Дом Империал

— Даэлайтеры не едят много мяса, — сказала Эмма, но зато из овощей и фруктов они готовят божественные блюда.

Я пожала плечами:

— Да я и сама не большая любительница мяса, особенно красного.

Ее глаза расширились:

— Ха, и я тоже. Наверное, это потому, что мы родились в Надмире.

Хмм, а возможно так и есть, ведь мы точно должны были унаследовать черты этого мира.

Когда подошла моя очередь, я начала накладывать еду на тарелку. Томатная паста под сливочным соусом, тыквенный салат с острыми специями, фруктовый салат и, наконец, картофельное пюре под сливочным грибным соусом.

Я прошла мимо остальных манящих блюд — все равно поднос полон. Но вот в конце оказалась вегетарианская пицца, и я в нерешительности остановилась. Позади меня стоял Дэниел. Он расхохотался, увидев мой надутый вид:

— Если захочешь что-нибудь еще взять, можешь вернуться в любое время. К тому же, мы не уйдем, пока ты не наешься.

Я постаралась улыбнуться ему как можно шире, даже щеки заболели. Как же мало я улыбаюсь. Вот разберемся с Лаусом и найдем маму, и нужно обязательно научиться радоваться мелочам. Улыбка тут же исчезла с лица, и я подумала: смогу ли я когда-нибудь просто радоваться и не чувствовать при этом вину? Хотя, видимо жизнь такая штука, где радость идет рука об руку с виной.

Мы с Дэниелом первыми отошли от стойки и сели за огромный круглый стол посередине зала. Интересно, кто тут сидит, ведь места строго распределены. Когда к нам присоединились Эмма, Лексен и Стар, окружающие Даэлайтеры замолкли, и повисла мертвая тишина. Но, несмотря на это, мы продолжили беседовать и наслаждаться прекрасными блюдами, от которых башню сносило.

Через какое-то время девяносто процентов окружающих вернулись к своим разговорам. Несколько Даркенов даже улыбнулись нам, и медленно кивнули Лексену. Самыми упрямыми, как мы и ожидали, были Империалы. Им это явно не нравилось. А когда к нам подсели Ксандер и Чейз, их недовольство только возросло, но открыто никто ничего не говорил.

— А вроде неплохо все идет, а? — минут через двадцать сказала Эмма, попеременно глядя на четверку оверлордов за нашим столом.

Одним глазом наблюдавший за блондинистым углом Ксандер, повернулся к ней:

— Да, надо признать они хорошо справляются.

Дэниел, который толком даже не притронулся к еде, а все время наблюдал за своими Империалами скрестил руки, откинулся на спинку стула и сказал:

— Время покажет. Если и будут несогласные, выявить их сразу не удастся. Но в любом случае, мы приняли правильное решение, это именно то, что нужно.

Я мысленно согласилась с ним. Надеюсь, их народ справится с этими переменами. Тем временем я отправила в рот последнюю ложку пюре и тихонько простонала:

— Ох, блин, какая же вкуснотища.

Ребята удивленно на меня посмотрели. Пусть таращатся сколь угодно, это не помешает мне кайфовать от обычных вещей. Через пятнадцать минут прозвенел звонок, а я с места двинуться не могла, в голове мельтешили мечты о послеобеденном сне.

Поэтому когда Эмма начала ныть:

— Ну почемууууу, почему ходить на физкультуру обязаны все, а? Да еще и после обеда… Хоть бы время переварить дали… — я даже оживилась немного.

Лексен, который, вероятно, привык уже к ее спортоненавистничеству, чмокнул ее в губы и успокоил:

— Ну, сначала у нас классный час, так что на это у тебя будет предостаточно времени.

— К тому же, — добавила Стар, — сегодня урок самозащиты, ты же все время твердишь, что хочешь научиться защищать себя…

Офигенно, да!

— Обожаю тренировки и занятия по самозащите. А группа для продвинутых есть?

Стар кивнула:

— Ага. Для продвинутых есть какая-то смесь между самозащитой и чем-то еще. Вроде учитель говорил о каком-то М стиле, или что-то типа того.

Я скрестила пальцы. Хоть бы это оказался ММА. Обожаю смешанные единоборства.

В ответ на мое оживление Эмма сдавленно кашлянула:

— Только не говори, что любишь спорт… Ну вот, а наша дружба так прекрасно начиналась.

Я не сдержалась и заржала как лошадь. Мне очень нравилось ее чувство юмора — мы обе любили сарказм.

— Да, очень люблю испытывать возможности тела. Я большую часть жизни как раз и занимаюсь разными единоборствами. Тренировки — единственное, куда меня мама отпускала.

И только благодаря этому я еще умом не тронулась.

По ее темно-голубым глазам было видно, что в ней симпатия борется с отвращением.

— Жесть. Жаль, что все у вас так было, сочувствую, что с твоей мамой такие вещи произошли, но что бы ты не говорила о пользе физических упражнений, я не передумаю. Ученые ошибаются. Врачи ошибаются. Да и вообще все ошибаются.

— Ну, а если я смогу доказать, что ошибаешься ты? — слова сами собой вылетели, и было поздно брать их назад.

Она подняла бровь и подозрительно на меня глянула:

— Продолжай…

— Что если я позанимаюсь с тобой самозащитой и научу кое-каким приемам. Ты научишься управлять телом, направлять энергию куда надо… Да, в конце концов, если нужно задницу Лексену надерешь… Я уверена тебе понравится ощущать силу тела. А знание того, на что ты способна придаст тебе уверенности в себе.

Она задумалась, а потом кивнула:

— А знаешь, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением. Да, я всегда буду намного слабее Даэлайтеров, по крайней мере, физически, но мне действительно стоит уметь за себя постоять. Эти несколько приемов действительно пригодились бы, когда Лаус впервые меня похитил.

Мы завернули за угол, направляясь на классный час. Ох, как же я была не готова к тому, что в следующий момент все полетит к чертям. Знала ведь же, что если сначала все так хорошо, то скоро у тебя все отберут и закинут на самое дно задницы.

Кто-то прошептал мое имя.

Сначала показалось, что это глюк, но я повернула голову на звук, и мой взгляд встретился с до боли знакомыми темными глазами.

— Мама… — медленно прошептала я и шагнула к ней. Она стояла футах в тридцати от меня, на другом конце коридора. Темные спутанные волосы небрежно свисали вниз, тело сильно исхудало, она с трудом стояла на ногах, даже немного покачивалась. Она всегда была чуть ли не на голову ниже меня, но сейчас казалась совсем крошечной.

Мелони Ченнинг было ближе к сорока, меня она родила довольно рано. Но сейчас она выглядела на все шестьдесят, лицо испещрено морщинами, голова клонилась к полу. Она с трудом цеплялась за поручни.

— Мама… — более уверенно прошептала я. Уже подалась вперед, готовая в любой момент кинуться к ней, но тут Дэниел придержал меня за руку.

— Погоди, прошептал он мне на ухо, — это, скорее всего ловушка. Лаус где-то поблизости, торопиться нельзя.

Конечно, черт, это ловушка, но это не значит, что я не помогу ей. Если через минуту Дэниел что-нибудь не придумает, я начну действовать. Он повернулся и что-то сказал ребятам. Лексен тут же отодвинул Эмму и Стар за спину, а четверо оверлордов окружили нас.

— Я должна подойти к ней, — мое терпение подходило к концу.

Рука легла на мое плечо, я ожидала команды стоять на месте, поэтому уже придумывала ответ.

— Иди, но медленно, — огорошил он меня. — Мы с тобой. Ни ты, ни Эмма больше не окажетесь в руках у Лауса. Обещаю.

— Спасибо, — благодарно ответила я. Приятно, что мы работаем как команда.

Я сделала первый шаг, в желудке забурлило, и съеденная еда запросилась наружу.

— Калли, мне так жаль, — сказала мама. Ее рука, которая до этого лежала на груди, безвольно упала.

И тут я заметила, что к ее груди привязана какая-то штука. Мои ноги сами собой остановились. Я стояла и тупо моргала, пытаясь осознать, что на ее груди висит куча проводов и металла.

— Кажется на ней бомба, — тихим дрожащим голосом сказала я ребятам.

Сзади послышалась ругань. Рука Эммы сжала мою, я пожала ее в ответ. Приятно чувствовать поддержку.

— Нужно вывести всех из школы, — приглушенным, полным паники голосом произнесла она.

— Чего ты хочешь, мам? — она чуть не упала, когда с трудом ближе шагнула ко мне. Теперь нас разделяли футов десять, — Зачем ты здесь? Чего еще надо Лаусу?

Никогда не видела ее такой слабой. От этого зрелища мне стало нестерпимо тоскливо и грустно. Эта женщина никогда не любила, не обнимала, не поддерживала меня, а только пичкала нотациями и причиняла много боли, и все же слезы тихо катились по моим щекам. На самом деле внутри меня сидела маленькая девочка, которая только и хотела, чтобы мама ее полюбила.

— Ему нужна ты, Калли, — проговорила она тихим слабым голосом. — В первый раз кровь оказалась испорченной. Возможно, грязь попала с пола, и кровь оказалась непригодной. Он обещает, что если ты пойдешь со мной сейчас, никто в школе не пострадает.

Проходившие по коридору ученики все чаще поглядывали в нашу сторону. Потом кто-то разглядел бомбу, закричал. Тут же поднялась паника, люди заметались в поисках выхода.

Все, кроме Даэлайтеров. Некоторые вставали возле мамы, кто-то слева и справа от меня. Наконец, они не враждовали, а наоборот действовали вместе, чтобы сформировать живой щит.

— У представителей разных домов свои уникальные способности, — пробормотала Эмма. Это я уже слышала от Дэниела утром, — но сеть далеко, поэтому они очень слабы, кроме оверлордов. Все же они могут сдержать взрыв, если Лаус нажмет на кнопку.

Но я должна сделать все, чтобы этого не произошло.

— А что, если я прямо сейчас дам тебе немного крови? — спросила я маму.

Она отрицательно покачала головой:

— Мне приказали привести тебя живую, — она покачнулась, чуть не упала, — торопись, он не будет ждать долго.

Она протянула мне руку. Я постаралась собрать все самообладание в кулак:

— Ладно, мам, я пойду с тобой.

Я занесла ногу, чтобы пойти к ней, но Дэниел обнял меня одной рукой, поднял от пола и прижал к себе.

— Ты не пойдешь с ней, — яростно прорычал он, — одну я тебя не пущу. Мы команда. — Его взгляд впился в меня. — Не надо жертвовать собой. Мы сможем сдержать взрыв.

Я освободила одну руку и дотронулась до его лица. Возможно, больше никогда его не увижу, а так хотелось к нему прикоснуться.

— Ты же знаешь, я должна это сделать. Я не буду рисковать жизнями стольких людей. Пожалуйста, даже не проси об этом.

От ярости он так сильно стиснул зубы, что с трудом говорил:

— Так, значит план такой… Так как я чувствую твой энергетический след, думаю, смогу за тобой проследить. Выведи ее из школы, а потом тяни время столько, сколько сможешь. Я приду за тобой.

Он действительно не шутил, когда говорил, что мы команда. Он был со мной.

— Да, так и сделаю. Или, по крайней мере, постараюсь. Если Лаус, все же окажется там, возможно это наш последний шанс раз и навсегда покончить с ним.

Он наклонил голову и аккуратно оперся о мой лоб:

— Я хочу тебе кое-что сказать, только не пугайся, — мягко сказал он, — знаешь, мне кажется Эмма права. Ты и я… Связь между нами гораздо глубже, чем просто родство душ. Ты украла мое сердце с самой первой встречи. Теперь я не могу… я не отпущу тебя.

У меня чуть сердце из груди не выскочило. Меня захлестнула волна эмоций, дыхание сперло. Но я должна сказать ему, что я чувствую:

— Ты стал моей первой семьей, — сказала я, — и теперь я без боя никому не отдам этот новый дом.

Я прижалась губами к его губам. Если я его больше никогда не увижу, будет очень плохо так и не узнать каково это — целовать Дэниела.

Его губы разомкнулись, и не успела я понять, что происходит, как его язык заскользил по моему, а губы слились во внеземном поцелуе. Жизнь и смерть потеряли всякий смысл, был только лишь настоящий момент и этот поцелуй.

А можно я буду вечно целовать Дэниела?

Он зарычал и отстранился, а мне пришлось постараться, чтобы подавить слезы. Это был не тот, классический, первый идеальный, а очень быстрый и судорожный поцелуй. Он оказался лучше всех ожиданий, ведь был реальным.

— Не пытайся сопротивляться ему, — предупредил меня Дэниел и поставил на пол, — тяни время как можно дольше. Я приду за тобой.

Он еще раз прижался губами к моему лбу, а потом отпустил руку. Я в последний раз глянула на его лицо. Мой взгляд упал на Стар и плачущую Эмму.

— Будь сильной, — сквозь слезы прошептала Эмма, — на этот раз Лаусу конец.

Мне нравилась ее уверенность, но не стоит недооценивать Лауса, который, как показали последние события, на несколько ходов опережал нас. Так что вполне возможно, он уже нашел способ временно блокировать нашу с Дэниелом связь, из-за чего тот не сможет меня отследить… И все же, я должна попробовать. Я должна верить Дэниелу.

В спину ударила волна жара, когда я отошла от ребят, но повернулась я, только когда уже была возле мамы. Пол под ногами заходил ходуном, Лексен, Чейз и Ксандер изо всех сил держали Дэниела, который вопреки своему решению попытался последовать за мной. Его символы оверлорда пылали, он постепенно одолевал своих могучих друзей. Языки пламени плясали по его коже. Он взревел, сбросил державших его парней, его тело вспыхнуло огнем, я чуть не вскрикнула. Ох, хорошо, что в школе не осталось людей — его бы точно начали фотографировать и снимать на телефоны.

Прежде чем я успела что-нибудь сказать или вернуться к нему — а все мое существо хотело именно этого — мамины костлявые пальцы обхватили мое запястье, и она с неимоверной скоростью потащила меня за собой.

Что… Какого… Откуда, черт возьми, у нее столько сил внезапно нашлось?

Еще пару минут назад она и на ногах-то с трудом держалась, а теперь двигалась как Даэлайтер. Меня втолкнули в машину, я даже головой ударилась о крышу, и через секунду с визгом колес мы уже мчались прочь. Блин, вот и потянула время. Мы-то думали, за мной послали маму, а не…

По маминой коже пошли светящиеся трещины, она стала на вид будто желе. Я чуть не блеванула, когда женщина принялась срывать с себя большие ошметки кожи и выбрасывать их в окно. И при этом она еще машину вести умудрялась.

Через полминуты на месте моей мамы сидела совсем другая женщина.

Но все равно это не самая странная штука, которая со мной за последнюю неделю произошла.

— Ты кто такая? — спросила я. Это была бритоголовая женщина, судя по виду из дома Империал, мускулистая, как и все Даэлайтеры. Тонкие губы плотно сжаты, взгляд наполнен яростью.

Она слегка наклонила голову, ее лицо выражало почти тоску:

— Не важно.

Бомбы на ней тоже не оказалось, видимо это муляж. Твою мать, меня обвели вокруг пальца… А я-то думала, мама жива. Я так надеялась, что все еще могу спасти ее, а теперь все надежды с грохотом рухнули. Пришлось прикусить губу, чтобы не начать скулить.

— Сиди спокойно, — гавкнула она, — Не хватало еще, чтобы тебя по всей машине размазало. Ехать я буду быстро. Лаусу ты нужна живьем.

Я пристегнулась, она тут же вдавила педаль в пол. Уж не знаю, что это за тачка, но неслась она как гоночный болид.

— Где моя мама? — спросила я. Даже страшно, что же она ответит.

Империалша расхохоталась.

— Глупый граббер. Твоя мать давно мертва. Она сдохла сразу же, как увидела Лауса. Сердце остановилось, прежде чем мы что-нибудь полезное смогли у нее узнать. Я взяла немного ее кожи. Лаус знал, что однажды ее клетки пригодятся, чтобы сделать муляж-приманку. Ну, а так, кажется, ее в тот же день и кремировали как Джейн Доу.

Внутри все похолодело, будто меня только что разрубили пополам, но боль еще не нахлынула. Хоть я и частенько надеялась, что мама уже мертва, но по-настоящему не могла в это поверить. Ведь она моя мама, как я могла всерьез желать ее смерти?

Господи, мам, мне так жаль. Хорошо, что она не умерла в какой-нибудь инопланетной камере пыток. Эта мысль постоянно доставала меня и не давала спокойно жить. Может, когда я сживусь с происшедшим, то смогу порадоваться и улыбнусь, ведь напоследок она все-таки досадила инопланетянам, и умерла, прежде чем те смогли до нее дотронуться.

Однако Лаус даже придумал, как использовать труп. Хотя мог бы и не заморачиваться — если бы кто-нибудь другой пришел в школу с бомбой, я все равно бы ушла. Ведь я спасала не только маму. Я бы не допустила, чтобы умерли Даэлайтеры и все невинные люди в здании.

Больше вопросов я не задавала, а уставилась в окно, стараясь как можно лучше разглядеть окрестности. Примечательных мест не было, я поняла только, что мы несемся из города. Кругом сплошные деревья. Надеюсь, Дэниел где-то рядом.

Образ его лица путеводным маяком горел в памяти, я вновь и вновь вспоминала тот поцелуй. Но расстояние между нами все увеличивается, и я чувствовала себя слабой и неуклюжей. Желудок урчал не то от голода, не то от нервов. Сердце бешено колотилось в груди, лоб вспотел. Да, я совсем расклеилась.

Если я вскоре не окажусь рядом с Дэниелом или в пределах дома Империал, то вполне могу исчезнуть, ведь наша связь только недавно установилась, а сейчас я дальше, чем когда-либо от него. И вот я уже начала погружаться в мрачные мысли, как моя похитительница крутанула руль, нажала на сцепление, дернула за рычаг коробки передач, машину развернуло на сто восемьдесят градусов. Мы резко остановились на опушке леса.

— Выметайся! — не глядя на меня, гавкнула она.

Я отстегнула ремень и с трудом вывалилась из машины. Мотор взревел, из-под колес полетели камешки, и через мгновение стерва умчалась прочь. Ну ладно. Интересно, почему она выкинула меня именно тут? Я успела только понять, что вокруг с миллион деревьев, как неподалеку возник светящийся сгусток энергии, и оттуда вышел Лаус. Одетый во все черное, лицо ничего не выражает.

Он поманил меня пальцем. Ах да, тянуть время.

— Зачем ты приволок меня сюда? — я постаралась сделать так, чтобы в моем голосе выразился весь страх, который во мне был. Сто пудов этот козел любит, когда его боятся, так что пусть наслаждается. А мне нужно, чтобы он был расслаблен.

Он поморщился, холодные глаза нетерпеливо зыркнули на меня:

— Активность сети под постоянным присмотром, так что я могу пользоваться только случайно разбросанными транспортерами. Пока сюда доберутся Даэлайтеры, меня уже здесь не будет. Чериз почувствовала мое приближение, поэтому остановилась здесь.

Нет, Сучка ей куда больше подходит, чем Чериз.

— Пойдем, граббер, нужно побыстрее добраться до нужного места, чтобы я забрал твою кровь.

Он еще раз помахал рукой, но я осталась на месте.

— Ты меня убьешь, как только получишь кровь?

Он меня уже пытался прикончить, так что ответ я и так знала. Нужно же забалтывать его как можно дольше.

Однако его ответ меня порядком удивил:

— Вообще, после того как я потерпел фиаско с твоей кровью, то решил не убивать вас, хранителей. Я понял, что мой план был недальновиден, ведь если бы ты умерла, третьего хранителя я бы не нашел. К тому же не совсем ясно как достать камень, когда я заполучу последнего хранителя. Так что я решил подстраховаться и на всякий случай оставлять вас всех в живых. Сейчас мои люди готовятся забрать граббера Даркенов.

Хах, ну удачи. Лексен не тот, с кем стоит ссориться. Да и Дэниел тоже. Если бы я его не убедила, он бы меня не отпустил. И то в конце друзьям пришлось удерживать его силой. Только после этого обманщице и удалось меня увести.

— Как Чериз, — ее имя я почти прорычала, — смогла изменить облик? Вроде для Империалов это не типичное умение. — Я судорожно хваталась за любую идею, только чтобы разговор не прерывался.

— Комбинация человеческих и Даэлайтерских технологий. При правильном использовании можно из кого угодно сделать такого вот хамелеона. Самое долгое — вырастить из человеческих клеток костюм, и это одноразовое предприятие. Но я добился желаемого, так что…

— Так куда ты меня тащишь?

Неожиданно в меня прилетел его кулак. Я увернулась, но все же он скользнул по уху и попал мне в челюсть. Многолетние тренировки сделали свое дело и я, несмотря на усталость, встретила его хуком справа и догнала апперкотом.

Еще атака. Теперь я была в полной боевой готовности, поэтому подставила подножку, он грохнулся. Может, у него и скорость Даэлайтера, но, по-видимому, он привык, чтобы другие делали грязную работу. В драке он явно не силен, значит, у меня есть шанс.

Он зарычал, вскочил. Я перешла в оборону, постоянно меняя стили, чтобы не дать ему возможности опомниться. Несколько ударов он смог отбить, однако, много напропускал. Я с радостью увидела, что правый глаз у него заплыл, а из носа сочится кровь.

— Достаточно! — взревел он, и тут я дала ему по яйцам.

Он осел на землю, а я, не теряя времени, догнала его ногой в висок. Он вырубился.

— Тут я буду решать, когда хватит, — сказала я над лежащим Дэалайтером.

И тут я запаниковала. Что же будет дальше? Нужно уходить, я почти побежала, но передумала, решила сначала обыскать его и добыть ожерелье Эммы. Нужно лишить его главного преимущества.

Я поспешила к нему. Ну и наряд: будто корзину чьего-то грязного белья ограбил. Выцветшая, когда-то голубая, а теперь серая рубашка, коротенькие серферские штаны, длинные носки, которые едва-едва до краев штанин доходили. Наскоро ощупала карманы. Украшение должно быть при нем — вряд ли этот чертов параноик кому-нибудь бы его доверил.

В спешке даже не заметила, как из транспортера возникла здоровенная фигура размером с носорога. В голову прилетел сильный удар, от которого я рухнула ничком. Мир пошатнулся, однако я все же блеванула ему на спину, когда он одной рукой взвалил меня на плечо.

Когда мы вошли в транспортер, голова загудела от слепящего света.

Дэниел не успевал, так что не оставалось ничего, кроме как покориться.

Глава 11

Не поймите превратно, но ехать верхом на человеке-мамонте оказалось довольно жестко. Когда мы, наконец, куда-то вышли, ребра у меня дико болели. Периодически я поглядывала на все еще бессознательно болтающегося на плече гиганта Лауса и боялась думать, что он со мной сделает, когда придет в себя. Пожалуй, изнывающие от боли кости будут моей наименьшей проблемой.

Транспортер закинул нас в какой-то невероятно странный мир. Куда не глянь, всюду облака. Им, кажется, ни конца, ни края нет. Вот реально, мир облаков. Здоровяк не церемонясь бросил меня на землю. Тело Лауса бухнулось рядом.

Я немного отползла, впервые взглянула на напавшего на меня, и проглотила ком. Казалось, его изуродовали огромной паяльной лампой: лицо и вся кожа были обожжены и покрыты шрамами. На мгновение я посочувствовала ему, но нельзя расслабляться. Только не сейчас. Ведь он заодно с Лаусом, а значит — враг.

Лежа на земле, я чувствовала себя очень уязвимой, но, несмотря на сильное желание побыстрей встать, осталась валяться, ведь реакция здоровяка была совсем неизвестна. Однако, я поспешила подальше отодвинуться от Лауса, от близкого присутствия которого на душе было тошно. Гигант же, молча, наблюдал за моими телодвижениями, даже не пытаясь остановить.

— Я… извини, я ударить тебя.

Грубоватое извинение застало меня врасплох. Его голос скрежетал, слова с трудом вырывались из глотки. Казалось, он не произносил звуков уже давно. А мне очень был нужен союзник. Может и ему тоже. Поэтому я прочистила горло:

— Ничего страшного, — ответила я, — мне не очень больно.

Я коснулась щек рукой и поморщилась. Ой, видать поторопилась с «немного». Он проследил взглядом за моими действиями и потупился.

— Где мы? — спросила я. Нужно продолжать разговор.

Он огляделся, будто впервые увидел место, где мы находились. Я так и не разглядела конца белым пушистым облакам. Может, это, конечно, какая-то оптическая иллюзия, из-за которой настоящий размер этой локации не определишь. Это вообще Надмир? Хотя, судя по тому, что силы ко мне не возвращались, это не обитель Империал.

— Безопасное место, — наконец ответил мой мамонтоподобный собеседник.

— Как тебя зовут?

Вопрос сбил его с толку, рот широко раскрылся. Он пытался произнести слово «зовут».

— Как тебя называть? — попробовала еще раз я. По-английски он говорил коряво, но меня не покидало ощущение, что дело не в знании языка.

Он выпрямился:

— Меня называют Рао. Рао Империал, — он указал рукой на Лауса, который, к моей величайшей радости, все еще валялся без сознания, — Отец.

Я несколько раз моргнула, перевела взгляд с Рао на Лауса, пытаясь найти хоть мимолетное сходство. Рао был раза в два шире, и на фут выше сбрендившего Даэлайтера. Он скорее походил на Дэниела, рядом с которым все выглядели лилипутами. Пожалуй, Рао — единственный Даэлайтер, больше Дэниела.

— А Дэниел ни разу не говорил, что у него есть двоюродный брат, — надеюсь мне удалось выразить голосом удивление. Интересно, как они называют двоюродных братьев?

Рао покачал головой:

— Секрет.

Я бросила свой самый свирепый взгляд на Лауса. Да что ты за говноотец-то такой, что спрятал сына? Хотелось спросить Рао, почему так вышло, но побоялась разбередить рану и получить еще люлей.

— Дэниел хороший, — сказала я, — он стал бы тебе отличным другом. Зря Лаус вас разлучил.

Его глаза засияли, и только тут я заметила, что они карие с золотом. Раньше я не видела цвета, ведь он очень высокий и старался прямо не смотреть на меня. Почти как у Дэниела, но не такие коричневые, и в них больше золота. Очень красивые.

Когда я ему об этом сказала, он начал переминаться с ноги на ногу. Тут же захотелось его крепко обнять. Но уж нет — незнакомцев, которые бьют меня по голове, я обнимать точно не стану. И не важно, насколько глубокие чувства они во мне вызывают.

Вдруг лежащий неподалеку Лаус зашевелился. Я вдохнула, стараясь собрать как можно больше сил, и вскочила. Как и думала, меня болтало из стороны в сторону. Ноги подкашивались, тело ломило. Я с трудом сдерживала слезы.

Слабость еще полбеды, но на меня обрушилась беспросветная депрессия. Она вытягивала все соки из души, отнимала желание жить. Я знала, помочь мне и моему телу может только одно.

Дэниел. Он говорил об этом воздействии нашей с ним связи.

— Он не сделает тебе больше больно, — сказал Рао. Видимо он решил, что я дрожу от того, что его отец приходит в сознание.

Я попыталась улыбнуться, но в душе не осталось ни единого счастливого уголка, так что, скорее всего, вышла усталая ухмылка.

— Мне побыстрее нужно в дом Империал, — с трудом пробормотала я, — я связана с этой землей, и еще слишком слаба, чтобы долгое время находиться вне ее пределов.

Я опять оказалась на коленях, но теперь меня и Лауса разделяли футов шесть. Он уже открыл глаза и правой рукой потирал лоб. Сильные руки Рао подняли меня за подмышки, он закрыл меня от Лауса своим массивным телом.

Я так и висела на его руках. Очень хотелось стоять самостоятельно, но ведь сейчас это невозможно.

— Не дай ему ко мне прикоснуться, — процедила я.

Всем существом я почувствовала приближение Лауса. Волна ярости летела впереди его нервных шагов.

— Повезло тебе, что ты нужна мне живьем, граббер, — он почти орал, — но ты будешь наказана. Поверь, я многое могу сделать, чтобы превратить твою жизнь в несчастное существование!

О-о-о, даже не сомневаюсь. Краем глаза я увидела, как он судорожно озирается по сторонам:

— Зачем ты привел нас сюда, Рао? Или это оказался единственный доступный транспортер? Сколько мы уже тут находимся? Возможно, совет будет тут с минуты на минуту!

Лаус протянул руки, чтобы забрать меня, но Рао, все так же держа меня под мышки, отодвинул от него.

— Нет, — твердо сказал он, — ты сделаешь ей больно.

Тогда его отец взревел как животное:

— Ну, так не я поставил ей синяк под глазом. Пожалуй, это тебе стоит быть аккуратнее.

Я погладила его по груди. Получились, скорее легкие постукивания, но он почувствовал.

— Ты не… сделал больно.

Да, по ходу способность формулировать членораздельные фразы меня таки покинула. Блин, какой отстой. Я со многим могла смириться, но невозможность говорить — это уж слишком. Ведь чтобы до конца передать мое неудовольствие одних яростно-изничтожающих взглядов маловато. Нужны еще и красноречивые хлесткие реплики.

— Отдай ее мне или окажешься в соседнем с ней карцере.

Так хотелось дать ему в бубен. Еще разок. Рао отодвинул меня еще дальше:

— Нет.

Мысленно я восторгалась им. И тут очередная волна тьмы захлестнула меня.

— Нужно побыстрее убираться отсюда, — сказал Лаус, — можем воспользоваться транспортером, который я заранее подготовил, чтобы переместиться на границу владений Империал. Ведь я с самого начала знал, что ей нужна будет энергия, так что отдай ее побыстрее мне. Иначе она умрет и попадет в Каскады. Ее душа… скоро покинет тело.

О, ну наконец-то совет взялся за дело. Радует, что Лаусу перекрыли свободный доступ к сети, и ему труднее перемещаться. Хотя этот гад все равно нашел способ при необходимости незамеченным попадать в Империал.

Холодные жесткие клешни Лауса сомкнулись на моих предплечьях. От омерзения я даже вздрогнула. Пожалуй, гаже этого в жизни ничего со мной не происходило, но сопротивляться было выше моих сил. Да и вообще, будь я тогда чуть более способна соображать, непременно ужаснулась бы чудовищной близости смерти. Так и чувствовала, как она неспешно ползает внутри. Оставалось только слушать тихий свист своего дыхания. Но я уже смирилась с мыслью, что если мне суждено уйти, то я уйду.

Умрет ли Дэниел вместе со мной?

Ох, нужно было спросить у него. Понятно, что наши души связаны, и моя душа живет благодаря его, но работает ли эта штука в обратном направлении? Надеюсь, нет. Мысль о том, что он может умереть подействовала на меня как удар ржавым ножом в грудь.

Казалось, прошли часы. Меня грубо бросили на твердую землю. Кожа увлажнилась от горячего влажного воздуха, как в сауне. При падении и без того гудящей головой я ударилась обо что-то твердое, перед глазами все поплыло.

Так я и пролежала видимо какое-то время. Потом что-то холодное окутало тело, от чего меня всю затрясло. Одновременно с этим в сознании прояснилось, глаза сами собой распахнулись. Зрение на удивление быстро стало четким. Я лежала на холодном твердом полу в серой комнате. Что-то среднее между тюремной камерой и палатой в психушке, только без мягких стен. Я повернулась на бок и встала, удивляясь скорости и твердости ног. Силы возвращались, а значит я где-то на территории Империал.

Блин, в этот раз прям близко было. Теперь буду внимательнее относиться к предупреждениям Дэниела. Связь душ — не то, с чем можно в игрушки играть.

Через несколько мгновений к телу вернулась привычная легкость, и я осмотрелась. Четыре серые стены, жесткий, наверное, земляной пол, маленькое квадратное стеклянное окошко в стене. И никакой двери.

Я потащилась к противоположной стене и уставилась в квадратик. Темно, хоть глаз коли. Либо сейчас ночь, либо меня запихнули в место, лишенное дневного света. Хотя в камере светло, немного даже глаза режет.

В камере ни кровати, ни туалета. Сейчас писать не хотелось, но когда-то, ведь, захочется. Я оперлась о стену, изо всех сил стараясь не думать о Дэниеле. Я страшно по нему тосковала, но все же нужно быть как можно более независимой. Ждать рыцаря в блестящих доспехах не по мне, сама должна себя спасти.

Я встала с пола, обошла всю комнату, внимательно оглядывая каждый угол в поисках слабого места. Подошла к окошку и легонько постучала по нему, стекло тихонько звякнуло. Хм, а, может, получится его разбить? Я сняла свитер, обмотала руку и ударила по прозрачной поверхности. Глухой тихий звук отразился от стен тюрьмы, но никаких трещин.

Отведя руку подальше, я глубоко вдохнула и еще раз ударила по стеклу. По всей руке разлилась острая боль, я с трудом сдержалась, чтобы не заорать. Другой рукой ощупала стекло — ни трещины, ни царапины. Видимо слишком толстое, чтобы просто так его можно было выбить, только руку попорчу.

Но может с ноги попробовать.

На мне все еще была школьная форма и дурацкие туфельки, но всяко лучше чем босиком. Я отошла от стены, задрала юбку и заткнула ее за пояс. Будь я тут не одна, все бы полюбовались моими ногами в школьных колготках.

Как учили на многочисленных тренировках, я встала в позу расслабления и принялась глубоко дышать, успокаивая мысли. Исход схватки чаще всего понятен еще до первого удара. Потерял самообладание — проиграл схватку. Ты контролируешь эмоции, а не наоборот. Ты обладаешь властью над своими эмоциями.

Успокоительные мантры все повторялись и повторялись в голове. Я постепенно приходила в себя. В последнее время в жизни столько перемен, что я почти постоянно действовала и жила на автопилоте. Настало время взять эмоции и свое состояние под контроль.

Наконец, впервые, за многие дни, в голове наступила полнейшая тишина. Я еще раз оценила, под каким углом лучше нанести удар, разок глубоко вдохнула и, сосредоточив все силы, ударила по стеклянному квадратику. Раздался глухой стук, удар получился годный. По звуку всегда понятно правильно ли я ударила.

Стена сильно дрогнула, где-то скрипнуло, но ни одной трещинки. Я била еще и еще. Рано сдаваться. Но с каждым ударом мысли становились все мрачнее. Я злилась на все: на то, что заперта в темнице без двери; на то, что мама мертва; на то, что Дэниел клялся, что я могу на него рассчитывать, и оставил меня одну. Совсем нечестно.

Бах. Бах. Бах.

Я била и пинала стену. Чувствовала, что еще немного, и ноги подкосятся, но сдаваться — не про меня.

Бах. Бах. Бах.

Мышцы болели, глаза жгло, душа ныла. Глотку раздирали вопли, просясь наружу. И вот, когда уже сил не было сдерживать гнев, я перестала бить, обеими руками ударила стену и истошно заорала.

Лицо и тело горели, по щекам текли слезы, а я все орала. Соленые струйки начали с шипением испаряться с поверхности кожи.

Что за…?

И тут я заметила, что стекло под руками покраснело. Я убрала ладони, за ними потянулись две тонкие струйки.

Это еще что?

Как только я убрала руки, стекло опять стало прозрачным, поэтому я снова положила на него руки и высвободила еще больше ярости. Стекло опять покраснело, а когда я надавила на него, начало будто бы таять.

Да такого не может быть! Я плавила стекло, а если не ошибаюсь, это происходит при каких-то дико высоких температурах. Руки должны до кости обуглиться.

Мозг советовал остановиться и отойти назад, но боли не было, поэтому я продолжила давить на стекло, выпуская гнев. Вскоре стало ясно, почему удары и пинки были без толку: оно оказалось дюймов десять толщиной. Ни одному человеку не под силу такую толщину пробить. Даже моему герою Брюсу Ли.

А уж он-то и не на такое способен.

Я уже по локти была в плавящемся стекле, когда ладони резко оказались в пустоте. От неожиданности я чуть носом окно не клюнула. Огненные искорки стали понемногу пропадать в теле, поэтому я поспешила вытащить руки. Когда я отошла назад, на руках еще оставались струйки оплавленного стекла, но по мере остывания тела они вскоре отвалились.

Да, дырка получилась слишком узкая, не пролезть, зато может теперь преграда стала более хрупкой, и я таки смогу ее пробить. С последними горящими искорками из тела ушла и ярость. Мозг уже начал подыскивать подходящее объяснение происшедшему. Единственное, что пришло на ум — Дэниел. Это он мог превращаться в горящий шар. Видимо мне каким-то образом досталась часть его способностей.

Чем бы это ни было, благодаря этому у меня появился шанс сбежать.

Когда стекло снова остыло, я со всей силы ударила по нему ногой. На сей раз, стена дрогнула, стекло со звоном посыпалось наружу, в темноту. Ну вот, теперь другое дело. Осталось несколько острых осколочков по краям, но пофигу, я тут ни секунды больше не останусь.

Влезть на окно и протиснуться в дырку — оказалось задачкой не из легких. Но спасибо чертовому канату в спортзале за тренировку! С трудом втиснула туловище — снаружи тьма кромешная, ни единого звука. Не обращая внимания на порезы на ладонях, начала ползти. Не очень-то, знаете ли, приятно запихиваться в узкую щель, да еще и когда на другой стороне не видно не зги.

Но лучше уж темнота, чем подохнуть от голода в камере. Когда большая часть меня уже свисала наружу, осталось позволить гравитации сделать свою работу. Я выставила руки вперед, так что мне удалось кувыркнуться и смягчить падение. И вот я стою на земле с часто бьющимся сердцем и жду, когда глаза привыкнут к темноте. Риск риском, а тупо идти в такой темноте, как-то глупо, не?

Я ждала и ждала, но тьма и не думала рассеиваться. Провела рукой по почве — похоже на прессованную грязь, типа как пол в тюрьме. Не знаю, остались ли на ладонях следы, но когда я отряхнула руки, они были, вроде бы, пыльные.

Стоять так в кромешной тьме становилось все страшнее и страшнее. Темноты я не боялась, но не сказала бы, что прямо ее обожала. А тут не какая-нибудь обычная ночная темень, а что-то магическое, очень давящее на нервы. Выбора все равно не было, поэтому потихоньку, ощупью побрела прочь от светящегося окошка тюрьмы. Как не напрягала я глаза ни впереди, ни по сторонам ничего не было видно. Эта темнота… ничего подобного в жизни не встречала.

Этот непонятный мир сильно напрягал.

Так, с вытянутыми руками, я и шла, наверное, несколько часов, точно и не знаю. Решила присесть и отдохнуть. За все это время не видела ни единой вспышки света, ни на что не налетела, даже присутствия другого живого существа не чувствовала. Куда, черт возьми, Лаус меня запихнул на сей раз, а? Я отсюда вообще выберусь когда-нибудь?

Насидевшись вдоволь — все равно толку нет, пошла дальше. Единственными моими спутниками были звуки собственного прерывистого дыхания, да стук шагов. Две единственные вещи, которые все еще напоминали, что я жива.

Я брела в неизвестности, пока не свалилась, закрыла глаза и погрузилась в такую же черноту. Я уже столько времени провела в кромешной тьме, что начало казаться, что больше теперь никогда вообще ничего не увижу. Не знаю, спала я или бредила. Когда, наконец, глаза открылись, реальность встретила меня затекшей шеей и онемевшим левым боком. Я все ждала наступления жажды или голода, но нет. Даже во рту не пересохло.

Двинулась дальше, стараясь не думать. Теперь самым главным стала защита ранимого рассудка. Итак… Да здравствует отрицание. Однако даже ему не удалось сдержать мой гнев, который вернулся вместе с желанием мстить. Первые восемнадцать лет жизни и так прошли бесцельно, даже и рассказать не о чем, а Лаус пришел и… сделал… то, что сделал.

Сволочь.

Я ощутила внутри жжение, чему несказанно обрадовалась. Надеюсь, вот сейчас руки вспыхнут, как тогда, и осветят эту чертову темень.

— Давай! — заорала я, вытянув руки перед собой, — Гори, детка, давай же!

Ничего.

Внезапно показалось, что кто-то произнес мое имя. Будто этот шепот принес несуществующий здесь ветерок. Но даже когда я вытянулась в струнку и затаила дыхание, ничего не услышала. Тогда я побрела дальше, а потом свалилась и заснула.

Эта рутина продолжалась бесчисленное количество дней и ночей, или как тут вообще течет время. Мозг совсем измучился, мысли смешались. Ни есть, ни пить по-прежнему не хотелось. Даже в туалет не хотелось. Казалось, время замерло, а мне только и оставалось, что бежать и бежать.

Глава 12

Чем дольше я оставалась в плену этой непроглядной темноты, тем сильнее запутывались мысли. Все время забывала, кто я и почему здесь. Не могла вспомнить, как выглядело лицо мамы, цвет ее волос. Да даже цвет своих-то уже не помнила.

Я превратилась в бездумную машину, которая только шла и отдыхала, шла и отдыхала. Когда в миллионный раз я упала от усталости, яркая вспышка на какое-то мгновение осветила руки. Но этой искорки было достаточно, чтобы в голове возник один единственный образ. Лицо Дэниела. Его прекрасное, идеальное мужественное лицо. Я почти зарыдала, когда поняла, что совсем забыла о нем. Как я могла? Мы, ведь, команда.

Потоки мощной огненной энергии забурлили внутри меня. Я постепенно начинала распознавать ощущение этой мощи, то, как она стремится наружу. Видимо когда Дэниел связал наши души, он разделил со мной не только жизненную силу, но и способности Империала.

Когда руки загорелись ярким красным пламенем, я все вспомнила. Меня зовут Калли. Я прошептала свое имя, и все встало на свои места, память восстановилась. Видимо запихнуть меня в этот мир — изощренный план Лауса, чтобы сломать меня. Да, в пытках он толк знал. Я бы предпочла, чтобы он все пальцы мне переломал, чем оказаться здесь. Кости срастутся, а на восстановление душевного здоровья уйдет куда больше времени.

Подняв горящие руки, я позволила огню распространиться сначала на запястья, а потом и на предплечья. Удивительно, несмотря на высокую температуру, одежда не загоралась. Вероятно, умная магия знала что жечь, а что нет. Я тронулась вперед, освещая путь. Кругом все было сероватое, ни единого камешка, ни единого деревца. Видимо поэтому я до сих пор ни во что не врезалась в кромешной тьме.

Тело сотрясали всхлипы. Я побежала. Слезы выступали на щеках, но моментально испарялись с раскаленной кожи. Видимо я навсегда застряла в этой вечной черноте.

— Калли!

В этот раз голос был настолько четким, что мне не могло послышаться. Ноги подкосились, и я грохнулась. Ведь без того, чтобы не грохнуться в пятьдесят миллионный раз никуда, да?

— Используй энергию! — сказал тот же голос.

Я перекатилась на спину и вытолкнула горючую энергию наружу. Сначала кончики пальцев слегка зажгло, а потом с хлопком из рук вылетел огненный шар. С тихим возгласом я тут же откатилась в сторону, на случай если он упадет на меня. Ну, а что если огонь не сжигает меня, только когда горю непосредственно я?

— Дэниел! — закричала я. Так хотелось его увидеть.

Блин, моя душа принадлежала ему задолго до того, как он нас связал. С ним никто не сравнится ни в одном мире, и я по уши безвозвратно влюбилась в этого здоровенного инопланетного говнюка. Мозг мог отрицать это сколько угодно, но сердце знало правду.

И оно сделало выбор.

Мой огонь постепенно угасал, а вместе с ним и последняя надежда.

— Дэниел, — заорала я. Боль и разочарование скоро станут моими единственными спутниками в этом черном мире. — Дэн… Пожалуйста.

— Калли, черт возьми, открой глаза!

Да о чем он… Они и так раскрыты.

— Мы ее теряем! — воскликнул женский голос. — Что с ней сделал Лаус?

Так хотелось им все рассказать, чтобы они знали, где я. Но открыть рот сил не было, я так вымоталась.

— Борись, милая. Ради меня. Не дай этому ублюдку забрать у меня последнего человека, который для меня так много значит.

Его голос был насквозь пронизан такой обреченностью, что в груди все заныло. Так хотелось поддержать и утешить его. Желание это было настолько сильным и жгучим, что я превозмогла усталость, встала и ухватилась за этот голос как за последний шанс.

Я изо всех сил бросилась навстречу ему и…

На меня обрушился яркий слепящий свет. Я закричала и безуспешно попыталась поднять руки. Кто-то наложил на мое лицо мягкую ткань, что принесло неимоверное облегчение. Через какое-то время глаза привыкли, и я смогла разглядеть окружавших людей. С изумлением я таращилась на Дэниела, Эмму и Лексена.

Я, молча, открывала и закрывала рот, не в силах что-то сказать. Повернув голову, поняла, что ни на какой я не на черной земле, а плаваю в контейнере с вязкой жидкостью.

— Чче… — попыталась выговорить я. Голос дребезжал и ломался, будто им несколько дней не пользовались.

Дэниел аккуратно высвободил мою голову из жижи.

— Калли, ты помнишь меня?

Я кивнула. Глаза жгло от слез.

— Я бы никогда не забыла тебя, Дэниел.

Почти забыла, но Лаусу не удалось.

На мгновение его глаза закрылись, и я захотела, чтобы он их побыстрее открыл. Не люблю быть так от него отрезанной. Наконец он их открыл, и я утонула в золоте.

— Мы несколько часов уже пытаемся до тебя достучаться. Лаус привязал твою жизненную энергию к легрето в этом резервуаре. Ты должна была сама разорвать эту связь, мы ничего не могли сделать. А если бы и вмешались, это бы окончательно разрушило твое сознание.

Я кашлянула и попыталась сесть. Дэниел подхватил меня рукой под спину, аккуратно вытащил из резервуара с вязкой дрянью и нежно прижал к себе. Жижа не хотела отпускать меня из смертоносных объятий, и частицы ее так и остались на мне, но Дэниела, похоже, это не волновало.

— Что это было? — кашлянула я и огляделась.

Если бы я могла орать, немедленно это сделала бы. Все огромное помещение было набито резервуарами, похожими на тот, из которого только что вынули меня. Прямо в лучших традициях инопланетных лабораторий для изучения похищенных людей.

— Что это, черт возьми, за место вообще такое?

Все еще держа меня на руках, Дэниел пошел, с легкостью лавируя между резервуарами.

— Мы в старинном подземном комплексе в Надмире, — чертовски бесцветным, ничего не выражающим голосом ответил он. — Во время затяжной войны между четырьмя домами здесь проводились эксперименты. Комплекс находится на границе территории дома Империал.

Возникло взволнованное лицо Эммы. Она схватила меня за руку, от вида слез, стекающих по ее щекам, сердце екнуло.

— Эта штука отбирает у тебя все, — она, похоже, передавала чьи-то слова, — все стирается, и ты превращаешься в чистый лист. Мальчики все мне объяснили, пока мы пытались тебя разбудить. Они предупредили, что ты вообще можешь не выжить.

Нифига не поняла.

— Ребят, давайте по порядку сначала.

Тогда вмешался Лексен:

— Жидкость, в которой ты плавала, называется конкресциа… Еще известная, как ловец душ. Это оружие разработал оверлорд, правивший перед отцом Дэниела. Он хотел навязать всем никому не нужную войну. В идеале должна была получиться целая армия Даэлайтеров, которые бы воевали на его стороне. Общий принцип работы такой: когда ты попадаешь в жидкость, твой разум становится восприимчив к внушениям. В это время тебе могут промыть мозги. Если же тело достаточно долго пробудет в резервуаре, то разум начисто сотрется, и ты с готовностью начнешь выполнять то, что скажут.

Тогда понятно, почему когда я бегала там, в черноте, мысли разбегались.

— А ведь оно почти сработало, — сказала я им и проглотила ком. Хоть голос вернулся в норму. — Казалось, я несколько дней блуждала в непроглядной темноте. Я начала забывать вообще все. Память вернулась, только когда я воспользовалась энергией огня.

Я запрокинула голову, чтобы видеть реакцию Дэниела. Выражение его лица я так и не смогла прочесть. Он неотрывно смотрел на меня.

— Никогда не чувствовала себя настолько потерянной и одинокой, — призналась ему я. — Мысли постоянно путались, память пропадала. Я думала, что вечно так и буду блуждать в темноте, — голос надломился, я поперхнулась, но постаралась продолжить, всхлипывая между словами. — Так что чем бы этот ловец душ ни был, он отлично делает свою работу.

— Каким же образом тебе удалось вернуться? — Эмма всхлипывала вместе со мной.

— Дэниел, — все так же глядя на него, выдохнула я.

Он ни на мгновение не замедлил шагов, но уголок губ подергивался, будто он удерживался, чтобы что-нибудь не сказать.

— Когда я начала использовать огненную энергию, то снова его почувствовала и вспомнила. Там в темноте не было никого, кроме его и энергии, которая нас связывает.

Он сильнее притянул меня к себе. Моя рука выскочила из ладони Эммы.

— Именно в тот момент я и почувствовал твое сознание, — прорычал он, — так я понял, что нам удалось до тебя достучаться.

Мы уже подходили к выходу из гигантской комнаты с жутковатыми цистернами. Я легонько похлопала его по руке:

— Поставь меня, пожалуйста.

Он только еще раз прорычал.

— Дэниел, — я постаралась говорить как можно тверже, — поставь меня, я в состоянии идти сама.

Наверное, вранье, но мне важно было идти самой. Мне не нравилась дистанция между нами, которую он упорно держал. Физически, конечно, он меня на секунду от себя не отпускал, но в эмоциональном плане, будто стеной отгородился. И это одновременно расстраивало и вводило меня в замешательство. Я, ведь, совсем недавно вошла в соприкосновение с чувствами и эмоциями, поэтому, возможно, не видела того, что было ясно другим.

И сейчас я ломала голову над тем, что я могу сделать, чтобы исправить нас.

Думала, он снова оставит мое требование без внимания, но вместо этого он остановился, вздохнул и аккуратно поставил меня на ноги. Поначалу колени дрожали, но чтобы меня опять не заграбастали, я быстро взяла себя в руки.

— Я должен был быстрее к тебе придти, — от самобичевания в его голосе я почувствовала, будто на мое сердце наступили тяжелым сапогом. — Ты доверилась мне, поверила, что со мной ты в безопасности, а я чуть не потерял тебя в темноте.

Я медленно положила руки на его твердые бугристые грудные мышцы. Они поднялись от его резкого вдоха, когда я положила ладони.

— Ты ни в чем не виноват, — твердо сказала я. — Ты не хотел меня отпускать. А я все равно пошла на это, хоть и знала, что риск велик. Ты меня спас все равно. — Я встала на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку. Он тихо зарычал и резко повернул голову, так что его горячие губы встретились с моими.

Наши губы двигались синхронно, языки скользили друг по другу. Мое тело обмякло, если бы не Дэниел, я бы не смогла стоять.

— Никогда тебя больше не отпущу, — сказал Дэниел, когда на мгновение отстранился от меня, а потом наш божественный поцелуй продолжился.

Лексен прокашлялся, я несколько раз моргнула и только потом вспомнила, что мы, вообще-то не одни. Дэниел переглянулся с лучшим другом. Лексен показался мне обеспокоенным.

Паника мгновенно обуяла меня, когда Дэниел повернулся. От его слов я затаила дыхание:

— Кажется, я тот еще обманщик, потому что на короткое время, все же, придется оставить тебя. Дело в том, что совету удалось обнаружить Лауса. Они следили за несколькими возможными местами, где он мог объявиться. И, облачный край — одно из них. Не понятно для чего он туда перемещался, но все же, благодаря этому он попал в поле нашего зрения. Так что собирается небольшой отряд, чтобы отловить его.

Неудивительно, что Лаус так злился на Рао, ведь именно этого он и боялся.

— А где будем мы с Эммой, пока вас нет? — спросила я. — Лаус рассказал, что мы нужны ему живыми. Хочет держать нас в плену, на случай, если ему понадобится кровь. А эти резервуары, — я махнула рукой на комнату, — идеально для этого подходят. Мы всегда под рукой. Живые и покорные. — С радостью выполним любой его приказ. Вот же ж женоненавистник сраный!

Крепкие руки Дэниела обхватили меня, и я растворилась в объятиях. Словами трудно описать облегчение, которое я испытала. Скорее это было похоже на возвращение домой после долгих скитаний. Правда это поймут лишь те, у кого этот дом есть.

Он заговорил в мои волосы:

— Лаус больше ни к одной из вас не притронется. Знаю, однажды я уже это обещал, тогда ничего не вышло. Поэтому, может мое слово не такое надежное, как я того хотел бы, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности.

— Твое слово для меня все, — ответила я, — этого больше, чем достаточно.

— Надеюсь, мы схватим его сегодня. Все в совете в этом уверены, — добавил Лексен. Он повернулся к Эмме и добавил, — Ты и Калли останетесь с Чейзом.

Я подняла голову, чтобы посмотреть Дэниелу в глаза. Он кивнул в знак согласия с Лексеном:

— Чейз — единственный оверлорд, который не будет принимать участие в операции, поэтому именно он позаботится о вас. Лаус точно не сунется в деревья, ведь он слишком боится гнева Лейтс и деревьев. За годы слишком многим из них он причинил вред.

Гнев деревьев? Звучит круто. И капец как пугает.

Хотелось поспорить. Тяжело было представить, что вот так скоро мы, хотя бы и на время, расстанемся. Идея, что мы — одна команда, мне очень нравилась, а особенно, когда речь шла о войне с психом Лаусом — ведь вместе мы сильней. Но я знала, он должен быть там, чтобы защитить друзей. Сберечь хранителей тайны. Хоть Эмма тоже не спорила, но по ней было видно, что она тоже не рада таким новостям.

Мы двинулись к двери. Сердце екнуло, когда Дэниел сказал, что ни на шаг от меня не отойдет. Мы шли прям как пара, подобно Эмме и Лексену. От легких соприкосновений наших рук по всему телу бегали мурашки. После его признания дистанция между нами исчезла. Видимо, он все это время считал себя виноватым, в том что я ушла из школы, и он не нашел меня раньше. По нему сразу видно, что Дэниел из тех парней, которые отвечают за свои слова и действия.

Мы вышли наружу. Где бы мы ни были, стояла ночь. От темноты я немного поежилась, но, к счастью, это была не та, вездесущая, всепроникающая темень, как та, в которой я блуждала в голове, так что я спокойно шла вперед. К тому же, я не одна. И это меняло все.

— Как ты меня нашел? Сколько времени я отсутствовала? — поинтересовалась я. Казалось, я дни напролет блуждала во тьме, но может на самом деле, все совсем не так.

— Лаус думал, что здесь его никто не найдет, — ответил Дэниел. — Ведь этот бункер, и его окрестности, так сказать, отключены. Сеть тут намного слабее. Однако он совершил ошибку и перенес тебя сюда не сразу.

— Облачное царство, — выдохнула я. — Видимо там он и подцепил маячок.

— А зачем он тебя вообще туда утащил? — поинтересовалась Эмма. — Там, ведь, ни спрятаться, ни держать тебя негде. Совет это место и использует-то только для больших собраний.

Я покачала головой:

— Да это не Лаус. Это Рао. Он…

— Что ты только что сказала? — голос Дэниела звучал, будто я сказала что-то из ряда вон выходящее.

— Ох… — я на секунду замялась. — Между мной и Лаусом завязалась драка, когда он попытался меня схватить. И я его вырубила. Следовало, конечно, убежать, но я решила сначала забрать у него ожерелье Эммы, чтобы тот не смог найти остальных хранителей. — От одного воспоминания о дальнейших событиях я поморщилась как от боли. — Ну, и не заметила Рао. Он вышел из того же транспортера, что и Лаус. Довольно сильно шарахнул меня по голове, я потерялась. Затем он перенес и меня, и Лауса в этот облачный край.

Вопрос Дэниела прозвучал медленно, как надвигающийся ледник:

— Он ударил тебя?

Врать тут нечего, я согласно кивнула. Его тело затряслось, плечи вздымались и опускались. Я в панике посмотрела на Лексена. Тот уже стоял между Дэниелом и нами с Эммой.

— Дэниел, мягко говоря, не одобряет, когда мужчины поднимают руку на женщин. А особенно на его женщину, — пояснил он. Я же постаралась расслабиться и не вести себя как дура, хоть меня и назвали женщиной Дэниела. — А Рао — пропавший без вести старший брат Дэниела и Фрейзера. Все считают его мертвым. Он упал в каскады правосудия, попал в пламя Итера, которое даже Империалов сжигает.

Во мне все замерло. Так значит тот изуродованный парень — брат Дэниела. Видимо он действительно упал в адский огонь, но не погиб. Лаус спас его, но предпочел спрятать. Только зачем?

Жар от Дэниела все усиливался, он терял контроль. Все мое существо требовало, чтобы я тащила свою задницу к нему и утешала, но Лексен не давал и шагу ступить. Он блокировал все мои попытки, как бы я не старалась.

— Мне нужно к нему, — сказала я, вдоволь наигравшись в эту дурацкую игру.

Лексен тряхнул головой, скрестил здоровенные руки. С него можно сваять идеальную статую воина.

— Нет. Не выйдет. Дэн не очень себя контролирует. Если ты пострадаешь, обязательно прибьет меня. Ну, или постарается… я почти бессмертный, ведь.

Скажи это кто-либо другой, без зазрения совести тут же назвала бы его высокомерным говнюком, но что ж поделать, если Лексен действительно практически неуязвим. Все же, он недооценивал меня и силу, которая влекла меня к Дэниелу. Я ни на мгновение не сомневалась, что он не причинит мне никакого вреда. Я полностью доверяла ему.

Я будто бы расслабилась и отступила к Эмме — первый пункт плана. Краем глаза она глянула на меня, и по ухмылке стало понятно — она со мной заодно. Она улучила момент и сцапала своего парня под руку, отвлекая его. Не теряя времени, я кувыркнулась сбоку от него и выпрямилась уже за его спиной. Теперь до места, где стоял Дэниел, рукой подать.

Но не успела я толком приблизиться, как Лексен сгреб меня в охапку и прижал к себе.

— Перестань, — потребовал он, — я пытаюсь тебе жизнь спасти.

Языки пламени взлетели ввысь, озаряя ночь. В ярком свете я разглядела сооружения, будто вырезанные в скалах.

Теперь уже Эмма немного занервничала:

— Лекс, малыш, думаю, тебе стоит ее отпустить. Сам вспомни, как ты реагировал, когда меня пытались не пускать к тебе.

Лицо Дэниела пылало, горящие яростью глаза замерли на Лексене. Я перестала сопротивляться, чтобы никого не сожгли дотла. Однако, похоже оверлорда дома Империал это не очень-то беспокоило. Медленно, как в замедленной съемке, Лексен поставил меня на землю и отошел. И все это время он неотрывно смотрел на Дэниела. Я клянусь, на мгновение что-то запузырилось под его кожей. Даже думать не хочу, на что способен Лексен или народ Дрэго. Потому что таких пузырьков нет ни у людей, ни у Даэлайтеров. Скорее это что-то животное.

Но и размышлять над этим времени не было, ведь неподалеку от меня стояла моя родная душа, или как там мы, черт возьми, назывались.

— Дэн, — тихо сказала я, — Посмотри на меня. Пожалуйста, успокойся и поговори со мной. Потому что от невозможности к тебе прикоснуться, я с ума схожу. — Еще пять секунд, и я готова была ринуться в пламя. — Ты нужен мне.

Еще шаг. Меня обдало жаром, от этого приятного ощущения я немного сощурилась. Это успокаивающее чувство напомнило то, как блуждая в темноте, я впервые воспользовалась огненной энергией. Стоило мне протянуть руку, как пламя вокруг Дэниела мигом погасло. Но было уже поздно — мой собственный огонь разлился по телу, наполняя мир теплом, жизнью и смертью. Я выставила руки вперед, освещая окружающее пространство ярко-красным светом, прямо как только что это делал он.

— Калли, ты вообще в порядке? — сквозь свою эйфорию услышала я его обеспокоенный голос. Широченная улыбка ярко засияла на моем лице.

— Лучше некуда. Я, черт возьми, оружие.

В отличие от меня, у него, видимо, не было сомнений. Он тут же обнял меня и прижал к себе. Стоило нам сблизиться, как его тело запылало в ответ.

— Мда, думала, что повидала всякое, но такого… — комментарий офигевшей Эммы мог бы меня рассмешить, но все внимание я обратила на Дэниела.

Наши взгляды встретились. К моему удивлению, на меня глядели два ярко-красных горящих гипнотизирующих огонька.

— Что со мной происходит? — мой голос показался ниже обычного. — Огонь… Он наполняет меня жизнью.

Одной рукой он приподнял меня и прижал к себе.

— Ты, ведь, связана с домом Империал. Огонь — наша мощь. Мы сжигаем мертвых и воскрешаем души. — От низкого, полного мощью голоса, мои эмоции и языки пламени взметнулись еще выше.

Я люблю его.

Может, я и недалекая, наивная и закрытая обычная земная девочка, но от правды не убежишь. Мы с Дэниелом одна команда, между нами была нерушимая связь. Я точно была уверена, что все определилось в день, когда я появилась на свет в доме Империал и была назначена хранителем секрета. Я промолчала, не произнесла эти три слова вслух, ведь мы и знакомы-то всего ничего. К тому же, не хотелось его пугать раньше времени.

Но наконец-то я смогла себе самой в этом признаться.

— Вообще-то нам пора, — сказал Лексен. Тон его был одновременно веселым и обескураженным. — Так что, может, все же, погасите свое пламя и как-нибудь в другой раз сожжете все вокруг? — этой реплики хватило, чтобы вырвать нас с Дэниелом из огненного единения.

Как только мы отстранились друг от друга, мне удалось вернуть огненную энергию назад, в самый центр себя. Как круто, что я могу прибегать к ее помощи не только во всепроникающей темноте собственного сознания. Чтобы потренироваться, я мысленно послала ее в правую руку. Пять язычков пламени появились на кончиках вытянутых пальцев, все остальное тело не воспламенилось.

Я подняла округлившиеся от удивления глаза на Дэниела. Уголок его рта изогнулся в кривой ухмылке:

— А ты быстро учишься, — сказал он и поцеловал меня в лоб.

Я ахнула. Ну, все, превращение в одну из «тех» девочек началось. Но блин… Любовь — самое крутое чувство. И одновременно самое страшное.

Мои чувства давали ему такую власть надо мной, что даже страшно.

Однако времени на размышления не было, мы пошли, на сей раз, гораздо быстрее. Ну и хорошо, хоть запугать себя до смерти не получилось.

Глава 13

Потребовалось несколько часов, чтобы выбраться из секретного комплекса по промыванию мозгов. Я задала ребятам кучу вопросов, благодаря чему узнала много нового. Судя по всему, Лауса было легко отследить до того места, где сеть не действовала. А дальше они искали по старинке.

Как оказалось, я три дня провела в жидкости, которая поддерживала мой организм. Значит, вот почему я не хотела ни пить, ни есть. Хорошо, что они относительно быстро нашли меня — мое сознание висело на волоске. Да даже сейчас я чувствовала, что мысли будто немного разбегались.

Когда мы, наконец, добрались до места, откуда Дэниел мог вызвать транспортер, я спросила:

— А этот трекер на Лаусе… он постоянно работать будет?

Лексен покачал головой:

— Нет. Он работает по принципу ваших компьютерных вирусов. До поры он лежит на дне, но при активации просто-напросто прикрепляется к энергии Лауса и оставляет за собой след. Так что у нас всего один шанс, ведь как только он обнаружит след, тут же избавится от него.

А я даже и не пыталась прикидываться, что понимаю устройство этой их сети. Просто здорово, что есть хоть какая-то возможность усложнить ему жизнь, и круто, что ему сложнее улизнуть.

Чтобы вызвать транспортер, Дэниел несколько раз топнул ногой. Огненная энергия забурлила в нем, уходя в землю. Мои ступни начало слегка покалывать. Одна за другой появились светящиеся точки, собравшиеся в привычный шар транспортера. Дэниел взял за руку меня, Лексен Эмму. Мы вчетвером зашли в транспортер и вышли уже на металлической платформе на границе трех земель.

На стороне сектора, сплошь усеянного деревьями, нас уже ждали. Я узнала Чейза, Ксандера и Стар. Рядом с ней стояли двое темноволосых Даэлайтера, очень похожие на Лексена. Эти пятеро отделились от группы и поспешили к нам.

Стар обняла меня и радостно воскликнула:

— О, они нашли тебя! О, моя Геральда, я так волновалась! — я тоже обняла ее. Да, теперь в моей жизни есть люди, которые для меня важны.

Потом приблизился красивый парень с небесно-голубыми глазами, темными волосами, слегка тронутыми золотом. На его лице был шрам, делавший его еще более чертовски красивым. Голубой костюм идеально подчеркивал фигуру; белая рубашка с расстегнутым воротом; лакированные ботинки — прямо плейбой миллиардер, а стоило ему рот раскрыть, как это ощущение только усилилось.

— Эй, привет, конфетка.

Эмма хрюкнула:

— Ее Калли зовут. Хотя вряд ли ты ее по имени хоть раз назовешь.

Он подмигнул ей и снова повернулся ко мне, взял меня за руку, будто предложение делал:

— Джеро Даркен к твоим услугам. До меня дошли слухи, что Дэниел связал свою душу с особенной земной девушкой, но ты просто восхитительна. Скорее бросай его и немедленно связывай свою душу с моей.

Я откашлялась, тряхнула головой и отняла руку:

— Полностью удовлетворена жизнью Империала. И все же, спасибо за предложение, Даркен. — В качестве точки я подмигнула так же как и он Эмме.

В ответ он заржал, запрокинув голову, потом выпрямился и сказал:

— Думаю, мне пора обзавестись собственной земной девушкой. Ты прелесть.

Думаю, глаза Эммы закатились куда-то на затылок.

— А для начала как насчет нескольких шагов? Первый: наконец начать запоминать их имена; второй: перестать флиртовать со всем, что дышит; и уже, может, хватит прятать того достойного Даэлайтера, которым ты являешься под дурацкой маской?

Он только расхохотался и скрестил руки на груди:

— Ну, ты же знаешь, я ни для одной женщины не поменяюсь, — потом картинно расставил руки, — к тому же, дамам я нравлюсь именно таким.

Мы с Эммой переглянулись, но не успели рассмеяться, как вперед вышел второй парень. Немного ниже Джеро, но все равно выше меня. Лицо его было не столь утонченным как у брата, но мужественно прекрасным, сразу видно — они из одной семьи. Если Лексен мрачный принц, Джеро изысканный и смазливый, то красота этого нового была мужественна и гармонична.

— Я — Марсил. Очень приятно познакомиться, Калли.

Мы пожали руки. Меня восхитило его спокойствие. Его манера речи, умение держаться и голос не шли ни в какое сравнение с мега-переуверенным в себе Джеро.

— Это братья Лексена и Стар! — радостно воскликнула Эмма. Ну да я и сама уже поняла.

— И что, вы все участвуете в поимке Лауса? — спросила я, глядя на них.

Все кроме Чейза согласно кивнули.

— И ты тоже? — глянула я на Стар.

Та распрямила плечи:

— Конечно. Не могу же я допустить, чтобы они без меня отправились.

— Вообще-то, — перебил Марсил, — я тут подумал: может, нам с тобой стоит остаться здесь и помочь защитить хранителей. Это задание, возможно, поважнее поимки Лауса, ведь мы знаем, что множество Даэлайтеров работает на него. Нельзя чтобы девочки снова попали ему в лапы.

Мне сразу же вспомнилась та гадость с переодеванием в других людей, о которой по пути сюда я рассказала Дэниелу, Лексену и Эмме. Кто знает, сколько у этого психа еще личин в запасе. Теперь как никогда нам нужно выбирать свое окружение.

Стар вздохнула:

— Да-да, понимаю, ты уговариваешь меня остаться.

Полные губы Марсила слегка подернулись улыбкой, но он тряхнул головой:

— Вообще-то я старший адмирал Лексена и, по идее, должен прикрывать его спину, но ведь отец там будет, так что они и без меня справятся. Поэтому логичнее будет мне остаться здесь.

— Поддерживаю это предложение, — совался с места Лексен. Его взволнованный взгляд замер на сестре.

Стар зажмурилась, наморщила нос и глубоко вздохнула:

— Знаю, вы опять опекаете меня как маленькую, но да, согласна, нужно позаботиться о безопасности девочек. Хорошо, хорошо, я остаюсь тут.

С этими словами она сорвалась с места и подбежала к темноволосому великану — явно отцу Даркенов. Его сыновья очень на него похожи — эдакие опасные красавцы. А интересно как выглядели родители Дэниела? На кого он больше похож: на маму или папу?

Я почувствовала на себе взгляд и повернулась к нему. Сердце екнуло от того, сколько на его лице было чувств. С момента, когда он вытащил меня из того резервуара он смотрел на меня так. Только теперь в этих всегда грустных, полных боли и потерь глазах появилось что-то еще.

Я прильнула к нему и прошептала:

— Никуда я от тебя не денусь.

Он запустил пальцы в мои спутанные волосы, погладил по щекам. Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. Наконец он сказал:

— Не позволяй больше себя похищать или делать тебе больно, ладно? Второй раз я уже не смогу сдержаться, а сил у меня еще больше, ведь теперь я — оверлорд.

— Я лично позабочусь о ее безопасности, — уверил Марсил.

На секунду Дэниел оторвался от меня:

— Спасибо. Если меня долго не будет, отправь ее в дом Империал, чтобы Калли могла восполнить силы. Сейчас все в порядке, ведь мы только что оттуда, да и все время я был с ней рядом. Но рисковать нельзя.

— Сделаю. Не переживай, — ответил Марсил.

У меня вырвался приглушенный вздох, внимание Дэниела мгновенно переключилось на меня.

— И только попробуй не вернуться живым, — яростно прошептала я.

И опять я не сказала, что люблю его, надеюсь, он это в моих глазах увидит. Никогда в жизни никому не говорила этих трех заветных слов, поэтому они казались мне тайным заклинанием, которое можно произносить только в самых особых случаях. Да и время сейчас не подходящее: а то еще подумает, что я сказала «я тебя люблю» только потому, что мы вот-вот расстанемся, возможно, навсегда. А ведь это не так!

— Возвращайся ко мне, — снова прошептала я. На мгновение он замер, потом взял мое лицо в руки и поцеловал. От неожиданно нежного поцелуя внизу живота у меня начал разгораться пожар, который вскоре пылал как тысяча солнц. Однако, мы удержали огонь внутри. Наконец, мы оторвались друг от друга, мое дыхание стало непозволительно частым.

— Мне пора, — сказал он. Голос его прозвучал более чем раздосадовано. Рядом с нами прощались Лексен и Эмма, а Джеро на прощание обнимал сестру.

Мне это совсем не нравилось. Эта сцена напоминала фильмы, в которых женщины и дети провожали мужчин на войну. И многим из них не суждено было вернуться домой. Вот уже всхлипы подкатили к горлу, но я не позволила им вырваться наружу. Ведь Дэниел делал это не для меня — иначе я бы пристегнула себя к нему наручниками и прицепилась бы за ногу, чтобы он точно никуда не пошел. Но это то же самое, как когда я приняла решение уйти из школы с псевдомамой… тут речь ни об одной жизни, а о спасении договора, от которого зависела жизнь двух миров.

Я вцепилась в мягкую ткань его рубашки и притянула к себе.

— Аккуратнее там, — сказала я. И столько еще хотелось сказать…

— Хорошо, — ответил он, — если получится, постараюсь связаться с Марсилом или Чейзом, но с Земли в Надмир чрезвычайно трудно посылать сообщения. Так что не паникуй, если меня долго не будет слышно.

Ага, да. Шансы, что я не буду переживать близки к нулю.

В последний раз он погладил меня по щеке и присоединился к Лексену и Джеро. Троица поспешила к основной поисковой группе, и транспортер их слопал.

Волна беспокойства тут же поднялась внутри, и я чуть не потеряла контроль над огненной мощью, которая грозила вырваться наружу. Но все же, удалось удержать огонь, ведь иначе могут пострадать окружающие. Нужно набраться терпения и дождаться Дэниела. Я буду сильной.

Подошел Чейз. Пришлось задрать голову, чтобы как следует разглядеть его лицо — ростом он с Дэниела, не ниже. Он мог бы стать украшением любой рекламы: идеальные черты лица; глаза, как два переливающихся зеленых драгоценных камня; идеальная, слегка поблескивающая коричневая кожа.

По мне, так из всех четырех друзей-оверлордов, он самый вне-надмирно красивый.

— Ну что, готовы к знакомству с обителью дома Лейтс? — даже его голос звучал как божественная песня. О, боги, если бы я не знала Дэниела, то считала бы Чейза самым сексуальным парнем в мире. И Лексена тоже. Да и вообще, чего уж скрывать — любому из этих четверых достаточно лишь пальчиком поманить, и любая девочка уже их. Но все же я всем им предпочту того, с кем связана моя душа. Тьма, окружавшая его как плащ, ни разу меня не напрягала, ведь она дополняла мою собственную. От его мужественной красоты тело сходило с ума. Но самое важное — это его забота и внимание ко мне с самой первой секунды нашей встречи.

Вернись, Дэниел.

Но Чейз отвлек меня от мрачных мыслей. Он кивнул в сторону деревьев, украшения, вплетенные в косы, звякнули. Очень мне нравилась его прическа — один висок выбрит, а остальные пряди очень длинные, ему очень шло. Символы оверлорда на виске немного темнее цвета кожи, и блестели они немного больше.

— Добро пожаловать в дом Лейтс, — сказал он, и я внимательно оглядела этот удивительный лес. Он казался бесконечным — как я ни вглядывалась, границы так и не увидела. Ни строений, ни каких-либо других заметных объектов, лишь сплошной массив стволов, да зеленых листьев с золотистыми кончиками. Мы подошли к ближайшему дереву, ствол которого был шириной с грузовик, я увидела, что он даже не коричневый, а золотой. Дерево излучало какую-то мощную энергию что ли.

На природе, в особенности, рядом с водой я всегда чувствовала себя более живой. Наверное, поэтому я так сильно и любила океан. Но эта энергия — совсем не то. Это как земная природа, помноженная на миллион и… и еще несколько банок энергетика.

Мы стояли у края платформы, исполинский лес высоченной стеной возвышался впереди. Чтобы мы с Эммой могли все получше разглядеть, Марсил и Стар встали немного позади.

Глаза Эммы округлились от восторга и благоговейного страха. Иногда я даже забывала, что она, как и я, с Земли. Как же хорошо, что есть с кем разделить все новые переживания.

— Воу, никогда ничего подобного не видела, — пробормотала она, — даже не догадывалась, что они такие здоровенные. И чего я раньше не додумалась сюда подойти…

Чейз улыбнулся, обнажая почти идеальные белые зубы — два нижних были слегка искривлены, но это нельзя было назвать изъяном. На самом деле, я просто придиралась. Чейз казался идеальным во всем, так и хотелось найти хоть маленький недостаток.

— Ну, вот теперь у тебя предостаточно времени, чтобы познакомиться с моей землей. Если проявишь к ней уважение, она сторицей вернет твою доброту.

И тут я вспомнила слова Дэниела о деревьях и Лаусе. Решилась расспросить об этом Чейза. Хоть бы только не обиделся. Но видимо зря волновалась: он улыбнулся, положив руку на золотой ствол ближайшего дерева. По его коже тут же пробежал золотистый свет. На мгновение даже показалось, что его тело увеличилось в размерах, но потом я моргнула, и передо мной стоял Чейз обычных размеров.

— Мы называем их Гэлинта, — ответил он, — в отличие от земных, наши деревья одушевленные. Это их земля, нам крупно повезло, что они позволили нам жить бок о бок с ними.

— Одушевленные? — медленно спросила я. — Они что, и ходить могут?

Чейз кивнул:

— Да. Большую часть времени они отдыхают, но если захотят, могут перемещаться и общаться друг с другом. Эти древние существа населяли земли задолго до появления Даэлайтеров в Надмире.

Эмма закрыла рот рукой, потом отняла ее и сказала:

— Так вот почему твой народ так тесно связан с природой, — повернулась ко мне и пояснила, — Лейтс могут становиться похожими на местные деревья.

Чейз пожал плечами:

— Мы ни в какое сравнение не идем с Гэлинта. Остается только мечтать, чтобы стать хоть чуточку ближе к ним.

Уважение и трепет в его голосе, потоки золотистого сияния, которые объединяли его с деревом — все это делало момент каким-то особенно эмоциональным. Где-то в глубине груди, где притаилась тьма, вечно готовая атаковать, у меня потеплело. В сравнении с этими существами мы — букашки, но в то же время, нахождение рядом с ними вселяло в меня ощущение, что я гораздо больше, чем привыкла о себе думать. Я могла стать больше и добиться новых высот.

Марсил и Стар вышли вперед.

— Нужно побыстрее перейти на вашу территорию, — сказал Марсил, — не стоит так вот болтаться на открытом пространстве.

Чейз повернулся к дереву и положил вторую руку на ствол.

— Просим безопасного прохода в деревню Чарвин.

На миг повисла тишина, а потом загудело. Сначала я подумала, что трясется платформа под ногами, но это были деревья — Гэлинта: они часто вибрировали, сбрасывая листья. С трудом удержалась, чтобы не нагнуться и не подобрать один. Пожалуй, круче волшебных листьев в Надмире я еще ничего не видела.

Когда же я, наконец, перестала пялиться на верхние ветки, с которых обильно падала листва, и опустила голову, я даже дышать позабыла. Что за..? Прямо перед нами среди плотного массива деревьев оказался аккуратный проход вглубь леса.

Ветви и стволы изогнулись и сдвинулись так, что на уровне платформы образовалось нечто наподобие деревянного моста, такого, который в кино висит над ущельем. Ну, по которому еще аккуратно нужно идти, чтобы нога между дощечками не попала. Хотя в нашем случае идти надо будет по веткам деревьев, да и на вид, вроде вполне безопасно.

— Ага, — выдохнула я, — понятно почему здесь мы будем в безопасности. Фиг кто сюда пройдет, не получив благословения деревьев.

— Именно, — захлопала в ладоши Стар. — Обожаю эти места. Правда мы тут были всего несколько раз, да и то, когда я совсем маленькой была. Но это было так круто. Представляешь, их дома построены прямо на…

— Давай без спойлеров, — перебил Марсил, — сами все увидят.

Она замолкла, но не удержалась и хихикнула. Мы с Эммой переглянулись. Интересно, а я со стороны выгляжу такой же взволнованной, как она? Определенно я чего-то очень сильно ожидала. Может, чуда какого-нибудь. Может, это и ощущают дети накануне Рождества? Ну, разумеется, те, у которых нормальные родители, которые празднуют этот праздник, а не как моя мама считают его бесполезной тратой времени и денег.

— Ты как? — спросила Эмма.

Видимо все-таки она заметила мой угрюмый вид.

— Да маму вспомнила, — призналась я, — часто о ней думаю.

— Думаешь, она все-таки мертва? — в ее голосе сквозила боль. Наверное, вспомнила смерть своих родителей.

Я слабо кивнула, тряхнула головой и поникла:

— Честно говоря, уже и не знаю. И вот что меня волнует больше всего, так это то, что я и расстроена, и в то же время чувствую, что все в порядке. Наверное, со мной что-то сильно не так.

Ну, типа я социопат, прикидывающийся обычным человеком.

Эмма схватила меня за руку. Стар, которая слушала наш разговор, взяла меня за вторую.

— Хоть я и знаю мало, но мама обращалась с тобой просто ужасно, — яростно сказала Эмма, — может тебе и кажется, что ты должна горевать, ведь она твоя мать, но по-моему, она просто не заслуживает ни капли твоего сожаления.

— Ты, ведь, не хотела, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое. — Стар произнесла это с такой уверенностью, что захотелось тут же обнять ее. Она думала обо мне лучше, чем я есть на самом деле.

— Да, — согласилась я, — Смерти я ей никогда не желала, но хотела быть от нее как можно дальше. Только мечтала сбежать. Теперь я свободна, и это прекрасно.

Если не принимать во внимание то, что я чуть не умерла, и мне чуть мозг не отформатировали, я никогда не была такой счастливой. Теперь больше не буду бегать от своих же эмоций. Находиться в состоянии заморозки, может и проще, но это нельзя назвать жизнью.

— Ты хорошая, Калли, — с чувством сказала Эмма, — не позволяй вине завладеть собой. Это бремя не твое.

Но от всей души отблагодарить ее так и не вышло — Чейз первым вступил на тропу, которую для нас сделали волшебные деревья. Девочки в последний раз сжали мои руки, и мы приготовились последовать за ним. Проход был достаточно широк, чтобы мы могли идти рядом друг с другом, но, наверное, передвигаться цепочкой было безопаснее. Я решила больше не думать о маме, а сосредоточиться на новом мире.

Под сводом тесно сплетенных ветвей было довольно темно, нервы расшалились не на шутку. В отчаянии я дотянулась до ближайшего золотого ствола и аккуратно его погладила. Хотелось утешения, успокоения, хотелось убедиться в том, что я уже не в тюрьме собственного разума.

— Спасибо, что помогаете нам, — прошептала я первое, что пришло на ум.

В мозгу зазвучали тихие переливчатые звуки. От неожиданности я чуть не грохнулась. По ритму и темпу очень похоже на слова на каком-то неизвестном языке. Казалось, мне ответило сразу множество голосов. Наверное, я взвизгнула, потому что через мгновение Чейз уже стоял рядом. Да я так ловко по ровной поверхности не хожу, как он по этим деревьям перемещается!

— Что случилось, Калли? — зеленые глаза внимательно осматривали окрестности в поисках угрозы.

Я погладила его по руке. Шок от того, что со мной только что говорили деревья, постепенно проходил.

— Да не, все отлично. Просто я… Ну, я погладила дерево, а в голове зазвучали слова, будто кто-то что-то сказал. Но не на английском, так что, наверное, показалось.

— С тобой заговорили Гэлинта? — голос его был удивленным.

Я пожала плечами.

— Ну, видимо да. — Чейз сразу не ответил, я тут же начала волноваться. — А это плохо? Они меня что, теперь убьют?

Без раздумий он покачал головой:

— Исключено. Вообще-то это великая честь. Раньше они приветствовали всех, кто проходил по нашей земле, но в последние десятилетия это почти сошло на нет.

Стар кивнула:

— Ага, когда я еще была маленькой, деревья меня тоже приветствовали. У них очень красивые голоса — будто ветерок поет.

— Да-да, очень похоже.

Мне стало намного спокойнее, страх темноты испарился, ведь со мной друзья. И Гэлинта. Мы пошли дальше. Внимание Чейза было почти полностью направлено на то, чтобы Эмма не грохнулась и не разбилась на смерть. Да уж, телом она, мягко говоря, не владела. Она беспрестанно жаловалась на навязывание физических упражнений и в красках описывала ад, в который это превращает ее жизнь. Ох, и нахохоталась же я с нее!

— Да не, я серьезно, — сказала она мне. Попыталась топнуть ногой, подвернула лодыжку и в очередной раз чуть не покинула мир живых. — Уроки физкультуры нужно запретить. Бег ради развлечения нужно тоже запретить. От приседаний и всякой там ходьбы гусиным шагом пора уже избавиться.

Все засмеялись.

— Ну а что ты тогда вообще любишь делать? — решила подразнить я.

Но не успела она ответить, как сзади раздался громкий шорох. Я тут же занервничала. Но оглянувшись, поняла — это деревья закрывали проход за нами.

— Не волнуйся, — подтвердил мою догадку Чейз, — они закрывают туннель, чтобы никто не увязался за нами. Нас ветви не заденут.

Я уже внесла Гэлинта в шорт-лист существ, которым можно доверять, поэтому волноваться перестала.

— Больше всего я люблю читать, — продолжила оборванный разговор Эмма. — Раньше я таким способом училась жизни. Особенно любила фэнтези. А теперь, когда вся моя жизнь стала похожа на сюжет фантастического романа, не покидает ощущение, что я всю жизнь именно к этому и готовилась. Еще я обожаю готовить, есть, вязать, и кошек. Да, я совсем не собачница.

— А как же драконы? — подмигнула ей Стар.

Ее щеки тронул румянец, она игриво прищурилась на подругу:

— Врать не буду, драконы, возможно, теперь на первом месте.

Она вновь оступилась и Чейз тут же ее поймал. Со вздохом она спросила через плечо:

— Ну а ты, какое у тебя хобби, Калли?

Пришлось даже призадуматься. У меня, ведь, толком и не было занятий чисто для развлечения, а у нее, вон, аж целый список.

— Думаю, я люблю драться, ну или тренироваться. Человеческое тело — удивительная штука — при желании его можно настроить и превратить в оружие. Могу по канату лазать, взбираться по скалам. Могу кувыркаться и при необходимости как угодно согнуться. Это дает свободу и контроль. Пожалуй, мне нравится это ощущение.

В ответ Эмма простонала:

— Ох, вечно-то ты нашу дружбу портишь этой своей любовью к спорту.

— Врать не буду, — спародировала я ее, — я даже бегать обожаю. Это помогает успокоить мысли. Обычно до тренировки я пробегаю миль пять, чтобы разогреться.

Эмма будто подавилась:

— Пять. Миль?! Да ты что, блин, издеваешься?

Она же принялась ворчать о том, что я не человек вообще, и что единственное, когда людям и нужно бегать, так это чтобы спастись от злых собак.

— Не забывай, я тебя еще обещала драться научить.

Она умолкла. Потом уже менее раздраженным тоном ответила:

— Знаешь, удивительно, но вопреки ожиданиям я почти не сожалею, что согласилась.

Даже не знаю, получится ли у меня. Я прекрасно знаю, как правильно тренироваться и драться, но вот получится ли передать эти знания другому человеку… Тренировать — совсем другое дело. Не раз мне встречались отвратительные тренеры, которые были просто офигенными бойцами. Но попробовать стоит.

— А еще люблю кошек, конверсы, рваные джинсы и свободные рубашки, — скромный списочек вышел, но все же, — о… и мелодрамы.

Ее голубые глаза вспыхнули. Она опять чуть не убилась, попытавшись на ходу повернуться ко мне.

— Любительница Холлмарк, да? Я, можно сказать, живу от одних Рождественских фильмов до других.

— Так же! — живее чем раньше ответила я.

Мы обе расхохотались, и я мысленно в очередной раз поблагодарила судьбу за эту новую семью.

Мы долго-долго шли, однако окружающий пейзаж особо не менялся — повсюду разновидности одних и тех же деревьев.

— А вы всегда пешком ходите тут, а? — немного усталым голосом спросила Эмма.

— Да, — голос Чейза успокаивал, — это самый подходящий способ попасть куда нужно. На территории Лейтс транспортеры запрещены, да и с сетью мы соединяемся только в крайних случаях. Все блага мы получаем от Гэлинта.

— Офигенно, — простонала Эмма. — А долго еще до поселения вашего идти?

— Сейчас мы пересекаем каньон Фронза, значит около мили.

Я даже немного запнулась, взгляд так и впился в промежуток между ветками под ногами. Не уверена, как здесь каньоны выглядят, но если как на Земле, то значит…

— Твою мать, — выдохнула Эмма. Она тоже вперилась глазами в мостик из ветвей. — Да под нами тысячифутовая пропасть!

Чейз переводил изумленный взгляд с меня на нее:

— Незачем волноваться, на деревьях мы в полной безопасности.

— Ну а что если они решат нас скинуть? — испуганным до одури шепотом спросила она.

Рука Чейза легла на ее плечо, от чего она заметно успокоилась. Воу, видимо магия Гэлинта перешла и к нему.

— Они никогда не причинят тебе вреда, — она облегченно выдохнула, а он добавил, — если, конечно, не причинишь им вред. — После этих слов и мне полегчало.

К ней подошел Марсил и приобнял. Она оперлась на него и тихонько пробормотала:

— Я скучаю по Лексену.

— С ним все будет хорошо, — уверил он, — ведь Лексен — Дрэго и младший оверлорд. Так что ему трудно навредить.

Похоже это ее успокоило — она выпрямилась, готовая идти дальше. Но теперь заволновалась уже я. Только бы с Дэниелом все было в порядке.

Когда мы, наконец, добрались до пункта назначения, Эмма выглядела очень вымотанной. Вокруг глаз и губ появились морщинки, медные локоны растрепались, она даже умудрилась где-то рукав белой рубашки порвать. Но я, естественно, выглядела в пятьдесят раз хуже: на мне, ведь, до сих пор была все та же дурацкая школьная форма, покрытая яркими пятнами от той гадости, в которой я плавала.

Да уж, в последнее время слишком часто я ходила грязная как свинья. И мне это совсем не нравилось, ведь обычно я принимала душ дважды в день. Вот бы в этом их поселении обнаружился водопровод и еда. Хотя, что-то я размечталась — мы, вообще-то где-то высоко на деревьях.

Тропа кончилась нисходящими ветками, наподобие ступенек. Мы спустились на уровень ниже. Чейз первым ступил на плотный ковер из листьев. Поди, по такому покрытию очень приятно ходить босиком. Интересно, а далеко до земли?

Перед нами открывалось огромное пространство. Из зеленого плотного лиственного ковра торчали толстенные стволы деревьев.

— Внутри каждого дерева дом, — шепнула мне Стар.

Я так и не поняла, что она имела в виду, пока на глаза не попался ближайший ствол с закругленной дверью. Офигеть, Лейтс живут внутри деревьев! Они даже идею домика на дереве подняли на совершенно иной уровень.

Чейз провел нас мимо дюжины похожих жилищ, и, чем дальше мы удалялись от ступеней, тем чаще встречали возле удивительных домов их обитателей. Вокруг нас крутились дети, буквально перескакивавшие с ветки на ветку. У всех длинные волосы, в основном до середины спины, а у некоторых до пояса. Цвет их кожи варьировался от светло-коричневого, до очень темного, как эбеновое дерево. Да уж, они задали бы неимоверно высокие стандарты модельной индустрии.

Все они, включая детей, были дружелюбны и очень спокойны. Несмотря на то, что ребятишки беспрестанно играли, грациозно прыгая между ветвей, не было ни криков, ни воплей, лишь умиротворенный смех. Вообще атмосфера была расслабленной, так и хотелось усесться на прекрасный лиственный ковер, молча, понаблюдать и впитать ее в себя.

— Думаю, сначала вы захотите помыться, а потом поесть, — сказал Чейз, — так что сейчас отведу вас в купальную зону.

При словах «купальная зона» представилось место, где много народу, но я тут же эту картинку отбросила — нечего придираться, мне срочно пора стать чистой. Мы прошли мимо еще одной полянки. Повсюду ветки и камни.

— Мы все живем вместе, — объяснял Чейз, — одиночек не так много. По всей территории дома Лейтс разбросано множество подобных поселений, а семья оверлорда кочует от одного к другому. Так что никто не остается без нашего внимания.

— А у тебя братья или сестры есть? — спросила я.

Чейз покачал головой:

— Нет, я единственный ребенок. Маме повезло, что ей удалось выносить меня полный срок. Срок беременности у нас длиннее, чем у людей — пятнадцать месяцев, женщины очень выматываются. К тому же ее очень ослабила болезнь, перенесенная в юности, поэтому все очень переживали за нее.

— Очень жаль это слышать. Держу пари, она рада, что у нее есть ребенок.

Марсил кашлянул:

— Мне всегда казалось, что моя мама со мной излишне нянчится. Но когда познакомился с Чейзом, понял, что бывает и круче: для его мамы он золотой ребенок, в котором она души не чает.

Чейз только плечами пожал. Видимо ироничный комментарий Марсила о его близости к родителям ничуть не задел. Напротив, он гордился этим.

После, так сказать, общей столовой, спустились по очередным ступенькам и очутились на платформе, рядом с большим круглым бассейном. Бассейн на деревьях? Ну и как вам такое безумие?

Вода такая чистая, что даже дно четко просматривалось. Похоже бассейн тоже из ствола огроменного дерева.

— Этот водоем нам тоже дали Гэлинта, — объяснил Чейз.

Размером со стандартный олимпийский бассейн, только круглый.

— Да, уединиться тут негде, — сухо хихикнула Эмма. — По многочисленным причинам предпочитаю не выставлять свои прелести на всеобщее обозрение.

— Да, ведь ее партнер превращается в дракона! — еле сдерживая смех сказала Стар.

Я хихикнула, представив, как Лексен когтями рвет на клочья и сжигает огнем неосмотрительно пялящегося на голую Эмму парнишку. Смех — это хорошо, ведь в последнее время я стала уж очень часто плакать. Но когда вспомнила, что вот именно сейчас, наверное, Дэниел не пойми где, делает, бог знает что, чтобы изловить Лауса, эйфория тут же прошла. Только бы с ним все было в порядке.

Я шагнула к воде, а Чейз стал объяснять, как все устроено:

— Легрето в этом бассейне обладает особыми качествами. Как только окажетесь в водоеме, она скроет то, что вы захотите. Раздеться можно вон за теми стволами. А дальше сами все увидите.

Он махнул рукой на ряд из шести деревьев, к которым мы и двинулись. Спереди у каждого было что-то вроде занавески из листьев. Эмма с подозрением щурилась на водоем за нашими спинами.

Я подошла к одному из стволов, лиственная занавеска сама отодвинулась и закрылась за мной. Я стояла посреди довольно просторной, как в порядочном магазине одежды, раздевалке. Во всю длину располагалась скамейка, на которую я с облегчением скинула всю противно прилипшую одежду. И вот, я уже стояла голая, во всем великолепии. Может, легрето и скроет меня, как обещал Чейз, но ведь придется дойти до бассейна. Стоило мне шагнуть вперед, как с тихим урчанием пол подо мной раскрылся, и я с визгом полетела вниз.

Глава 14

Ноги коснулись поверхности воды, я успела сделать глубокий вдох и ушла с головой. Никогда не была сильной пловчихой, поблизости от наших многочисленных обиталищ бассейнов не было — видимо маму не очень волновало, что однажды я могу захлебнуться, поэтому плаванием особо не занималась, ну и когда мы жили возле океана, максимум, что мне удавалось — это поплюхаться где-то возле берега.

Не сразу, но до меня дошло, что я в заполненной водой трубе… типо как в аквапарке. Неимоверно круто, правда под водой дышать я, почему-то, не умею, так что через несколько секунд веселье кончится. Тут же я пробила ногами какую-то хлипкую перегородку, меня вынесло в открытый водоем. Я коснулась гладкого деревянного дна, с силой оттолкнулась и вынырнула, судорожно хватая воздух.

Наконец я проморгалась и вытерла глаза. И тут мое внимание привлекло то, что эта удивительная вода создала, будто тончайшую пленочку на теле. А так как моих знаний естественных наук явно не хватало, я даже не пыталась это объяснить, оставалось только довольствоваться фактом ее существования.

— А это было неожиданно! — где-то позади меня, откашливаясь, процедила Эмма.

Все еще оставаясь по шею в воде, я повернулась на голос. Вот это да, на ней был, будто непрозрачный купальный костюм. Тогда я тоже выпрямилась во весь рост, и увидела, что пленка и на моей коже тоже непрозрачная.

— Блин, а вот это офигеть как круто! — я провела рукой по груди. Вода слегка потянулась за пальцем. Свою кожу я чувствовала, но, в то же время, оставалась будто в тончайшем костюме.

Эмма упала назад, мокрые длинные локоны разлетелись.

— Иногда, кажется, я бы всю жизнь в Надмире прожила, — мечтательно сказала она, — думаю, так как мы рождены здесь, между нами и этим миром есть особая связь. Наверное, поэтому я и чувствую тут себя как дома.

Я потерла руки, чтобы наверняка смыть остатки гадкого стирающего геля.

— Вообще, в доме Империал я тоже как дома, — подтвердила я, — но может дело просто в том, что эта энергия помогла связать наши с Дэниелом души? — Стоило упомянуть его имя, как волна беспокойства тут же накрыла меня. — Думаешь, они живы?

— Уверен, с ними все в порядке, — отозвался Марсил, плававший неподалеку, — Лаусу не выстоять против оверлордов.

Я несколько раз согласно кивнула, изо всех сил постаралась изобразить стойкость, нырнула под воду и принялась немилосердно тереть волосы. Такие сильные переживания — очень новы для меня, и совсем не понятно, что делать и как перестать мысленно перемалывать одно и то же.

Когда я вынырнула, остальные отплыли в сторону, а мы с Эммой остались наедине. Ее лицо было мрачным.

— Знаешь, когда мы тебя нашли, с ним случилось что-то ужасное.

Я замерла, потом шагнула к ней.

— Это когда вы нашли меня в стирающей память жидкости?

Она кивнула:

— Не так давно Дэниел спас мне жизнь, и я очень к нему привязалась. Лексен считает его братом, и я тоже начинаю воспринимать его именно так. Было чертовски тяжко видеть его таким. — Она умолкла, будто подбирая слова, потом продолжила: — Его взгляд, Кэл, знаешь, каждый раз, когда смотрю ему в глаза, хочется до смерти его заобнимать.

Я усмехнулась, но из-за тяжелых переживаний получился, скорее, хрип. Только подумать — она мне прозвище придумала. Впервые у меня оно появилось.

— Обожаю его глаза, — призналась я. — В жизни не видела такого глубокого и богатого цвета. А золото в них… обалдеть.

Но все же, она права — у Дэниела действительно нереально грустные глаза, и я очень хорошо понимаю почему. В его жизни столько потерь: мама, папа, старший и младший братья. Плюс Лаус постоянно пытался его убить, пока был оверлордом. Уж если кого и нужно окружить любовью и заботой, так это моего Дэниела. Не уверена, что судьба выбрала правильного кандидата — ведь я такая же раненная как и он, но, быть может, у нас получится спасти друг друга.

— Как только мы вошли в тот склад, он сорвался с места, — продолжала Эмма, — будто точно знал, в каком резервуаре ты находишься. Когда мы, наконец, подошли, а забросили тебя далеко, он просто стоял, молча уставившись на тебя, — ее голос дрогнул. К моему горлу тоже подкатил здоровенный комок, — В жизни не видела более разбитого горем парня. Вряд ли он пережил бы твою потерю.

Слез уже было не сдержать.

— Как ты это делаешь? — между всхлипами спросила я, — во мне постоянно борются желание никогда не покидать Дэниела и убежать как можно дальше и быстрее. Наверное, потому что я слишком хорошо понимаю, как он себя чувствовал, когда нашел меня там. Я бы и сама не пережила его потерю. Знаешь, ведь в жизни у меня было не так много. Да можно сказать, ничего. А теперь появилось столько всего, что до одури страшно все потерять.

Наверное, ей хотелось меня обнять, но так как мы обе голые, хоть и под прикрытием водяного костюма, ограничилась тем, что взяла меня за руку.

— Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. Когда огонь унес и папу, и маму, умерла огромная часть моей души. Я была в таком отчаянии, что казалось, никогда уже не смогу быть счастливой, — ее расфокусированный взгляд блуждал где-то в деревьях, — а затем появился Лексен, — прошептала она, — благодаря ему, я столько почувствовала. Сначала проявилось много негативных эмоций: так и хотелось ударить ему в горло. Но потом они прошли, и мы оба поняли, что между нами есть особая связь, — она вновь взглянула на меня, — боюсь ли я потерять лучшее, что было в моей жизни? — она кивнула. — Черт, да, и еще как! Но даже если он умрет завтра, я бы ни за что не отдала ни секунды, проведенной с ним. Каждое мгновение стоит будущих возможных страданий.

Я всем сердцем ее понимала. Но интересно, скажет ли она те же самые вещи, когда Лексен покинет ее? Скорее всего, она даже представить не может тех душевных мук, которые ей придется испытать.

Она пожала плечами, на лице появилась напряженная улыбка:

— Ну, зато наши парни, в отличие от земных, крепкие, их так просто не убьешь, — попыталась пошутить она.

Да, это определенно здоровенный плюс!

— Сочувствую, что ты потеряла родителей, — сердце за нее болело, — это очень несправедливо.

Ее рот открывался и закрывался, она старалась справиться с комом в горле и накатившими эмоциями. Наконец, сипло ответила:

— Да, жизнь порой та еще сучка, но я-то знаю, родители хотели, чтобы я была счастлива. Так что постараюсь их не разочаровывать.

А похрен! Я приблизилась и обняла ее. У нас, ведь, у обеих сиськи есть — ничего страшного. В ответ она тоже крепко меня обняла. После этого нам обеим полегчало. Вскоре Чейз, Марсил и Стар присоединились к нам, и мы стали весело и непринужденно общаться. Вода поднималась и опускалась — это деревья фильтровали воду в бассейне. Несколько детей и даже взрослых Лейтс тоже приходили купаться, но в основном мы были предоставлены сами себе.

Вдоволь вымывшись, по тем же трубам, мы вернулись в раздевалки. Внутри меня ждала аккуратно сложенная новая одежда. Школьной формы нигде не было видно. Надеюсь, ее сожгут. И вот, надев удобную рубашку и шорты, из тонкой ткани, цвета песка, я вышла. Нижнее белье было уже встроено в наряд, оказалось, на удивление очень удобно. Волосы не до конца высохли, на душе потеплело.

Все оделись, время и пообедать. Желудок в предвкушении заурчал, а я приготовилась к дегустации разных вкусностей. Чейз тут же очутился возле меня, и все мы переместились на огромную поляну, предназначенную для собраний и трапез.

— Как же у вас тут умиротворенно, — внезапно для себя сказала я.

— Даже представить не могу для себя жизни в другом месте, — блин, только у него такой удивительный голос, от одного звука которого в голове возникают картинки, — как я рад, что Дэниел встретил тебя. Слишком долго он был одинок.

Я постаралась не думать о нем. Сейчас точно не подходящее время, чтобы слезы лить, это уже становится смешным.

— По-моему, в какой-то мере ты тоже одинок. Тебе кланяются, машут руками и всячески выражают свое почтение, но в то же время твои люди держатся на некоем расстоянии, хоть и признают тебя как лидера. — Ох, нельзя быть такой прямолинейной и жесткой. Стараясь не думать о Дэниеле, совсем забыла позаботиться о чувствах Чейза, — Ой, изв… — но он жестом прервал меня:

— Да нет, ты права, — подтвердил он, — Лейтс очень уважительно относятся к семье оверлорда. Но в то же время мы действительно немного отделены от них.

— Ну и, постоянные передвижения… нет места, которое было бы по-настоящему вашим. Так было бы проще создать более тесные отношения с вашим народом.

Согласный кивок. Его длинные ресницы дрогнули.

— Я с этим смирился. — В его голосе слышалось сожаление. Может, он и привык, но не факт, что ему это нравится.

— Ты, Лексен, Ксандер и Дэниел. Все встало на свои места.

Он так и замер.

— Что ты имеешь в виду?

Я пожала плечами:

— Ну, в смысле, я, кажется, поняла, как вышло, что вы так сблизились. Каждый из вас несет на себе бремя лидера, поэтому вы очень хорошо понимаете друг друга. А лидеры — очень одиноки, и кроме вас вряд ли кто еще это поймет.

Чейз вздохнул, провел рукой по коротко стриженному виску, от чего украшения на прядях звякнули.

— Да, без них я бы пропал, это верно. Жаль только видимся мы редко.

Наверное, управление различными секторами Надмира отнимало у них кучу времени.

— Ну, зато теперь хоть за обедом в школе можете сидеть вместе.

От его улыбки дух захватывало. Да он одинаково опасен для женщин любого мира. Стоит ему только заговорить, как любая тут же свое имя забудет. Но мое сердце уже решило, поэтому его чары так сильно на меня не действовали.

— Ну, если немного повезет, я смогу это застать.

Многие Лейтс этого поселения уже сидели. Видимо сейчас как раз обеденное время. Не успели мы занять свои места на каменных сидениях в углу, как к Чейзу подбежал молодой парень. Ну, по крайней мере, выглядел он очень молодо, с темными глазами и черными, как смоль, волосами. Он протянул младшему оверлорду кусочек желтоватого пергамента.

Чейз принялся его изучать, а я тут же глянула на Эмму. Она вся замерла, без сомнения мысленно прося поторопиться. Я перевела взгляд обратно на оверлорда Лейтсов. Новости о Дэниеле и остальных? Или что-то совсем не связанное с операцией по поимке Лауса?

— Не тяни, — поторопила Стар, — они в порядке?

Через пару мгновений Чейз ответил:

— Отсюда к сети довольно сложно подсоединиться, но несмотря на это, все же, удалось получить послание. Лексен хочет, чтобы мы немедленно возвращались к главному транспортеру.

Эмма тут же оказалась рядом с ним, крепко схватила его за руку.

— Скажи, с ним же все в порядке? Он не ранен?

Чейз погладил ее по плечу, она вздрогнула, будто изо всех сил старалась держать себя в руках.

— Вроде в порядке. Все живы, но нужно торопиться.

Она бессильно упала прямо в руки Чейза. Я услышала, как она вновь и вновь шептала:

— Слава богу, слава богу. — Я уже, было, открыла рот, чтобы спросить о Дэниеле, как Чейз глянул на меня, — из сообщения ясно, что пока все живы, но выдвигаться надо немедленно.

Он выпрямился. Чейз походил на невозмутимого воина. Рядом с ним, как и с Дэниелом было спокойно. Вообще все четверо младших оверлорда были настолько уверены в себе, что, казалось, играючи справятся с любой проблемой.

— Ты уверен? — засомневался Марсил. — А что если это засада?

Чейз кивнул:

— Вполне возможно, так и есть. Но мы будем вдвойне осторожны. Поэтому пока не убедимся в правдивости послания, никто не покинет сень Гэлинта.

Все мы согласились с этим планом. Внутри поднялась волна возбуждения, ведь скоро я вновь увижусь с Дэниелом.

— Все, ты пропала, — ухмыльнулась Эмма, — узнаю это выражение на лице. Да и вообще, если бы Лексен не ждал меня на другой стороне, фиг бы я согласилась еще раз прогуляться через все эти ваши деревья. Это любовь, подружка.

Мы стукнулись кулачками, ведь так и есть. Обе мы пропали.

Кажется, назад мы шли бодрее. Я поймала ритм ходьбы по веткам. Чейз двигался подобно молчаливому ниндзя. На Стар не было ни следа усталости, а Марсил буквально тащил Эмму на руках, когда мы уже подошли к месту, откуда пришли. Проход к транспортеру был загорожен ветвями Гэлинта. Совсем стемнело, поэтому округу освещал только его яркий свет.

Высоченные Чейз и Марсил наблюдали за всем поверх наших с Эммой голов. Стар стояла позади.

— Никого не видно, — прошептала я, наклонив голову, чтобы заглянуть на сектор Роял. Там тоже все спокойно.

Марсил пошевелился:

— Сейчас попробую подключиться к сети. Хоть с территории Лейтс доступ ограниченный, тут должно получиться. Посмотрим, может, удастся что разузнать.

Он не закрывал глаза, ни к чему не прикасался, просто замер и все. Взгляд его устремился на какую-то точку поверх моей головы, и я поняла, что он где-то очень далеко. Через пару минут напряженной тишины, он вздрогнул, моргнул и заговорил:

— Странно, но все тихо. Никаких признаков несанкционированного использования транспортера, все, как будто, в порядке.

Чейз распрямил широкие плечи.

— Схожу, проверю. Вы ждите тут.

Марсил поднял бровь.

— Ну уж нет. Я с тобой.

Чейз пожал плечами:

— Ну, смотри, — повернулся к нам и спросил, — вы же не против остаться здесь? Не подумайте, что я считаю вас слабыми. Женщины — полноценные воины, но в данной ситуации Эмма и Калли очень важны, поэтому нужно быть осторожными вдвойне.

Я обняла его — хороший он парень. Прежде чем отстранилась, по телу пробежала волна тепла.

— Спасибо тебе, — сказала я, — говорю лишь за себя, но я согласна. Ты, ведь, куда лучше меня знаешь этот мир.

Может, у меня и появились кое-какие способности, но в Надмире я — новичок.

— Я тоже согласна, — отозвалась Эмма, — до одури боюсь умереть каким-нибудь ужасным образом.

Стар рассмеялась.

— Какой удивительный страх!

Эмма пожала плечами:

— Ну, вот такая вот иррациональная я, боюсь всякой фигни. Умереть жестокой смертью, бегать, мокриц, клоунов и, чем бы они ни были, нафталиновых шариков тоже.

От улыбки у меня даже лицо заболело.

— Всегда боялась кукол, — призналась я, — эти вечно следящие кукольные глаза… Бррр…

— Да! — воскликнула Эмма, — Да, чертовы куклы — жуть полная!

Шутки кончились, когда Чейз прикоснулся к веткам, которые тут же раздвинулись, готовые пропустить его.

— Мы скоро, — сказал он.

Стар и Эмма по очереди обняли Марсила, мне же как-то некомфортно было это делать. По ощущениям, Чейз и Лексен были ближе всего к Дэниелу, и воспринимались как братья. С Марсилом было немного иначе. Поэтому я ограничилась тем, что погладила его по руке.

— Удачи. Не вздумай умирать.

Чейз подмигнул, а Марсил только плечами пожал. Они вышли на платформу, я еще раз осмотрела окрестности: полнейшая тишина, ни единого Даэлайтера, ни единого шороха, ни единого движения. Ветви и листья закрыли проход, а мы втроем прильнули к ним, стараясь найти щель, чтобы наблюдать за происходящим.

— Плохое у меня предчувствие, — прошептала Стар, — уж очень тихо. Обычно на платформе всегда кто-нибудь да есть, то уходят, то возвращаются из транспортера, но сейчас…

— Может позвать их назад? — нетерпеливо спросила я. Дэниел, где же ты? Он должен быть цел. Просто обязан.

— Давайте пока внимательно наблюдать, — сказала Эмма, — если им понадобится помощь, придется придумывать, как выбраться из этих деревьев.

Меня не покидало ощущение, что это будет непросто, и ни одна из нас не умела с ними разговаривать. Мы внимательно принялись наблюдать за Чейзом и Марсилом. Какое-то время они прохаживались по периметру платформы. На пару мгновений они исчезали из поля зрения, но быстро возвращались, и ничто их не атаковало.

Затем они вернулись к нам, по просьбе Чейза ветви расступились. Эмма вышла первой, мы со Стар последовали за ней.

— Может записка ложная? — спросила я Чейза.

Он нахмурил брови:

— Вполне возможно. Не знаю Лейтса, который передал записку, но, по сути, это ничего не значит. Ведь сейчас фестиваль, так что в поселении гостят много разных Даэлайтеров.

Или это дело рук Лауса. А что если он нашел способ склонить на свою сторону представителей из всех четырех домов? Таким образом, он мог добиться желаемого и без личного присутствия. И тут же в воздухе раздались взрывы и треск, Чейз выругался. Он прикрыл собой меня и Эмму.

Глава 15

Чейз был здоровенным парнем. Он повалил нас так быстро, что я даже не успела сгруппироваться, поэтому шарахнулась головой о землю. В ушах гудело, сосредоточить взгляд не получалось — глаза нещадно слезились. Еще долгие минуты земля содрогалась, а воздух звенел от неизвестного заряда.

Когда же все стихло, пришлось моргнуть минимум пятьдесят раз, чтобы, наконец, увидеть его плечо перед самым своим носом. Я попыталась сдвинуть его, но тело этого огромного Даэлайтера пригвоздило меня к земле как гранитная плита.

— Что это? — заорала я. В ушах звенело.

Рот Чейза открывался и закрывался, но я ни звука не слышала. Однако мне, похоже, удалось по губам прочитать слово «атака», произнесенное, по меньшей мере, трижды.

— Лаус? — спросила я.

Он приподнял голову, чтобы оглядеться, а я решила проверить Эмму. Она лежала, закрыв глаза, от чего сердце ушло в пятки. Я высвободила руку и принялась трясти ее.

— Эмма, — орала я, — Эм!

Она не шелохнулась, видимо без сознания. Пришлось извернуться, чтобы дотянуться до ее шеи и прощупать пульс. Я чуть не вскрикнула, когда под пальцами почувствовала пульсацию. Она жива — и это самое главное. Видимо от взрыва просто потеряла сознание. А что это вообще было? Какой заряд на нас обрушили? Странно, но никакого огня или жара не было, только громкий хлопок и взрывная волна, от которой земля под ногами заходила ходуном.

— Нужно уходить, — сказал Чейз. Он мгновенно поднялся, рывком поставив и меня на ноги. Эмма все так же лежала без сознания. Он поднял ее, аккуратно прижал к груди.

К нам подбежали Марсил и Стар. Их откинуло немного в сторону, но они были в порядке.

— Что с Эммой? — пронзительным голосом проорала Стар. О, ну наконец-то слух ко мне вернулся.

— Думаю, потеряла сознание от взрыва, — ответила я. — Вроде пульс у нее нормальный, но ведь я не врач.

Ее это не обрадовало. Напротив выражение ее лица стало еще более напряженным.

— Нужно срочно показать ее целителю. Нельзя допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Чейз передал Эмму этой хрупкой на вид девушке.

— Отнеси ее в дом Даркен. Никому не доверяй. Нас предали.

Казалось. Она и не почувствовала ее веса, крепко прижала к себе и бросилась к транспортеру.

— Тебе тоже лучше пойти за ней, — повернулся он ко мне, — этим взрывом они явно хотели оглушить и дезориентировать нас, но не убить. Думаю, им нужны вы с Эммой.

Я согласилась, но в эту же секунду на платформе началось нечто. Со стороны всех трех секторов, и из транспортера стали появляться Даэлайтеры. Они окружали нас. Так как Стар была уже возле светящегося шара, она мигом схватила мерцающую нить и исчезла. Мы же втроем были слишком далеко.

— Да они лезут со всех секторов, — яростно прорычал Марсил.

— Кто они? — спросила я.

— Мы из сопротивления, — сказал мужчина, стоявший напротив территории Даркен.