Догнать сирену

Глава 12. В ад или в рай - сама выбирай

Дориан и Барс вернулись к вечеру. Запыленные и уставшие, ввалились в дом, требуя заботы и ласки. Мы с Эдной, усмехнувшись, желаемое предоставили, позаботившись о том, чтобы пинки супругов в ванную были достаточными, и приласкав их по пути множеством разных эпитетов. Разобиженные мужчины пообещали от души отомстить. И только когда за ними закрылись двери, мы посмотрели друг на друга и синхронно вздохнули с облегчением: дома! Живые и невредимые...

Спустились на кухню, где Лидия вовсю порхала над ужином, помогли ей с сервировкой стола, потом Эдна покинула нас на несколько минут, и я воспользовалась этим временем, чтобы удовлетворить свое любопытство: все-таки не могла не спросить об этом таинственном Джулиане!

Лидия грустно улыбнулась:

- Он один из предводителей горгулий. Почему ответила на его зов - до сих пор не знаю, Ари... Только вот он не обрадовался, что ему на помощь пришла сирена. Все-таки, благодаря Кале наша слава идет далеко впереди нас...

Мысленно пообещав себе расправиться с ящерицей самыми извращенными способами, я, тем не менее, спросила:

- А ты не пыталась переубедить его?

- А смысл? - удивилась Лидия. - Он бы все равно сомневался, такие уж горгульи сами по себе... Только чудо могло бы изменить его мнение о наших женщинах. Да и прав был он в одном: я не из великого рода Брок, сумевшего устоять перед зовом, я всего лишь среднестатистическая сирена, которая при первой же возможности улетит на родину. Я не жалею, - она пожала плечами, - свою миссию я выполнила, доставив его к сородичам в целости и сохранности.

Дальше я не видела смысла продолжать разговор, намотав на ус факт того, что этот Джулиан один из верхушки руководства горгулий. Даст Богиня, когда-нибудь они встретятся. Мужчина, найденный сиреной - это ее ключ к свободе от зова, теперь я была более чем уверена в этом.

Вернулись Дориан и Барс, посвежевшие и голодные, и мы, чтобы не проверять правило "голодный мужчина - это злой мужчина", сразу поставили перед ними тарелки с дымящимся и пахнущим мясом содержимым.

- Зачем охотиться, - мечтательно пошутил Барс, - когда вокруг есть такие женщины!

- Женщина у тебя есть только одна, - хмуро заметил Ди, и ирбис в ответ на это потер щеку, только теперь привлекая к ней внимание, и я заметила, что на ней оставался еле заметный желтоватый след от синяка, облегченный, видимо, быстрой регенерацией. - Мою больше не трогай.

- Это вы о чем? - полюбопытствовала вошедшая к нам Эдна, садясь рядом с мужем.

- О том, как нехорошо отправляться телепортом на неизвестную планету, да еще в компании сирены-идеалистки, носящей под сердцем ребенка, - ответил Дориан, стрельнув в меня глазами.

- Я хотела сказать тебе те же самые слова этим утром, - подколола новоиспеченного зятя тетя.

- Вы что, и силами помериться успели? - удивленно распахнула я глаза.

- Нет, это называется - поговорили по душам, - глубокомысленно заметил Барс. - И вот, что я тебе скажу, дорогая племянница, - насмешливо добавил он, - все свои проблемы отныне решай за счет своего мужа!

Решив не устраивать процедуру дознания на месте и отложив это до разговора в спальне, я только кивнула, а Эдна, оценив степень наполненности мужских желудков, приступила к главному:

- Итак, что вы узнали?

- На самом деле, все не так плохо, - начал Барс. - Нетипичные примеси в атмосфере сконцентрированы только рядом с храмом, естественно, захватывая близлежащие дома и, соответственно, жителей. На проверку они апатичны, малоподвижны и страдают затруднениями в волеизъявлении.

- Плохой может явиться новость, что храм - это только начало и отправная точка, чтобы потом засеять всю атмосферу вредными парами, - продолжил Дориан. - Потому что за то время, что мы находились рядом с храмом, туда затащили огромное количество наркотика. Видимо, сегодня была поставка.

- Они что-то говорили по поводу встречи с главой сопротивления оборотней, - добавил Барс, - однако точной даты не называли, поэтому лучше всего держаться настороже.

- Встреча состоится в тот же день, когда нас будет ожидать Кале, - уверенно заявила Эдна. - Не зря она дала так мало времени на обдумывание, обычно это занимало не меньше недели.

- Хм... - пробормотал Барс. - И зачем ей сталкивать Арину, Дориана и оборотней?

- Она хочет увидеть дракона, который сделал сирену своей истинной. Или, если уже успела поговорить с кем-то из метаморфов, наверняка знает, что это Призрачный, - ответила Эдна. - А Призрачный дракон, связавшийся с сиреной, у нас только один...

- И этот дракон является наследником Источника, - завершила рассуждение Лидия.

- Я думал, они будут изощреннее в методах борьбы за власть, - поскучнел Барс. - Как все прозаично и неинтересно!

- Но для Арины и девушек, тем не менее, опасность не становится меньше, - возразил Дориан. - Я тебя туда не отпущу, - повернулся он ко мне, сжав руку на талии, чем вызвал возмущенный вопль, - без дополнительной охраны.

- Вас с Барсом все равно не пустят, - покачала головой Лидия, - к тому же, ты на Облаках вообще не должен присутствовать.

- Мы обеспечим защиту снаружи, - вмешался ирбис. - И вмешаемся, если она понадобится изнутри.

- Не хочу никого обидеть, но не считаете ли вы немного самонадеянной уверенность в том, что дракон и снежный барс смогут вдвоем справиться с прибывающими и превосходящими их по численности оборотнями? - недоверчиво интересуется тетя.

Я ее понимаю: отправляться в логово, кишащее оборотнями и сонными сиренами - занятие не из приятных. Особенно если вместе с тобой идет беременная племянница.

- Не волнуйся, милая, - спокойно отзывается блондин. - Призрачный дракон в силе может немало. Ну а я немножко похулиганю в сторонке, - хитро добавляет он, улыбаясь для одной Эдны.

Ужин постепенно подходит к концу, мы разбредаемся по своим комнатам. И все проблемы незаметно отступают, когда постель прогибается под весом Дориана, а я сама вскоре оказываюсь в его теплых бережных объятиях. Но, видимо, мой ненаглядный сегодня не настроен на нежности, потому что в его жестах я чувствую нервозность, а руки словно пытаются оградить меня от предстоящей вскоре суеты.

- Ари, - шепчет он на ухо, - может случиться так, что в сговоре с оборотнями Кале успеет сказать им о Пенелопе, - ну надо же, действительно придется так назвать дочку! - И те вполне могут догадаться, чьи гены будут намешаны в ней. Это опасно, хоть мы с Барсом и постараемся оградить вас от всяких внешних вмешательств и покушений. Будь благоразумна, пожалуйста, и не затевай лишних конфликтов. Не иди на поводу у своей вспыльчивости. Это может обернуться против вас с маленькой, - его ладонь медленно перемещается на пока еще незаметный животик, мягко поглаживая и даря чувство умиротворения.

Когда мне надоедает играть пай-девочку, я поворачиваюсь к нему лицом и вижу крайнюю обеспокоенность в глазах:

- У меня хорошее предчувствие, Дор. Все пройдет именно так, как мы того и хотели.

- Твоя беспечность сейчас хуже всего, - хмурится Ди, - а я не прощу себе, если с вами что-нибудь случится.

- Ты хотел наложить на меня дополнительную защиту, - внезапно вспоминаю обрывок разговора за ужином, настраивая своего дракона на серьезный лад и заодно отвлекая от невеселых мыслей.

Дориан только кивает, опрокидывая меня на спину и седлая бедра, но я не чувствую тяжести его тела, только будоражащее прикосновение кожи, отчего мысли теряются, но лукавый взгляд возвращает их на свое место:

- Ари, сосредоточься...

Что я и делаю, пока Дор держит одну свою ладонь на уровне моего сердца, вторую - у живота.От его рук по телу распространяется приятное тепло, а истинным зрением я могу наблюдать, как кожу опоясывает тонкая паутинка защитной оболочки лазурного цвета. Как интересно! Не думала, что Призрачные драконы в силах сделать такое. Словно в подтверждение моих слов, Дориан поясняет:

- Это физический щит. Охранит тебя от любого вида нападения, кроме прямого телесного контакта. Но я надеюсь, никто не решит поднять на тебя руку, - почти шепотом добавляет он, и я понимаю: в противном случае рискнувший сотворить такое труп. В живых его Дориан не оставит.

Закончив с процедурой, мой любимый дракон тяжело вздыхает, и я понимаю, что на это ушла значительная часть его сил. Он тяжело опускается рядом, прикрывает глаза, и мне хватает мгновения, чтобы прикоснуться к его губам своими, влив в него небольшую часть своего резерва. Мгновенно распахнув глаза, он вновь нависает надо мной и сердито шипит:

- Никогда больше так не делай, упертая сирена, слышишь?! Не хватало еще ребенку навредить от твоих самовольных планов.

- Это тебе привет от Пенелопы, - обиженно отзываюсь я, отворачиваясь, и чувствую, как сжимаются в кольцо его руки, притягивая меня к себе. Больше мы не разговариваем, но мне слов совсем не требуется. Я знаю, что он просто очень сильно беспокоится за нас.

Следующий день проходит в заботах и сборах. Нарисовав карту храма, Эдна и Лидия объясняют мужчинам, с каких именно ходов удобнее всего пробираться внутрь. Все известные потайные двери наносятся на рисунок и запоминаются обоими метаморфами. Несколько раз обсуждается план действий.

Вечером, выходя из ванной комнаты, смотрю на уже спящего Дориана, не в силах сдержать рвущуюся наружу нежность. Я благодарна Облакам и Богине за то, что позволили мне однажды полететь сквозь пространство, чтобы найти любимого дракона. Благодарна, что мы с ним прошли множество испытаний и, несмотря ни на что, остались вместе, лишь приумножив любовь друг к другу. Осторожно забираюсь на постель, боясь потревожить его чуткий сон, и все-таки не выдерживаю и нахожу нежную кожу за ушком, которую ласково целую. В следующее мгновение ощущаю, как по телу Ди пробегают мурашки, а я оказываюсь в его теплых объятиях. В эту ночь мы любим друг друга особенно трепетно и нежно. Засыпая в теплых объятиях Дориана, понимаю, что наконец-то обрела свое счастье...

Из утренних приготовлений в голове откладывается только подбор одежды с особой тщательностью. Если я смогла самостоятельно избавиться от зова, то перемены в сущности Кале не заметит, но вот появившуюся татуировку необходимо было спрятать. Поэтому из запасов Эдны выбирается струящееся платье в пол персикового цвета, чтобы создать иллюзию страстного ожидания свадьбы по сиренским традициям.

Барс, оглядывая меня с ног до головы, насмешливо спросил у Эдны:

- И почему ты на нашу свадьбу так не оделась?

На что тетя только закатила глаза, подтолкнув его к выходу. У дома Эдны мы разошлись, и перевоплотившийся Барс мгновенно скрылся в тумане. Прозрачная же тень Дориана несколько раз пролетала над нами, и в каждом дуновении ветра мне чудилась красивая мелодия серебристых крыльев.

- Что ты думаешь обо всем этом? - поинтересовалась я у тети.

- Не знаю... - задумчиво ответила она. - Я могла бы назвать Калерию как угодно, но только не предательницей. Очень тяжело поверит в то, что она в кои-то веки спелась с оборотнями, когда столько лет приносила сиренам мир и какое-никакое, но процветание.

- Калерию? - удивленно моргаю я, и Эдна кивает:

- Это ее полное имя. Просто она его не любит.

- Красивое, - протяжно отзываюсь я.

- Ее так называла предыдущая жрица, - замечает Лидия. - И она с тех пор называется только уменьшительным именем.

- Кале ненавидела предыдущую Верховную? - я поднимаю глаза на Лидию, и та кивает, поясняя:

- Не то чтобы ненавидела, просто между ними с Эдной всегда было негласное соперничество...а прошлая жрица всегда любила Эдну. Это обычная ревность, скорее.

- Которая вылилась в непримиримую вражду, - вздохнула тетя печально.

- Ты бы этого не хотела? - заинтересовалась я.

- Я вообще против какой-либо ненависти между живыми существами. Особенно - когда она проистекает из жажды власти, - отозвалась тетя.

А дальше мы шли в молчании.

Наконец в поле зрения оказались стены храма Крылатой Богини. Две уже знакомые сирены молча отступили, стоило нашей троице приблизиться к входу. Неужели, ждут?

Проходя по темным коридорам, старалась отмечать даже самые незначительные мелочи. Неизвестно, каким путем придется уходить из храма, и сейчас сопоставление карты с живыми ориентирами было как никогда полезно. А еще нельзя было бояться и показывать страха: в первом случае мог сразу прилететь на помощь Дориан, причем как в прямом смысле - в обличии дракона - так и телепортировавшись прямо в храм. Во втором случае могла что-то заподозрить сама Кале. И хотя присутствия любимого рядом хотелось до безумия, нельзя было поддаваться панике, потому что каждый из нас сейчас выполнял свою функцию.

Наконец показался зал, в котором Эдна с Барсом проводили отречение с помощью ритуала и Кале. Зайдя внутрь, я не сразу сообразила, что не слышу в небольшом отдалении шагов Эдны и Лидии. Оглянувшись, поняла, что дверь в этот зал закрыта, а снаружи начали колотить в нее мои отрезанные от основного действия спутницы. Страх прошелся оголенным лезвием по венам, от Дориана пришла волна вопросов, но я поспешила успокоить его, списав свои ощущения скорее на неожиданность, потому что, стоило в этом признаться, опасности сейчас не ощущала.

Вернувшись к созерцанию зала, обнаружила Верховную Жрицу стоящей ко мне спиной и наблюдающей плеск воды в бассейне, где должно было состояться отречение от зова. Что-то в ее позе мне не нравилось, что-то казалось неестественным. Поняла! Она стояла, сгорбившись, и это положение делало ее на несколько десятков лет старше, чем было на самом деле. Хотя что я могла сказать о возрасте самой главной ящерицы? Сирены, не нашедшие своей второй половины, бессмертны. Это недоступно даже драконам. Однако бесконечная жизнь обрекает на холодность и одиночество. И Кале на собственном примере очень ярко это демонстрировала.

Наконец жрица повернулась ко мне, заставив насторожиться своим излишне уставшим видом. Под глазами круги, руки трясутся...я неосознанно распустила крылья, генерируя на них энергию для портала, после чего поймала восхищенный взгляд Верховной:

- Значит, это все-таки Дориан Детри... - было, в общем-то, понятно, что именно имела в виду Кале, однако я решила пока прикидываться дурочкой и потому уточнила:

- О чем вы?

- Отец твоего ребенка - Призрачный дракон, - кивнула в ответ ящерица, наблюдая, как с моей руки начинают капать на каменный пол храма серебристые частицы портала.

В этот раз получилось гораздо быстрее сформировать нужный поток энергии. Спасибо малышке за помощь, она подсказала, как именно драконы делают это.

- Вы правы, - решила, что скрывать очевидное поздно.

- А поскольку Патрик Детри давно и счастливо женат, остается только его молодой сын, который как раз подходит тебе по возрасту, - заключил гений дедукции сиренского масштаба.

Мне осталось только молча согласиться с ее выводами.

- Надо же, - искренне удивилась Кале, - я действительно никогда бы не смогла предположить такого исхода. Драконы и сирены - извечные враги, да что я говорю - ты и сама все это знаешь!

- Любят не за то, кем является живое существо, а вопреки всему, - возразила я. - Мы с Дорианом - не дракон и сирена, а две половины одной души.

- Достойный ответ представительницы рода Брок, - неожиданно тепло улыбнулась Кале, начиная медленно приближаться ко мне, на что я инстинктивно отреагировала, попятившись от нее в сторону. - О, нет, дитя, тебе не стоит меня бояться. Я пока еще Верховная Жрица, а ты моя воспитанница наряду с миллионами других сирен. Ты ведь пришла ради ритуала отречения и одновременного заключения семейного союза?

Я молча киваю, постепенно уменьшая поток портальных частиц в руке. Пока он мне не понадобится. Кале полностью овладевает моим вниманием.

- Что ж, я могу удовлетворить твою просьбу, - задумчиво смотрит она на меня. - Но мне нужна ответная услуга. Ты должна согласиться стать Верховной Жрицей.