Домохозяйка проклятого мага

Домохозяйка проклятого мага

Анна Алора

Глава 1

Остался последний адрес.

Есть хотелось страшно. И не только есть, но и спать. Дора наклонила голову к плечу и принюхалась. Да, и ванну принять не мешало бы. Тут она споткнулась о выступающий из булыжной мостовой камень и едва не растянулась. у ржавых, жалобно поскрипывающих ворот.

Ее спас тяжелый саквояж, на который девушка и приземлилась, больно ударившись о металлический уголок.

Дора скривилась и потерла бедро.

— Уфф…Будет синяк, — огорчилась она и вытерла пот со лба. Ноги уже заплетались.

Немудрено.

С раннего утра Дора, выпускница столичной Академии магии, замучилась обивать пороги всех мало-мальски приличных домов.

Но, как ни печально, а бытовые маги никому не требовались.

— Но это странно, — подумала девушка, одной рукой придерживая шляпку с зеленым пером, которая так и норовила взлететь под порывом ветра.

— У меня же направление на руках! — и Дора достала из кармана своего дорожного платья магически оформленную бумагу.

Вгляделась в нее.

— Ну вот! Черным же по белому написано, — и она еще раз проверила все десять выданных ей адресов.

Однако жаждущих заполучить ее услуги по ним не оказалось. Кто-то с удивлением смотрел на нее и вчитывался в представленный документ, недоуменно пожимая плечами.

Двух других вообще не оказалось дома.

В четвертом перед ее носом захлопнули дверь, чуть не сбив девушку с ног.

На шестом адресе Дору уже стала бить дрожь.

Появилось неприятное предчувствие, даже под ложечкой засосало.

И предчувствие ее не обмануло.

Такого дома по выданному адресу не было. Совсем.

Дора еще раз вгляделась в адреса, и поняла, что остался только один.

Десятый.

Она вздохнула и поднесла листок поближе к глазам.

И буквально в ту же секунду адрес, написанный жирными буквами:

—Липовый тупик, дом 13 — исчез.

Дора не поверила глазам, и поднесла листок еще ближе.

Все верно.

Вместо десяти адресов имелись девять, уже жирно перечеркнутых красным.

Девушка вздрогнула. А листок, будто того только и ждал, вдруг вырвался из ослабевших рук и понесся, гонимый ветром прямо по булыжной мостовой.

Дора ахнула, и забыв про усталость и больные ноги, кинулась за ним.

Листок белел в сгущающейся темноте и вдруг замер, будто играя с ней в догонялки.

Задыхаясь, девушка подбежала к нему и скорее протянула руку.

Однако откуда не возьмись опять поднялся ветер, и листок, махнув Доре на прощанье, юркнул вниз. Прямо в решетку водостока.

Но Дора не сдалась. Она, плюнув на приличия и новенькое дорожное платье, растянулась на камнях, которые больно врезались ей в тело, и просунула руку в решетку.

Тщетно.

Внизу журчала вода, которая и унесла заветный листок в неизвестность. И еще оттуда пахло.

— Канализация, надо же, — удивленно подумала девушка. Вот тебе и провинция. Но отстойники давно не чистили, — сразу поняла она.

Как поняла и то, что местный бытовой маг при магистрате явно манкирует своими обязанностями.

— А что, если прямо с утра, да в магистрат? В конце концов глава магистрата просто обязан принять распределенного в его город мага! — решительно подумала Дора. Мысль была вполне трезвая и разумная. Но только было одно “но”. А именно, это вот“ с утра”.

Потому что до утра еще надо было дожить. Нужно было найти место ночлега. А денег… Денег не было. Ну, не сказать чтобы совсем, но Дора не собиралась тратить накопленное за время учебы на гостиницу.

И даже на постоялый двор.

Она вообще не сомневалась, что сразу найдет работу. Да и почему бы ей на это не рассчитывать, если она была одной из лучших выпускниц и получила приглашение в целых десять домов Колиарга?

Города, где она сейчас и находилась. Точнее, сидела на булыжной мостовой в уже порядком испачканном платье и с тоской глядела вслед уплывшему листку.

Впрочем, как она уже поняла, все эти приглашения, выданные ей адреса, оказались фикцией. Обманкой. А, возможно, кое-чем и похуже.

Вот об этом “похуже” Дора думать совсем не хотела.

— Саквояж! — вдруг вспомнила девушка, и, кинув прощальный взор вниз, поднялась на ноги и поспешила назад.

Назад, к тем скрипучим, кое-где покрытым ржавчиной воротам, у которых тогда едва не упала.

Она чуть прихрамывала, потому что правая туфля сильно натерла пятку и явно грозила порвать чулок.

На улице, несмотря на довольно еще ранний час, не было ни души.

— Провинция, — подумала Дора, которую этот факт только порадовал. Свидетелей ее забега и безуспешной попытки достать листок с адресами не оказалось.

Ибо негоже молодой девице вести себя подобным образом.

Дора доковыляла до ворот и со вздохом уселась на саквояж.

— Но он же был! Этот, последний адрес…, — простонала она и даже расстегнула плотно застегнутый ворот приличного дорожного платья.

— Десятый, — протянула она еще раз и тупо уставилась на ворота.

Ворота, непривычные к такому вниманию, будто шевельнулись, и левая створка неожиданно приглашающе распахнулась.

Дора моргнула.

— Показалось, — подумала она и с облегчением выдохнула. После такого денька чего только не покажется.

Девушка опять вздохнула и сняла правый башмак.

— Ну, так и есть. Дырка, и мозоль водяная. Вот что значит надеть в дорогу новые туфли, — пробормотала она и, прикрыв глаза, коснулась рукой дыры.

Через мгновенье ее как ни бывало, и новенький, гладкий чулок уже красовался на ее ножке.

Правда, с мозолью ее бытовая магия справиться не могла.

А целительской магией девушка не владела. Не было таких задатков. Увы.

— Ну, хоть вид приличный, и то хорошо, — подумала Дора и натянула башмак на ногу. Встала, притопнула ногой и охнула. Мозоль была свежа и болела.

Девушка опять опустилась на саквояж и уныло огляделась.

Улица была пуста. И странно так пуста. Потому что в отдалении, там, откуда Дора недавно пришла, получив отказ, люди явно были.

Да она даже сейчас слышала чей-то смех и стук лошадиных копыт.

Но здесь… Здесь было пустынно.

Дора хмыкнула.

Да, она закончила факультет бытовой магии. Но на первом курсе целый год посвящался обзору всех известных ее видов.

И здесь, к гадалке не ходи, а чувствовала лучшая выпускница, что без магии не обошлось.

Глава 2

Девушка потерла усталые глаза и еще раз внимательно огляделась по сторонам. Ветер, который налетал неожиданными порывами, вдруг стих.

Но Дора на всякий случай постаралась поглубже натянуть шляпку. Шляпка натягиваться никак не хотела, и девушка, чертыхнувшись сквозь зубы, решительно сняла ее и засунула в саквояж.

Конечно, с непокрытой головой леди ходить весьма неприлично.

Но магу, пусть даже бытовому, многое прощалось.

При этом ее зеленое перо, которое так выигрышно смотрелось на желтом фоне шляпки, вдруг обломилось у самого основания.

— Не везет так не везет, — вздохнула Дора и потянулась за пером, которое упало на булыжную мостовую.

Однако перо, также как и магически заверенная бумага с адресами, не далось ей в руки. Оно легко взмыло над мостовой и рыбкой нырнуло в приглашающе распахнутую левую створку ворот.

— Ну что ты будешь делать! — только и сказала Дора, проводив его взглядом. Догонять еще и обломанное у основания перо ей совсем не хотелось.

Не хотелось, да.

Но — надо.

Как ни крути, а перо это было своего рода символом, цеховым знаком бытовых магов. И зеленые перья выдавались, между прочим, магам первой категории.

Конечно, Дора смогла бы достать и другое. Но для этого… Для этого нужно было заполнить целую кучу оправдательных документов.

— Где, когда, по какой причине пришел в негодность и нуждался в замене цеховой знак…

Тоска!

Бюрократия в чистом виде.

Хотя тут и говорить-то не о чем. Ведь она за считанные мгновения может его починить. Поэтому, хочешь — не хочешь, а пришлось Доре подняться с насиженного места.

— Как хорошо, что я взяла саквояж, а не ту клетчатую сумку через плечо, — подумала девушка, с благодарностью глядя на столь полезный предмет. — Многофункциональный он у меня.

И только она встала, как раздался резкий скрип и Дора вздрогнула.

Подняла глаза и увидела, что левая створка ворот раскрылась еще сильнее.

— Магия…Так, а что же за магия здесь у нас? — задумчиво пробормотала Дора и нахмурилась.

При этом она расфокусированным взором просканировала ворота, и ничего, похожего на все известные ей доселе виды магии не нашла.

За воротами была видна заросшая травой узкая дорожка, по которой давненько никто не ходил.

Но даже несмотря на это, дорожка производила впечатление достаточно ухоженной.

Казалось, она звала Дору — иди ко мне, ну же. Ступи на меня.

Дора же…

Ну, никто бы не назвал ее трусихой. Еще чего! Да Дору не пугали даже лягушки, в детстве засунутые в постель вредным двоюродным братцем.

А уж когда она вошла в силу, и прекрасно осознала наконец все преимущества бытовой магии например, перед той же боевой, то братец уже не рисковал с ней связываться.

А то, знаете ли, идет себе юный лорд под ручку с леди, укравшей его сердце и млеет, ненароком косясь на ее розовые губки.

И тут вдруг ни с того ни с сего его щегольские панталоны шуршащей юбкой падают вниз.

Прямо на начищенные до блеска сапоги, открывая тощие волосатые ноги кавалериста и скромное исподнее.

Дора даже сейчас расплылась в улыбке, вспомнив тот случай. Однако сразу же пришла в себя.

— И что это меня потянуло на воспоминания? — удивилась она, с подозрением оглядываясь кругом.

— Вот нашла время. И, главное, место! — отругала себя девушка.

А место перед ней действительно было удивительное. Впрочем не столько удивительное, сколько странное.

Тут Дора охнула и остановилась, поглядев вниз.

Внизу неожиданным образом оказалась та самая дорожка, на которую она смотрела, не решаясь войти в ворота.

По ее краям зажигались и гасли тусклые зеленые огоньки. А впереди…

Впереди было темно.

— Ну нет, господа! Так дело не пойдет, — резко сказала девушка и попятилась. Что-то было не так.

Тусклые зеленые огоньки, казалось, замерли как по команде.

Она отступила на шаг, внимательно глядя на огоньки. Еще на один шаг. Ничего не изменилось.

Огоньки, которые приглашающе перемигивались и звали ее к себе, будто впали в спячку.

Дора, тихо пятясь, шаг за шагом возвратилась назад. Туда, где сиротливо стоял ее дорожный саквояж, сверкая металлическими уголками под мягким желтым светом фонаря.

Фонаря, которого минуту назад там не было.

— Впрочем, я ведь могла и не заметить, — успокоила себя Дора, Однако сердце успокаюваться не хотело и билось в груди так, словно хотело из нее выпрыгнуть.

Девушка сделала последний шаг, и тут раздался грохот.

Дора подпрыгнула и обернулась.

Ворота, будто обидевшись на несговорчивую гостью, с размаху захлопнулись.

Зеленые огоньки погасли и дорожка пропала в темноте.

Девушка почувствовала, как ее сердце застучало и остановилось.

Она попятилась и опять чуть не упала, зацепившись левой туфлей за собственный саквояж.

И только тут поняла, что руки ее сжаты в кулаки. А ладони мокрые от пота.

Дора брякнулась на многострадальный саквояж и с изумлением воззрилась на ворота.

Те стояли как ни в чем не бывало.

И вот тут девушка заметила потертую медную табличку рядом с левой створкой.

Она моргнула.

Над табличкой тотчас зажегся маленький зеленый фонарь в виде совы, охватившей крыльями прозрачный стеклянный сосуд.

Сова выглядела совсем как живая и будто подмигивала ей круглым правым глазом.

А на табличке был четко выбит адрес:

Липовый тупик дом 13

Дора помотала головой и вгляделась в табличку еще раз. Глаза ее не обманули.

— Липовый тупик дом 13, — прошептала девушка и ее опять пробрала дрожь.

Ведь это был тот самый адрес.

Десятый, который на ее глазах исчез с листка бумаги выданного ей направления.

Глава 3

— Однако…, — протянула Дора, и несколько раз закрыла и открыла глаза. Потом еще раз взглянула на табличку.

Табличка была на месте и все также освещалась маленьким зеленым фонариком в виде совы.

Девушка глубоко вздохнула и вдруг почувствовала неприятный запах:

— Боже, да я вся вспотела! — осознала Дора, и этот факт ее раздосадовал донельзя.

Ведь бытовой маг, от которого несет как от крестьянина, только что вспахавшего поле, это нонсенс.

В любой другой момент она с этой проблемой справилась бы на раз-два. Только хорошо было бы пополнить магический резерв. Дора чувствовала, что там остались сущие крохи.

Источник требовал, причем весьма настоятельно, подзарядки.

Дора еще раз посмотрела на табличку. Вгляделась туда, где была злосчастная дорожка и решила было плюнуть на унесенное ветром перо.

Бюрократия это конечно зло.

Великое.

Но если…

Если этот адрес действительно тот, в котором требовались ее услуги…

Несмотря на все странности, окружающие это место, Дора почувствовала вдруг, как в ней просыпается надежда.

Надежда на то, что сегодня ей не придется тратиться на постоялый двор.

Надежда на то, что в этом месте она получит наконец вожделенную работу.

Работу, которая была нужна ей как воздух.

Странности? Странности были. Да разве магия сама по себе не большая странность? Дора вспомнила как отец, бывало, говорил:

— Все в мире нашем странно. И самая главная странность — наличие в нем магии.

Уж почему он так считал, девушка уже и не помнила. А вот слова помнила до сих пор.

Она вздохнула и оглядела себя с ног до головы.

Что сказать.

Видок был не очень.

Дорожное платье из теплой шерсти кирпичного цвета помялось и кое-где покрылось пятнами.

Туфли, ее новенькие дорожные туфли из красной кожи, одетые явно с дуру, покрылись пылью и носок у левой был сбит.

Дора вздохнула и вытащила маленькое карманное зеркало.

Взглянула на себя и вздохнула еще раз.

Светлые волосы выбились из косы и вьющимися прядками обрамляли ее худенькое решительное лицо с высокими скулами.

Глаза подозрительно блестели и весь ее вид просто молил о еде и теплой постели.

— М-да. Пожалуй, сил у меня осталось только на то, чтобы дойти, черт уже с ним, до ближайшего постоялого двора.

Идти к потенциальному работодателю в таком вот виде никак нельзя.

Что это за бытовой маг, который не может привести себя в порядок? — с неудовольствием подумала Дора.

Конечно, она знала, знала с самого детства, что ее магия была весьма своевольна.

И что резерв у нее был совсем не велик.

Собственно, ей просто пришлось идти в бытовые маги. Туда, где большого резерва и не требовалось.

Был ли у нее другой выход?

О, да!

Дора вздрогнула и поморщилась. Замуж за третьего сына барона Колина. Для кого-то это был действительно выход и весьма хорошая партия.

Третий сын барона, Оливер, был недурен собой и, пожалуй, не глуп.

Но вот только имел паршивую привычку цыкать зубом и смотреть на нее как на свою собственность.

Вспомнив его холодные, липкие руки которыми он имел наглость коснуться ее плеча, Дора передернулась.

Нет, она нашла очень хороший выход из положения. Поступила в Академию магии в столице, и все.

—Поди-ка теперь достань, — Дора хмыкнула. Ведь маги в обществе занимали привилегированное положение. Даже бытовые. И никакие родители не могли больше заявить на нее права.

Правда, они лишили ее довольствия. Это было ожидаемо, но очень неприятно. Пришлось привыкать жить на стипендию. Дора даже вздрогнула, вспомнив свой первый год учебы.

А замуж…

Да Дора была вовсе не против. Но только тогда, когда ей встретится Он. Один, единственный. Тот, которого она полюбит. Однако до сих пор, а Доре исполнилось уже двадцать два года, никто похожий на единственного ей не попался.

Так, встречалась время от времени с одним магом. Он был боевиком, старше ее на два курса. Но… не то. Все не то.

Дорино сердце не билось сильнее при встрече с ним, а пресловутые бабочки в животе и вовсе спали беспробудным сном.

Девушка опять вздохнула. Посмотрела на табличку и в ту темноту, которая таилась в глубине за воротами.

И вытаращила глаза. Там, в глубине, появилось золотистое свечение. Круг света разрастался, становился все шире и объемнее.

И в нем неожиданно засиял яркими огнями чудесный особняк с высокими колоннами и восхитительной мраморной лестницей у парадного входа.

— Шикарная иллюзия! Просто шикарная, — прошептала девушка, замерев на месте и глядя во все глаза на разворачивающееся перед ней действо.

Дора сразу поняла, что это именно иллюзия. Почему? Ну, девушка весьма неплохо училась и даже посещала факультатив по основам иллюзостроения. И будь бы ее магический резерв больше, она бы пошла на мага иллюзий.

И только она произнесла эти слова, как сфера золотого цвета, в котором сиял особняк, стала сдуваться как воздушный шарик и вскоре за воротами опять стало темно.

Пропал нарядный особняк с парадной лестницей и опять задул ветер. Выбившиеся из косы прядки лезли в глаза. Дора заправила их за уши и посмотрела на ворота, ища взором табличку.

Табличка с адресом оказалась на месте и все также освещалась мягким зеленым светом.

И сова все также подмигивала левым глазом.

Глава 4

Дора нерешительно подошла к воротам и замерла. Ворота никак не отреагировали на ее приближение.

Она посмотрела на табличку еще раз. Глубоко вздохнула и решительно повернула назад.

— Что же, — пробормотала девушка. Придется выложить пол золотого. Не меньше, — она опять вздохнула.

Денег было жалко, да так, что сердце дрогнуло.

Но та темнота, которая царила теперь за воротами и стихший вдруг ветер будто торопили ее вернуться назад.

Туда, где были слышны голоса и раздавалось конское ржание.

Туда, где она видела не так далеко отсюда достаточно чистенький постоялый двор.

Дора повернулась и пошла к саквояжу. Взялась за ручку и из последних сил потащила его вверх.

Вот тут она пожалела уже о том, что не взяла старую клетчатую сумку.

— Повесила бы через плечо, и делов, — проворчала девушка.

Потому что саквояж был ну просто неподъемный.

Она же как думала?

Найдет работу, получит задаток, поселится, если сильно повезет, в доме работодателя.

А если не сильно, то в гостинице.

И магического резерва ей вполне бы хватило вплоть до завтрашнего утра.

Поэтому часть его она использовала, чтобы не тащить тяжелый саквояж.

И он плыл себе спокойно рядом с ней, подчиняясь нехитрому бытовому заклинанию.

Нехитрое-то оно нехитрое, а магии жрало прорву.

Вот и результат.

Тащи его теперь сама.

Дора крякнула, приподнимая саквояж над выступающим камнем из мостовой.

Дороги.

Дороги в провинции были… мягко говоря, дорогами в провинции.

Последний раз эту вот, ведущую от странного особняка к ближайшему постоялому двору с вывеской “Рады всем”, мостили не иначе как в прошлом веке.

Ну точно!

Левая нога попала в скрытую мусором выбоину, и Дора упала на колени.

Прямо как перед алтарем в святилище.

Но если в святилище это еще куда ни шло, по крайней мере колени обычно не так страдали, то тут она ударилась знатно.

Девушка зашипела от боли и слезы брызнули у нее из глаз.

— Это я еще долго держалась, — всхлипнула Дора, кулаком растирая их по щекам. И тут же велела себе не раскисать.

— Потом, все потом. Вот дойду до постоялого, а там уже можно расслабиться.

Она поднялась и, скривившись, потерла колени. Нащупала две знатных дыры.

— Лето. Ну куда я чулки надела? Носочками можно было обойтись. А чулочки приберечь для парадного выхода, — огорченно подумала Дора.

Но ей так хотелось произвести на работодателя благоприятное впечатление!

Согласитесь, девушка в чулочках это совсем не тоже самое, что в носках.

Даже если коленки ее и не видны под платьем.

Платье на Доре было длиной до середины голени и на размер больше.

Специально такое купила в лавке. Для дороги самое то.

Оно отлично скрывало все изгибы ее фигуры, не давая мужскому взгляду никаких зацепок. А то ведь бывали случаи…

Мысль о том, что дырки на коленях не видны под платьем, несколько утешила Дору и она потащила саквояж дальше.

Девушка так устала, что уже и не пыталась его поднимать, встречая торчащие камни. Но вот выбоины обходить приходилось.

Наконец Дора доползла до поворота.

А вот за поворотом…за поворотом все изменилось.

Злосчастный саквояж неожиданно показался совсем легким.

Девушка удивилась и поставила его на мостовую.

Потом с недоверием подняла и почувствовала, что — да.

Это действительно так. Саквояж ощутимо стал легче.

И звуки…

Те самые звуки, которые там, внизу у особняка были едва слышны, обрушились на нее смесью разговоров, смеха, ударов колокола и всеми теми звуками, которыми бывает полна оживленная улица теплым летним вечером.

Дора помотала головой, привыкая к новому уровню шума.

Она даже пожалела, что магическая завеса, а это наверняка была она, тут кончалась.

И запахи. Девушку настигли запахи. О, какие это были запахи! Пахло мясом, готовящимся на углях. Запеченными овощами с чесночком и заморскими специями. Запахи будоражили все ее вкусовые рецепторы, которые резко очнулись от вынужденной спячки и заставили Дору крутить головой в поисках желанного источника.

Леди, крошки не имевшей с раннего утра, эти запахи казались чудесной песней.

Ведь разве можно считать нормальной едой пару круассанов с медом и орешками, которые она решила себе позволить?

Нет, конечно.

Зато сейчас желудок взбунтовался и запел, выдавая такие рулады, что Дора даже порадовалась, что вокруг так шумно.

Оставшиеся до постоялого двора сто метров девушка преодолела в рекордные сроки.

И только тут поняла, почему.

Не зря ей показалось, что саквояж стал значительно легче.

Ведь он опять плыл рядом, только периодически касаясь мостовой.

— Ого! — удивилась Дора. Это что же выходит? А выходило так, что магическая завеса, которая осталась позади, блокировала и магию. А возможно, не столько блокировала, сколько…поглощала?

— Вот оно как, — протянула девушка и остановилась в задумчивости, застыв будто изваяние.

Но тут дверь постоялого двора распахнулась, и ей навстречу выпорхнул субтильный субъект в фуражке с надписью “Рады всем”.

Козырек ее лихо смотрел вверх, открывая глубоко посаженные голубые глаза под нависшими черными с проседью бровями и большой нос картошкой.

Одет он был в синий с позументами форменный сюртук и синие же брюки.

Позументы на сюртуке давно поблекли, а брюки топорщились на коленях, выдавая их немалый возраст и отсутствие регулярного ухода.

— Просим, просим госпожа маг, — радостно затараторил субъект. На его лице заиграла такая широкая улыбка, что Дора чуть не попятилась.

Не доверяла она таким вот улыбкам.

— Позвольте ваш багаж, — засуетился, судя по всему, местный “мальчик за все” и протянул руку к саквояжу.

Саквояж, будто почувствовав, что с него на сегодня хватит трудов, брякнулся на мостовую перед выщербленным крыльцом и отдался в руки субъекту.

Тот крякнул, поднатужился и поволок багаж наверх.

Дора же только вздохнула, поглядев на скособоченного под тяжестью багажа мужичка.

И с некоторым сомнением посмотрела на гостеприимно распахнутую дверь.

Выщербленное крыльцо и сам вид выбежавшего ее встречать мужчины несколько смутил девушку.

Но желудок опять взбунтовался, и ее сомнения потонули в его жалобных завываниях.

— Ну хорошо, — подумала Дора. Надеюсь, тут по крайней мере чисто и можно наконец поесть как следует.

Перед ее глазами сразу нарисовались одна за другой тарелка с золотистой горкой жареного картофеля с лучком и керамическая мисочка тефтелей в томате.

— А самое главное, ведь не больше же пол золотого придется выложить за все про все, включая ужин и ночлег? — подумала девушка и смело вступила на ступеньку.

Глава 5

Перед Дорой оказался обширный зал с тяжелыми дубовыми столами и не лишенными некоторого изящества стульями с выгнутой спинкой. Судя по всему, заведение знавало лучшие времена.

Даже отсюда было видно, что их поверхность нуждалась в хорошей чистке, если не в шлифовке.

Зал был освещен едва-едва, и только у конторки стояла яркая лампа, позволяющая хорошенько рассмотреть сидящую за ней пожилую матрону.

Матрона при виде мужичка с дориным саквояжем встала и ласково заулыбалась девушке.

Дама была высокого роста, с убранными в пучок темными с проседью волосами и маленькой темной бородавкой на правой щеке.

Выдающуюся грудь ее обтягивала кокетливая не по возрасту канареечного цвета кофточка с рюшами.

Синяя прямая юбка длиною в пол облегала могучие бедра дамы. Да так плотно, что Дора удивилась, как той удавалось в ней сидеть и вставать без особых проблем.

При этом весь вид хозяйки говорил о невероятной радости, которую она испытала, увидев наконец Дору в своем заведении.

Что это была именно хозяйка, девушка не усомнилась на секунду.

Швейцар же, увидев матрону, постарался вытянуться в струнку, но саквояж не дал ему такой возможности.

Тогда мужчина поставил его на пол из наборного паркета, затертого и с выбоинами.

— Вот, госпожа Калия, постоялица к нам, — сказал он с таким довольным видом, будто сам приложил руку к появлению Доры в заведении.

Госпожа Калия не удостоила его и взглядом. Она поспешила навстречу девушке, раскрыв руки для объятия.

— Прошу, прошу вас, госпожа маг! Рады, очень рады видеть вас у нас. — защебетала госпожа Калия.

Дора, при виде такой неприкрытой гостеприимности, чуть было не шарахнулась в сторону.

Нет, ей доводилось ночевать на постоялых дворах. Однако такого приема девушке еще не оказывали.

— Дора, возьми себя в руки. Магией тут явно не пахнет. А поведение… Да может в провинции так принято? — решила она и несколько успокоилась.

— Вы проездом или навестить кого? — вопросы так и сыпались из губ дамы, накрашенных модной нынче коралловой помадой.

А глаза так и бегали, так и сканировали девушку со всех сторон.

От нее, конечно, не укрылось, что дорожное платье Доры нуждалось в хорошей чистке.

А когда хозяйка кинула взор на саквояж, в ее глазах закрутились колесики счетной машинки.

Саквояж был хорош. И стоил Доре в свое время пол стипендии.

Тут девушка поняла, что дама явно нуждается в постояльцах и прикидывает, сколько же можно с нее поиметь.

— Эмм… — По работе, — холодно ответила Дора и неожиданно спросила:

— И, кстати, как вы узнали, что я маг?

И хозяйка, и ее работник ответили в голос:

— Так саквояжик-то ваш рядом прям плыл. Стало быть, маг вы.

— Логично, — подумала Дора, и ей полегчало.

— Вам какую комнату приготовить, госпожа маг? — сразу же перешла в наступление госпожа Калия.

— А какие у вас есть и в какую цену? — прищурилась Дора, начиная понимать, почему ее столь радостно встречают.

— Могу предложить с балконом и купальней. Двуспальной кроватью и удобствами внутри, — гордо ответила хозяйка.

И всего за два золотых за ночь.

— Однако, цены в провинции, — ошалело подумала Дора, и покачала головой.

— Балкон мне без надобности.

— А есть у вас с односпальной, удобствами на этаже но с купальней в комнате? — спросила она и чуть не покраснела.

Покраснеешь тут. Ведь маги, лицензированные маги, к которым она относилась вот уже целых три дня, были высокооплачиваемыми специалистами.

Когда у них имелась работа.

А пока…

— Конечно, госпожа маг, — потускнела улыбкой хозяйка. — Только купальни там нет. Но можем принести большую бочку. И нагревательный камень. За отдельную плату.

— Хорошо, — обреченно ответила Дора, которую даже повело от усталости. — Сколько?

— Совсем не дорого! Золотой, и она ваша!

Включая ужин и завтрак, — торопливо добавила хозяйка, заметив, как вытянулось лицо девушки.

— Зо-ло-той, — чуть не выругалась Дора. На золотой она никак не рассчитывала. И это в провинции!

Что творится с ценами в Империи?!

— Так, — ледяным тоном сказала девушка. — Сколько без нагревательного камня?

Глаза хозяйки опять забегали. Дора знала, конечно, что нагревательный камень вещица дорогая и требующая периодической зарядки.

Да только она не кто-нибудь, а бытовой маг!

Уж как-нибудь воду согреет.

Когда поест как следует и магический резерв пополнит. — Без камня за пол золотого и серебрушку, — наконец решилась озвучить цену госпожа Калия.

Дора вздохнула с облегчением.

Хотя и серебрушку было жаль.

Но идти куда-то дальше и искать приют дешевле — на это сил у девушки не было.

— Идет, — сказала она. — Когда у вас ужин и что в меню?

— Да вот прямо сейчас! Прямо сейчас муж отнесет ваш багаж и приготовит. Приведете себя в порядок, и через полчасика пожалуйте к столу, — радостно заулыбалась хозяйка.

— Или желаете поужинать в комнате? Муж мигом доставит, — грозно взглянув на мужичка, который так и стоял, вытянувшись по струнке и преданно глядел ей в глаза, добавила госпожа Калия.

Дора махнула рукой, соглашаясь на все. И даже не обратила внимания на то, что хозяйка никак не отреагировала на слово “меню”.

Глава 6

Мужичок, скособочившись, быстро перебирая ногами, пошел впереди Доры на второй этаж и остановился у двери с намалеванной желтой краской цифрой “три”.

Цифра была под стать мужичку, тоже скособоченная, но гораздо более внушительная.

— Вот, госпожа маг, ваша комната, — сказал он. С трудом открыл дверь, которая протестующе заскрипела и, отдуваясь, поставил наконец саквояж.

Дора вошла следом.

Комната была совсем небольшой, если не сказать, крошечной. Напротив входа имелось окошко с веселенькими занавесками в голубой цветочек. Она тускло освещалась одной-единственной лампой, заряд которой явно подходил к концу.

У стены, окрашенной все той же чудовищной желтой краской, стояла односпальная кровать.

Покрыта она была видавшим виды покрывалом с висящей до самого пола пожеванной бахромой.

Кровать была совсем узенькой и довольно короткой. Зато имелся маленький круглый столик, а рядом стояло креслице.

— В таком только карлице сидеть, — подумала Дора с неудовольствием и отбросила с лица надоедливые прядки.

— Сей минуту прикачу бочку и воды налью, госпожа маг, — шаркнул ножкой мужичок, и быстро ушел.

— Да куда тут бочка влезет? — удивилась Дора. — Разве что кресло к окну убрать, — решительно сказала она и принялась за дело, несмотря на усталость.

Мужичок, безропотно выполняющий столько обязанностей, не выходил у нее из головы.

Не прошло и пяти минут, как раздался стук и грохот, и в дверь вкатилась здоровая дубовая бочка, которую толкал безотказный супруг хозяйки.

— Вот, пожалуйте, госпожа! Сейчас установим вам, и водички напустим, — дыша через раз, сказал замученный мужичок.

Доре стало как-то не по себе. Если он еще и водички один натаскает, так как бы плохо не стало мужику. Видишь, даже покраснел весь.

Мужичок споро поднял бочку и установил ровно на то место, где было кресло.

Потом мгновенно удалился, и так же быстро вернулся, таща за собой длинную, похожую на змею, блестящую ленту.

В ленте этой Дора с великим удивлением узнала переносной водяной артефакт.

— И это в провинции! Невероятно, — подумала Дора, с удивлением глядя на прогрессивную вещь.

— Ага, госпожа маг. Водяной артефакт у нас появился, — с каким-то странным выражением сказал мужичок и отвел глаза.

— Сейчас, вот один момент и все будет готово! — опять радостно затораторил он.

И действительно. Лента артефакта надулась как хорошо пообедавший питон, и из нее в бочку хлынула струя воды.

Мужичок следил за процессом во все глаза и поднял конец ленты вверх ровно в тот момент, когда бочка наполнилась на три четверти.

— Опыт! — самодовольно произнес он и стал скручивать ленту, пятясь в открытую дверь.

— Благодарю, голубчик, — выдавила из себя изумленная Дора, оставшись наконец в одиночестве.

Девушка плотно закрыла дверь, да так и свалилась на кровать. Кровать была жестка как ее новенькие красные башмаки, но девушку это не смутило.

После сегодняшнего суматошного и, чего греха таить, неудачного дня, она была готова лечь хоть на мостовую.

Дора вытянула ноги в красных башмаках и только тут поняла, что может их снять.

Она скинула обувку и сразу ощутила, что же такое блаженство.

— О, боже…,- простонала девушка, вытягивая усталые ноги и устраиваясь на кровати поудобнее.

Ноги уткнулись в спинку, не дав Доре желанного расслабления.

Она чуть не заскрежетала зубами и согнула колени, привалившись к стене. Стена была на редкость холодная. Дора передернулась и резко отодвинулась, да так, что чуть не свалилась на пол.

— Да что же это такое?! Для кого они эту кровать поставили? Для ребенка, что ли? — в конец рассвирепела Дора.

— И пол золотых отдать за это удовольствие?! Нет уж. Так дело не пойдет! — воскликнула она и встала с кровати.

Нашарила скинутые башмаки. Посмотрела на свежую мозоль, вздохнула и со стоном натянула их на распухшие ноги.

Злость придала девушке сил и она со зверским выражением, прихрамывая на правую ногу, отправилась вниз.

Но стоило ей только открыть дверь, как запах жареной картошечки с луком и перчиком чуть не сбил Дору с ног.

Девушка повела носом, а желудок ответил ей мощным громовым раскатом, толкая в направлении вожделенной еды.

По мере того, как Дора спускалась по старым скрипучим ступенькам, следуя за запахом, ее злость становилась все меньше и меньше.

А когда она подошла к стойке, за которой виднелась плита и тот же самый мужичок, в белом колпаке и в переднике с кокетливой оборочкой, переворачивал поджаристую картошечку, то злость совсем сошла не нет.

Услышав шаги, повар повернулся и, сверкая самой настоящей улыбкой, сказал:

— Отдохнули чуток, госпожа маг? А я вот тут картошечки вам нажарил. Вы уж звиняйте нас, сегодня только картошечка будет. И вот салатик сейчас порубаю. По новому рецепту, из самой столицы мне привезли. Называется “Милев”. Прямо как столица наша, — довольно приговаривал мужичок, живо нарезая капусту, свежий крепкий огурчик и подвявшее яблочко с красным бочком.

— Полезный очень, — добавил он. И калорий совсем ничего. А вот сейчас я маслицем заправлю, и только за ушами пищать будет, — закончил муж хозяйки свою вдохновенную речь.

Вот тут Дора пригорюнилась. Она поняла, почему хозяйка так ловко обошла слово “меню”. Судя по всему, меню в заведении отсутствовало как таковое.

Она с тоской поглядела на низкокалорийный модный салатик. Ей, как магу, потратившему свой резерв, для его восполнения нужны были совсем другие продукты.

Мясо, рыба. Яйца, на худой конец. И пирожные. Пирожных можно парочку.

Дора сглотнула. Она осознала, что сегодня ей за свои кровные пол золотых и серебрушку придется довольствоваться тем, что подадут.

Она проглотила слюньки, и уселась за ближайший стол.

Положила руки на поверхность, и сразу же отдернула. Та была липкой и пахла… Дора принюхалась. Пахла старым прогорклым пивом.

— Да что же они за порядком не следят совсем! — возмутилась она, и тут же пересела за другой. Который оглядела куда внимательнее. Этот столик тоже не порадовал нашего бытового мага первозданной чистотой.

Дора была уже готова завыть от злости, как тут ей торопливо поднесли сковородку со шкворчащей картошкой с лучком, издававшей непередаваемый аромат.

Сковородку дополняла большая тарелка с новомодный салатом, и приличного размера ломоть ржаного хлеба с семечками. Дора чуть не захлебнулась слюной и плюнула на толком не вытертые пятна.

И тут ей на голову что-то капнуло.

Глава 7

Да не просто капнуло. Будто вверху неожиданно образовалась дыра и оттуда хлынул ливень. Дора взвизгнула и вскочила, опрокинув тяжелый дубовый стул.

Она ошалело посмотрела наверх. Хлестало оттуда. Струи воды бодро стучали по столешнице и звонкими ручейками лились на пол.

На ее визг выбежала жующая на ходу госпожа Калия. Хозяйским глазом окинула обеденный зал. Побагровела и чуть не подавилась жареной картошкой.

Закашлялась, с трудом проглотила недожеванную пищу и завопила как сирена:

— Став! Став! Где тебя черти носят?!

Дора подпрыгнула.

Брызги от ее волос разлетелись по сторонам, а новенькое дорожное платье украсилось мокрыми пятнами в самых стратегических местах.

Прибежал запыхавшийся Став. Посмотрел на потолок, всплеснул руками и понесся на второй этаж.

Госпожа Калия судорожно вздохнула и попыталась улыбнутся постоялице.

— Судя по всему, единственной, — поняла вдруг Дора.

— Ах, госпожа маг! Не извольте беспокоиться. Совсем небольшая протечка образовалась. Дожди, знаете ли всю неделю такие шли, — начала жаловаться пожилая женщина.

— Мы ж как раз ремонтик небольшой затеяли, — продолжила было но, но остановилась.

— Ой, да что ж это я! Вы же мокрая вся и не доели ужин, — спохватилась она.

— Что же за день такой…, — только и подумала девушка.

Она с тоской посмотрела на недоеденный кусок свежайшего хлеба, который расползся по столу ароматной горкой.

Потом на свое вконец испорченное платье и тут злость с неожиданной силой опять подняла голову. Дора почувствовала, как кулаки ее сжимаются, а дыхание учащается.

Госпожа Калия вмиг ощутила, как изменилось настроение девушки.

Она прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на Дору. На ее лице не осталось и следа дежурной улыбки. Дама опустилась на ближайший стул и неожиданно разрыдалась.

Дора растерялась.

Перед ней сидела, сгорбившись, пожилая женщина, годившаяся ей в матери. И злость девушки вдруг опять стала проходить.

Дора не знала, что и сказать. До сих пор утешать плачущих дам ей не приходилось.

Хорошо, что на лестнице послышались шаги Става, мужа хозяйки.

Лицо у него было разнесчастное и виноватое.

— Эта…, — начал было говорить мужичок, но тут увидел заплаканную жену и побледнел.

— Курочка, — пробормотал он и подбежал к ней. Милая… Ну что ты…Что ты, — он заглянул ей в глаза.

Госпожа Калия посмотрела на него таким беспомощным взором, что мужичок аж задохнулся.

И решительно потянулся к жене, чтобы обнять.

И только тут вспомнил, что они не одни.

— Охх, — пробормотала вытирающая глаза госпожа Калия и нежно взглянула на мужа.

Глубоко вздохнула и сказала:

— Вы уж простите нас, госпожа маг. Признаюсь, дожди тут не причем. Мой дурачок опять со своим артефактом видно заигрался, — она вздохнула и развела руками.

— А ужин мы вам компенсируем. Да, Став? — она грозно посмотрела на мужа. Но несмотря на тон, глаза дамы говорили об обратном. И Дора поняла, что на самом деле супругов связывают нежные отношения.

Поняла, и позавидовала. Слегка. Неожиданно ей вдруг захотелось чтобы рядом был человек, с которым бы ее связывала такая вот любовь и нежность. Сердце ее сжалось.

Дора отвернулась на секунду, сглотнула и сказала:

— Ладно. Только мне переодеться надо. И, кстати, о каком артефакте шла речь? — обратилась она к хозяйке, скорее переведя разговор на другую тему.

— Так о водяном, — вздохнула та. И гордостью добавила, — Став сам его смастерил.

Стоящий рядом Став зарумянился и опустил глаза долу.

Дора же посмотрела на него с изумлением.

— Вы? Сами?! — чуть не открыв рот, сказала она.

— Где-то учились? Магический колледж в Колеве, да? — забросала она его вопросами, выжимая подол платья.

Став смущенно откашлялся.

— Нет, что вы, госпожа маг. Нам не по карману. Сам я, — признался мужичок и потупился.

— Да вот, знаний-то не хватает, ваша правда, — повинился он тут же. — Сбоит, проклятый, — сказал он и вздохнул, вытирая мокрые руки о форменные синие брюки.

А Дора…

Вот тут до Доры дошло, о каком артефакте шла речь.

Да она же его видела!

Эту серебристую ленту, которой мужичок заполнял бочку в ее комнате.

Девушка ахнула и опрометью кинулась наверх. Она даже забыла о распухших ногах и водяной мозоли.

Взбежала по лестнице и увидела, что дверь в ее комнату открыта.

А пол…

— Боже мой, — простонала Дора.

Пол был залит водой. И черт бы с ним.

Но саквояж!

Саквояж стоял у стены, в углублении. И был на четверть в воде.

Дора прямо в обуви кинулась к нему. В башмаках захлюпало.

Сосредоточилась, она подняла руку и саквояж с трудом, но поднялся над водой. Дора повела глазами в сторону коридора, и послушный багаж поплыл над водой.

Девушка опустила его на сухое место и огорченно вздохнула. Дорогая коричневая кожа распухла. Металлические уголки внизу потускнели. Дора плюнула на приличия и скинула намокшие башмаки.

Она осталась в мокрых чулках. Поежилась, наклонилась к саквояжу и нахмурилась. Повела рукой над хитрой застежкой. Раздался мелодичный звон и Дора облегченно выдохнула:

— Уфф… — и выпрямилась.

Однако саквояж и не подумал открыться.

Девушка повела рукой еще раз, и опять раздался мелодичный звон. Но саквояж стоял насмерть.

— М-да-а, — растерянно протянула Дора. — А ведь предлагали мне взять с обычным замком. Нет. Я взяла магический.

Больше всего девушку расстроил даже не тот факт, что ей не удалось открыть саквояж.

Магия. Магия подвела. Вот с таким Дора встретилась впервые. А как она в нее верила…

И вот теперь перед ней распевает нежные мелодии хитрая магическая застежка.

А она стоит рядом в мокрых рваных чулках и пришедшем в негодность платье.

Сменное же…

Дора растерянно посмотрела на саквояж и руки у нее опустились.

Глава 8

В это время прибежал Став, держа в руках свой недоработанный артефакт.

Дора вздрогнула.

— Вам что же, мало здесь воды? — возмущенно сказала девушка.

— Что вы, что вы, госпожа маг, — испуганно пролепетал мужичок.

— Это чтобы убрать ее, совсем, — добавил он, опустив голову как провинившейся ребенок.

Дора только вздохнула. Сил у нее уже не осталось.

Она села на свой несчастный саквояж, прислонилась к стене и стала наблюдать за действиями изобретателя.

Да будь у нее полный резерв, стала бы Дора смотреть?

Ни к коем случае.

— Сама бы за пару минут…нет, не за пару, конечно. Это я разошлась, — подумала девушка. Но минут за пятнадцать точно испарила бы всю воду.

А там и в бочке ее подогрела до комфортной температуры и наконец вымылась с ног до головы.

Бочка… А осталась ли там вода?

Дора подскочила и пошлепала в комнату. Обошла Става с его лентой и заглянула в бочку. И тут ей стало и грустно, и смешно.

Потому что в бочке осталось воды не больше половины.

— Господин Став, — сказала она медленно. — Хочу вас порадовать.

Мужичок от таких ее слов даже согнулся и тихо произнес:

— Слушаю, госпожа маг.

— Артефакт ваш в порядке. Это бочка протекает. Вы в нее-то хоть заглянули? — сказала девушка и ее сотряс смех. Нервный.

Мужичок бросил разматывать ленту и кинулся к бочке.

На лице его засияла улыбка, а глаза заблестели:

— И верно… Верно, госпожа маг! — радостно заголосил он. Воды-то ровно половина осталась!

— Я сейчас, сейчас я. Все-все уберем. Не беспокойтесь, госпожа маг! — возбужденно приговаривая, Став кинулся из комнаты и закричал:

— Калия, Калия!

На его крик появилась хозяйка, сменившая его на посту повара.

— Убрал уже? Так быстро? — с удивлением сказала она, вытирая руки о передник.

— Нет еще! Калия, мой артефакт…Он в порядке! Госпожа маг увидела, что это бочка протекла, — радостно доложился он жене.

— Бочка? — тут же зашипела она. А кто меня уверял, что она в прекрасном состоянии, а?

Мужичок сник.

А Доре вдруг пришла в голову прекрасная идея.

Она вышла в коридор и сказала:

— Госпожа Калия, у меня к вам деловое предложение.

Хозяйка устремила на нее хитрый взор и сказала:

— Какое, госпожа маг?

— Я привожу в порядок бочку. Осушу пол в комнате, — начала Дора. — С вас же будет ужин и завтрак. Плюс ночую я в той самой комнате, с двуспальной кроватью и удобствами, — продолжила девушка. И мы в расчете. Что скажете?

Калия посмотрела на залитый пол. Взглянула в зал, с потолка которого так и продолжало течь. И… согласно кивнула головой.

— С радостью, с радостью, госпожа маг! — сказала дама. Она оживленно заулыбалась.

Еще бы.

Ведь услуги бытового мага стоили недешево. А тут такое везенье!

— Отлично, — продолжила Дора. — Только на ужин мне необходима белковая пища. И на завтрак.

— Это как? — всполошилась хозяйка.

Дора поправилась тут же:

— Мясо, мясо мне нужно. Впрочем, рыба тоже пойдет. Или яйца, — расшифровала она.

Госпожа Калия поджала губы и подняла глаза кверху.

Мало того, что этих продуктов сейчас в доме не было, так и стоили они недешево.

Однако услуги мага…

— -Впрочем, зачем мне эти услуги, когда Став может убрать? — эти мысли прямо читались на лице хозяйки.

Дора молча ждала. Сердце ее колотилось. Уж очень не хотелось девушке платить пол золотых и серебрушку.

Тем более такой промах со стороны заведения.

Наконец госпожа Калия откашлялась и ответила:

— Эмм… Госпожа маг, я тут подумала. Мы, пожалуй, не станем вас затруднять. После тяжелого дня вам отдохнуть надо бы.

— Став сам справится, потихоньку. А вам я сейчас блинчиков нажарю. Со сметаной и клубничным вареньем, — и она умоляюще посмотрела на Дору.

— А бочка? — резонно ответила девушка. — Из нее вода-то так и хлещет.

— Бочку тоже Став отремонтирует, прямо с водой в ней? — ухмыльнулась Дора.

Госпожа Калия обреченно махнула рукой.

— Хорошо. Давайте вы бочку только. А мы все остальное.

— Идет! — ответила девушка. — Но на завтрак с вас яичница из трех яиц, блинчики с медом и вареньем. Кофе с горячим молоком. Согласны? — спросила она, уже понимая, что хозяйка согласится.

— Да, конечно, госпожа маг! — хозяйка вздохнула и согласно кивнула головой, — я прямо с утречка на рынок Става отправлю.

.— Тогда прошу вас сразу приступить к блинчикам, — сказал Дора, сосредотачиваясь. И пояснила:

— Мне нужно будет пополнить резерв.

Калия понятливо качнула головой и удалилась, сказав мужу:

— Воду, воду убирай скорее! Ну что ты стоишь, Став?

Став отмер и резво взялся за дело.

Но Дора уже ничего не слышала. Она подошла к бочке и сосредоточилась. Обычно заклинания такого уровня давались ей легко. Но дал ли ужин из недоеденной картошечки столько энергии, чтобы резерв наполнился?

— Сейчас посмотрим, — прошептала девушка. Она взмахнула рукой, направляя поток энергии в сторону бочки.

Умная энергия сразу же нашла совсем маленькие дырочки у самого основание. Обычным взором их увидеть было сложно. Отверстия мгновенно исчезли.

Дора перевела дух, открыла глаза и почувствовала, что перед глазами все кружится.

Кружилась комната, кружилась бочка, кружилось встревоженное лицо Става.

А потом наступила темнота.

Глава 9

Пришла в себя она от запаха, который щекотал ноздри. Дора потянула носом и открыла глаза. И первое, что она увидела — был поднос с оладушками и тарелка с глазуньей. Из трех яиц.

Девушка потянулась и села. Голова была ясная, но она совершенно не помнила, как очутилась в кровати.

Тут раздался осторожный стук в дверь.

— Входите, — хрипло сказала Дора.

Дверь открылась. Вошла встревоженная госпожа Калия и с облегчением сказала:

— Слава богу, вы пришли в себя!

Она выдохнула:

— Уж как мы вчера со Ставом испереживались все. Вы — то побледнели, да и стали падать. Прямо вот на мокрый пол.

— Едва он успел вас подхватить да кое-как до кровати дотащил, — продолжала рассказ хозяйка.

Вы не смотрите, что Став с виду неказист. Он у меня мужчина сильный, — гордо сказала госпожа Калия и зарумянилась.

Дора уже сидела в кровати. Вот сейчас девушка вспомнила все. И поняла, что же с ней случилось.

Поняла и ужаснулась.

— Я прямо как первокурсница… Толком не отследила свой резерв. Вот и получила перерасход, — со стыдом осознала Дора и тоже зарумянилась.

Но девушке и в голову не могло прийти, что починка одной-единственной бочки приведет ее в такое состояние.

Она посмотрела на поднос с глазуньей.

— Глазунья…

И тут Дора поняла, что сейчас — утро.

Утро!

— Так сейчас утро? — спросила она дрожащим голосом, очень желая услышать, что вечер.

— Утро, утро, госпожа маг, — успокаивающе сказала хозяйка.

— Вот и завтрак ваш, как просили, — и она царственным жестом указала на поднос.

— Кушайте на здоровье, — сказала госпожа Калия и с поклоном удалилась.

— Подождите! — крикнула Дора. А бочка-то где? Мне ж помыться надо.

Бочки действительно не было.

— Так убрал уже Став, госпожа маг. Вы же заснули сразу. Ну и… — она растерянно развела руками, — мы и подумали, что не нужна.

Дора вздохнула.

— Хорошо. Но умывальня-то на этаже у вас имеется? — спросила она и почувствовала, как у нее зачесалось под мышкой.

— Зачем же на этаже? — возразила хозяйка. Для вас откроем в комнате с балконом. Как договаривались.

— Тогда открывайте прямо сейчас. Я следом, — воскликнула Дора и потянулась к подносу.

— Только перекушу немного, — ответила она, не сводя глаз с глазуньи.

Желтки были оранжевого цвета и просто манили к себе.

Девушка в одно мгновенье умяла глазунью.

Глаза же уже зацепились за сочные оладушки.

— Нет. Их оставлю напоследок, — подумала Дора.

А сейчас мыться. Мыться, — и с сожалением посмотрев на оладушки она решительно встала и вышла из комнаты.

Девушка увидела уже наполненную ванну с душистой пеной, и душа ее запела. Она быстро сбросила с себя несвежее белье и платье, и погрузилась в теплую долгожданную воду.

Ах, как бы ей хотелось вот так лежать и лежать. Отмокать и отмокать.

Но нет.

Медлить было нельзя.

Ее ждали оладушки.

И большая кружка горячего кофе с молоком.

А еще ее ждал поход к тому странному особняку.

— Что же за маг там живет? — с возбуждением подумала Дора и вылезла из ванной.

Она потянулась, прислушалась к себе и поняла, что резерв полон.

— Сон творит чудеса. Точно. И ванна.

Первым делом девушка привела в порядок нижнее белье и дорожное платье. Она провела над ним рукой и все пятна исчезли.

Уже в комнате достала скатанные в рулончик чулочки, натянула на ноги и провела руками вдоль них.

— Вот так. Чистые и никаких дырок.

Ну, а башмаки приведу в порядок после завтрака, — удовлетворенно сказала Дора и села доедать оладушки.

Через десять минут девушка уже была готова. Она оглядела себя с ног до головы и осталась довольна.

— Ну, вот в таком виде можно и вернуться в единственному оставшемуся работодателю, — решительно сказала Дора и открыла дверь.

Посмотрела на саквояж. Саквояж поднялся с пола и поплыл следом.

Она спустилась по лестнице. Подошла к стойке, за которой уже возвышалась хозяйка заведения.

— До свидания, госпожа маг! — заулыбалась госпожа Калия. Надеюсь, завтрак вам понравился. Приезжайте еще! — бодро добавила она и вдруг замялась…

— Простите, конечно…Но вы вчера ведь снизу к нам пришли, верно?

Дора остановилась и внимательно посмотрела на хозяйку заведения.

— Верно, — ответила она. А что?

— Так…Не сочтите за дерзость, конечно… Только там ведь ничего нет. В смысле, никто не живет, — поправилась она и выпалила:

— Кроме особняка чокнутого мага, конечно, — вырвалось у хозяйки.

— Ой, — женщина выпучила глаза и прикусила язык. — Прощенья просим, госпожа маг.

— Чокнутого? Вы сказали, чокнутого? — переспросила Дора. Потому что такое заявление было весьма серьезным.

Маги с нарушенной психикой были явлением страшным.

— Да я не правильно выразилась, — развела руками хозяйка гостиницы. Так-то он нормальный. Прозвище у нас ему такое дали, — пояснила она и глазки ее заблестели.

Дора сразу поняла, как той хочется посплетничать.

— За что же? — поинтересовалась девушка. Надо же знать, к кому она идет на работу.

— Да сидит у себя бирюк-бирюком, ни с кем не общается. А кто пытался к нему на работу устроиться, больше недели не выдерживали, — с радостью начала делиться госпожа Калия.

— Требовательный больно. Придирчивый к мелочам. И характер паршивый. Злопамятный сильно, — закончила хозяйка.

— Вот как, — протянула Дора. — Характер, значит, у него.

— Ну, спасибо за информацию.

— А я как раз туда и направляюсь, — добавила Дора и мысленно велела себе собраться с силами.

— К нему? — ахнула госпожа Калия. Удачи вам тогда!

Она даже вышла из-за конторки и проводила Дору до дверей.

Девушка кивнула на прощанье и вышла на улицу.

— Чокнутый маг… Надо же. Вот почему там такие странности. Но сила у него какая! Одна иллюзия чего стоит. И завеса магическая, — думала девушка, спускаясь вниз по улочке.

На улице было солнечно и людно. Мимо пробежали, толкаясь, мальчишки. Прошел солидный господин, уткнув нос в газету.

Но все они шли ей навстречу.

Спускалась же она одна. Дора прошла еще немного и почувствовала, что уличный шум стих.

И девушка поняла, что пересекла магическую завесу

Саквояж же, как ни в чем не бывало, плыл себя рядом.

Дора обрадовалась. Она-то думала, что он сейчас брякнется оземь и придется ей тащить такую тяжесть самой.

Как вчера. Но ничуть не бывало.

Наоборот.

Ей даже показалось, будто кто подталкивает ее в спину. Этак нетерпеливо.

— Опять странности, — подумала девушка и оглянулась.

Сзади, конечно, не было никого. Только ветер трепал подол ее дорожного платья.

Под горку дело пошло совсем быстро и вскоре девушка оказалась у ворот.

Сегодня ворота были негостеприимны. Закрытые, они возвышались перед Дорой настоящими стражами.

Дора подошла поближе и с любопытством посмотрела сквозь решетку.

— Слава богу, — чуть не закричала она и даже подпрыгнула от радости.

С краю дорожки лежало и переливалось на солнце всеми цветами радуги ее зеленое перо.

Девушка огляделась и несмело толкнула створку ворот. Сердце у нее колотилось.

Створка нехотя, с протяжным скрипом приоткрылась.

Дора бочком протиснулась и потянулась было к перу, и тут услышала раздраженный мужской голос:

— Ну сколько же можно вас ждать, милочка?!

Девушка дернулась и ошалело закрутила головой, но никого вокруг не обнаружила.

— Да идите же наконец! Дорога прямо перед вами. Я жду! — проворчал невидимый мужчина и замолчал.

Глава 10

— Чокнутый маг! — сразу подумала Дора и сердце у нее екнуло. Она стряхнула и почувствовала, что вспотела.

— Ну, с манерами у него точно не очень, — вздохнула девушка.

— А может, пойти отсюда по добру-по здорову? — задумалась Дора, накручивая на палец непослушную прядку.

Она внимательно огляделась вокруг.

Но ничего необычного не увидела. Заросшая травой дорожка лежала перед ней. Никаких зеленых огоньков не наблюдалось.

Зато вдали виднелся старинный особняк. При ярком солнце его многочисленные окна будто подмигивали Доре, пуская солнечные зайчики.

И ничего загадочного и странного в нем не было.

Но даже отсюда девушка увидела, что особняк выглядит заброшенным.

— Я же вполне могу пойти к главе магистрата, — вдруг вспомнила она и было шагнула назад. — В конце концов, он обязан помочь лицензированному магу, приехавшему по направлению! — уже уверенней сказала Дора.

И тотчас вспомнила, что направление-то приказало долго жить.

Улетело, уплыло вчерашним вечером.

— А ведь без него и думать нечего туда соваться, — уныло подумала девушка и уголки ее губ опустились.

— Как говорит папа «Без бумажки ты сороконожка», — вздохнула Дора, осознавая верность родительских слов на собственном опыте.

Посмотрела на особняк. Еще раз вздохнула.

И решительно махнула саквояжу.

Саквояж приподнялся и вертким ужиком ввертелся в приоткрытую створку ворот.

Подлетел к Доре и опустился на дорожку, посверкивая металлическими уголками.

Дора сосредоточилась и поднесла руку к хитрой магической застежке.

— Ну, откройся! — потребовала девушка. Вредный замок тренькнул и даже не подумал выполнить приказ хозяйки.

— Да что ты будешь делать! — Дора топнула ногой с расстройства. Зря. Не зажившая за ночь мозоль сразу заныла.

— Ла-адно, — зловеще протянула девушка и потерла руки. — А мы вот так тогда! — и она сложила их домиком, глубоко сосредоточилась, и поднесла к застежке уже две руки.

Куда деваться замку? Он возбужденно тренькнул раз, другой и саквояж наконец приоткрылся.

Правда, только чуть-чуть, но Доре и этого хватило.

Она мгновенно засунула в образовавшуюся щель руку и с торжествующим видом вытащила оттуда свою желтую шляпку.

—Уфф, — выдохнула Дора.

Расправила несколько помятый головной убор и скорее нагнулась к будто только того и ждавшему зеленому перышку.

Взяла его в руки и зажмурилась. А когда открыла глаза, перо уже сверкало новым наконечником.

— Ну наконец-то, — пробормотала девушка и воткнула перо в шляпку. Теперь цеховой знак бытового мага сиял зеленью над ее головой.

И каждый мог видеть, что идет лицензированный маг первого уровня.

— Вот теперь можно и к магу. Чокнутый он или нет, но это мой единственный вариант, — вздохнула Дора и отправилась по дорожке к стоявшему в отдалении дому.

Чем ближе она подходила, тем заметнее было, что особняк был действительно старинный. Время его не пощадило.

А хозяева, видно, не сильно были озабочены состоянием своего жилища.

Мрамор, которым он был облицован давным-давно, кое-где обвалился, обнажая треснувший красный кирпич.

По всему фасаду вольготно раскинул свои плети плющ древовидный. Он цеплялся за трещинки в облицовке.

— Да так от нее скоро ничего не останется! — взбунтовалась душа бытового мага и Дора даже раскраснелась. Она терпеть не могла, когда ни в чем не повинные предметы страдали и приходили в негодность раньше времени.

— А окна-то…Божечки… — охнула девушка. Ей стало дурно. Часть окон второго этажа зияла провалами. На третьем этаже стекла были во всех окнах. Но в каком состоянии!

Дора сглотнула. Она представила масштаб предстоящей работы и сердце ее дрогнуло.

— С моим-то резервом?! — ужаснулась девушка. Да я тут ноги протяну, — подумала Дора и остановилась.

Ей стало страшно.

Да, она лицензированный маг. Но это ее первая настоящая работа. Стажировки не в счет.

Ноги протягивать ей совсем не хотелось. Хотелось нормальную, прилично оплачиваемую работу. Хорошие рекомендации. Но какой у нее имелся выход?!

Никакого.

Если не считать одного.

Возвратиться к родителям и выйти за Оливера.

Третий сын барона Колина встал перед ее взором как наяву.

— Бр-р, — передернулась Дора, вспомнив его влажные руки и тягучий, обволакивающий взгляд. — Только не это! Резерв — не резерв. Чокнутый маг — не чокнутый. Но ведь я могу попробовать, верно? — решила девушка и, нехотя волоча ноги, двинулась дальше.

— Домой же… Всегда успею, — прошептала Дора. Если ничего не получится, — уныло подумала она. И старательно прогнала подальше образ жениха.

Когда же девушка подошла к когда-то величественной парадной лестнице, то совсем упала духом.

Ступеньки сохранились не все. Мрамор на них раскрошился. Дора оступилась и охнула.

В ее красный башмак попал маленький камешек и девушка была вынуждена сесть прямо на ступеньку.

Платье? Да и черт с ним.

Дора сняла с ножки башмак и вытряхнула камешек. Она едва успела натянуть башмак, как парадная дверь, до которой осталось идти всего ничего, распахнулась.

И оттуда вышел, если не сказать — вылетел, чрезвычайно злой мужчина.

Его роскошные темные волосы падали на плечи нечесанными космами.

Зеленые глаза горели инфернальным огнем.

Широкие плечи обтягивал камзол вишневого цвета. Темные панталоны плотно сидели на мощных бедрах. Чокнутый маг был высокий, стройный и поражал своей красотой.

Если бы не язвительная улыбка, искривившая губы.

Если бы не прищуренные глаза, которые метали молнии.

— Вот вы где! Рассиживаетесь? — рявкнул мужчина, резко отбросив волосы за плечи.

Он сделал пасс рукой, и Дора почувствовала, как поток воздуха подхватил ее и вместе с саквояжем внес в парадную дверь.

Глава 11

Дверь захлопнулась.

Саквояж с глухим звуком шлепнулся о грязный, молочно-белый мрамор. Вредный магический замок звякнул и он раскрылся на две части.

Дору же поток ветра достаточно мягко опустил на пол. Девушка негодующе посмотрела на стоящего напротив нее мужчину, который глядел хмуро и недобро.

Она топнула ножкой в красном башмаке, опять забыв про мозоль и, сверкая глазами едва ли не сильнее, чем чокнутый маг, громко сказала:

— Что вы себе позволяете?! — накинулась она на мужчину.

Тот усмехнулся, оглядев ее со всех сторон. И Дора почувствовала, как неожиданная краска заливает ее обычно бледное лицо.

— Да что же такое! Это от злости, верно, — успела подумать девушка, когда вредный маг ехидно произнес:

— Вы, милочка, лучше вещи свои соберите в саквояж. Да поскорее. Я вчера не ужинал, а сегодня еще не завтракал. По вашей милости, между прочим!

Дора задохнулась от злости, но на саквояж взглянула.

И покраснела еще сильнее.

Вверху, на самом видном месте красовалось ее недавно купленное по случаю нежно-розового цвета кружевное белье.

— Охх, — охнула девушка и кинулась в вредному саквояжу. Скорее затолкала вещи на место и постаралась закрыть на замок. Замок закрываться отказывался. Но, по крайней мере, саквояж хоть не раскрывался.

Маг стоял рядом и сердито сопел.

— Ну что, готовы вы наконец приступить к своим обязанностям?

— Кухня прямо по коридору! — бросил он сквозь зубы.

Засунул руки в карманы обтягивающего камзола и хмуро посмотрел на девушку.

Дора посмотрела на него не менее хмуро. И заметила, что мужчина был небрит и лицо у него осунулось. Под глазами чернели круги. Чувственные губы были недовольно поджаты.

Выглядел он лет на сорок, не меньше.

Но несмотря ни на что, на его недовольный вид и совершенно хамское поведение, Дора почувствовала, как у нее даже шея покраснела.

И бабочки…

Те самые бабочки, о которых ей все уши прожужжали более опытные подружки.

Похоже, они ожили и запорхали в животе. Не вовремя совсем.

Девушка смутилась еще больше и едва заставила себя отвести глаза от лица мужчины.

И тут до ее сознания наконец дошли его последние слова.

— В смысле, кухня? — растерянно сказала Дора и непонимающе посмотрела на сердитого мага.

— В смысле, готовить! — ехидно припечатал мужчина и кадык у него дернулся.

— Как, готовить?! — с изумлением уставилась на него Дора, прижимая руки к груди. Она просто потеряла дар речи.

— Как, готовить?! — передразнил ее чокнутый маг. — Да так вот и готовить, милочка! Выполнять свои непосредственные обязанности!! — дурным голосом закричал мужчина, но громкие рулады, которые вдруг стал выводить его желудок, перекричать не смог.

— Непосредственные? — недоуменно сказала Дора и внимательно посмотрела на мага.

— Может, он и впрямь чокнутый? — вдруг подумала она и медленно попятилась.

Маг же, заметив ее реакцию, только вздохнул и теряя последнее терпение, если оно у него вообще было, произнес по слогам:

— Завт-рак. Го-то-вить. Мне!!! — крикнул он в конце и свирепо уставился на Дору.

— Мало вам того, что вчера оставили меня без ужина? — вздохнул вдруг чокнутый маг и укоризненно посмотрел на девушку.

— Беда с вами, провинциалами. Всего боитесь. Я ж вас вчера как встретил? — осуждающе произнес он и прищурился.

— Дорожку подсветил. Картинку красивую показал.

А вы? — он с осуждением посмотрел на Дору. — Бегом бежать.

Девушка смотрела на мужчину во все глаза, и ничего не понимала.

Маги, всем известно, были существами непростыми. А про этого своего работадателя девушка уже с утра была наслышана.

Но кухня?!

Кухня тут при чем?

Между тем маг вдруг запнулся и внимательно на нее посмотрел. Он будто только сейчас увидел желтую шляпку с торчащим зеленым пером.

Зеленые глаза мага глаза вдруг озарились пониманием и мужчина медленно произнес, не сводя глаз со шляпки:

— Так вы маг?!

Дора, которая уже была готова бросить свой саквояж и бежать вон от ненормального мужика, только головой кивнула.

— Маг. Бытовой. Первого уровня, — цедя слово за слово сказала она.

— По распределению, — добавила девушка и замолчала. Потому что подкрепить свои слова ей было решительно нечем.

Ну чем она докажет этому странному субъекту, что на магически заверенной бумаге был именно его адрес:

Липовый тупик дом 13.

А нечем. Нечем ей доказать.

Девушка сглотнула и беспомощно посмотрела на мага.

Маг смотрел на нее во все глаза и лицо его постепенно приобрело этакое задумчивое выражение.

— Опять ее проделки, — пробормотал мужчина наконец, устремив расфокусированный взгляд в пространство.

Потом сделал пасс руками. Пальцы у него были длинные. Изящные и сильные. С аккуратно обработанными ногтями и синеватой лункой.

Пальцы настоящего мага.

Дора даже не поняла, какое плетение он выдал.

— Да у него уровень магистра, не меньше, — изумленно подумала девушка, когда увидела сложную вязь символов.

И задохнулась от понимания.

Она увидела!

Увидела сложнейшие символы, которые складывались в запредельной сложности узор.

Но как это может быть, с ее-то резервом и уровнем бытового мага?

Пусть и первого уровня.

Маг же взмахом руки стер плетение, но Дора успела заметить капли пота, выступившие у того на лбу.

— И что же мне с вами теперь делать? — медленно сказал мужчина и изучающе посмотрел на девушку.

Его глаза вдруг подернулись дымкой и в них появилась печаль.

Глава 12

— Делать? Ничего со мной делать не надо…, — пробормотала Дора и опять попятилась.

— Да не бойтесь вы! — огорченно махнул рукой чокнутый маг и вздохнул. Засунул обе руки в итак порядком всклоченные волосы и с силой потер голову.

— Похоже, с мыслями собирается, — тотчас подумала Дора.

— Вижу, вам нужны объяснения, — буркнул мужчина нехотя и покачался с носка на пятку.

При этом глаза его смотрели куда угодно, только не на девушку.

— На днях я уволил домохозяйку. Совершенно несносная особа была. Ну совершенно! — разъярился маг, и вся былая печаль из его глаза пропала.

Они опять полыхнули инфернальным огнем и Дора не заметила, как снова чуть не споткнулась о свой саквояж.

— Ни убраться толком, ни приготовить! На кухне копоть толщиной в палец на плите! И это называется домохозяйка? — гневно припечатал маг и с размаху опустился на полную ступню.

Только сейчас Дора заметила, что обут он был весьма своеобразно.

На ступнях мужчины красовались растоптанные войлочные тапки. Что для мага было весьма странно.

Они обычно и дома предпочитали либо щегольские остроносые ботинки либо сапоги из тонкой кожи до колена.

— В городе меня знают. Плачу я щедро. Совершенно был уверен, что на место старой бестолочи сразу же прибудет следующая, — продолжил сердитый мужчина.

— Увидел вчера вас. Пригласил честь по чести. Результат — вы кинулись прочь, — хмыкнул маг. — Правда, не так быстро как некоторые из них.

— А вы, выходит, бытовой маг. Не повезло, — пробормотал мужчина.

— Так каким же ветром вас сюда занесло? — сказал он наконец и уставился на смутившуюся девушку.

Дора опустила глаза долу. Что она могла сказать этому магу, к которому попала по совершенной случайности?

Девушка вот только сейчас это поняла и совершенно растерялась.

— Но ведь там был этот адрес… Был же? — обескураженно подумала она и сердце у нее упало.

И тут Дора вспомнила.

Вспомнила, как десятый адрес вдруг исчез из списка, а потом появился вновь.

Но был ли этот тот же самый, сейчас девушка уже не понимала.

Она посмотрела на мага и развела руками. А потом… потом взяла и рассказала ему все так, как было.

— Вот. Теперь вы все знаете, — вздохнула Дора. — Извините, что напрасно потревожила, — добавила девушка и гордо развернулась, неожиданно хлюпнув носом.

— Боже мой! Ну почему мне так не везет?! — глотая слезы, подумала Дора, и плечи ее согнулись.

— Постойте, — вдруг негромко сказал маг и девушка резко остановилась.

— Готовить-то вы умеете или как? — мрачно спросил мужчина и тут его желудок издал очередную голодную трель.

Дора сглотнула слезы и медленно повернулась, едва успев вытереть рукавом платья глаза.

— Не очень хорошо, — призналась она и посмотрела на мага покрасневшими глазами. — Так, самые простые блюда.

— А что? — выжидающе спросила она и сердце ее замерло, а потом заколотилось со страшной силой.

Доре нужна была работа.

И она поняла, что пойдет и в домохозяйки.

Если мужчина предложит.

— В конце концов, это почти тоже самое, что бытовая магия. Готовка-то, — подумала Дора и, замерев, стала ждать ответа.

— Что? — повторил чокнутый маг задумчиво и глаза его подернулись дымкой:

— А вот что. Раз уж так складываются обстоятельства, — тут его взор опять на мгновение затуманился и печаль снова промелькнула в нем.

Доре вдруг показалось, что на самом деле мужчина гораздо старше, чем выглядит. Глаза его смотрели устало. И вокруг них разбежались мелкие морщинки, которых она не замечала.

Маг усмехнулся, заметив ее взгляд, и продолжил:

— Ну, если вы умеете готовить… Будем считать, что я беру вас в качестве домохозяйки. На испытательный срок, — быстро добавил он и сцепил руки на груди, уставившись на Дору.

Девушка сглотнула и поправила зачем-то манжеты своего дорожного платья.

— Дора, это твой час, — пронеслась мысль. И она ухватилась за нее.

— На какой срок? И оплата? — тем не менее твердо сказала она и глаза ее блеснули радостно.

— Срок — неделя. А оплата…Три золотых, — небрежно бросил маг, а Дора чуть не поперхнулась.

— Три золотых! Это было щедро. Впрочем, госпожа Калия как раз и говорила, что он не скуп, — вспомнила сразу Дора.

Но придирчив. Неуступчив. Требователен, — вспомнила она так же.

Мысли разбегались.

— Ваш ответ? — нетерпеливо спросил мужчина, который был голоден и зол.

Дора опять растерялась. Работа была ей нужна. Как воздух.

Но…

Днями видеть этого странного, скандального и совершенно невыносимого субъекта. Выполнять его требования и помалкивать.

Сможет ли она?

Дора вспомнила двоюродного братца. Справилась она с ним? Еще как! Тут же перед глазами промелькнул образ третьего сына барона Колина. Девушка вздрогнула. Потом глубоко вздохнула и утверждающе тряхнула головой. Шляпка с зеленым пером при этом свалилась у нее с головы и спланировала прямо под ноги чокнутому магу.

Глава 13

— Я согласна, — громко сказала она.

— Но для начала хотелось бы узнать ваше имя. Я Дора Клари. — и она поскорее нагнулась, чтобы поднять шляпку.

Чокнутый маг, который неожиданно вспомнил о правилах хорошего тона, нагнулся тоже.

Оба схватили шляпку с двух сторон и тут же столкнулись лбами.

Зубы Доры клацнули, а маг зарычал от злости.

— Где вас, милочка, воспитывали? — рыкнул он. — С вами рядом мужчина, между прочим. Могли бы и подождать, — сверкнув глазами, добавил маг и потер лоб.

Дора смущенно потерла свой. Лоб болел и обещал вскоре обзавестись приличной шишкой. Маг закатил свои зеленые глаза и сквозь зубы сказал:

— Зовите меня Леоном. — мужчина сунул ей в руки шляпку и скомандовал:

— Найдите себе любую комнату на втором этаже. Кухня, повторяю, прямо по коридору! — рыкнул он еще раз и ушел.

Ушел, оставив Дору стоять с открытым ртом.

— Ну и манеры…, — прошептала девушка, прижав руки к груди. Ну и манеры…

Злость тугим комком собралась под ложечкой, и Дора поняла, что хочет броситься за чокнутым магом и хорошенько его встряхнуть.

И плевать, что он выше ее на целую голову. И плевать, что что он ощутимо сильнее. Она даже сделала шаг вперед. Один, другой.

Дыхание прерывалось, лицо горело.

— Да что он себе позволяет?! Вот правда чокнутый! — вдруг крикнула она и обхватила плечи руками.

И тут же услышала голос, насмешливый и ядовитый:

— Вы знали, к кому шли, милочка! И поосторожнее со словами, — уже тише сказал мужчина, который ушел совсем недалеко. Он только-только занес ногу на вторую ступеньку лестницы, ведущей на третий этаж.

— Слова имеют большую силу. Особенно здесь, — прошептал маг и лицо его исказилось. Глаза, зеленые как трава под солнцем, вдруг потемнели и зрачки стали похожи на булавочные головки.

Неожиданно мужчина остановился.

— Клари…Она сказала, Клари? Не из тех ли, которые… — у мага перехватило дыхание и он резко развернулся и чуть не бегом ринулся в холл.

— Как вы сказали ваша фамилия, Клари? — как можно небрежнее сказал мужчина, вопрошающе глядя на Дору. И девушка почувствовала, что голос его дрогнул.

— Именно, — фыркнула она и сложила руки на груди. Зря. Потому что сейчас платье отчетливо обрисовало ее высокую полную грудь.

Чокнутый маг резко отвел глаза в сторону от дориных прелестей и неожиданно сглотнул.

— Хмм, — прочистил горло мужчина. Так вы из тех самых Клари?

— Да, из тех самых! — она вдруг ощетинилась и дерзко посмотрела на Леона.

Тот фыркнул.

— А что же вас в бытовую занесло, с такой-то родословной? — недоумевающе спросил чокнутый маг.

— Хам! Да он просто хам! — пронеслась мысль и Дора почувствовала, как щеки ее покраснели, а руки сжались в кулаки.

И тут тоже самое!

— Хоть фамилию меняй, — неожиданно подумала девушка.

Потому что Клари была одной из известнейших династий боевых магов. Да не простых, а состоящих на императорской службе. В их роду не было никого меньше уровня магистра.

Никого.

Кроме Доры.

У девушки была, правда, первая степень. Но бытовой магии! Бытовой…

И это была ее боль. Боль, которую она старательно скрывала.

— Мне нравится быть бытовым магом! — как заклинание, твердила она себе. Пока сама в это не поверила.

Чокнутый маг же вдруг закрыл на мгновение глаза и понимающе кивнул. При этом выражение лица его стало отчего-то такое грустное, что девушка стала остывать.

— Понятно, — пробормотал он. — Хорошо. Устраивайтесь и за ужин, — отдал команду хозяин особняка.

— Я буду у себя. Ах да, — тут мужчина явно вспомнил, что Доре неизвестно расположение комнат в доме.

— Мои покои на третьем этаже. Вы не заблудитесь, — добавил он и усмехнулся. — Постучать не забудьте!

— Надеюсь, через час ужин будет готов! — припечатал мужчина и неслышно ступая удалился к себе.

Дора только глазами захлопала.

— Какой странный субъект… Чокнутый? Какое там. — и Дору передернуло от неожиданного воспоминания. Один раз в своей жизни она видела чокнутого мага. Настоящего чокнутого.

Вспомнила, как буквально вжалась в стену. Холодную, твердую и никак не желающую пустить ее внутрь.

Тогда, когда забежала буквально на минуту к отцу на работу. Только вернулась с выездной практики, а домой было совсем не с руки.

Запыхавшаяся, с волосами, выбившимися из косы, она вбежала в раскрывшиеся перед ней двери приказа. Улыбнулась, кивнула знакомым магам-дежурным и скорее на второй этаж.

И тут раздался трехкратный звон тревожного колокольчика. Девушка остановилась как вкопанная. Оглянулась, ища безопасное место. Лестничная площадка, поворот на второй этаж. Дора вжалась в самый уголок и закрыла глаза. Все по инструкции, которая ей, как магу, была знакома с детства.

Когда тревожный колокольчик звонил три раза, это означало одно:

Сейчас произойдет нечто опасное. Нужно спрятаться и закрыть глаза.

И открыть их не раньше, чем колокольчик прозвенит отбой. Один раз, длинно и протяжно.

Дора же тогда…

Она до сих пор не знала, почему поступила так. Любопытство? Уверенность в своих силах?

Но когда девушка услышала стремительно приближающиеся шаги нескольких человек, то взяла да и приоткрыла глаза.

Чуть-чуть. Самую малость.

И увидела его. Гладкие, заплетенные в две косы темные волосы. Совершенно белое лицо. Черные провалы глаз. И улыбка. Хищная и широкая.

Руки скованы магическими браслетами и соединены за спиной. На шее магический же ошейник.

Она вздрогнула и закрыла глаза. А когда открыла, рядом уже никого не было. Дора шмыгнула носом и увидела, что на подол ее светло-серого шерстяного платья капнула кровь.

Чокнутый маг был столь силен, что даже с магическими браслетами смог дотянуться до ее резерва. А она ему только помогла, приоткрыв глаза.

И урок этот Дора запомнила на всю жизнь.

— Не-ет. Этот совершенно не такой. Нормальный маг, — передернувшись еще раз от жуткого воспоминания, подумала девушка.

— Странный, неотесанный и грубиян каких поискать, — со вздохом сказала Дора. — Но точно не чокнутый, — и вот тут она вздохнула уже с облегчением.

— Что же. Пойду устраиваться — решила девушка и повернулась к саквояжу. Подняла руку. Саквояж послушно поднялся и подплыл к хозяйке.

Глава 14

— Ну и расположение! — удивилась Дора, когда прошла по длинному довольно мрачному коридору.

Коридор вывел ее на лестничную площадку.

Расположение помещений действительно было необычное.

Слева и справа от площадки были лестницы. Причем та, что слева поднималась прямиком на третий этаж и уклон имела градусов под семьдесят.

Она просто ввинчивалась вверх как стрела.

Та же, что справа была вполне обычной. С отполированными временем блестящими деревянными перилами и ступенями из светлого мрамора с желтыми прожилками.

Ступени здесь сохранились куда как лучше, чем снаружи.

Дора сразу поняла, что ей нужно идти направо. Подъем по лестнице не занял много времени. Девушка оказалась на площадке, от которой ответвлялся еще один коридор.

И было темно.

Дора поежилась, и сделала шаг вперед. И стоило ей сделать этот шаг, как по сторонам стали зажигаться желтые магические огоньки.

Девушка облегченно вздохнула. Пробираться по темному коридору в незнакомом месте то еще удовольствие.

— А с умом сделано-то, — с удовлетворением глядя по сторонам, подумала она.

— Видно, что не один век дому. А подсветка все еще на уровне. Надо же! — удивилась Дора.

— Это какой же резерв нужно иметь, чтобы ее поддерживать в рабочем состоянии так долго? — задумалась она.

И сразу вспомнила руки чокнутого мага. Его чуткие пальцы, выплетающие плетение бог знает какого уровня.

— Силища! — опять восхитилась девушка и не заметила, как чуть не уткнулась носом в дверь.

Коридор незаметно для нее закончился этой дверью.

— Ойй, — ойкнула Дора и потерла пострадавший лоб. Шишка уже успела увеличится в размерах. Дора была белокожей, с нежной кожей. И любое повреждение на ней смотрелось как фатальное.

Загорать девушка совсем не могла.

Просто становилась красной как вареный рак.

Ну какая это красота? Правильно, никакой.

Дора толкнула дверь и та гостеприимно распахнулась.

Девушка вошла с великой надеждой переодеться наконец и хоть чуть-чуть отдохнуть.

Но сразу вылетела оттуда как пробка из бутылки.

— Это…это просто никуда не годится! — задыхаясь и откашливаясь и отплевываясь громко сказала она.

— Божечки-и…, — Дора попятилась и уперлась в стенку.

— Нет. Здесь я точно не останусь! — решила она.

— Не зря ведь он мне сказал — выбирайте, какая понравится, — вдруг вспомнила девушка.

Эта ей не понравилась решительно. Темная. Забитая каким-то хламом. И в ней пахло. Пахло древней, застоявшейся пылью. Похоже, комнату не открывали ровно столько лет, сколько лет самому зданию.

Пыль слежалась, и когда дверь открылась, радостно устремилась наружу. Дора закашлялась и захлопнула дверь.

— Домохозяйку ему подавай! А бытовой маг ни к чему, видишь ли, — раздраженно сказала девушка.

Да тут без бытового мага никакая домохозяйка не справится!

— Так. Эта не годится. Тут работать и работать еще.

А где же другие двери? — вдруг подумала Дора.

Ведь это была единственная, которая встретилась ей.

И не просто встретилась, а буквально притянула к себе.

Дора вздохнула.

Нет, не так она представляла себе и своего работодателя. И свой первый рабочий день.

Но выбирать не приходилось.

Девушка решительно двинулась назад по коридору, вглядываясь по сторонам.

Она искала двери.

— Очень странно. Коридор метров десять, и всего одна дверь. Это как? — удивленно подумала она, так ни одной больше и не обнаружив.

— Ну кто так строит?

Она внимательно еще раз огляделась и глубоко задумалась.

Как бытовому магу, ей были известны основы архитектуры. И она понимала, что помещения тут быть должны. Вопрос, где?

Дора закрыла глаза и углубилась в себя.

И тут ей в голову пришла одна мысль.

— Ах, вот в чем дело, — протянула она. Это же особняк века третьего от возрождения Империи, не меньше.

— Ну-ка, ну-ка, — с возбуждением подумала Дора. — А если мы вот так?

Она зажмурилась и коснулась рукой стены. Стена ответила ей тонкой, неуловимой мелодией. Перед внутренним взором девушки возникла зеленая линия. Дора не отрывая руки от этой линии двинулась вперед.

Буквально через несколько шагов линия исчезла. Дора открыла глаза и, с колотящимся сердцем, взяла и нажала на голую стену перед собой.

На месте стены тотчас нарисовалась дверь из темной древесины с внушительной бронзовой ручкой в виде совы.

— Так я и знала! — девушка даже подпрыгнула, и пыль с ее дорожного платья волной разнелась по сторонам.

Дора опять закашлялась.

Но на лице ее появилась торжествующая улыбка.

Девушка нажала на ручку. Дверь бесшумно отворилась и перед ней оказалась довольно просторная комната. Здесь тоже было достаточно пыльно. Но, по крайней мере, хлама никакого не наблюдалось.

А наблюдалась огромная двуспальная кровать с тяжелым бархатным балдахином вишневого цвета.

Окно от пола до потолка с мутными стеклами и когда-то пышными белыми кружевными занавесями.

Небольшой туалетный столик с зеркалом.

И пуфик перед ним.

Дора посмотрела и вошла. Пол в комнате был все из того же белого мрамора с желтыми прожилками.

И пыли, пыли хватало!

Девушка посмотрела на свои следы, оставленные красными башмаками.

— Здесь останусь. — решительно произнесла она. Девушка вздохнула.

— В конце- концов, найду и другие комнаты. Найду! А там и выберу.

А ведь ей еще на кухню. Готовить для чокнутого мага.

Но сначала…

— Сначала наведу-ка здесь порядок, — подумала Дора и встряхнула кистями рук.

Глава 15

А когда открыла глаза, опустила руки и удовлетворенно выдохнула:

— Вот теперь другое дело!

Комната предстала перед ней в своем первозданном виде.

Высокие окна сияли чистотой. Многовековая пыль исчезла, и помещение просто купалось в солнечном свете.

Занавеси стали белоснежными и приобрели прежнюю пышность и легкость.

Дора радостно улыбнулась:

— Бытовая магия это вещь!

Но тут же взглянула на себя и всплеснула руками:

— А я все такая же замарашка, боже мой! Быстрым движением руки привела себя в порядок.

Потом закрыла глаза и прислушалась к себе. Резерв, ее совсем небольшой резерв был вполне себе в хорошем состоянии.

Дора облегченно вздохнула. Ведь ей ждала кухня.

— Кухня…, — лицо девушки скривилось.

Что и говорить. Готовить она не любила. И не просто не любила, а толком не умела.

А кто бы ее научил? В доме был свой повар и целый ряд прислуги. Ведь девушки ее класса подобными вещами не занимались.

Но жизнь таки заставила. Когда Дора вместо ненавистного замужества поступила в Академию магии, ей просто пришлось научиться делать многое самой.

Когда нет средств, что еще ей оставалось? Хочешь — не хочешь, нравится — не нравится.

Кушать-то хочется всегда.

А магу, который только и делает, что учится, есть хотелось постоянно. Ведь резерв благодаря учебе и практике рос как на дрожжах и требовал постоянного пополнения.

Желудок издал трель. Дора поняла, что готовить ей придется не столько для чокнутого мага, сколько для себя.

Есть хотелось опять.

— Зато комната какая теперь! — улыбнулась девушка и опять окинула удовлетворенным взглядом посветлевшую и посвежевшую комнату.

И призадумалась. Надо переодеться. Новенькое дорожное платье уже сияло чистотой, но отправляться в нем на кухню?

— Нет. Это совершенно неприемлемо. Неприлично, в конце концов, — подумала Дора и махнула рукой саквояжу.

Саквояж подскочил к ноге и замер.

— Ну что, будешь вести себя прилично? — хмыкнула Дора и поднесла руку к магическому замку.

Очевидно, разнообразия ради, саквояж радостно зазвенел и открылся.

Девушка прекрасно помнила, что в запасе у нее только два платья. То, что на ней — дорожное. И то, что в саквояже. Темной зелени, с длинными рукавами и воланчиками.

Облегающее и повторяющее все изгибы ее тела. Платье на выход.

Дора была девушкой худенькой, но чрезвычайно хорошо сложенной. А ее высокая грудь неизменно влекла к себе мужские взоры.

— И что, одеть такое платье на кухню? Это бред. Бред и нонсенс, — сказала Дора и пригорюнилась.

Правда, в саквояже имелось и еще одно одеяние. Домашнее.

Но платьем его назвать было трудно. Да и одевала она его только когда оставалась одна.

Или в общежитии, в комнате. Ну, там все свои.

Тем более, что и подарила Доре его Лина, подружка.

Лина была родом с востока Империи, и этот наряд являлся их национальным.

— Но одеться так здесь, в первый рабочий день и рискнуть встретить в нем мага? — Дора колебалась.

— В конце концов, какой у меня выбор? — подумала она и вздохнула, надув губки.

— Вот завтра же… Нет, не завтра. А сразу, как получу деньги, сразу же куплю себе одно повседневное платье. Нет. Два! — решила Дора.

Потому что с платьями у нее дело обстояло неважно. Изношенные она выбросила сразу, а новые собиралась купить на следующий день после получения аванса.

Но чокнутый маг ничего насчет аванса не сказал. А вот насчет испытательного срока сказал совершенно определенно.

— Три золотых в неделю! Дора. Три золотых. Ты просто обязана этот срок выдержать! — девушка вздохнула и сжала кулачки. Потом решительно вытащила из саквояжа заморское одеяние.

Наряд представлял собой широкие цветастые брюки из легкой ткани на резинке и голубую длинную блузу с рукавами фонариком.

Блуза имела разрезы по бокам.

И если брюки были широкие, то блуза приталенная и довольно плотно обтягивала грудь девушки.

Одеяние было удобным и очень уютным. Дора сразу его полюбила и брала везде с собой.

Девушка переоделась и поменяла свои красные башмаки на старые домашние. Стоптанные и удобные, без задников.

Конечно, приличная леди ни за что бы их не надела. Но Дора была магом. Да и не было у нее других.

— Ничего, переживет он как-нибудь мой внешний вид, — вдруг насупилась девушка. Вздохнула, переплела поскорее косу и отправилась на кухню.

Но не успела она спуститься с лестницы, как прямо над ее головой раздался свирепый голос мага:

— Да вас, милочка, только за смертью посылать, — раздался сварливый голос.

Дора вздрогнула. Подняла голову, и увидела сверкающие зеленые глаза мужчины.

Маг, не дождавшись своего завтрака, спускался по винтовой лестнице.

Какое спускался. До он почти бежал. Мужчина буквально слетел с последней ступеньки. Его взлохмаченные волосы шапкой упали на широкие плечи.

Дора замерла на последней ступеньке. Маг же…

Не просто замер, а остолбенел, увидев девушку.

Краска сошла с его лица и он побелел как полотно.

А потом…

Потом мужчина пошатнулся и стал медленно заваливаться на бок.

Глава 16

Дора не чуя под собой ног подбежала к мужчине, но подхватить его не успела. Да, впрочем, смогла бы? Вряд ли. Весовая категория не та. И привычки такой вот не приобрела она за все свои двадцать два года.

Маг упал, тяжело ударившись всем телом о покрытый грязными разводами мрамор. Его голова глухо стукнулась и запрокинулась назад. Глаза под восковыми веками были неподвижны.

А потом… потом вдруг задвигались, и очень быстро.

Зрелище было страшное. Дора даже отскочила было, но все-таки заставила себя подойти. Человек в беде же. Девушка опустилась на колени и приподняла голову мага.

В этот момент мужчина вздрогнул и неожиданно открыл глаза. Дора, которая склонилась над ним, резко отпрянула. Глаза мага…были абсолютно пустые и безжизненные. И цвет, куда только делся этот их яркий травяной зеленый цвет. На нее смотрел потухшим взором сразу постаревший мужчина. Потухшим и равнодушным.

Дора растерялась. Она не знала, что делать. А когда не знаешь, что делать, нужно делать то, что первым приходит в голову. По крайней мере, обычно так девушка и поступала. И она поступила просто. Собравшись с духом, Дора ударила мага по щеке. Голова мужчины качнулась безвольно и чуть не упала с ее коленей.

Девушка закусила губу и повторила свой маневр. Получив удар по второй щеке, маг дернулся и попытался отвернуться. Вот тут Дора уже рассердилась. И еще раз угостила несчастного мага пощечинами, причем по обеим щекам.

Неожиданно мужчина тяжело вздохнул и закрыл глаза. — Да что же это такое! Леон. Леон! Вы меня слышите?! — громко сказала она и чуть не расплакалась.

Тут маг открыл глаза и Дора с облегчением увидела, что они приобретают свой естественный зеленый цвет. Да и кожа Леона уже была не такой бледной.

Наконец маг полностью пришел в себя и осознал, что лежит на коленях у девушки. Он пружинисто вскочил, едва не потеряв свои войлочные тапки, и глухо сказал: — Прошу прощения за беспокойство. На девушку маг старательно не смотрел. — Когда будет готов завтрак, сообщите, — едва выдавил он и стал подниматься по лестнице. Шел мужчина так, как будто только оправился после тяжелой болезни. Волосы его взмокли от пота и завивались тугими грязными темными колечками.

Дора же так и осталась сидеть на грязном мраморном полу. Она провожала мага глазами и сердце у нее учащенно билось. — Что это с ним? — с испугом подумала девушка и еще раз внимательно оглядела свой наряд. Дора первый раз видела такую реакцию. Конечно, традиционным ее костюм не назовешь. Но падать от этого в обморок? Или тут что-то другое?

Девушка только сейчас поняла, какой стресс испытала. Ведь его глаза…были чем-то похожи на глаза того, чокнутого мага.

Дору затрясло. Усилием воли девушка взяла себя в руки. — Не выдумывай, не пугай себя старыми пугалками, Дора, — сказала она себе. Но дрожь все равно не проходила. Девушка поняла, что ей сейчас не помешала бы большая чашка горячего зеленого чая с медом. — Нет, на кухню! — решила Дора, старательно выгоняя из головы страшные воспоминания, и пошла прямо по коридору.

Кухню она нашла сразу. По запаху. Открыла дверь и обомлела. Эта была не кухня. Это была царица кухонь. Пожалуй, она дала бы фору императорской. Помещение поражало воображение. Похоже, оно занимало все крыло первого этажа. — И как тут разобраться где что? — с ужасом думала Дора, разглядывая многочисленные столы и столики. Шкафчики и полки. Часть из них стояла с открытыми дверцами, являя взору пустоту внутри. Кое-где дверцы висели на одной петле. Беспорядок царил страшный.

Хорошо хоть плиту она увидела сразу. И тотчас нахмурилась: — А не врал маг-то. Плита и правда в грязи по колено. Да, плита глаз явно не радовала. Она была старинная и расжигалась не чем иным, как углем.

Похоже, за все время ее существования никто так и не удосужился почистить ее как следует. Дорина душа протестовала против готовки на такой вот плите. Она оглядела помещение и с глубоким прискорбием поняла, что, пожалуй, продешевила.

— Три золотых в неделю при такой грязи и многовековой захламленности маловато будет, — деловито подумала девушка. — Что же. Придется засучить рукава…и… буду просить о пяти золотых. Вот! — решила Дора.

Она старалась думать только о предстоящей работе, а никак не о случившемся только что. — Но сначала все-таки придется заняться готовкой, — горько вздохнула Дора. Грязная плита или нет, не хватит моего запаса почистить ее сейчас. — А где же он хранит продукты? — она с недоумением смотрела по сторонам, но нигде не видела привычного стасис-ларя.

Разве что у стены рядом со входом стоял высокий шкаф с отполированной медной ручкой. Дора, ведомая исключительно азартом охотника, повернулась к этому шкафу и дернула за ручку.

— Божечки…, — изумленно ахнула она. Этот высокий шкаф оказался ни чем иным, как именно стасис-ларем. Внешне совершенно на него непохожим, конечно. Ведь стасис-лари какие? Правильно, небольшие сундуки с наложенным заклятьем, которое обновлялось раз в неделю и позволяла продуктам не портиться.

А тут высокий, чуть не под потолок. — Сколько копоти, — вздохнула Дора, взглянув вверх. Объем предстоящей работы уже удручал. Но тут желудок у девушки заурчал очередной раз и она вдруг подумала о маге: — Может, у него упадок сил случился, на почве голода? Ведь это какую прорву энергии надо, чтобы весь дом поддерживать.

Она достала из стасис-ларя целый десяток яиц и выложила на ближайший стол. Поверхность его не особенно радовала глаз, но особой грязи не наблюдалось. — Сразу видно, пользуются именно этим столиком, — поняла девушка. — Так, что тут у него еще есть, — Дора нагнулась пониже и заглянула в нижний отсек стасис-ларя. Ага. Ветчина и сыр имеется в наличии, — девушка сглотнула. — Ну, яичницу я сделаю ему. И себе. А вот больше…

Больше Дора готовить не умела ничего. Разве что сварить картошку в мундире и потом обжарить на маслице. И кашу. Кашу вот любую.

Но картошка ей на глаза упорно не показывалась. Так что девушка отправилась осваивать древнюю плиту.

Глава 17

Дора нехотя подошла к плите и с большой осторожностью потянула за дверцу, в которую загружался уголь.

— Апчхи!! —

Угольная пыль, мелкая и приставучая так и закружилась вокруг. Она оседала везде, где только можно, в том числе и на пушистых ресницах нашего бытового мага первой степени.

— Да как же они на ней готовили, эти его домохозяйки?! — вознегодовала девушка, отчаянно чихая и закрывая глаза.

— Ее же не разжигали бог весть сколько! Или я ничего не понимаю в плитах? — вдруг задумалась Дора. В плитах она действительно понимала мало.

— Что же делать-то? В первый рабочий день не справиться с плитой это никуда не годится. И сама есть уже хочу, умираю. А уж маг-то и подавно. Вон, в обморок падает ни с того ни с сего.

С расстройства она захлопнула дверцу и направилась назад к столу. Отрезала себе приличный ломоть ветчины и стала задумчиво жевать.

Ломоть кончился в одно мгновенье. Ветчина была свеженькая, розовая и таяла во рту. Особенно в голодном.

Дора отрезала еще ломтик, и только поднесла его ко рту, как ее озарило.

Она быстро засунула ломтик за щеку и кинулась к плите.

Обошла ее вокруг.

И увидела с противоположной стороны другую дверцу.

Эта выглядела куда аккуратнее, и девушка со вздохом облегчения ее открыла.

Внутри было довольно чисто и никаких признаков угля Дора не увидела.

— Ну и слава богу, — обрадовалась девушка. Нет, такая старина не по мне. Или я не бытовой маг? Уж всяко лучше сама разожгу.

И Дора щелкнула пальцами раз, другой. Да бестолку. Тут только девушка поняла, что магия магией, а уголь-таки нужен. Она посмотрела на своей домашний костюм. Да, угольная пыль уже успела въесться.

— Ну что же. Терять нечего. Где он тут у них?

Дора завертела головой. Кухня была хоть и громадная, но было заметно, что пользовались только этой частью.

Наконец ее глаза наткнулись на грязный мешок, стоящий у противоположной стены.

Со вздохом девушка подошла к нему и раскрыла. Да, в нем был уголь. Небольшие, удобные брикеты. Дора посмотрела на свои руки и осторожно взяла парочку. Отнесла, засунула в дверцу.

— Интересно, этого хватит? Нет. Маловато будет, — решила она, и добавила еще парочку.

— Вот сейчас, пожалуй, в самый раз, — облегченно выдохнула Дора и щелкнула пальцами.

Из ее рук вырвалось вдруг такое пламя, что девушка с криком отскочила назад. Уголь занялся сразу. И не только он. Пламя вырывалось из плиты наружу, будто его оттуда кто-то гнал метлой.

Дора пораженно смотрела то на свои руки, то на пламя. На этот огонь, который уже пытался охватить плиту целиком.

Девушка попятилась к двери, совсем забыв о том, что она бытовой маг.

Потому что бытовые маги такого огня в принципе сотворить не способны. Она еще раз посмотрела на свои руки. Руки были все те же, ее. Обычные.

Огонь же уже охватил все плиту, и Дора поняла, что эдак скоро и всей кухне придет конец.

— Он меня выгонит. Прямо сейчас. Да еще и штраф наложит, — с ужасом подумала Дора, глядя на деяние рук своих.

— Н-но…Но как это у меня получилось? — в то же время вертелась у нее в голове и никуда не думала уходить назойливая мысль. Даже несмотря на все разгорающееся пламя.

Неожиданно кухня наполнилась таким зловонным дымом, что Дора задохнулась и плашмя упала на пол. Девушка сразу вспомнила, что именно так и надо поступать. Ведь дым идет вверх, а внизу есть возможность дышать.

Недаром она попала как-то раз на полевую практику вместе с боевыми магами. Вот страху тогда было! Впрочем, чего и ожидать от такого рода практики? Но навык падать ничком и закрывать глаза и уши сейчас очень пригодился.

Тут раздался грохот.

Дора прикрыла руками голову и вжалась в грязный мраморный пол.

Мимо нее со свистом пронеслось нечто и ударило в дверь. Дверь разнесло в щепки.

— Божечки… Да что же это такое… Вот и приготовила завтрак, — девушка уже ничего не понимала.

Она приподняла голову и попыталась посмотреть, что же происходит.

И не поверила своим глазам.

По всей кухне мерцали и вспыхивали разноцветные шары, которые рассыпались и растворялись в воздухе.

Это было бы даже красиво, не будь так страшно.

У Доры сердце застучало и липкий пот потек по спине.

Девушка приказала себе успокоиться, но сердце никак не хотело ее слушать.

Тогда Дора, стараясь не смотреть вверх, тихой сапой поползла к двери, которой уже не было.

Девушка даже не думала о чокнутом маге.

Уволит он ее или нет.

Сейчас главное выползти из этого ада, а там будь что будет.

И ей почти удался этот маневр. Почти.

Потому что выползти ей не дали.

Она уткнулась носом в чьи-то черные лаковые сапоги.

Подняла голову.

На Дору смотрел чокнутый маг и глаза его сверкали как два изумруда.

— Куда же вы, милочка, собрались? — ядовито прошипел мужчина. Девушку затрясло.

Чокнутый маг выглядел вполне здоровым, и в обморок, судя по всему, падать не собирался.

Только был очень-очень злым.

— Хмм, — промямлила Дора и стала по стеночке подниматься.

— Да тут, понимаете, вышло, — было продолжила она, но мужчина ее перебил:

— Вижу! — резко сказал маг и сделал неуловимый пасс левой рукой.

Наступила полная тишина.

Дора обернулась.

Пламя исчезло. Разноцветные распадающиеся шары тоже.

Плита же…

Плита развалилась и представляла собой груду обожженных камней.

* * *

Уважаемые читатели, следующие проды будут в среду и пятницу.

Глава 18

В груди Леона клокотала ярость. Но мужчина совершенно неожиданно вдруг почувствовал за этой, привычной уже яростью, нечто другое.

Он посмотрел на девушку, которая явно была потрясена делами рук своих.

На ее испачканное сажей лицо и тот странного вида костюм, который зиял дырами и представлял собой уже что-то совершенно запредельное.

Девушка была испугана, но старалась держаться прямо. Хоть нижняя губка ее чуть подрагивала от волнения.

Леон вдруг ощутил, как в нем рождается и поднимает голову давно забытое чувство. То самое, которое он запретил себе вот уже лет десять как.

Мужчина нахмурился и вызвал в себе уже привычный взрыв ярости. Но странным образом ярость эта вместо того, чтобы вызвать еще один словесный взрыв, взяла да и утихла.

Это было странно. И не просто странно, а непостижимо. Леон пришел в замешательство.

Он растерялся от одного ее взора, виноватого и тоже растерянного.

Дора же сжала руки перед собой и в глазах ее, несмотря на всю храбрость, появились слезы. Но девушка быстро их сморгнула, отвернувшись на мгновение.

— Я…я не понимаю, что произошло, — виновато понурив голову сказала она.

Потом подняла глаза и умоляюще посмотрела на мага:

— Вы мне верите? Я просто хотела разжечь плиту… И вот…, — Дора развела руками.

Леон нахмурился еще сильнее. Он старался скрыть свою растерянность и поэтому грубо ответил:

— Вы что, никогда дел с плитами не имели, милочка? — и грозно уставился на нее.

Потом вздохнул и уже устало произнес:

— Так, давайте по пунктам. Что вы делали. И как.

Дора тоже вздохнула и начала свой рассказ.

Услышав, откуда девушка взяла уголь, маг чуть не подпрыгнул.

— С чего вы взяли, что эти брикеты — уголь?! — заорал он и сжал челюсти так, что желваки заходили.

— Где вы их вообще взяли?!

— А что же это еще?! — вдруг рассвирепела Дора и откинула выбившийся из косы локон. Прямо грязными руками. Впрочем, и волосы у девушки были в угольной пыли. Вот в чем- в чем, а здесь она своей вины не чувствовала.

— Они черные. Лежали в грязном мешке. У противоположной стены, — четко и зло сказала она.

Маг набычился и проследил за ее взглядом. У стены действительно стоял покосившийся мешок. Мужчина позеленел.

Он быстро подошел к мешку и заглянул в него. Потом облегченно выдохнул.

Поднял грязный, замызганный мешок и, прижав его к груди, как драгоценность, потащил прочь из изгвазданной кухни.

— Ладно. Я все понял, — резко произнес он и прошел мимо Доры.

Девушка с изумлением посмотрела ему вслед.

Мужчина дошел до винтовой лестницы и только тогда соизволил обернуться:

— Сумели изгваздать все, милочка, сумейте и навести порядок. Или вы не бытовой маг первой степени?

Он опять ехидно ухмыльнулся и вместе с мешком исчез за поворотом.

У Доры моментально высохли слезы. Девушка раскраснелась. Кулаки сжались от злости.

— Первой, да! — крикнула она ему вслед. — И была лучшей выпускницей, между прочим! — добавила Дора и топнула ножкой.

Звук вышел так себе. Не больно-то топнешь в домашних туфлях без задников.

— Ну, я покажу тебе, что такое бытовой маг первой степени! — зло подумала девушка и неожиданно успокоилась.

Предстояла работа. И разного рода эмоции могли только помешать.

—Правда, злость придает сил, — хмыкнула Дора и принялась разминать пальцы.

Потом обвела взором все громадное помещение и помрачнела.

— Нет. Злость злостью, но займусь в первую очередь только пострадавшей частью. Нечего зря магический резерв переводить, — приняла решение девушка.

Затем прикрыла глаза, углубившись в себя на несколько минут. Необходимая процедура, чтобы прийти в равновесие и работать более эффективно.

Открыла глаза и встряхнула кистями рук.

— Начнем с потолка, — прошептала она и полностью отдалась процессу. Руки ее будто зажили своей жизнью. Они то поднимались, то опускались. То описывали круги, то вели плавные линии.

И на глазах помещение разгромленной кухни начало меняться. Потолок побелел и на нем стали отчетливо видны орнаменты из роз и плюща.

Кухонные окна, а их было тут целых три, засияли чистотой. Откуда не возьмись, появились даже занавески нежного сиреневого цвета.

Поломанные дверцы шкафчиков заняли прежнее положение и деревянная их поверхность покрылась светлым лаком.

Стасис-ларь у двери приобрел свой изначальный белый цвет и стоял как царь среди всей кухонной утвари.

Дверь в кухню встала на свое место.

Она оказалась из светлого дерева с тем же самым орнаментом, что и потолок.

Розы и плющ сплетались в венки, которые соединялись и образовывали сложный узор.

Наконец дошла очередь и до несчастной плиты.

Повинуясь рукам Доры, обгорелые камни становились все светлее, а потом один за другим заняли свое место.

И вот, в центре кухни стоит новенькая плита и сверкает невесть откуда взявшимися конфорками.

Девушка опустила руки и приоткрыла глаза.

— О! — невольно вырвалось из ее груди и щеки, перемазанные в угольной пыли, озарил румянец.

— Совсем другое дело! — радостно сказала Дора и прислушалась к себе.

Девушка впервые встретилась с таким объемом работы и побаивалась перерасхода магии.

Но, к ее глубокому изумлению, резерв нисколько не истощился.

Дора удивилась и еще раз проверила.

Так и есть.

Внутри нее будто открылся колодец и глубины его она не ощущала.

Глава 19

— Отличная работа! — Дора похвалила она себя и даже закружилась на месте. С ее домашнего костюма тотчас же на чистый белый с желтыми прожилками мраморный пол посыпалась сажа.

— Ну, это уже мелочи, — улыбнулась девушка и мановением руки привела себя в порядок. Костюм стал как новый, а цветастые брючки добавили этой чистоте цвета.

Глаза ее заблестели и довольная улыбка появилась на лице. Но стоило Доре посмотреть на сияющую чистотой плиту, как ее настроение пошло на убыль.

Девушка поняла, что боится теперь к ней приближаться.

Но готовить-то надо. Хочешь — не хочешь, а уговор с магом был такой.

Дора вздохнула и осторожно обошла плиту со всех сторон.

Посмотрела на сияющие конфорки.

Перевела взгляд на противоположную стену. Мешка с углем, или что в нем держал чокнутый маг, там, понятное дело, уже не было.

—Унес, прижимая к груди как дитя, право слово, — удивилась опять Дора.

А чем прикажете растапливать?

Она нагнулась и приоткрыла дверцу плиты. Внутри та тоже сияла.

— М-да… Что же делать? — девушка вздохнула, а потом на ее лице появилась улыбка.

— А если попробовать вот так? Без угля, а? Магический резерв у меня полон.

Угля нет. Безопасно же? — подумала Дора и решилась.

Она поднесла руку к первой конфорке, которая была меньше трех других, и, затаив дыхание, щелкнула пальцами.

Едва-едва.

Совсем чуть-чуть.

Но хватило и этого. Из рук Доры опять вырвалось пламя, и девушка не сдержала крика. Она непроизвольно сжала пальцы в кулак и пламя погасло. Будто его и не было.

— Божечки-и…Да что же со мной творится? — девушка обхватила себя руками и опустилась на холодный чистый пол.

Дору опять стала бить дрожь. Лицо осунулось и румянец пропал.

А потом девушку как громом поразило.

— Да это же…Это же родовая магия во мне проснулась! Вот это что значит…, — прошептала она растерянно.

— Но… Почему сейчас? И что с этим делать? — Дора поняла, что теперь она к плите и близко не подойдет.

И не будет у мага сегодня яичницы. А скорее всего, что и не только сегодня.

И у нее тоже.

Девушка прижала руки к горящим щекам. Магия! Магия проснулась! Надо же.

Двадцать два года спала, и на тебе!

И именно тогда, когда Дора получила эту работу.

Девушка и думать не думала о такой возможности. Отдалась, можно сказать, всей душой магии бытовой, и вот на тебе…

Дора еще раз посмотрела на свои руки. Сжала и разжала пальцы. Внешне ничего не изменилось. Но девушка чувствовала, как по тонким нитям энергетических каналов струится новая энергия.

Ну какая тут готовка? Какая она домохозяйка после этого?

А вот такая!

Сама разнесла кухню, сама и привела в порядок.

Эта мысль ее немного утешила.

— Что же я сижу? Родовая магия это хорошо, но мага надо кормить. Пусть и не яичницей, — и Дора поднялась с пола и пошла к стасис-ларю. Открыла его и вытащила последний кусок ветчины. Сыра больше не оказалось.

— Похоже, хлеба в доме тоже нет. Но не есть же ветчину вот так? Впрочем, сама-то я могу. А вот как магу принести?

Девушка опять вздохнула и опять залезла в стасис-ларь.

И, к своему удивлению, обнаружила в самом низу еще одно отделение.

Это был небольшой ящичек, тоже белого цвета, под стать самому ларю.

Он хитро выдвигался из-под нижней полки, и как только Дора его вытащила, то там и обнаружила искомое.

В ящике лежал каравай белого хлеба. Мало того, он был мягкий будто только из печи и пах. Вкусно пах свежеиспеченным хлебом и радовал глаз поджаристой корочкой.

Рот Доры тотчас наполнился слюной. Девушка радостно вытащила свежайший хлеб и на чистейшей теперь, сверкающей поверхности стола расположила свои находки.

— Ну, не все так плохо, — радостно сказала она, нарезая каравай большими ломтями. Потому что он был настолько мягкий, что аккуратными тонкими ломтиками нарезаться никак не хотел.

— Так, а теперь ветчину.

Ветчина резалась куда удобнее, и Дора споро настрогала целую горку.

— Ему ж на тарелку надо положить, — спохватилась она и пошла открывать ящик за ящиком.

Тарелки, к счастью, нашлись почти сразу. Они высились сияющими горками в третьем ящике со стеклянными дверцами.

Дора выбрала самую большую, белую с цветочным орнаментом и постаралась аккуратно положить туда и хлеб, и ветчину.

Оглядела дело рук своих.

Смотрелось неплохо, но чего-то явно не хватало для полноты картины.

— Овощи! И зелень какую-нибудь надо, — подумала Дора и опять пошла к стасис-ларю.

— Да это не ларь, а скатерть-самобранка, — удивилась она, обнаружив в другом таком же ящичке белого цвета несколько огурчиков, желтый перчик и пучок петрушки.

— А неплохо живут чокнутые маги, однако, — протянула она.