Дочь Солнца

Эпилог

Мы расхлебали эту кашу. И вздохнули свободно. Дамоклов меч не опустился на наши шеи и вообще исчез с горизонта. Но над моей головой висела еще одна порция овсяной жидкой каши — коронация. Подготовка шла уже в полную мощь какой-нибудь ядерной электростанции. Вокруг меня носились люди и каждому что-то от меня нужно было. Сестра информировала меня по любому пустяку, впихивала в меня инструкции по проведению подобных мероприятий. Репетиции сменяли одна другую и это было не менее сложно, чем пройти Пустыню. Хотела ли я этой суматохи и, в конечном счете, этот императорский трон? Нет, правление — это не для меня. У Силлы с императорскими полномочиями и обязанностями получалось лучше. Она была, как рыба в воде, ныряя свободно среди кораллов-постановлений, айсбергов-приказов, водорослей-советов, рыб-прилипал-придворных. До меня же суть правления никак не доходила, все казалось скучным и непонятным. Все чаще ловила себя на мысли, что пора сбежать. Бежать без оглядки туда, где тишина и покой, а так же холст, кисти и краски.

За мной постоянно носился придворный портной, пытаясь втиснуть меня на примерках в какие-то дикие то слишком узкие, то чрезвычайно широкие платья. Платье обязательно должно было быть именно золотого цвета, так как я Преемница Светила. Я выглядела в золотом чаще всего, как жареный цыпленок, реже, как форель недожаренная, но уже покрывшаяся корочкой. Портной, будучи человеком тонким, натурой творческой, впадал в депрессии при каждом удобном случае на примерке. Его тут же принимались успокаивать последователи из личной свиты маэстро. Я к обморокам и капризам этого нежного воздушного, как облако портного относилась равнодушно. Меня вертели и крутили, ему подносили ведра валерьянки. Хотя я бы тоже не отказалась от успокоительного, смотреть спокойно в зеркало на свое отражение я не могла. А при этом еще и слушать охи и ахи, вздохи и выдохи, фальшивые комплименты моей красоте (Гы-гы!) и таланту маэстро.

С короной тоже оказались нелады, великовата на размер. Делали ее точной копией с короны сестры. Тут-то мы и выяснили, что лоб у Силлы был выше, а черепная коробка (видимо, мозгов у нее больше, чем у меня) объемней. Пришлось подгонять в срочном порядке. После подгонки из короны выпал камень, срочно замененный другим. Когда результат увидел маэстро портной, был продемонстрирован очередной обморок. Видите ли нынешний камень по оттенку не совсем подходил к тону платья для коронации. Трагедия величайшая! Но она спасла меня от позора. Я, разозлившись окончательно, на последней примерке заявила, что сама выберу себе модель. Мне пришлось пережить троекратный обморок, визжания и стенания маэстро и Ко, но я была непоколебима. В итоге мы убрали все рюши и банты, розы и ромашки. Маэстро кричал, что я выгляжу, как крестьянка. Я зажала хиленького портного в углу, сверкнув взглядом на свиту, чтобы не приближались, и по змеиному прошептала:

— Ты помнишь, в чем я вернулась из Пустыни?

Аккуратный носик маэстро скривился при воспоминании этого пыльного, дырявого нечто.

— Так вот, еще один обморок или слово против, я выйду на коронацию именно в том наряде.

Портной смирился с поражением и больше меня не доставал до самого знаменательного дня.

Мне был выдан длиннющий фолиант с присягой, трехэтажные слова которого повергли меня в неописуемый ужас. Так как императорская особа должна была учить сей документ чуть ли не с рождения, готовясь в церемонии. Мне сделали поблажку — я могла все это прочитать, стоя на коленях у трона. Сколько времени займет прочтение заплетающимся языком этого десятиметрового документа, я старалась не думать — опасно для психического здоровья. Туда входили и клятвы в верности, и молитвы за империю, отказ от предательства родины и описание мучительной моей смерти, если я все же решусь и кину своих верноподданных. Пытка, больше коронацию я никак обозвать не могла.

Феод же продолжал изучать мою темную личность, так как и не стало ясно, кто же я на самом деле, есть ли во мне способности к магическим штукам или нет. Если нет, как утверждал дядюшка, то становились неясными некоторые моменты, когда я вроде как чего-то магического все же творила. А если да, то вообще непонятно, почему гений от науки Витор пришел к подобным выводам. То, что я нахлебалась ниаловской силы в замке у Витора, еще больше запутало дело. На мне бесстыже ставили жестокие эксперименты, заставляли передвигать предметы силой мысли, на расстоянии читать мысли, смотреть сквозь стены, читать заклинания. Благодаря перешедшим ко мне возможностям моего Хранителя я со всем этим справлялась без труда. Верховный Маг от этого только больше бесился. Но я подозреваю, что его просто страшила появившаяся возможность просто так взять и отобрать магическую составляющую из организма мыслящего и не мыслящего существа. Да, как ни крути, а Витор был гениален. Жаль только, что даже магия оказалась беззащитна перед генной инженерией. Мы запутались со мной окончательно и решили отложить поиски истины до лучших времен на неопределенный срок (надеюсь, срок этот никогда не наступит).

Олег большую часть времени был занят исцелением Ниала и Луки. Серафима постигала искусство врачевания, изучая травы, их сочетания и свойства. К их компании присоединился Федор, отказавшись на отрез оставить без должного присмотра своего лучшего друга и примера для подражания — Ниала. Пред натиском столь простого по сути и искреннего Федьки не устояли наши крепчайшие маги, тронутые его преданностью. Мне же было даже как-то обидно. Я Федьку спасла, я его в звание произвела, одарила материальными дарами, а он крутится вокруг эльфа. Про невесту Федька не забыл, не смотря на вьющихся вокруг него придворных дам. Эти пираньи в шикарных платьях, с откровенными декольте, узнав, что новоявленный Федор не простолюдин, а приближенная к императрице личность, атаковали его со всех сторон подмигиваниями, воздушными поцелуями и любовными посланиями. Федька, причесанный, разодетый и вымытый, пока держался. Без умолку болтая о невесте Ксанке и собираясь засватать ее, как только Ниал встанет на ноги. Теперь-то ни один здравомыслящий отец не откажет такому гарному хлопцу.

Ная (как же я ей завидую) скрылась от посторонних глаз у своей прабабки, где-то в лесах Галенны. К коронации она появиться должна, но пока решила разобраться в себе. Что-то с ней такое случилось во время сражения, что повергло эльфу в шок. Она даже кошку свою любимую оставила на мое попечение. Киса ходила за мной следом. Взгляд ее становился все менее плотоядным, что меня успокаивало и внушало надежду на то, что я еще поживу.

Рос остался на границе наводить порядок. С Силлой они переругивались регулярно, с завидным упорством. Каждый гнул в свою сторону, хорошо бы никто из них не сломался.

Источник магии освободился, как только Витор исчез. Драконы отправились к себе на родину, оставив борозду впечатлений у народа. Легенда возродилась и пошли по Эрланте новые сказки. Жора бродил по мирам и наслаждался жизнью свободного человека, не отягощенного проклятием.

Коронация прошла без эксцессов. Если не считать мое удрученное состояние от прочтения фолианта, синяков на коленках и храпа приглашенных на церемонию. Теперь я самая что ни на есть настоящая императрица Родной Земли, завидная невеста с приданным и не определившийся по жизни художник. Что делать дальше, я не знала. Решила пока отдыхать, спать, питаться и никого не слушать. И попытаться все же хоть как-то заполнить пустоту, что не давала покоя и куда-то все меня тянула. Я, как не крути, всего лишь Проходящая мимо.

Все потихоньку возвращалось на круги своя.

Но, как прежде не стало. И уже не станет.