Дом, который будет ждать. Книга 6

Глава 5

Лиз

- Ещё раз, ваше высочество, - мастер Шилеш даже не подумал протянуть мне руку и помочь подняться с утоптанного песка, толстым слоем покрывавшего площадку, - вы недоворачиваете левую кисть, поэтому связка получается слегка незавершённой, смазанной. Понимаете?

- У меня не получается, - расстроенно выдохнула я, - я стараюсь изо всех сил, и правая нормально, а левая — никак. Что делать, Шилеш?

- Тренироваться, - абсолютно спокойно ответил мастер, жестом приглашая меня продолжить занятия, - вспомните, как полгода назад вы говорили мне, что никогда не освоите даже связки первого круга. А сейчас вы работаете над шестым. Да, сразу всё не получается, но так и не бывает. Вы молодец, ваше высочество, к тому же…

Тут мастер сделал едва заметное глазу движение, в результате которого я должна была плашмя рухнуть на песок, но я ждала чего-то подобного, поэтому вовремя отпрыгнула и, перекатившись, вскочила на ноги.

- Неплохо, - кивнул мастер Шилеш, - вы стали внимательнее и собраннее. Полагаю, ещё пара месяцев — и вы сможете выйти против меня и даже продержаться минут пять. А теперь — хватит рассиживаться, я же вижу, что вы уже отдохнули.

И я, вздохнув, безропотно пошла к плотно набитому соломой мешку и, взяв когда-то казавшийся мне совершенно неподъёмным меч, начала отрабатывать никак не дающийся мне удар.

- Могла бы и помочь, подсказать, - мысленно проворчала я, обращаясь к беззаботно дремлющей Уршане, - ты-то наверняка знаешь, как надо.

- Конечно, знаю, Элиж, - тут же отозвалась она, - но ты должна сама. Кстати, скоро твои мучения закончатся, потому как сюда идёт твой папенька. Я чувствую его демона.

- Ой, нет, только не это! — застонала я. — Лучше я ещё потренируюсь, мне как-то вот прямо очень захотелось отработать ещё пару связок.

Уршана фыркнула, но комментировать мои страдания не стала, а я с видом абсолютной сосредоточенности стала разминать кисть.

- Элиж-Бэт! Дочь моя! Ты где?!

Старательно делая вид, что не слышу громогласного папенькиного рыка, я так крутанула меч, что у меня совершенно неожиданно получилось то движение, которое не давалось последние несколько занятий.

- Ну вот видите, ваше высочество, - довольно кивнул мастер Шилеш, - терпение, терпение и ещё раз терпение, помноженные на упорный труд непременно рано или поздно дадут нужный результат.

- Элиж-Бэт!

На тренировочную площадку ворвался папенька, и мастер Шилеш склонился в глубоком поклоне.

- Папенька! Я не ждала тебя здесь, - я смахнула со лба пот, - что-нибудь случилось?

- Почему ты ещё здесь? В таком виде?! — взревел родитель, и в его глазах полыхнуло багровое пламя. Но если полгода назад меня это ещё могло испугать, то теперь я на подобные проявления монаршего гнева практически не реагировала.

- А где я должна быть? — повторяя наконец-то получившееся движение, поинтересовалась я.

- Чуть ниже большой палец и кисть слегка поворачивай не в начале, а в середине, вот так, - папенька взял у меня меч, который в его лапе выглядел, скорее, кинжалом, и медленно проделал нужные движения, так, чтобы я успела понять. — Поняла? Тогда быстро переодевайся и приводи себя в приличный вид! У нас гости.

- Если ты сейчас скажешь, что это снова очередной жених, то я закопаюсь в песок прямо здесь, как пустынная шуша, - пригрозила я, не обращая внимания на гневно сдвинутые кустистые брови и сверкающие красным глаза.

За прошедшие месяцы я поняла, что ко мне папенька относится двояко: с одной стороны, его злила моя независимость и категорическое нежелание выходить замуж. А с другой, ему чрезвычайно льстило, что у него такая самостоятельная и умная дочь, да ещё с сильной второй половиной и полностью подчинённым каташем. Но от идеи выгодно пристроить меня замуж его не могло отвлечь ничто. К огромному моему сожалению.

Каждый мой отказ очередному жениху сначала воспринимался папенькой чуть ли не как личное оскорбление. Потом он, конечно, остывал, находя душевный покой в долгих разговорах с Эллой, к которым он постепенно пристрастился. Сначала правитель Эрисхаша удивлялся тому, что совсем юная девочка может рассуждать очень по-взрослому, а потом, видимо, решил, что если эти беседы доставляют им обоим удовольствие, то какая, в сущности, разница, сколько кому лет. Именно Элла потихоньку внушала папеньке мысль о том, что у каждого, даже у принцессы, должна быть возможность выбирать сердцем.

Откровенного разговора с Эллой у меня пока так и не произошло, но почему-то я относилась к этому очень спокойно: я просто знала, что ещё не время. Но мысль о том, что рядом со мной, пусть и в такой странной форме, находится моя мать, придавала мне силы. Мне хотелось, чтобы она мной гордилась, и я видела: так и происходит.

- Кто на этот раз, папенька? — я поняла, что мастер Шилеш никогда не посмеет возразить правителю, значит, тренировка закончилась.

- О, дочь моя! — папенька восторженно закатил глаза, как восточный торговец, расхваливающий покупателю товар. — На этот раз ты точно согласишься! К нам прибыл Фериз, правитель независимой области Феризеш за горами Орзоната. Когда-то мы воевали, но ни один не смог победить, и с тех пор мы существуем независимо, не мешая друг другу. Он не подчиняется мне, я даровал ему независимость. И вот он прибыл, чтобы познакомиться с тобой, Элиж-Бэт!

- Какое счастье! — фыркнула я, но папенька сарказма не оценил и уже всерьез нахмурился. — Ну хорошо, я переоденусь и присоединюсь к вам. Но ничего не обещаю, папенька! Ты, кстати, обещал познакомить меня с мэтром Кухиром, не забыл?

- Забудешь с тобой, как же, - проворчал правитель Шорфар и тут же довольно оскалился, - значит, так. Если ты будешь мила и любезна с правителем Феризом, я завтра же отправлю каташа за Кухиром, даю слово.

- Неплохая сделка, - согласилась я и, поклонившись мастеру Шилешу, отправилась к себе.

Верная Жаниша уже подготовила соответствующее платье, в которое я, выбравшись из тёплой ванны и высушив волосы, и влезла.

- Жаниша, - спросила я горничную, пока она заплетала мои отросшие волосы и укладывала из в простую, но красивую причёску, - ты этого Фериза видела?

- Конечно, шаррита, - улыбнулась она, - ох, до чего же он хорош! Красивый, благородный, сильный, храбрый, воин хоть куда, не старик да ещё и богат! Вы бы присмотрелись к нему, шаррита Элиж-Бэт, уж правитель Фериз — всем женихам жених!

- А чего ж он, такой весь из себя замечательный, не женат? — тут же заинтересовалась я.

- Так овдовел он не так давно, - вздохнула горничная, - а правителю, пусть даже и небольшой области, одному быть никак не можно! Это ваш батюшка, да продлятся его дни вечно, может себе позволить такую вольность, но на то он и правитель всего Эрисхаша! А у таких, как правитель Фериз, обязательно супруга быть должна, чтобы наследников подарить новых.

- А старые куда делись?

- Так песчаная горячка всех унесла, - тяжело вздохнула Жаниша, явно сочувствуя неведомому правителю Феризу, - и жену, и старших сыновей, только вроде бы дочка осталась, совсем крошка.

- Не позавидуешь, - согласилась я, прекрасно понимая, что при таком раскладе я для этого Фериза — оптимальный вариант. Ну и что, что полукровка, зато дочь самого Шорфара. Молодая, с сильным даром, значит, и наследники будут им обладать.

- Я слышала о нём, - сказала Уршана, когда я, стараясь не наступить на подол длинной юбки, шла в сторону зала приёмов, где ждали меня неизвестный правитель Фериз и папенька с ближайшими соратниками.

- Её высочество принцесса Элиж-Бэт, - привычно, но от этого не менее торжественно провозгласил здоровенный Хорз, бессменный дворецкий. Мне иногда даже казалось, что он вообще отсюда никуда не уходит: даже спит где-нибудь, прислонившись к стене или дверям.

Я шагнула в ярко освещённый зал и увидела папеньку при полном параде и стоящего рядом с ним высокого незнакомого демона.

- Элиж-Бэт, дочь моя! — папенька сделал несколько шагов мою сторону и, наклонившись как бы для родственных объятий, шепнул, - помни о мэтре Кухире!

Гость был действительно хорош, тут и я поспорить не могла: высокий даже для демона, с достаточно правильными, хотя и своеобразными чертами лица, гривой волос, в которых эффектно сверкали белоснежные седые пряди, при виде которых у меня на мгновение замерло сердце. В тёмно-багровых глазах не было уже привычной мне агрессии, зато наличествовали ум и живое любопытство. Рога не были ни позолочены, ни украшены драгоценными камнями, что говорило только в пользу Фериза. Одет он тоже был без излишней вычурности, что для демонов его уровня было почти неприлично: скромный камзол, обычные заправленные в высокие сапоги брюки. Статус гостя подчёркивала только тяжёлая цепь из самого дорогого и редкого в Эрисхаше металла, который тут называли «звёздным».

- Дочь моя, я счастлив представить тебе нашего гостя, правителя Фериза, - заговорил папенька, дав мне возможность оценить потенциального жениха, - он прибыл к нам с дружеским визитом, ибо времена войны между нами остались в прошлом.

- Я счастлив познакомиться с вами, ваше высочество, - галантно поклонился Фериз, внимательно изучая меня, так же, как и я его, - я столько слышал о вас, что не мог не засвидетельствовать своего восхищения лично.

- Благодарю, шаррит Фериз, - я мило улыбнулась гостю, - я тоже немало слышала о вас. Примите мои искренние соболезнования в связи с тяжёлой утратой. Поверьте, я знаю, как это — терять близких.

- Сочувствую вашему высочеству, - склонил голову Фериз, - не будет ли с моей стороны дерзостью пригласить вас на прогулку? Может быть, вы покажете мне замок?

С трудом удержав при себе язвительный комментарий по поводу того, что наверняка замок известен ему лучше, чем мне, я кивнула и, заметив довольный взгляд папеньки, пошла рядом с Феризом к выходу из зала. За нами, на достаточно большом расстоянии, следовали несколько демонов из замковой охраны. Это было неизбежно, так как никто не позволит принцессе разговаривать с посторонним мужчиной наедине. У демонов, конечно, всех этих условностей было намного меньше, но тем не менее они были.

Какое-то время мы шли молча, и гость вежливо подстраивался под мой шаг, так как в ином случае я отстала бы практически сразу.

- Вы знаете, с какой целью я прибыл? — помолчав и поняв, что я не собираюсь ничего говорить, спросил он.

- Разумеется, - я остановилась на небольшой галерее, которая просматривалась со всех сторон и позволяла охране держаться на приличном расстоянии, - и, раз уж вы решили об этом поговорить, то давайте присядем. Я с утра несколько часов пробыла объектом издевательств мастера Шилеша, так что не отказалась бы от небольшого отдыха.

- Шилеш? — гость нахмурился, вспоминая, а потом удивлённо взглянул на меня, - но он же… Чем он с вами занимается, шаррита?

- Ну не вышивает же, - фыркнула я, - он учит меня тому, что умеет лучше остальных — владеть оружием и драться. Ну, разумеется, в тех объёмах, которые мне по силам освоить.

- Вы учитесь драться?

Его изумление было настолько искренним, что я не смогла не засмеяться. Женщины благородного происхождения в Эрисхаше иногда владели оружием, но это было скорее, исключение из правил, нежели обычная практика. В основном интересы шаррит были традиционными: семья, муж, дети, приёмы, рукоделие. К тем, кто вёл образ жизни, похожий на мой, относились с настороженным уважением. Так что то, что папенька позволил мне заниматься всем этим, было очень большой уступкой с его стороны. Это я потом поняла совершенно ясно и была ему за это искренне признательна.

- Да, - я открыто посмотрела Феризу в глаза и увидела в них не иронию, а интерес, - если вы наводили обо мне справки, то наверняка узнали, что я совсем недавно в Эрисхаше и раньше жила в мире, который здесь называют Джашарией. Это мир людей…

Мы присели на удобную скамеечку, каких на галерее было достаточно много.

- Я знаю, что вы, ваше высочество, полукровка, простите мне это слово, я не вкладываю в него ничего дурного, - ответил Фериз, - но я всё равно не очень понимаю. В вашем мире женщины умеют воевать?

- Не очень любят, но при необходимости могут, - ответила я, - не все, конечно, но… Скажите, шаррит Фериз, для чего вам брак со мной? Вы ведь для этого приехали? Чтобы договориться с отцом?

- Совершенно верно, шаррита Элиж-Бэт, - ничуть не смутился гость, - именно это и являлось моей целью. Как вы знаете, я относительно недавно овдовел и потерял трёх старших сыновей. Правитель не может рисковать и оставлять свои земли без наследников. Поэтому мне нужен новый брак, в котором моя избранница сможет подарить мне сильное потомство. А о вашем уровне дара слухи дошли даже до предгорий Орзоната. Я написал вашему отцу и получил его предварительное согласие, но меня удивило его требование: я должен лично приехать и добиться вашего, шаррита, расположения и согласия.

- Понимаю, но, видите ли, отец с уважением относится к моим пожеланиям, за что я ему от всего сердца благодарна. Но дело в том, шаррит, что я не планирую оставаться в Эрисхаше навсегда, меня ждут незавершённые дела в том мире, откуда я пришла сюда.

Видимо, в моём голосе мелькнуло что-то такое, что Фериз прищурился и, откинувшись на спинку скамейки, попросил:

- Расскажите мне о том, какие дела могут ждать в том мире красивую молодую женщину благородного сословия, шаррита? Не исключено, что я смогу помочь вам советом или каким-то иным способом.

Я молча смотрела на него, а правитель Феризеша, пряча в уголках губ улыбку, изучал изысканный орнамент на перилах галереи. Мне нравился этот спокойный и умный демон, и теперь я пыталась понять, как мне, не теряя свободы, сделать его своим сторонником и, может быть, впоследствии — другом. Потом, махнув рукой, я решила сказать правду. Не всю, разумеется, но большую часть.

- Я планирую захватить власть в одной империи, - ляпнула я и с глубоким удовлетворением увидела, как округлились глаза Фериза, - сейчас власть в руках моего брата, который ради того, чтобы занять трон, избавился от моей матери и меня. Точнее, попытался избавиться. Для того, чтобы это провернуть, он вызвал существо из другого мира. Он, тот, кого призвал мой брат-император, сейчас готовится уничтожить Джашарию, а я не могу этого допустить. Поэтому мне нужно вернуться. Чтобы отомстить и отобрать у брата власть, пока ещё не поздно.

В своей речи я специально сделала акцент за захвате власти и мести, так как уже успела уяснить, что такие мотивы для большинства демонов являются понятными и достойными. И я не ошиблась: в багровых глазах мелькнуло понимание.

- Такие стремления достойны уважения, - качнул рогатой головой Фериз, - я привык считать, что власть — это удел мужчин, но не исключаю, что в иных мирах другие правила. Но неужели вы считаете, шаррита, что умение владеть мечом станет залогом успеха? Власть делят не на поле битвы, а в тишине замковых библиотек и кабинетов.

- Знаю, - вздохнула я, - но дело в том… могу ли я рассчитывать на то, что сказанное мной останется между нами, шаррит Фериз?

- Вы могли об этом и не говорить, шаррита Элиж-Бэт, - с лёгким упрёком в голосе ответил демон, - но я понимаю вашу обеспокоенности и обещаю, что сохраню в секрете всё, что вы мне расскажете. Слово Фериза!

- Дело в том, что мой брат — он, как вы можете догадаться, тоже полукровка, как и я, но он очень давно обрёл свою вторую половину, и она у него очень сильная. Я приняла приглашение отца в первую очередь для того, чтобы найти свою половину и научиться её понимать. Я вообще не знала, есть ли у меня магия, смогу ли я подтвердить своё право на демоническую часть. Но всё сложилось удачно… Однако я отвлеклась... Так вот, в наше противостояние с братом оказались втянуты очень могущественные силы, в том числе боги. Всё очень запутано, но я не могу чувствовать себя неумехой и глупышкой рядом с ними! Поэтому я готова учиться, впитывать любые знания, которые могут принести мне пользу в будущем.

- Простите мне мою дерзость, шаррита, но не могли бы вы показать мне свою вторую половину, - неожиданно попросил Фериз, - в этом нет ничего запретного, поверьте, тем более что мы обсуждаем наше возможное совместное будущее.

- Я спрошу, - честно ответила я, - если она не захочет, я не стану её неволить.

- Какие интересные у вас отношения, - хмыкнул демон, но согласился.

Уршана в ответ на мой мысленный вопрос только засмеялась, и вот уже за моей спиной выросла чёрная фигура, распахнувшая огромные крылья.

Фериз плавно поднялся со скамейки и выпустил на свободу свою вторую ипостась. Она была огромной и посматривала на нас с Уршаной со снисходительным интересом, но без агрессии.

- Какая красавица! — совершенно искренне воскликнул демон. — И сильная какая! Я восхищён, шаррита. Но, может быть, после того, как вы отомстите, вам захочется вернуться в Эрисхаш? Здесь вашей второй половине будет намного лучше, можете мне поверить. И я могу дать слово, что не буду ущемлять ваши стремления и желания. Мне давно уже не интересны женщины, ничего не представляющие собой как личности, а вы смогли меня заинтересовать. И не только меня, - добавил он, прислушавшись к себе: видимо, вторая половина комментировала увиденное.

- Причина не только в моих целях, шаррит Фериз, - сказала я, проклиная свою мягкотелость и нежелание говорить неприятные вещи и обострять ситуацию. Мне казалось, я уже почти избавилась от этого, но, как оказалось — не совсем. — Моё сердце не свободно, оно отдано раз и навсегда.

- Почему ваш избранник не отправился с вами сюда? — демон нахмурился, но орать и возмущаться не стал, чем удивил меня чрезвычайно.

- Он не знает о моих чувствах, - выдохнула я, чувствуя, как привычно заныло сердце.

- Почему вы не сказали ему? Это особенность поведения людей?

Складывалось впечатление, что Феризу действительно интересно, поэтому я ответила.

- Я хочу быть достойной своего избранника. Он не человек, не демон… он древнее и могущественное существо… Но я не властна над своим сердцем, шаррит.

- Пойдёмте со мной, шаррита, - неожиданно сказал Фериз и бодро зашагал по галерее обратно в сторону зала, откуда мы вышли недавно.