Домохозяйка проклятого мага

Потому что вот такой перчик стоил не меньше пол серебрушки. Дора во время учебы подрабатывала как раз в овощной лавке, и цены знала прекрасно.

Достала перчик и петрушку. Автоматическим движением руки сделала легкий пасс, чтобы не бежать к раковине, и положила в ту же тарелку.

Благо та была достаточно глубока.

Не удержалась, взяла кусочек перчика и закрыла глаза от удовольствия.

— Божественно… Просто божественно,

Опять оглядела блюдо. И поняла, что чего-то еще не хватает.

Чего-то важного. Без чего завтрак- не завтрак.

— Хотя какой сейчас завтрак? — вдруг пришло ей в голову. Дело-то, похоже, к обеду. И Дора посмотрела в сверкающее чистотой окошко. Солнце стояло уже высоко, и ни о каком завтраке не могло быть и речи.

— Ну, могло — не могло. А больше ничего нет. Пока, — удрученно подумала Дора, понимая, что этим вот блюдом с нарезкой ветчины, хлеба и овощей дело не кончится.

— Божечки… — вдруг дошло до нее. Я забыла о напитках. Чай. Где тут у него чай? И, главное, чайник?

И Дора опять бросилась к шкафчикам, распахивая один за другим.

Во втором шкафчике нашлись заварочные травы. Чего тут только не было!

— Даже морозная ягода, надо же! — потрясенно сказала девушка. Морозная ягода была известной редкостью, и не каждый мог позволить себе ее.

Она прекрасно тонизировала, и не имела никаких побочных эффектов.

— Так. А что он с утра пьет-то? Не сказал. А я и не спросила. Ну да ладно, — и Дора решительно тряхнула косой.

Морозную не буду заваривать, а вот эту, — и она потянулась за баночкой из прозрачного стекла с надписью “Чай зеленый с бергамотом”, — вот этот чай ему заварю.

Конечно, это был обычный чай, который пьют многие. Да и сама Дора его любила. Нравился ей этот насыщенный вкус, а особенно приятное, терпкое послевкусие напитка.

— Отлично! Теперь бы еще чайник найти, и дело в шляпе.

Вот только чайника, сколько девушка не искала, ей найти не удалось.

— Ну, на нет — и суда нет, — в конце концов решила она. Я, конечно, маг бытовой. Но из воздуха создавать чайники и прочее не способна.

Дора посмотрела на блюдо, заваленное ветчиной и свежим хлебом, и протянула руку за парой кусочков того и другого.

С удовольствием съела, наслаждаясь вкусом свежего хлеба и пряной ветчины.

Взяла блюдо в руки и отправилась кормить чокнутого мага.

Глава 20

Она дошла до лестницы, ведущей на третий этаж. С некоторым сомнением посмотрела на эти повороты и, вздохнув, решительно вступила на первую ступеньку.

Плохо было то, что Доре приходилось прижимать блюдо с едой к себе.

— Слава богу, хоть перила есть, — думала Дора, второй рукой прямо вцепляясь за них.

Ступеньки-то были узенькие и короткие, будто не для людей деланы.

Наконец, отдуваясь, она поднялась наверх. И хмыкнула.

— Действительно, не заблудишься. Да тут всего одна дверь!

Зато какая. Эта дверь была всем дверям дверь. Темного мореного дуба, возвышающаяся от пола до потолка.

Эта дверь внушала уважение одним своим видом.

Она была украшена элементом местного дизайна — тем же орнаментом из роз и плюща, что и потолок на кухне.

В ее центре красовалась и приковывала к себе взгляд ручка в виде совы. Спящей, прячущей голову под крыло. Но показалось вот Доре, что сова эта вовсе не спит. А подсматривает одним глазом.

— Этакий страж, — сразу подумала девушка. Смотрит, кто пришел. И вот с места не сойти, наверняка сообщает хозяину.

Потому что действительно будто моргнула сова зеленым глазом и тотчас же веки ее закрылись.

Не то чтобы Дора сильно удивилась. Многие маги были большими оригиналами и даже вселяли некие сущности в разного рода предметы.

Но вот показалось девушке, что эта ручка, в виде совы, явно была каким-то символом. А возможно, и не просто символом.

— Вот чувствую я, что здесь есть какая-то тайна, — прошептала Дора. Перед ней сразу встал образ чокнутого мага. Суровый лик, губы плотно сжаты. Глаза метают молнии. Шикарные, правда, давно не мытые волосы, волнами спадают на широкие плечи.

Неожиданно маг оборачивается и смотрит прямо ей в глаза.

Дора не опускает взгляда и щеки ее начинают гореть.

Маг делает ей шаг навстречу.

Потом еще один. Еще.

Подходит вплотную и..

Девушка сглотнула и очнулась. Она так размечталась, что чуть не врезалась в дверь.

— Нет, так дело не пойдет, — растерянно пробормотала она. Странный дом. Странный маг. И вообще все тут какое-то странное.

— Но этот странный маг хочет есть. Вот о чем я должна помнить, а не бредить наяву, — подумала девушка и решительно взялась за ручку.

Взглянула на прижатое к груди блюдо. Убедилась, что и хлеб, и ветчина радуют глаз. Не удержалась, и засунула в рот еще кусочек желтого перчика.

Закатив глаза, быстро прожевала, и наконец постучала в дверь.

Сова на ручке опять мигнула зеленым глазом и дверь распахнулась.

Дора вошла и чуть не ахнула. Это была настоящая вотчина мага. Что сказать. Помещение было большое. Мрачноватое и хоть особой пыли в нем не было, но и свежести тоже.

Одно высокое от пола до потолка окно задрапировано темной, едва пропускающей послеполуденное солнце тканью.

Слева от него огромный стол на львиных ножках. Гнутых и массивных. На столе же чего только нет!

Какие-то приборы. Пробирки. Шары металлические разного размера. Шары стеклянные разноцветные. Мотки блестящих и тусклых нитей. Книги и древние манускрипты валялись вповалку как на нем, так и под ним.

И даже на кресле, старом и продавленном посередине.

Сам маг сидел за столом, склонившись над толстенной книгой, и явно делал какие-то пометки.

Перо в его руках порхало по шершавому, отсюда Дора даже увидела, древнему пергаменту.

Стоило девушке войти, как мужчина сразу напрягся и резко захлопнул книгу.

Мало того, что захлопнул, так еще и сделал едва заметный пасс левой рукой.

Дора и сама напряглась. Маг же повернулся и глаза его при виде огромной тарелки с нарезкой сверкнули. А желудок мужчины, столь долгое время лишенный пищи, издал звук, очень похожий на вой вышедшего на охоту кошака по весне.

— Ваша завтрак, Леон, — максимально учтиво сказала Дора и огляделась вокруг, желая оторвать наконец тарелку от груди и поставить перед магом.

— Сюда несите, милочка. На стол поставьте, — распорядился мужчина, глаза которого горели голодным блеском.

Дора к этому обращению“ милочка” привыкнуть не могла. И раздражало оно ее до чертиков. Девушка вскипела, но старательно взяла себя в руки.

— Дора. Держись. Тебе нужно продержаться неделю. Ты сможешь, Дора, — внушала она себе. Внушение шло с трудом. Но шло.

Скрипя сердце она подошла к магу и поставила тарелку рядом с книгой, в которой тот недавно писал. Леон тотчас убрал ее в сторону и даже прикрыл замызганным, покрытым какими-то сложными формулами листком бумаги.

— И это все? Негусто, совсем негусто, — ворчливо произнес мужчина и набросился на еду.

А Дора вдруг увидела на подоконнике чайник. Его давно не чищенный закопченный бок торчал с краю.

— Вот он где, — подумала девушка и обрадовалась. Чаю ей хотелось. Особенно после ветчины.

— Чайник на подоконнике, — вдруг сказал жующий маг и махнул себе за спину.

— Вижу, — не ласково ответила Дора.

Да, чайку сейчас было бы совсем не плохо. Но как я его вскипячу? — девушку кинуло в жар от одной только мысли использовать свою магию.

— Что же делать? — она даже запаниковала, что было для Доры вовсе не характерно.

Тем не менее, девушка взяла в руки вожделенный предмет.

А потом повернулась к откинувшемуся на спинку кресла магу и решительно сказала:

— Боюсь, что с чаем ничего не получится.

Чокнутый маг вдруг удивленно на нее уставился. На лице его появилось странное выражение.

Глаза Леона, широко раскрытые, были полны боли и непонимания.

Дора опешила.

Такой реакции на свои слова она никак не ожидала.

Маг же смотрел на нее в упор.

И тут Дора поняла, что смотрит мужчина вовсе не на нее.

А сквозь нее.

* * *

Уважаемые читатели, я заканчиваю историю! После завершения вы сможете прочитать ее бесплатно в течение трех дней. Потом на книгу будет объявлена цена.

Приятного чтения)

Глава 21

— Да как бы он очередной раз в обморок не грохнулся, — мелькнула подленькая мысль.

Но, слава создателю, в этот раз чокнутый маг устоял на ногах.

Он моргнул раз, другой. Провел рукой по лицу и протяжно выдохнул.

Не чинясь, рукавом камзола вытер пот со лба и грубо сказал:

— Почему же, милочка? Неужели бытовые маги первого уровня и на это неспособны?

На его лице появилась всегдашняя ехидная ухмылка. Дора вскипела. Но… Но промолчала.

— Отец бы меня точно не узнал, — с удивлением и немалым уважением к себе подумала девушка.

Обычно она никому не спускала такого рода выпады.

Но…Обстоятельства, обстоятельства вынуждали Дору учиться терпению.

— Насколько меня хватит, не знаю. Но на неделю-то должно. Буду очень стараться! — дала себе слово девушка, старательно следя за дыханием. Как маг, она, конечно, знала этот простейший способ регуляции собственного эмоционального состояния.

Дора глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Чокнутый маг тотчас уставился на нее. Дора проследила за его взглядом и покрылась румянцем.

Негодный маг с неподдельным интересом смотрел на ее туго обтянутую голубой туникой высокую грудь.

— Нет, нужно срочно покупать подходящее платье, — с колотящимся сердцем подумала Дора и резко сложила руки на груди.

Маг моргнул и отвел глаза.

— Хмм, — хрипло сказал мужчина. — Так что вы там говорили про чай? — и он опять провел рукой по лбу, будто стирая ненужные сейчас воспоминания. Пальцы его, длинные и чуткие, заметно подрагивали.

Дора на всякий случай отошла подальше от странноватого хозяина.

— Дело в том, — начала она и замолчала, покусывая нижнюю губу. Дурная привычка, от которой она всяко пыталась избавиться.

Собственно, девушка была уверена, что избавилась, и давно.

Однако вот, в минуты стресса старые привычки выскакивали как черти из преисподней.

А сейчас был момент настолько интимный, что сердце заколотилось еще сильнее.

Дора покрылась испариной и тоже вытерла пот со лба.

Глаза мага опять переместились на ее грудь. Но мужчина быстро взял себя в руки и старательно отвел их в сторону. Девушка же уже почти и не обратила на него внимания.

Потому что сейчас ей придется сказать совершенно постороннему человеку о том, что родовая магия проснулась… Да такими новостями делились только с членами семьи.

А тут…

Но делать нечего. Как иначе она сможет объяснить этому несносному мужчине, почему отныне для него не только чай, но и всякого рода горячее недоступно?

— Разве что он сам будет разжигать плиту, — мелькнула мысль. Дора с сомнением посмотрела на замершего в ожидании мага, у которого опять заходили желваки.

Терпением мужчина не отличался от слова совсем.

— В общем, — Дора тряхнула косой, которая резко переместилась из-за спины на ее правое плечо, светлым кончиком мазнув девушку по носу.

— Мне нельзя никак контактировать с огнем. Ни в каком виде. По крайней мере, пока я не научусь его контролировать, — слово за словом выдавила из себя Дора и выдохнула наконец.

Подняла глаза и посмотрела на мага. Мужчина внимательно посмотрел на нее расфокусированным взглядом и неожиданно вздрогнул.

Его глаза округлились, а рот приоткрылся в изумлении.

— Лавиновы кости, — прошептал маг и приблизился к девушке. Дора вздрогнула. Таких выражений она не слышала давно.

Его взор так и бегал вверх и вниз, влево и вправо. Мужчина поднял руки ладонями вверх и стал водить ими вдоль ее позвоночника.

— Слава богу, хоть не по телу, — подумала Дора и сглотнула. Почему-то в этот момент она представила его руки не на значительном расстоянии, как сейчас, а именно на собственном теле. Вздрогнула и опять залилась румянцем.

— Да что со мной творится? Что я, магов не видела? — упорно ругала себя Дора. Таких проверок уровня магии в ее жизни было предостаточно. Девушку уже не так волновал сам факт неожиданного обретения магии, как ее собственная реакция на хозяина дома.

Мужчина опустил наконец руки и выдохнул, глядя на Дору во все глаза. Запустил руки в свои густые кудри и вдруг чуть не бегом бросился к столу.

— Да где же она! — бормотал он себе под нос, открывая одну за другой потрепанную тетрадь для записей. Наконец достал с самого низа покрытую пятнами маленькую книжицу.

Открыл и стал водить пальцем по убористым, Дора даже отсюда видела, строчками.

— Так я и думал, — хмыкнул маг и посмотрел на девушку с интересом юного натуралиста.

— Эмм, — откашлялся он, не переставая оглядывать Дору со всех сторон.

— Сколько вам лет? — вдруг спросил он и нетерпеливо уставился на девушку.

Опешившая Дора ответила четко, прямо как на экзамене:

— Двадцать два.

— Феномен. Фе-но-мен! — сказал маг и засунул руки в карманы обтягивающих черных брюк, покачиваясь с носки на пятку.

Его лицо посветлело и сейчас ему сложно было бы дать больше тридцати лет.

Дора поежилась. Вот не любила она феномены. И слова этого побаивалась.

— Мамочки-и, — вдруг дошло до девушки. — Так теперь же хлопот не оберешься…

Прости-прощай, бытовая магия. Здравствуй, Академия боевых магов. Теперь ей, хочешь — не хочешь, придется становиться на учет как магу Огня.

— То-то папа обрадуется. А уж мамочка, — уныло подумала Дора. Зато можно ведь и в семью вернуться, — вдруг подумала девушка. Теперь никто ее замуж за третьего сына барона Колина не заставит выйти.

— Ох, да что же я. Я же маг в любом случае. Никто и так не заставил бы, — очнулась Дора.

И тут девушка вдруг поняла, что настолько сроднилась с магией бытовой, что проснувшаяся неожиданно родовая ей на дух не нужна.

Глава 22

— Вот кто бы подумал…, — Дора растерянно смотрела на развившего бешеную активность мага, — кто бы мне когда сказал… Девушка почувствовала, что ноги ее едва держат.

И, уже не обращая на мужчину никакого внимания, она тяжело осела на ближайший стул. Там тоже лежали какие-то книги и исписанные листы бумаги.

Это Дора сразу почувствовала. Было жестко. Но встать она даже не попыталась.

Нахлынувшие чувства буквально душили ее.

Перед глазами вдруг встала картина из не такого уж и далекого прошлого.

Мать, как всегда строго и со вкусом одетая, входит в кабинет к отцу. Дверь остается неплотно прикрытой. Дора, которая как раз шла к себе, вдруг, сама не зная, почему, задержалась. А потом тихой мышкой прокралась к двери и с любопытством приникла к оставшейся щелочке.

Отец сидит за письменным столом и что-то увлеченно пишет новеньким пером. Это перо Дора подарила ему на День рождения.

— Магии у девочки до сих пор чуть, — мать подходит к столу и повышает голос. — Ты слышишь меня, Илан? — раздраженно спрашивает она и Дора уже жалеет, что сунула свой любопытный нос.

Она так не любит, когда мать раздражается. Когда родители спорят, а потом обращаются к друг другу исключительно на “вы”. Правда, ненадолго. Обычно через день следует примирение. И так дальше, до следующего раза.

— Что ты хочешь от меня услышать, Лина? — устало говорит отец и наконец поднимает голову. Глаза у него красные.

— Опять ночью работал, — с грустью подумала Дора.

— Я хочу, чтобы ты наконец понял, что династия Клари нуждается в притоке свежей крови, вот что! — выпалила мама, и Дора поежилась. Про кровь слушать она не любила. А уж про приток этот… Тем более.

— Лина, — вздохнул отец. — Опять ты за свое… Доре еще только шестнадцать. Какая свежая кровь?

— Да. Но не только, а уже шестнадцать. И с ее уровнем магии думать о подходящей партии нужно было еще раньше, — твердо заявила мать и поджала губы.

— Ты же знаешь, как важен сговор среди магов! — вспылила она. — Илан. Я серьезно думаю о ее будущем союзе с третьим сыном барона Колина.

Тут отец отложил в сторону ручку, которую сжимал в пальцах.

— Лина. Ты знаешь все, что я думаю об Оливере. И ты прекрасно знаешь, что Дора его терпеть не может! Да и в любом случае еще рано.

Кроме того…, — тут он замолчал и вздохнул, глядя, как глаза жены наполняются слезами, — я уверен, что в конце-концов все будет хорошо.

Появится еще магия у нашей девочки.

— Ну, иди ко мне, — сказал он и положил ручку на стол. Мать было вздернула голову, но вздохнула и подошла к нему. А отец нежно ее обнял.

Вот именно тогда Дора ясно поняла, яснее некуда, как важна для семьи ее несчастная магия. Та самая, которой у нее не было. Еще бы. Единственный ребенок в семье потомственных боевых магов императорского резерва, да без боевой магии.

Подкачала, что и говорить.

Дора знала, конечно, что родители ее любят. Особенно отец. Но вот если бы у нее была магия, тогда… Тогда совсем другое дело. Тогда бы династия Клари продолжала нести свою миссию в императорском резерве.

Что, кстати, давало немалые привилегии. И дом, и слуги и даже обеспечение всем необходимым, и более того, оплачивалось из императорской казны.

Ибо боевые маги с таким уровнем дара как у ее отца были на вес золота.

— Божечки…Но… Но если она появилась у меня, тогда я должна…Должна!. — и от этого "должна" сердце Доры заныло.

Должна объявить семье. Должна отправиться на переподготовку. И Дора с дрожью вспомнила практику с боевыми магами, куда попала по протекции отца.

— Эмм, — послышалось рядом, — что ж это вы, милочка, расселись на моих записях?

Чокнутый маг стоял рядом и, несмотря на сварливый голос и недовольный вид, в глазах его Дора с удивлением заметила тень участия.

Впрочем, и минуты не прошло, как эта тень пропала из его взора.

Мужчина с непроницаемым выражением на лице посмотрел на девушку и вдруг отвел глаза.

Но Дора заметила, что его щеки, покрытые модной в этом сезоне трехдневной щетиной, неожиданно побурели.

—Он покраснел? — с удивлением подумала девушка. — Ну нет, не может быть. С чего бы? — и тут Дора, несмотря на тяжёлые раздумья, почувствовала, как и её щеки в свою очередь наливаются румянцем.

От смущения Дора резко встала.

Сердце ее заколотилось, голова от неожиданно пробудившейся магии и собственной реакции на чокнутого мага шла кругом.

Она повернулась, чтобы выйти из комнаты. Да что там выйти. Девушка поняла, что она хочет просто сбежать. Ей нужно было, совершенно необходимо, побыть одной.

—Да, насчет чайника и горячей еды, — остановил её мужчина.

— Так и быть. В свете вновь открывшихся обстоятельств розжиг плиты за мной.

Вот тут Дора повернулась к магу и облегченно вздохнула. Конечно, потребность побыть одной никуда не делась. Но слова мужчины ее порадовали. Честно говоря, девушка не ожидала, что тот так быстро согласится.

И чтобы скрыть смущение, сказала, глядя тому в глаза:

— Прямо сейчас?

Леон сглотнул и ответил:

— Если это необходимо.

Конечно, необходимо! Чаю страсть как хотелось.

И Дора кивнула головой.

Маг ловко подхватил закопченный чайник, Дора вернулась к столу и взяла пустую тарелку, которую мужчина очистил всю до последней крошки.

И оба отправились на кухню.

Причём маг галантно открыл перед девушкой дверь.

Глава 23

Леона потряхивало. Но мужчина с галантностью, которой вовсе от себя не ожидал, пропустил Дору вперед.

— Воспитание не пропьешь, — удивленно подумал маг. — Матушкина заслуга.

Но мысли, мысли одолевали Леона и не давали покоя.

— Лавиновы кости! — мужчина чуть не споткнулся на ступеньке, — Она феномен. Это ясно. Такой случай… Лавиновы кости! Нет, нельзя, никак нельзя его упустить.

Ведь сама судьба преподнесла ему такой подарок. Девушка попала к нему по ошибке. Но… по ошибке ли?

Леон замедлил шаг. Вот не верил он в такого рода случайности.

Скорее он мог поверить, что душа дома, древняя как осколки старого мира, что-то почувствовала в Доре.

Поместье это магу досталось по наследству от двоюродной тетки. Он ее и в глаза не видел, более того, даже не знал о ее существовании, но пожилая матрона перед своей кончиной взяла да и отписала ему этот старинный громадный дом и запущенный до полного безобразия сад.

Леону поместье и даром не нужно было. Еще бы! Самый молодой и самый сильный из выпускников Академии боевых магов десятилетнего выпуска был нарасхват.

Уровень магистра он получил сразу после окончания Академии.

А с ним и приглашение, точнее, приказ о зачислении в императорский резерв.

Это было признание. Леон помнил, как закатил пирушку на радостях, а на утро с раскалывающейся головой собрал нехитрые пожитки в заплечный мешок и явился пред ясны очи магистра Клари.

Мужчина вздрогнул и воспоминания, которые готовы были прорваться, затихли.

Леон скрипнул зубами:

— Такой шанс!

Лавиновы кости, такой шанс. Его никак нельзя упустить!

Он спустился первым и опять же подождал Дору, которая шла медленно, прижимая пустое уже блюдо к груди.

Оказавшись внизу и увидев поджидающего ее мага, девушка чуть не запнулась. За этот день она уже успела привыкнуть к его нетерпимому тону и недовольному, смурному выражению лица.

Сейчас же на нее смотрел молодой привлекательный мужчина, который улыбался. Правда, улыбка эта показалась Доре несколько скованной.

Да и сам факт такого резкого изменения в поведении насторожил девушку.

Она тотчас вспомнила его взгляд. Этакий взор юного натуралиста, которым он одарил Дору.

И ругательство, вылетевшее из его рта незадолго до этого.

Весьма знакомое ругательство. Ведь

“Лавиновы кости” были излюбленным выражением боевых магов.

— Значит, он из боевых магов? — подумала Дора. Боевой, точно. А почему сидит тут, а не на службе?

Резерв-то у него ого-го!

Впрочем, тут она вспомнила странности в его поведении. Этот обморок. Застывший взгляд.

Глаза, смотревшие сквозь нее.

В голове что-то промелькнуло. Какое-то воспоминание. Да они на третьем курсе еще проходили что-то. Или нет…Отец как-то рассказывал.

Точно!

И тут перед Дорой вдруг встало лицо чокнутого мага. Того самого, настоящего.

Бледное до синевы. И бездонные глубины глаз. Оскаленные в широкой усмешке зубы.

Тщательно оберегаемое блюдо выскользнуло из ее рук и звонкими осколками разлетелось по мраморному полу.

Девушка покачнулась и ухватилась за перила.

Маг тотчас оказался рядом.

Но Дора отпрянула от него и с размаху села на ступеньку. Лицо ее заливал пот. Девушка смотрела на Леона широко раскрытыми глазами и часто-часто дышала.

Мужчина, который протянул ей руку, неожиданно напрягся. Этот ее взгляд. Испуганный, будто девушка только что очнулась от какого-то кошмара, заставил его опустить руку.

Леон внимательно посмотрел на Дору и медленно выдохнул.

— Я вас чем-то напугал, милочка? — пытаясь возвратиться к прежнему язвительному тону сказал он. Но Дора… Дора почувствовала, что тон этот дается мужчине с трудом.

И вдруг девушка поняла, что тон и манеры эти были напускные.

— И…и вовсе он не был похож на того… Совсем не похож. Но я испугалась. Правда, испугалась. Сильно. Почему? — девушка удивлялась и не могла понять.

— Н-нет, — вздохнув, сказала Дора. — Не напугали. Просто…Просто я вспомнила кое-что. Точнее, кое-кого, — добавила она и поднялась на ноги, оправляя голубую тунику.

Но сейчас все прошло, — постаралась улыбнуться Дора и всем видом своим показать этому магу, что все в порядке.

Будто тень пробежала по лицу мага и оно приобрело знакомое безразличное выражение. Глаза его потемнели.

— Кого же? — пытаясь казаться равнодушным, спросил Леон. Доре же вовсе не хотелось возвращаться к тому мрачному воспоминанию.

— Да так… О! Блюдо-то из вашего сервиза разлетелось вдребезги, — она скорее перевела разговор на другую тему.

— Да и кости с ним! — рыкнул маг и как можно язвительней сказал:

— Вот вы и покажите свои навыки бытового мага первой ступени!

Дора покраснела. За всеми этими событиями и нервотрепками она даже не подумала использовать бытовую магию.

Девушка собралась и направила сконцентрированный взгляд на покрытый осколками пол.

Добавила пасс левой рукой, и блюдо как новенькое восстало из осколков и опять красовалось в ее руках.

Дора победно посмотрела на мага, который только хмыкнул. При этом взгляд у него немного посветлел, а сердце у девушки, бог весть почему, забилось сильнее.

Она перевела взгляд на замызганный чайник, который мужчина так и держал в руке и сконцентрировалась, сделав очередной пасс рукой.

Чайник мгновенно заблестел, заиграл всеми боками, отражая лучи послеполуденного солнца.

— Другое дело совсем, верно? — весело сказала Дора. Стоило применить магию бытовую, которую она полюбила, так и настроение сразу поднялось.

Мысли о проявившейся так не вовремя родовой магии Огня отошли в сторону.

Маг же смотрел на нее и чувствовал, как от этой улыбки на лице Доры у него становится тепло у груди. И мужчина чуть было не улыбнулся ей в ответ.

По настоящему, а не язвительно и издевательски, как обычно.

Чуть было. Но Леон сдержал эту улыбку. Сдержал, потому что вспомнил про силу, которая появилась у его случайной домохозяйки. Про ее совершенно невероятную магию.

Магию, которую он хотел у нее забрать.

Глава 24

Он опять посмурнел лицом и быстро пошел на кухню. Увидел помещение, сияющее чистотой и ставшее таким уютным. Таким, которое оно было, наверное, только при жизни тетки.

— Неплохо поработали, милочка, — соизволил мужчина сказать Доре, которая, замерев сердце, ждала его реакции.

— Неплохо?! И это все, что вы можете сказать? — воскликнула девушка, и вдруг совершенно неожиданно для себя швырнула блюдо на пол.

Леон мгновенно обернулся и принял боевую стойку. Дора успела заметить, как пальцы мага сплетали одну за другой затейливые фигуры.

Она стояла вся красная со сжатыми кулаками.

— Тихо, тихо, милочка, — выдохнув, спокойно сказал маг. — Держите себя в руках. Или вы о них забыли?

Девушка зло сверкнула глазами, но тут же ахнула и скорее разжала кулаки. Вовремя!

Новорожденная сила, родовая магия Огня, уже начинала бурлить в крови.

— Уфф, — Дора вытерла пот со лба и виновато улыбнулась. Не знаю, что со мной. Уверяю вас, что такое поведение мне не свойственно, — она вздохнула и развела руками.

— Ваше блюдо опять пострадало. Но я сейчас, погодите, — и девушка подняла руку. Повела слева направо. Осколки сгруппировались и разноцветный пазл сложился, образовав целехонькое блюдо.

— Гмм, — хмыкнул Леон. — Бывает. Особенно, когда магия просыпается поздно. А полезная штука эта ваша бытовая магия.

— Не то что боевая, — грустно сказала Дора. — Сплошная головная боль.

— Головная боль…, — повторил мужчина и кадык его дернулся. Он запустил руки в свои давно немытые патлы и вдруг испытывающе посмотрел на девушку.

— Так вы что, не рады? — Не рады обретению?! — Леон даже возмутился.

— Да вы знаете, какой у вас потенциал?! Учиться только надо, — сказал он медленно и вытащил наконец руки из волос. Всклоченный и похожий неожиданно на взъерошенного петуха. Девушка чуть не засмеялась, но плотно сжала губы.

— Именно что учиться, — вздохнула она. И на учет вставать. Дора посмотрела на мага печальными глазами.

А Леон… Он вдруг испытал такое огромное облегчение, что даже стал выше ростом. Будто камень упал у него с плеч.

— Магия ей не нужна, выходит. Но тогда…Тогда с чистой совестью можно будет…, — промелькнуло у него в голове.

Девушка же махнула рукой и поставила во второй раз возрожденное блюдо в шкафчик.

Леон проводил ее взглядом, который скользнул по ее длинным ногам, которые так неудачно скрывали широкие цветастые брючки.

И тут же вспомнил о чайнике, который держал в руках.

Отвел взор он Доры и подошел к плите.

Щелкнул пальцами над самой маленькой конфоркой и она занялась послушным голубым пламенем.

— Я зажег плиту, милочка. Прошу вас заняться чаем, — буркнул он. Поставил чайник на чистейший стол и быстро вышел из кухни.

— Нет, все-таки он донельзя странный субъект, — подумала Дора, обернувшись и глядя магу вслед.

Она чувствовала его явный интерес. К ее неожиданно возродившейся магии. Тот энтузиазм, с которым маг бросился изучать ее энергетические потоки и чего-то там искать в своих записях.

Да и не только к ее магии. Дора зарумянилась, вспомнив его взгляд в кабинете.

— Дерганый он какой-то. И это боевой маг? — задумалась девушка. Нет. Они все очень спокойные и сдержанные.

— Ладно. Вот сделаю чай, и займусь домом, — решительно подумала Дора. В конце концов, это моя работа. А его странности — это его странности.

Дора взяла чайник в руки и наполнила его чистейшей водой, которая здесь текла прямо из крана.

Поставила его на огонь и приготовила баночку с морозной ягодой. Открыла ее и с удовольствием вдохнула терпкий пряный аромат сосновых почек и снега.

— Добавлю щепотку мелиссы. Не помешает, — подумала Дора и достала баночку из прозрачного стекла с притертой стеклянной же крышечкой.

Не прошло и пары минут, как чай был готов. Напиток настоялся и благоухание наполнило кухню. Дора сглотнула.

Пить хотелось страшно. Она подошла ко второму шкафчику и достала большую белую кружку с ярким подсолнухом на боку.

Налила чаю себе и тут задумалась.

Нести горячий напиток наверх магу Доре совсем не хотелось.

— Такие крутые ступеньки, увольте.

Не ровен час, споткнусь, — подумала Дора, вспоминая винтовую лестницу.

И мало того, что не донесу, так и еще и обожгусь.

— Ладно, сейчас выпью чашечку и поднимусь к нему. Скажу, что чай готов. И все. Надо будет, сам спустится, — решила девушка и с удовольствием глядя на сияющую кухню, принялась глоток за глотком пить вкуснейший напиток.

Чай немного горчил, но мелисса охлаждала эту едва заметную горечь, придавая напитку изысканность и даря немалую пользу.

Допив до конца, Дора отставила чашку и пристально взглянула. Мгновение — и та опять стала чистой и сухой.

Девушка улыбнулась и не раздумывая больше ни о чем, отправилась наверх.

В этот раз подъем по винтовой лестнице прошел куда быстрее. Ну так в руках-то у нее не было блюда с ветчиной и хлебом.

Дора поднялась и даже почти не запыхалась.

Но вот подошла к кабинету мага она уже медленней. Сова на дверной ручке взглянула на нее одним глазом с немалым удивлением.

Мол, что это вы, милочка, повадились к моему хозяину?

Девушка вдруг показала сове язык и, предварительно постучав, повернула ручку. Сова сделала вид, что ничего не заметила. И вообще, спит.

Дора усмехнулась и, приоткрыв дверь, доложила хозяину:

— Леон, чай настоялся. Ждет вас в кухне, — смело добавила она.

— Благодарю, милочка, — сухо ответил маг и зашуршал очередной книгой.

— Ну, если так и дальше пойдет, то мы с ним вполне уживемся, — удовлетворенно подумала Дора, на сердце у которой все-таки было неспокойно.

А уж неделю-то я точно выдержу!

Глава 25

Когда за Дорой закрылась дверь, Леон выдохнул и отбросил в сторону раскрытый манускрипт. Мужчина с удивлением заметил, что все это время он глядел в книгу, а видел… ровным счетом ничего не видел.

Строчки сливались, а перед его глазами так и стояло ее лицо. Испуганное, с широко раскрытыми глазами. Тогда, на лестнице, когда она вдруг ни с того, ни с сего задрожала и попятилась от него.

В тот момент Леон тоже вдруг что-то почувствовал. Это воспоминание, о котором девушка не захотела говорить, будто что-то затронуло в нем самом. Отголосок страха и…гнева. Беспомощности и потери.

Леон хотелось вскочить и броситься к двери. Догнать Дору и обнять, крепко-крепко прижав к себе.

Он даже поднялся, сделал несколько быстрых шагов, но остановился.

— Что со мной, лавиновы кости?! — мужчина рухнул в старое кресло и даже не обратил внимание на то, что приземлился на одну из своих рукописей.

Он вдруг почувствовал в девушке родственную душу. Душу человека, прошедшего через травмирующие события. И понял, что он не столько хотел прижать ее к себе, сколько прижаться сам.

Прижаться и ощутить тепло женского тела, которого не чувствовал давно.

Леон опять запустил руки в волосы и замер.

— Вот я дурак. Полный. Она же сейчас нестабильна. Шарахнет, мокрого места не останется. Мне ли не знать, — вздохнув, прошептал мужчина.

— Ну что же. Значит, магистра Клари можно поздравить, — с грустью подумал Леон и откинулся на спинку кресла.

Воспоминания нахлынули волной.

Его, тогда совсем молодого боевого мага первого уровня, отец Доры, магистр Иватан Клари, взял в первый рейд.

Боевые маги императорского резерва раз в квартал выходили в рейд по злачным местам Милева. Злачным не с точки зрения простого горожанина, а с точки зрения мага.

Среди магов, зарегистрированных в государственном реестре, попадались весьма одиозные личности.

Которые не гнушались подработкой на стороне. И использовали совершенно запрещенные ритуалы. Работа с кровью и проклятиями были одной из них.

Ритуалы эти требовали недюжинной магической силы, а оплачивались так, что и в императорском резерве не платили.

И находились желающие, даже несмотря на последствия.

А последствия те бывали весьма тяжелы, вплоть до потери магии. Зачастую — принудительной.

Первый рейд для Леона был событием!

Сердце стучало, когда он надевал выданную форму — простые темные брюки и темный же камзол с длинными рукавами. Простой форма была только внешне. На самом деле в ней было целых пять слоев антипроклятийной пропитки.

— Мы как вороны, — ткнул его в бок Нокк, напарник в этом рейде.

Леон только кивнул головой и натянул черные лаковые сапоги.

Рейд уже подходил к концу.

— И ни одного нарушителя! — молча сокрушался Леон, представляя себе, как он одним только взглядом пригвождает мага-нарушителя к месту. А потом из его рук взлетают и оплетают того огненные ленты.

Спеленутый как младенец маг только сверкает зло глазами. Леон усиливает напор, и маг уже и глаз не открывает, надежно зафиксированный в силовом коконе.

— Отличная работа, Леон, — слышит он голос магистра Клари и щелкает каблуками сапог, отвечая:

— Благодарю, лорд Клари! Служу Империи!

—Эй, Леон! Ты что, заснул? — опять ткнул его в бок Нокк, худой и мрачноватый коротышка с блестящими черными глазами и полным отсутствием растительности на голове.

Вкупе с длинным носом Нокк очень напоминал дятла. Разве что цветного пятна на голове не хватало.

Леон встрепенулся и ткнул напарника в бок в свою очередь.

— Заснешь тут. Ничего интересного, — ухмыльнулся он, притворно зевая.

— Рейд, в сторону! — вдруг раздался голос магистра Клари.

Магистр, одетый в такой же черный костюм, как и все маги, вышел из дальнего конца коридора. Перед ним шла молоденькая девчонка, которая заливалась слезами и хлюпала носом.

— О, Леон, смотри, — прошептал Нокк. — Магистр ведьму поймал! — и оба уставились на девчонку, одетую в совершенно непривычный наряд. Широкие брюки в ярких маках и длинная светлая приталенная туника скрывали ее формы, заставляя мужской взгляд возвращаться в предвкушении.

Девчонка ну совершенно не была похожа на ведьму. Обычная миловидная девчонка, которых полно. С большими наивными глазами и заурядным лицом.

Растрепанная и зареванная.

— Да не похожа она на ведьму, — прошептал в ответ Леон и замолчал, глядя во все глаза, как

вдруг девчонку окружили два мага-помощника лорда Клари.

— Непохожа, ага! — хмыкнул Нокк. А отчего ж тогда ей такое внимание, а?

Трое магов и девчонка, шмыгающая носом, прошли мимо и вышли в открытую дверь. Тотчас застучали колеса спец дилижанса. И только тогда остальные маги покинули здание одного из притонов.

Глава 26

Быстро погрузились в черный служебный дилижанс с императорским гербом на дверце.

Дилижанс мигом домчал до здания императорского резерва и они, и правда как черные вороны, высыпали наружу.

Рейд закончен.

Дилижанс развернулся и умчал на стоянку

Нокк и Леон хлопнули друг друга по плечу и разошлись.

Леон жил недалеко резерва, благо жалованье мага на императорской службе позволяло снимать отличные комнаты в центре Милева.

Зевая, он подошел к небольшому светло-серому двухэтажному особняку, стоящему в окружении вовсю цветущей сирени.

Пошарил в нагрудном кармане и с недоумением вытащил завалявшуюся там сушку.

— Не понял… А где ключи?!

И тут Леон хлопнул себя по лбу.

— Тьфу ты. Я ж их оставил на охране! Придется возвращаться.

Потирая глаза, мужчина вернулся назад и, зевая, открыл дверь императорского резерва.

Зашел в здание, кивнул магам-охранникам и потянулся за ключами.

Ключи висели тут же, на специальных кованых черных крючках.

И тут услышал душераздирающий крик. Кричала женщина. Крик перешел в страстный шепот. Леон не понимал слов, но понял одно — женщина эта плетет заклятье. Да не простое, а высшего порядка. Он не помнил, как сорвался с места и побежал на этот шепот.

На втором этаже увидел распахнутую настежь дверь и ту самую молоденькую девчонку, которая поднимала руки и готовилась, хохоча, сбросить заклятье со всех десяти пальцев.

Магистр Клари, один из сильнейших магов императорского резерва сидел на полу и таращился в потолок. Он безумно улыбался и из уголка его рта текла слюна.

У стены в таком же виде полу лежали двое его помощников. Зрелище было непонятное и страшное. Леон остановился, будто наткнулся на стену, и тут девчонка обернулась.

И он вдруг понял, что это вовсе не девчонка. Лицо ее было старым и сморщенным как печеное яблоко. Рот исказился в гримасе, и из него торчали пеньки гнилых зубов.

— Ты-ы! — вдруг взвыла ведьма и, взмахнув руками, кинула в него все десять заклятий.

Леон неожиданно почувствовал, как кровь в его жилах закипела и яркая, огненная стрела вылетела из поднятых в защитном жесте ладоней.

Вылетела и попала ведьме прямо в широко открытый в диком крике рот.

Ведьма медленно осела на пол и вдруг очертания ее поплыли перед глазами Леона. И через мгновение вместо нее посередине комнаты оказалась горстка черного ядовитого пепла.

Леон ошалело посмотрел на этот пепел и сам тихо сполз по стеночке.

Очнулся он уже в госпитале. Там и узнал, что магистр Клари и двое его доверенных магов пришли в себя и уже приступили к службе.

А вот он…

Леону пришлось поваляться в госпитале пару месяцев. Но магия, его магия так и не восстановилась.

“Магический перерасход, — пожимали плечами целители. Радуйтесь, молодой человек, что живы остались. Мало кому удается пережить “последний выдох”.

“Последний выдох?” — неверяще переспросил Леон и рукавом заношенной рубашки вытер пот со лба.

Это было сильнейшее заклятие, к которому прибегали ведьмы в самом крайнем случае.

И понял, что ему действительно повезло.

Он остался жив.

Жив. Но — практически без магии.

Без магии…

А маг без магии это как человек без руки или ноги.

Как будто от него забрали половину его существа, лишили самой сути.

Леона представили к награде. Ну как же.

Он спас и главу императорского резерва, и двух магов-помощников немалой силы.

Когда же магистр Клари пришел его навестить, он просто отвернулся.

Клари неловко потоптался у его постели. Положил коробочку с наградой на тумбочку и ушел.

А потом… Потом Леон выписался из госпиталя и уехал в провинциальный Колиарг. Вот когда ему пригодилось нежданное наследие двоюродной тетки.

Коробочка с бриллиантовым крестом “За заслуги перед Империей” так и валялся в дальнем ящике стола. Забытая и заброшенная.

Глава 27

После случившегося Леон не хотел никого видеть. И поместье это подошло ему как нельзя кстати. Заброшенное, стоящее на самой окраине городка. Он жил здесь уже несколько лет.

— Лавиновы кости… — прошептал мужчина и дернулся. Сколько раз он проклинал себя за то, что тогда оставил ключи на охране. Да, он спас трех человек, включая, как выяснилось, отца Доры. Но сам…Сам отдал все, что имел. Никто, кстати, так и не понял, как ему удалось остановить заклятье.

Каким образом ведьма обратилась в горстку пепла.

В госпитале его исследовали со всех сторон. И вывод был сделан только один — индивидуальная особенность магических каналов. Полное их слияние в случае неожиданной опасности и случившийся пробой. Этот пробой и привел к потере магии.

— Реакция на стресс, — пояснил ему старенький целитель с окладистой бородой и ясными голубыми глазами. — Случай редчайший, батенька.

Повезло вам. В рубашке родились.

Рубашка оказалась с прорехами. Время от времени на Леона накатывали неконтролируемые приступы ярости. К тому же периодически он вдруг замирал и смотрел куда-то вдаль, ничего и никого не видя вокруг.

— А тут еще и в обморок упал, — Девушка мной занималась. Дожили, господин маг, — горько усмехнулся он.

Так сказывались на нем остатки заклинания “последний выдох”. Для ведьмы он и в самом деле оказался последним.

— Ну, по крайней мере, я хоть не валяюсь горсткой черного пепла, — подумал Леон. Он нехотя встал и вдруг подошел к зеркалу, висящему в самом дальнем простенке кабинета.

Комнаты эти маг выбрал сразу. Их было три, анфиладой переходящий одна в другую. Просторный, темный как его обычное настроение кабинет. Такой же непредсказуемый, как и он сам. Следом спальня и ванная.

Пожив в особняке с месяц, мужчина понял, что дом этот непростой. Совсем непростой.

Вот это зеркало, например, Леон обнаружил не так давно.

— А может, оно тут и висело…,- вдруг подумал Леон. После случившегося он мало на что реагировал. А уж зеркала его никогда не интересовали.

— Чай, не дамочка, — хмыкнул мужчина и отчего-то стал изучать себя внимательнейшим образом.

— Однако, друг мой, на кого же вы стали похожи, — проговорил он с удивлением.

— М-да. Голову помыть не мешало бы. Когда ж я ее мыл последний раз? — задумался маг, глядя на стоящие дыбом немытые патлы.

— Леон, и в таком виде ты появляешься перед дамой? — мужика захватил дикий стыд.

Он вдруг увидел себя глазами девушки и даже уши у него покраснели.

— Пора с этим кончать, — решительно сказал мужчина и почти бегом направился в ванную.

Вот за что еще он любил свои комнаты так за то, что из них вел прямой выход к удобствам, столь необходимым человеку.

Быстро сорвал с себя видавший виды камзол. Под ним виднелась не первой свежести когда-то белоснежная рубашка с кружевными манжетами.

— Лавиновы кости! — Леон будто впервые ее заметил. Где я нашел это старомодное одеяние?!

Он стянул рубашку и засунул в корзину с грязным бельем.

— И сколько же я носил эту гадость? — мужчина с омерзением придавил крышкой уже не вмещавшееся в корзину белье.

Решительно скинул исподнее, представлявшее собой светлые панталоны на завязках, свободно висящие на узких бедрах. Скорее залез в купальную бочку, заполненную до половины теплой водой.

Первым делом схватил с полки кусок серого мыла и с остервенением намылил грязные волосы. Погрузился в воду с головой и блаженно закрыл глаза.

Он тер и тер свою шевелюру. Намыливал снова и снова.

И наконец почувствовал как волосы стали скрипеть под руками.

Леон фыркнул и как дельфин вынырнул на поверхность бочки.

Мягкий свет, падающий из окошка сверху, озарил его мускулистую широкую грудь, поросшую темными курчавыми волосами и длинные ноги с мощными икрами. Маг сдернул с едва держащегося на голой стене крючка большое оранжевое полотенце и обмотал бедра.

— Кости-и, — простонал он, выходя из ванной и брякаясь на стоящий в простенке старый шезлонг.

— До чего же хорошо-о…, — мужчина вытянул ноги и закрыл глаза.

И тут, откуда не возьмись, перед его глазами сразу встала новая домохозяйка.

— Дора, — прошептал он и усмехнулся. Как наяву увидел ее широко открытые голубые глаза. Прихотливо изогнутые губы и высокую грудь, обтянутую голубой туникой.

— Однако характерная особа, — с неожиданным удовлетворением подумал Леон.

Особа с только что обретенной магией Огня уровня магистра.

Магистра, Леон!

И подленькое по своей сути желание опять завладело им.

Магия. Магия. Единственное его достояние, которое он имел и ради которого жил. Исчезнувшая из выгоревших энергетический каналов.

Правда, после приезда в поместье с ней, магией этой, начались странности. И даже более, чем странности.

Мужчина приехал полностью разбитый.

Тогда, скрывшись от всех и вся, он закрылся здесь и обреченно таскал ноги, не зная как жить дальше и чем заниматься.

Да и стоило ли жить дальше? Эта мысль преследовала мага во сне. Преследовала наяву.

Но прожив здесь месяц, он почувствовал, как что-то начало происходить.

Да, происходило нечто странное.

Его магические каналы, насмерть заблокированные, вдруг будто наполнились силой.

И силой немалой. Леон тогда недоверчиво щелкнул пальцами, формируя простейшее заклинание. Оно сформировалось мгновенно и только и ждало применения.

Маг выскочил в заброшенный сад и сбросил его в первую же попавшуюся древнюю скульптуру. Та разлетелась вдребезги.

Леон с размаху сел на землю.

Он ничего не понимал.

А еще через месяц магия его, потерянная навсегда, восстановилась.

Он не верил.

Но это действительно было так. Маг выпускал огненные ленты. Левитировал предметы.

И наконец поверил.

А поверив, собрал нехитрые пожитки и отправился было назад, в Милев.

Но…

Поместье сыграло с ним злую шутку. Не успел маг выйти за его пределы, как почувствовал, что обретенная магия вдруг утекает. Леон почувствовал, как слабеет и нечто, что сильнее его, тянет назад.

Но он шел и шел вверх по улице, сопротивляясь этому “что-то”. И неожиданно непонятное ощущение оставило его. А вместе с ним и магия. Магия опять ушла.

Снова и снова Леон выходил из поместья. Снова и снова возвращался.

Результат был всегда одним и тем же.

Здесь его магический дар был силен. А за его пределами пропадал совсем.

Тут мужчина понял, что стал узником. Узником поместья. Здесь, в его пределах он был магом великой силы. Силы магистра, которая, к великому его сожалению, действовала только здесь.

И когда он это осознал окончательно, то разгромил пол дома. Да, большую часть разрушений устроил именно он, а не прошедшее время.

Леон исходил огнем, бил огненными бичами ставший ненавистным особняк. Он в кровь разбил кулаки, молотя ими по мраморному полу.

А потом…

Потом обозлился на весь белый свет. Особенно же на неведомую ему двоюродную тетку. А вместе с ней и на весь женский пол.

Глава 28

Дора, выпив чайку и сообщив магу о том, что и он может опрокинуть чашечку-другую, решительно отправилась на свою половину.

— Надо же, я уже называю ее своей, — хмыкнула девушка, бодро поднимаясь по правой, мраморной лестнице.

Как и первый раз, стоило ей ступить на лестничную площадку второго этажа, зеленые огоньки сразу весело засияли, освещая коридор.

Дора по-хозяйски провела рукой по стене, на которой не было и следа дверей.

Она улыбнулась.

— Меня теперь не обманешь. А вот мы сейчас и посмотрим, сколько у тебя тут комнат. И нужна ли там помощь бытового мага, — и девушка полностью сосредоточилась на своих ощущениях.

И они ее не обманули. Под руками появилась светящаяся, невидимая обычным зрением яркая зеленая полоса, тянущаяся по стене, которая прерывалась в четырех местах. Именно там, где и были двери.

— Ага. Вот я тебя и поймала, дружок, — сказала Дора дому, прямо как живому существу.

И почувствовала вдруг ответную теплую волну.

— Да-да. Я разгадала тебя. Здесь всего восемь комнат, с каждой стороны по четыре, верно?

Дора опять ощутила едва заметную вибрацию. Будто дом в ответ как щенок ткнулся носом ей в руку.

Казалось, он ее ждал. Ждал долго. И наконец дождался.

Дора замерла, плотно приложив руку к стене. Потом сказала утещающим тоном и погладила едва вибрирующую поверхность:

— Я тут, да. Я пришла. И я тебе помогу. Не бойся, малыш, — прошептала она, нежно поглаживая стену.

— Божечки…Да не схожу ли я с ума? — вдруг опомнилась девушка. Со стеной говорить начала! Вот что значит общение с чокнутым магом. Как говорится, с кем поведешься…

Дора оторвала руку от стены. И зеленые огоньки, освещающие коридор, сразу обиженно померкли.

— Дора. Не отвлекайся и не выдумывай того, чего нет, — строго сказала она себе.

— Это обычный дом. А все остальное — мои собственные фантазии. Ничего тут нет особенного, — уверяла она себя.

И скорее нажала на ручку проявившейся двери. Дверь открылась легко, как будто только того и ждала.

— О-о-о! — воскликнула пораженная Дора.

Перед ней оказалась большая зала. Когда-то парадная, в которой устраивались балы.

— Да наверняка! — уверенно сказала девушка и вошла, да нет, почти вбежала в дверь.

Помещение было обширное. Стена напротив была сплошь увешана зеркалами. В старинных бронзовых, чуть позеленевших от времени рамах. Другая же стена состояла практически из одних окон. Высоких, от пола до потолка. Их обрамляли легкие занавеси, собранные в нижней трети серебряными жгутами.

Высокий потолок был украшен по периметру знакомым уже орнаментом из роз и плюща. И так искусно, что Дора даже загляделась. Ей показалось, что розы в свою очередь тоже поднимают свои головки, а плющ зеленеет прямо на глазах.

— Мастерская работа. Просто мастерская, — с благоговением прошептала она.

— А какой тут простор! — она сразу представила, как по светлому мрамору пара кружится в танце. Негромко играет музыка. Поет скрипка, нежно выводя рвущую сердце мелодию. А пара кружится и кружится в вальсе. Партнер держит за талию удивительно красивую девушку со светлыми волосами, убранными в затейливую прическу. Ее темно-бордовое бальное платье шуршит, касаясь пола и пышные юбки взлетают, касаясь его руки.

Сам он одет в нарядный камзол фиолетового цвета с вплетенными в ткань серебряными нитями. Волосы мужчины цвета каштана собраны в хвост, отчего лицо его выглядит молодым и суровым. Даже несмотря на то, что мелкие морщинки уже разбежались вокруг глаз.

Его зеленые цвета малахита глаза сияют внутренним светом. Мужчина не отрывает взора от девушки, щеки которой покрыты нежным румянцем. Ее грудь высоко вздымается и они не видят никого и ничего вокруг.

Дора неожиданно сбросила разношенные домашние туфли и встала на носочки, кружась в танце.

Она подняла руки, повторяя их движения и устремляется туда, к ним, к этой волшебной паре, которая вышла прямо из сказки.

И уткнулась носом в зеркальную стену. Музыка тотчас смолкла.

— Да что же со мной творится-то, — недоуменно прошептала Дора, потирая пострадавший нос.

Она оглянулась. Посмотрела назад и увидела пустую залу. А на пыльном мраморном полу отчетливые следы ее босых ног.

Ни пары, ни музыки. Пустота и тишина.

— Ах вот ты какой, дом — прошептала она задумчиво. Выходит, ты помнишь? Помнишь все, что здесь происходило, да?

Дора понимала, что разговаривать с домом это не совсем нормально.

Но…

Но она была магом. А здесь творились явно магические штучки.

— Да ведь мне повезло! — озарило её вдруг. О таком явлении она только читала. В курсе “Мифы и реальность бытовой магии”, который и длился-то в Академии всего месяц. Магистр решил ввести его самым последним, как раз перед выпуском.

Подготавливал, что называется, молодежь к жизненным реалиям.

— Все-то вы, молодые маги, в сказки верите, — вспомнила Дора его слова.

— Магическая сущность, заключенная в предмете — это миф! — и магистр Клеоп сверкнул глубоко посаженными глазами из-под насупленных седых бровей.

— Вот вам и миф, магистр! Что это ещё, как не магическая сущность? — ухмыльнулась Дора, которая магистра недолюбливала. Да тут целый дом — миф.

Впрочем, явление это было действительно редчайшее.

И мало кому удавалось с ним столкнуться.

Глава 29

— Но магическая или нет, а хорошая уборка тебе совершенно необходима! — постановила Дора и улыбнулась, почувствовав босыми ступнями согласные вибрации Дома.

— И начнем мы прямо отсюда. — девушка закрыла глаза и сосредоточилась.

Лицо приняло отрешенное выражение, а дыхание замедлилось.

Через мгновение руки девушки начали совершать плавные движения и уборка пошла полным ходом.

— Уфф, — выдохнула Дора наконец и открыла глаза.

Зеркальная стена… Да ее будто и вовсе не было!

Настолько зеркала стали прозрачными. Казалось. парадная зала расширялась и уходила в неведомую даль.

Все кругом преобразилось, блистая первозданной чистотой.

И девушка сразу поняла, что в этом не только ее заслуга.

— Это ты…Ты мне помогаешь, — Дора подошла к высокому окну, отмытому до блеска. За окном простирался заброшенный сад. Ветви деревьев чуть покачивались под легким ветерком. А солнце…солнце садилось. Его лучи мягко золотили верхушки раскидистых елей, стволы которых буйно обвивал сочный зеленый плющ.

— Однако вечереет… Это сколько же времени я тут провозилась?! — Дора ахнула и всплеснула руками.

— Ужин ведь надо готовить!

— И вообще, что-то многовато у меня обязанностей. И дом убери, и еду приготовь. К тому же, я ведь так у Леона надбавку и не попросила, — вспомнила Дора. Совсем закрутилась.

— Ну нет. Меньше, чем за пять золотых в неделю я не согласна. Вот так ему сразу и скажу! Это же ни минуты покоя. Очень понимаю, почему домохозяйки от него сбегали. Готовка одна чего стоит, — Дора вздохнула и поняла, что пожалуй, она переоценила свои силы.

Сейчас ее уже не столь заботил дурной характер мага. Это полбеды. А вот готовка…

Девушка вздохнула.

— Ладно. Сделаю ему сегодня яичницу с остатками ветчины. Вот и будет горячее.

А там… Там доживём до утра.

Дора высоко подняла подбородок и решительно пошла к дверям. Но вдруг увидела краем глаза, как в зеркалах что-то мелькнуло. Она остановилась и обернулась.

Девушке показалось, что там, в глубине зеркальной стены взметнулись и пропали широкие юбки темно-бордового бального платья.

Дора сморгнула.

А когда взглянула ещё раз, то никаких юбок не увидела.

В зеркалах отражалась только она сама в экзотическом для этих мест наряде. Голубая туника плотно облегала грудь, а широкие цветастые брючки только привлекали внимание ко всей фигуре в целом.

— И сразу попрошу аванс, — подумала Дора, чуть покраснев. В таком виде ходить нельзя. Слишком уж маг на этот мой наряд реагирует. Завтра же пойду в город и куплю себе наконец приличное рабочее платье.

А этот домашний костюмчик буду только у себя в комнате надевать.

В нем было так хорошо забраться с ногами на теплый уютный диванчик, накрыться пледом и забыться над какой-нибудь историей. Дора никому бы не призналась, но она читала любовные романы. Причем предпочитала не слезливые дамские с охами и ахами, а такие, чтобы страсти горели.

Чтобы приключения, ненависть и любовь. И обязательный хороший конец. Девушка скрывала эту свою страсть и о ней никто не знал. Особенно после того, как несносный двоюродный братец как-то обнаружил ее любимый зачитанный до дыр роман “Сердце на снегу”, спрятанный под подушкой, и смеялся до слез:

— Читаешь всякую чушь, Дорка. Ты же маг!

Причем тут маг, спрашивается? Прежде всего Дора девушка. Да, романтичная, несмотря на свой несгибаемый характер.

А потом бегал как настоящий макак, тряс книжкой над головой с воплями “Догони и отбери!”

О, как же она злилась тогда! Чуть не до слез. Но виду, понятное дело, не показывала. Знала уже. Только покажи слабину, покажи, что тебя задевает, так от мальчишки покоя не будет.

Сейчас же Дора только ностальгически улыбнулась. Братец давно вырос и перестал ее задирать. И тут девушка неожиданно вспомнила о своей невовремя проснувшейся родовой магии. Правда, сейчас, странное дело, Дора ничего не чувствовала.

Она прислушалась к себе, наклонив голову к плечу:

— А ведь и правда, ничего не чувствую. Будто и не было того всплеска. Как это понимать? — и сердце девушки забилось от облегчения.

— Может, это был единственный спонтанный выброс? — с надеждой прошептала она и даже решила было щелкнуть пальцами, но не рискнула.

Ах, как бы это было здорово… Как бы облегчило жизнь…

Даже не представляю, что будет, когда и братец да и вся семья узнает, что со мной случилось.

— Даже думать об этом не хочу, — испуганно подумала Дора.

В любом случае сейчас не до нее.

— Сейчас надо на кухню, — вздохнула девушка и обреченно вышла из блистающей залы, которая проводила ее едва ощутимой благодарной вибрацией.

Глава 30

Кухня встретила Дору чистотой и пустотой. Только темнеющие окна смотрели на нее до блеска промытыми стеклами.

Девушка быстро подошла и одно за другим занавесила окна пахнущими свежестью занавесками.

Как всегда, когда Дора видела плоды рук своих, на сердце у нее становилось тепло и радость, чистая и незамутненная, наполняла ее.

Она сразу улыбнулась и подумала:

— Все будет хорошо. Приготовлю я эту яичницу. Ничего страшного в этом нет. Тем более, магия-то вроде утихла.

Дора отправилась к стасис-ларю и сразу увидела, что заварочный чайник и чистый бокал так и стоят на столе. По всему видно, нетронутые.

— Леон что, так и не спускался? — у девушки застучало сердце. Она нервно перебросила косу за спину. — Времени-то уже, ого-го сколько прошло.

Дора подошла было к стасис-ларю и уже собиралась его открыть, но ноги пронесли ее мимо:

— Яичница подождет. Нет, надо к нему подняться, — она с удивлением поняла, что чокнутый маг стал ей по своему близок.

— Я ж себе потом не прощу, если с ним что не то, — подумала Дора и поспешила по винтовой лестнице на третий этаж.

— Ой, а что же я ему скажу-то? — вдруг остановилась девушка и едва не оступилась. Хорошо, успела за перила схватиться.

— Мол, зашла посмотреть, все ли у вас хорошо, так? Это не пойдет. Мужчины они ведь такие существа. Ранимые и всегда хотят выглядеть сильными и независимыми.

Дора закусила нижнюю губу и задумалась на мгновенье.

— Вот! Чаю принесу. Все равно холодный уже, но уж какой есть. Хорошая мысль! — и держась уже двумя руками за перила, девушка чуть не бегом поспешила назад.

— Нет, Дора. Ты таки не домохозяйка, точно. Учиться тебе и учиться, — вдруг пронеслась мысль. Девушка вспомнила, как дома в столовую неспешно входила Салли, горничная, с подносом в руках. На подносе том красовались маленькие фарфоровые чашечки и молочник с розочкой на пышном белом боку. И кофейник еще высился, гордо попыхивая паром из блестящего никелированного носика.

— Где же тут подносы у него? Неужто нет? Должны быть! При такой-то навороченной кухне, — и Дора принялась заглядывать во все шкафчики подряд.

Ей повезло.

В третьем шкафчике слева обнаружилось искомое.

Даже три подноса разных размеров.

Дора схватила тот, что поменьше и водрузила на него и заварочный чайник, и бокал. А, подумав, и чайник с кипятком.

— Кипятка тут, конечно, кот наплакал, но если что, магу хватит, — с удовлетворением сказала она и ухватила поднос двумя руками.

Величественно вышла из кухни, неосознанно копируя движения Салли и остановилась у лестницы.

— Нет, Дора, — вздохнула она. — Похоже, не бывать тебе толковой домохозяйкой. Как же я с этим подносом пойду наверх?

Одной рукой не удержу. Неудобно. А вторая нужна, чтобы за перила держаться.

— Ну и ладно! В конце концов, кто он мне такой, чтобы бегать и спрашивать о здоровье? — рассердилась на собственную неприспособленность к роли домохозяйки девушка и потащила поднос назад в кухню.

— Ужином займусь. А потом пойду скажу, чтоб приходил зажигал плиту, если есть хочет, — сердито пробормотала она и открыла стасис-ларь.

Стасис-ларь порадовал ее наличием целых двух десятков яиц. Дора вытащила шесть штук. Яйца были крупные с чуть желтоватой скорлупой. При виде такого обилия девушка и сама почувствовала, что добрый ужин и ей бы весьма не помешал.

— Так, а сколько же яиц ему надо? — задумалась Дора. Три? — она с сомнением посмотрела на лежащий в специальной коробочке десяток.

Вот мне точно три. А ему?

— Да ладно. Возьму еще четыре, — решила она и вытащила недостающие яйца из коробки.

— Все. Поднимаюсь к нему, — подумала Дора и, как ни сдерживала себя, а почти выбежала из кухни. Торопливо, держась двумя руками за узкие перила, поднялась на третий этаж и подошла к дверям маговых комнат.

Сова на ручке даже поленилась приоткрыть глаз, когда девушка скорее схватилась за нее и повернула.

Раздался щелчок, и как Дора не пыталась открыть дверь, та стояла намертво.

Тут и сова лениво приоткрыла левое веко, будто сверкнув зеленым фонариком.

Дора же удивленно дернула ручку еще раз и тут до нее дошло:

— Как же он там говорил? Сначала постучитесь. Вот. Понятно все теперь, — девушка немного расслабилась и, вздохнув, сердито постучала.

Сова сверкнула зеленым глазом еще раз и плотно сомкнула веки.

— Неплохо придумано, — со знанием дела пробормотала Дора. Такой сторож много где пригодился бы. Она сразу вспомнила свою дипломную работу “Возможность использования магических сущностей в современной архитектуре”, тему которой магистр Клеоп забраковал.

— Несносный старый маразматик, — зло подумала Дора, вспомнив, как тот долго объяснял ей, что магические сущности — это сказка, а бытовая магия — самая настоящая быль:

“Леди Дора, советую вам выбрать другую тему и не смешить преподавательский состав, — надменно сказал Клеоп и кончик носа у него дернулся.

Вот, например:

“Уборка жилых и производственных помещений с помощью бытового мага”. Весьма, весьма востребованная тема. Как и бытовые маги, дорогая моя леди Дора, — сладко пропел он напоследок.

— Гад же. Как же, востребованы, — Дора сразу вспомнила, как по приезде в Колиарг обошла десять — десять, магистр! — домов, и нигде ее услуги так и не потребовались.

— Ладно. Я еще докажу, что магические сущности есть, — и девушка грозно топнула ножкой в старом домашнем башмаке без пятки.

И нажала на ручку.

В этот раз все шло по правилам, установленным магом и дверь открылась без проблем.

Дора вошла и никого не обнаружила. Кабинет был пуст. Пуст и темен.

— Эмм, — усердно покашляла для порядка девушка. — Леон! Вы здесь? Ле-он! — уже громче сказала она.

Ответом ей было молчание.

Сердце девушки вдруг застучало.

— Надо было сразу сюда идти! А я с этими яйцами да чаем, — запаниковала девушка. Сердце стучало как сумасшедшее.

Дора не знала, что и делать. Проходить дальше в кабинет при отсутствии в нем хозяина было чревато. Маг все-таки. Тем более, с такими странностями.

Да там могло быть все, что угодно.

Девушка, слава создателю, училась в Академии, и знала, как маги защищают свою территорию.

Ловушки там всякие, периметры защиты, а то и заклинания второго порядка.

— Не-ет, — прошептала Дора и попятилась. — Туда я точно не пойду. Но…Но где же он?!

И девушка от волнения закричала во весь голос:

— Леон! Леон! Плита!

После слова “Плита” раздался грохот и Леона вынесло из глубин кабинета.

— Что? Где? Плита?! Опять плита? — мужчина ошалело мотал головой и тер глаза.

А Дора… Дора с облегчением поняла, что тот, скорее всего, просто заснул. И спал себе спокойно, пока она своим диким криком его не разбудила.

— Да. Плита! Вы же должны ее разжигать. Ужин готовить буду, — буркнула смущенно Дора. Потому что только сейчас разглядела, что маг-то был практически голым.

Веселенькое оранжевое полотенце едва держалось на его узких бедрах, открывая взору развитую грудную клетку и длинные мускулистые ноги.

Маг облегченно выдохнул и похоже, только сейчас заметил, в каком он виде.

Мужчина побурел лицом и грубо сказал:

— Насмотрелись, милочка? Или вам еще не достаточно? — и он, коварно улыбаясь, поднес руки к полотенцу.

Дора ахнула и выскочила за дверь.

Глава 31

Леон тотчас затянул полотенце потуже и расхохотался. А потом треснул что есть силы кулаком в загудевшую от негодования дверь:

— Да что на меня нашло?! Напугал девочку до чертиков. Совсем я одичал тут. Совсем.

— Но как она на меня смотрела, а? Такими большими удивленными глазами. — Кости! Я еще и удивляюсь, — обреченно махнул рукой Леон. — Явился, придурок, в одном полотенце, — и мужчина запустил обе руки в свои чисто вымытые, блестящие каштановые волосы и дернул что было силы.

Поморщился. приходя в себя:

— Заснул, понимаете-ли. Воспоминания навалились… Забыл, что в доме новорожденный маг. С только-только проклюнувшейся магией. Огня, между прочим!

Да, Леон. Одичал ты, подрастерял навыки, — вздохнул маг и задумался.

— Умею я находить проблемы на свою пятую точку. Вот чего не отнять, того не отнять.

— Вот что сейчас с ней будет, а? Как бы дом не подожгла, — вдруг спохватился Леон. Любой маг знал, что с ново пробудившейся магией шутки плохи. А носитель ее, неопытный и необученный, попросту опасен для окружающих.

Конечно, как магистр, Леон не мог этого не знать.

— Что на меня нашло?! Лавиновы кости, — в сердцах выругался маг и скорее понесся в спальню. Распахнул тяжелые створки старинного дубового шкафа и вытащил свежую рубашку. Схватил первые же попавшиеся панталоны.

Мгновенно натянул на себя, забыв про исподнее.

— Да и черт с ним! — выругался сквозь зубы.

И почти бегом выскочил за дверь.

Дверь захлопнулась, а сова на ручке сразу проснулась. Подобрала крылья, села поудобнее и прикрыла веки, приняв позицию “на страже”.

Леон быстрее ветра промчался по винтовой лестнице и замедлил шаг, входя в кухню.

— Как тут чудесно стало, — сразу подумал мужчина. Чисто, тепло и уютно. И маг почувствовал, что в его доме действительно появилась домохозяйка.

Дора стояла, склонившись над столом и быстро разбивала яйца. Внутри бушевал ураган. Она даже не заметила, как разбила весь десяток. Скорлупа так и летала в стоявшую рядом мусорную корзину.

Белок же, повинуясь рукам девушки, отделялся от желтка и плюхался в глиняную чашу слева от нее. Желток послушна отправлся в чашу справа, с чуть отколотым краем.

Девушка сосредоточенно молчала и никак не реагировала на появление чокнутого мага.

Только заалела щеками и стала бить яйца еще более сосредоточенно.

— Хмм, — хмыкнул Леон, подходя ближе. — Вы это… милочка, смотрю, неплохо справляетесь. Яичницу собрались готовить? — голос у мужчины был полон яда. Губы его кривились во всегдашней усмешке.

— Что я несу?! — с ужасом подумал Леон, который хотел сказать вовсе не это. И уж точно не таким мерзким тоном, от которого ему вдруг самому стало противно. На лбу выступил пот и маг вдруг совершенно растерялся.

Он ведь хотел просто извиниться…

Сердце Доры застучало как у спринтера, снесшего грудью ленточку на финише. Перед глазами встала горячая пелена. Все тело охватил жар. Девушка почувствовала, что ее сейчас просто разорвет.

Она схватила первую попавшуюся под руку чашу и выплеснула ее содержимое прямо в ухмыляющуюся физиономию мага.

— К-кости-и, — прорычал Леон, пытаясь рукавом свеженькой рубашки стереть медленно стекающие по щеками яичные белки.

Только это было совсем непросто. Любая хозяйка знает, как нелегко собрать даже с пола разлившийся белок. А тут лицо, да с трехдневной щетиной.

Слизь медленно и неотвратимо стекала за шиворот, наполняя мага пренеприятнейшими ощущениями.

Грозно сверкая глазами, мужчина с остервенением сорвал с себя рубашку и попытался стереть противный белок.

Но тот белесыми каплями повис на его волосатой груди и ни в какую не поддавался.

Дора же, свершив акт возмездия, с нескрываемым удовольствием смотрела на муки мага. На душе стало сразу как-то легче. А главное, пелена перед глазами ушла.

Девушка облегченно вздохнула и хлопнув ресницами, сказала:

— Ах, какая я неловкая, Леон. Извините. Чуть не оставила вас без ужина, — и развела руками.

Маг сверкнул глазами зло и, как ей вдруг показалось, немного растерянно. Белок с его груди свисал сосульками и грудь эта была широка и мощна. Дора сглотнула и старательно отвела глаза, но те так и норовили вернуться обратно.

Леон вгляделся в Дору повнимательнее и в свою очередь облегченно выдохнул:

— Слава создателю, магия удержалась в каналах. Однако потенциал у вас, милочка, — он

хмыкнул.

Взял скомканную, вымазанную в белке рубашку, повернулся и рысцой побежал наверх.

— Характерец у девицы. М-да, — вдруг весело подумал Леон.

Неизвестно по какой причине, а наличие такого вот взрывчатого характера в новой домохозяйке его не смущало.

Совсем наоборот.

— Однако, сегодня у меня банный день, — подумал Леон и неожиданно широко улыбнулся. По-настоящему, как не улыбался давно.

Перед его глазами так и стояла Дора.

Растрепанная. Смотрящая на него своими большими серыми глазами.

Щеки девушки полыхают праведным гневом, а высокая грудь вздымается, натягивая тонкую ткань туники.

Мужчина сглотнул, залез в купальную бочку и дернул за рычаг. На него тотчас же опрокинулось ведро холодной воды. Кожа мгновенно пошла мурашками а потом его обдало жаром. Да таким, какого давно он не чувствовал.

— Брр! — завопил Леон и еще раз дернул за рычаг.

Маг вылил на себя еще парочку ведер с холодной водой и наконец пришел в себя.

Перед глазами уже никто не стоял, а желание было только одно — вон из бочки.

Он выпрыгнул из нее как ошпаренный и схватил жесткое полотенце.

Растирал себя с ожесточением и старался ни о чем и ни о ком не думать.

Дора же одним жестом привела в порядок пол и опять отправилась к стасис-ларю.

— А яиц-то больше нет, — сказала она, доставая последний десяток.

— Интересно, как он продукты заказывает? — думала девушка, снова разбивая яйца и отправляя желток и белок в разные посудины.

— Ой, не могу-у, — Дора прямо согнулась от смеха. Последнее яйцо выскользнуло из ее рук и звонко шлепнулось на мраморный пол.

— Какое у него лицо-то было, а? Злое и обиженное, прямо вот как у маленького мальчика. А вот нечего над приличными домохозяйками издеваться! — и она опять рассмеялась, и слезы брызнули из глаз.

— Божечки-и, — Дора неожиданно замолчала и медленно разогнулась. — Я точно сошла с ума. Ведь он — мой работадатель. Уволит, точно уволит, — прошептала девушка и схватилась за голову.

— И что ж мне тогда останется, а? А останется мне одно — шагом марш на переподготовку и прости-прощай свободная жизнь.

Прости-прощай любимая бытовая магия.

Дора ударила кулаком по столу и расплакалась, размазывая слезы по щекам.

Глава 32

Наплакавшись вволю, Дора вздохнула и потянулась за сковородкой. Массивная, чугунная она висела на крепком крючке как раз у стены, где стоял стол.

Однако роста девушке не хватило, и она сделала недостающий шаг.

— Айй! — и ноги ее неожиданно поехали в разные стороны.

Дора сделала невольный шпагат, и кое-как уперлась руками в пол.

— Да что ж это за день тако-ой, — охнула она и почувствовала, как только что высохшие слезы ручьями хлынули из глаз.

С трудом подобрав разъезжающиеся ноги, девушка прислонилась к стене и горестно зажмурилась:

— Магия пробудилась. В мага яйцами швырялась. Что еще?!

Давай, Дора, придумай еще что-нибудь. Такое, чтоб он тебя точно выгнал.

Она вздохнула и стена будто вздохнула вместе с ней. Спине стало вдруг тепло и уютно. Словно кто-то нежно, невидимыми руками ее обнимал. Дора было расслабилась, но вспомнила об ужине.

—Эхх. Попытаюсь спасти положение. Как говорится, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — и девушка поднялась на ноги. Повела рукой, убирая все следы разбитого яйца с пола.

Выпрямилась и достала-таки сковородку.

— А ведь опять придется за магом идти. Вот честно, надоело уже! Мог бы и сразу плиту разжечь, и уж потом бежать переодеваться! — опять разозлилась Дора.

И сама себе удивилась. Вот несвойственны ей были такие перепады настроения.

— Магия, будь она неладна. Вот почему все случается так невовремя, а? Нет чтобы как положено, хотя бы к десяти годам. О, как тогда я ее ждала!

А сейчас только проблемы одни. Каналы вот магические чистятся. Оттуда все эти перепады, — с раздражением подумала она. И когда же это закончится?

Но ужин ждать не будет. Поэтому, Дора, бери себя в руки. — и девушка тяжело вздохнула и выпрямилась.

Быстро переплела растрепанную косу и закинула ее на спину. Поставила сковородку на плиту и пошла за магом.

Не успела она открыть дверь, как та распахнулась и перед ее глазами появился маг собственной персоной.

Но какой персоной!

Каштановые волосы мужчины падали крупными волнами на широкие плечи.

Одет Леон был в свежую рубашку с непременными кружевами по воротнику и по рукавам.

— Где он только такие берет? Их давно никто не носит, — мелькнула мысль. Но ему идет, — с удивлением подумала Дора и почувствовала, что глаз не может отвести.

Поверх рубашки красовался длинный жилет бордового цвета с узкими лацканами и двумя глубокими карманами по бокам.

Ноги мужчины обтягивали панталоны кирпичного цвета с бордовыми же вставками.

Выглядел маг так, будто только что сошел с портрета полувековой давности.

— Хмм, — Леон встал как вкопанный и во все глаза уставился на Дору.

— Милоч… — начал было он и замолчал. Гмм, — Дора, — продолжил мужчина.

Девушка при слове “милочка” вся подобралась, выдохнула и высоко вскинула подбородок. На “Доре” же несколько расслабилась и удивленно посмотрела на мага,

Леон отвел глаза в сторону, сглотнул и продолжил:

— Словом, я приношу свои извинения. Мое поведение было непростительно, — и мужчина склонил голову в явном поклоне.

Дора, которая ждала совершенно других слов, неожиданно растерялась и прошептала еле слышно:

— Эмм, ну, я тоже не образец, — и исподлобья посмотрела на Леона.

Тут мужчина поднял глаза и неожиданно, в первую очередь для себя, улыбнулся.

Дора и сама не смогла сдержать ответную улыбку. На сердце вдруг стало тепло.

— Так вы принимаете мои извинения, леди? — весело спросил он и вдруг по-мальчишески подмигнул.

Девушка вздохнула, зарумянилась и серьезно посмотрела на довольного, отмытого мага:

— Ну что с вами сделаешь. Принимаю, но… —

На лицо мага неожиданно набежала тень.

— Только если вы разожжете плиту!

Леон сразу расслабился и довольно усмехнулся.

Подошел к плите и быстро щелкнул пальцами. Голубое пламя взметнулось вверх.

Дора же ринулась к стасис-ларю и достала приличный кусок желтоватого сливочного масла.

Быстро отрезала небольшой кусочек и бросила его на сковородку. Посмотрела на две чаши с желтком и белком и покраснела.

— Каких же костей я их разделяла?! — девушка и на заметила, как употребила не совсем приличное для леди выражение. — На нервной почве, не иначе. Ну что ж, в сковороде соединятся все-равно, — и быстро вылила их содержимое.

— Да что ж вы делаете-то! — вскричал маг, который почему-то не спешил покидать кухню. Видимо, так оголодал, что решил получить яичницу с пылу-с жару.

Дора подняла голову и с возмущением сказала:

— Яичницу готовлю! А вы что думали? — и она понесла сковороду на огонь.

Леон сжал зубы и щелкнул пальцами еще раз. Огонь мгновенно уменьшился.

— Сожжет! Сожжет яичницу девица! Взял домохозяйку, боже мой, — подумал Леон, но промолчал и только с тоской посмотрел на сковороду.

Он вздохнул еще раз и незаметно погасил огонь.

Вскоре яичница зашкворчала и желудки обоих выдали голодную трель.

— Ну вот, все готово! — удовлетворенно сказала Дора. Спасибо за помощь, — вспомнила вдруг она. Леон кивнул головой, сглотнул и уставился на яичницу.

— Вам принести наверх или тут поужинаете? — чинно спросила Дора, и сердце ее вдруг забилось сильнее.

— Давайте тут, — вдруг усмехнулся маг. Есть хочу как собака.

И он, не чинясь, отправился к шкафчику со стеклянными дверцами и достал две тарелки.

Дора растерянно смотрела на него.

Щеки вдруг заалели.

— Это что, мы будем с ним ужинать за одним столом? Хозяин и домохозяйка…Можно сказать, прислуга. Вместе? — девушка не знала, что и думать.

Честно говоря, никакой прислугой она себя не ощущала, но…

— Что это с ним? Очень странно себя ведет, очень, — подумала Дора. Хотя… Я ведь тоже маг. Может быть, поэтому? Родственные, так сказать, души.

Может быть. Похоже, в мужчин вообще очень полезно кидать яйца. Она вдруг вспомнила как час назад пошла к нему наверх. И это оранжевое полотенце, едва держащееся на маговых бедрах.

— Хулиган, — подумала Дора и раскраснелась еще больше.

— Вот каких костей я так отреагировала, а? Что ли мужиков голых не видела? В конце концов почти год общения с Полем много чего открыл в разнице полов.

—А тут прям как красна девица, — сейчас Дора даже разозлилась на себя. Подумаешь, в полотенце вышел.

Но образ Леона в этом веселеньком полотенце так и стоял перед глазами, стоило только ей взглянуть на мужчину, который, глотая слюньки, смотрел на сковородку.

Глава 33

— Знаете, — вдруг решительно произнесла она, — а вы всегда вот так запросто со своими домохозяйками ужинаете? — и нервно перекинула косу за спину.

— Нет, надо ее закручивать, а то вечно мешается, — подумала Дора и в упор посмотрела на мага.

Маг смутился. Честно говоря, никогда он не делил с ними стол. И даже не понимал, почему решил сделать это сейчас.

Потому ли, что не принимал Дору за обычную домохозяйку?

Или потому, что воспринимал ее уже действительно как мага?

Или потому, что прежде всего видел в ней прелестную молодую девушку?

А смутившись, перешел к своему обычному стилю поведения. Да, Леон разозлился и ехидно сказал:

— Безусловно. Вечерняя трапеза в обществе домохозяйки для меня норма.

И нагло улыбаясь, проследовал к столу.

— Что-то не то я опять несу, — промелькнула у мужчины мысль. Но сейчас больше ничего ему в голову не приходило.

Сел бука-букой за стол и в мгновение ока прикончил большую часть яичницы. Глядя в сторону, буркнул Доре: “Доброй ночи”, и был таков.

— Удрал к себе на третий этаж. Надо же. Вот что значит ужин с домохозяйкой. Не понравилось, — постановила Дора.

На самом деле девушка была этому только рада. Стоило ей только взглянуть на злую физиономию мага, как кусок в горле застревал.

— Ушел, и слава создателю. А ведь так хорошо все начиналось, — вдруг взгрустнула Дора, вспомнив его открытую мальчишескую улыбку.

— Вот, Дора. Не ловись на мужские улыбки. Улыбнулся, а потом сказал гадость — и был таков. — Ойй! А я ведь про надбавку сказать ему и не успела… И про аванс, — расстроилась Дора.

— Получается, завтра работать в этом же наряде…

Девушка растерянно себя оглядела и задумалась.

Рассеянно доела яичницу и с неудовольствием посмотрела на чайник. Он возвышался над тарелками и призывно блестел на другом конце стола.

— А ведь без чая мы остались, — с тоской подумала Дора. И сразу заметила, что с какого-то перепугу употребила это вот “мы”.

— Приживаюсь тут, что ли? Привыкаю к этому точно чокнутому магу. Ишь его как кидает-то. То извиняется, а через минуту опять за свое, — задумчиво пробормотала девушка.

— Однако какой красавчик, а? Особенно когда приведет себя в порядок, — вздохнула Дора и заалела щеками.

Но вот идти к нему сейчас и просить еще раз разжечь плиту… Нет. Ни за что!

“Доброй ночи”, — передразнила она мужчину и показала язык пустому дверному проему.

— Какая добрая ночь без чашечки-другой чая? С печеньками, — пригорюнилась Дора. Печенек никаких она ни в стасис-ларе, ни в других доступных местах она не обнаружила.

— Эхх, — вздохнула девушка и горестно прижала чайник к себе. Что и говорить, привыкла она к вечерним чаепитиям с соседками по комнате. И тут Дора поняла, как ей тут одиноко. Все-таки после общежития, где всегда было весело и шумно, жизнь в доме чокнутого мага была совершенно другой.

Нет, шумно тут тоже было. Но вот веселья…

— Без чая, да. Ну и ладно. Лучше спать буду. Везде есть свои плюсы, это папа правильно говорил, — и Дора последний раз прижала к себе блистающий чистотой чайник.

Неожиданно девушка почувствовала, как ее руки потеплели. Да что там. Ладони просто горели. Жар поднимался откуда-то изнутри и стекал к кончикам пальцев. Дора даже видела эти многочисленные тончайшие ниточки алого цвета.

Вот это да-а…, — ошеломленно прошептала она. И почувствовала, как чайник в ее руках стал нагреваться.

— Воды! Воды! Скорее воды! — Дора заметалась по кухне и даже забыла, где раковина. Кинулась к стасис-ларю, рядом с которым сверкал никелем высокий кран.

Поднесла руку, подставила чайник и вода мгновенно его наполнила.

— Уфф. А теперь скорее, — она огляделась, — нет, на плиту боюсь. Теперь на стол его!

Девушка спора водрузила потяжелевшую посудину на стол и обхватила чайник двумя руками. С восторгом и страхом смотрела, как огненные ручейки стекали к основанию чайника и вода в нем уже била белым ключом.

— Так это что же?! — удивленно пробормотала она, разглядывая свои руки. Оказывается, и так можно было? Вот просто руками вскипятить воду?

Дора скорее сжала руки в кулаки и огненные ручейки свернулись змейками и вдруг пропали.

— Как такое возможно?! Эхх… Придется все-таки идти на переподготовку. Но вот никогда я не слышала, чтоб магия Огня использовалась как-то иначе. Исконно — это боевая магия. А тут…

Как все же это все странно!

И она шлепнулась на табуретку, даже забыв про мага.

Девушка растерянно прислушивалась к себе и не чувствовала больше ровно никаких признаков огненной родовой магии.

— Ну что же, — в конце концов пожала плечами Дора. — Все это очень странно, но весьма кстати. Есть, есть все-таки плюсы и в родовой магии, — и девушка отправилась за большой белой чашкой с розочкой на боку, которую уже считала своей.

— А вот вы, уважаемый маг, обойдетесь, — мстительно пробормотала она. Научитесь сначала себя вести. Тогда и чай вам будет. Вот.

И Дора заварила себе на ночь все-таки не чай, а мелиссу с маленькой щепоткой чабреца.

Она с детства любила этот настой.

Легкий аромат лета наполнил кухню. Девушка сделала глоток и блаженно зажмурилась. Отличный напиток вышел. Печеньки бы еще к нему:

— Неужели в этом доме совсем нет сладкого? — подумала Дора, еще раз удивившись. — Ведь маг же. А всем известно, какие маги сладкоежки. И не без причины.

Ведь глюкоза очень быстро восстанавливала силы.

— Ну, Леону хватает ветчины, сыра и яиц. Тоже понятно. Мужчина же. К тому же, дома ему и стены помогают, — в конце концов решила она, когда посмотрела везде, где только можно.

В результате Дора нашла одну-единственную, опустошенную наполовину, коробочку кускового розового сахара..

— Хоть что-то! — девушка от радости чуть на захлопала в ладоши и скорее засунула за щеку сладкий розовый квадратик. Подняла глаза к потолку и с блаженным видом глотнула из чашки. Потянулась еще за квадратиком напоследок и неожиданно зевнула:

— Засыпаю на ходу. В постель, в постель! Последний кусочек, и все, — Дора положила на язык кусочек сахара и сделала последний глоток травяного чая.

— Все. Теперь навести порядок, и к себе, — девушка сделала легкий пасс левой рукой, и кухня и вся утварь засияли чистотой.

Довольная, Дора пошла наверх. Мраморная лестница ковровой дорожкой стелилась под ногами. Девушка и не заметила, как поднялась на второй этаж и подошла к двери своей комнаты.

Дверь сразу распахнулась, будто только ее и ждала.

Дора ласково провела по ней рукой и вошла в свои пенаты.

Быстро скинула с себя любимый домашний костюмчик, оставшись в одном белье, и поспешила в ванную.

Уже через десять минут девушка нырнула в постель, которая заботливо распустила над ней темный балдахин.

Свет в комнате тотчас погас и Дора провалилась в сон.

Глава 34

Милев, тем же вечером

Магистр Иватан Клари засиделся в своем кабинете. Наконец он с удовлетворением вздохнул, потянулся и засунул отчет в спец ларь.

Матовая металлическая, покрытая сложной вязью крышка ларя щелкнула и отчет был надежно скрыт.

Магистр зевнул и поднялся из-за стола.

— Неплохо поработали в этой декаде. Есть о чем доложить Императору. Не подкачали маги резерва, — устало подумал он и оперся руками о край стола.

Неожиданно мужчина почувствовал сильный рывок. В области пупка его скрутило и будто пылающая нить натянулась и сразу же лопнула.

— Лавиновы кости, — простонал, согнувшись, маг и с трудом выпрямился. Но несмотря на неприятные ощущения, по лицу его расплылась улыбка.

— Девочка моя…Дора…Ну, слава создателю. Магия проснулась, — он счастливо рассмеялся и глаза его заблестели от едва сдерживаемых слез.

Щеки лорда, запавшие от нелегких трудов, порозовели.

Не прошло и пары минут, как дверь в кабинет распахнулась и его драгоценная супруга, леди Полина Клари влетела в него как выпущенная умелой рукой стрела.

— Итан! — едва переведя дыхание, выкрикнула она.

Ее темные волосы были распущены, в руках леди так и держала массивный костяной гребешок, которым расчесывала волосы перед сном. Сама, Исключительно сама, не доверяя в этом вопросе своей горничной Стене.

Глаза богоданной супруги блестели от слез как только что промытые драгоценные камни. Лорд невольно залюбовался женой и в тоже время нахмурился.

Итан супругу обожал. Вместе они смотрелись довольно-таки странной парочкой. Яркая фигуристая брюнетка небольшого роста с голубыми глазами, ямочками на щеках, веселая и заводная Лина и высокий серьезный Итан, который терпеть не мог разного рода балы и увеселения. И тем не менее, из них вышла весьма гармоничная пара. Ссорились ли? Частенько. Но лорд, как правило, все прощал жене и шел у нее на поводу практически всегда.

— Дорогой! — леди Лина счастливо рассмеялась и прижалась к мужу, обвив его руками. Массивный костяной гребень впился Итану в спину, тот охнул, но стоически перенес объятия супруги.

— Это случилось! Случилось наконец! Ты был так прав, дорогой! — леди Полина обняла мужа еще сильнее. Итан болезненно скривился и аккуратно освободился от захвата.

— Случилось, дорогая, — пробормотал он и потер пострадавшую спину. Мужчина удивленно посмотрел на свою вторую половину.

— Но как ты узнала? — вот это было для него полным сюрпризом.

— Ах, Итан! Я так счастлива, — засверкала глазами леди Лина. — Но ты сядь, пожалуйста.

Магистр похолодел. Вот такого рода преамбулы он терпеть не мог.

Он уселся на рядом стоящее кресло для посетителей. Кресло было жесткое, с неудобной высокой спинкой. И поставлено было им специально, дабы просители быстрее излагали дело и отправлялись восвояси.

Итан вопросительно посмотрел на жену:

— Итак, дорогая. Я сижу.

— О, милый. Милый мой! Помнишь, когда нашей крошке было шестнадцать, ты сказал, что… — Конечно, помню, перебил лорд:

“— Я уверен, что все у нашей девочки наладится. И магия у нее будет!”

— Подожди, — нахмурился лорд и с великим подозрением уставился на жену. — Но как ты узнала о том, что магия у Доры пробудилась?

Вопрос был вполне правомерный. Леди Полина Клари магией практически не обладала, и почувствовать ее рождение в дочери просто не могла.

Глаза леди Лины забегали и она зарумянилась:

— Я… Ты только пойми, дорогой…Исключительно для безопасности девочки… И вообще! Я же мать, — громко сказала дама и подбоченилась.

Пеньюар тотчас обрисовал ее аппетитные формы, но магистр Итан не поддался на провокацию.

— Ты сделала привязку?! — ошарашенно прошептал он и поднялся, а потом рухнул назад.

— Лина! Это же совершенно незаконно! Ты рисковала моей репутацией и репутацией нашей дочери! — постепенно краснея и почти уже кричал магистр.

— Да и зачем?! Ты что, не знала, что я в любом случае почувствую? — простонал магистр и закрыл лицо руками. — Как ты могла…

— Да. Могла. Вот могла! — не сдавала позиции леди Лина. — Дора моя дочь, в конце концов. По праву матери! — рассвирепела дама и нахмурилась.

Лицо ее вдруг побледнело:

— Подожди…, — прошептала она, — как ты сказал? Почувствуешь в любом случае? — она побледнела еще сильнее и костяной гребень выпал из ослабевших рук.

— О Боже, — простонал магистр. — Полина…Неужели ты об этом не знала? Я же ее отец, и не просто отец, а магистр магии Огня, — тут Итан махнул рукой и откинулся на неудобную спинку.

— Кто делал привязку хоть? — с тоской спросил магистр.

— К-кости, — не выдержал он и выругался, выпрямив спину.

— Сама, — коротко ответила супруга, чем чуть не ввела сокрушенного магистра в кому.

Он вздрогнул, охнул и схватился за сердце.

Леди Клари подбежала к мужу и торопливо сказала:

— А что мне оставалось делать, скажи, Итан? Я не могла отпустить девочку в Академию вот так просто. Мой характер, ты понимаешь. Я..я боялась ее потерять.

— Лина, Лина, — сказал удрученный супруг. Но как мы смогла, сама? Это непростой ритуал, — и замолчал, осененный догадкой.

— Тебе ведь кто-то помогал, не так ли? — произнес он чуть отстраненно и тут леди Клари побледнела и покаянно кивнула.

— Не говори. Барон? — сказал Итан и желваки заходили у него на щеках.

— Ты так и не выбросила из головы идею о женитьбе Доры и Оливера? — тяжело сказал магистр и сжал руки в кулаки.

Леди Клари знала мужа как облупленного. И зачастую вертела им, как хотела.

Но в то же время она прекрасно представляла себе, где и в чем лорд никогда не пойдет ей на уступки.

— Да. Барон Колин пошел навстречу материнской просьбе. Вот к тебе, отцу, я не обратилась. Знала, что не поддержишь. Ты же у нас слуга закона, — уколола леди мужа.

— Раз вышел указ, запрещающий родовую привязку на крови, так хоть трава не расти, — расплакалась леди Лина.

— А что будет с девочкой, когда магия проснется? Кто будет с ней рядом? Кто поможет справиться? Вот об этом ты подумал? — напала на мужа леди Клари.

— И если ты хочешь знать, я уже ее почти сняла. Собиралась, — поправилась леди. Но… девочка не вернулась домой, даже тогда, когда ей везде отказали от места.

Лорд Клари смотрел на жену и отказывался верить своим ушам.

— А вот об этом поподробнее, дорогая моя, — сказал он, грозно глядя на проштрафившуюся жену и вставая наконец с неудобного кресла для посетителей.

И леди Полина повинилась. Оказывается, глава магистрата Колиарга, в который Дора получила распределение, был хорошим знакомым барона Колина. И ему ничего не стоило сделать так, чтобы девушке отказали в работе.

— Дорогой, — дрожащим голосом прошептала леди Полина, — я сделала это ради нее… Ради Дорочки… Я… я была уверена, что она вернется домой.

— Но что-то пошло не так, — медленно проговорил лорд Клари и тяжело вздохнул.

— Вот что, моя дорогая… Я сейчас же выезжаю в Колиарг. И очень надеюсь, что вы в мое отсутствие никаких дел с бароном иметь не будете, — и он холодно посмотрел на жену.

Глава 35

Дора проснулась рано. И только потому, что кровать ходила ходуном. Да не просто ходила, а взяла да и вывалила девушку прямо на блестевший чистотой мраморный пол.

— Айй! — простонала Дора и открыла глаза. Белый мрамор с желтоватыми прожилками сверкал перед ее глазами так ярко, что она опять их закрыла.

Но тут мелко завибрировал пол.

— Да что же это такое! Что здесь творится-то? — Дора простонала и зашарила вокруг рукой в поисках одеяла.

— Спать не дают. Безобразие! — одеяла рядом не было.

Тут только девушка осознала, что лежит на голом полу в тоненькой прозрачной ночнушке. Пол бодрил.

— Да встаю я, встаю! Вот пристал, — прошипела она, уже понимая, что вернуться в постель не удастся.

— Странный у тебя способ будить уставшую девушку, — хмуро попеняла она дому.

Зевнула, потянулась всем телом и нехотя открыла глаза. Темные шторы, закрывающие высокое окно, тотчас раздвинулись как по мановению руки.

Дора поднялась и быстро подбежала к окну. Отвела в сторону светлые пышные занавеси и солнечные лучи свободно хлынули в комнату.

— Какое чудесное утро! — прошептала девушка и неожиданно улыбнулась.

Вот так бывало в детстве, когда летом семья выезжала в поместье. Дора любила встать пораньше и, раскинув руки, бежать по протоптанной тропинке навстречу утреннему солнцу.

Босые ноги летели, едва касаясь земли, и капельки росы сверкали на траве как драгоценные камни.

Старый сад всегда был ей рад. Дора была уверена, что это специально для нее он припасал

душистые ягоды земляники, скрывая их под влажными от росы зелеными листочками.

— Стоп. — Дора очнулась и уставилась в окно.

Высокие ели качались под сильным ветром, чуть не сгибаясь пополам.

И выглядело это так необычно, что девушка скорее приоткрыла левую створку и выглянула наружу.

— Очень странно, — протянула она. Ветра не было. Наоборот, вокруг было тихо.

Дорожка же, по которой еще вчера — только вчера! — она шла к дому, тоже вела себя донельзя странно.

Она изгибалась на ровном месте как змея, расшвыривая в разные стороны старую листву и многочисленные опавшие иголки.

Потом дорожка встряхнулась будто собака и легла ровнехонько.

И тотчас внизу, в доме, прозвенел колокол. Глубокий и сильный его звук заставил Дору замереть. А потом девушка заметалась по комнате.

— Что-то случилось? Что? — воскликнула она, натягивая на себя дорожное платье. Домашний костюмчик еще раз в этом доме она не рискнула надеть.

В ответ пол опять мелко завибрировал.

— Понятно, что ничего не понятно, — обратилась она к дому и дотронулась до стены.

— Ну что ж, ты меня разбудил. Добился своего. А что случилось-то? — еще раз спросила Дора.

Но дом молчал и только пол тихо подрагивал как хвост у недовольного котяры.

Наконец и вибрация прекратилась.

— Хорошо же начинается утро. Опять странности, — буркнула Дора и пошла вниз. Внизу было тихо.

Девушка подняла голову и посмотрела наверх, налево.

Туда, где высилась винтовая лестница.

— Где маг-то? Спит, что ли? Нервы у него железные. Хотя по поведению этого не скажешь, — раздраженно подумала она.

— В дверь же звонят. Мне что ли открывать?

И тут до Доры дошло, что — ей. Именно ей.

Она же тут не бытовым магом устроилась, а домохозяйкой. Магом уж так, по совместительству.

— Получается, одна за всех. Прислуги у него нет. Неудивительно. Значит, и дверь мне открывать, — девушка тяжело вздохнула. Нет, не так она представляла свою первую работу. Не так.

Колокол пробил еще раз.

Дора постояла, посмотрела наверх и, пожав плечами, пошла открывать дверь.

Массивная, из мореного дуба, дверь закрывалась на тяжелый засов и три матовых металлических задвижки.

Задвижки были расположены достаточно высоко.

Девушка хмыкнула, сосредоточилась и сделала пасс правой рукой. Дверь никак не отреагировала.

Дора нахмурилась удивленно и, сосредоточившись еще сильнее, сделала сложный пасс теперь уже левой рукой.

Открыла глаза — никакого эффекта.

Дверь начисто игнорировала все попытки бытового мага.

— Вот так дверь! Да это целая крепость, а не дверь, — буркнула Дора, внимательно изучая ее, неприступную и величественную.

— Поди-ка к тебе подступись. Ну что же, тогда попробуем по-простому. — Дора встала на носочки и едва дотянулась до первой, самой низкой задвижки. Девушка ухватилась за конец, торчащий из петли, и буквально повисла на нем.

Бестолку.

— Так вот какой ты, домик? — выговорила девушка неведомой сущности, которая ни в какую не желала ей помогать. Что тоже было странно. Дора уже считала, что с домом она подружилась.

— Да ты точно такой, как и твой хозяин. То ластишься как милый котик. Картинки завлекательные показываешь. А сейчас вот дверь не даешь открыть, — высказалась Дора и беспомощно оглянулась.

Колокол же дверной прогремел в третий раз.

— Кто там?! — завопила девушка. — Хозяин спит и никого не принимает! — откуда не возьмись пришли на память слова.

Не иначе, как оттуда же, из глубоко детства. Когда она, бывало, подкрадывалась к дверям отцовского кабинета и слышала, как Фроля, горничная, не пускала к отцу очередного просителя.

Как у главы императорского резерва, у него частенько просили за любимого сынка, лоботряса, но сильного мага. Дабы к делу пристроить.

— Дора?! Это ты? — услышала она знакомый голос.

Глава 36

— Божечки… Папа! Но… Но как?! — воскликнула пораженная девушка и замерла на месте.

Дора даже не знала, рада она или нет. Ей хотелось одновременно и спрятаться, да хоть в своей комнате. И в то же время кинуться к отцу, которого она не видела почти год, и повиснуть у него на шее как маленькая девочка.

Очень хотела!

— Но…А как он узнал, что я здесь? — промелькнула тревожная мысль.

— Но как ты узнал, где я? — крикнула она что есть силы.

— Дора, открой дверь. Не можем же мы так вот перекрикиваться, — резонно заявил родной отец надсаженным голосом.

— Откроешь ее, как же, — пробормотала девушка и растерянно сказала:

— Не могу! Не получается у меня, — в конце концов призналась она, хоть это далось ей нелегко.

Бытовой маг, который не может открыть дверь в доме, это почти диагноз.

И тут ее осенило.

— Божечки…Ведь дом-то не мой. И пусть он по своему со мной общается и помогает, но хозяин-то у него чокнутый маг! Ведь только хозяин может пустить постороннего в свой дом.

— Уфф, — Дора с облегчением выдохнула и поняла, что вполне себе хороший она бытовой маг.

— Минуточку, папа! — крикнула Дора из всех сил и закашлялась. — Ну нет у меня привычки так орать поутру, нет, — подумала девушка и тяжело вздохнула.

— Надо мага звать, — решительно сказала она и отправилась назад.

— Неужели он не слышал, как в колокол три раза били? Да такой дверной звонок мертвого подымет! — недовольно пробурчала Дора и быстро пошла к винтовой лестнице.

И тут раздался вопль не довольного чокнутого мага:

— Лавиновы кости! Каких … кого принесло такую рань?!

Мужчина вихрем пронесся по ступенькам и наткнулся на встревоженную Дору.

— Леон, — девушка подняла на него глаза и сглотнула.

— Там мой отец.

Маг побелел:

— Магистр Иватан Клари?! Каким образом? — и тут же хлопнул себя по лбу, на котором еще виднелась красная полоса от подушки.

Дора только бессильно пожала плечами.

— Он магистр, для которого почувствовать пробуждение магии в родной дочери ничего не стоит, — пояснил он девушке, которая побледнела как полотно.

Нет, она, конечно что-то такое слышала, но давно и благополучно забыла.

Дора подскочила к магу и схватила его за лацкан кое-как накинутого камзола несолидного цвета морской волны.

— Леон! Леон…Прошу, помогите. Я…я не хочу быть магом Огня, — произнесла она крамольные слова, и побледнела ещё сильнее.

— Не хочу на переподготовку. Совсем! Я… я, можно сказать… — Дора запнулась и, решившись, наконец прошептала, — я хочу бытовым магом остаться.

Мужчина ошарашенно посмотрел на взволнованную девушку и постарался мягко отвести ее руки от своего пострадавшего камзола.

Потом тяжело вздохнул и взор его потемнел:

— Ну что, Леон. Вот и пробил твой час. Девушка сама просит о помощи. Магия прямо плывет в руки.

Он отвел глаза. Казалось бы, надо радоваться и прыгать до потолка. Но почему-то радости от появившейся возможности не было.

Ну, разве что в первую минуту. А потом… Потом Леон подумал, что сейчас встретится с магистром Клари.

Он горько усмехнулся. Встреча, которой он избегал, все-таки состоится.

— Леди, — произнес он максимально осторожно, — и каким же образом я могу вам помочь?

Дора и сама поняла, что сказала глупость. Действительно, каким? Не заставит же он проснувшуюся магию опять заснуть. Или вообще себе заберет.

— Дора, и какой только ерунды ты не придумаешь, — тяжело вздохнула она и сказала:

— Простите. Действительно, глупость сморозила, — и посмотрела на мага своими большими серыми глазами, уголки которых уже повлажнели.

Но девушка гордо выпрямилась и громко сказала:

— Дверь откройте, прошу вас, — и тотчас отвернулась.

Леон посмотрел на ее прямую как кипарис спину и сердце у него екнуло.

— Леон, не расслабляйся, — приказал себе мужчина и постарался собраться.

Ведь для него увидеть сейчас магистра, невольно вспомнить то жуткое событие, которое поставило крест на нем как боевом маге, было смерти подобно.

Но глядя на Дору, он тоже выпрямился и гордо поднял подбородок. Засунул руки в рукава и пошел к двери прямой как палка, натянув на лицо свою всегдашнюю ухмылку.

Не успел Леон подойти, как раздался четвертый удар колокола.

Маг сделал сложный пасс рукой, выписывая длинными пальцами невидимое глазу плетенье.

Потом легко отодвинул засов, а три металлические задвижки сразу отъехали в сторону.

Леон глубоко вздохнул и открыл дверь.

— Дора, ну что ж ты так …, — начал было высокий худой мужчина, одетый неброско, но дорого, — долго…, — и замолчал на полуслове.

— Леон?! — магистр вздрогнул и попятился. Коричневая дорожная шляпа чуть не выпала у него из рук.

— Папа, что с тобой?! — Дора выглянула из-за спины мага и кинулась к отцу.

Магистр выдохнул и потряс головой:

— Все хорошо, Дора. Но… Леон, надо же! — он неверяще посмотрел на мага и быстрым взглядом окинул того с ног до головы.

— Можно войти, Леон? — лорд Клари вопросительно посмотрел на бывшего подопечного, но и шагу с места не сделал.

Леон побледнел, сжал зубы. Вздроннул и постарался улыбнуться. Лучше бы он этого не делал. Получилась кривая гримаса, которой испугался бы и сам Лавин*, кости которого так любили поминать боевые маги.

— Входите, магистр, — сквозь зубы процедил Леон и плечи его дрогнули. — Прошу, — он отошел в сторону и пропустил неожиданного гостя вперед.

Дора поспешила следом и дверь тут же захлопнулась.

От неожиданности девушка чуть не подпрыгнула и оглянулась:

— А злится домик-то, — вдруг подумала она. Вот точно, злится.

Глава 37

Тут Дору как молнией поразило. Она остановилась и посмотрела на обоих мужчин, которые стояли и старались не смотреть друг на друга.

Лорд Клари мял, даже не замечая этого, свою высокую дорожную шляпу, которая уже грозила превратиться в плоскую.

Наконец магистр смущенно откашлялся:

— Хмм… Вот, значит, куда вы перебрались, — сказал он, только чтобы хоть что-то сказать. Молчание было столь тягостно, а Иватан до сих пор считал себя виновником случившегося с молодым магом.

Конечно, ни одна комиссия этого не подтвердила. Любому магу было известно, что в случае “последнего выдоха” погибающей ведьмы никакие защиты не срабатывали.

Да и сам Итан знал это еще со студенческой скамьи. В теории. В его практике, уже многолетней, таких случаев просто не было. Ведьмы были. Попадались при рейдах. Но вот тот случай был единственным. И его спас мальчишка, молодой маг. Но какой ценой…

Как маг, лорд мог только представить, что значит потерять магию.

И такая встреча…

Леон криво усмехнулся:

— Повезло. Наследство от родственницы получил. Давно еще. И вот, — он обвел руками старый холл, — пригодилось.

Дора стояла, как громом пораженная, и только переводила глаза с отца на мага.

Девушка широко раскрыла глаза и открыла было рот, но из него не вырвалось ни слова.

Она прокашлялась и прерывающимся голосом наконец спросила:

— Папа…Отец. Вы что, знакомы?! Но откуда? — она с изумлением смотрела то на отца, то на Леона.

Магистр Клари смущённо отвел глаза в сторону, кашлянул в кулак и зашарил глазами по холлу. Дорожная шляпа в его руках уже грозила превратиться в лепешку.

Магистр только сейчас это заметил и уже просто жаждал пристроить свой головной убор на вешалку. Но в холле ее не было.

— Папа! Ты что молчишь? — не выдержала Дора и подбежала к отцу. Забрала у него замученный головной убор и дотронулась до стены.

Вот просто взяла, и дотронулась. Почувствовала, что нужно сделать именно так.

Тотчас же появилась старинная бронзовая вешалка на трех львиных лапах.

— Спасибо, — шепнула Дора и ласково коснулась стены. Скорее повесила многострадальный головной убор, не сводя пристального взгляда с родного отца.

— По службе, уважаемая. Мы с вашим папенькой знакомы по службе, — процедил хозяин дома и выпрямился.

— Что же…, — вздохнул он, засунув руки в карманы свой старинного камзола, — проходите, лорд Итан. А вы, собственно, какими судьбами? — и маг вопросительно уставился на бывшего руководителя.

Дора посмотрела на обоих, и почувствовала, что отношения их связывают весьма и весьма непростые.

Но как ей не хотелось узнать все прямо здесь и сейчас, девушка сдержала себя.

И просто, плюнув на все приличия, подбежала к отцу. Обняла и прижалась к его груди.

— Девочка моя, — расчувствовался лорд, прижимая ее к себе.

И повернулся к Леону:

— Где мы можем поговорить с дочерью наедине?

Маг подобрался и махнул рукой в сторону кухни:

— Дочь ваша знает. Я же, с вашего позволения, должен удалиться. Дела, знаете ли, — и он повернулся, оставляя дочь и отца наедине.

Дора вдруг подняла голову и опасливо глянула на родного отца. Немного отодвинулась и крикнула в спину удаляющемуся магу:

— Нет! Не уходите, прошу!

Магистр Итан пораженно на нее посмотрел:

— В чем дело, дорогая?

Девушка торопливо подошла к магу.

— Папа, давай поговорим сейчас. Вот прямо тут, прошу тебя, — и она умоляюще посмотрела на встревоженного, ничего не понимающего отца.

— Ну хорошо, дорогая моя… Ты только не волнуйся, ладно? — до магистра наконец дошло, что обретение родовой магии, да еще в таком возрасте, сильно влияет на гормональную систему и эмоциональное состояние. Особенно у девушек, которым и так свойственны эмоциональные качели.

— Перестройка организма, что тут говорить, — и магистр взволнованно посмотрел на дочь. Магия… Родовая магия проснулась.

— Девочка моя… Как я за тебя рад, — радостно сказал магистр. Вчера у тебя был такой важный день. Поздравляю тебя, моя дорогая!

Но говорить лорду в присутствии бывшего подчиненного было сложно. Все-таки это событие касалось только членов семьи. Он покосился на Леона, которому тоже было не по себе. Но маг стоически переносил общение отца с дочерью, делая вид, что ничего не слышит. А стоит просто так. Ну. раз девушка попросила. Не смог отказать.

— Собственно, девочка моя, я ведь за тобой, — наконец молвил отец. Ты же понимаешь, что предстоит обучение и твоя роль, — эмм, бытового мага на этом заканчивается, — сказал наконец лорд Клари, гордо глядя на свое детище.

— Не посрамила Дора великого рода магов Огня, нет, — эти слова были буквально выбиты на лучащимся от счастья лице лорда.

Тут Дора умоляюще посмотрела на чокнутого мага, и весь вид ее молил о помощи.

Леон же…

Стоило ему увидеть магистра, как воспоминания нахлынули волной. Он увидел себя, в черном боевом облачении, молодого и готового защищать империю. Сердце бьется в предвкушении первого боевого рейда.

А она его дочь…

— Лавиновы кости! О помощи просит. Кости. — маг напрягся. Помощь… А кто мне помог? Кто поможет сейчас? — горькая мысль высунула голову как ядовитая змея. — Магия, создатель. Магия! И она ей не рада, — эта мысль опять кольнула ножом в сердце.

Но…

Дора смотрела на него такими страдающими глазами. Так беспомощно. Она, девушка, которой палец в рот не клади, смотрела на него и ждала помощи.

Леон глубоко вздохнул и громко сказал:

— Магистр, прошу прощения. Однако обстоятельства таковы, что леди Дора никак не может поехать с вами, — и развел руками, имея при этом вид сокрушенный.

Магистр Иватан Клари ошеломленно уставился на мага:

— Простите?! Что ты сказал, Леон? — он не заметил, как перешел на “ты”, будто вернулся на десять лет назад, когда тот был его подчиненным.

— К сожалению, лорд Клари, девушка заключила контракт. И в данное время проходит недельный испытательный срок, — дополнил Леон и сочувствующе покачал головой. Но глаза… Глаза мага блестели от едва сдерживаемого смеха.

— Контракт? Как бытовой маг? — прищурился магистр. — Да будет вам известно, Леон, что любой магический контракт утрачивает силу, в случае пробуждения родовой магии.

— Мне это известно, магистр, — кивнул головой Леон, и его блестящие каштановые кудри разметались по широким плечам.

— Но только контракт, который заключила леди, совершенно обычный. В нем нет ни слова о бытовой магии.

Лорд Клари ошеломленно посмотрел на дочь, которая вдруг засияла улыбкой и кивнула головой.

— Как нет ни слова? — вымолвил потрясенный отец. — Дора! Что это за контракт?

Девушка заалела щеками и смущенно сказала:

— Обыкновенный. Испытательный срок прохожу как домохозяйка.

— Что?! — магистр даже вспотел. Он прислонился к стене, сорвал с рожка злосчастную шляпу и принялся ею обмахиваться.

Глава 38

— Как домохозяйка? Что ты имеешь в виду? — он непонимающе уставился на дочь. — Ты же бытовой маг! И очень хорошего уровня, между прочим! — он сердито посмотрел на Леона.

— Эмм, — замялась Дора, — понимаешь, отец…Тут такое дело вышло… В общем, меня не брал никто, — вздохнув, закончила она и грустно развела руками.

Лицо магистра из бледного постепенно становилось все румянее и румянее. Он тотчас вспомнил признание жены, и все понял.

— Ах ты ж. К-кости, — заскрежетал зубами лорд и сжал кулаки… — Да, Линочка, устроила ты дочери хорошую жизнь, — подумал закипающий отец и постарался максимально расслабиться. Источник Огня внутри заворочался и сжался тугой пружиной. Магистр закрыл на мгновенье глаза и сделал несколько размеренных вдохов и выдохов.