Добыча верховных змеев

Глава 19

Аракс обнимает меня, продолжая поддерживать под бедра. Постепенно чувство нирваны проходит, возвращая меня в реальность.

Что-то сипло бубню себе под нос, даже не разбирая эту тарабарщину. Мои подрагивающие ресницы приподнимаются, я подняв голову, поворачиваю ее и встречаюсь с желтыми как расплавленное золото глазами мужчины.

Этот взгляд…Да меня словно кипятком ошпарили. Сознание мигом содрогнувшись, выдает мне осмысление всего произошедшего.

– Тихо, тихо, – низким тембром шепчет Аракс, пытаясь удержать меня.

– Пусти, – жалобно выдыхаю, не узнав свой голос.

Я лихорадочно дергаюсь, стараясь выскочить из его рук и…соскочить с члена. Боже, он все еще огромный и возбужденный и стенки моего лона предательски отзываются от первых движений тягучим жаром.

Аракс осторожно опускает меня на ноги. Стопы касаются мягкой травы, уже высохшей от росы под лучами занявшего свою позицию солнца. Земля прогрелась. И только я, находясь в тени раскидистого дерева, ощущала легкую прохладу.

Освободившись от Аракса, я отворачиваюсь от него, тело охватывает озноб. Меня трясет, руки дрожат. Я пытаюсь справиться со своим платьем и привести его в порядок. Как можно быстрее спрятать обнаженные части тела.

И в этот момент замираю от немого шока, по внутренней стороне бедра стекает семя мужчины.

А затем широкая ладонь опускается мне на талию. Аракс оказывается за моей спиной и рывком прижимает к своему раскаленному, как камень под палящими лучами солнца, торсу.

– Знаешь, – хищно и не громко произносит он, снова прикасаясь губами к моему ушку, – я терпеть не могу своего брата, но я в общем-то не против был разделить твои ласки с ним.

От его слов я деревенею на месте, впадая в ступор, но затем очухиваюсь будто от удара хлыстом.

В это мгновение Аракс томно цедит:

– Хочу еще. Я не могу тобой насытиться, – он зарывается носом в мои волосы, вдыхая их запах. – Ты пахнешь страстью и свежестью лесов с изумрудных островов.

– Пусти меня! – вырываюсь из объятий мужчины как ошпаренная. – Не прикасайся ко мне больше.

Золотые радужки пропитываются огнем. Уголок губ дергается в усмешке. Я пячусь назад, испуганно оборачиваясь, надеясь не встретить новое дерево на пути. Аракс делает шаг мне навстречу и я вздрагиваю.

– Не приближайся, – по инерции выставляю вперед ладони в защитном жесте. – Не подходи.

– Недавно ты была не против моей близости, – хищно скалится наг.

– Это было ошибкой!

– Неужели? – изогнув бровь, он скользит ощутимым взглядом по моим дрожащим губам и груди, которую я прикрываю рукой. – То что Герон нашел тебя первым, не значит, что я отступлю. Я всегда получаю то, что хочу и теперь я хочу тебя.

Сглатываю, снова отшатываюсь. По спине бежит холодок и я резко срываюсь с места. Я бегу во дворец, боясь обернуться.

То что я считала в глазах Аракса, буквально наизнанку вывернуло мне душу.

Это надо прекратить.

Все надо прекратить. Мне нужно придумать способ, как вернуться домой.

Я почти привыкла к Герону. К близости с ним. К тому, что происходило последние разы между нами.

Но все остальное меня пугает. Меня пугает Раунд и его опасные как огонь игры со мной. И который, если быть честной, заставляет меня о себе думать каждую секунду.

И меня до безумства пугает Аракс, а точнее то сумасшествие, от которого я плавлюсь как восковая свечка. Он будто переносит меня в кромешный мрак, в котором я сама не своя. А еще его глаза…Они оставляют прожигающий глубокий след в сознании, как и глаза Раунда.

Я не возвращаюсь в комнату, я бегу в купальню. Там, вдохнув пропитанный волшебными ароматами пар, сбрасываю одежду.

Погружаюсь в теплую воду и даю себе немного времени, чтобы расслабиться и перевести дух. А затем хватаю первый попавшийся флакон с мыльным гелем, выливаю его содержимое на себя и остервенело намываю свое тело. Тянусь за мочалкой и тру кожу, пока та не становится красной.

Я пытаюсь смыть с себя запах Аракса и секса с ним.

Как назло, чем больше я мучаю распаренную кожу, тем сильнее ощущаю на себе следы прикосновений нага. Они будто въелись в меня.

В конце концов отбрасываю мочалку и раскинув руки вдоль бортика и откинув голову на мрамор, прикрываю глаза.

Мне надо собрать свои разбитые мысли и разложить по полочкам. Дышу ровно и постепенно получается абстрагироваться.

Приведя немного в порядок хаос в голове, возвращаюсь в спальню, где меня уже ждут новые лица.

Молодые девушки выстроившись ряд, по четкой команде пожилого нага, учтиво опускают головы.

– По распоряжению верховного Герона, вы можете выбрать любую девушку себе в услужение.

Как я правильно поняла, отказаться – нельзя.

Тяжело вздохнув, окидываю взглядом бедняжек. Мужчина, едва я задерживаюсь на одной из девушек, – начинает перечислять мне ее достоинства и с какой планеты моя возможная будущая служанка.

От того, как я мало знала о вселенной или вселенных – у меня голова идет кругом.

Девушки очень разные и некоторые выглядят очень необычно. Одна из них привлекает мое внимание особенно. Да и она сама кажется особенной во всем. Очень смуглая кожа, волосы собранные в тугую госу, черные как воронье крыло и желтые глаза. Но больше всего меня удивили ее татуировки, украшающие скулы и плечи.

– Ри. Родилась и выросла в Ларджинии, в городе Верну. Северная часть страны, – представляет ее наг.

– Ри? – обращаюсь я к девушке.

– Да, госпожа, – хриплым голосом отвечает она.

– Ты не рабыня?

– Нет, госпожа. Я урожденная ларджинийка.

Вот это новость.

– Но почему ты здесь? – удивленно спрашиваю.

За девушку отвечает мужчина, приведший их.

– Ри из диаспоры переселенцев. Ее родители прибыли из Дикого леса. Адаптация дикарей проходит непросто, но Ри миновала этот этап, будучи знакомой с нашей культурой от рождения. Среди слуг дворца много потомков Дикого леса. Разумеется среди них крайне мало женщин. По понятным причинам.

Я опешив хлопаю ресницами, поглядывая то на мужчину, то на Ри. Я в целом мало знаю о дикарях из леса на границе. В двух словах слышала от консультанта, но этого слишком мало для выводов. Однако я запомнила, что наги, живущие в Диких лесах— воины и разбойники. Они опасны. Девушка будто считав мои мысли, поднимает подбородок, выпрямляется и вкрадчиво произносит:

– Уверяю, госпожа, вам нечего бояться. Я родилась в этой стране и выросла совершенно в других условиях. Я чту некоторые традиции своего народа, но это не помешает мне справляться со своими обязанностями. Я расторопна, верна и в случае опасности, смогу вас защитить.

– Ри! – одергивает ее мужчина, – госпожа ищет служанку, а не телохранителя.

Девушка насупившись, опускает голову.

– Могу я задать вопрос, Ри? – осторожно спрашиваю ее, вспоминая Кину.

– Разумеется.

– Ты женщина…

– Да.

– И ты…

– Наг. Вы верно заметили. Я знаю, что вы хотите спросить, почему я здесь, а не в гареме? Все просто, по меркам местных мужчин, наши женщины слишком грубы. А мы чтим традицию, выбирать только мужчин своего племени.

– Дикари не смешивают кровь, – добавляет пожилой наг. – Если вам нужны мои рекомендации в выборе…

– Я возьму ее, – отвечаю не думая.

Не знаю, какие сюрпризы мне подкинет Ри, но почему-то именно она показалась мне наиболее вменяемой и самостоятельной.

– Вы уверены в своем выборе? – спрашивает пожилой наг.

– Однозначно, – киваю и поворачиваюсь к Ри, – я выбираю тебя.

По лицу девушки скользит эмоция облегчения и губы растягиваются в сухую, но дружелюбную улыбку.

– Благодарю. Клянусь, вы не пожалеете.

Искренне надеюсь. После Кины мне нужен кто-то, кто не будет мне мстить за то, что я невольно подвинула место ее сестры в гареме верховного. Будто я напрашивалась на то место, на котором оказалась.

А еще…я очень надеюсь, что Ри сможет мне косвенно помочь с побегом. Разумеется, у меня нет в планах напрямую ее об этом просить. Слишком опасно для нас обоих и может плохо закончиться. Да и непонятно, как она отреагирует.

Могу ли я ей доверять?

Неизвестно, но пока кажется – возможно, да.

Для начала, я просто рассчитываю немного больше узнать о том, что находится за пределами дворца. Она как представитель расы нагов, может знать куда больше, чем другие служанки-рабыни.

– Госпожа? – вторгается в мои рассуждения мужчина.

– Да?

– Вы готовы посмотреть ткани и подобрать украшения к празднеству в честь приезда гостей из Ассашана?

– Готова, – выдыхаю, параллельно пожимая плечами. Мол, делайте что хотите, мне все равно деваться некуда.

Он хлопает в ладоши и все девушки стройным рядом покидают спальню. Из них остается только Ри. А затем входят новые слуги, на этот раз нагруженные свертками ткани. Сам мужчина отходит в сторону. Его место занимает новое довольно молодое, привлекательное лицо. Выйдя из общего ряда, мужчина представляется Тисилем – главным дворцовым кутюрье.

Тисиль прищуривая продолговатые очи, перекидывает золотые кудри на один бок и снимает с меня мерки.

– Предлагаю вам приглядеться к шелкам из Норвадии. Этот цвет подойдет к вашим глазам, – кутюрье разворачивает передо мной сияющую тончайшую ткань цвета молодой листвы.

– Очень красиво, – одобряю не глядя.

Шелк и вправду прекрасен. Сочный цвет, чудесные мягкие переливы света на поверхности. Только меня красота изысканной материи не трогает.

– Замечательно, – довольно отзывается Тисиль.

Он и его помощники долго суетятся возле меня. Кажется, конца и края нет у этой примерки. Я постоянно поглядываю на Ри. Девушка подобно солдату с отменной выправкой, стоит в стороне, пристально и даже хищно наблюдая за действиями нагов.

Внезапно она ловит мой взгляд, что-то считывает в нем для себя и вырастает стеной между мной и Тисилем.

– Моя госпожа желает отдохнуть, – грозно цедит Ри.

Кутюрье окидывает девушку прищуром светлых глаз. Хмурится и недовольно кривит губы.

– Гм…, – начинает мужчина.

Я встрепенувшись, вмешиваюсь.

– Все так и есть. Я правда немного устала. Мы можем на сегодня закончить?

– Как скажете, – после холодной паузы соглашается он. – Но мне нужно внести последние штрихи, чтобы закончить без вашего участия.

Переступив с ноги на ногу, соглашаюсь. Финал примерки проходит ловчее. Тисиль сразу помогает подобрать аксессуары, а затем кланяется и первым гордой поступью покидает мои покои. Его помощники следуют за ним гуськом.

Как только дверь закрывается, поворачиваюсь к Ри.

– Спасибо, – тихо произношу.

– Не стоит, госпожа. Я видела, что вас прилично замучали. Что желаете? Может быть пообедать?

– О да, не откажусь.

Вполне искренне. Голод с тихим урчанием желудка при упоминании еды, сразу же о себе напоминает.

Прижав кулак к груди, Ри согласно кивает, бегло уточняет у меня предпочтения и удаляется.

Возвращается довольно быстро.

С откровенным удивлением отмечаю, насколько она твердо держит в своих руках переполненный поднос. Ни одна тарелочка даже не вздрагивает.

– Я захватила все, что вы перечислили.

– Зачем так много? – округляю глаза, изучая принесенные девушкой блюда, – я столько не съем.

– Приношу свои извинения, – с огорченным вздохом она ловко переносит содержимое подноса на стол.

– Все в порядке, – спохватившись, успокаиваю ее.

Помедлив, осторожно касаюсь кончиками пальцев плеча девушки.

– Ты молодец, – добавляю в качестве поддержки.

– Еще раз благодарю вас, что вы меня выбрали. Для меня это не только большая честь, но и ответственность. Однако я вынуждена признать, что опыта служения у меня…гм…немного меньше, чем у других девушек.

С последними словами Ри стискивает зубы и возвращается к сервировке стола.

– Ри, а почему ты в целом решила выбрать такой путь? Я имею в виду услужение?

От моего вопроса она смущается, осторожно опускает изящную вилку на салфетку и отходит в сторону, приглашая меня за стол.

Присаживаясь, вдыхаю аромат запеченой рыбы с цитрусовыми, поднимаю на девушку глаза в ожидании ответа.

Ри протяжно втягивает воздух и на выдохе произносит:

– Я родилась и выросла в резервации. Для меня работать во дворце, это шанс на новую жизнь. А стать личной служанкой избранницы верховного – редкая удача. К тому же, это интересная работа. У меня достаточно много навыков для того, чтобы служить верой и правдой своей госпоже.

– Получается, жить в этой стране для тех, кто из дикого леса, так плохо?

– Не совсем. По разному бывает, – девушка пожимает плечами.

Поглядываю на нее и на сердце щемит. Она и вправду необычная. И мне хочется ее поддержать. Только я не знаю как. Даже слов не нахожу.

– А ты не думала когда нибудь вернуться в дикие леса? То есть, посетить место, откуда твои предки, – поспешно вспоминаю, что родилась она не там.

– Нет.

– Но почему?

– Это дикие территории и там надо быть воином. Я сильная, но не настолько приспособленная. Да и привыкла к другой культуре. На землях предков – я чужачка.

– Грустно, – опускаю нос, упираясь взглядом в блюдо, которое само по себе выглядит как шедевр кулинарного искусства. Пахнет так же. Божественно.

– Ри, хочешь есть? – подталкиваю одно из блюд ближе к ней. – Присаживайся, – киваю на свободное место.

Девушка ошарашенно округляет глаза. Мотает головой.

– Не положено. Я не могу.

– Но есть хочешь? Вижу по глазам, что хочешь. Угощайся, – растягиваю губы в искренне-доброжелательную улыбку. – Для меня еды слишком много. Дворец не обеднеет.

Ри ломает, в желтых глазах мелькает стеснение, она не спешит принимать мое приглашение. В качестве основного аргумента добавляю:

– Если честно, мне непривычно кушать одной и тем более, когда рядом стоит тот, с кем я могу разделить трапезу.

– Ладно, – наконец кивает она и тут же с грозным видом добавляет, – вы сами предложили.

Ее реакция заставляет меня улыбаться шире.

– Другое дело, – довольно прихлопываю в ладони и когда девушка присаживается за стол, со спокойной душой беру столовые приборы, заодно спрашиваю, – расскажи о себе.

Она вскидывает на меня удивленный взгляд.

– Госпожа, но у меня не особо интересная жизнь, я мало видела.

– Для меня все интересно. Я с другой планеты и об этом мире очень мало знаю, а мне даже поговорить не с кем, – честно признаюсь. – Меня кстати зовут Валерией. Рада познакомиться.

Уголки губ Ри дергаются в смущенную улыбку, из-за чего ее суровое лицо приобретает неожиданную мягкость.

Ри действительно рассказывает.

Вначале осторожно, поглядывая на мою реакцию. Затем немного расслабляется и бодро повествует о том, как ее родители когда-то перебрались на более цивилизованные земли в поисках лучшей жизни, но все оказалось не так просто, как казалось в начале.

В последствии семья Ри не смогла вернуться обратно, ведь у племен дикого леса перебежчики попадают в опалу. Становятся еще более презираемыми врагами, чем коренные жители соседних государств.

Ри как и все слуги, включая рабов, получает жалование. Только в отличие от рабынь, она спокойно может покидать дворец.

Со слов девушки, дикари в качестве прислуги и чернорабочих очень даже ценятся за счет своей верности и трудолюбия, хоть и не вызывают симпатии у ларджинийцев.

– Грустно и несправедливо, – подперев подбородок кулаком, нехотя ковыряюсь в остатках еды, с чувством сухого кома в горле. Рассказ Ри интересный, но пропитан острой социальной несправедливостью.

– Не грустите, все ж хорошо. Я живу в столице, работаю во дворце, теперь вот личной служанкой стала.

– А остальные?

– Трудности есть. Это точно. Но сила духа требует испытаний, – твердо и гордо заявляет девушка, – это философия моего народа.

Задумываюсь. Есть один вопрос, который очень хочу задать, но никак не решусь.

– Госпожа, вы хотите еще что-то спросить?

– Да…Пожалуйста, называй меня по имени.

– Как скажете, но вы хотели спросить о чем-то другом. Я верно подумала?

Выдерживаю паузу, быстро обдумываю, подбираю слова. Наконец, выдаю:

– Ри, скажи, ты встречала ранее таких как я?

– Женщин с других планет? – Дождавшись моего кивка, она подтверждает, – конечно, но редко. В основном девушки остаются жить со своими похитителями. Сами знаете, яд нагов делает их зависимыми и немного потерянными без господина. Потому и редко вижу.

Переварив каждое ее слово, я реагирую. Встрепенувшись, вытягиваюсь струной:

– Подожди. Ты сказала “в основном”. Выходит, ты видела других, которые не стали зависимыми?

– Все верно.

– А где ты их видела? Кроме дворца встречала?

Ри спонтанно кивает, добавляет:

– В городе и за городом, но очень редко случалось встречать, – и тут же она округлив глаза, прикрывает рот ладонью, – ой, лишнего сказала. Госпожа…Ва-ле-ри-я, я правильно поняла, вы тоже хотите сбежать?