Домина

— Идем спать, — сказал Дин, пока они пошли к основному лагерю. — Ты не спала почти сутки. Ты едва на ногах стоишь.

— Может, тебе снова придется меня нести, — пошутила она.

— Не искушай меня.

— Может, я этого хочу.

Они вернулись в палатку Сирены, но еще долго не спали.

* * *

Она надевала броню из холя следующим утром, довольно ухмыляясь.

Дин коснулся ее.

— Нам обязательно так рано вставать?

— Армия не видела меня днями. Мне нужно быть там.

— Сирена! — раздался крик.

Она пристегнула грудную пластину и выбежала из палатки. Квидера бежала к ней, Вера — за ней.

— Что такое? — она сразу перешла к делу.

— Отчеты разведки, — начала Квидера. — Гвинора не знала, что с ними делать.

— Что за отчеты?

— Похоже, идут искатели воды из Тига, — спокойно сказала Квидера.

Сирена расслабила плечи.

— Искатели воды из пустыни?

Квидера кивнула.

— Но… Далвин не пустил бы их. Возможно, они работают на нее.

Сирена коснулась плеча Квидеры.

— Нет. Они недалеко?

— Да, почти у реки.

— Примем их, а потом в бой, — сказала Сирена.

— Н — не знаю, как они отреагируют на реку. Они еще не видели раньше столько воды.

— Мы им поможем, — Сирена повернулась к Вере, пока не ушла за Квидерой. — Я тоже тебе нужна?

Вера мрачно кивнула.

— Бьерн объявил о ненападении. На два дня. Нам можно затаиться и отдыхать.

— Зачем они это делают? — охнула Квидера.

Сирена недовольно закрыла глаза.

— Потому что считают, что это не важно.

Вера кивнула.

— Но время нужно использовать с умом, верно?

— Да, — согласилась Сирена. — Я тебе доверяю.

Вера сжала ладонь Сирены.

— Приятно слышать.

Сирена смотрела, как Вера уходит к остальной армии, чтобы начать тренировки, что продлятся два дня. Она пошла за Квидерой к пустыне. Она ничего не видела, глядя туда. Солнце начало нагревать песок и камни. Но магией она ощущала то, что не видели глаза.

Магию.

Сотни людей с магией.

И, пока они ждали, появились Хален. Дженстад, Алхия, Камбрия и его друзья. А потом и весь Тиг в ее армии. Те, кто остался после сражений.

Они смотрели с Сиреной, как группа людей выходит из пустыни впервые. Во главе был не отец Дженстада, советник Далвин, как она думала. Но там был искатель воды.

Керби прошел вперед, словно вел стадо к земле обетованной.

А с ними был весь арсенал холя в телегах, которые тянули верблюды.

— Но… я думала, они возьмут это только для бога, — прошептала Сирена.

Квидера посмотрела на нее, но Дженстад сказал:

— Ты — богиня, Домина.

Сирена покачала головой. Она не была такой. Но у нее была сила богини. И этим она выполнила их пророчество выйти из пустыни еще раз. Теперь они были тут, оружия хватило бы всей армии. Клинки были прочными, легкими, как перышко, и не реагировали на магию.

Керби прошел к ней с водой в ладони.

Он опустился на колено. И, словно рябь по воде, остальные тигийцы встали на колени перед ней.

— Я отдаю эту воду как жертву тебе, великая Домина. Прости, что не пошли за тобой сразу из Тига, когда ты звала нас. Позволь нам исправить ошибку с даром в виде нашего арсенала, что мы готовили годами для тебя, — сказал Керби.

Сирена сглотнула и посмотрела на Квидеру. Но ответ зависел только от нее.

Что делало Малису богиней? А Бенетту? Или кого — то из Дома?

Просто то, что у них была огромная сила, которую считали безграничной. Сирена знала, кем была. Но им нужно было верить. И она могла дать им веру.

— Я принимаю ваше подношение и жертву, — сказала Сирена. — Прошу, присоединяйтесь к Дома. Ищите воду в моем доме.

Квидера одобрительно кивнула. Даже Дженстад был рад.

Керби протянул ей воду, и Сирена сделала глоток.

Тигийцы встали на ноги и радостно завопили.

— Я поведу их отсюда, — сказала Квидера. — Спасибо.

Сирена кивнула, зная, как Малиса поддалась желанию власти. Потому что это было жутко и заманчиво. Если бы ее не унижали из — за магии два года, она не знала, что с ней стало бы после этого разговора.

* * *

Броню из холя раздали в армии, но осталось больше. Видимо, их ждало подкрепление.

Хоть люди стали приходить из портала изо всей Эмпории, арсенала все еще было много. Каждый был наряжен как можно лучше. Они занимали другие позиции, если не были воинами.

И Сирена следила, насколько могла. Хотела поприветствовать каждого Дома, который приходил в ее армию. Рисковал собой.

Манаса из бара в Тике. Нандина и ее жених Роби из Бьерна. Хоть у него не было магии, он хотел бороться за Сирену и Нандину. Фрея, старая портниха из Кархары. Рита тут же отправила ее работать в лазарет.

Только один человек скрывал свою магию. Сидел в военном совете, словно Сирена не видела, как она исцелила ногу Дармиана. Сирена ждала, пока все устроятся, получат задания и продумают планы, а потом подошла к Бриджит.

— Можем поговорить наедине?

Бриджит нахмурилась.

— Сейчас?

— Да.

Дин шагнул к ним.

— Все хорошо?

Сирена кивнула.

— Просто хотела минуту поговорить с твоей сестрой наедине. Я тебя догоню.

Дин посмотрел на нее, кивнул сестре и ушел.

— В моей палатке?

Бриджит вздохнула.

— Ладно. Но быстро.

Бриджит последовала в палатку Сирены неподалеку. Она оглядела скромную палатку с удивлением, а потом убрала эмоции с лица.

— Если ты про убийство моих родителей, я хочу миновать эту тему, — выпалила Бриджит. — Мне надоело ненавидеть тебя за это.

Сирена покачала головой.

— Я это ценю, ведь не делала такое. Но я не поэтому попросила о разговоре.

— Ох.

— Я знаю, что у тебя теперь есть магия, Бриджит.

Бриджит нахмурилась.

— Нет.

Сирена приподняла бровь.

— Думаешь, я не касалась каждого человека, чью магию пробудила? — она шагнула вперед. — Думаешь, я не узнала их имена и лица? Не ощутила их сердца перед тем, как взывать к их крови? Думаешь, есть теперь Дома, которые живы, но не пробудились? Дома — мой долг. Это мой народ. Прошлое, настоящее и будущее. Ты — Дома, Бриджит.

Бриджит отпрянула на шаг.

— Что ты от меня ждешь? Я не буду рисковать собой на передовой, потому что получила от тебя силы. У меня уже есть власть. И Элейзии понадобится королева после войны.

— Я не хочу этого от тебя, — сказала Сирена. — Ты меня не поняла. Я хочу… чтобы ты берегла себя, — Сирена сглотнула. — Ради него. Только ты у него осталась. А когда — то была большая семья. У вас обоих. И из — за Бьерна… в чем — то из — за меня… остались только вы двое. Он многое пережил. Он не расскажет мне всего, что с ним случилось, но я знаю, что было ужасно. И он не может потерять и тебя. Так что тебе нельзя завтра на поле боя. Раздай указания. Найди способ помогать в палатках целителей. Делай, что должна. Но… выживи.

Бриджит склонила голову.

— Ты не такая, как я ожидала.

— Я часто это слышу, — рассмеялась Сирена.

— Что с ним случилось? Он был другим.

— Это не мне рассказывать, — сказала Сирена. — Может, однажды он сможет рассказать мне все детали. Но мне они не нужны, чтобы знать, что я люблю его и хочу выйти за него. И я хочу, чтобы ты была живой. Ради него.

Бриджит кивнула. Что — то на нее нашло. То, что Сирена еще раньше не видела.

— Думаю,… мне это нравится, Сирена. Очень нравится.

Сирена кивнула.

— Спасибо.

Бриджит шагнула к выходу, но Сирена остановила ее.

— Вы с Дармианом…

Бриджит покраснела.

— Не говори никому. Дин меня убьет.

— Думаю, он будет рад за вас.

— Возможно. Но… он не… подходит для королевы.

— Тебе всю жизнь указывали, какой быть, что приемлемо. Ты была готова выйти замуж для выгоды. Может, пора делать свой выбор насчет того, кому с тобой быть.

— Возможно, — она покинула палатку.

Сирена села на кровать, которая ощущалась ужасно пустой без Дина. Но она так села впервые за дни. Впервые осталась одна.

Завтра она будет против Малисы.

Она покончит с этой войной. Все старались для этого.

56

Солнцестояние

Сирена почти не спала.

Она знала, что должна беречь силы. Но ничего не могла поделать. Сегодня было летнее солнцестояние. Малиса никого не ждала.

Она поцеловала Дина, надела кожаную броню и прошла в лагерь. Он стал вдвое больше с пробуждения. Но был меньше, чем войска Каэла по их оценке. И это без зверей, который Сирена еще не видела на поле боя. Малиса придерживала их до последнего. Сирена хотела стереть их.

Сирена пошла к порталу, увидела задержавшихся, проходящих в него. Они все еще оставляли там стражу, направляющую прибывших.

Она хотела поговорить с ними, узнать их, но ноги несли ее не туда сухим летним утром. А на кладбище. Там были сотни тел, их перенесли туда за последние два дня. Но она шла к конкретному. К тому, где уже был посетитель и цветы у надгробия.

Сирена не беспокоила Рэю, подошла выразить уважение Фениксу.

Рэя напряглась, заметив ее.

— Что ты делаешь?

— То же, что и ты.

Рэя поднялась на ноги и повернулась к Сирене.

— Ты убьешь Малису за это.

Это не был вопрос.

Сирена кивнула.

— Да.

— Я не прошу обещать.

— Я не должна была обещать и тогда.

Рэя скривилась от воспоминания.

— Я не должна была просить об этом, — она повернулась к могиле Феникса. — Не верится, что он мертв.

— И мне, — прошептала Сирена.

— Я люблю тебя, — Рэя шагнула ближе и переплела пальцы с ее.

— И я тебя люблю.

Рэя опустила голову на плечо Сирены. Они молчали. Им не нужно было говорить. Они знали друг друга всю жизнь. Молчание было полным. Этого хватало.

* * *

Сирена ушла от Рэи, когда солнце начало восходить. Она оставила подругу горевать. Она не знала, оправится ли Рэя от произошедшего. Но Сирена хотела построить мир, чтобы подруга могла это сделать. Для всех. Включая себя.

Она только вернулась в палатку, как появился в спешке Дин.

Он резко остановился.

— Где ты была?

— У Рэи.

Он кивнул, объяснения не требовались.

— Только что приходил разведчик, искал тебя.

— Зачем? — спросила Сирена.

— Еще одна армия идет с востока.

Сирена нахмурилась.

— Еще армия? Но кто?

— Он сказал, что там цвета Тика.

Сирена побледнела.

— Киллиан. Но я не думала, что он пойдет в бой. Думаешь, Малиса его убедила?

— Думаю, нужно выяснить.

Сирена забралась на коня и направилась к краю лагеря. Дин ехал рядом с ней.

— Почему ты остановилась? — спросил он.

Она указала на пыль вдали.

— Гонец.

— Это может быть ловушка.

— А все остальное — нет?

Он взглянул на нее.

— Нам нужно вернуться к армии. Пусть гонец тебя ищет.

Но Сирена не двигалась. Она знала, что многое зависело от сегодня. Она уже слышала, что ее армия просыпалась и собиралась. Последние два дня пошли им на пользу. Следующие сутки покажут, хватило ли этого.

Гонец остановился перед ними. Его конь был в мыле, пена была у рта. Мужчина гнал его изо всех сил.

— У меня послание Домине Сирене, — сказал мужчина.

— Я — Домина.

Мужчина спустился с коня и величаво поклонился.

— Ваше величество.

Дин забрал письмо из руки гонца и передал Сирене.

— Удивлен, что король Киллиан отправил войска на поле боя.

Гонец сплюнул на землю.

— Мы не идем от этого труса.

Сирена вздрогнула и замерла с конвертом.

— Тогда от кого вы идете?

— Он истинной королевы Калианы.

Рот Сирены раскрылся. Как? Это она хотела спросить. Последним она слышала… что Каэл собирался убить Калиану. А теперь она привела сюда армию из Тика.

Она открыла письмо и прочла:

Сирена,

Надеюсь, ты уберегла Алессию.

Я веду эту армию к тебе в честь нее. Сделаем это вместе в последний раз.

Калиана

И ниже было короткое спешное послание:

Я не мог оставить тебе все веселье.

Базилл Селби

Сирена рассмеялась. Зараза. Он мог поднять людей против Киллиана, когда тот решил остаться в нейтралитете. И он помог Калиане занять место Киллиана, чтобы отправить армию сюда. Сирена едва могла поверить, что они столько успели за короткое время. Но они были тут.

— Пусть тигийцам выдадут остатки арсенала, — сказала Сирена Дину. — Нам нужно побеждать.

* * *

Сирена стояла в маленьком круге с друзьями. Только самыми близкими и давними. Авока и Алви с сочетающимися белыми ножами Элдоры. Ордэн, высокий и сильный, с оружием из холя. Дин стоял, скрестив руки на груди. Его лицо было ужасно пустым, словно он вернулся к тому, каким был, чтобы выжить в Домаре. Длинные серебряные волосы Кесфа были убраны с лица. Он выглядел решительно. Она знала, что он хотел отомстить. Только Вера не переживала.

Но у всех были свои миссии. Их цели в этой войне.

И Сирена надеялась, что этого хватит.

Она видела, кого не хватало в их круге. Тех, кто не добрался сюда. И она хотела победить ради них. Чтобы все было не зря.

— Спасибо, что все это время верили в меня, — сказала Сирена. — Я тоже во всех вас верю. Я знаю, что мы все можем вместе. Так что давайте победим еще раз.

— Точно, — завопил Алви.

Авока покачала головой из — за него.

— Ты не можешь быть серьезнее?

— Кто сказал, что я не воспринял это серьезно?

— Все, — Кесф приподнял бровь.

— Ладно, мальчишка, — Ордэн обвил Алви рукой. — Идем на фронт.

Алви вдруг напрягся.

— Что такое? — спросила Сирена.

— Они тут.

Ей не нужно было спрашивать, кто. Индресы. Малиса прибыла в Бьерн.

— Ты можешь позвать их? — спросила Сирена.

Он покачал головой.

— Перекрывают, — он помрачнел в тревоге. — Я разберусь.

Она кивнула.

— Хорошо. Удачи.

Алви и Ордэн пошли к передовой, чтобы встретиться с Квидерой и Гвинорой.

— Идем?

Остальные друзья направились к своим драконам. С Сиреной и Сариэль была Авока. Дин и Кесф — на Галционе. А Вера полетит на Амират.

Вера кивнула ей.

— Удачи.

— Спасибо. Ты готова?

— Как никогда.

— Знаю, тебе нравилось в палатках целителей.

Вера улыбнулась.

— Я буду там, где нужна.

Сирена обняла Веру и прошла к Сариэль за Авокой. Она коснулась связи с ними одновременно. Тепло наполнило ее тело.

Сирена забралась на Сариэль и похлопала ее по боку.

— Сделаем это.

Сариэль взлетела, понесла их в чистое небо. День был красивым. Сияло солнце. Ни облачка не было видно. И перед ними раскинулись армии Малисы.

Сирена впервые увидела масштаб врага. Силы Бьерна были как игрушечные солдаты в ряд. Но тут была и армия Кархары, Мастиры и Хартроу. Хотя Мастира и Хартроу могли легко сражаться и между собой, и с армией Сирены. Если только не объединились, чтобы избавиться от Келла.

Хуже был легион солдат с магией крови, стоящий за передовой. Индресы за ними были готовы порвать ее солдат на клочки. Сирена даже видела членов Гильдии с убийцами — бражами. Опасные и смертоносные.

Но волдере не было.

Как и ноккина.

И Малисы.

Пока что.

Сирена прикусила губу, снова отыскала центр. Они теперь были почти наравне. Ее армия уже не казалась группой членов Сети, с которой она вышла из Песчаной пустоши. У Бьерна все еще была большая армия, но у нее были Элейзия, Тик и Аурум. И члены Сети, лифы из Элдоры, искатели воды из Тига, ее часть Гильдии и сотни магов со всей Эмпории.

Настоящая мировая война. Война, чтобы покончить со всеми войнами.

Жуткая в своем размахе.

И Сирена вела их.

Сариэль пролетела низко перед ее армией, и солдаты закричали, приветствуя ее. Сирена выпустила сияние на теле, сверкала как солнце на своем драконе в небе.

Маяк.

Сариэль повернулась к врагу, и ее армия напала.

57

Связь

— Сейчас, Сариэль, — закричала Сирена поверх хаоса боя.

Ее дракон выпустила огонь из пасти.

Рита говорила ей, что солдаты армии Каэла были в форме из огнеупорного материала. Сирена проверила на прошлой неделе, как они реагировали на огонь, после того, как Рита объяснила новый материал. Поэтому она ждала, чтобы использовать Сариэль. Она хотела знать их слабость. Навредить как можно сильнее.

Красный, оранжевый и голубой огонь материал сдерживал. Но самый горячий, белый, огонь прожигал их насквозь.

Потому она заставила Сариэль поберечь огонь. Не тратить на то, что устроило бы хаос, а не разрушения. И она это сделала. Погрузилась в свои запасы магии, оставила белый огонь. Такой горячий, что Сирена и Авока ощущали жар даже сквозь щиты.

«Вот, — обрадовалась Сариэль. — Теперь они остановят атаку».

Сирена опустила взгляд, огонь пробил ряды, давая ее армии почти прямой путь к магам крови.

Справа от нее Галцион делал то же самое. Но он пока пробил лишь половину рядов. Сирене придется оставить генералам доделывать тут.

— Дальше, — сказала Сирена.

Сариэль пролетела над армией, мимо лучших частей Бьерна, где Сирена выжила, к замку. Она опустилась безопасно за воротами замка Нит Декус.

Сирена съехала со спины Сариэль и посмотрела на замок. Он всегда манил ее. Тона всегда попадала в него в духовном плане. Что бы она ни думала о нем… он ощущался как дом.

Авока опустилась рядом с ней, скоро подошли и Дин с Кесфом.

«Береги себя, сестра, — сказала Сариэль. — Мы продолжим бить по армии и выглядывать волдере».

— Спасибо. Я потяну за связь, если ты будешь нужна, — сказала Сирена. Она отвернулась, когда Сариэль улетела в небо. — Все кончится там, где началось.

— Как раз, — сказал Дин.

Место стало городом призраков. Женщины, дети и старики куда — то ушли или их увели для защиты. Она была рада. Ей не хотелось ранить невинных. Но было опасно тихо. Даже стражи не пришли. Вход был широко раскрыт.

Словно они ждали ее тут.

А потом Сирена ощутила связь.

Она не ощущала связь так давно, что ее тряхнуло от присутствия Каэла. От понимания, где он был. Словно он хотел, чтобы она его нашла.

— Я знаю, где Каэл, — сказала она. — Он перестал приглушать связь.

— Он хочет, чтобы ты его нашла, — сказал Дин.

Сирена кивнула.

— Да. Он знает, что пришло время, — Сирена повернулась к двум другим. — Авока, Кесф, вы знаете, что делать.

Они кивнули и направились к задней части замка, потянув за связь для утешения. Они только пропали, и Сирена услышала крик Авоки.

Они с Дином побежали туда… и обнаружили, что они бились с двумя волдере. Авока и Кесф сражались вместе.

— Создательница, — выдохнул Дин.

Она смотрела, как он разглядывает чудовищ.

Высокие, с толстой кожей. Красные глаза и умный взгляд. Малиса словно соединила дракона и ноккина. И не просто ноккина, а первого — Меррика.

«Домина, — сказало в ее голове одно из существ, — у нас долг за то, что ты сделала с нашим братом».

— Полагаю, платить его кровью? — спросила она, вытаскивая меч из холя из — за спины.

«Именно», — сказало чудище.

И напало на нее.

А другое закричало:

«Оставь ее темной богине».

Но ум не слушался. Им овладела жажда крови, существо хотело ее убить.

Дин бросился на монстра, встал на пути. Ток побежал по его руках, и он выпустил молнию в грудь существа. Оно остановилось. Его тело пыталось бороться с произошедшим. Оно содрогнулось, выпрямило спину и повернулось к Дину.

«Ты заплатишь за это».

Сирена потянулась к магии, но Дин закричал ей:

— Иди на свою миссию. Не трать силы тут.

— Ты не должен делать это один, — рявкнула она, шагнув к зверю.

— Это отвлечение. Мы справимся. Иди, — он посмотрел на нее. — Я всегда тебя найду.

Она улыбнулась от слов, которые он произнес при первой встрече. Напоминание. Он был прав. Так Малиса пыталась утомить ее. Ей еще нужна была магия, Сирена не могла все отдать на волдере.

Сирена нахмурилась, глядя, как Дин, Авока и Кесф бьются с волдере. Они были готовы лучше нее. Она не видела таких существ в бою, когда только увидела волдере. Не знала, что ее магия не поможет против них. Ребята могли закончить с этим быстрее.

Если волдере не было еще больше. Сирена не знала, сколько Малиса создала их в горах.

Сирена обошла замок. Вход оставался пустым. Она не понимала, почему. Даже если Каэл хотел сразиться тут, они могли оставить отряд на защиту замка.

Она не могла больше думать об этом. Ей нужно было выполнять задание. Она собиралась этим заняться.

Она сглотнула, подумав об этом.

Даже хоть Каэл Дремилон был монстром… Хоть он убивал…

Она ощущала родство с ним.

Связь в две тысячи лет истории. Проклятие, растянувшееся на поколения. Оно свело их для этого момента.

Она выполняла циркадийское пророчество.

Теперь ей нужно было встретиться с Каэлом.

И убить его.

Шаг к победе в войне. Она сделает это ради защиты своего народа. Но ей это не нравилось. Она не могла этим наслаждаться. Она знала, что легко могла быть на месте Каэла, идти во тьму. Она легко могла соскользнуть с края и не вернуться. Только друзья и сила воли помогли ей остаться на пути. Хоть путь и был неровным.

Сирена ощущала, куда ее вели, раньше, чем прибыла.

Путь закончился у кованых железный ворот, украшенных лозами Бьерна, символом Компаньона. Так выглядела брошь, которую ей дали в день ее Представления. Сирена открыла врата и прошла в сад концентрических кругов, который заканчивался мраморной беседкой в центре.

Это поражало. Было так же красиво, как ночью при церемонии Кольца Садов. Там ее привязали к стране. Она стояла тогда перед Эдриком, Каэлом, Калианой и Дофиной. Ее тело почти сотрясалось от волнения при королевичах, и она клялась в верности Бьерну и им.

Виктор Дремилон сделал этот сад для солнцестояния. И оно было ему нужно только для крови на его ладонях. И тьмы в сердце.

Той тьмы, что поползла из — за ворот напротив к мраморной беседке.

Подходящее место для встречи с Каэлом Дремилоном.

Он был роскошным, как в первую их встречу. Серо — голубые глаза, казалось, менялись от его настроения. Он был в черных узких штанах, камзоле и плаще, сочетающимися с тьмой в его сердце и облаком вокруг него.

Сирена шагнула вперед, зная, что близился тот миг. Конец пророчества. Она это знала. Она просто прошла к нему. Не тянулась к магии, а ровно смотрела на него.

— Здравствуй, Сирена, — он криво и опасно улыбнулся. — Я скучал.

58

Меч

— Здравствуй, Каэл.

— Хороший день для этого, да?

Сирена приподняла бровь.

— Неплохой, если подумать. Но разве ты пришел сюда обсудить погоду?

— А я думал, у тебя есть склонность к этому.

— Есть, — она улыбнулась. — Но я говорила это твоему брату. Не тебе.

Улыбка Каэла дрогнула. Она смотрела, как тьма подобралась к нему от упоминания Эдрика.

— Мы с тобой всегда были лучше в паре.

Она шагнула вправо.

— Возможно. Но это уже не важно, да? Эдрик мертв. Ты его убил. Женился на моей сестре. И я снова обручена.

Она показала кольцо. Он точно его узнал.

— С ним? — рассмеялся Каэл. — Потому что он украл магию? Та же история.

— Не украл. Заслужил. Это другое. И ему не нужна магия, чтобы заслужить мою любовь, Каэл. Ты должен был это знать, — она пожала плечами и сделала еще шаг. — Но разве это важно, если ты уже женат? Если только ты не женился на Элее с грязными помыслами.

— Мне нужно было уберечь ее, — прорычал он.

— Но почему?

— Она была невинна.

Сирена фыркнула.

— Они все невинны, Каэл. Это не имело значения раньше. Ты помог разрушить целый остров Элейзии. Сколько невинных ты убил тогда?

Он сжал кулаки и прищурился.

— Элея другая.

— Не понимаю.

— Тогда ты ее не знаешь.

— Она — моя сестра, — спокойно сказала Сирена. — Я знаю свою сестру.

— Она сильная там, где другие считают ее слабой. Добрая, когда от нее ждут жестокости. Она знает, как утихомирить ситуацию. Она хитрая, сообразительная и красивая, — выдавил он. — Она не сжимается от страха, как другие. Она ведет.

Сирена замерла и посмотрела на Каэла. Обдумала не только его слова, но и то, как он их произнес. Тьма чуть отступила. Он словно успокоился, говоря о ее сестре.

— Ты влюбился в нее? — прошептала Сирена.

— Ревнуешь?

— Нет, — тихо сказала она. — Любопытно. Я думала, это все игра. Но ты говоришь так, словно моя сестра ценна для тебя.

— Так и есть, — легко сказал он. — Потому она была в моем круге после того, как ты бросила двор.

Ты про то, как я бросила тебя в стену и вырубила, — уточнила она.

— Если ты хочешь так это помнить.

— Ах, разные версии истории. Все по — старому.

— Наши армии на поле боя, пока мы тут стоим и ругаемся. Я думал, ты хочешь поскорее покончить с этим, — он приподнял бровь.

Сирена пожала плечами.

— Уже скоро. Полагаю, ты не просто так перестал приглушать нашу связь. Хотел, чтобы я нашла тебя тут. Намеренно выбрал Кольцо садов. Может, даже для этого послал волдере, чтобы я пришла одна. Я угадала?

— Это ощущалось подходящим.

Точно.

Тут с ним, где все началось, было подходящим. Пророчество всегда предсказывало, что все пройдет полный цикл.

— Я кое — что недавно вспомнила, — сказала она ему.

— Что же?

— Когда я пришла сюда на Представление Рива, и его выбрали в Высший орден, ты посмотрел на меня.

— Да?

— Да. Тогда мне было тринадцать, но меня уже тянуло к тебе. Помнишь?

Он застыл, посмотрел в ее глаза.

— Да.

— Ты знал, когда я пришла на Представление, кем я была?

Он кивнул.

— Я знал, когда тебе было тринадцать. Когда ты посмотрела на меня в тронном зале. Я получил книгу отца за год до этого после его смерти. Я знал о магии, и я ощущал нашу связь.

— Я так и думала.

— Почему ты сейчас об этом заговорила? — он тоже шагал в сторону, они кружили по мраморной беседке.

— Это длилось давно, Каэл. Не думаешь, что странно, что все дошло до нас? До второго сына короля и третьего ребенка двух лордов. Я бы выбрала не таких.

— Виктор был вторым сыном, — он пожал плечами.

— Да? — Сирена замерла. — Я не знала этого.

— Он упоминает это в книге.

— Ха. Я не знаю, была ли Серафина третьей в семье, но в этом есть смысл.

Она замерла, обдумывая значение. Даже порядок их рождения совпадал. Казалось, божественное вмешательство вело их к этому моменту, две тысячи лет после создания связи.

— Ты медлишь, — сказал тихо Каэл.

— Я пытаюсь собрать кусочки. Понять, почему мы тут. Почему это должно произойти, — сказала она ему.

— Не важно. Это никогда не было важно, Сирена. Важно, что мы тут. И я одолею тебя.

Он вытащил меч из ножен. Тенелом зашипел, освобождаясь. Тендрилл сиял. Рубин был красным в рукояти, звал ее, просил о магии.

— Это мой меч, — выдавила она.

Он ухмыльнулся.

— Так подойди и забери, Домина.

Она смотрела на него. Облако магии росло. Было таким же, как в Тике, когда он напал на нее в тронном зале. У него не было магии крови. Ничего значительного в последнее время. Он не убил Элею, Алессию или Калиану. У него не было преимущества, хоть Малиса хотела этого. Они были наравне.

Она заняла боевую стойку, достала меч из холя из ножен на спине. Оружие было красивым, из того же металла, что и Тенелом. Оба оружия пели ей. Но она хотела вернуть свой меч.

— Это не твое, — она подняла свой меч. — Ты украл и вернешь это.

Каэл лениво взмахнул Тенеломом, спрыгнул с края беседки и напал на нее. Их мечи зазвенели. Холь против тендрилла. Металл богов из двух разных стран столкнулся впервые. Это было чудесно, хоть и раздражало.

— Ты скажешь мне, где взяла это, — Каэл склонился ближе к ее лицу. — Оружие идеально.

Она зарычала, отпрянула, развернулась и опустила меч снова. Но этот бой нельзя было выиграть мечом. Каэл был лучшим мечником. Его учили с детства. Он мог танцевать с ней и мечом.

Меч был продолжением ее магии.

И она хотела так его использовать.

Их мечи снова столкнулись, и она вдруг махнула клинком вниз, направила туда магию. Земля под ними задрожала. Идеальные круги трепетали, пока она разрушала их. И Каэла.

Он упал на колено, пытался вернуть равновесие. Но быстро вскочил на ноги и прыгнул к ней.

Его красивые серо — голубые глаза стали темными и жуткими. Серый заполонил их, сделав мутными и блеклыми.

— Мы могли быть на одной стороне, — прорычал он, направляя на нее порыв тьмы.

Она отогнала атаку магией воздуха.

— Нет.

Она бросила огонь в его лицо. Он пригнулся и легко перекатился, поднял меч. Она опоздала на долю секунды. Тенелом предательски разрезал рукав ее брони, на ее руке проступила кровь.

Сирена завопила и ударила Каэла порывом энергии.

Она игнорировала боль в левой руке. Радовалась, что это была не ее ведущая рука. Что она еще могла держать меч и управлять магией.

Каэл попятился на пару футов, но Тенелом разгонял почти всю ее магию.

— Ты пытаешься отрицать мне, Сирена. Но все всегда приходит ко мне. Всегда.

— Потому что ты — маньяк, — завизжала она. — Мы сталкивались снова и снова, потому что ты пытался убить меня и все, что я люблю!

— Ты бредишь. Мы могли править вместе. Наша власть была бы безграничной.

— У меня бред? — возмутилась она, уклоняясь от его удара и открывая рану на его бедре. — Ты себя слышишь?

— О том и пророчество. Там не говорится, что нам нужно сражаться, — он ответил взмахом меча. Он дышал тяжелее. — Там сказано, что мы должны встретиться. Значение выбрала ты.

— Я не думаю, — начала она, уклоняясь и откатываясь от другого удара, — что Наследница Света и Наследник Тьмы встречаются за чашкой чая.

— Нет, мы могли править!

Он опустил руку, проник мимо ее меча в ее пространство. Сирена подняла щит вокруг себя вовремя. И его удар отразился, локоть задел ее лицо.

В ответ Сирена повернула энергию щита и отбросила Каэла из своего пространства. Она шумно дышала, а он отлетел на дюжину футов. Пока они бились, никто не мог получить преимущество.

Они были наравне. Свет в ней мешал даже ощутить магию крови. А он был полон тьмы, ощущал только это.

— Я не могла править с тобой, — сказала ему Сирена. — Не пока ты работаешь на Малису. Она — богиня разрушения. Вряд ли у нас с ней одни приоритеты.

— Мои приоритеты тоже не всегда совпадают с ее, — сказал он, направляя Тенелом.

— Король — марионетка, — дразнила она.

— Думаешь, я хочу ее в своей стране? Думаешь, я знал, на что подписывался? — спросил он. — У меня есть королевство. Я хочу только этого.

— Но ты убил короля Аурума и назвал себя императором.

— Это была она, — рявкнул он. — Она была в моих снах. Сказала мне, что и как делать.

— Ладно. Но ты убил брата и забрал трон! — закричала она. — Пытайся и дальше оправдываться, Каэл. Я вижу тебя насквозь.

Он приблизился. Они боролись, обменивались ударами. Он был сильнее физически. Это было его преимуществом. Ее преимущество висело на ее шее. Ей нужно было найти доступ к бриллианту. Использовать его так, чтобы покончить с этим.

Серафина слишком сильно любила Виктора, чтобы убить его. Даже когда он уничтожил ее дом и ее народ. Когда он разбил ее как Домину, использовал ее и пожертвовал ее любовью ради амбиций, она все еще не смогла это сделать.

Но она просила Сирену сделать то, что не смогла.

Покончить с проклятием, что затянулось на две тысячи лет.

И она согласилась.

Но, глядя в серо — голубые глаза Каэла, Сирена знала, что просто не будет. Она как — то еще любила Каэла. Не таким, каким он стал. Того, каким он был. Их родство. Если бы они не были на проклятой дороге, ведущей к этому моменту.

Но она знала, что, если не победит, ее ждала только смерть. Она видела свой самый страшных кошмар, когда заканчивала турнир драконов в Кинкадии. Она стояла с Каэлом и магией крови убивала друзей. Она должна была пожертвовать даже Дином, чтобы править теми землями. И она упала на свой меч, чтобы это не случилось.

Хоть она пыталась, Сирена знала, что не магия всего мира могла ее тут спасти. Не ее физическая сила, четыре стихии или ее магия духа победят сегодня. Важно было то, чему она научилась в юности, что воспитывала в себе, несмотря ни на что. Сила ее сердца. И ее яростная воля и решимость. Ее бесстрашие. Желание проявить себя. Тяга к приключениям. Все мелочи, что делали ее собой.

Это была ее душа.

Сирена потянулась в глубину, схватила то место внутри себя. А потом толкнула это в Каэла. Все эмоции, любовь, дружбу и верность. Этого хватило, чтобы он замер. Запнулся.

И она опустила рукоять клинка из холя на его запястье. Его ладонь невольно разжалась, и Тенелом выпал в ее другую руку. Меч радостно запел ей, коснувшись ее кожи. И она подняла его и вонзила в грудь Каэла.

Пророчество было выполнено.

59

Очищение

Сирена потянула за связь с драконшей.

— Сариэль, сейчас!

Она бросила Каэла на спину в центре Кольца садов. Кровь лилась из раны, пятная его черную рубашку, разливаясь по белому мрамору. Слишком много. Слишком быстро.

— Сариэль!

Сирена услышала хлопанье крыльев, и через пару секунд Сариэль опустилась в саду.

«Я готова. Ты уверена в этом?».

Была ли она уверена? Нет. Не была. Но она должна была попытаться.

— Да, — сказала она. — Уверена, нам нужно это сделать.

«Никто тебя не станет винить».

— Я буду себя винить, — Сирена смотрела на Каэла.

Он побледнел сильнее. Был все белее.

— Сейчас или никогда.

«Береги себя, сестра по духу».

Сирена закрыла глаза, прижала ладони к ране, покрывая их кровью Каэла, погрузилась в магию духа. Она ощущала текстуру духовного плана — жидкий занавес. Она прошла сквозь него, оказалась во тьме. В тишине.

Она подумала о Кольце садов, где оставила Каэла, и ее тело перенеслось туда. Но там были сумерки, как в первый раз, когда она его увидела. Золотые свечи мерцали вокруг. Идеальная обстановка для незаконного использования магии.

Верность, долг и принятие.

Она могла это преодолеть.

Сирена обошла Кольцо садов и позвала:

— Серафина!

Обычно она звала ее не тут. Но место подходило, чтобы узнать, куда они с Виктором уходили уединиться.

Она нетерпеливо топала ногой. Каждый миг, что она была тут, Каэл все сильнее истекал кровью. Но Серафина не приходила.

— Сэра, ты мне нужна. Прошу, мне нужна твоя помощь.

Сирена обошла сад еще раз. Но Сэра не явилась.

Она прикусила губу, перенеслась в домик на берегу. Малышка Анна мирно спала в кроватке. Морской ветер дул с пляжа. Это точно поможет.

— Серафина, прошу, ты должна мне помочь.

Тишина оглушала.

Она всегда отвечала. И хоть Серафина сказала, что ей будет сложнее преодолевать брешь, она явно могла сделать это еще раз, ведь Сирена нуждалась в ней. Она думала, что в этот раз получится. Что Серафина будет тут для этого.

Она рассчитывала на то, что Сэра поможет, как раньше.

Даже зная, что ее помощь с пробуждением была потому, что это было выгодно всем. А это… вряд ли было выгодно хоть кому — то.

Но ей нужно было попробовать.

Она недовольно замотала головой, отпустила духовный план. Каэл все еще истекал кровью на плите мрамора.

«Что случилось?» — спросила Сариэль.

— Она не пришла.

«Ты пыталась».

Сирена кусала губу. Нет, она должна мочь куда больше. Должна. Серафины тут не было. Она не пришла. Но у нее уже не было сил. Она все отдала Сирене. И Сирена использует силу так, как посчитает нужным.

Она не пересекла духовный план, а погрузилась в его разум. Она давно гадала, какое то место. Хоть они были связаны магически, и он научил ее, как проникать в разум людей, она еще не была в его голове. Его щиты и барьеры всегда были слишком сильными.

Но он умирал на ее глазах, и она смогла пройти.

И увидела ужасное.

Алви был под влиянием Малисы месяцами.

Каэл был под ее влиянием с тех пор, как его отец отдал ему книгу. Годами. Она впивалась в него когтями годами.

Путь по его мыслям был как жизнь во тьме. Сирена не знала, как он это терпел. Тут не было ни капли света.

Страх впервые сотряс ее.

Как она могла избавиться от этого? Сжечь столько тьмы? У нее не было якоря. Ничто не звало ее домой. Она ощущала только Малису вокруг. И она давила. Это Малиса сделала с волей Каэла.

Но Сирена должна была попробовать.

Должна была Элее и Алессии.

Он отослал их не просто так.

Несмотря на тьму его разума, покрывшую все вокруг, он все еще боролся. Он нашел способ спасти их. Это заставляло ее пытаться. Узнать, мог ли он как — то уцелеть там.

Потому что она знала, что в других обстоятельствах это могла быть она. Они с Каэлом были сторонами одной монеты. Связанные проклятием, судьбой и магией крови. Она спасет его, если сможет.

И она собрала всю магию из запасов, толкнула свет своей магии в его тьму. Она пылала в ночи, билась изо всех сил. Всеми каплями золотого света солнца.

Но, в отличие от Алви, когда тьма сгорала и свет занимал места, тьма пожирала свет. Поглощала целиком. Ела и просила добавки.

Свет не оставался. Не уводил из тьмы. Она просто зря сжигала энергию.

Сирена боролась. Пыталась. Но без толку.

Может… она не могла его спасти.

Нет, может, он не хотел быть спасенным.

Магия крови разрывала душу человека. Разбивала на кусочки, пока ничего не оставалось. Если у него не было души, то и света в нем не было. Тьма победила. Малиса победила.

Сирена не верила в это.

Малиса победила. Отвоевала Каэла. Подавила его так, что не осталось парня, которого знала Сирена. Только тьма.

Но Элея говорила, что это не так.

С ней… он был собой.

Когда он говорил о ней минуты назад, он был спокоен. От ее упоминания в нем что — то менялось.

— Моя сестра любит тебя. Она сказала, что любит тебя. После всего, что ты сделал, она все еще считает, что ты достоин ее любви. Что тебя стоит спасти. И я пытаюсь. Я должна сделать это для нее и твоей красивой дочки, Алессии.

Слеза покатилась по щеке Сирены, она боролась тщетно с тьмой.

— Покажи мне что — нибудь, Каэл. Прошу, хоть что — то. Искру света. Луч надежды где — то в твоей душе. То, что показывает, что ты не весь ее. Что Малиса не владеет тобой.

Она ждала, прижав ладони к ране. Ждала, что он достучится до нее. Увидит ее свет в океане черноты.

Но этого не было. И она отодвинулась.

Потому что спасать в нем было уже нечего.

60

Проклятие

Сирена избежала тьмы, убрала свой свет из разума Каэла. Тьма пыталась прилипнуть к ней. Удержать у себя. И даже в безопасности связи с Сариэль Сирена ощущала холодную пустоту Малисы, тянущую ее обратно.

Но Сирена не могла позволить Малисе преуспеть.

Это был всего один бой.

Еще нужно было выиграть в войне.

Она отцепляла остатки тьмы Малисы и кое — что вспомнила. И замерла. Даже не переживая, что от этого погружалась во тьму снова.

Было кое — что, что связывало Каэла с этим миром. Что держало его душу на месте, хотя Малиса пыталась управлять им. И, что странно, это оставила сама Малиса.

Потому что Малиса дала Серафине информацию, как привязать себя к Виктору. Как магией крови связать их души. И это длилось две тысячи лет. И было между Сиреной и Каэлом.

Нить. Связь. Проклятие.

Сирена потянулась к ней, хоть была во тьме своего разума. Каэл приглушал связь, но она была там. Все еще целая.

Сигнал в ночи.

Искра стала костром.

Она впилась в связь. Ощущала ее как друга. Она не знала, что могла сделать, как могла помочь. Но осталось только это. Без нее Каэл был бы точно потерян.

И Сирена пошла за связью. Погружалась глубже, как было с Авокой, когда они с Хелли лечили ее в священных водах в Аландрии. Она уходила все дальше. Не замирала, не думала о последствиях. Это был ее последний шанс. Единственный.

Она оказалась в Кольце садов.

Но не таком, каким оно было сегодня. Не в том, где Каэл истекал кровь. Оно было старее, не таким роскошным садом. И было меньше. Словно остальные круги добавили позже, чтобы привнести величия в облик. Вместо мраморной беседки было деревянное строение. Но все равно было красиво. Может, даже приятнее, чем в настоящем. Словно кто — то приходил в это место для уединения.

Сирена медленно повернулась по кругу, думала, что увидит Каэла, запертого в его разуме. И она могла бы оттуда увести его в безопасное место. Они отбились бы от тьмы вместе, как он всегда и хотел.

Но его там не было. Сначала она никого не увидела.

А потом мужчина вышел из — за колонны и улыбнулся. У него была зелено — золотая одежда королевича Дремилона. Его широкие плечи были с бархатной мантией. Темные волосы ниспадали до плеч, но были зачесаны изящно назад. А серо — голубые глаза она узнала бы всюду.

— Здравствуй, Сирена. Я долго ждал тебя.

Сирена отпрянула на шаг в ужасе. Потому что там стоял не Каэл.

А Виктор Дремилон.

— Ч — что ты тут делаешь? — пролепетала она. — Как ты можешь тут быть?

— Я — другая сторона связи. Темная часть, что связывает с магией крови, — ровно сказал Виктор. Он шагнул вперед, на ступеньку ниже и из беседки. — Ты уже это знаешь.

Она кивнула без слов.

Он вздохнул и посмотрел на круги.

— Я построил это для нее.

— Для Серафины.

— Для любви всей моей жизни.

— Которую ты использовал и предал, — обвинила она.

— Да, — он не спорил.

— Как можно делать так с тем, кого якобы любишь?

Он молчал. Просто шагнул ближе и широко развел руки.

— Я думал, круги означали, что наша любовь продлится вечно. Что, несмотря ни на что, мы останемся вместе. Мне пришлось жениться на другой. У нее была магия, она не могла выйти за такого низкого, как я. Она стала Доминой, носила белое, и все развалилось. Но эти круги все равно означали вечность вместе.

— Поздравляю! Круги еще на месте. Связь на месте. Серафина все еще тебя любит.

Он посмотрел на нее.

— Что ты сказала?

— Она все еще тебя любит.

— Ты говорила с ней, — едва слышно прошептал он.

— Она направляла меня, как я понимаю… как и ты — Каэла.

Он кивнул.

— Я старался привязать его к его душе. Сделать для него то, что никто не смог сделать для меня, — он смотрел вдаль. — Спасти его часть, чтобы он не закончил как я. Каждый день я сожалею о своем решении из зависти, жадности и одержимости. И надеюсь, что кто — нибудь одолеет Малису, где я не смог.

— Ты был сосудом, — поняла она. — Как только она впилась в тебя когтями, тьма растеклась как болезнь.

— Чума, — исправил он. — И от меня осталось только то, что принадлежало Сэре. Мою любовь к ней даже Малиса не смогла уничтожить. И если она еще любит меня… после того, что я сделал, я этого не заслуживаю.

— Не заслуживаешь, — согласилась сухо она.

Он издал смешок.

— Ты совсем как она. Я вижу ее в твоем лице, движениях и том, как ты свободно говоришь.

— Она — мой предок.

— Да, скажи, как? — спросил он.

— Ты не знаешь?

Он развел руками.

— Ты видишь мою тюрьму. Я не покидал мой Бьерн две тысячи лет. Передавался от Дремилона к Дремилону. Не помогал им избежать ее.

Сирена не могла представить. Не могла поверить, что он все время был тут. В плену, не мог уйти, был привязан к проклятью, которое так давно создал. Но она не жалела его. Может, эта судьба подходила для слабого мужчины, который позволил монстру управлять им.

— Ты верил, что убил ее дочь, Анну.

— Анна, — прошептал он. — Я не знал ее имени.

— Подруга Серафины пожертвовала своим ребенком вместо Анны. Она обманула тебя, чтобы спасти ее.

— Хорошо, — выдохнул он.

— И что теперь? — спросила Сирена. — Я спустилась сюда спасти Каэла. Несмотря на то, что он сделал под ее влиянием. За это он должен ответить. Многие думают, что он должен погибнуть за свои преступления. Но я пытаюсь его спасти.

— Потому что любишь его, — просто сказал Виктор.

— Я понимаю его, — сказала она. — Мы не такие, как вы с Сэрой.

— А могли бы быть.

Она видела его ответ. Правда жалила. Они могли быть такими. Легко. Серафина полюбила мужчину в Элейзии. У нее был ребенок и новая жизнь. Она могла жить так вечно. Но она вернулась в Бьерн, к Виктору и жизни в мучениях.

Сирена была лишена выбора. Это был другой путь. Это менялось. Она не выбирала Каэла по своей воле. Ни в ночь, когда он попытался забрать ее честь… или из — за того, что был таким, как она подозревала, или потому что ощущал связь, решил забрать свое. Ни когда она пришла к нему, сломленная, и он пытался помочь ей собрать в целое осколки сердца. Даже когда тьма пожирала их, и она пыталась отыскать себя, Сирена знала правду.

Каэл был ее зеркалом.

И ее врагом.

И заслуживал искупления.

Хотя бы за это и его любовь к Элее и Алессии. Хотя бы для того, чтобы Малиса не победила. Что было бы с Каэлом, если бы он не получил ту черную книгу? Какие великие дела он совершил бы в их стране? Могли бы они подружиться? Влюбиться?

Она не узнает. Из — за Малисы.

И Сирена сделает все, чтобы остановить влияние Малисы вечно.

— Я пытался помочь ему бороться, — сказал Виктор. — Учил его защищать тебя от бражей. Работать в пределах силы Малисы. Ты можешь его спасти. Я сделал все, что мог.

— Я могу его спасти? Его осталось достаточно? — взмолилась она, боясь, что уже знала ответ.

— Он как ты, Сирена. Выживший, — сказал он ей. — Ты сдашься?

Она покачала головой, и он улыбнулся. Она старалась не ощущать, что ее ударил по животу тот взгляд. Он выглядел как Эдрик.

— Я знал, что ты не сдашься, — сказал он.

— Я попробую еще раз. Я не знаю, сколько у него осталось времени.

— Время тут работает иначе, — сказал он. — Для него прошла всего минута.

— У него может не оставаться этих минут.

— Я верю в тебя.

И что — то в сердце Сирены зажило. Последние два года она была разбита, не только из — за произошедшего в ее жизни, но и из — за того, что она узнала о Серафине. При виде Виктора, сияющего любовью к тому, кого знал, что не заслуживал, последний фрагмент встал на место. Это доказывало, что любовь всегда побеждает. Даже против Малисы.

Она ощутила этот кусочек. Любящую пылкую и бесстрашную девушку, которая хотела узнать мир, а не завоевывать его. Которая хотела любить людей, а не править ими. Которая не хотела иметь столько магии, что могла все уничтожить и создать свое.

— Скажи Серафине, что я люблю ее, — сказал Виктор, голос сорвался.

— Скажи ей сам, — сказала она.

Она взмахнула руками и выпустила силу своей души. Ту, что была полна света, не дающего снова ощутить магию крови. Она бросила силу на связь. В ту часть, что связывала ее с Каэлом. Может, это последнее удерживало его тут. Дало ему Виктора. Советы. И всегда — каплю ее света.

Тьма Малисы была чумой.

Ее можно было одолеть.

Магия Сирены стала не огнем, а светом солнца. Летнее солнцестояние правило над головой, и она сделала солнце своим оружием. Оно сияло ярко, озаряло мир. Она поймала этот луч солнца и бросила на тьму Малисы в Каэле.

И смотрела со своего места у связи, как тьма горит.

Горит, пока не остался лишь дым.

Пока дым не пропал силой ее воли.

Не осталось ни капли тьмы. Только чистый солнечный свет.

Сирена открыла глаза, еще раз посмотрела на Виктора. Он подставил голову свету с улыбкой на лице. А потом пропал. Вернулся к любви своей жизни.

Сирена вырвалась из связи, из Каэла.

Открыла глаза. Проклятие было разорвано.

61

Долг

Ордэн

Ордэн метнул нож с отточенной меткостью. Это был инстинкт и память мышц, а не что — нибудь еще. Он смотрел, как клинок вонзается между глаз убийцы, который чуть не убил Гвинору. Он был перед ней в долгу. Кровь ее отца и бабушки была на его руках. Он сделает все, что нужно, чтобы спасти ее от гибели сегодня.

Хоть она была самым чудесным бойцом из всех, кого он видел. Умелая, плавная, с мастерскими движениями. У нее были грация матери, навыки отца и удача бабушки. И он любил ее как младшую сестру с тех пор, как попал в Сеть и тренировался с Дристаном.

— Неплохо, — она улыбнулась. Ее коричневая кожа сияла, черные волосы растрепались. Это было вечеринкой для нее. Они учились для этого все эти годы.

— Следи на три часа, или те гады с магией крови пробьются, — приказал Ордэн. Хотя во главе была она. Но в бою важно было только выжить.

— Айе, айе, — выдавила она.

Они бились, следовали за разрушениями, что оставила Сариэль. Огонь все еще лизал землю в некоторых местах. Обгоревшие останки солдат мешали пройти, пока они двигались к солдатам с магией крови.

Задача номер один: убрать их.

Он не хотел биться с ними и индресами одновременно. Он хотел избежать такого.

Ордэн и Гвинора почти добрались до передовой, убирая солдат по пути, когда группа членов Гильдии появилась у них на пути. И во главе был генерал — браж армии Малисы — Вара.

Гвинора застыла. Она притянула клинки к бокам, готовясь к броску.

Но Вара только рассмеялась. Низко и нечеловечески. Она взглянула на Гвинору, на Ордэна и обратно.

— Наконец, мы встретились.

Гвинора прищурилась.

— Наконец?

— О, да, — Вара стала шагать так же, как Гвинора. — Я долго ждала встречи с тобой, Гвинора Вейберн, как и с тобой, Ордэн Дейн.

— Ты встретишься только с концом моего клинка, — прорычал он.

— Откуда ты знаешь мое имя? — осведомилась Гвинора.

— Я знала твое имя годами, девочка. Охотилась на тебя, — прошипела она. — Я хочу закончить работу.

Что — то застыло в голове Ордэна. То, что он долго избегал. Долг перед девушкой, потерявшей отца. Из — за бража.

— Закончить… работу, — тихо сказала Гвинора.

Ордэн почти ощущал, что знания Гвиноры дрожали на кончике ее языка.

— Да, — Вара откинула капюшон темного плаща. — Ведь я ношу лицо Дристана Вейберна.

Гвинора сжала клинки сильнее, а потом закричала изо всех сил и бросилась на Вару.

Ордэн выругался и прыгнул в бой. Гильдия билась вокруг них, но Вара явно приказала оставить сражение с ними ей. Но она их не убьет. Он не позволит.

Гвинора будто танцевала. Плавная. Ее клинки были продолжением ее рук. С силой и яростью, какими она всегда обладала, вместе с полученной магией, она была бурей огня — опасной и непокорной.

Ордэн бился рядом с ней долго, получил то же обучение, но она превосходила его. Это было красиво.

Но Вара сдерживала их обоих. Один меч против трех. Браж не была плавной. Не так. Она словно была не из плоти. Казалось, ее сущность управляла движениями, которые не были по силам людям.

Ордэн много раз бился с бражами за годы. Он убил достаточно, защищая Дристана, а потом с Сиреной. Но Вара была не такой. Она была больше.

Сильнее, яростнее, хитрее. Она удерживала их, словно даже не утруждалась. Может, так и было. И это ужасало.

Конечно, Дристан все — таки погиб от руки бража.

Малиса хотела уничтожить магию. Дристан с Сетью со временем вернул бы магию миру. Смерти бражей не остановили Малису, желавшую убить его. И покончить с Сетью, судя по всему.

Но Сеть выжила. Выжила с ним, Гвинорой, Алви и Ритой. Умерла с Фениксом.

Но он был символом, не концом. И они докажут, что Вара не покончит с Сетью. Ни тогда, когда она убила Дристана Вейберна, ни теперь.

Ордэн напал. У него не было магии. Не было такой защиты. Только тренировки и инстинкты, а еще огонь в венах. Но этого должно было хватить.

Его меч крутился в воздухе, попал по бедру Вары. Она взревела, когда меч перерезал мышцу.

Гвинора отбивалась от меча Вары, другим клинком порезала ее бок.

— Вы слабы! — рычала Вара. — Вы — ничто!

Она повернулась, берегла ногу, и оказалась лицом к Гвиноре. Она схватила меч, которым Гвин порезала ее бок, и потянула вперед. Гвинора не ожидала этого. Она сделала шаг вперед, пошатнувшись. И Ордэн смотрел с ужасом на то, что случится раньше, чем он доберется до нее.

— Нет! — закричал он, обрушил удар на клинок Вары, и меч отлетел в поле.

Вара завизжала. Потеряла отравленный меч, который нанес бы смертельный удар. Он спас ее. Его миссия была завершена.

А потом ощутил.

Нож.

У Вары был запасной, и он не видел, как она его достала. Но ощутил его в груди.

Он охнул, боль охватила его, и он рухнул на спину в грязь.

— Нет! Ордэн! Нет! — закричала Гвинора.

Он моргнул, глядя на нее. Смотрел, как из нее вырвалась магия. Окутала ее вихрем ангельского света. Удерживала Вару на месте весом гнева, а потом обрушила его на бража. Части тела Вары разлетелись по полю. Кровь рассеялась брызгами, покрыв Гвинору спереди.

А потом она оказалась рядом с ним.

— Ордэн, ты не можешь так со мной поступить, — в карих глазах Гвиноры появились слезы. — Лекаря!

— Все будет… хорошо. Мой долг… оплачен.

— Долга и не было, идиот, — рыдала она.

Ордэн убрал прядь волос с ее лица.

— Я… тобой горжусь.

Он моргнул еще раз и застыл.

62

Бой

Квидера

Квидера убивала солдат.

Снова и снова.

Срезала их аккуратными рядами.

Следовала по пути, который оставлял Галцион для ее народа.

Они были окружены с обеих сторон солдатами Бьерна, но ее люди срезали их, как ядовитые кактусы в пустыне. Коса, что заканчивала их существование. Убирала загрязнение, чтобы корни росли снова.

Квидера привыкла к трудностям и смерти.

Пустыня была ее госпожой.

Ее нельзя было приручить. Можно было только терпеть и выживать.

Бой был похож на ее родной Тиг.

И она выдержит эту бурю как стену песка, движущуюся с запада. Не остановится, не сдастся, будет молиться тем богам, что слушали.

Дженстад, Алхия и Камбрия были за ней с ее мужем, Халеном. Она хотела оставить их подальше от центра. Но они отказались. Заявились, что это был и их бой. И как бы она ни пыталась уговорить или надавить, они не передумывали. Они верили, что были созваны Сиреной сражаться в этот день. Единственной надеждой Квидеры было то, что она стояла между ними и смертью.

Они с Халеном не смогли завести детей. Не после того, как она получила шрам, что тянулся от ее глаза до рта. Такой же был на ее животе. Они чуть не убили ее.

Но боги спасли ее. Спасли для этого момента. Дали ей других детей, и она любила и опекала их. И она не променяла бы это на всю воду в мире или дождь в Тиге.

— Вперед, — закричала она, сжимая перед собой меч из холя, пока они надвигались к первому ряду магов крови.

Она ощущала их неправильность. Они были другими, это загрязняло их тела. Они исказили свои души, питаясь смертями товарищей. Она знала, что их заставила темная богиня, но это было непростительно. Грех против человечества. И они заслужили смерть за то, что выбрали не ту сторону.

Она подняла оружие и толкнула магию в свой удар, нападая на первого мага. Он был сильным опытным солдатом. Она разбила его за три удара. Его заменил другой, третий. А потом солдаты с магией крови отступили от ее клинка, и среди них появились звери.

Огромные существа, каких она еще не видела.

Их звали индресами.

Они напоминали волков. Хотя она их никогда не видела.

Это нормально, что они были такими огромными? С острыми клыками длиной с ее предплечье и грозными красными глазами?

Но… она не боялась. Боги дали ей силы, чтобы одолеть их. И она все преодолеет.

Она напала на зверя. Искала его слабости, но не могла найти. И все же он реагировал на ее сталь. На раны, которые она наносила ему на лапы, ослабляя его. И, когда она распорола артерию на его шее и смотрела, как он истекал кровью на траве, его заменил другой. Потом следующий.

«Да сколько их там?»,

— Дера! — крикнул Хален слева от нее.

Она взглянула и увидела, что он бился с другой парой индресов.

— Дети, — крикнул он.

И она увидела за ним то, чего не заметила раньше. Дженстад, Алхия и Камбрия были одни. И шестеро индресов окружили их, словно собирались съесть.

Квидера еще раз взглянула на своего индреса и побежала к остальным. Дженстад недавно стал совершеннолетним. Алхии было всего шестнадцать. Камбрия была всего на год старше. Квидера не могла допустить, чтобы они бились со зверями одни.

— Алхия, твой слева, — взревела она, присоединяясь к группе.

Алхия подняла меч в последний миг, и он погрузился на шесть дюймов в зверя, упавшего на клинок. Девочка была умной, удерживала индреса, пока искала другое оружие.

Дженстад бросил ей свое. Он поймал двух индресов в пузырь воды, какой Квидера еще не видела. Она не знала столько воды до того, как пришла с Сиреной туда, где водой можно было убить.

Как Сирена это звала? Утонуть.

Ее маленькие искатели воды топили индресов в воздухе.

Квидера подняла меч, отбила удар индреса, пытавшегося пробиться сквозь защиту Камбрии. Ее меч задрожал, но удержал огромные клыки. Металл этот был самым прочным в мире. Даже зубы индреса не могли разбить металл богов.

Она сунула меч в его рот, пробила голову. Индрес упал, содрогаясь. Но напал другой. И она не успела вытащить свой меч из зверя, когда напал следующий.

Но чудом мимо ее уха пролетела стрела, громко свистя, и вонзилась между глаз зверя.

Квидера выдохнула с облегчением, вытащила оружие. Индресов было все больше. Многие были за тем, в висок которого вонзилась стрела. Много было и еще дальше.

— Боги, — выдохнула она с ужасом.

Она знала, что они были в меньшинстве. Но это… было невозможно. Они не могли биться с такими зверями весь день.

— Нет! — закричала Алхия.

— Кэм! — взревел Дженстад.

Квидера не успела повернуться и помочь им, Алхия и Дженстад разобрались с двумя индресами. Но она не видела Кэмбрии.

Дженстад отбросил зверя в сторону магией воздуха. Она была там. Раздавленная весом индреса, который поймал ее пастью. Ее темные волосы разметались вокруг красивого лица. Кровь текла из ее тела. Глаза были пустыми. Мертвая.

Квидера поняла тогда, как знала и до этого.

Они были в меньшинстве.

Если они хотели победить, им нужно было больше солдат.

И кто — то намного сильнее нее.

63

Лучник

Кэл

Кэл вытащила еще стрелу из колчана на спине. Она вложила ее в лук с отточенной легкостью, убивала оленей в лесу с тех пор, как смогла ходить по нему одна. Младше, чем предпочла бы ее семья. Но она никогда их не слушалась.

Она натянула тетиву до уха, посмотрела на мишень, выдохнула и выпустила стрелу. Она вонзилась между глаз одного из индресов.

Алви научил ее их слабостям уже давно. Задолго до того, как она увидела одного из них. Задолго до того, как узнала, что Алви был одним из них.

В Фэне.

Дома.

Которого больше не существовало.

Который сгорел до пепла с ее родителями, бабушкой и почти всеми, кого она знала в жизни.

Она схватила быстро еще одну стрелу. Не было времени думать о прошлом. Или горевать. Она будет горевать, когда они победят. Потому что она не собиралась проигрывать. Не с Сиреной на их стороне.

Она знала, что Рив и Оброн шутили, что она поклонялась Сирене как героине. Но она первой восприняла Кэл всерьез. Алви нянчился с ней как с ребенком. Но Сирена видела ее. Видела воина внутри, знала, что она достойна. Она не считала Кэл ребенком, которого нужно нарядить и держать в узде, потому что так всегда делали.

Кэл надоело слушаться приказов.

И те, кто их давал, все равно были мертвы.

Она выпустила еще стрелу, попала в другого индреса, который бежал за Командиром. Он был слишком милым, чтобы умирать. Хоть он ей в отцы годился, он был хорошим.

— Отличный выстрел, Калдрева Анамария, — сказал Оброн, выпуская свою стрелу. Но не так далеко, как летели ее стрелы.

Она хитрила… или использовала свой естественный дар. Она магией отправляла стрелы дальше и точнее. Индресы были настоящей угрозой. Ей нужно было убрать их, пока они не подавили всю армию.

— И у тебя, Оброн Уэллесли, — крикнула она.

Он рассмеялся от упоминания среднего имени. Поразительно, что кто — то мог смеяться в таких обстоятельствах. Она понимала, что им не хватало отрядов. Даже с помощью Сариэль и Галциона звери и солдаты с магией крови подавят их. И, как предупреждала Сирена, солдаты теперь были с обеих сторон.

Она вытащила еще стрелу, ей не нравилось, что их стало куда меньше в колчане. Она выпускала стрелу за стрелой. Убирала только серьезные угрозы. Не тратила стрел.

— Кэл! — крикнул Оброн. — Справа от тебя!

Она отвлеклась, но теперь повернулась вправо. Вовремя подняла лук, чтобы остановить падение меча. Она слышала, как хрустел лук, и она скривилась. Это был ее лук из дома. Она сделала его два лета назад под надзором отца. Хоть ее мама не хотела, чтобы у нее был новый лук, когда прошлый стал ей маленьким.

Теперь он был бесполезен.

Она оттолкнула напавшего, бросила лук. Она вытащила меч, который ей вручила Сирена из арсенала. Он подходил под ее рост и силу.

Она еще никогда так не радовалась, что все секунды провела за тренировками с Ривом, стала почти такой же хорошей мечницей, как лучницей. Враги были сильными, но они думали, что внезапность поможет им победить. Что они нападут на девушку, как на очевидную мишень.

Они узнают, как ошибались.

Она взмахнула мечом как профессионал с обучением Высшего ордена. Ее шаги были плавными. Ее движения усиливала магия, как она делала и со стрелами до этого.

Кэл не уступала противнику, ощущала легкий вес своего клинка, использовала это как преимущество. Она отрубила руку мужчины, пронзила его в живот, оттолкнула с дороги.

Она одолела еще одного противника. Напала на женщину, которая не была такой опытной. Потом одолела еще одного мужчину. Еще трех женщин.

Она знала, что была слишком юна для этого. Что она не должна была убивать людей в своем возрасте. Что никто не должен был этого делать. Но она могла делать только это. Солдаты все еще наступали. И ей нужно было удерживать позиции.

Те солдаты, видимо, проникли в горы под покровом тьмы, чтобы сбить лучников и помешать отступлению армии Сирены, если до этого дойдет.

Теперь они были против нее.

Одна девочка против армии.

Адреналин кипел в ней. Магия гудела в ней. Ее решимость не дрогнула.

Но она не могла держаться так вечно.

И людям на поле нужны были ее лук и стрелы.

Оброн подошел к ней, и вместе они делали все, что могли.

Хоть оба знали… этого не хватит.

64

Альфа

Алви

Алви в ужасе медленно повернулся по кругу на поле боя.

Они проигрывали.

Это было очевидно.

Они не могли отбиваться от солдат, магии крови, индресов и бражей. Они не были так тренированы, не были готовы биться с магическими существами. Редким солдатам хватало магии, чтобы навредить индресу. Он знал, как просто было проникнуть в их ряды и уничтожить их. Малиса заставляла это так делать.

Алви закрыл глаза, боль воспоминания пронзила его.

Все, что он делал, будучи ее рабом, было вырезано в его разуме. Он не мог просто забыть, что сделал. Что радовало зверя. Кровь, пытки, смерть. Отчасти это был и он, когда Малиса управляла зверем.

Потому он ни разу не менял облик после того, как Сирена исцелила его. Кроме того раза, когда доказал, что мог это делать.

Но страх терзал его.

Травма осталась в нем, словно татуировка из ужасов.

Он все еще видел, что они проигрывали.

Что искатели воды не могли долго сдерживать индерсов. Что Командир и его Гильдия сражались со своими же. Почетная была мертва, но нужно было одолеть еще сотни. Малиса послала еще армию, чтобы не дать им отступить. Даже Кэл и Оброн бились, чтобы выжить.

Он все это видел.

Но ничего не делал.

Только поднял меч и нападал.

Но это не было важным в общем плане.

Он мог сражаться как человек и проиграть.

Или мог принять часть себя, которой всегда боялся… и, может, получить шанс выжить.

Он открыл глаза.

Посмотрел на ближайшего индреса.

Они ощущались неправильно. Это он сразу заметил на поле боя утром. Он был их альфой. Он должен был легко повелевать ими, но не мог повлиять, только ощущал их присутствие.

Малиса что — то с ними сделала. Поменяла их, чтобы он не управлял ими. У нее был запасной план. Для всего, конечно. Он должен был знать, что с ней просто не будет.

Но он услышал слова, что Сирена сказала ему прошлой ночью, когда они пытались уснуть:

«Я знаю, чего от тебя прошу. Я знаю, как тебе больно. Но то, что ты сожалеешь из — за случившегося, доказывает, что она больше не владеет тобой. Что ты больше человек, чем когда — либо, — Сирена коснулась его щеки. — Ты нужен нам. Сейчас или никогда, Алви. Я верю в тебя сейчас, а ты всегда верил в меня. Без вопросов. Ты сможешь это сделать».

Она была права.

Он всегда верил в нее. Всегда видел в ней что — то, что порой не видела она сама. Силу и решимость.

И ему нужно было это сделать.

Оставить прошлое позади и сделать то, что нужно.

Алви выпрямил спину, посмотрел на разрушения перед ним и легко изменил облик. Легко, как дыхание, после тренировок с Сонали в Кинкадии. Она не исцелила, как обещала. Лекарства не было. Только пытки. Похищение и порабощение.

Он отогнал ужасы, его рык было слышно на мили.

Алви взял себя в руки, представил красивое лицо своей жены — радовался, что побыл с ней еще день после всего — а потом потянулся ко всем индресам. Потому что они были его, а не Малисы. Они всегда были его. С того мига, как он одолел прошлого альфу в Ауруме.

Он ощутил их всех. Каждого индреса на поле боя.

Они были неправильными.

Это точно.

Малиса управляла ими.

Тьма была в каждом.

Но Алви был их лидером. И он уже не был с тьмой. Малиса могла сделать этих индресов. Могла управлять их лидером тысячи лет. Но Алви был на стороне света. Он был полон света Сирены. Индресы уже не принадлежали тьме.

Он направил свет по связи между ним и всеми его индресами.

Одна за другой, перемены Малисы пропали.

Тьма растаяла.

Свет сиял там.

И все индресы повернулись к альфе. Ждали приказов.

— Нападите на них, — приказал он.

И индресы бросили бой и напали на армию Малисы.

65

Наследники

— Сирена? — прошептал Каэл, серо — голубые глаза приоткрылись.

— Ты живой, — охнула она.

— В… в моей груди меч.

Она рассмеялась сквозь слезы, вытащила Тенелом из места, где его грудь переходила в левое плечо. Она хотела подавить его, чтобы убрать его магию крови и влияние Малисы, но не убить его. Она не ожидала, что он потеряет столько крови.

У нее были только минуты, но она поработала над мышцей, насколько могла. Она не умела исцелять, но они были связаны так долго, что она ощущала, что поступала правильно. Она заживила рану не идеально, им еще потребуется хороший лекарь. Но пока что этого хватит.

— Как ощущения? — спросила она, проводя пальцем по только сросшейся розовой коже.

— Лучше, — простонал он. — Что ты со мной сделала?

— Я… исцелила тебя, — сказала она, сев на пятки.

— Исцелила?

— Да, у тебя уже нет магии крови.

И она поняла… что не было у нее. Она не просто не могла найти ее среди света. Магия крови были уничтожена. Очищение произошло с ними обоими через связь.

— Нет? — спросил он, пытаясь сесть.

— Погоди, — она уложила его обратно. — Нам нужно проверить плечо, а потом ты будешь двигаться. Ты потерял много крови.

— Я ощущаю себя… хорошо, — признался он. — Даже лучше. Голова ясная впервые за долгое время. Плечо побаливает… но то, что ты сделала, сработало.

— Хорошо, — тихо сказала она. — И… остальное?

— Магии нет, — выдохнул он, лег на землю и смотрел на ясное небо. — Такое облегчение.

Сирена выдохнула.

— И я рада.

— Но у тебя все еще есть магия.

— Да, магия Дома. Магия крови крадет. Разбивает душу, пока не пропадает все человеческое. Но Виктор сохранил твою суть. Связь, которую дали нам он и Серафина, неожиданно спасла тебя. И теперь у нас нет магии крови.

— И я снова просто человек.

Она кивнула.

— Обидно, — он рассмеялся и скривился. — И наша связь пропала. Я тебя не ощущаю.

— Я разорвала проклятие, когда покончила с магией крови.

— Связь с тобой не ощущалась как проклятие.

— Порой ощущалась, — призналась Сирена.

— Только из — за нее, — сказал он. Каэл сел, придерживая плечо. Она посмотрела в серо — голубые глаза, и он подмигнул. — Остальное было не таким плохим.

Она покачала головой.

— Рада знать, что не все твое поведение было от Малисы.

— Только худшее.

— Ты все еще заигрываешь, — сказала она, поднимаясь на ноги.

— Да, это я, — он опустил взгляд. — Как Элея?

— Ах, так ты помнишь, что женился на моей сестре.

Он поднял на нее взгляд.

— Она добралась до тебя. Она в порядке?

— Конечно. Я не позволила бы никому навредить ей или Алессии.

Он выдохнул с облегчением.

— Хорошо, — он нахмурился. — Так… что нам теперь делать?

— Мне нужно убить богиню, — сказала она. — А ты останешься тут и ответишь за свои преступления, когда все кончится.

Он нахмурился.

— Ты спасла меня, чтобы убить меня?

— Нет. Я спасла тебя, потому что ты не заслужил того, что Малиса сделала с твоим разумом. Никто не заслужил. Но это не значит, что ты не в ответе за многие смерти, Каэл. Многие люди хотят справедливости.

— Справедливость в войне?

У нее не было ответа. Только спор, который придется перенести. Но сейчас у нее были дела важнее разговора с Каэлом Дремилоном.

— Сирена! — услышала она голос.

Она повернулась, Дин прошел в Кольцо садов. Его светлые волосы спутались, он был в черной крови.

— Сюда, — позвала она. — Ты убил волдере?

— Да. Двоих. Но еще больше терзают армию. Сариэль и Галцион помогают с неба, — сказал он.

— Создательница.

— Кесф пошел за Малисой один.

— Что? — рявкнула она.

— Мы с Авокой пытались его остановить, но не удалось. Он говорил, что месть была близко, и он не мог ждать тебя. Авока послала меня за тобой, а сама побежала за ним.

— Кесф, — прорычала она. — Чем он думал?

— Вряд ли он думал.

Каэл медленно поднялся на ноги.

— Нельзя доверять Кесфу. Он из прихвостней Малисы.

Сирена покачала головой.

— Он не предатель. Когда он узнал, что Малиса убила лифов Аонии, он перешел ко мне.

— Но это все еще вызывает сомнения.

— Я думал, ты хотела его убить, — отметил Дин, скрестив руки, глядя на Каэла свысока.

— Так и было, — сказала она. — Но я попробовала сначала его исцелить. И я разрушила проклятие и избавила нас от магии крови.

Каэл склонил голову.

— Полагаю, я останусь тут.

— Посмотрим, — грозно и низко сказал Дин. Он пошел к Каэлу. — Ты убил много людей. Десять моих сестер, весь мой остров. То, что Сирене не хватило сил убить тебя, не значит, что я не смогу.

Дин замер перед его лицом. Каэл поднял голову и смотрел в его глаза.

— Я бы посмотрел, как ты попробуешь.

— Может, хватит? — рявкнула Сирена. — Есть дела важнее. Кесф и Авока пошли к Малисе одни! Вы можете тут ссориться, или мы можем пойти убивать богиню, начавшую все это.

Они не двигались. Смотрели друг на друга. Оценивали. У Дина было преимущество. Он не был ранен. Но это не мешало Каэлу смотреть на него так, словно он был грязью на его обуви.

«Мужчины!».

— Ладно. Убивайте друг друга. Я пойду нас спасать, — сказала Сирена. — Все приходится делать самой.

Она взяла Тенелом, стерла кровь с клинка, убрала его в ножны. Схватила меч из холя, который брала с собой. Она была готова уйти с обоими, но произошло то, что Сирена не ожидала.

Каэл протянул руку.

— Перемирие? — спросил он.

Дин прищурился.

— После всего, что ты сделал?

— Давай выживем в бою, а потом решим, что делать.

Дин взглянул на Сирену, потому на Каэлу.

— Если в тебе хватило человечности, чтобы она решила тебя спасти, то я принимаю перемирие.

Дин пожал руку Каэла. Они сжимали, а не трясли ладони. Это не было мягким, но они не отступали. Они молчали. Эти мужские странности Сирена не понимала.

Они повернулись к Сирене. Дин улыбался.

— Я к твоим услугам.

Каэл прижал ладонь к груди в жесте стража.

— Мой меч — твой.

— Вовремя, — сказала она.

Она бросила Каэлу меч из холя, и он ловко поймал его и убрал в ножны. Она повернулась и побежала к замку. Они следовали за ней.

— Ты знаешь, куда они ушли?

— Авока послала меня за тобой, — сказал Дин. — Она сказала, Кесф знал, куда идти.

— Конечно. Потому что он посылает тебя в ловушку, — с болью выдавил Каэл.

Он был бледным. Она не смогла ничего сделать с потерей его крови. Она оставила бы его, но он рисковал своей шеей.

— Все тут ловушка, — парировала Сирена. — Ты знаешь, где она?

— Да, — сказал он. — На балконе наверху. Хотела лучший вид на твою гибель.

— Ясное дело, — буркнула Сирена. Она снова взглянула на него. — Ты точно будешь в порядке?

— Нет, но… если я помогу остановить ее, надеюсь, это загладит хоть часть моей вины.

Это восхищало. Хоть он спасал себя. Он не обязан был. Мог убежать. Бежать из королевства, от жены и ребенка. Бежать подальше от Эмпории, начать сначала. Получить новый старт.

Они замедлились, приблизились к коридору, ведущему к верхней террасе. Каэл прислонился к стене и закрыл глаза, тяжело дыша. Сирена не спрашивала снова, был ли он в порядке. Она знала, как он ответит. Но посмотрела на него с тревогой.

Он открыл глаз и взглянул на нее.

— Я буду в порядке.

Дин фыркнул.

— Не надо ей врать. Ты белый как призрак. Стоило остаться тут.

— Я выживу, — прорычал Каэл. Его щеки чуть порозовели, гнев вспыхнул. Он оттолкнулся от стены, прижал ладонь к рукояти меча из холя. — Дальше вперед. Идемте.

Сирена посмотрела на Дина, пока Каэл шел мимо. Она произнесла губами: «Спасибо».

Он знал, как давить на уставших солдат, чтобы они снова двигались.

Дин просто улыбнулся и кивнул.

Они пошли за Каэлом к террасе, и тень появилась в конце коридора. Каэл замер. Сирена и Дин обступили его.

Фигура опустила капюшон. Появилось лицо Меррика.

— Мы вас ждали, — оскалился Меррик.

Сирена не знала, как вообще раньше считала Меррика человеком. На первый взгляд он выглядел как человек. Страж Эдрика, а потом и Каэла. Он появился из ниоткуда, занял самое высокое положение для солдата. Он даже спал в покоях Эдрика для защиты.

Теперь Сирена ясно видела, что он был ноккином. Первым и самым опасным творением Малисы. Хотя, возможно, теперь его затмили волдере. Когда — то он был Дома. А потом Малиса поймала его, исказила его и его род, сделав монстрами, которые ели магию, и которых было почти невозможно убить.

Он источал зло и неправильность. Она не знала, подавлял ли он это раньше, или ощущения стали сильнее из — за магии, которую он поглотил.

Из — за него она трепетала.

— Вы долго шли сюда, — Меррик сделал еще шаг вперед.

— А теперь мы тут, — прорычала Сирена.

Меррик зарычал.

— Я бы покончил с тобой медленно, годами пировал бы твоей магией. Но моя госпожа хочет тебя. Ты можешь пройти, — он отошел в сторону и вытянул руку.

Сирена прищурилась. Это явно была шутка. Он не собирался пропустить ее мимо себя.

— В чем уловка?

— Ни в чем, — он добавил. — Для тебя. Остальные могут попытаться пройти мимо меня.

Сирена вытащила Тенелом из ножен. Знакомый вес успокаивал.

— Не согласна.

— Сирена, — сказал Дин, — тебе нужно к Авоке и Кесфу.

— Не без тебя.

— Я справлюсь с ним, — сказал Дин.

— А я в долгу, — прорычал Каэл, — и хотел бы отплатить за два года пыток.

Меррик злобно усмехнулся.

— Я надеялся, что ты это скажешь.

Меррик вытащил меч. Он был черным, как ночь, обоюдоострым, вдвое длиннее его руки. Она еще такого не видела.

— Последний шанс, Домина, — сказал он, будто оскорбил.

— Иди, — сказал Каэл. — Мы с ним разберемся.

— Вместе, — Дин кивнул Каэлу.

Сирена повернула Тенелом и шагнула к Меррику. Она ждала подвоха. Ждала, что он попытается впиться в ее магию, а потом она бы убила его, как делала с его братьями и сестрами. Она была бы рада избавить мир от последнего ноккина.

Но она прошла мимо него без проблем. Она посмотрела на Дина и Каэла.

— Прошу, не умрите.

Каэл подмигнул, Дин слабо улыбнулся, и она поспешила дальше, главное ждало ее на террасе за поворотом.

66

Единение

Сирена прошла к террасе со спокойной решимостью. Терраса была большим балконом, выпирала из стены замка, давала вид на весь Бьерн. Сирена видела, что ее армии еще воевали. Они прошли на улицы города, и индресы разбивали брусчатку. Рынок Лэлиш был разгромлен. Мертвые усеивали землю. Она не знала, сколько ее друзей погибло. Но она не могла ничего поделать для них, если не закончит с этим боем. Здесь и сейчас.

Она сосредоточилась на настоящем. Авока стояла наготове напротив двух больших волдере, которые выглядели как личные псы Малисы. Никто не двигался. Авока просто смотрела на них, слезы лились по ее щекам.

Но в главной части балкона Малиса стояла с Кесфом на коленях. Его меч был у его горла.

— Ты еще можешь передумать, — говорила ему Малиса. — Ты хорошо бился. У тебя есть гнев, месть. И я не против твоего народа. Твоя магия естественна, и я не хочу тебя убивать. Только мерзость, что появилась в людях.

— Ты убила всю мою семью в Аонии. Всех, кого я знал, — прорычал Кесф.

— Так вышло. Они защищали Дома.

— Мы никак с ними не связаны.

— Если будешь со мной, сможешь уберечь свою милую принцессу. Начать новый мир лифов, — Малиса описала все, чего хотел Кесф. — Это был бы новый рай.

Сирена прищурилась, шагая вперед, чтобы ее было видно.

— Врешь.

Малиса вскинула голову.

— Ах, вот и ты.

— Я пришла остановить тебя.

Малиса усмехнулась.

— Я так и думала, что ты это скажешь. Но ты еще не поняла, Домина? Меня не остановить.

— Ошибаешься, — Сирена грозно вытащила Тенелом. Она ощущала гул клинка из тендрилла, зов полной соты. Но это пока подождет. Это пригодится ей против Малисы.

— Ваше сопротивление потрясает. Это лишь кормит мои творения. Вся кровь. Все страдания. Смерти, — она жестоко улыбнулась. — Как только мы очистим мир от твоего вида, мы снова сможем жить в мире.

— Ты не хочешь мир. — Сирена шагала вперед. — Ты хочешь войну. Ты не знаешь, что делать с миром. Если победишь, то станешь искать другой мир, чтобы мучить его. Это не закончится.

— Ох — ох, — Малиса погрозила Сирене пальцем. — Дальше ни шагу.

Сирена шла. Она не собиралась слушаться Малисы. Но еще шаг, и она врезалась в барьер. Он был прочным, будто камень, но прозрачным. Искусная работа в магии.

Сирена не ощущала из — за него, какой сильной стала Малиса за несколько дней с их прошлой встречи. Или что еще было на другой стороне. Сирена использовала энергию, которая обычно разрушала барьеры, но без толку. Она изменила энергию, как сделала со стражами. Снова ничего. Она нахмурилась. Что это был за щит?

Малиса расхохоталась.

— Ты пытаешься звать себя Домой? Ты знаешь, что мы учили небольшое количество на третий год тут? Думаю, Бенетта тебя учила, как могла. Но ты все еще не на том уровне.

Сирена скрипнула зубами, пока применяла магию на щите.

— И не переживай за свою маленькую подругу. Она кричала бы, но я на время ее заглушила. Она пыталась влезть в наш бой, — сказала Малиса. — Я не могла это допустить. Так что теперь она — статуя.

Сирена посмотрела на Авоку и поняла, что та не двигалась, сколько Сирена была тут. Создательница! Они были в меньшинстве. Она была сильной, но Малиса — сильнее. Она тысячи лет оттачивала мастерство, Сирена — всего два года.

— Давай поспорим, — уголок рта Малисы приподнялся. — Если сможешь на счет пять убрать мой барьер, я отпущу твою подругу.

— Нет, — сказала Сирена. — Я не буду играть с тобой.

— Один.

Сирена потела. Она не успеет вовремя.

— Два.

Ей нужно было понять. Это были сплетенные стихии. Она уже такое видела.

— Три.

Меньше воздуха, чем в обычных щитах. Духа не было.

— Больше времени, — прорычала она.

Малиса игнорировала ее.

— Четыре.

«Ладно, вот», — она ощутила суть щита, потянула за край плетения.

— Пять.

Щит пропал. Сирена прошла дальше.

— Я это сделала.

Малиса улыбнулась и отпустила Авоку. Та охнула и схватилась за горло.

— Хорошо. Ты неплохо работаешь под давлением, — Малиса два раза насмешливо хлопнула в ладоши. — Есть вопрос, Сирена. Ты перестала воспринимать магию крови? Не веселый сюрприз.

— А мне он казался веселым, — Сирена шагала вперед с Тенеломом наготове. — Отпусти Кесфа и выступи против меня. Не надоело прятаться?

— О, я знаю, что тебе было весело, — Малиса не слышала остальные ее слова. — Но у твоих действий есть последствия.

Она сделала еще шаг вперед.

— Великая богиня разрушения, зовущая себя божеством из Домары, не может даже напасть на низкую полукровку.

— Ты меня не выманишь, Сирена, — сказала Малиса. — Мы обсуждаем последствия убийства тобой одного из моих волдере, а потом избегания магии крови. Это бриллиант? Тогда его на тебе не было.

Малиса жадно смотрела на ее шею, где теперь висел бриллиант.

— Он был на мне, но не на шее.

— Мы тебя проверяли.

— Тогда это вина Меррика, — Сирена потянула за связь с Авокой, проверяя ее.

Она медленно поднялась на ноги и тянулась к белым клинкам.

— А теперь носишь его открыто, чтобы доказать, что не боишься меня? — спросила Малиса со смешком.

— Я ношу его открыто, потому что это наследие моего народа. Это бриллиант Домины, и я — Домина. И я говорю с тобой.

Малиса покачала головой.

— Это бриллиант моего народа. Я забрала его у отца в Домаре, и он принадлежит мне.

— Так забери, — прорычала Сирена.

— Ой — ой, — Малиса склонила голову. — Ты снова это сделала. Мы ушли от темы. Мы обсуждаем последствия. Вот твои.

Сирена не успела броситься или направить магию, как — то помешать ей, Малиса вонзила меч лифа в горло Кесфа. Она провела клинком, толкнула его на спину, и Кесф лежал на полу балкона и истекал кровью.

— Нет! — завизжала Авока.

Рука Сирены была поднята, рот — раскрыт. Но слов не было. Ни звука. Только ужас от увиденного. Они с Кесфом не ладили, но всегда были на одной стороне. Он всегда бился за то же, что и она, даже если он не знал этого. И в конце он попытался отомстить за свой народ, пошел против Малисы. На лбу Малисы даже была царапина от меча Кесфа.

А теперь он лежал и тонул в своей крови.

Последний лиф Аонии.

Погиб.

— Не люблю, когда со мной играют, — сказала Малиса. Она ткнула носком содрогающееся тело Кесфа. — А ты играешь со мной, Сирена.

— Это ты делала со мной два года! — закричала Сирена. — Не было повода убивать его. Ты бьешься со мной.

— Он бился за тебя. На твоей стороне. Значит, он — мой враг, — сказала она, словно все было просто.

— Ты — чудовище.

— Я должна была давно это сделать, — сказала ей Малиса. Она обошла кровь Кесфа. — Он всегда должен был умереть. Он сказал это, когда я пришла к нему и попросила отдать лифов для моего дела. Он сказал, что смотрел в Зеркало Правды и ничего не увидел. Это показалось интересным. И я оставила ему голову, хоть он отказался. Но его будущее обрывается тут. Так что я могла убить его при тебе за твое нахальство.

— Ты могла бы быть великой, — сказала Сирена. Она перевела взгляд с Кесфа на Малису. Смотрела не с ненавистью, а с жалостью. — У тебя было хорошее. Я видела это раньше.

— Я делаю хорошее для этого мира.

— Матильда раздражалась и ворчала, но была доброй, щедрой и готовой помочь. Она знала ценность любви. Она могла заканчивать предложения Веры. Они были так близки. Ты могла все это иметь.

— И имела, — рявкнула Малиса. — А потом все изменилось.

— Или ты изменилась. Ты позавидовала счастью Бенни и новой жизни. Ты не видела свое место. И когда у нее появился ребенок, ты не выдержала. Ты видела в этом проблему, а не решение. Ты должна была видеть, что Бенни хотела твою любовь. Она хотела, чтобы ты помогала растить Селму и других детей. Жила счастливо, процветала. Но этого было мало. Если ты не могла получить всего, тебя это не устраивало. И ты решила наказать за это единственного человека, который любил тебя искренне.

— Для меня не было места в ее семье. Бенни ясно дала понять.

Сирена покачала головой.

— Нет, она хотела быть с тобой. Я видела ее любовь к Матильде. Любовь к семье. Часть тебя — все еще Матильда. Ты можешь снова быть такой.

— Эта часть любит мою сестру. Остальное — ничто, — прорычала Малиса.

Сирене хотелось достучаться до Малисы. Очень хотелось.

Но в Каэле была капля добра и правильности, которую Малиса не уничтожила. То, что Бенетта сделала, разделив ее добро и зло, изменилось, когда они слились. Матильды больше не было. Не было женщины, которую Сирена любила, которая учила ее, а потом была захвачена злой стороной своего характера. И Сирена никак не могла вернуть добро. Сделать Малису Матильдой.

Сирена хотела спасти людей.

Она была такой. Всегда была.

Она не встречала того, кого не хотела изменить. Вернуть к добру. Даже Каэла. Даже себя.

Но Малиса… В ней не осталось ничего хорошего.

И поиск добра в ней только оттягивал неминуемое.

Сирена подняла меч. Авока повернула клинки, глядя на волдере перед ней. Они были у пола, каждый был на фут выше тех, что бились в яме. И там была Малиса. Настоящая угроза.

Они могли это сделать.

Могли сделать это вместе.

Сирена потянулась по связи, ощутила две нити. Только две. Уже не три.

Авока и Сариэль.

Ее сестры по духу.

Они были ближе как сестры, чем Малиса могла понять.

Потому что ее представление семьи было искажено.

Семья не означала сдаваться, когда становится сложно. Семья билась вместе с худшим. И тогда можно было ценить лучшее в ком — то.

Сирена коснулась обеих связей, ощутила сердца сестер, и они соединились. Дома, дракон и лиф. Три стали единым.

И это началось.

67

Дар

Дин

— Вы не пройдете мимо меня, — сказал Меррик. Он повернул длинный черный клинок в руке и грозно прищурился.

— Это мы посмотрим, — сказал Дин.

Он еще не бился с ноккином. Он слышал от Сирены, что ноккин сделал с Авокой, так что не очень хотел такую встречу. Но он стоял между ним и Сиреной. Между ним и Малисой. Вперед можно было пройти только тут.

Каэл фыркнул.

— Я должен был порвать тебя на куски, пока ты жил в моем замке два года. Ох, ты раздражал.

Меррик прищурился.

— С тобой что — то не так.

— Мило, что ты заметил, — сказал Каэл. — Дело в волосах.

Дин невольно рассмеялся.

— Точно в волосах.

— Куда делась твоя магия? — осведомился Меррик.

— Я скажу, если попросишь вежливо, — дразнил его Каэл. — Или пропустишь нас. Выбирай.

Меррик направил меч на Каэла.

— Ты избавился от магии крови. Ты больший дурак, чем я думал.

— Я часто это слышал в последнее время, — Каэл пожал плечами.

— Два года я питался твой магией, — выдавил Меррик. — Ослаблял тебя, чтобы тебе пришлось убивать, чтобы выжить с магией крови. Чтобы выжить с зависимостью. Было приятно съедать тебя понемногу. Смотреть, как ты страдаешь.

— Милый парень, — буркнул Дин.

— А теперь тебе нечего мне предложить, — сказал Меррик. — Так что, когда я тебя трону, это не заберет твои силы, а убьет.

— О, как я этого жду, — сказал Каэл. — Может, хватит говорить, а лучше перейдем к делу? Я никогда не любил твое бормотание.

— Мы только встретились, а я уже устал от тебя, — согласился Дин.

— Представь такие два года.

— Кошмар.

Меррик повернул меч еще раз, занял боевую стойку. Этого хватило, чтобы Дин бросился в бой. Он отбил огромный меч Меррика, ощущая дрожь от огромного оружия в руках и плечах. Если бы у него не было меча из холя, его оружие уже сломалось бы.

Каэл напал следом, уклонился от атаки и ударил по Меррику. Он был ловким, несмотря на рану. Но старался не попасться под руку Меррику. Одно прикосновение ноккина лишало человека магии. Но людей убивало. А Каэл теперь был просто человеком. Он должен был знать риск.

Удивительно, но они хорошо работали вместе. Они оба отлично управляли мечами, и это восхищало Дина. Он думал, что Каэл силен с мечом из — за магии, но он был хорош, как Дин. Они все же оба были принцами. Но он не считал Каэла похожим на него. Он не знал, нравилось ли ему это.

Он своей магией толкнул ноккина перед собой. Но это почти не помогло. Тот поглощал много магии.

Сирена сказала, что смогла уничтожить ноккина, появившегося перед ними в Переходе, только магией духа. Она испепелила ноккина, выпустив из себя эту магию.

Но у Дина не было магии духа.

Он не знал, у кого еще была.

Так что… он не мог убить это магией.

Придется изобретать способ.

Меррик направился к Каэлу, но тот пятился, бил мечом по протянутой руке Меррика. Дин напал с другой стороны, выстрелил молнией. Меррик пригнулся, и энергия ударила по стене напротив, выбила дыру в камне. Ветер засвистел в отверстии, и они увидели обрыв в сто футов.

Каэл пригнулся, попытался ударить Меррика внизу. Но Меррик был быстрее. На миг время словно замедлилось. Меррик тянулся, пальцы были на волосок от воротника Каэла. Меррик мог притянуть Каэла к себе и убить за миг.

Но с ловкостью, которой Дин не ожидал, Каэл отпрянул, опустил меч на запястье Меррика. Вонзил клинок до кости. Брызнула черная кровь, пачкая пол.

— Не приближайся так, — прорычал Дин Каэлу.

— Я в курсе, — парировал тот.

Меррик взревел от раны. Его темные глаза стали полностью черными и словно стали больше. Рана разозлила его, а не остановила.

И на миг он повернулся к Каэлу, и Дин задумался, почему защищал его. Каэл был убийцей. Он уничтожил дом Дина, многих, кто был ему дорог. Каэл сделал это после того, как убил родителей Дина. Не было повода помогать ему выжить в этом бою.

Но он уже был в подобной ситуации.

Было что — то знакомое в этом ужасе. Не ноккин, конечно, и не принц. Но схожее ощущение.

Когда он был в Домаре, ему даровали магию, и в ответ он должен был работать на Валесами. Она не считала это рабством, не считала его слугой. Это было частью ее культуры. Она считала это правдой. Сильнейший среди них раздавали дары, и если хотел дар, ты работал на того, кто мог тебе его дать.

Не все были как Валесами, но ему не повезло получить дар от нее. Она заставила его творить ужасы в ответ. Об этом было сложно думать. Поступки все еще мешали ему спать.

И одна ситуация была схожей. Он и другой одаренный отправились убивать одного из врагов Валесами. Дин мог его спасти. Мог быть лучше, но ее враг был близко, и он дал тому мужчине умереть. Даже думал, что так станет ближе к тому, чтобы покинуть Домару. Смерть другого одаренного приближала его на шаг.

Это не освободило его.

Это только разозлило ее.

И его наказали, хоть он завершил задание. Убил ее врага. Обокрал его. Уничтожил его замок. И рассмеялся, когда все загорелось.

Поступок преследовал его.

Он мог позволить Каэлу умереть тут.

Он сомневался, что это терзало бы его так, как последний убитый.

Но дело было не в том, будет ли его терзать совесть.

А в том, было ли это правильно. Сирена думала, что Каэла стоило спасти. Что в нем осталось добро. Дин должен был считать, что каждый достоин прощения. Ведь если он был достоин этого после того, что делал для Валесами… почему не Каэл?

Если он даст Каэлу умереть, отличался ли Дин от монстра, каким был в Домаре?

Изменился ли он? Или только притворялся?

Было бы так просто дать Каэлу умереть.

Но… он не мог этого сделать.

Он выпустил еще заряд молнии в Меррика, когда тот потянулся к Каэлу. В этот раз магия попала ему в грудь. Меррик не ожидал атаки. И она сотрясла его, а не была поглощена.

В тот миг, когда Меррик отвлекся на молнию, Каэл взмахнул мечом так быстро и точно, как только мог. Голова Меррика упала на пол. Через миг рухнуло и тело.

Последнего ноккина Эмпории больше не было.

Каэл опустил меч, из — за раненого плеча левая рука свисала плетью. Каэл склонился и тяжело дышал.

— На миг я подумал, что ты его не остановишь.

— На миг и я засомневался, — честно сказал он Каэлу. Дин похлопал его по спине. — Но я лучше посмотрю, как ты гниешь во время суда, чем умираешь тут как герой.

Каэл рассмеялся, выпрямился во весь рост. Он убрал темные волосы со лба.

— Знаешь… ты не такой и ужасный.

Дин покачал головой.

— А ты все еще ужасный. Но хороший мечник.

— А ты стреляешь молниями из рук. Можно и меня отправить вот так за магией.

Дин фыркнул.

— Ни за что.

— Ага. Может, так даже лучше, — сказал Каэл со смешком.

— Как твое плечо?

— Неплохо, — он повел плечом. — Я пока ничего не могу с этим сделать.

— Хорошо. Поможем Сирене.

— Зная Сирену… ей не нужна наша помощь.

— Точно, — согласился Дин.

Они рассмеялись и побежали по коридору.

68

Крылья

Сирена такого еще не ощущала.

Это было ее первое единение без проклятия. Она не понимала до этого, как проклятие ее сдерживало. Мешало использовать связи, которые она сама выбрала в жизни. Сариэль и Авока были ее. Они были теми, с кем она хотела быть связанной. И теперь, когда она освободилась от связи Серафины и Виктора, все стало вдруг ясным. И намного сильнее.

Сирена шагнула к Малисе, которая улыбнулась как Чеширский кот и щелкнула пальцами. Два волдере упали с неба перед Сиреной. Авока тут же оказалась рядом с ней. Словно они были так связаны, что уже не нуждались в словах.

Два существа были огромными, но ужасно быстрыми. Их огромные крылья прижались к спинам. Красные глаза вспыхнули, волдере двигались синхронно.

Сирена одолела одно такое существо магией духа. Она знала, что другое не сработает. Как с ноккином. Казалось, волдере были выведены из драконов и ноккина. Защищены от огня и других стихий, но все еще восприимчивы к магии духа. Их можно было одолеть, но со сложностями.

Сирена кивнула, и Авока двинулась влево, а Сирена — вправо. Волдере прыгнули на них в тот же миг. Они явно хотели разделять и властвовать. Они напали на Сирену, и ее устраивало то, что они считали ее опасной. Они не ошибались, но с мечом Авока была куда сильнее.

Сирена бросала в волдере вспышки соединенной энергии стихий. Она знала, что это их не остановит, но хотя бы замедлило бы. И она так могла использовать меньше магии и сделать для них вид, что не знала, что делать.

«Ты убила нашего брата», — прошипел первый.

«Ты заплатишь за это», — сказал второй.

— У вас есть пол? — Сирена послала огонь в их огнеупорную кожу. — Сложно понять. Кто — то из вас — женщина?

Они зарычали на нее. Один бросился на ее ноги, другой попытался достать до открытого горла.

Они не заметили Авоку, прыгнувшую высоко, магия воздуха легко подняла ее на спину первого. Она вытянула белые клинки и порезала крылья, съезжая по его спине на землю.

Волдере завизжал в ужасе, повернулся, чтобы достать ее. Но она уже откатилась.

Второй волдере понял, что зря игнорировал Авоку. Он повернулся к ним обеим. Его товарищ все еще выл, словно крылья были самой важной частью его тела.

Авока подмигнула Сирене, поднявшись на ноги.

— Мы с Кесфом узнали, что они защищают крылья.

— Ясно, — сказала Сирена. Хоть она вздрогнула от упоминания Кесфа. Он все еще был возле Малисы. Чем дольше они сражались, тем меньше были шансы спасти его. Если они вообще были.

«Ты за это заплатишь», — прорычал раненый волдере.

Сирена кивнула Авоке, ощутила вес связи, усилившей их. Сариэль добавила свою магию, защиту магии духа. А потом они побежали к волдере, а не от них.

Сирена притянула к себе магию духа. А потом послала энергию к раненому волдере. Он отлетел на дюжину шагов, врезался в перила балкона и сломал старый камень. Он беспомощно свисал без крыльев, и Авока напала на него.

Другой увидел, что случилось, и взмыл в воздух.

Сирена не знала, пытался он улететь или готовил атаку. Она не собиралась ему позволять ни того, ни другого.

Она потянулась глубже в свои запасы энергии, ощутила, как мало осталось. Она много использовала, чтобы убрать их магию крови, разрушить проклятие, а потом исцелить Каэла. Риск был продуманным, но она теперь за него платила.

И все же она направила энергию духа к существу, провела вспышкой по его крыльям. Он завизжал в воздухе. Пытался лететь дальше, но был слишком далеко от здания. Он не мог набрать высоту, замедлиться или остановиться, даже не мог достать до террасы. Он никуда не мог деться. Сирена смотрела, как существо падает. Оно рухнуло с хрустом в сотне футов внизу на каменные ступени замка.

Сирена обернулась, голова другого волдере была в руке Авоки.

— Не нравятся мне эти существа, — Авока бросила голову Малисе. — Можешь оставить себе.

— Спасибо за совет с крыльями, — сказала Сирена. — Так было проще.

— Не за что.

Сирена и Авока одновременно повернулись. Их движения были идеально похожими. Так она всегда представляла их в бою. Такими она видела их на церемонии Связи. Они были на лошадях в лесу, ехали в Элдору, охотились на индресов, пока спешили к матери Авоки, которая умирала, как и было теперь. И, хотя Сирена и Авока были в другом месте и времени, ощущение было схожим. Наконец, ощущение было таким, как она ожидала. Эта связь была не такой, как что — либо в мире. Полная синхронизация, полное доверие. И Сариэль соединяла все это.

Малиса не переживала.

— Вообще — то на создание одного волдере уходит много времени, а вы убили уже троих.

— Пятерых, — исправила Авока. — Мы с Кесфом и Дином убили еще двоих перед тем, как пошли искать тебя.

Малиса поджала губы.

— Пятерых, — она пожала плечами. — Не важно. Еще семеро терзают вашу армию, пока мы говорим. Этого хватит, чтобы разгромить город. Тем более — жалкую армию.

— Мою армию вряд ли можно назвать жалкой, — сказала Сирена, — ведь там мощь Элейзии, Аурума, Тика, Тига, Сети, Дома и всех индресов, которых мой альфа вернул на нашу сторону. Этого хватит, чтобы победить в войне.

— Нужно нечто большее, чем это, если хочешь выстоять против меня.

Тяжелые шаги перебили их разговор. Дин и Каэл вдруг ворвались на террасу. Они оба держали в руках мечи. Выглядели потрепанно. Дин тяжело дышал, помятый. Левая рука Каэла свисала плетью, словно он не управлял ею. Его лицо было белым, как простыня.

— Подкрепление, — пробормотала Малиса. — Как интересно.

— Мы пришли тебя остановить, — Каэл галантно шагнул вперед.

Он поднял меч, замахнулся на Малису, и она отбила его, словно он был ничем. Каэл отшатнулся, не привыкший к силе ее магии или отсутствию магии у себя. Но он быстро оправился, они пошли к Малисе.

Малиса рассмеялась, глядя на Каэла, игнорируя остальных.

— Ты? — она окинула Каэла взглядом. — Ты уже не опасен. У тебя нет магии.

— Это не помешало мне убить Меррика, — парировал он.

Малиса застыла от этого.

— Меррик мертв?

Сирена использовала шанс. Малиса отвлеклась, и она приблизилась, Тенеломом направила огонь к ней. Авока была рядом, делала огонь горячее своим пламенем.

Малиса опомнилась и уклонилась от их атак, словно играла с ними. Она смотрела на Каэла, приподняв бровь.

— Да, у меня уже нет магии, — крикнул Каэл, отступая к Сирене и Авоке. — Я уже не под твоим влиянием. И так приятно было наконец избавиться от гада.

Малиса мечом из тьмы отбила удар Дина и повернулась, остановила Каэла.

— Меррик был моим первым творением, — процедила Малиса. — Ты ответишь за его смерть.

Каэл наступал, тяжело дыша из — за раны.

— Я хочу убить тебя за то, что ты сделала со мной и моими предками.

— Что я сделала? — Малиса опустила руку и выбила меч из руки Каэла. Она схватила его за воротник, притянула ближе. — О, бедняжка, ты сам все сделал. Думаешь, мое влияние сделало тебя таким, какой ты сегодня?

Каэл бил ее по груди, но она не отпускала. Дин ударил мечом, но атаку отразили. Сирена смогла попасть так, что Малиса выронила Каэла.

Но она не закончила.

— Это ты говоришь себе. Но в душе ты знаешь. Знаешь, что сделал, и что сделал бы это снова, будь у тебя шанс. Помнишь, как мы убили ту бедную девочку, которой ты нравился? Маленькую Жардану?

Сирена вздрогнула. Жардана оказалась мертвой, но она не связывала это с Каэлом. Но в этом был смысл. Он тогда был с ней. Магия крови так была сильнее.

— Ты хотел это сделать, — сказала Малиса, глядя на него свысока, пока он поднимался на ноги. — Убить пресмыкающуюся девчонку, желающую твоего внимания. Это было приятно.

Каэл прищурился.

— Я не хотел. Ты заставила мою руку.

— Я не держала нож.

— Ты удерживала разум, — прорычал он.

Авока и Сирена напали снова. Малиса подняла щит между ними. На разрушение щита потребовалась концентрация, но другой тут же возник на его месте. Малиса подошла к Каэлу с ухмылкой на лице.

— Ты мне позволил. Тебя мучили ревность, одержимость и гнев. Ты хотел то, что было у твоего брата. Того, кто не пустил бы меня. А ты пустил. Твой отец знал, когда дал тебе книгу. Он не думал, что ты можешь править. Он думал, что ты сможешь убивать. И все.

— Отец любил меня, — рявкнул Каэл, не отступая от ее насмешек.

Малиса приподняла бровь.

— Да? Тогда почему не усадил тебя на трон? Зачем дал книгу? Твой брат всегда был сильнее. Его больше любили. Все его хотели. Даже Сирена.

— Не слушай ее, — сказала Сирена. Она снова разбила щит и попыталась оттолкнуть Каэла с дороги. — Она издевается над тобой. Не реагируй.

— Я думала, ты хотела его убить, — Авока заняла защитную стойку рядом с Сиреной.

Дин поднял руки.

— И я так говорил.

— Сюрприз, — сказала Сирена. — Теперь можно сосредоточиться?

Малиса посмотрела на Сирену. Она даже не запыхалась. Она будто веселилась. Словно разогревалась перед основным событием.

— Ты не знаешь, что Сирена еще не смогла устоять перед желанием подобрать и помочь сломленному существу? Даже если она потратила почти все силы, чтобы вернуть к жизни такого бесполезного человека как Каэл Дремилон, — Малиса расхаживала перед ними. — Это ее недостаток.

— Некоторые из нас считают это даром, — сказал Дин.

Малиса взглянула на него, он бросился к ней. Она остановила его меч своим черным клинком, перенаправила его молнию в небо. Заряд полетел в пустое небо, освещая его. Малиса прищурилась на миг, а потом ее глаза расширились с удивлением.

— Так — так — так, что у нас тут?

— Тот, кто все это закончит, — прорычал Дин. Он отодвинулся на шаг, поменял расположение ног.

Сирена подняла меч, готовясь к следующей атаке.

— Если бы я не знала лучше, подумала бы, что ты тянешь время.

— Тяну время? — спросила Малиса. — Зачем мне это? Мне нечего бояться. А вам нужно бояться многого. Как и твоему маленькому Дайджану.

— Не зови меня так, — прорычал Дин.

Малиса ухмыльнулась.

— Хотела бы я раньше знать, что у тебя этот дар. Я бы пришла за тобой.

— Это ничего не изменило бы, — строго сказал Дин. — Мена заставляли служить одной богине. Я не стану служить другой.

— А кому же ты служил? — пылко спросила Малиса. Первые новости о доме для нее за тысячи лет. Она хотела знать больше.

— Валесами, — процедил Дин, словно ненавидел это имя на своем языке.

Брови Малисы приподнялись. Она широко раскинула руки, поднялся новый щит. Словно этот разговор был интереснее боя.

— Это же не Валесами Розенгрейв?

— Она, — удивился Дин. — Ты ее знала?

— О, она неприятная, — сказала Малиса. — Она — моя кузина. Дальняя.

— Это все объясняет.

— Как же ты попал в Домару?

— Так я тебе и сказал, — отозвался Дин.

— Я могу заставить тебя сказать. Ты использовал бриллиант? — Малиса взглянула на горло Сирены. — Сработало?

— Нет. И даже если я расскажу, как это сделал, ты умрешь, не дойдя туда. Ты недостойна.

Малиса фыркнула, и тьма окутала ее запястья.

— Это не связано с достоинством. Все дело в силе.

— Тебе это не понять, — сказал Дин. Сирена разбила щит. Они наступали вместе. — Не все решается силой. Порой важна человечность, которой у тебя нет.

— Мы договоримся, — сказала Малиса. — Я сохраню тебе жизнь, чтобы ты показал, как туда попал. И мы сами проверим, дело в силе или человечности. И если только в силе… я тебя убью.

— Не очень приятная сделка, — сказала Сирена.

Она стала действовать.

Сирена погрузилась в себя, потянула за дух и связь с Авокой и Сариэль. Они давали ей все больше сил. Сирена направила руки на Малису, магии хватало, чтобы убить на месте. Авока метнула нож в тот же миг. Он летел метко на волне ее магии. Дин выпустил молнию из пальцев. Целился идеально. Даже Каэл ударил по ногам Малисы.

Вместе. Слажено.

Малиса приняла удар Сирены, лишь часть отразила волной тьмы. Она отшатнулась на шаг, к ней летела молния Дина. Гнев исходил от нее, она подняла нечто, похожее на зеркало, перед молнией. Заряд вдруг отлетел туда, откуда прибыл. Дину пришлось пригнуться, чтобы не пострадать от своей же магии.

Малиса ударила по Каэлу, распорола его уже пострадавшее плечо.

И, к недовольству Сирены,… Авока промахнулась. Клинок пролетел над балконом и вонзился в камень со стуком.

Волосы Малисы выбились. Она сжимала кулаки. Их атаки только злили ее.

— Я наигралась с вами. Ваша армия падет. Все вы проиграете. И я заставлю вас смотреть на это, — Малиса щелкнула пальцами. — Мои волдере готовы покончить с вашей армией. Вы — ничто. У вас ничего нет.

— У меня все еще есть это, — Сирена коснулась бриллианта. — И, пока у меня есть это, я все еще могу тебя одолеть.

— Этот камень почти бесполезен. И всегда таким был, — прорычала Малиса. — Нужно куда больше, чтобы победить. А ты открыла все козыри. И проиграла.

В тот миг они услышали, как хлопают крылья

Сотни крыльев били по небу.

Малиса развернулась, и они увидели то, на что надеялась Сирена.

Драконы. Сотни драконов и их всадников.

Прибыло Общество.

69

Общество

Керриган

Керриган летела над землей к бою вдали. Ее огненно — рыжие волосы свободно развевались за ней. Ярко — зеленые глаза пылали решимостью.

Сирена связалась с ней два дня назад.

Она лежала в кровати в горе Драко. Она закончила день. Устала от учебы, уроков этикета и меча. А потом она выполняла обязанности Благословленной драконами, что было лучшей частью дня.

А потом она проснулась в покоях драконов с Сиреной перед ней.

* * *

— Керриган Аргон, — сказала Сирена с радостью.

— Сирена Дома? — поразилась Керриган. — Что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?

— Мы в духовном плане. Он не существует технически. Я смогла притянуть тебя к себе, пока пробуждала магию в Дома в Эмпории.

Керриган моргнула. Она не представляла масштабы. Суметь пробудить магию в людях.

— Думаю, я смогла дотянуться, потому что мы связаны. В чем — то схожи, — объяснила Сирена. — Но нет времени все объяснять. У меня лишь этот миг перед тем, как я завершу начатое.

— Видимо, это важно, раз ты тут.

— Да. Я посылала письма тебе, Хелли, Киврин, Алуре и Фэллону месяцы назад. Получала хоть одно?

Керриган покачала головой.

— Писем не было.

Сирена вздохнула.

— Я так и поняла. Я надеялась, что вы их уже получили, но вы все равно не успели бы вовремя.

— Вовремя? — Керриган выпрямилась и приготовилась к худшему.

— Тьма пришла в мою родину. Богиня из Домары хочет убить всех с магией, стать правительницей Эмпории. Боюсь, если она преуспеет, она не остановится на этом. Она может появиться в Аландрии. Я должна остановить ее. Но для этого мне нужны все возможные ресурсы.

— Общество, — сразу поняла Керриган.

Сирена кивнула.

— Я могу дотянуться только до тебя. Прошу, убеди их прийти через портал. Судьба нашего мира может лежать в твоих руках.

Керриган посмотрела на Сирену. Та была в черной кожаной броне своего народа. Она изменилась. На ее шее висел бриллиант. Ее глаза были полны силы и знаний. Она была увереннее. Словно судьба коснулась ее.

И Керриган знала, что все слова Сирены были правдой.

— Я это сделаю.

— Спасибо, — сказала Сирена. Она тепло улыбнулась Керриган. — Рада тебя видеть.

* * *

Строгое лицо Керриган тронула улыбка от воспоминания.

Она сразу же пошла к Хелли. И через два дня после споров и угроз со стороны Керриган они были тут. В новом мире.

Хелли не хотела брать ее. Она все — таки не была частью Общества. Она была просто Благословленной драконами. Сирота по состоянию, посланная в Общество помогать растить и ухаживать за драконами. Когда они вырастали и уходили к своему племени, Благословленные драконами получали поразительную карьеру.

Но Керриган это не интересовало. От системы племен в ее жизни были только проблемы. И ее отец с племенем Брионики не дождутся ее. Она сделает свое имя без них.

Керриган сосредоточилась на битве перед ними, они летели туда. Она была на драконе Хелли, Таври. Только так ей разрешили полететь с ними. Посмотреть, как они убивают врагов.

Таври присоединилась к другим драконам в небе, и они спикировали к силам богини. Керриган увидела адское существо, когда Таври выдохнула в него огонь. Она не могла назвать это существо. Демон. Черная кожа, большие крылья, красные глаза, которые смотрели на нее, как на добычу.

Огонь едва его коснулся.

Но Таври много сражалась. Она была хорошо подготовлена. Даже к новому врагу.

Она выдохнула огонь еще раз, а потом повернулась в воздухе. Керриган держалась изо всех сил. Таври закончила поворот и раскрыла сильную пасть. Она впилась в шею существа. Раздался громкий треск, и демон упал с неба.

— Молодец, Таври, — сказала Хелли. Она оглянулась на Керриган. — Держишься, дитя?

Керриган солнечно улыбнулась.

— Все прекрасно.

Она смотрела, как Общество убивало врагов.

Она знала глубоко в душе, что хотела делать.

Однажды она присоединится к небесам.

70

Кровный долг

Глаза Малисы были черными, как ночь.

— Как?

Всего одно слово. Но оно резало как нож.

Сирена только улыбнулась.

— Я позвала друзей.

— Ты за это заплатишь.

— Возможно. Но зато я вижу, что ты понимаешь, что я могу тебя одолеть.

— Тебе меня не одолеть. Если придется убить сотни драконов, я это сделаю, — прорычала Малиса.

Но ее голос был напряженным. Словно она срывалась с края. В одну минуту она была холодной и уверенной, а в другую увидела шанс на поражение. И она неслась в то безумие. То же безумие возникало в Каэле время от времени.