договаривались об уборке. И вы сами просили начать именно с вашего кабинета, — ехидно добавила она и уперла руки в бока, перебросив косу на грудь.

Леон чертыхнулся:

— Дернуло же меня, — и обвел последним взглядом свой кабинет. Ну, пыльно. И что? Книги, манускрипты дело такое…

Но раз дал добро, слово надо держать, — и маг решительно направился к двери.

— Дерзайте! — бросил он Доре и, прихватив парочку едва живых манускриптов, вышел из кабинета.

— Да, если что, я буду на нижнем ярусе. Ко мне не заходить. К обеду сам поднимусь, — крикнул он, уже сбегая по лестнице.

И вообще сбегая. Сбегая от этой девушки с серыми глазами и волосами цвета….да, цвета липового меда. Губами как спелая земляника. А землянику Леон любил…

Маг помотал головой и чуть не свалился с последней ступеньки.

— З-землянику тебе…К-кости! — он подобрал свалившийся манускрипт и повернул в коридор налево. Вход на нижний уровень начинался в самом его конце, за непривлекательной обшарпанной дверцей. Маг около десяти лет назад соорудил там своего рода полигон. После того случая, когда разнес вдребезги фонтан и статуи, его окружающие.

Настроение было у Леона соответствующее и маг не стал сдерживаться.

Со всей возможной яростью он сплетал одно за другим боевые плетения и сбрасывал их мерцающей сетью.

Вскоре даже специально оборудованная комната с высшей степенью защиты наполнилась дымом и чадом. Зачарованный пол не выдержал и пошел мелкими трещинами.

Леон закашлялся и наконец опустил руки.

— Вроде отпускает, — и мужчина почувствовал, как пружина глубоко внутри расправляется.

Злость, обида на жизнь и на все случившееся с ним стала затихать.

Он расслабился и опустился на потрескавшийся пол.

Растянулся и бездумно уставился в потолок. Закоптелый и темный.

Глава 54

А Дора в это время кинула все свои силы на уборку:

— Ну, если он и после этого будет недоволен, я… да я просто не знаю, что сделаю! Возьму и уволюсь, вот! — вредным голосом, очень похожим на голос чокнутого мага, сказала она.

И удовлетворенно опустилась в кресло. Кресло даже не скрипнуло. Да его было и не узнать!

Проваленного сиденья как не бывало. Ровное, в меру мягкое, оно благодарно приняло девушку.

Кресло гордо сияло новой обивкой в белую с синим полосочку. Обивка очень подходила под цвет портьер. Оказывается, на поверку они оказались глубокого синего цвета.

— Ах, как же я люблю тебя, бытовая магия, — прошептала девушка и усталыми, но сияющими глазами продолжала любоваться результатами своих трудов.

Окна, лишенные пыли, сверкали алмазной крошкой даже тогда, когда солнечные лучи едва их касались.

Дора критически оглядела пол. На мраморе теперь ясно выделялись желтые прожилки, будто его только-только привезли из карьера и отполировали.

Книги же, манускрипты и записи мага лежали ровно на тех же самых местах. Дора специально создала небольшую иллюзию, которая автоматически запоминает расположение предметов. Девушке же только оставалось запустить процесс в ход.

Дора удовлетворенно хмыкнула. Недаром она была одной из лучших выпускниц Академии магии. Потому что создавать такого вот рода иллюзии мало кто мог. Нет, пробовали многие, но вот получалось не у всех. Девушке же процесс создания иллюзий давался достаточно легко. По крайней мере, таких вот, не сложных, но капризных.

— Вот и пригодилось это мое умение, — Недаром старалась, брала курс, — девушка вздохнула. К сожалению, курс закончить не удалось. Пол золотого в месяц она не потянула.

— Как раз для таких вот мнительных, требовательных клиентов как Леон.

— Леон…, — мечтательно прошептала Дора. Его глаза как два мерцающих изумруда встали перед ее взором. И не только глаза. Тут как тут нарисовалось веселенькое оранжевое полотенце, опоясывающее узкие бедра мага.

И этот его озорной жест…

Сердце заколотилось и щеки заалели.

Она открыла глаза и еще раз осмотрела деяния рук своих. Книжки, и правда, лежали так, будто и не покидали своего места. На столе и на полках царил все тот же беспорядок, столь любезный сердцу мага.

— Отлично, просто отлично получилось, — Дора закончила мечтать о маге и засияла улыбкой. Глубоко вдохнула:

— И воздух чистый теперь. Можно дышать полной грудью. Никакого тебе кашля.

Напоследок она еще раз обвела взором помещение и встала с кресла. Чуть его сдвинула, любуясь рисунком и нахмурилась.

— Это что такое…Почему здесь валяется? Контур иллюзии ведь был замкнут! Или нет? — усомнилась Дора и нагнулась. Подняла с чистейшего пола замызганную книжицу. Один вид ее говорил о том, что маг частенько держал ее в руках.

— Фу…Не доглядела, — и Дора сделала пасс рукой. Книжица на глазах приобрела первозданный вид. Обложка ее оказалась приятного зеленого цвета с потешными завитушками. Девушка взяла ее в руки, а та возьми да выскользни.

Упала опять на пол и раскрылась посередине.

Девушка с недовольным вздохом нагнулась и тут глаза ее уперлись в такое знакомое имя.

— Дора? В смысле, Дора? — и она с любопытством, которого была вовсе не чужда, перевернула страницу.

Но стоило девушке только ее перевернуть, как она уже и оторваться не смогла.

Это оказался дневник мага. Рабочий дневник, похоже.

Дора читала и не верила своим глазам.

— Так вот оно что… Магия…Ему нужна моя магия. Божечки…Вот почему он решил мне помочь, — горько усмехнулась девушка. И вот почему он пошел на срочный контракт…, — руки Доры задрожали.

— А я-то, глупая…Божечки-и…А я-то подумала, что… — и Дора застыла, вся заледенев, а книжка, будто сделав свое дело, опять выпала из ее рук и шлепнулась на чистейший мраморный пол.

Глава 55

Дора не помнила, сколько она просидела в только что приведенным ею в порядок кресле. Глаза затуманились и горькая усмешка искривила ее губы. От утреннего румянца не осталось и следа.

— А впрочем, чего же я хотела от боевого мага? — она вспомнила свою недолгую связь с тем боевиком. Связь без обязательств, так, от скуки.

— Впрочем, я же и сама хотела от нее избавиться. От этой своей родовой магии, — грустно прошептала девушка. — Наверное…Наверное, если бы он попросил…, — у Доры закапали слезы, — так и сама бы отдала.

— Но чтобы так…Божечки, чтобы вот так узнать, что человек, которого ты полюбила, — девушка горестно вздохнула, — да, полюбила, чего уж там…

Дора вдруг осознала, что не хочет, не может больше оставаться здесь, в этом доме.

Она обхватила голову руками и замерла:

— Божечки… Но ведь у меня срочный контракт… Как же я этого хотела…И вот, — она похолодела.

— Что же мне теперь делать? Что делать…

А вот что, — и Дора решительно встала с кресла.

Неделя когда кончается? Завтра… Вот завтра и уеду. Скажу, что отцу обещала. И все. А там… Там отец поднимет свои связи в имперском резерве и срочный контракт разорвут! — Дора гневно топнула ножкой.

— Божечки…Но как же мне дожить до завтра? Не хочу его видеть.

— А придется, Дора. Придется, — медленно сказала она. И обед этот, и ужин, да и завтрашний завтрак никто не отменял, — она тяжело вздохнула и вытерла рукавом мокрые щеки.

— И со Ставом договор…Эхх… А как хорошо все начало складываться, — Дора вздохнула. — Вот и сейчас надо обед встречать. Став-то ни в чем не виноват, — и она, понурившись, потеряв весь боевой запал, вышла из кабинета.

— Не перед кем держать марку. Он где-то на нижнем уровне, так что, — и Дора махнула рукой. Но крутая лестница заставила-таки девушку выпрямиться. Она взялась за перила и нога за ногу поплелась вниз.

Спустилась и расправила плечи.

Подошла к зеркалу в холле, оправила платье и закрепила косу на затылке.

Шляпка осталась где-то в комнатах.

— Ничего, до завесы и так дойду, — подумала она рассеянно и отправилась встречать Става, который как раз должен был принести обед.

Мужичок действительно уже стоял у завесы и переминался с ноги на ногу. Заметив поднимающуюся Дору, он облегченно вздохнул и засиял улыбкой:

— Доброго денечка, госпожа маг! Я вот обед вам принес. Все как заказывали: первое, второе и третье.

На первое сегодня борщ с пряными травами. На второе мясо тушеное с томатами и зеленым перцем, — тут Дора подняла бровь. Зеленый перец редкость по нынешним временам.

— А на третье пекли нынче печенье сахарное, рассыпчатое с корицей, — доложился довольный Став.

— Только вот без кофию до завтра, — выпалил он и развел руками. — Аппарат до ума довожу, — и Став доверительно прошептал, — уж больно госпожа Калия недовольна им. Шумит сильно.

Дора прекрасно понимала госпожу Калию. Аппарат действительно гремел так, что и на улице было слышно.

— Спасибо большое, Став! — девушка слабо улыбнулась, взмахнула рукой и тепловик прошел через завесу и поплыл к особняку.

Дора повернулась и пошла следом.

— Так это, госпожа маг, — окликнул ее Став, — Калия-то спрашивала, как понравились ее кальцоне, что ли?

— Удались, очень вкусно. Передай мою благодарность, — Дора вспомнила, что действительно не поблагодарила за неожиданный презент.

Став проводил девушку взглядом:

— Что-то она бледненькая такая и невеселая совсем. Видно, нелегко приходится с магом-то. Врагу такой работы не пожелаешь. А держится. Уж скоро неделю, как держится. Крепкая, видать. Или уж совсем пойти некуда? — Став помотал головой и вздохнул. — А ведь Калия говорила, что вроде поладила она с ним, — мужичка перекосило, — а вот я бы ни на минуту там не задержался.

Став опять покачал головой, жалея девушку, и пошел назад.

Дора же отправила тепловик на кухню и скрепя сердце пошла звать Леона. Обязанности ее никто не отменял. А что до чувств… Ну, чувства надо уметь держать при себе. Вот и буду. В конце концов, что я там себе напридумывала? Бабочки… Конечно, и бабочки замашут крылышками, когда маг только-только обретет магию. А я-то, дурочка, приняла игру гормонов за любовь, — она горько усмехнулась.

— К папе собралась. Нет уж, Дора. Пора взрослеть. Пора решать проблемы самостоятельно. А эта игра гормонов скоро прекратится, — уверяла себя девушка и на всякий случай прислушалась к ощущениям в животе.

Бабочки, если они там и были, молчали и не трепыхались:

— Ну вот. Что и требовалось доказать. Всплеск прошел, магия стабилизируется и остается только работа. Рабочие, нормальные отношения с работодателем, — внушала себе Дора, идя по длинному коридору и выглядывая дверь, ведущую на нижний уровень.

Наконец в самом конце она заметила ее. Маленькую, незаметную и неприглядную.

— Другой здесь нет. Значит, она и есть, — и девушка вздохнула, сделала непроницаемое лицо и решительно ее толкнула. Дверь не поддалась.

— Ах да. Он же сказал, сам выйдет. Ну, сам так сам, — и Дора облегченно вздохнула. А потом повернулась и пошла на кухню.

Несмотря на переживания или наоборот, благодаря им, аппетит у нее разыгрался не на шутку.

— Ну нет, господин чокнутый маг! — мстительно думала девушка. — Не на тут вы напали. Да что бы я из-за каких-то там кажущихся чувств и бабочек отказалась от хорошо оплачиваемого места? Ни за что! И назло вам еще и хорошо пообедаю. А вы сидите там, сколько хотите! — зло прибавила она и раскрыла тепловик.

Глава 56

Леон наконец поднялся с пола и с отвращением оглядел себя.

И камзол, и брюки да и волосы все были в саже и копоти.

— Хорошо еще себе ничего не подпалил, — подумал маг. А жрать хочется как, — он потянулся и бодрой рысцой понесся к себе.

Надо же привести умыться как следует. Если бы не Дора, ему бы это и в голову не пришло.

Ополоснул бы руки да и залез в стасис-ларь. Перекусил наскоро холодным, брр, и вперед, к новым знаниям и новым возможностям. Желание пробудить свой магический источник несмотря ни на что, примиряло мага и с холодной едой, и с тем, что ни одна прислуга в доме не держится.