Доктор... Дарт фон Дум.

Интерлюдия. Град ауродиума, злата и яда

Среднее Кольцо. Система Кемет.

746 ДБЯ.

9 лет до Мандалорской Чистки.

Несколько месяцев спустя.

Рыцарь-джедай Химеко.

Уже два года как получившая свой заветный титул полноценного джедая, рыцаря, розовокожая девушка спокойно пилотировала свой собственный корабль. Как выяснилось под руководством нового учителя, выглядящего едва ли не младше, чем ученик, Химеко обладала незаурядным талантам к инженерии, который предыдущий учитель, Воонас Капилар, не придавал должного значения.

К сожалению и под руководством нового мастера, впрочем, на этот раз являющегося лишь рыцарем, также было мало времени на развитие технических навыков Химеко, которая удивительно хорошо поглощала информацию на эту тему. Рыцарь-джедай Гризео намеревалась вырастить из своей ученицы прекрасного и сильного джедая, и зелтронка не раз отмечала, что стала в несколько раз сильнее во всех аспектах, нежели на довольно поздном этапе падаванчества.

А это слишком, слишком немыслимый рост для большинства членов Ордена.

Кое-кто даже посмел предположить и послать слух, что она использовала не совсем честные методы достижения своих целей, и тьфу-тьфу, возможно даже Тёмную Сторону… Мастер Гризео говорила, что на них не стоит обращать внимания… Но Химеко не умела быть такой же холодной и безразличной. В её характере было очень близко к сердцу воспринимать мнения других, если они совсем уж не бредовые.

Плюс зелтронская эмпатия…

С ней ей вдвойне было неприятно от таких слухов. Беспочвенных… Но когда разумным был нужен повод чтобы верить в нечто интересное?..

— Ха. Ну всё-таки я рыцарь-джедай, верно? Нечего беспокоиться о таких глупостях… — отмахнулась от таких мыслей девушка, сосредоточившись на пилотировании и обдумывании выданной ей миссии.

А она не была самой простой, если честно говорить.

Ведь направили её в Триаду Миров.

Располагалась Триада неподалёку от набирающего силу Мандалорского Сектора, отчего присутствие Республики там было небольшим. А ведь объединение этих планет было достаточно древним, насчитывающим тысячи лет, и имевшим немалое влияние на своих территориях.

Планеты Гарос, Антиви и Кемет были чрезвычайно разными. Процветающий зелёный мир, почти самодостаточный в своём существовании, холодный кусок льда и камня, который конкурирует с ним лишь по причине того, что на нём добываются залежи фрика — сверхдорогого материала, крайне прочного и способного противостоять даже световым мечам джедаев.

И наконец, Кемет…

Пустынный мир, разбавляемый лишь редкими оазисами в виде небольших озёр, возле которых и селились люди этого мира. Почему именно он возглавлял Триаду, несмотря на то, что на нём не было ни нормальной биосферы, ни редких ископаемых?..

Всё просто — промышленность и воинственный нрав тамошнего народа.

Гарос был самодостаточен, но вместе с этим из-за этого не мог много продавать товаров на экспорт и не желал портить свой мир множеством заводов и фабрик. Которые также было практически невозможно установить на кучке промерзшего камня и льда, именующимся Антиви.

На Кемете же было довольно просто разогнать верхние слои песка и добраться до почвы, куда просто установить фундамент промышленных объектов. Да, не на всей планете, но на более чем половине — вполне. Тем более… С этим миром была связана ещё одна история, имеющая корни давних врагов джедаев — ситхов.

Мир был колонизировал древней Империей Ситхов больше пяти тысяч лет назад, и с тех пор являлся надёжным её оплотом. Жители, вывезенные из ныне безжизненных имперских миров, в своё время опустошённых вместе с Коррибаном приказом тогдашнего верховного канцлера Республики, были лояльны ситхам… Пока те существовали.

Однако к Братству Тьмы, ставшему по словам учителя Гризео, последней реинкарнацией адептов Тёмной Стороны, этот мир не присоединился, отчего и избежал карающей длани Республики, сохранив промышленность, и так не особо страдавшую во время предыдущих войн Республики и Джедаев против ситхов, ибо в те времена у первых были гораздо более важные миры для вторжения, нежели один из дальних оплотов врагов.

Джедаи, разумеется, проверили и изъяли все артефакты Тёмной Стороны с планеты, которые могли совратить умы невинных, но промышленность-то с вооруженными силами остались. И местные жители этим воспользовались, фактически навязав своё влияние всем окружающим. Тем не менее, момент был тонким, и как-то воспрепятствовать этому джедаи не могли, тем более связанные реформами Ордена после уничтожения ситхов.

— М-да… — коротко прокомментировала она очередное нежелание собратьев по Ордену доводить всё до конца. Ведь в итоге они и не вернулись на мир, позволив ему существовать в составе Республики.

Из-за чего, сейчас, когда ситхи или их подражатели могли вернуться в Галактику, джедаи наконец-то решились отправить кого-то для проверки возможной связи этого мира с Тёмной Стороной.

Мимолётом глянув через иллюминатор на чрезвычайно яркую звезду системы — Ра, она продолжила приближаться к одном из четырех миров системы, бывшего вторым по счёту и защищенным множеством станций и боевых кораблей, которые Сенат позволял держать Царству Кемет из-за близости агрессивных мандалорцев и иных опасностей Внешнего Кольца.

— Грузовое судно «Удачливая кантина», передайте ваш идентификатор и коды доступа, иначе вы будете немедленно ликвидированы. — раздался холодный голос диспетчера по соответствующему каналу, когда корабль зелтронки приблизился на достаточное расстояние к орбите Кемета.

— Да-да, конечно… — бросила зелтронка, нажимая несколько кнопок и пересылая заранее введённый длиннющий кож. Ещё мастер Капилар советовал ей пользоваться особенностями иных представительниц её расы для маскировки в подобных ситуациях, но Химеко это откровенно претило.

У неё была честь и самоуважение, и с какой стати она должна вести себя как какая-то распутная девица, которая спит со всеми подряд!

— Коды получены. — голос мужчины на той стороне стал чуть мягче, который видимо всё-таки понял, что пилотом является женщина, к тому же не тратящая его время вводом всего кода прямо сейчас. — Вы можете сесть в космопорте Фарионуса, мисс Химеко. — раздалось её настоящее имя, ведь сейчас джедайка не была прославлена в каких-либо делах, события на Металорне уже давно забылись Галактикой, погребённые под рядами новых новостей, а оттого Совет решил не создавать ей новую личность.

Тем более она ведь зелтронка, а их в джедаях, пропагандирующих отречение от эмоций, быть не может, правда?!

Последнее рыцарь подумала с явной издёвкой и сарказмом, но довольно быстро их подавила, дабы сосредоточиться на миссии.

— Уф-ф… — вытерев проступивший на лице пот, вышла она по трапу корабля, когда приземлилась на планету. — Жарища… — дёрнула она воротник своего одеяния, выглядящего как типичные одеяния типичного контрабандиста, а отчего совсем не привлекающие внимания окружающих.

Даже правоохранительные органы были не так придирчивы. Ибо представители её подставной профессии были неизбежным злом любой планеты, будь она развитой или не очень. А если что — всегда можно было получить кредитов и закрыть глаза на их действия… Ведь за поимку они получат лишь похвалу, а контрабандист раскошелится и откупиться от кого повыше.

Подобная несправедливость как к обычным людям, так и служакам — порядком раздражала девушку, во время самостоятельного бытия рыцарем столкнувшаяся с рядом несправедливостей в Республике. Видимо правы были шепотки, что коррупция глубоко поразила галактическое государство, которое джедаи спасали сотни раз… Но зачем они пытались это делать со столь развратившимся и потерявшим идеалы государством, это ведь совершенная глупость!..

Мотнув головой, красноволосая особа выгнала подобные мысли из головы. Право слово, о каких глупостях она думает. Жар этой планеты плохо на неё влияет.

Выйдя из космопорта и столкнувшись с первыми местными жителями, рыцарь невольно отметила, как у неё теплеют щёки. Больно уж… Фривольными одеяниями обладали местные мужчины и женщины. Даже на Зелтросе не открывались столь… Открыто.

Безусловно, розовокожая девушка видела их на картинках, и понимала, что они такие из-за стоящей тут жары, но… Смотреть на это вживую было гораздо более смущающим действом, нежели чем читать исторические хроники в Архивах Храма.

И если её якобы коллег-контрабандистов мужского полу, коих здесь было достаточно, такое даже привлекало, учитывая сколь много мест у местных девушек и женщин было открыто… То её, воспитанную в строгих рамках одеяний Ордена, это продолжало откровенно смущать!

— Нет эмоций — есть покой… — буркнула себе под нос девушка, и в попытке отвлечься от своих природных зелтронских позывов — перевела взгляд на местные строения, выполненные в типичном для ситхов пирамидальном стиле*.

* — опять же, канон.

Только в отличии от чёрно-красных строений адептов Тёмной Стороны, кои она видела на картинкам из той части Архива, что стала ей доступна с учётом становления полноценным джедаем, местные были выполнены в песочном, пустынном стиле и цвете.

— И как в таких условиях мне что-то вызнавать… — вздохнула она, попадая в весьма бурный людской поток столичной планеты — Фарионуса.

Местные виды, особенно многочисленные каналы с чистой водой, протекающие в пейзажах столице, тут и там отливающих ауродиумом и его более дешевым заменителем — золотом, прямо сигнализировали о богатстве этой планеты, и местные жители не смели трогать столь драгоценные металлы, удачно и красиво встроенные в многочисленные храмовые строения и жилища знати.

И апофеозом этого всего была Царская Пирамида, фактически являющаяся огромным дворцом, и к тому же укреплённым, бывшая целиком из ауродиума.

На такую можно было бы построить целый флот. Но местные цари и царицы предпочитали вкладываться тысячелетиями в символ своего могущества и богатства, в конце-концов окончательно сделавшие его к битве при Руусане.

— Да уж, дорого-богато… — покачала головой розовокожая джедайка, мимолётом отмечая, что с таким цветом кожи она здесь не одна — среди кеметцев существует особый подвид с подобной зелтронам кожей. В Архивах упоминалось мельком, что у ситхов были какие-то краснокожие слуги, потомки которых и остались на этой планете.

Приступив наконец к своей цели, сиречь сбору информации для оценки обстановки, Химеко мимолётом отметила, что местные полицейские более заняты охраной драгоценных металлов от многочисленных гостей планеты и всяких туристов, от которых местные получали явно большие деньги, окупающие постройку всех здешних красот.

Это явно облегчало её задачу. Особенно учитывая тот факт, что она могла влиять на разумы других с помощью Силы. Джедаям это позволялось, дабы упростить их главную роль в галактике как Хранителей Мира.

— О? — резко навострила уши джедайка, услышав что-то интересное в разговоре явно представителей знати, шедших по улице в украшенных ауродиумом одеждах и в сопровождении охраны.

Говорили они тихо, и никто бы за пределами телохранителей их не услышал… Но не джедай.

А тем более зелтронка, которая к обострённому Силой слуху ещё и имела эмпатию, позволяющая узнать точную эмоциональную окраску слов и вполне себе по ней определить, говорит ли разумный, а тем более человекоподобный — правду, или нагло лжёт.

Собственно, это было одной из причин, почему она так хорошо относилась к Думу, с которым уже давненько не виделась. Только раз в ученичестве у учителя Гризео за все три года обучения. Монарх Гипербернии ей никогда не врал. Возможно не договаривал, но Химеко считала себя разумной особой и не верила в существ, которые бы говорили всегда и только правду. Таких даже среди джедаев она не встречала!

— …посол? Младшая дочь царя на него запала как малолетняя девица!

— Ей девятнадцать. Она и есть малолетняя девица… — возразил первому представителю знати второй её член.

— Пора бы уже повзрослеть ей! Царь слишком ей благоволит… Нифертис гораздо более разумная. И красивая… Это, разумеется, лучше представит нас на политической арене! — проворчал первый мужчина, бывший чуть постарше, отчего сумел быстро обосновать свой вполне однозначный интерес к дочке царя.

— Последнее — факты, Архус. Но… Царь, сам знаешь. Он почему-то её невзлюбил. Будь иначе, следующей Царицей стала бы она… Тем более пора уже, было уже четыре царя подряд!.. И будет пятый, похоже. — покачал тот, что был с волосами покороче и лицом помоложе.

— Рамзес ничем не выделяется. Он… Обычный. Даже слабый… Не такой царь нам нужен… Мандалорцы, сам знаешь…

Химеко бы была не против побольше их послушать, однако на неё начали подозрительно коситься некоторые члены охраны, плюс уже через несколько минут они завернули на малолюдный переулок, ведущий к одной из пирамид знати, где её бы точно заметили.

Внутреннее вздохнув, девушка плавно свернула со своего пути, отправляясь к области столицы, полной торговых рядов.

Эмоции аристократов были искренними, и соответствовали произносимым словам… А значит, на планете намечался династический кризис.

Требовалось разузнать побольше информации, и вряд-ли она узнает её из слухов на улицах и в тавернах. К тому же ей не особо хочется терпеть приставания тех, кто примет её за обычную зелтронку, которая не прочь поразвлечься… Примерно всегда.

К тому же это разрушит её легенду, ведь всем известно, даже если одна из розовокожих красавиц Зелтроса вылезает за пределы родного мира и выбирает профессию, её желание развлечься никуда не денется.

Фальшивое согласие и усыпление Силой в номере тоже не сработает, ибо звуки… Ну… Того самого… Откуда их брать. Стимулировать, что-ли?

Помотав головой, рыцарь быстро свернула в один из неприметных переулков, дожадалась пока на неё никто не будет смотреть, и ускорила себя Скоростью Силы, за десяток секунд добираясь до дворца. По какому-то неодопущению никаких камер на улицах не было, и никто не сможет опознать смазанную тень, пробежавшую рядом. А многие и вовсе подумают, что им привидилось.

Добравшись же до предместий дворца, девушка применила Маскировку Силы, дабы обойти немалое количество систем слежения, стоящих даже в главном входе, через который она решила пойти. Ведь по её мнению, именно в тайных ходах должно находиться как можно больше препятствий лазутчиком, а вот через второй ходят служащие и посетители дворца, и всех их проверять каждый раз крайне неудобно.

Вздохнув, девушка помотала головой и избавилась от лишних мыслей. Поддерживать Маскировку было очень трудно даже после обучения у учителя Гризео, и лучше передать думать даже на вопросы о цели её миссии…

Царская Пирамида.

В то же время.

Аколит Гилиус.

Капитально ему не повезло, всё же.

Сначала повелитель взбесился, начав их как последних рабов гонять по всей Академии, обучая их буквально выживать против гораздо более сильного врага… И это всё на протяжении двух месяцев подряд, а затем Гилиус внезапно обнаружил талант к Сокрытию Силы, буквально случайно и инстинктивно применив это умение, пытаясь скрыться от гнева Владыки Дума.

Отчего был научен им подробностям этого умения, и назначен в качестве второго посла Королевства Гиперберния, которым повелитель правит под своей подставной личностью, якобы только немного обученной пользованию Силой. И то, ха-ха, джедаем.

Как любитель насмешек, Гилиус не мог не оценить величайшую из тех, которые он видел, и всю иронию возникшую из-за него. Так издеваться на джедаями… Да только за одно это он был готов дальше служить своему благодетелю!

Правда этот самый благодетель слегка не так воспринял его рвение и желание служить, направив… Сюда. В место, кишащее ауродиумом и интригами благородных! Почему он не послал Онису, которая как раз стопроцентная бывшая дворянка, и полностью разбирающаяся во всех этих хитросплетениях властьимущих? У него самого никогда не было таких больших амбиций, и единственное что давало ему стимул на самосовершенствование — желание силы, которое позволит ему издеваться над окружающими, не боясь получить по лицу или вовсе умереть.

Требовалось быть сильным, чтобы в компании Адептов Тёмной Стороны иметь возможность над ними насмехаться и не быть разрубленным на части Силовым Мечом той же Онисы, которую веселить гораздо прикольнее остальных. Ту же Зеле хрен проймёшь, пока дело не заходит о Владыке Думе… Которого он здесь представляет уже неделю, после которой ему захотелось приставить рукоять Силового Меча к переносице и активировать его лезвие, впустив в клинок чистую силу Тёмной Стороны.

— Э-эх…

— Вы что-то сказали, посол? — мгновенно отреагировала на его вздох царевна, стоящая рядом в полутени. Дьявольски красивая, но столь же опасная, если верить вздыбившимся чувствам.

— Ничего такого, Ваше Высочество. — мгновенно отреагировал аколит, улыбнувшись своей обычной улыбкой. Которые почему-то иные аколиты назвали хитрой и лисьей.

— Почему-то мне это так не кажется… Но не буду акцентировать на этом своё внимание. — улыбнулась она, продефилировав к какому-то представителю знати, которой здесь было достаточно много, чтобы Гилиус не пытался их всех запомнить. Особенно учитывая, что местные жрецы ею тоже фактически считались.

Этот прием был одним из многих десятков, которые здесь устраивались, дабы подчеркнуть богатство местных. Местных, которые были достаточно хитрыми и умными, а также рискованными, чтобы вкладываться в поиски ауродиума в нестабильном, но огромном Внешнем Кольце и приобретать себе шахты с ним.

Достаточные военные силы им обеспечивали надежную защиту конвоев от всяких пиратов и иже с ними, отчего государство граничащее с мандалорцами умудрялось богатеть и богатеть. Тем более оно никогда не было разграблено хоть кем-то. Попытки были и много, но прочитанные аколитом исторические хроники говорили, что даже во времена упадка ситхов, здесь оставались пользователи Тёмной Стороны, помогавшие родине или скрываясь от джедаев.

Сейчас же… Всё изменилось. Ситхи для галактики уничтожены, все предметы Тёмной Стороны изъяты джедаями, ведь Кемет остался без поддержки всё тех же ситхов… Столь богатое государство ждали серьёзные изменения… А возможно даже, что лет через эдак семьсот, оно и вовсе пропадёт с галактических карт…

Неудивительно, что повелитель заинтересовался такой планетой в такой момент её истории.

Но и сами кеметцы были не промах, видя возможные выгоды при торговле с таким процветающим государством как Гиперберния, к тому же раскинувшимся на целый сектор. И к послу проявляли вполне себе однозначный интерес, который тот вынужден терпеть, так ещё и стараться следить за ними, а не щурить как обычно.

Проводив взглядом обворожительную особу, бывшей вторым ребёнком и старшей дочерью местного правителя — Царя, аколит едва слышно вздохнул. Она была хаттовски красива, не уступая той же Онисе с Зеле, но вся его интуиция вопила, что это не холодная ледяная статуя, как Ониса (когда рядом не было Зеле, разумеется), ни яростная волчица вроде сильнейшей из них, а невероятно скользкая и столь же смертельно ядовитая змея, которая манит к себе добычу своей красотой, словно один вид змей погремушкой на хвосте.

Не зря её род велся от родственника одной из самых известных колдуний ситхов — Алимы Кето, когда-то захватившей звёздную систему, что ныне именуется Императрицей Тетой.

— Господин посол! Рад видеть вас здесь… — сразу же появился мужчина средних лет заместо царевны, на которую у его повелителя определённые планы, и ради отсутствия подозрений о этих самых планах он здесь и обретается, вместо того чтобы тайком связаться, передать голопроектор, дать переговорить господину и царевне, получить ответ и улететь.

Жара, интриги и много слепящего ауродиума совсем ему не нравились. Ситуацию разве что разбавляли наряды местных женщин, которые мало где ещё встретишь. Жара планеты, плюс наследие древних ситхов, которые целомудрием со-о-овсем не славились.

— О, господин Ахнатон, рад вас видеть. — нацепив на лицо дружелюбное выражение, повернулся к нему посол Гипербернии. — Полагаю, вы всё-таки оценили моё предложение о импорте вашим культом наших боевых дроидов…

— К сожалению, сейчас времена не очень. — отозвался довольно мускулистый мужчина, соответствующий титулу верховного жреца местного Бога войны, чье имя, кажется, соответствовало одному из древних лордов ситхов, ещё времён до Наги Садоу. — Наших воинов откровенно не хватает, к тому же им ещё и требуется воевать против различного отребья, желающего покуситься на наши великолепные города… — покачал головой он, говоря явно правду. Ибо на планете был интересный государственный строй, полностью завязанный на религии. Последователи бога-мудреца были учёными, последователи бога богатств — управляющими, последователи Бога Войны отвечали за всё с ней связанное.

— Какой процент от того количества, что мы вам предложили, уважаемый Ахнатон? — подобрался аколит, знающий об одном из планов господина, который завязан на использование его дроидов в качестве диверсантов, которых будут считать телохранителями.

— Около шестидесяти, если хотите знать предварительно. — промолвил собеседник, едва заметно морщась. Явно не любил признавать чью-то помощь, и уж тем более не любил тратить такие деньги. Шестьдесят процентов равняется шести тысячам боевых дроидов, каждый из которых стоит весьма… Дорого.

Это отсекает нижний сегмент, но разумные существа предпочитают качество, нежели жадность. А на таких и нацелен план господина, тупых разумных они одолеют и без подобных заковыристых планов, на которые горазд их господин, раскрывая каждому аколиту их часть и напрочь запрещая делиться с остальными соучениками.

Логично если так подумать, каждый выполняет миссии определённого характера, и в случае захвата сможет выдасть только часть планов, а не все.

Среди аколитов дураков не было, и понимали это также все, отчего и не испытывали даже малейшего негатива по этому поводу.

— Вы успели первым. — подольстил аколит, прекрасно зная что кое-кто успел первее. Благо их заказы были невелики, в пределах десятков или даже единиц дроидов, и он мог выставить всё так, будто у них остались все десять тысяч.

Такое количество будет крайне полезно, если потенциальный союзник в лице Царства Кемет внезапно попробует взбрыкнуть. Шесть тысяч ДумДроидов уничтожат все их наземные силы, а если они поступят глупо и допустят дроидов чужого производства до кораблей своего флота… Флота у Кемета больше не будет. Тайные протоколы взлома систем у порождения сумрачного конструкторского гения Владыки Дума тоже были невероятными.

— Это я не зря поторопился, как бы не укоряли меня некоторые. — на лице мужчины выступил довольный оскал, а Гилиус уже хотел закатить глаза.

Самоуверенные идиоты этой планеты его уже порядком раздражали. Полагаясь на своё богатство, они забывали, что они не главная сила в галактике. Но вели себя так, будто ею и являлись! И если женщинам за возможность лицезрения их нарядов и их же тел в этих нарядах он был готов это простить, но мужчины… Увы, он был не по ним.

— Тогда мы непременно должны с вами встретиться после конца сегодняшнего грандиозного приёма… — предложил он, зная, что через несколько дней его здесь не будет, а большая часть дроидов так или иначе будет якобы продана Нифертис, с помощью которых она захватит власть.

Если, конечно, согласится.

Если нет… Будет убита якобы джедаем. Здесь их ненавидят и легко поверят в эту версию, особенно если увидят в руках некоего неизвестного синий световой меч, фактически являющийся визитной карточкой адептов Светлой Стороны. Получен он был довольно давно, ещё во время той битвы на пиратской станции.

Праздные и не очень разговоры продолжались ещё несколько часов, пока местная звезда не закатилась за горизонт, и в зале стало чуть похолоднее, отчего местные тоже решили расходиться. Им какое-то извращенное удовольствие доставляло ощущение жара на открытых частях тела, который к тому же не был для них настолько удушающим, как для аколита. Силой было не воспользоваться, также как и переодеться в менее официальную, нежели введённая Владыкой Думом одежда дипломатов Гипербернии.

— Посол… — кр-р-райне соблазнительно протянула Нифертис, опасно сверкнув оранжево-желтыми глазами, имеющими определённое сходство с теми, которые имели адепты Тёмной Стороны во времена сильных эмоций. Или постоянно, коли находились в раздраженном состоянии всегда.

Например обычные глаза у той же Зеле вынужденный посол не видел никогда.

— Царевна, рад вас видеть вновь… — попытался было начать льстить аколит, лишь чудом не засматриваясь на передние достоинства двадцати двух летней молодой женщины.

Но был прерван.

— Нас более никто не услышит… И я уверена, что твой хозяин послал тебя не только торговать. Такие люди, как твой Царь, не делают только одно дело… — улыбнулась она, а Гилиус начал чувствовать, что где-то внизу у него постепенно началось шевеление. Больно он расслабился, и без Силы не заметил появления царевны, с которой рассчитывал встретиться на приеме через два дня, дабы слишком не напрягать местных.

Но раз уж она подошла сама…

— Может быть и так. Говорят об этом и тут и там… — сделал намёк аколит, пожав плечами с совершенно невинным видом.

— Есть места где все молчат, и никого не слушают. — согласно прикрыла глаза дочка царя, и перебросившись ещё рядом намёков, означающих место, где им нужно встретиться и как туда пройти, с зала приёма сначала удалился сам посол, а через десяток-другой минут пожаловала и сама Нифертис, которая как член правящей семьи должна была задерживаться до самого конца.

— Ваше Высочество… — поприветствовал он появившуюся во тьме тайного прохода загорелую особу.

— Говори, посол. Я уверена, тебе есть что передать. — заявила одна из самых влиятельных женщин планеты, если не самая, как только улеглась на диванчик, также расположенный в этой скрытой комнате.

И как отметил организм несчастного аколита, улеглась на этом диванчике она очень соблазнительно…

— Всё вот здесь, Ваше Высочество. — положил он голопроектор на небольшой столик, следом поклонившись представительнице высшей знати на Кемете, которая к тому же ещё явно была потомственной одарённой, пусть и не особо обученной. Максимум пара трюков из того, что не смогли найти в своё время джедаи. Всё-таки наверное сложно на целой населённой планете найти листки флимси, которые не фонят Тёмной Стороной за несколько кварталов.

Владыка был уверен, что что-то у кеметцев всё-таки осталось из их исторического наследия.

Прошла минута, прежде чем на другой стороне канала ответили на вызов, и на проекторе появилась величественная и цветная голограмма монарха Гипербернии, держащего в одной руке дорогую золотую чашу, а другой касаясь своей груди в приветственном жесте.

— Рад видеть вас, царица Нефертис…

— Я ещё не царица. — заметила упомянутая, напрягшись всем телом. Аколит чётко это видел. — У вас есть какое-то ко мне… Предложение?

— Первое не существенная разница. Но касающееся вашего вопроса. Вы не глупы, и понимаете, что я вам предложу. — произнёс он, убирая ладонь с груди.

— Я могу и сама справиться. — заметила обольстительная царевна, но сразу отметать предложение почему-то не спешила.

— Верно. Отдаю должное, подготовка ваших сил достаточно секретна. — согласился с ней единственный истинный ситх в галактике.

— Вы мне угрожаете? — обострила черты лица Нифертис, а посол впервые не понял, что произошло.

— Нет, я не собираюсь сообщать об этом вашему отцу в любом случае. Просто сообщаю о выгоде нашего союза. — совершенно спокойно ответил ей обладатель стальной маски. — Вы потеряете много верных себе людей, делая всё самостоятельно. Мои ДумДроиды могут ощутимо помочь.

— Хм-м-м… И как много с этого получите вы? — усмехнулась молодая женщина, откидываясь на спинку дивана.

— Многое. Но прежде всего союз с теми, кто ещё помнит о могуществе ситхов. — напрямую заявил Дум, а аколит мгновенно напрягся. В случае отказа царевну точно придётся зарезать, и сделать это быстрее, чем она нажмёт на какую-либо тревожную кнопку. Вряд-ли она пошла с ним в место наедине без какого-то достойного плана. Слишком умна для такой глупости.

— Ситхов?.. — непонимающе моргнула дочка царя, впервые на глазах Гилиуса неподдельно удивившись.

— Именно так. — согласно кивнула голограмма Владыки Ситха. — Прежде всего мой титул не король Гипербернии, и не монарх сектора Талькен. Прежде я титулован как первейший и единственнейший Владыка Ситх галактики, Дарт… Дум!

Где-то во тьме тайного прохода, ведущего в комнату, широко распахнулись глаза с оранжевыми радужками на розовом лице, обрамлённом локонами красных волос…