Домино 4

Глава 25

— Куда? — заорал Савелий, когда увидел, что Драк подгоняет прыгающую машинку прямо к порталу.

Выглядело и в самом деле странно, потому что из портала перли и перли ящеры. Драк выскочил из машины, принял драконий вид и сжег трех ближайших ящеров. Еще трое прыгнули в кусты и попытались оттуда достать домайнеров своими веерными излучателями, которые были закреплены у них на передних лапах. Но не тут-то было, всех троих сняли перекрестным огнем из боевых Термитов.

— Драк, кончай выпендриваться, двое ушло в сторону моря! Мы не успеваем!

На земле небрежными чешуйчатыми кучами уже валялось полтора десятка ящеров.

«Да что ж такое, — подумал Драк. — Откуда их столько? Ладно, неважно».

Из портала высунулись новые морды, но эти наружу не торопились.

«И правильно, — подумал Драк. — Сидите там, мерзкие твари, сейчас к вам придет кое-что серьезное».

Драк, не возвращаясь в человеческий вид, подлетел к машине сзади и ударил мордой в заднее стекло. Оно осыпалось, оставив несколько мелких осколков на морде. Драк мотнул головой, но стекла застряли в чешуе и слетать не спешили. Проще всего избавиться от этой ерунды было бы через человеческую форму, но некогда. Некогда! Дракон отступил на два шага, из портала снова посыпались ящеры — они как почувствовали, что дракону не до них.

— Дра-а-а-ак! — заорал Магнус.

Дракон раздулся и выдохнул предмет своей гордости — черный огненный шар. Дракон еще никогда этого не делал, ведь шар черного огня — это оружие последнего шанса, гореть такое должно три дня. То что надо! Эту технику они проходили только в теории, и Драк не был уверен, что получится, но — получилось.

У черных шаров было два недостатка: они плохо направлялись и были смертельны для создателя. Смертельны предположительно, потому что использовали их в самых крайних случаях. Их бросали в таких условиях, когда надежды выжить все равно не было. Сейчас ситуация была вроде бы другой, но Драк был готов к любому раскладу.

Дракон загнал свое огненное творение в Понтичелло через разбитое окно, поднял машинку в воздух и направил прямо ее на воздушных ногах в портал. Машинка сделала один шаг, другой, третий и — ффухх! Корпус машины испарился ровно в тот момент, когда она влетела внутрь портала. Черный шар, оставшись без оболочки, застыл на входе и выбросил огненные языки во все стороны, слизывая все, что показалось ему интересным. Сгорела воздушная плетеная дорога Хонгра, обратились в пыль ящеры, которые еще только торчали из портала, обуглились и те, что летели вниз. Портал замигал красными кругами и сжался, вобрав в себя огненный шар. Шар как будто присмирел и замер в предлагаемом контуре.

Все застыли. Не только домайнеры, но и те два ящера, которые успели добежать до кустов, но еще не пали под огнем защитников, настолько завораживающим было зрелище. Через секунду их заминкой воспользовался Магнус и снял обоих. Драк ощупал себя, провел по чешуе когтем, оставил царапину, жив, однозначно жив. Однако попытка выдохнуть огонь ни к чему не привела, внутри него ничего не было. Плохо. Теперь он такая же тупая ящерица, как те, кто на них сейчас нападали. Хотя и в лучшем состоянии, чем им рассказывали, по сохранившимся легендам, он должен был сейчас упасть замертво.

Драк принял человеческую форму и метнулся к Магнусу.

— Магнус, еще ружье есть?

— Ты спятил? Жги их сам! Зачем тебе ружье?

— Я пустой. И в лесу крылья ни к чему.

— Понял, — быстро отреагировал Магнус. — Вон у Коржика возьми, ему уже не надо.

Драк повернулся. Под кустом ткнулся головой в землю Коржик, его левая рука лежала рядом и была как будто не его. Рана не кровоточила: луч нападающих прижег ее, но сам Коржик живым не выглядел. Драк подскочил к товарищу, проверил пульс и забрал оружие.

— Магнус, он жив!

— Значит, позже подберем. Гореть долго будет? Кто сможет тут прорваться?

Портал между тем окончательно всосал в себя черное пламя, пытаясь переварить его, и оно кружилось внутри розовыми сполохами, впрочем не подавая признаков затухания.

— Никто, — крикнул Драк. — Это брандер. Он будет три дня гореть, тут и муха не пролетит. А на месте ее держит сам портал. Так что минимум три дня тишины, если он вообще откроется после этого.

Магнус поднялся:

— Савелий, остаешься! Драк, догоняем. Мы одни с тобой на ногах.

Драк ухмыльнулся. Он был совершенно уверен, что сторожить портал нет необходимости, но не стал спорить. В конечном счете он не мог точно сказать, как поведет себя ни шар, ни портал, ни ящеры, ни тот, кто ящеров на них натравил.

Они с Магнусом рванули в сторону только что открывшегося моря.

— Десять минут назад, — пояснил Магнус. — Упустили двух. Здоровые гады, больше этих. Хрен знает что им надо.

— Если только с оружием прорывались, то убивать, — Драк бежал за Магнусом шаг в шаг.

— У того, что помельче, был еще какой-то обвес вокруг корпуса.

— Что-то новое.

— Понял, — отозвался Магнус.

Бежать было понятно куда. За ящерами остались как следы, так и куча сломанных веток — свой маршрут они не скрывали.

— Их было десятка три, — крикнул на бегу Магнус. — Причем сначала мелкие шли, мы их щелкали как орехи, думали, так и дальше будет, а потом вышли те двое. Мы вообще ничего не смогли им сделать, такое ощущение, что у них оружие не накладное, как у остальных, а часть тела.

— Так и есть, — подтвердил Драк.

— Да? Ладно, плевать. Догоним, разделаем все равно, — заявил Магнус.

— У них у всех главная уязвимость на шее. Даже у этих. На точке врастания головы в тело.

— Это я знаю, — кивнул Магнус.

Мы только выехали на основную дорогу, как Котий замолотил лапами по кабине, и я заторомозил. Кот свесился к окну из кузова:

— Слышишь?

Из леса раздавался топот и хруст, как будто по нему продвигалось стадо слонов. Или нет, какие тут слоны. Кабаны, наверное.

Котий развернул ухо к лесу.

— Двое.

— Двое кого?

— Ящеров. Никто из наших с таким грохотом не ходит, даже кабаны. Разворачивайся, будем перехватывать у выхода из леса.

— А наши?

— Значит, не удержали. Остались только мы, едем. Не гони пока.

Мы двинулись вдоль леса, Котий прислушивался к хрусту, который исправно доносился из леса, и командовал «быстрее, притормози, теперь быстрее, гони!».

И в результате мы снова выскочили на пляж, оказавшись там одновременно с ящерами — двумя здоровенными хвостатыми тварями. Один из них повернулся в нашу сторону, вытянул лапу и в нашу сторону ударил веер лучей. Я упал на пол кабины, Котий укрылся в кузове, лобовое стекло лопнуло и запахло паленой резиной.

Кто-то закричал.

Я высунулся из машины сбоку, приоткрыв дверь, и увидел, как ящеры несутся к людям. Вот же черт!

Но тут они оба налетели на невесть откуда взявшуюся зеленоватую стену и сползли вниз. Я выпал из кабины и всмотрелся: на пригорке Балакирев делал странные пассы руками, а весь пляж был накрыт огромным зеленоватым куполом. Ящер покрупнее начал долбить по куполу своими лучевыми когтями, но безрезультатно. Стенка купола плавилась, но стояла.

Ящер поменьше снял с себя обвес, разложил его вдоль нижней границы купола, слегка притопил в песок и начал что-то крутить. Ящер побольше сделал шаг назад. Раздался треск и по куполу прошла трещина, и большой ящер снова начал лупить по трещине своими когтями. Трещина расширялась. Купол дрожал, но не сдавался.

И тут над моей головой пролетел Котий, мгновение — и он был у большого ящера на спине. Вцепился в него всеми когтями. Ящер бросил обрабатывать купол и покатился по земле, но Котий его не выпустил. Так и катились вдвоем. Ящер поменьше заметался вокруг, пытаясь помочь крупному, но не знал как. Крупный свистнул, видимо, обещая, что справится сам, и ящер поменьше вернулся к куполу и продолжил его долбить. Купол замигал.

Большой ящер снова поднялся на ноги и помчался куда-то в сторону. Котий по-прежнему сидел у него на спине, только теперь почему-то головой вниз. Я встряхнул артехран, надеясь, что решение придет само, и в руки мне выпало копье. Ну ок, Термит у меня все равно не полноценно боевой. Я побежал ко второму ящеру, занятому разрушениями, по дороге пытаясь вспомнить, что я знаю о ящерах. О них я не знал почти ничего, но у этого шея сзади была прикрыта защитной полосой, очевидно неспроста. Я подскочил и воткнул копье ему в спину куда-то под защиту. Ящер моментально развернулся, и копье осталось у него в спине. Я замер, пытаясь вытрясти из артехрана еще что-нибудь полезное. Ящер таращил глаза и расправлял когти, купол за его спиной мигнул в последний раз и выключился, и тут из-за моей спины в морду ящеру прилетел заряд из боевого Термита. Ящер качнулся и упал мордой вперед.

— Магнус! — обернулся я. — Ты вовремя!

Подошел Магнус, сорвал с ящера спинную защиту и воткнул нож в длинную полосу на спине. Ящер вздрогнул и затих.

— Вот теперь всё, — объявил Магнус.

Я повернулся в сторону, куда умчались Котий с ящером, и увидел, что и там тоже уже все наладилось. На земле лежала чешуйчатая туша, а рядом сидели Котий в котином и Драк в человеческом виде. Рядом с Драком лежало ружье. Мы с Магнусом медленно пошли к ним.

— А ты знал, что в их крупной вариации самое уязвимое место ближе к жопе? — услышал я Котия.

— Нет. Но я не удивлен. У них, к счастью, всё через жопу, — ответил ему Драк. — И я беру свои слова обратно. Насчет того, что ты не боец.

Котий довольно ухмыльнулся.

Оценка ущерба показала, что мы остались, скорее, в плюсе. Сплотили ряды, получили море. Всех наших бойцов реанимировали и привели в порядок Галина Ивановна с Хонгром, и только Коржика отправили выращивать новую руку на Меркатор, хотя он выражал яростное желание остаться и терпеть, пока у нас развернут полноценный медицинский центр. Но Магнус был тверд и сказал, что он не может столько ждать.

— Мне нужны нужны бойцы в полном комплекте, а не в половинном. И нужны сейчас. Прекрати торговаться. Ты бы даже если голову потерял, все равно бы тут спорил.

— Без головы не спорил бы, — упирался Коржик.

Но упорство ему не помогло. Аргумент, что отсутствие левой руки уменьшает его мощь не в половину, а только на одну пятую, ведь есть же еще вторая рука, две ноги и голова, не сработал: Магнус на эту арифметику не повелся.

А вот Котий, который потерял в борьбе с ящером пол-уха, никуда не поехал. Он затребовал поставку специального оборудования в новый центр и объявил, что будет лечиться только на Домино. Подозревая, что основной причиной была возможность напоминать своим видом Драку о том, какой он молодец. А поскольку начальством у Котия был только сам Котий, никто не смог его загнать на Элурус для восстановления красоты.

После создания легендарного огненного шара Драк больше месяца не мог плеваться огнем. Первую неделю он с таким энтузиазмом делал вид, что это не имеет никакого значения, что Котий в конце концов потребовал, чтобы дракон перестал отказываться от помощи Уффа, в конце концов, утешение было основной специальностью нашего камня, и других специалистов такого профиля на Домино нет. Через неделю беспрерывных срачей на эту тему Драк согласился, а еще через три вернулся и огонь.

— Я бы и сам обошелся, — бубнил Драк.

— Ты бы нас так за это время достал, мы бы тебя убили и съели, — огрызался Котий.

На это Драк только шипел и заявлял, что он и без огня о-го-го. С этим никто и не спорил.

Зеленый защитный купол оказался новейшей разработкой Элуров, ее привезла с собой Гата в свой последний визит, когда приезжала за кустами. Через пару дней после инцидента с ящерами она снова появилась у нас вместе с группой своих специалистов, деловито провела оценку разработки, от чего у группы грустно повисли усы, и жизнерадостно объявила Балакиреву, что в следующий раз устройство сработает лучше.

Балакирев только усмехнулся. Уж он-то знал, что никакое устройство не может быть идеально надежным.

Но лучшее, что произошло с нами — это прорыв в понимании кустов. Устройство, которое я привез, оказалось не сильно полезным, хоть и позволило мне оценить Уффа в деле выстраивания диалога с ними. Наши прекрасные топиары в своей речи так мощно ориентировались на действия, что я постоянно недоумевал, о чем именно они говорят. Ключевая реплика, которая помогла нам понять их возможности и которую смог дешифровать Уфф, в динамике устройства звучала как «делаем-делаем и получается-получается».

На практике это означало возможность произвести по образцу большой спектр веществ. А имея к тому же дополнительные источники питания, кусты смогли воспроизвести мое иглопокрытие по свойствам весьма близко к оригиналу. Причем сначала они изобразили именно иглы и очень ругались, что сложно подражать такой форме. С этим мы разобрались, и дальнейшее было делом техники — закопать под корни кустов слиток чистого иглопокрытия для образца, немного синего золота для питания и позволить кустам самим добрать из Домино недостающие ингредиенты. В результате можно было пару недель собирать готовые круглые плашки с веток кустов. Я продавал их для размещения в пещерах, а кое-что переплавлял. Народ об этом методе прознал и попытался договориться о той же самой операции с дальними кустами, к которым Аз возил туристов, но не вышло. Без Уффа они ни к чему не пришли.

Так что на Тривию я съездил зря, если не считать того, что моя родина возжелала покупать у нас фирродиски, и под это дело мы открыли портал. С иглами вопрос не решился — сенат, выдав магобразам особый статус самостоятельных исследований, вопрос с иглами подвесил и ушел на каникулы. Перекос торгового баланса в нашу пользу их ничуть не волновал, моя родина была в своем репертуаре.

А у Ильи с Ириной родилась дочка, которую назвали Доминикой. Сначала родители хотели дать ей имя прямо в честь Домино, но старшие родственники отговорили, сказали, что будет много путаницы, да и так имя получилось достаточно близким по звучанию. Узнав о новом ребенке, кусты произвели в подарок очаровательную подвеску из сплава золота и Бантия и велели вручить девочке, когда она подрастет и сама начнет ходить в пещеры. И это был лучший подарок — никто не смог переплюнуть наши кусты.

Бенефакторы получили огромный штраф за свои выкрутасы с ящерами и потеряли все порталы на Меркаторе, которые находились у них в управлении, но надеяться на то, что с ними покончено, было пока рано. Однако большую часть своего влияния на Меркаторе и на Митре они утратили, а вот на Домино их присутствие точно было сведено к нулю. Полный список выдворенных агентов не оглашался, но у Лин одним днем уволился и уехал Диего, а провожал его не только Боргер, но и Магнус, что как бы намекало.

Все было хорошо. Только я скучал по Пуму и несколько раз безуспешно пытался его воссоздать, но пока не выходило. Все шестиногие версии получались такие же серьезные, как Барух.

— Тебе не кажется, что мы с тобой слегка перемудрили? — спросил Роман Николаевич, закуривая сигарету и глядя на постепенно оживающий Лесной портал. — Нельзя было попроще?

Черный шар Драка горел не три дня, а неделю, а проводящая способность портала до сих пор восстановилась не полностью.

Балакирев посмотрел на Романа Николаевича, потом на портал, потом опять на Управляющего.

— Можно. Наверное. Но не факт, что у нас бы получилось. Бенефакторы уже запланировали диверсию в медицинском центре, кражу всех молодых кустов и уничтожение всех крупных. И это только то, что я знаю. Мы бы везде не успели. А тут мы их заставили сложить все яйца в одну корзину и уронили… корзину.

— Ты ничего не говорил об этом.

— Я и не знал до вчерашнего дня. Просто подозревал, что времени у нас мало. Но в конце концов, получилось же?

— Получилось… — вздохнул Роман Николаевич, не спеша выдохнул дым и свернул из него бант.

— Красиво! — одобрил Балакирев.