Догнать сирену

Глава 13. Жизнь по крупицам

Я ожидала чего угодно, только не безумного предложения стать вместо Кале главой сирен. Обозревала сосредоточенную ящерицу, с застывшим ожиданием смотрящую на меня, и не знала, что ответить. Естественно, принимать условия игры я не собиралась, потому что свобода от зова больше не маячила впереди несбыточной мечтой.

Внезапное свечение портала сбоку от меня отвлекло нас обеих от принятия важного решения. По серебристым искрам я догадалась, что это Дориан решил пробиться ко мне, однако внезапно свет стал истончаться, а вскоре и совсем погас. Телепортацию блокировали... Я удивленно ахнула, переведя взгляд на Калерию, а снаружи раздался полный негодования драконий рев.

- Да, и это Верховная Жрица тоже может, - подтвердила невозмутимая ящерица мои догадки.

- А как насчет наркотика, который вы затащили в Источник и теперь распространяете в воздухе рядом с храмом? - решила открыть часть карт и посмотреть на реакцию жрицы.

Кале усмехнулась:

- Ты думаешь, я творю какие-то серьезные махинации за спиной у соотечественников, прикрываясь их ослабленным состоянием? Увы, но буду вынуждена тебя расстроить, дитя, а ты ведь так хотела видеть меня главным злом, - тихо проговорила она. - Видишь ли, пока я не знала, что ты стала истинной парой дракона, наша система находилась в прежних прохладных отношениях с их расой. Так повелось испокон веков, и я не видела необходимости что-либо менять. Сирены прекрасно уживались сами по себе. Никаких войн, никаких конфликтов, только голая сила разума и способность к поиску любого живого существа. Со временем и остальные от нас отвернулись, не пытаясь вникнуть в особенности менталитета. Как тут не ожесточиться и не пойти против всех, закрыв систему от внешних раздражителей? - вопрос тянул на категорию философского, но я продолжила слушать жрицу, только сейчас отмечая, что она одета в ритуальное платье, которое больше показывало, нежели оставляло скрытым. Готовилась? - К сожалению, ненависть как эмоция наглухо закрепилась в сознаниях наших женщин, и ее трудно было искоренить. А тут со мной на одной из вылазок на Млечный Путь связался глава бежавших с созвездия Дракона оборотней...

- Лев, - подсказала я.

- Да, - кивнула Кале, - у него еще сова на побегушках есть. Так вот, они попросили временного пристанища для своих последователей, в обмен на это пообещав защиту со стороны оборотней в случае возникновения нестандартных ситуаций, - она окинула меня задумчивым взглядом. - Сколько бы ни было в нас злости, мы все-таки остаемся женщинами, Арина. При должной организации нападения нас можно повергнуть в достаточно короткие сроки, и даже наш гламор не сможет вовремя включиться, чтоб оградить от беды.

- Вы какую-то чушь несете, - отмахнулась я. - Откуда могла грозить опасность?

- От тех оборотней, которые не смогли смириться с отречением от Источника Дракона. Мы, конечно, живем на отшибе Вселенной, но новости из вылазок еще никто не отменял. И то, как твой Детри обошелся с сопротивлением на Призрачной планете, не осталось секретом ни для кого. Те, кто более-менее был в силах перевоплощаться, разбежались как тараканы, при этом строя планы мести твоему истинному. И они когда-нибудь увенчаются успехом, попомни мое слово, сирена. Поэтому мы приняли предложение льва. А газ распылялся только для того, чтобы первое время на появление новых жителей не было негативно-агрессивной реакции. Да и требовалось на адаптацию не больше месяца. Кстати, оборотней я жду к концу дня...

- Почему вы хотите передать свои полномочия мне? - все еще не веря ни единому слову, спросила я.

- Не знаю, говорила ли тебе Эдна, но между нами всегда существовало негласное соперничество... - на минуту задумавшись, наконец произнесла жрица. - И то, что она была из свободного рода Брок, в какой-то мере злило меня, потому что наш род состоял из обычных сирен, которые никогда свободно не могли бы покинуть Галактику. По крайней мере, надолго. И с годами сирены ощущали зов все сильнее. А потом без всяких на то причин тогдашняя Верховная жрица решила передать свои полномочия Эдне. На что та, естественно, ответила решительным отказом.

- Погодите, - остановила ее я. - Разве полномочия не складываются в случае смерти сирены?

- Нет, - покачала головой Кале. - Это происходит по доброй воле и по более сильной ветви, чем та, которую представляет нынешняя Верховная. Но Эдна отказалась. И выбор пал на меня, а меня уже никто не спрашивал - других подходящих по условиям сирен просто не было. Эдна, к тому же, из более древней ветви - да-да, род Броков старше нашего - поэтому ее отказ был особенно заметен и неприятен. И разбираться с кучей проблем крылатых женщин усадили меня...и вот с той поры во мне медленно, но верно зрела ненависть ко всем Брокам. За то, что у них когда-то хватило сил отстоять свою позицию и добиться условий, при выполнении которых они обретали бы свободу. За то, что каждая новая женщина из вашей семьи, достигая определенного возраста, все равно упорхала из гнезда. За то, что этого всегда была лишена я. Хотя остальные сирены достойны не меньше быть свободными и счастливыми. Именно в поиске мы реализуем себя, а нас заточили на планете с дымкой вместо атмосферы.

- Ты поэтому приложила руку к несостоявшейся помолвке Эдны? - осознавая масштабы подрывной деятельности Кале, осторожно спросила я.

- Я практически ничего не сделала, - как-то странно улыбнулась она, и я поняла, что жрица вспоминает. - Просто тот парень действительно Эдну не любил, а когда узнал, что это на всю жизнь - и вовсе испугался, решив прямо в водах Источника высказать свое несогласие. Моя вина только в том, что я не предупредила его, что покидать планету нельзя категорически, хотя возможность у меня, не скрою, была. Зато это позволило мне запечатать силу Эдны на целых пятьдесят лет.

- Ты сумасшедшая! - в ужасе воскликнула я.

- Нет, Арина, я просто устала находиться на должности, которая пьет из меня все силы. Поэтому я предлагаю тебе стать Верховной вместо меня, - она впервые после нашего разговора пошевелилась, опускаясь на каменный пол и зачерпывая воду из источника. - Тем более, учитывая твое теперешнее родство с драконами, это оградит Маггелановы Облака от их посягательств, - привела она еще одно доказательство. - Ну так что, ты согласна?

- Нет, - твердо ответила я. - И никогда бы не стала этого делать.

- А как же твое желание быть вместе с драконом, которое вкупе с зовом рвет тебя на части? - усмехнулась Верховная.

- Я больше не чувствую зова, - в доказательство своих слов приподняла края юбки, обнажая щиколотки и демонстрируя серебристые татуировки, чем вызвала злое шипение жрицы. - Я и так замужем за Дорианом.

Кале, уже не пытаясь строить из себя радеющую за Облака жрицу, метнулась ко мне, ударив по щеке, отчего я пошатнулась и упала на пол, больно ударившись бедром о каменную кладку, а возвышающаяся надо мной жрица, благодаря прикосновению установившая со мной контакт, жестко улыбнулась и без слов начала распускать надо мной паутину...

Черт, подумалось в последнюю секунду, физический щит не сможет выстоять против сбора энергии... Первый удар отозвался болью во всем теле, потому что, в отличие от других рас, сирены обладали волей и желанием держать при себе свою энергию, и сейчас я совсем не хотела делиться с Кале тем, что должно было принадлежать нам с малышкой. Кое-как нас оградил щит Дориана, все оставшиеся силы я бросила на то, чтобы спасти Пенелопу. А потом удары от соприкосновения кожи с нитями паутины посыпались со всех сторон, и я взвыла. А возвышающаяся надо мной ящерица со злобой в голосе проговорила:

- Эдна уже отказалась от должности Верховной, твою потерю никто не восполнит, тогда не останется достойных кандидатов, и все прислушаются к моему мнению! - а сама увеличивала количество соприкосновений нитей с моей кожей, вызывая невыносимую боль.

Долго ли продолжалось - не знаю, только вдруг послышался изумленный вскрик Кале, а вслед за этим боль отступила. Я открыла глаза, ожидая минутной передышки, и с изумлением обнаружила, как жрицу отшвырнуло к противоположной стене, а ко мне со всех ног несется Дориан, с крыльев которого еще продолжают стекать капли не до конца закрывшегося портала. Но ведь Кале Верховная Жрица, она закрыла доступ в святилище! И тут пространство озарил спокойный бесстрастный голос Эдны:

- Калерия из Рода Д'Арвилль, ты нарушила главное правило сирен - причинила вред живому существу, да еще и себе подобной женщине. Осознаешь ли ты последствия своих деяний? - я оказалась в сильных объятиях Дориана, который тут же влил в меня необходимую энергию, придавшую сил, и перевела взгляд в сторону, откуда доносилась речь тети.

Эдна стояла в дверях святилища, сжимая в руках светящийся серебристый шар. Что?! Ее признал Источник? Это же значит, что теперь она...

- Осознаю, Верховная, - со злорадной усмешкой ответила Кале, - ибо свершилось, наконец, то, чего я ожидала долгую сотню лет, и ты заняла должность, которую должна была принять вместо меня, а это стоит того, чтобы лишиться сиренских способностей! - последнюю фразу она буквально выплюнула, тяжело поднимаясь с каменного пола. Это, видимо, уже было инициативой Дориана - изолировать от нас ставшую теперь бессильной сирену.

- Так тому и быть, - спокойно встретила выпад Эдна. - Ты изгоняешься с Маггелановых Облаков навсегда... - мне показалось, что в голосе тети мелькнула грусть, но она почти сразу взяла себя в руки, отделив от шара, взятого из Источника, небольшой переливающийся сгусток.

Оттолкнув его в сторону поднимающейся на ноги Кале, проследила за тем, чтобы он трансформировался в сверкающий проем в пространстве, который, соприкоснувшись с бывшей Верховной, моментально поглотил ее.

Дориан, продолжающий удерживать меня, поднял глаза на Эдну:

- Куда ты ее забросила?

- В район Большой Медведицы, - нехотя призналась тетя. - Там хотя бы не будет никого, кто мог бы попасть под ее тлетворное влияние...

- Рид с этим разберется, кивнул Ди, а я непонимающе уставилась на него:

- Что значит - Рид разберется?

- Скажем так: он умеет добиваться правды, когда узнать ее необходимо, - туманно ответил Дор.

- Он что - палач?! - позабыв обо всем на свете и воскрешая в сознании образ готичного Подземного, ужаснулась собственным мыслям.

Легкий поцелуй в висок заставил меня расслабиться:

- Нет, что ты, - заверил меня Дориан. - Просто кое-что ему удается гораздо лучше, чем нам...

Эдна, тем временем, медленно направилась к бассейну с водой Источника. В это время в дверях комнаты показался Барс и с немым удивлением взирал на супругу. А она продолжала свое движение, пока, наконец, не достигла кромки спокойной воды. Опустившись на колени, осторожно приблизила к воде руку с шаром и растворила его в зеркальной глади. А потом ощутила на плечах успокаивающее касание Барса.

- Я не хотела, чтобы так произошло... - тихо призналась она. - Но страх за Арину оказался сильнее.

Опустившийся рядом с ней ирбис подарил ей осторожный поцелуй в макушку:

- Не расстраивайся, мы сможем со всем справиться, вот увидишь...

- Ну а теперь, может, вы объясните мне, в чем тут дело и почему моя тетя вдруг оказалась признанной сиренским Источником Верховной Жрицей?

- Ты же слышала от Кале, - вернулась Лидия и поравнялась с нами, - она запечатала силу Эдны с помощью обмана во время отречения от зова. Значит, что-то должно было быть такое, что бы смогло запустить обратный процесс.

- И меня посетила догадка, что состоявшаяся свадьба с Барсом, - Эдна подарила супругу благодарный взгляд, отчего его объятия стали крепче, - стала как раз толчком для попытки вновь соединиться с источником. И пока вы с Кале были отрезаны от внешнего мира, я проходила единение.

- Ты же не хотела этого, - расстроилась я.

Получается, тетя снова будет заперта на Облаках, только теперь из-за меня.

- Я Верховная, что мешает мне открыть границы? - насмешливо улыбнулась Эдна, ласково коснувшись моей щеки. - И запомни навсегда, милая, никакая свобода никогда не сможет заменить тебе тепла настоящей семьи...

- Но есть ведь еще один способ, - вмешалась Лидия, до этого задумчиво смотревшая в пустоту.

- Какой? - удивилась я, хватаясь за любую соломинку.

- Невозможно, - покачала головой Эдна. - Нет у нас сирены, по силе превосходящей меня или Кале.

- А ты присмотрись внимательнее, - сузила глаза блондинка, и я невольно и сама перешла на истинное зрение, охнув от того, что предстало перед взором.

Лидия сияла так, словно одновременно зажглись тысячи Источников по всей Вселенной. Уровень ее энергии поистине зашкаливал! Рядом потрясенно выдохнула Эдна.

- Не может быть...и как ты до сих пор все это скрывала?

- Так же, как и получала: потихоньку, - улыбнулась Лидия. - Я готова принять пост Верховной Жрицы, если ты за несколько минут своего правления еще не успела передумать.

Эдна колебалась мгновение. Затем кивнула, посмотрела в сторону мужчин:

- Это зрелище не для вас. Подождете снаружи?

Барс соглашается сразу, направляясь к дверям, Дориан мгновение размышляет, но мой одобрительный взгляд окончательно убеждает его присоединиться к оборотню. А теперь наступает наш черед править балом на планете Крылатой Богини...

Я помогаю Лидии раздеться, пока Эдна освобождается от платья сама, медленно заходя в воды Источника и собирая по капелькам растворенный там ранее серебристый шар. Поднимает его над спокойной гладью и смотрит в сторону будущей преемницы:

- Готова?

- Да, - кивает Лидия и следует примеру тети, оказываясь рядом с ней. И Эдна начинает выводить на теле Лидии ритуальные рисунки, пользуясь энергией из шара вместо краски... Это татуировки, сопровождающие жрицу в обрядах и общении с жителями планеты, в молитвах Богине и обычной жизни. Одна из них - небольшие крылья, опоясывающие ключицы, вторая в точности повторяет рисунок из шрамов на спине, отчего создается впечатление, что сзади у сирены две пары крыльев, одни из которых - ее собственные, вторые - тень Богини, которая теперь вечно будет наблюдать за Верховной. У Эдны такого нет, потому что она решила перехватить силы Кале самостоятельно, опираясь только на собственный потенциал и не проходя обряда. Лидия же вступает в права законно и по всем правилам...

Когда работа тети подходит к концу, оставшуюся часть ранее большого шара она просто направляет в грудь девушки, и та с тихим свистом растворяется в теле теперь уже новой Верховной Жрицы. Глаза Лидии медленно светлеют, придавая ей сходства с пустым и безжизненным взглядом Калерии, однако робкая улыбка на лице разубеждает меня в том, что холодность передается с титулом, и я спешу помочь женщинам выбраться из источника. А себе делаю заметку на будущее: во что бы то ни стало найти того самого мужчину из горгулий, чтобы Лидия никогда больше не была одна...

Два месяца спустя

- Ты реально думала, что я палач или инквизитор? - он не смеялся, несмотря на общий градус веселья, зашкаливающий среди нас сейчас.

Рид сдержанно улыбался, что, впрочем, всегда привлекало к нему повышенное внимание со стороны противоположного пола. Эдакий невозмутимый и неприступный готичный красавец, да еще и с манерами джентльмена, который за прошедшую неделю, что гостит у нас на Облаках, пока мы помогаем Лидии привести все в порядок, успел зарекомендовать себя с крайне положительной стороны. Он прилетел телепортом сразу же, как нашел Кале и выяснил подробности ее махинаций с оборотнями. Все оказалось до банального просто, и мы очень удачно вклинились в почти успевшие начаться разборки сирен и младшей ветви метаморфов. Оборотни действительно просили убежища у Кале, и она, руководствуясь заветами богини и личными интересами, дала свое согласие, только вот новые союзники забыли предупредить, что, как и в случае с драконами, собирались просто переключить энергию сиренского источника на себя. Выяснив это и прикинув возможные варианты, Кале не без интереса узнала, что примерно в это же время на планете появились мы с Барсом и что активизировалась ранее почти не выходившая из дома Эдна. Верховная настолько впечатлилась, что решила лично засвидетельствовать свое "почтение", а, узрев на встрече мою закутанную в несколько слоев защиты малышку, сделала выводы, что, подружившись с Броками, сможет не только воплотить в жизнь давнюю мечту посадить вместо себя ненавистную "подругу", но и обеспечить планете покровительство более сильной расы (а плетения подобно тому, что мы с Дорианом сделали ради Пенелопы, могли сотворить только очень древние жители Вселенной). А уж когда узнала про крейсер драконов на границах галактики, окончательно сложила все факты и решила зарыть топор древнейшей из войн, выйдя из воды по максимуму сухой. Богиня, как же хорошо, что теперь все это позади и Верховной Жрицей стала Лидия! Лучшей правительницы для сирен мы не смогли бы найти.

Атмосферу мы очистили. Туманом в ближайшее время обещали заняться лучшие ученые-драконы, делегацию которых Дориан вызвал со звезд и которая теперь усиленно выводила формулы для изменения климата планеты Крылатой Богини (это для вступительного минимума). Сирены потихоньку отходили от заторможенного состояния. Лично я замечала это по тем неоднозначным взглядам, которыми они окидывали драконов, и внутренне улыбалась. А что, наши расы созданы друг для друга! Я была в этом абсолютно уверена.

- И все-таки, - вынырнув из воспоминаний и глядя с улыбкой на Рида, начала я, - каким способом тебе удалось раскрыть этот поистине широкомасштабный заговор, что и оборотни, и Кале прокололись одним махом?

- Арина, ты недооцениваешь способности чистокровных драконов, - подмигнул мне гот. - Мы и так все сплошь и поголовно хорошие эмпаты, а Подземные - так вообще в особенности. Мы очень тонко чувствуем эмоции других существ... - вмиг лицо его изменилось, исказившись маской боли, и он рванул на улицу, бросив на ходу:

- Портал во дворе! Спонтанный!

Мы с Дором помчались за ним, но замешкались на выходе из дома Эдны, когда послышался полный боли и отчаяния рев Рида:

- Ба-а-а-рс!

Со второго этажа мелькнула тень, и мы, выбравшись на улицу, увидели страшную картину: дракон сидел на траве на коленях, удерживая безвольно повисшую голову девушки в белом платье невесты. Только вот свадьба, похоже, вышла невеселой, потому что ее одежда была полностью покрыта свежей кровью. Приглядевшись получше, не смогла сдержать болезненного стона: вместо живота у переместившейся порталом женщины было сплошное месиво. Дрожащими руками, испачканными в крови, Рид осторожно гладил ее волосы, а Барс занимался оценкой общего состояния. Оглянувшись в нашу сторону, скомандовал Риду:

- Неси ее в спальню на первом этаже! Арина - со мной - надо успеть вернуть на место все органы, пока не пошла регенерация.

- Регенерация? - ошалело уставилась на него я.

- Да, - кивнул ирбис, наблюдая, как осторожно подхватывает Рид на руки драгоценную ношу. - Селия из семейства белых тигров...

А девушка и правда была под стать своему животному: светленькая, с волнами длинных белокурых волос, в летящем платье она вообще была похожа на принцессу из сказки. Вот бы еще глаза оказались голубые для полноты образа...

- Ты ее знаешь? - несмотря на потрясение, спрашивает Рид, получая согласный кивок Барса.

- Она невеста моего друга Алекса. Так, - начинает распоряжаться ирбис. - Рид, бегом в Галактику Огненных! Алекс и Селия сегодня должны были пожениться - проверь, есть ли выжившие... Дориан, с тебя доступ к чистой воде, полотенца и все медикаменты, что найдешь в доме. Арина, готовь свою паутину, мне нужно будет, чтобы ты держала ее энергию, пока я буду работать.

- Барс, она же беременна, - возражает Ди.

- В ней энергия и сирен, и драконов - лучший залог стабилизации состояния, и срок уже не тот, на котором можно чего-то бояться, - коротко поясняет Барс, а я осторожно кладу руку на плечо начавшего заводиться мужа:

- Все в порядке, я не боюсь вида крови, милый. Поспеши, - легонько подталкиваю его к двери, мельком взглянув на Рида и не в силах оторваться.

Подземный дракон не сдвинулся с места, продолжая нервно трястись в комнате, где на кровати лежала окровавленная девушка, и сверкал желтыми от страха глазами! Невозмутимый Подземный, мягко, но решительно отвергавший любой к себе интерес... И если бы я не знала, что настоящим цветом его радужки был карий, никогда бы не заметила изменений. Неужели и с ним началось?..

- Рид, - добавляя в голос магии сирен, мягко обращаюсь к дракону, - ты сейчас ей не поможешь. Пока будешь у Огненных, мы постараемся сделать возможное и невозможное, чтобы девушка осталась жива. А ты прихвати с собой Дориана - тиграм может понадобиться помощь...

Я знаю, что мое обаяние не подействует - Рид чистокровный, у них иммунитет на влияние сирен - однако особые интонации голоса смогут вывести его из состояния ступора, овладевающего мужчиной, стоит только бросить взгляд на кровать и девушку на ней. Тем не менее, Рид встряхивает голову, в последний раз оглядывается и молча покидает комнату. Этого хватает, чтобы метнуться к Барсу на помощь и сразу же начать плести сеть. Я начинаю с ног как наименее пострадавшей области тела и, поднимаясь выше, аккуратно пеленаю девушку в кокон.

- Барс, - внезапно руки замирают, стоит мне дойти до тазовых костей. - Я остановлю кровотечение, лучше займись этим...

- Мразь! - рычит ирбис, мгновенно оценивая ситуацию.

Тот, кто напал на девушку, без сомнений был оборотнем: все повреждения тканей рваные, сделаны крупными клыками. А еще этот кто-то имел четко поставленную задачу: оставить Селию без потомства. Потому что ошметки вместо маточных труб и искалеченные яичники самостоятельно бы никогда не срослись правильно... И Барс понимает это, когда я акцентирую на брюшной полости внимание, и сращивает репродуктивные органы с особой тщательностью. Вдвоем мы быстро избавляем организм от последствий обширных кровотечений, следим за восстановлением кожных покровов, но собственных сил девушки еле хватает на то, чтобы заживить организм от травм. Судя по ощущениям, мы с ним работаем не меньше суток, хотя быстрый взгляд на часы говорит об изменении времени всего на двести сорок минут.

- Черт, зря я отправил драконов к Огненным, - вздыхает Барс виновато. - Сейчас бы их кровь пришлась как нельзя кстати.

- Я буду донором, - раздается с порога уставший голос Рида, и Подземный, с облегчением обнаружив целую и невредимую девушку, быстро подходит к кровати.

- Для начала подними ее и придержи, пока мы сменим простыни, Ромео, - раздраженно фыркает Барс. - Арина, ее надо переодеть, - я лишь послушно киваю, мигом убегая в свою комнату.

Когда возвращаюсь, застаю печальную картину: Барс с остекленевшим взглядом сидит на так и не очищенной от следов наших операций постели, а Рид, опустив глаза, молча держит на руках бледную Селию.

- Никто не выжил, - сзади на плечи ложатся руки Дориана, а его голос в установившейся тишине, несмотря на шепот, звучит набатом. - Там сплошное кровавое месиво вместо оборотней. Регенерировать было просто нечему...

Муж молча берет у меня новое постельное белье, подходит к Барсу и осторожно подталкивает, чтобы тот освободил кровать, после чего самостоятельно готовит спальное место для белокурой тигрицы. Рид осторожно укладывает девушку, после чего делает знак ирбису, что можно начинать переливание. Оборотни не боятся инфекций, хотя Рид в этом плане не представляет опасности. Следующие несколько минут Барс повторяет одну и ту же процедуру: забирает шприцем кровь из вены Подземного и вливает ее Селии. Постепенно цвет лица девушки сменяется на нормальный, и это служит сигналом к прекращению последнего этапа спасения.

- Кому могло понадобиться столь варварское преступление? - в отчаянии шепчу я, все время операции находясь в комнате в теплых объятиях Дора.

- Тигры вместе с пантерами и ирбисами открыто поддержали драконов, - отвечает блондин. - Это был просто акт мести, чтобы остальные подумали, что будет с ними, если у тигров даже оставшаяся в живых самка не смогла бы дать потомства.

- Твари! - злобно шепчет Рид.

- На кухню, пациент, - вместо ответа командует уставший Барс. - Будешь упиваться сладким чаем и составлять мне компанию. Ты, конечно, дракон и восстанавливаешься даже быстрее оборотня, но черт возьми, твоя бледная физиономия меня уже порядком начинает раздражать. Вон, я сказал! - повышая голос на начавшего было сопротивляться Рида, бросает Барс. - Надо, чтобы кто-нибудь с ней посидел, - глядя на нас, продолжает он, когда Подземный покидает помещение.

Мы с Дором киваем и остаемся. Барсу надо прийти в себя. Слишком много событий и новостей за сегодня... Дориан садится в прикроватное кресло, я удобно устраиваюсь у него на руках и прошу показать мне то, что они увидели во время телепортации к Огненным. Наотрез отказавшись это сделать, муж просто говорит, что в жизни не виде такой бойни. Все, кто был на той злополучной поляне, погибли. Ди замечает, что жениха убивали особенно долго и мучительно, и я инстинктивно обнимаю его всем телом. Не знаю, что было бы со мной, если бы пришлось пережить такое... Уловив мои эмоции, Дориан ласково целует меня и посылает волну успокоения, а я все думаю, каково будет девушке, когда обморок пройдет и сознание вернется. И не нахожу ничего другого, кроме как попытаться излечить ее психику доступным лишь сиренам способом: я пою ей колыбельную, вложив в песню всю свою исцеляющую магию. Потому что, несмотря на все старания ублюдков, совершивших с ней такое, по прошествии времени и Селия сможет передать ее своим детям...

Ближе к вечеру появляется возвратившаяся от Лидии Эдна, сообщая, что на кухне потихоньку спиваются оборотень и дракон и что она пришла на смену караула на всю ночь. Мы с Ди благодарим ее, отправляясь в столовую. И на подходе я слышу слова Барса, произнесенные с тихой яростью:

- Узнаю, кто это - убью сразу же...

- Я тебе помогу, - совершенно трезвый голос Рида заставляет задуматься, а действительно ли мужчины напивались, но я гоню от себя эти мысли. Сегодня день траура по убитым тиграм, и лишь одно не дает покоя, когда мы, уже поднимаясь наверх, предварительно отчитавшись о состоянии Селии Барсу, собираемся лечь спать:

- Ди, ты ничего странного не заметил сегодня с Ридом?

- Нет... - задумавшись, отвечает муж. - А что именно тебя смутило?

- Его глаза... - тихо ответила я, чтобы острый слух товарищей с кухни ничего не уловил. - Они начали изменяться...

Дориан удивленно смотрит на меня, потом, проделав в уме какие-то рассуждения, прижимает к себе покрепче и впервые после появления из портала окровавленной Селии улыбается. Хоть что-то хорошее еще осталось в этом мире, синхронно понимаем мы.

На следующее утро нас вызывает Эдна с новостью о том, что девушка очнулась. Подходя к комнате, уже заранее знаем, что Барс там и проверяет состояние ее здоровья. Она молчит. Серо-голубые глаза не выражают абсолютно ничего, и только дорожки соленых слез начинают потихоньку очищать лицо от кровавых разводов.

- Как ты себя чувствуешь? - дежурный вопрос Барса заставляет Селию вздрогнуть, однако она переводит пустой взгляд на него и начинает смотреть с мольбой. - Сейчас мы поможем тебе дойти до ванной и стереть с тела грязь...

- Барс... - выдыхает она, и хриплый голос прерывается от еле удерживаемых слез, а потом кивок на живот дает блондину понять, что именно ее интересует.

- Ты сможешь иметь детей, Селия, - отвечает ирбис на невысказанный вопрос, и с глухим стоном девушка бросается ему на шею.

Отдаленным куском сознания отмечаю, что Рида в комнате нет, а вот оказавшаяся в оконном проеме морда черного дракона наводит на определенные мысли. Потому что сияющий зеленью глаз неотрывно следит за Селией...

Еще пять месяцев спустя

- Арина, ты похожа на бочонок! - суетится рядом со мной тот же вид сосуда для содержания винной продукции, только в три раза больше, на проверку оказывающийся кисой.

В ее задачу входит мое облачение на сегодняшнем приеме у президента республики Орфей, на котором планируется официально объявить о том, что его жена и дочка являются представителями расы крылатых сирен, а дочь - еще и законной супругой предводителя драконов. Поэтому платье мне подбирали такое, чтобы показывало атрибут любой уважающей себя сирены - татуировку с крыльями на спине. И вот я наблюдаю в зеркале прекрасную загорелую девушку с распущенными волосами в струящейся ткани цвета аквамарина и небольшим аккуратненьким животиком. Я же не виновата, что Пенелопа решила вместо роста вширь занять все свободное пространство от тазовых костей до желудка! Поэтому живот и не выпирает - мой малыш идет в высоту. И Инга постоянно на это пеняет - у нее-то пузико вполне милое и очаровательное, и Ван Гарден при каждом удобном случае так и норовит его поцеловать.

Наконец, закончив с примеркой, пантера в последний раз оглядывает результат своих трудов и, произнеся: "Талант не пропьешь!" - гордо удаляется, перепоручив меня заботам мамы и Эдны. Терри, как любовно называет маму тетя, сооружает на моей голове высокую прическу, чтобы освободить спину, Эдна же после всех приготовлений надевает на шею колье с аквамаринами. Сегодня я ношу лишь традиционные цвета мужа. Аквамарины в серебре - то, что говорит, что я безраздельно отдана Призрачному дракону...

Много позже, когда официальная часть приема уже окончена и гости чувствуют себя более раскованно, хоть на них свалилось и слишком много новостей, папа приглашает меня на танец, и я, воспользовавшись ситуацией, задаю интересующий меня вот уже долгое время вопрос.

- И все-таки, почему кровная помолвка, да еще вслепую, когда у вас даже детей не было? - улыбаюсь я.

- Жалеешь? - хитро подмигивает отец, намекая, что в моем положении уже бесполезно трепыхаться.

- Нет, - смешок прорывается неосознанно, - просто хотела поблагодарить за то, что все так удачно сложилось.

- Веришь или нет, о том, что Патрик - дракон, я узнал только тогда, когда Дориан вернулся вместе с тобой с Земли. Потому что официальное предложение от главы Призрачных - это, я тебе скажу, не просто прошение руки и сердца, - мои брови взлетают вверх, но папа явно не настроен на подробности:

- Просто в свое время я успел убедиться в его непогрешимости и готовности стоять за своих до конца, милая. Я политик. Я не мог разбрасываться такими людьми, вот в голову и пришел этот странный путь сближения с семьей Детри.

- То есть, наша помолвка - это чисто стратегический шаг? - поразилась я папиному чутью.

- Ну...да, - замялся он, виновато глядя на меня. - Убьешь теперь?

- Не-е-е-т, пап, - улыбаюсь еще больше, - не знаю, как благодарить за то, что подарил мне самого замечательного мужа на свете, - ищу глазами Ди и натыкаюсь на любящий аквамариновый взгляд, посылая ему волну нежности и обожания.

Танец заканчивается, папа оставляет меня, и я решаю подойти к Дориану, как вдруг одно маленькое обстоятельство внезапно останавливает меня на пути к цели. Дориан мигом подлетает ко мне и озабоченно смотрит в глаза:

- Что?!

- Милый, - как можно более спокойно отвечаю я. - Понимаю, что рано, но...ты не хотел бы через несколько часов стать папой?..