Долина Драконов

Глава 16

— Мадина! — позвал Итан, предпринимая жалкую попытку подняться на раскладушке. Плечо вновь прострелило болью и парень, охнув, вернулся в исходное положение. — Мадина, я должен был тебя предупредить насчет Тардарота. Но я думал, что ты поймешь, когда я расскажу тебе обе легенды. Про…про избранную, которая должна вернуться и разрушить проклятье. Про фиалки. А ты в них не веришь…

Итан хрипло откашлялся.

— Вам нельзя поворачивать назад. Пророчество почти сбылось. — черноволосый повернулся чуть набок, чтобы взглянуть в глаза Мадины. — Я рассказывал тебе про фиалки. Фиалковая поляна окружает Тардарот кольцом. Они так чувствуют себя в безопасности. И я тоже чувствую себя в безопасности, когда ты рядом.

После ухода большинства присутствовавших в лазарете, Итан как-то особо оживился и Мади только зашипела на его попытку встать. Последняя, впрочем, оказалась неудачной, но девушка так же приложила усилия, чтоб уложить его обратно, стараясь при этом не задеть рану.

— Лежи смирно, только хуже ведь делаешь.

Последняя фраза была единственным, что она успела вставить, а потом молодой человек опять заговорил, причём как-то поспешно, будто в бреду или, опасаясь, что его прервут, не дав сказать, что он считает нужным. Алиева прерывать не пыталась, немного увлекшись наложением повязки. Её пыл после слов Итана как-то поутих сам собой. Он говорил, будто ребёнок и темноволосая даже немного устыдилась того, что не верит в эти самые фиалки, хотя и вправду не верила и вообще не понимала, что все так с ними носятся. Хоть к ране прикладывай, как чёртов подорожник, ей Богу!

В ответ парню Мади только печально и немного устало улыбнулась. А что ей оставалось? Всю дорогу только и разговоров, что об избранных и их предназначении, а ведь она, да и её спутницы наверняка понятия не имеют, что именно им нужно делать. Все чего-то от них ждут, носятся с ними, как с чем-то невероятно важным. Примерно в этот момент она и поняла, что кажется ей самым худшим в этой ситуации. Что она может не оправдать ожиданий. Все эти люди вокруг ждут от них какого-то спасения, а она вот даже раненому с трудом помочь может.

— Вряд ли я смогу тебя спасти, если кто-то ещё из людей Вергана окажется поблизости.

Лучше уж пусть верит в свои фиалки, чем в неё. Так она хотя бы не будет чувствовать себя виноватой, если что-то пойдёт не так, как ожидалось.

— Ты меня уже спасаешь. — ответил Итан, на мгновение закрывая глаза. Он не понимал, почему такая сильная Мадина падает духом и вообще боится всего. При их первой встрече она выглядела совсем по-другому, да и впечатления оставила о себе не самые хорошие.

— Делаю, что могу, — только поморщилась Мади в ответ.

Спасением это было назвать сложно. Разве только она не давала ему истечь кровью, да и то ещё неизвестно, как всё обернётся. Если от предков им на самом деле достался какой-то дар, то хорошо бы, если Софья смогла его применить.

— Сюда Верган и его приспешники не пройдут. Саманта к драконам не сунется, а Адриан не знает точной дороги. Они только шли за нами, как я понял, с самых Вересковых холмов. Они знали, что побег будет именно оттуда и в какое время. Марк не зря говорил, что нужно действовать осторожно. Но его затея не удалась.

Итан потянулся за стаканом воды на столике, но в конце концов попросил Мадину его подать.

— Мы подвергаем вас всех смертельной опасности. — признался парень, хотя это и так изначально было понятно. — Но без вас наш план обречен на поражение. Вы бы все равно попали в Тардарот, рано или поздно, но если бы не мы, вы бы сгинули здесь. Я слишком хорошо знаю Вергана и Саманту, чтобы с уверенностью сказать, что все кончилось бы плохо. Они не перед чем не остановятся.

Алиева помогла Итану напиться, а потом снова вернулась к разговору. Говорят, что раненным нужен покой и отдых, но парень был вроде бы и не при смерти, а узнать больше уж очень хотелось. Извечное женское любопытство было Мадине совсем не чуждо.

— И когда ты успел так хорошо узнать Вергана и его приспешников?

Хотя, что в последнем было удивительного? Темноволосая и сама порою следовала этому правилу, правда, в таких серьёзных ситуациях ей проверять подобные премудрости не доводилось. Её единственными врагами в жизни можно было считать разве что соперниц в каких-нибудь романтических баталиях и любовных треугольниках, а тут бабы с ножами на конях, брррр. Даже мурашки по спине побежали, и девушка невольно заскользила взглядом по комнате, неосознанно пытаясь отыскать что-нибудь колюще-режущее, что можно было бы прихватить с собой, ну так, на всякий случай.

Парень прикрыл глаза на пару мгновений и тяжело вздохнул. Его тайна, хранимая даже от Марка и Себастьяна, грозила вылезти наружу не самым привлекательным образом. Возможно, парни его и не простят за сокрытие тайны, но он должен был. Иначе его бы просто не взяли в команду помощи избранным. И тогда бы он не поделился такими ценными сейчас знаниями. Правда, Итан и сам хотел поделиться ей когда-никогда. Только сейчас довериться он хотел только Мадине.

— Верган и Саманта — мои родители. — хрипло произнес Итан, откашлялся, после чего продолжил. — Когда я понял, на что они способны, я сбежал на Вересковые Холмы. Там меня приютила королевская семья, и я сблизился с Марком. Я одним из первых узнал о проклятии Тардарота, подслушав разговор. Верган говорил, что если такое пророчество разрушить, то можно разрушить также и несколько параллельных миров и даже будущее. И даже заполучить молодость и силу, к которой так стремятся все черные сердцем люди. И тогда я поклялся себе их остановить, чего бы мне это ни стоило. В итоге я чуть не был убит собственной матерью и схолопотал стрелу от Адриана. И теперь абсолютно ни на что не гожусь.

Было видно, что Итан колеблется, будто размышляя, стоит ли рассказывать, но, похоже, желание поделиться информацией всё же возобладало, что было без сомнений на руку Алиевой.

— Вот это поворот, — пробормотала девушка, предварительно даже присвистнув.

Это же надо было так попасть, чтобы теперь действовать вопреки семье. И совсем уж странно, как так вышло, что чадо не пошло в родителей убеждениями. Но как бы там ни было, на самом деле Мадине было всё равно, чем там руководствовался парень в своих действиях, главное, что он не один из тех, кто пытается их убить. А с родителями не повезло, с кем не бывает?

Итан на некоторое время задумался, затем посмотрел на Мадину, явно намереваясь ей что-то сказать.

— Мадина, слушай. Ты же потомок Себастьяна. Если ты здесь, то наверняка у тебя есть дар прорицания. — осенило парня. Он приподнялся на кровати, поморщившись от боли и сел. — Себастьян как-то рассказывал, что пророчества слагаются не просто так. Нужно заглянуть в своего рода зеркало. Давай попробуем поэкспериментировать. Вдруг получится.

Итан слабо улыбнулся и указал Мадине сначала на небольшой металлический тазик в углу лазарета или что-то вроде этого, а затем на бочку с водой.

Напоминание о даре прорицания заставило темноволосую улыбнуться. Вот ещё глупости вроде этих самых фиалок. Она с сомнением покосилась на кадку с водой.

— Не думала, что ты любитель подобных развлечений, — немного поддела она Итана, но всё-таки сходила за металлическим тазиком и, наполнив его водой, вернулась обратно. Ёмкость была поставлена на небольшой низкий столик, а сама девушка села на стул рядом.

— А доля оптимизма в тебе все-таки есть. — усмехнулся Итан, наблюдая за тем, как Мадина готовит некое подобие «зеркала». В древности говорили о тех, кто умел предопределять будущее — «как в воду глядел». Так почему бы и не попробовать этот принцип здесь? Идея показалась Итану беспроигрышной, однако он не знал, как на самом деле действует эта штука — прорицание. Проще было спросить Себастьяна, конечно, но пророк является сам, когда необходимо и не всегда угадаешь, важен ли для него этот момент или нет.

— И что дальше? Я как-то не особо увлекалась подобными вещами раньше. Нужно просто смотреть? Предупреждаю сразу, читать глупые стишки и поговорки не стану.

— Попробуй просто смотреть на водную гладь. Если у тебя действительно есть дар, то вода покажет это. — парень одобрительно кивнул и замер в ожидании. Если уж совсем честно, стихослагательство было придумано лишь для усиления эффекта от пророчества, его важности и значимости для народа. И уж далеко не всегда в стихотворном пророчестве отображались абсолютно все детали. Пророки просто видели то, что должно будет случиться в будущем. Менялось будущее — менялось и видение.

В некоторых случаях это был голос, оповещающий об опасности. Мадина могла как раз вспомнить один из таких — когда она ушла с работы перед тем, как загорелся ее офис из-за короткого замыкания.

— То есть верить в то, что делаешь тоже не обязательно? — с усмешкой уточнила Мади, скосив взгляд на лежавшего поблизости Итана.

Потому что если этот момент был обязательным, то ничегошеньки у неё не выйдет. Вздохнув, девушка уставилась на водную гладь. В помещении было довольно темно, но в воде, как в зеркале, отражались окружающие предметы. Похоже, что верить всё же было нужно, так как за несколько минут, что она самым честным образом пялилась в воду, ничего так и не произошло. Стало даже как-то немного обидно. Алиева ощутила себя маленьким ребёнком, которого лишили обещанного мультфильма.

— Кажется, здесь у вас в Долине сеть не коннектит, — с иронией заметила темноволосая, чтоб немного разрядить повисшую тишину, полную ожидания, и ткнула в воду пальцем, от чего по поверхности пошли круги, заставляя отражение исказиться.

Парень ничего не говорил. Он лишь наблюдал, как Мадина пытается увидеть в воде хоть что-то. Если Мадина и не верила, что сможет «видеть будущее и изрекать из себя страшные пророчества», то Итан, наоборот, надеялся, что у Алиевой все получится. Исказившееся изображение водной глади «лизнуло» браслет Мадины, сползший к основанию кисти. Вода впиталась внутрь браслета, а глаза-камушки дракона стали насыщенно-синими. По водной глади снова пробежала рябь. И теперь темноволосая, наконец, увидела…

…Это были руины, но совсем не похожие на те, под которыми они находились. Рядом находилась выжженная поляна, а невдалеке виднелись обломки королевского замка. Далее картинка размылась и теперь уже Мадина смогла увидеть медно-рыжую лису и черного тигра, сражающегося с ядовитой коброй.

Вода снова пошла рябью. На этот раз Мадина увидела фиалки. Фиалки, образующие четкий круг. Над кругом парили три дракона — зеленый, голубой и фиолетовый — но они не были похожи ни на одного из тех, что она видела ранее. Эти драконы образовывали кольцо, которое охраняло большую крупную фиалку в центре, окруженную огнем.

— Мади? — позвал Итан, обеспокоенный тем, что Алиева застыла на некоторое время. — Все в порядке? Мадина?

Алиева попыталась убрать руку, но было уже поздно. Что-то произошло с браслетом на ее запястье и в следующий миг перед глазами замелькали видения. Ничем другим она это объяснить не могла, так как увиденное было слишком нереальным. Опомнилась девушка только услышав свое имя, произнесенное Итаном и рассеянно посмотрела на него. Все прежнее скептичное отношение и насмешливость куда-то подевалась.

— Что-то мне не по душе такой дар, — сообщила она молодому человеку, пытаясь разобрать, что же ей все-таки привиделось.

И почему магия никогда не работает просто? Теперь что, еще разгадывать придется? С подобным у нее всегда были проблемы: слишком уж привыкла воспринимать вещи буквально и не искать в них скрытого смысла.

— От него никуда не деться теперь. Твой дар будет преследовать тебя всегда. — Итан пожал плечами и тут же поморщился от боли. Он уже успел забыть, что ему прострелили плечо пару часов назад. Марлевая повязка медленно, но верно пропитывалась кровью. Парень негромко выругался, тщетно пытаясь скрыть свое состояние. Он снова заметно побледнел и тяжело оперся спиной о каменную стену.

Ещё раз помянув пра-пра-какого-то-там дедушку незлым тихим словом, Мади попыталась успокоить Итана. Молодой человек слишком уж рвался на помощь, и это явно не шло на пользу ему самому.

— Что ты увидела? Расскажи мне. — Итан нежно взял Мадину за руку и посмотрел ей в глаза. — Возможно, вместе мы сможет узнать, что имелось в виду в твоем видении. Ну а вообще, единственный, кто хорошо разбирается в пророчествах и видениях — это Себастьян. Но, кажется, он хочет, чтобы ты разбиралась со всем самостоятельно.

Королевский советник не сдержал улыбки. Он был прав. Себастьян действительно не вмешивался, помогая только тогда, когда это очень необходимо, когда без его помощи было не обойтись.

— Расскажу, только, пожалуйста, лежи спокойно, ладно?

Посмотрев на браслет на своей руке, девушка на минуту задумалась, пытаясь восстановить в памяти увиденное, и принялась пересказывать, стараясь не пропустить никаких деталей. Во всяком случае Итан здесь всю жизнь в отличие от неё и возможно куда лучше сможет определить смысл видений.

Прикрыв глаза, темноволосая описала и место, в котором оказалась сначала, и животных, которые привиделись, и фиалки с драконами упомянуть не забыла. Всё это было явно символично, но в голове никак не желало складываться в какую-то осмысленную картинку. Ей не тот дар достался. Вот Виолет точно смогла бы разобраться с этим всем, а у неё мозг как-то по-другому работает. Закончив повествование, Мадина с надеждой посмотрела на Итана.

— Хмм, видения и вправду символичны. — выслушав рассказ, сказал Итан. — Насколько я знаю эту местность, то, что ты увидела, очень похоже на руины королевского дворца. Как раз туда направились Виолет и Марк, чтобы найти древнюю книгу пророчеств. Это наводит меня на мысль, что с ними произойдет что-то не очень хорошее. Если я правильно понимаю, что лисица символизирует Виолет, черный тигр наверняка Марк, а вот кто кобра? Их надо предупредить!

— Кто-то из команды Вергана, видимо, — поддержала Мади.

Может быть даже та девушка, которая преследовала их карету. Кобры, они и в Африке кобры, и в Тардароте. Точно какая-то стервозная баба, это Мадина чувствовала без всяких там предсказаний. Похоже, им придётся всё-таки пошевелиться. Алиева была сильно против того, чтобы Итан куда-то шел — не то состояние, но сильно сомневалась, что ей удастся его остановить. Скрывать своё недовольство этим обстоятельством девушка даже не пыталась, а он ещё и интересуется, идёт ли она с ним. В ответ темноволосая только фыркнула, но теперь старалась держаться поближе на случай, если ему понадобится помощь.

Парень подорвался с места, зажимая рукой раненое плечо. Поморщился от боли, но упорно вознамерился идти.

— Ах да, насчет второго видения я ничего не могу сказать. — обернувшись, произнес королевский советник. — Скорее всего, оно как-то связано с пророчеством и тем, что должно произойти. Нам нужно дождаться всех остальных, чтобы понять, как это связано с пророчеством. Ты идешь со мной, Мадина?

— Ладно, прищемим хвост этой гадюке.

На лице девушки заиграла кровожадная ухмылка. Уж если её забросило в это место ради какой-то высокой цели и на пути к заветному возвращению домой стоят какие-то там злодеи, то хотя бы будет на ком отыграться. Недовольство ситуацией накапливалось и тихо тлело где-то внутри, требуя выхода, а здесь такой удачный случай! Жаль, что ей достались просто видения, а не какой-нибудь испепеляющий взгляд.

Итан с благодарностью кивнул и, захватив с собой скальпель, поковылял наружу. И вот, едва парень и новая пророчица показались снаружи, их ожидал не самый приятный сюрприз.

— А вот и крысы из норки повылезали. — проворковала Саманта, складывая руки на груди. — А я-то думала, сколько мне еще вас тут ждать?

Выражение лица Итана стоило видеть — перекошенное от смеси чувств: боли, удивления и ненависти к Саманте. Парень крепче сжал скальпель в руке, перехватив его параллельно предплечью.

Мадина не ожидала, что наткнётся на бывших преследователей так быстро. Хотя, почему бывших? Вот они, вполне себе настоящие и с явно нехорошими намерениями и, если быть точной, преследовательница в этот раз только одна. Куда, интересно, подевался второй?

Девушка с трудом удержалась от того, чтобы зашипеть и недобро прищурилась, позволив себе лишь один комментарий.

— Кажется, гадюку мы нашли раньше, чем ожидали.

— Я тебя уничтожу. — прорычал королевский советник. Его брови были сдвинуты к переносице, а взглядом он едва ли не молнии пускал.

— Какой непослушный малыш. — издевательски произнесла черноволосая, театрально покачав головой. — Только мне нужен не ты, с тобой я разберусь потом.

Саманта перевела взгляд на Мадину.

— Ты ее не получишь!!! — прошипел Итан, метнувшись к Саманте и намереваясь попасть лезвием по шее или лицу. Но женщина оказалась проворной — ловко ушла из-под удара, успев ударить парня в больное плечо.

— Ты уже не такой быстрый. — усмехнулась «кобра», теряя интерес к упавшему на колени сыну и направилась к Мадине.

Темноволосая сильно жалела, что сама не прихватила с собой что-нибудь колюще-режущее, но от этого решительности у неё не поубавилось, а уж после того, как эта наглая баба двинулась к ней и подавно. Может драться по настоящему Алиева и не умела, но стоять в сторонке или убегать тоже было не в её привычке. Потому и двинулась на приближающуюся Саманту с самым серьёзным намерением расцарапать это самоуверенное личико и оттягать за волосы. Пусть она и мать Итану, но отношения у них точно не семейные, а потому последний вряд ли расстроится.

Итан сдавленно простонал. Плохо, когда ты не можешь защитить того, кто тебе дорог. Мадина стала для него чем-то особенным, даже не смотря на то, что характер у неё был не ангельским. Парень с усилием поднялся, правда, более он все равно сделать бы не смог.

Но на помощь пришёл тот, про кого, наверное, уже все забыли. Себастьян. Но явился он скорее духовно, чем физически. Мадина ощущала его присутствие у себя в голове — она и Себастьян были связаны, как два пророка.

— Ты можешь контролировать воду. Используй ещё против Саманты. Она хороший боец ближнего боя. Тебе не выстоять, если попробуешь напасть на неё. — предостерёг Себастьян. Голос в голове тут же исчез.

В пору было бы в очередной раз удивиться, когда в голове послышался чей-то немного знакомый голос, но после полета с драконами это было уже сложновато. Девушка попросту устала удивляться, и совет призрачного помощника только заставил задуматься на доли секунды. Нанести какой-либо серьёзный урон она и вправду не сможет. Пусть желания прибить эту гадюку у неё хоть отбавляй, но не этому она училась всю жизнь. Вода? Как она может использовать воду? Было бы по близости какое-нибудь озеро или хотя бы остатки фонтана, она бы с радостью утопила там Саманту. На этой последней мысли Мадина и сосредоточилась, не совсем чётко понимая, какого результата следует ожидать. Сейчас она была согласна даже на некоторое подобие всемирного потопа, лишь бы иметь возможность избавиться от противницы.

Главное — захотеть, а остальное приложится. Скорее всего, никто и не заметил, что небо заволокло кучево-дождевыми облаками, готовыми хоть сейчас разразиться ливнем. Чуть позже грянул раскатистый гром, и первые крупные капли упали на сухую землю, уже давно не видевшую хорошего дождя. И, буквально, через пару мгновений на Тардарот обрушился ливень.

Саманта выжидала. Она перебрасывала с руки на руку недлинный изогнутый кинжал и размышляла, как доставить девчонку живой к Вергану. Живой-то да, был уговор, но кто сказал, что ее нельзя покалечить? О драконах женщина не беспокоилась — они были привязаны зачарованными цепями к обломкам и усыплены специальным порошком, который где-то раздобыл Кори — темный маг на службе у них.

— Ну что, сама с нами пойдешь или мне тебя в мешке тащить? — язвительно спросила Саманта, подходя ближе к Мадине и щекотя кожу шеи девушки острием своего клинка (держала она его в вытянутой руке). Двигалась она грациозно, словно кошка или, как ранее сказала новая пророчица, кобра. И яда в ее голосе было явно не занимать.

— Знаешь, Итан, — тут женщина полуобернулась, чтобы видеть парня, до сих пор сидящего на земле на коленях, — будь ты не таким упрямым, я бы взяла тебя обратно.

— Нет уж, спасибо, мне и здесь хорошо. — процедил сквозь зубы Итан, медленно поднимаясь с земли.

— Тогда я убью тебя, как закончу с ней, мой сладкий. Отдохни пока. — слащаво пропела Саманта и вновь пристально взглянула на Мадину, намереваясь хотя бы оглушить ее рукоятью клинка, а там уж дальше как пойдет.

Ощущение холодного острого металла у кожи заставило Мади замереть на месте. Чуть запрокинув голову, она смотрела на Саманту, находившуюся на расстоянии вытянутой руки. Последняя делила своё внимание между Алиевой и «горячо любимым» сыном, но двигаться дальше девушка всё равно не решалась. Тем не менее, адреналин в крови всё прибывал, заставляя тяжело дышать. Вокруг заметно похолодало и вскоре на горячую кожу начали падать первые дождевые капли, постепенно превращающиеся в потоки воды. Это помогает мыслить яснее. Почему Саманта не убивает их? Они нужны ей живыми или она просто играет с ними, как кошка с мышами. В любом случае, это промедление позволяет Мадине опять уйти в себя. Пока темноволосая женщина с ножом в руке увлечена перепалкой с Итаном, Мади тяжело сглатывает и прикрывает глаза. Она ощущает себя насквозь промокшей. Струйки холодной дождевой воды стекают по коже. Стихия так осязаема, а с самой Мадиной в последние пару дней происходили такие странные вещи, что поверить в ещё одну не так уж и сложно теперь. Она ведь думала о дожде и тот, будто по одному только её желанию начался почти в тот же миг. Теперь она ясно представляла себе, как потоки воды, нарушая привычные ей законы физики, поднимаются от земли, обвивая Саманту начиная с ног и постепенно продвигаясь выше. Смерть от утопления всегда казалась Алиевой одной из самых мучительных. Те недолгие мгновения, когда ты понимаешь, что кислорода катастрофически не хватает, а сделать ничего не можешь, должно быть ужасны. Девушка совсем ясно видит, как вода проникает в рот и нос, а дальше остаётся только до краёв заполнить лёгкие, вытесняя остатки воздуха. Она никогда не думала, что будет так хладнокровно желать кому-то смерти, пусть даже и в мыслях, а границы между воображением и реальностью в последнее время так размыты. Или это уже не воображение?

Саманта внезапно побледнела и, выронив нож из рук, схватилась за горло. Она задыхалась, а из ее горла вылетали страшные булькающие звуки. Немногим позже женщина начала отплевываться от воды и надрывно кашлять. И в том, что это сделала именно Мадина, сомневаться не стоило.

Итан же, округлившимися от неожиданного поворота глазами, смотрела на задыхающуюся мать, но в его глазах не было ни капли жалости к этой женщине. И тем более, помогать ей он не собирался. Через пару минут таких мучений Саманта теряет сознание, неудобно раскинувшись на мокрой земле и камнях. Парень перевел взгляд со скорчившейся на земле матери на Мадину, но ни слова ей не сказал. Он был слишком потрясен случившимся. Итан лишь убрал с лица прилипшие ко лбу волосы и осел на обломок стены, схватившись за раненое плечо.

Мади только растеряно моргнула, осознав, что глаза её и вправду больше не закрыты, а то, что она видит, происходит на самом деле. Дождь застилал глаза, не собираясь униматься и девушка растерянно смотрела на осевшую на землю женщину, а потом перевела взгляд на Итана, будто ища подтверждения реальности происходящего. Ответный взгляд был таким же удивлённым, как и у неё самой.

Дождь прекращаться не собирался. Минут через пять на горизонте появился Эрик с бессознательным Адрианом в одной лапе. Дракон покружил над стоянкой и, заметив промокших насквозь Мадину и Итана и лежащую на земле Саманту, начал кругами спускаться на землю. Негромко рыкнув, красно-оранжевый дракон схватил женщину свободной лапой и рывками поднялся в воздух, а через пару мгновений скрылся за горным хребтом.

Огромный дракон появился внезапно и всё внимание девушки было приковано ко взмахам его крыльев. Зрелище на самом деле впечатляющее и завораживающее. Дождь вроде бы нисколько не мешал ему. Он ловко подхватил обмякшее тело Саманты и опять взмыл ввысь, унося её и кого-то ещё в неизвестном направлении. Будь у Мадины такая возможность, она бы посоветовала дракону просто разжать лапы на подходящей высоте, но увы, способность ментального общения была ей недоступна. Или всё ограничивается только возможностями её воображения? С такими успехами не долго и возомнить себя божеством.

— Ты как? — немного хрипло спросила девушка у Итана.

Дождь приглушал звуки, потому Мадина подошла ближе и опустилась перед парнем на колени, чтобы иметь возможность осмотреть наложенную не так давно повязку, та естественно была насквозь мокрой и, кажется, тоже начинала пропитываться кровью. Ему бы сейчас лежать спокойно, а не по развалинам бегать.

— Нормально. Справлюсь. — отрывисто выдавил Итан. Он посмотрел на Мадину и тяжело вздохнул. Он понял, что дойти до развалин королевского дворца явно не сможет. Раненое плечо действительно начало кровоточить, причиняя сильную боль парню.

Минут через пять-семь после того, как дракон улетел вместе с Самантой и Адрианом, появилась Юкария с полной корзинкой продовольствия. В ней были горстки ягод малины, клюквы и можжевельника, а также пучок душистых трав и, самое главное, два упитанных тетерева и три белки. Ее одежда насквозь промокла, а светлые волосы походили на длинные грязные сосульки цвета песка. Заметив сидящих на камне Мадину и Итана, девушка побежала к ним.

— Что случилось? Вы чего не в лазарете? — перепуганные голубые глаза скользнули по повязке Итана на плече. — Итан, тебе бы лежать.

— Долго объяснять. Нам нужно срочно в Огненную пустошь. Марк и Виолет в опасности. — пояснил черноволосый, изо всех сил стараясь держать «лицо».

— Да мы тут все в опасности, кажется. — уныло проговорила Юкария, поставив корзинку на землю. Дождь уже прекращался — с неба капали лишь редкие, но крупные капли. — Нас с Эриком нашел Адриан. Я видела, как Эрик совсем недавно уносил за горы…Саманту, если не ошибаюсь.

— Да, Саманта напала на нас. — подтвердил Итан, кивая. — Ну это понятно, скорее всего, эти двое выследили по следам от кареты, а потом разделились, чтобы найти нас.

Парень указал взглядом на Мадину, которая сейчас сидя на коленях пыталась перевязать его плечо найденными в лазарете широкими бинтами. Пришлось сбегать самой, так как снаружи все же было просторнее, нежели в небольшом каменном помещении лазарета. Алиева что-то негромко ворчала в адрес Саманты и грозилась прикончить ее собственными руками, но в целом была вполне довольна тем, что смогла отбиться от нее. Магией.

— Мадине удалось пробудить силу пророчицы, и она увидела, что Виолет и Марку грозит опасность.

— Ты думаешь, что и до них добрались? — испуганно прошептала Юкария, закрыв руками рот. О том, что у нее тоже есть сила, она решила умолчать. Сейчас важнее всего было понять, как действовать трем избранным и куда идти, чтобы свершить пророчество. А о ней, скромной служанке при дворе правителей Вересковых Холмов не следует так сильно беспокоиться.

— Возможно. — неопределенно пожал здоровым плечом Итан и кивнул. Версия того, что нападение было на каждую пару, не было лишено смысла.

Юкария вздохнула и, собрав волосы в небрежный грязный пучок, удалилась разводить костер на сухих обломках деревни. Вскоре ветки негромко затрещали, разгораясь, а на импровизированном шампуре жарилась три белки с пряными травами и ягодами, которые Юкария заботливо набрала в лесу. Где-то через полчаса со стороны храма появились Максим с Софьей, вымокшие до нитки, но вполне счастливые.

— Ну как? Вам удалось? — спросил Итан, едва парочка подошла к лагерю.

Никакое происшествие, особенно такая ерунда, как промочивший практически полностью одежду девушки дождь, не мог сейчас ей испортить настроение. Все еще под впечатлением от появления своей покровительницы, показавшей ей ее предназначение, помогая поверить в себя, она никак не могла перестать улыбаться, постоянно прокручивая увиденное в храме в голове, снова и снова.

Еще до того, как Софа с Максимом подошли к остальным, она почувствовала запах вполне привычного шашлыка, аромат которого, разносясь далеко отсюда, приятно будоражил аппетит и даже заставлял забыть, что находится в ином мире. Словно перенеслась мыслями в детство, когда на праздники всей семьей собирались на даче, поджаривая на углях мясо, да дополняя нехитрую трапезу самостоятельно же выращенными овощами, свежими и вкусными.

— Удалось, — опередила Белоусова своего спутника, впрочем, улыбка постепенно спала с худенького лица, стоило ей заметить, что еще-то двоих не хватает в компании. Да и Итан, кажется, все еще нуждался в лечении.

— А где Виолет с Марком? — девица заметно посерьезнела. Не хватало еще, чтобы в таком незнакомом месте кто-то из них потерялся. — Ведь на нас напали. Расскажи сам, — и Софья кивнула в сторону парня, который как никто мог поведать о случившемся остальным. Сама же она присела к костру, к Юкарии, что хлопотала над мясом. Интересно, откуда оно взялось, хотя сейчас было не до выяснения вкусовых предпочтений, это уж точно.

— Марк и Виолет еще не вернулись. Эрик, скорее всего, полетел разузнать, как так идут дела. Мадина видела, что им грозит серьезная опасность, и я собрался предупредить их. Но на нас напала Саманта. Спасибо Мадине, иначе кончилось бы все очень плохо. — сказал Итан, кивнув девушке с некой теплотой и нежностью. Она ведь не только за ним ухаживала, да еще и умудрилась разделаться с правой рукой Вергана. Сама же Алиева говорить ничего не стала. Только фыркнула и закатила глаза. Тоже мне героя делают. Она бы и так ее расцарапала, не будь у нее магических сил. И ведь собиралась же, пока Себастьян не сказал, что можно и по-другому.

— Мы тоже подверглись нападению. — медленно проговорила Юкария, оборачиваясь. — Адриан напал на нас в лесу. Подкрался так, что мы ничего и не заметили. Эрик смог его победить и потом он полетел проведать, как там вы.

— Тяжело признать, но и нам досталось. — Макс показал ободранные в кровь руки и усмехнулся. — Кори. Темный маг, полностью подчиняющийся Вергану. Молодой еще, но сильный, зараза.

Тем временем, пока Мадина, Итан, Софья, Юкария и Максим обсуждали свои похождения, вернулся Марк, несущий Виолет на руках, а затем вскоре после них и Эрик. У Виолет была перевязана нога, а Марк тяжело дышал, почти хрипя, и тоже выглядел ужасно. У него рассечена бровь, разбит нос и на одежде в нескольких местах красовались кровавые пятна. Зато у рыжеволосой в руках была книга, а это уже чего-то стоит. Принц аккуратно уложил Майлс на каменный обломок и сам сел рядом, пытаясь отдышаться.

— Эта стоянка небезопасна. — выдавил Марк, смотря в сторону Эрика. — Нам нужно убираться отсюда. Они нас нашли.

Полудракон кивнул. Марк прав. Учитывая, что именно он унес тела поверженных магов подальше от стоянки, на другой счастливый случай им рассчитывать не приходилось. Их нашли и в Огненной Пустоши, и в храме, здесь и даже в лесу Бренжедаль.

Судя по всему, не только Марку и Вио досталось, и когда принц уложил девушку на обломок камня, та, наконец, осмотрелась. Поморщилась, обхватив поврежденную лодыжку, и осторожно уложила книгу подле себя.

— Ну что? Все живы? Мы нашли книгу пророчеств и наткнулись на Вергана. А еще я, кажется, подчинила пламя.

— Да, мы все живы. И ты молодец, Вио! — Макс подмигнул Майлс, поддерживая.

Рыжеволосая торопливо переплела распущенные встрепанные волосы в косу, покосилась на Марка.

— Ты бы хоть умылся. Тут есть какие-нибудь лекарства? Изодранный весь… — изодранными тут были все, но ладно уж, кого обманывать: за Марка Виолет беспокоилась больше, чем за остальных.

— Не беспокойся за меня. — мягко улыбнувшись, произнес Марк и огладил ее скулу большим пальцем. — Вот доберемся до места, там и умоюсь, и подлатаюсь. Здесь оставаться слишком опасно.

Эрик направился к прикованным к скале драконам. Те уже не спали, но все еще сонно закрывали веки. Полудракон разорвал цепи и соорудил из них некое подобие ошейника с поводьями. Когда всё было готово, он подошел к ожидающим.

— Я знаю одно место в горах. Нам придется полететь туда. Берите все самое необходимое и садитесь на драконов.

Драконы наклонились так, что каждый теперь мог спокойно забраться на их спины. Управлять ими не было необходимости, но цепи служили держателем путешественников.

За разговорами девушка поняла, что нападению подверглись каждый из них, но, все же, все обошлось. Только вот, кажется, снова расслабляться не придется, а потому надо было спешить. Снова, снова куда-то торопиться, не имея возможности сейчас нормально отдохнуть. И, рассматривая остальных, Софья поняла, что им, в общем-то, еще повезло, — вон Виолет не могла даже на ногу наступить, а ведь времени, что они не виделись, прошло-то всего ничего. Поэтому и спорить с решением покинуть лагерь не было смысла. Но, учитывая факт, что добираться до безопасного укрытия придется на драконах, девица немного поежилась. Даже в карете, переносимой крылатыми, все же намного комфортнее, если это можно было так назвать. А тут верхом, прям на спине этого существа. Страшновато.

Какого именно выбрать, Белоусовой было все равно. Главное, чтоб не скинул, да самой держаться хорошенько. А потому и выбранным ею дракончиком оказался тот, кто находился ближе всех. Разницы в цвете девица не видела.

Макс направился к дракону с голубой чешуей, на котором уже сидела Софья. Парень сел сзади девушки и перехватил цепи поудобнее. Следить за дорогой не было уж такой необходимостью — драконы сами доставят куда надо. Максим указал Белоусовой на пару костяных выступов на голове дракона и показал, как лучше за них схватиться, чтобы не упасть. Сам же он держал цепи в руках и ногами упирался о выступающие шипы.

— Держись крепче, Соф. — предупредил Макс. — Лететь придется высоко. Сгард, ты там поаккуратней, ладно?

Голубой дракон негромко рыкнул, словно понимая, о чем говорил блондин, и поднялся на лапы, готовый к полету.

Мади пожала плечами. Опять куда-то идти. Точнее, лететь, но не все ли равно? Все время куда-то и от кого-то бегают. Ну, может быть, хоть там они будут в безопасности. Тем более что им что-то там нужно спасти и только тогда они смогут вернуться домой. А хотела ли девушка домой? Это вопрос оставался пока без ответа.

Алиева спустилась в лазарет и взяла аптечку с оставшимися медикаментами, которую засунула в кожаный рюкзак, найденный в углу. В принципе, ничего ценного здесь больше и не было. Только тазик с водой и моток веревки на стене, который тоже отправился в рюкзак. Бальные платья путешественниц валялись в углу. Их уж точно брать не стоило — лишний груз. Затем, выбравшись из лазарета, Мадина помогла Юкарии уложить жареных белок в корзинку (ужинать здесь уже не было смысла) и, затушив костер, она поспешила взобраться на дракона.

Ей достался белый. Как могла помнить сама Алиева, белым драконом была Веста — жрица Тардарота. Теперь же главное было — удержаться на этом самом драконе. Благо, держаться было за что — и Мади тут же взяла в руки обе цепи, висящие по обеим сторонам от чешуйчатой морды дракона.

Следующими на драконов сели Мадина и Итан. Правда, Алиевой все же пришлось сесть позади королевского советника, доверив ему держать рюкзак. Все-таки он все еще был ранен, и малейшее неверное движение могло оказаться для Итана последним. Все-таки падать с драконов на огромной высоте не только больно, но и смертельно. Убедившись, что путники забрались и держатся, Веста тоже поднялась на огромные белые лапы.

Юкария, собрав свой нехитрый скарб в виде продовольствия, забралась на черного дракона. Это была Дейла, обычная жительница Тардарота, как и Сгард. Блондинка привязала свою корзинку к шее Дейлы, а сама взялась за цепи, чтобы ненароком не упасть в дороге. Как только Юкария подала команду, черная драконица, подобно своим собратьям тоже встала готовая к полету.

— Давай я донесу тебя. — предложил Марк.

Принц наскоро собрал самые нужные вещи в рюкзак и надел его на плечи, а затем аккуратно поднял Виолет и, дождавшись, пока девушка подберет книгу, двинулся к единственному свободному дракону, коим оказалась Клэриэль. Но и тут возникла проблема. Так просто поднять и усадить Майлс на дракона не выходило. Марк тяжело дышал, пытаясь совладать со своим уставшим телом и дыханием, но в конце концов, усадил девушку на драконью шею, а затем и взобрался сам. Накрутив цепи вокруг запястий, парень подал сигнал королеве Тардарота и та тоже поднялась на ноги.

Эрик же, только убедившись, что все готовы к перелету, начал превращаться. Длилось это не дольше двадцати секунд, но выглядело очень эффектно. Полудракон увеличивался размерах и покрывался прочной чешуей, крылья росли на глазах. Ну, общем, зрелище это не для слабонервных. Закончив с превращением, Эрик громко рыкнул и начал рывками подниматься в воздух. Драконы последовали за ним и, поднявшись на нужную высоту, они все полетели в сторону гор, покрытых снежными пиками.