Доброе. Светлое

Угу. Папа знает, что если я вобью себе что-то в голову, то буду драться за это до последнего… Даже если «драться» в данном случае означает «смываться».

– …А вы вынуждаете меня прибегать к тем мерам, которых мне хотелось бы избежать…

– Осмелюсь не согласиться с вами, – сухо произнес я, – Как показала практика, вам, вероятно, доставляет удовольствие прибегать к подобным… эээ… мерам. Смею предположить, что принц, который так часто плевал на ваше ненаглядное фехтование, в качестве жертвы для подобных мер особо предпочтителен. Тем более если сам Лорд Света дал на это добро… Но продолжайте, мне любопытно.

Шрам на морде Тарка дернулся. Значит, задело. И правильно! Нечего мне тут высокопарные речи толкать!.. Имей мужество честно заявить: мол, в гробу я видал тебя, принц Тинар, но раз уж Лорд Света приказал…

– …Так или иначе, нам обоим будет легче, если вы согласитесь добровольно проследовать за мной и дадите слово чести, что не сбежите…

Угу, жди-дожидайся!.. Скорее дохров в Поднебесье пустят!

– Вынужден отказаться, – я почесал макушку, щурясь от яркого света, – Более того, уважаемый капитан ар'Сув, я даю вам слово чести, что попытаюсь сбежать при первой возможности.

Тарк прижал одно ухо и усмехнулся. На собачьей морде это выглядело жутковато.

– В таком случае, я усилю бдительность.

Ну вот. И зачем я ляпнул это?.. Ну да, чтобы покрасоваться… Только пора уже головой думать! Идиот!..

– Я могу на тебя рассчитывать, правда?..

Тот лишь дернул мордой.

– И как это понимать?

– Это понимать как отказ, мой принц.

Тарк! В каждой бочке затычка, в каждой печке заслонка!..

– Я не к вам обращаюсь, капитан.

– Я просто перевожу, поскольку вы, видимо, не понимаете, мой принц. Ваш конь не станет потакать вам не потому, что он не хочет. Он не может . Его воля скована волей его величества Лорда Света с той минуты, как мы обнаружили Рока – мы об этом позаботились. Теперь ваш конь может только выполнять мои приказы. Никакой самодеятельности, никакой самостоятельности.

– Это еще что за?.. – спросил Дар.

– А это мы в засаду попали,– будничным тоном ответил я, ни на кого конкретно не глядя, – Вон там мы с магом немного побушевали. А вон та груда камней – братская могила разбойников. Правда, прохода здесь теперь нет, но это мелочи…

Тарк хмыкнул:

– Мой принц, я начинаю сомневаться в том, что знаю вас. Дома вы не проявляли подобной инициативы.

– Дома мне в принципе не давали никакой инициативы проявить, – мгновенно окрысился я, – И вообще, как вы в город попали, если не проезжали здесь?

– Его Величество Лорд Света создал портал… – Тарк дернул ушами – гноллий эквивалент нашего пожимания плечами.

Я ухмыльнулся. А обратно придется своим ходом, потому что на мне эти браслеты с ошейником. А они серебряные.

Маленькое отступление: маги никогда не надевают на себя серебряные цепочки, браслеты, кольца – никаких замкнутых контуров из серебра. Серебро блокирует магическую энергию… И отражает заклинания. Если это ошейник, цепочка или какое-нибудь ожерелье – то кричи заклинания – не кричи, шиш что наколдуешь. Если браслеты – то же с жестами. Меня в данном случае заблокировали по полной программе – я не мог магичить ни словами, ни жестами, я даже перестал чувствовать свою магию. Обратная сторона подобной медали состоит в том, что меня нельзя протащить через портал. Для этого магические каналы должны быть открыты, а Тарк не станет снимать с меня все эти побрякушки, опасаясь, что я телепортнусь куда подальше. Он же не знает о моей проблеме с магией! Так что теперь у меня есть куча времени, чтобы действовать ребятам на нервы своими попытками смыться.

– Ну, тогда готовьтесь к длительному путешествию, ребята – Перехода тоже нет.

На меня тут же уставились двадцать пар глаз.

– Чего нет?..

– Перехода. Моста через Бездонное Ущелье.

– Это еще почему? – если Бешеный и был удивлен, то ничем этого не выдал.

– А я его сжег. – столь же ровным тоном заявил я. И нечего им знать, что случайно. Пусть думают, что я злобная тварюга и от меня можно всего ожидать. Чем больше они будут опасаться моего побега, чем больше будут нервничать – тем лучше.

– Значит, поедем в обход… – вздохнул Тарк, разворачивая лошадь.

Проезжая мимо меня, Бешеный заметил:

– Я начинаю думать, что вы в прямом смысле сжигаете за собой мосты, мой принц.

Горт син, только тебя мне не хватало для полного счастья!..

– Ты меня удивил, Тоггир. Не знал, что ты умеешь думать.

– То есть вы считали меня идиотом?

Тебе честно или польстить?..

– Ну…. – я сделал задумчивое выражение лица, – Быть идиотом не так уж плохо. Их, по крайней мере, Светлоликий любит…

– Судите по собственным ощущениям?

Боги, да удавись ты этим сарказмом!..

– Нет, простое наблюдение. Если б он их не любил, то на кой дохр он их столько создал?..

– Гир, оставь его! – встрял в нашу пикировку Дар, – Парню надо остыть. Он еще не смирился с поражением! – и он подмигнул мне.

– А зачем мне с ним смиряться? – я вопросительно вскинул брови, – Я еще не проиграл.

– Да-а? А мне показалось, что мага, закованного в серебро по самое «не могу», «не хочу» и «не буду», и едущего на безвольном коне, можно считать проигравшим.

– Дар, проигрыш означает конец битвы. А я еще не закончил. Можешь считать меня проигравшим, если вы дотащите меня до нашего за мка. Заметь, я говорю «если », а не «когда ».

Сдаются только проигравшие. История еще не знает ни одного победителя, который посреди боя вдруг перестал махать мечом, не торопясь закурил трубку и, подойдя прогулочным шагом к вражескому предводителю, заявил: «А знаешь что? Я сдаюсь!». Нет, победители всегда воюют до конца. Обычно – до победного. И я намерен последовать их примеру.

– Пресветлые боги, мой принц, вы же совершенно не приспособлены к такой жизни…

Ага. И вообще то, что я дожил до сего момента и не помер – чудовищная ошибка и вопиющая случайность. Надо исправить…

– …Ну вот что вы будете делать, если сбежите?

Тебе по пунктам перечислить, что ли?.. Для начала найду свою команду – или то, что от нее осталось… Даже если мне придется соскребать это со стен какого-нибудь особняка в Диссардоре… Нет! Нельзя об этом думать! Не придется никого соскребать! Они ребята умные, без меня не сунутся в это гадюкино гнездо!.. Во всяком случае, мне хочется в это верить…

Я даже зажмурился, чтобы прогнать эти мысли. Лучший способ отвлечься – это разговор. Что там у меня спросили?..

– Я решу это, когда освобожусь.

– Если освободитесь, – снисходительно поправил меня Мар.

– Я верю в лучшее.

– Лучшее для кого? Мой принц, а вы подумали о том, что ваши родители переживают? Что ваш отец с ума сходит?

– Кто?! Папа ?! Да скорее дохров в Поднебесье пригласят, чем папа с ума сойдет! Он злится, рвет и мечет, шугает слуг, зыркает на всех жутким взглядом – да, но сходит с ума? Не смешите мои уши… Уй-е-о-о-о!.. Твою налево и хвост узлом!.. Закрутись спиралью твой хребет!..

Закончить я не успел. То есть, мне не дали. Тихонько подъехавший сзади Тарк аккуратно, почти брезгливо выкрутил мне ухо, проехал со мной вперед и там с глазу на глаз прокапал мне на мозги курс морали. Он говорил долго и красноречиво – что-то там про добро и хомячков, про уважение к родителям, про мое место в обществе, ответственность, обязанности принца, и прочая, и прочая. Я честно слушал минут десять, но когда понял, что это только начало, решительно перебил:

– Хорошая речь. Даже прерывать не хотелось. Но, Тарк, будь другом, перестань долбать мне мозг. Ты пугаешь живущих там тараканов. Я прекрасно знаю все, что ты хочешь мне сказать – про мое неуважение, недостойное поведение и так далее по тексту. Но, твою налево, принц я или кто? Имею я право попутешествовать по своему королевству? Я свободный эльф, между прочим!

– Так никто и не отнимает у вас эту свободу. Женитесь – и делайте, что хотите! В рамках приличий, разумеется…

– Знаешь, я недавно понял, что свобода заключается не в том, чтобы делать то, что хочешь, а в том, чтобы не делать того, чего не хочешь . Я не хочу жениться! Не могу. И не буду.

Тарк дернул шрамом:

– Посмотрим. Может, к концу нашего путешествия вы передумаете…

– Капитан, – официальным тоном позвал я.

Тарк обернулся.

– Милорд мой отец вызывает. Не снимете ли вы этот ошейник, чтобы я смог задействовать соответствующее заклинание?

Гнолл весело улыбнулся:

– Мой принц, вы считаете меня идиотом?

Провокационный вопрос.

– Я не дурак…

Опрометчивое заявление…

– Его Величество Лорд Света и я продумали и этот вариант.

И Тарк старательно выговорил магическую формулу. Действительно – сил на это тратится плевок, а дальше папа будет держать канал своей энергией… Но попытаться, опять же, стоило.

– Милорд мой отец?.. – полувопросительно произнес я, добавив в голос столько льда, что папа должен был покрыться инеем от одного его звука.

– Здравствуй, сын. Как себя чувствуешь?

Горт син, какой довольный!.. Что именно тебя интересует, папа? Содранные после падения с крыши ладони? Саднящее после рывка Тарка горло? Или, может, подвывающие из-за неудобных ночевок спина и шея? Спрашивай, не стесняйся!..

Но вслух я все тем же тоном равнодушно произнес:

– Не жалуюсь. А как ваше здоровье?

– Нет, милорд мой отец. Я вообще отказываюсь понимать ваши действия. Разве что капитан ар'Сув был прав – вы там действительно сходите с ума от беспокойства.

– Вынужден с вами не согласиться, милорд мой отец. Я честно высказываю свои соображения относительно вашего поведения. В данный момент вы нарушаете пункты с шестьдесят второго по сто восемьдесят шестой «Четвертого Кодекса Света»…

– …А именно неправомерно лишаете свободы законопослушного верноподданного Лиирдии…

– …Не совершившего никакого преступления и путешествующего по своей стране на вполне законных основаниях…

– Это была вынужденная самооборона вследствие нападения гарпии. В тот момент я ничего лучше придумать не смог…

– …Которые хотели насильно лишить меня законной свободы, так что я защищал свои права и пресекал преступную деятельность…

– Знаете, милорд мой отец, в умении доводить до состояния чистой неконтролируемой ярости вам нет равных. И это не комплимент. – процедил я сквозь зубы. Но папа сделал вид, что не услышал.

– Милорд мой отец, – начал я, – Да будет вам известно, что, раз вы думаете об этой ситуации именно в таком ключе, то начиная с этого момента я сделаю все, чтобы похоронить саму идею моего брака и сплясать на ее могиле. Даже если мне придется восстановить против себя все семейство моей невесты – я это сделаю. Я притворюсь калекой, душевнобольным, моральным уродом – кем угодно, лишь бы она нажаловалась своим родным и те отменили свадьбу. Я вставлю вам в колеса все палки, которые только смогу подобрать. Даже если меня все-таки поставят у алтаря с обручальным браслетом в одной руке и ладонью принцессы – в другой, я в самый ответственный момент откажусь «заботиться о ней и всячески поддерживать»… Или что там говорится по тексту?.. И сакраментальное «Да» из меня не сможет выдавить никто – ни вы, ни миледи моя мать? ни мой брат, ни сам Светлоликий с Темноокой под ручку! И лучше заранее начинайте продумывать план отступления, потому что свадьбы не будет – уж об этом я позабочусь. Желаю приятного дня, милорд. – последнее слово я практически выплюнул – и первым обрубил общение.

Потом еще раз вздохнул. Хотелось что-то разрушить, разломать, разбить – с шумом, грохотом, чтобы от этого было как можно больше громких звуков. Будь у меня магия – и ближайшие деревья уже были бы испепелены. Огненная стихия в этом плане самая действенная. Именно поэтому среди стихийников огненных магов столько, что хватит на одно небольшое королевство. Овладеть огнем на уровне непосвященного мага – раз плюнуть, потому что все заклинания осваиваются интуитивно и потом подпитываются эмоциями. Так что самые несдержанные осваивают эту стихию на «раз-два-три-готово». Вот только на испытании кровью у мага начнутся проблемы, и если он не обуздает свой темперамент, не видать ему шестой ступени как своих ушей без зеркала.

Огонь сжирает эмоции очень быстро. Не успеешь испепелить врага, а ты уже пуст. Только те, кто прошел испытание кровью, могут сдержать свой пыл и удержать свои чувства при себе, не дав заклинанию почерпнуть из них энергию. Поэтому в бою от непосвященного огненного мага пользы – как от дохра милосердия. То есть шиш.

Так что не будь этих шахуровых браслетов – и я уже спалил бы добрую половину леса… А злую смел бы Силовой Волной. Но – увы! – Тарк на уговоры вряд ли поддастся, и мне оставалось только тихо сидеть, не забывать дышать и молиться о том, чтобы в ближайшее время – пока я не остыну и не загоню дохровы эмоции так глубоко, что достать их не сможет уже никто, – ни одна собака не действовала мне на нервы. Сейчас я нашел точку опоры, которая поможет мне не сорваться и не выплеснуть весь свой внутренний раздрай на первое попавшееся существо. Потому что тот момент, когда меня выведут из моего хрупкого равновесия, может обернуться настоящим ужасом. По сравнению с тем, что я устрою, если – не дай Светлоликий! – не сдержу своих эмоций, локальное извержение вулкана покажется праздником жизни.

В общем, до опасного состояния меня папа довел. Опасного не столько для меня – кроме колоссального выброса магии с последующим «сгоранием» потенциала мне не светит ничего смертельного, – сколько для окружающих. В такие моменты впору порадоваться, что на мне это шахурово серебро…

Хотя я тоже, кажется, преуспел в допекании родителя. Во время своего монолога я чувствовал, как эмоциональный фон папы все более слабеет. А это не просто плохо – это катастрофично. Ибо означает, что папа в этот момент переживал настолько сильные эмоции, что перестал себя контролировать и с каждой секундой все хуже мог поддерживать канал. В просторечии это называется… Эммм… Наверное, выбесить. Хотя нет, это как-то слабо отражает всю чудовищность моего положения. Довести до кипения? Тоже слабо сказано. Достать до кишок? Уже ближе, но тоже не то… Довести до белого каления? Да, наверное, это именно то, что я сейчас сделал. М-да. Сравнить мое нынешнее поведение можно только с объявлением перманентной войны более сильному королевству с отлично подготовленной армией, которая уже стоит у государственных границ и ждет только разрешения своего правителя на атаку.

Какой я молодец. Нечего сказать.

Я зажмурился и потер лоб раскрытой ладонью. А когда открыл глаза, увидел, что все гноллы с каким-то странным выражением смотрят на меня. Его можно было бы определить как сочувствие… скорее даже сострадание… Хотя нет, это даже больше жалость мясника к петуху. Мол, жалко, но кушать тоже хочется.

Увидев, что я перевожу взгляд с одного гвардейца на другого, они как-то очень быстро вернулись к своим делам. Ну вот и правильно. Занимайтесь своими делами, а я буду заниматься своими… А если конкретно – продумывать план побега, потому что теперь путь домой мне заказан.

***

Мы обходили Бездонное Ущелье по большой дуге. Тарк считал, что нам некуда торопиться. Думаю, он просто боялся, что в спешке допустит какую-нибудь оплошность, и я смоюсь. Опасался он не зря. С момента нашего с папой разговора я всецело отдался идее сбежать. Тоска исчезла, уступив место все нарастающей панике в преддверии встречи с родителем. По мере приближения к дому Тарк становился все веселее, а я – все мрачнее. Нет, конечно, идей было много. Но все они были неосуществимые. Спрыгнуть с Рока и удрать пешком? Ну и сколько метров я смогу пробежать вольным и свободным? Четыре или пять? Глупо, гноллы загонят меня как гончие – лиса, а потом прикуют к Року, и тогда вообще никакой жизни от них не будет. Взять Тарка в заложники? Теоретически осуществимо, оружие и все вещи мне оставили. Но… Все знают, что если угрожаешь кому-то, угроза должна быть выполнимой. И если я попытаюсь сбежать под угрозой убийства гнолла, я должен быть готов ее осуществить. Проблема в том, что я не смогу убить Тарка. Я это знаю. И он это знает. И я знаю, что он знает. А наживать себе еще одного врага… Не, увольте. Можно было бы попытать затеряться в толпе… если бы мы не обходили десятой дорогой все встречные поселения (за исключением тех редких случаев, когда мы останавливались на привал, и Тарк посылал пару своих солдат за провизией – но и в этих случаях я оставался под присмотром всех остальных гвардейцев в стороне от деревни). Шахуров гнолл все предусмотрел!

Путники нам почти не встречались. А если и встречались, то старались миновать нашу светлую компанию как можно быстрее.

– И чего они так шугаются? – полушутливо спросил Мар, когда очередная процессия обошла нас стороной, – Мы мирно себе едем, никого не трогаем…

– Ага, – подхватил я, – Такая незаметная группа. Ну, если исключить, что вы – личная гвардия Его Величества, а я – единственный эльф среди двух десятков гноллов, еду в центре и любое мое движение контролируется вами. А так – не привлекаем внимания. Никакого вообще. Совершенно обычные путники…

Мар немедленно заткнулся, помня приказ капитана, а я от этого разозлился еще больше.

Горт син, называется, почувствуй себя преступником под конвоем! Хотя убийство гарпии с особой жестокостью и элементами глумления над трупом, наверное, можно принять за преступление… Опять же, порча дорог отлично сойдет за саботаж… Хотя нет. Все равно не тянет на такой конвой. Так что подобное отношение несколько коробило, но орать вслед странникам, навострившим подальше от нас сапоги, мол, постойте, я принц, меня просто к невесте тащат, я не рискнул бы. Еще сочтут душевнобольным – оно мне надо?

Не шарахнулась от нас только одна компания.

Мы шли по главной дороге, так называемому Круговому Тракту. Если смотреть по карте, то можно увидеть, что он заключает Бездонное Ущелье в круг почти правильной формы. Существовало еще множество более коротких тропок, но эта дорога была более оживленной, и многие путники и торговцы старались придерживаться именно ее. Ту компанию мы заметили еще издалека. И чем ближе они подходили, тем сильнее мне приходилось сдерживаться, чтобы не засиять что твой дохр при виде грешника. Тарк сразу поймет, что что-то не так, если увидит вместо моей обычной постной мины широченную улыбку в пол-лица. И в то же время я решал, что мне дороже – гордость или свобода?..

– Здравствуй, Кастиар. Приветствую вас, господа, – поздоровался я, когда мы приблизились к компании настолько, что можно было поговорить.

Маг, видимо, тоже еще издалека рассмотрел меня, потому что он не выразил никакого удивления, а только слегка склонил голову в приветствии. Остальные члены команды не скрывали своего любопытства и открыто разглядывали нас. Впрочем, они весьма разумно не совершали резких движений. Ребята явно хотели жить долго и счастливо. Желательно здоровыми и со всеми конечностями. Кас чуть наклонился к ехавшему впереди тиграну и что-то ему сказал. Тот после секундного раздумья кивнул. Эге, значит, у них командир – тигран… Маг чуть выступил вперед и, окинув взглядом нашивки на рукавах гноллов, безошибочно определил Тарка как главного.

– Капитан, могу ли я поинтересоваться, что натворил этот юноша?

– Можете, – ответил гнолл, – Но я не имею права разглашать это.

В этот момент я тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Капитан ар'Сув, могу я с вами поговорить? – и, пока гвардейцы не видели, поймал взгляд Каса и одними губами произнес: «Подожди».

Гнолл подъехал ко мне.

– Я хочу поговорить с ним и обрисовать ситуацию. – безапелляционным тоном заявил я.

– Это невозможно, мой принц.

– Тарк! На время перестань строить из себя бесчувственное полено! – я понизил голос до шепота, – Ты слышал мой разговор с папой – точнее, его часть. Поверь, когда я вернусь домой, мне устроят такое , что Геенна по сравнению с местом моей встречи с папой будет выглядеть как место отдыха с минеральными водами и горячими источниками. Я не удивлюсь, если после моего возвращения дохры явятся к милорду моему отцу и попросят его провести мастер-класс по испепелению грешников! А потом меня посадят под домашний арест и не дадут ни с кем общаться. Я, шахур забери все на свете, не прошу освободить меня и отпустить на вольные хлеба с твоим благословлением! Я прошу только дать мне пять минут, чтобы я мог переговорить с этим человеком. Это Кастиар Деа-Кварисс, представитель очень уважаемого рода. Я хочу обрисовать ему ситуацию… скажем так, во избежание некоторых казусов, которые могут случиться, если мы встретимся в более официальной обстановке. Мне и так головомойку устроят! А каково мне будет, если, к примеру, на каком-нибудь балу он увидит меня и растреплет, что, дескать, видел, как принца Тинара золотые гвардейцы вели под конвоем домой в преддверии свадьбы? Это же сразу дуэль за честь рода! А Деа-Квариссы не простят убийство одного из их наследников, пусть и младшего рыцаря! И папа сразу всю эту историю вспомнит… Чуешь, чем это может обернуться?.. – На морде гнолла не проявилось никаких эмоций, и я усилил натиск, – Пять минут, Тарк! Под твоим чутким оком! Ну куда я денусь, а? На мне эти побрякушки, Рок подчинен тебе – куда я смоюсь? А Кастиар прекрасно понимает, что вы папина личная гвардия, так что в ущерб своему роду он действовать не будет… А?

Гнолл задумался. Ну же, давай, шевели мозгами! Ничего со мной не случится! Дай поговорить, дохра тебе в подштанники!.. Наконец, шрам на морде Тарка дернулся и он коротко ответил:

– Пять минут.

Я серьезно кивнул ему, показывая, что оценил его решение по достоинству. А затем повел Рока в сторону мага. Кас сделал своим знак оставаться на месте и подъехал ко мне. Он едва открыл рот, чтобы что-то сказать, как я перебил его. Гордость гордостью, и просить помощи я не привык, но… Шахур, свобода дороже! Лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал!

– Кас, я попал, – скороговоркой забормотал я, периодически оглядываясь на Тарка, – Не перебивай. Я смылся из дома и пошел в команду, чтобы избежать одного события. Сейчас меня поймали и тащат домой…

– А ты кто вообще такой, если тебя возвращает домой гвардия Его Величества Лорда Света?.. – Кастиар все-таки не выдержал и задал мучавший его вопрос.

А, твою налево! Ничего лучше не придумал спросить?

– Да принц я! – с досады я даже поморщился, – Тинар ас'Геллиаль Дир'ван'Дек, Второй Сын Солнца и так далее по списку.

Брови мага удивленно поползли вверх. Так, стоп, это надо пресекать.

– Кас, ситуация – хуже некуда. На мне вот эта дохрень, – я словно бы невзначай дернул рукой, открывая серебряный браслет, – И такой же ошейник. Проще шахура приручить, чем смыться от гноллов с этими штуками. И мой конь подчинен их воле. В общем, полная засада, кругом одни враги.

– Мой принц…

– Тинар!..

– Тинар, я понимаю, чего вы… ты ждешь от меня. Но не получится. Я могу навредить чести своего рода. – он отрицательно покачал головой.

– Горт син, я же не прошу тебя открыто с боевым кличем на устах выступить против личной гвардии Лорда Света! Но сам посуди: моя команда не знает, где я и что со мной. Тарк неподкупнее самого Светлоликого. Меня за шкирку принесут домой – и все. Через три минуты время, которое я выклянчил на общение с тобой, кончится. И тогда мне кранты. Тушите свет и начинайте отпевать.

Кас раздумывал секунд десять. Потом спросил:

– А как ты аргументировал необходимость нашего разговора?

– Сказал, что хочу объяснить тебе положение вещей, чтобы в случае встречи при дворе не было никаких недоразумений, вредящих чести рода. – махнул я рукой.

Маг кивнул и чуть громче произнес:

– Хорошо, мой принц. Я прекрасно понимаю вашу позицию. Обещаю, что это останется между нами. – и Кас, развернув свою лошадь, не торопясь поехал к своей команде.

Я досадливо поморщился. Ну да, следовало ожидать. Кас не станет подвергать опасности свою честь.

– Жаль, что ты не можешь ничего сделать… – огорченно пробормотал я ему вслед.

Тот обернулся с легкой полуулыбкой:

– Уже.

Что «уже»?! Я с досадой дернул плечом. И внезапно почувствовал в пальцах правой руки привычное покалывание. Магия! Слава Светлоликому, я не закатывал рукава, иначе браслет уже слетел бы с запястья на землю. А так я успел поймать его и незаметно вернуть на место – разумеется, не защелкивая замка.

– Благодарю вас, господин Деа-Кварисс.

– И тебе доброй ночи…

– Можно. Ответь мне на один вопрос – и спи с миром…

Гет хмыкнул.

– Ой, то есть досыпай остаток ночи!

Пауза. Ну же, хватит там думать-размышлять! У меня, может, команда пропадает!..

– Как папа меня нашел?

– Твою налево! Я же структуру заклинания поменял во всех книгах!

– А сейчас точно не следит?

– Сбегаю я. Опять. Так что на скорое возвращение не надейтесь.

– Значит, продолжается.

– С чего это вдруг?

– Пусть свяжется со мной. Поговорим, я ее успокою…

– Ах, папа запретил? Я запомню. Потом обсудим с ним данный вопрос – в числе сотни подобных… Вот как вернусь – так и начнем обсуждать… В агрессивной форме и с применением запрещенных заклинаний…

– Вот именно! Он дал слово чести, а я – расхлебывай!.. Пусть теперь сам выкручивается. Он себя очень умным считает, повелителем всех и вся. Тоже мне, вершитель судеб нашелся! Да я лучше шахура в побратимы возьму, чем эту принцессу – в жены! Они будут примерно равны как в правах, так и в степени моего желания иметь подобного родственника!.. Молодец папа, нечего сказать!.. Хотя я хочу посмотреть, что он предпримет, чтобы вывернуться из этой ситуации, когда я не вернусь в срок!..

– Повтори, что ты сейчас сказал.

– Я сказал, что всей нашей семье придется отречься от тебя. Или изгнать. – Гет помолчал, – Скорее всего, второе – потому что отречение пожизненно, а изгнание может отменить следующий правитель, то есть я.

– Ну, у меня же еще около двух месяцев осталось, так?.. – осторожно поинтересовался я, вовремя схватив себя за язык, чтобы не ляпнуть чего неприличного.

– Так, – подтвердил Гет.

– Тогда я еще побегаю. Я тут тоже не пирожки пеку, а делом занимаюсь. И если сейчас уйду – плакала моя честь.

– И какого рода у тебя дело?

– Личного. С элементами применения военных и магических технологий.

– Может, тебе полк мой выслать? Чтобы побыстрее разобрался с делами – и домой?

Э?..

– Зачем мне полк?..

– Ну, вдруг пригодится?..

– На кой шахур мне полк? Меня и так не обижают…

– Ой, да кто тебя обидит – трех дней не проживет! – рассмеялся Гет, – Нет, я на случай как раз вот таких элементов применения… ммм… военных технологий.

– Нет, спасибо, но я лучше так…

– Ну… Что-то вроде… Гет, все, я пошел. Дел по горло, а гноллы скоро того… Проснутся…

– Гет, а что там с моей комнатой?

– И… Ничего не удалось спасти?.. – я затаил дыхание.

– Спасибо, Гет, ты лучший брат на свете!.. Ну и на тьме, наверное, тоже… Все, иди спи, а я тут… кхм… дела закончу…

– Аккуратней там. И подумай, как всю эту ситуацию разрешить!..

– Обязательно. Все, бывай, не болей, не кашляй. А я пошел… Наносить добро, причинять пользу…

Я задумчиво посмотрел на медальон. Н-да… Ситуа-ация. Может, тогда папа не так уж и не прав?.. Хотя чего это я? Он же сам влез во всю эту историю! И меня еще приплел! А теперь пытается на моей спине въехать в Поднебесье! Не, шахура с два, не будет этого. Костьми лягу, но не будет. Я… Я придумаю что-нибудь. Всегда есть третий путь, удовлетворяющий обе стороны. Если очень захотеть, можно дохра поим… Ой, это некультурная версия. А культурную я уже и не помню… В общем, было бы желание, а повод найдется… Нет, это вообще о другом.

Ладно, забыли, вспомним на досуге. Что у нас дальше на повестке дня? Ах да, нейтрализация заклинания поиска. Ну, папа!.. И как только заклинания восстановил?! Я думал, я их окончательно и бесповоротно поменял… И что мне предпринимать? Просто так убегать смысла нет – это все равно что рисовать на дороге жирные стрелки по направлению движения и подписывать: «Принц Тинар. 10 километров». Папа с легкостью вычислит местоположение и пошлет кого-нибудь… Куда-нибудь… Только на этот раз не гноллов, а боевых виверн. И тогда – все, трындец котенку, как говорится. Поминай, как звали…

От Ненаправленного Поиска защиты нет. Точнее, я ее не знаю… Ну, это почти одно и то же…

Хотя нет, вру, есть защита. Но не для меня. Покров Тьмы называется. Искусством создавать Покров Тьмы владеют только демоны-целители. Само заклинание заключается в каком-то искажении ауры и магических каналов. И, теоретически, Дара должна знать, как это делается. Только для меня не вариант – если меня мутит даже от темного целительства, то от аурного искажения посредством темной магии я и подавно отправлюсь песни петь со Светлоликим.

Значит, придется помухлевать с условиями применения… Что у нас там в условиях?..

Я порылся в сумке и вытащил «Всемирную энциклопедию поисков». Глаз на обложке немедленно с ненавистью уставился на меня.

– Эй, хватит дуться! Лучше радуйся – оставь я тебя в комнате, и ты сейчас уже в виде пепла могла бы удобрять поля! – нет, я помню, что Гет спас все книжки. Но сказанное мною не ложь. Я же высказал всего лишь возможность события, так?..

Глаз удивленно моргнул.

– Ага. Так что лучше помоги. А я уж позабочусь, чтобы ты в целости и сохранности до дома добралась… добралось… А ты вообще какого пола?

Глаз игриво подмигнул. Кхм… Что я там говорил про «откликается на кличку Счастливчик»?

– Ясно. Буду знать, уважаемая. Откройте мне Ненаправленный Поиск, пожалуйста – искать некогда…

Глаз еще раз моргнул, и книжка сама собой раскрылась на нужной странице. Я снова увидел это заклинание.

«Ненаправленный поиск живого объекта в усложненных условиях. Применяется: при желании замаскировать объект поиска и/или сбить ищущего с правильного пути. Необходимые условия применения: не имеется».

Твою налево! Что за невезение! Какой смысл теперь сбегать – если все равно догонят, надают люлей, почитают мораль, оторвут голову, пришьют обратно, воскресят и отправят к папе, который проделает все то же самое, но в другом порядке?

Можно, правда, попросить Дару навесить на меня Покров Тьмы – демоническое заклинание защиты от поиска, прорвать которое может только демоническое же заклинание Тлен. Папа Тленом не владеет хотя бы потому, что его могут сотворить только демоны… Но шахур знает, как на меня этот Покров может повлиять!

– Джар! Это гомункул! Разбей камень у него в спине!

Надо отдать нашему командиру должное – он не застыл с раскрытым ртом, не стал выяснять отношения, а одним точным ударом вбил молот прямо промеж лопаток твари. Раздался звон – и гомункул с тихим бульканьем расплавился и осел на землю неаппетитной лужей полужидкой грязи. Или правильнее говорить – «кучей полужидкой грязи»?..

– Маг!!! Где тебя носило?!..

Энторис двумя широкими шагами в момент оказался возле меня и, схватив за рубашку, притянул к своему лицу. Я даже невольно сжался в комок – и испытал дикое желание вывернуться из рубашки и драпануть подальше от остроухого, от которого здорово фонило желанием сделать со мной что-то непотребное. Горт син! Ни разу не видел его в такой ярости! Мне показалось, что сейчас полуночник готов просто отвинтить мне верхнюю половину тела от нижней. И я не сомневался, что он справится – его ярости хватило бы на небольшую армию. Что же, шахур вас забери, произошло?!..

– Торис! – позвал Джар, – Оставь. Успеется. У нас сейчас другие проблемы.

Эльф еще пару секунд подержал меня на весу, потом отпустил и произнес несколько фраз, каждая из которых сама по себе отражала противоестественный способ моего зачатия, но все вместе противоречили друг другу.

Я одернул рубашку.

– И я тоже скучал…

Но эльф самым наглым образом перебил меня:

– Знаешь, нам тоже очень тебя не хватало! Особенно когда мы полезли в тот особняк – после нескольких дней бессмысленной надежды на то, что наш маг соизволит присоединиться к своей команде! Ты где прохлаждался?!

– Я, знаешь ли, не на экскурсию в королевский дворец ходил! – огрызнулся я, умолчав, правда, о том, что едва на оную не попал – если бы не Кас, – Я пришел, как только сумел смыться!..

– Оба заглохли. Потом выясним, кто, где и чем занимался, – Джар смерил меня тяжелым взглядом, – У нас тут большая встреча намечается…

И он указал подбородком на север. Я, все еще злой как дохр, повернулся туда…

И остолбенел. Твою налево и уши бантиком! Да они от нас мокрого места не оставят!

– Драпаем!

– Мы не уйдем далеко. – хладнокровно заметил командир.

– Так хоть попытаемся! Иначе точно костей не соберем!

А так будет шанс, что Торис нас выведет. Полуночники – лесные жители, они с природой на одной волне, так что ни один представитель их расы в лесу не заблудится никогда. Чего не скажешь о сумеречниках… Зато мы в городах разбираемся!..

Мы втроем попытались убежать. Могли бы и не стараться – оказалось, что бедро Джара здорово повреждено. Стоять на месте или ходить он еще кое-как мог, но бегун из него был никакой. Эльф почти тащил его на себе, отдав мне свой лук. Да что же это за день такой неудачный?! Хромая одноногая черепаха – и та передвигается быстрее!

– Где, дохра вам в подштанники, остальные?! Эти ребята размажут нас по территории леса – и не заметят!

– Остальные? – Энторис злобно на меня зыркнул, – Кого ты имеешь ввиду? Дару? Ей опалили магическим огнем половину левого бока. Иде сломал руку вот такой же уродец… – эльф ткнул пальцем куда-то себе за спину, – А Морту едва не выбили глаз и рассекли руку. Они все остались с мальчишкой, которого мы каким-то чудом сумели выцепить. Сейчас уже ушли далеко вперед.

Я снова помянул дохров. Горт син, удача так и прет!..

– Живы-то все? – примирительно спросил я.

– Пока – все. – Джар мрачно взглянул на меня, – Но, похоже, скоро наша команда потеряет двух своих членов.

– Почему двух? Я уже исключен?

– Нет, ты уже бежишь следом за остальными.

Та-а-ак… Это еще что за шахуровы штучки?..

– Не понял…

– Что непонятного? – лицо командира было непроницаемо, – Мы с Энторисом остаемся, чтобы хоть как-то задержать эту ватагу. Ты уходишь. Ты нам здесь не нужен.

Я от возмущения даже остановился. Нет уж, дохрушки! Хватит с меня, я на жизнь вперед набегался!.. Кроме того, как остальные воспримут тот факт, что я бросил полуночника и командира – а сам тактично смылся? Моей совести достаточно того, что я один раз не смог свою команду прикрыть! Второго ей не выдержать – загрызет меня насмерть.

– То есть как – «не нужен»?! Там не меньше десятка гомункулов!

– Ничего.

– А то, что за ними следом чешет некромант, который их оживил – тоже «ничего»?

– Мы справимся.

– Да шахура с два вы справитесь! Я остаюсь!

– Тинар! Засунь себе в… – Энторис еле сдержался, – Засунь куда подальше свой юношеский идеализм – и вали, пока предлагают. Нам тут дети не нужны.

– Во-первых, я не ребенок.

Джар насмешливо взглянул на меня:

– А кто?

– Я маг ! – огрызнулся я, – Именно это должно вас волновать в первую очередь! И идите вы к дохрам, если считаете иначе!

– «Маг»! Пошел вон отсюда! Я командир – и имею право тебе приказывать!

– Да шахура с два. Можешь потом наказать меня за неповиновение – если выживем!.. Кроме того… бежать уже как бы некуда…

И с этими словами я обернулся. Гомункулы почти настигли нас. Место для схватки было, прямо скажу, не ахти. Лесная тропинка, справа и слева – невысокие кустики, вокруг масса берез. В общем, не препятствие для этих тварей.

Я судорожно вздохнул. Тяга к подвигам несколько ослабела, когда я увидел, что дюжина тварей берет нас в неровное кольцо. Джар покрепче сжал молот. Энторис забрал у меня свой лук и наложил первую стрелу.

– Лупите сначала по глазам. – вполголоса посоветовал я, – Скорее всего, они довольно быстро отрастят новые, но пары секунд слепоты им не миновать. Гомункулы – это тот же организм, только на новый лад. Старайтесь как можно быстрее раздробить прозрачные камни у них в спине. Именно эта дрянь их оживляет.

– Джар, Энторис! Я сейчас кое-что сделаю – вы только не удивляйтесь, хорошо?..

И, не дождавшись ответа, я со всей королевской ненавистью саданул по ближайшему гомункулу Поднебесным Громом – заклинанием пятой ступени. От твари осталась только струйка дыма.

Вот. Это. Да!!! Слу-ушайте, а мне понравилось!

Меня охватило чувство эйфории… а потом я почувствовал, что у меня «поплыла» голова. Вот дохр! Слишком много сил затратил…

Торопясь, пока я еще был в сознании – и относительно невредим, – я выпустил подряд на одного несчастного – Бич Небес и Молнию Рассвета, на второго – Поток Света, на третьего – Весеннюю Круговерть.

И их осталось четверо. Вот только на этих уродцев меня уже не хватало – слишком сильно выложился. Голова шла кругом, перед глазами роились черные мушки, а ноги едва держали мое внезапно уставшее тело. Теперь я даже вшивый Огненный Шар смогу создать с огромным трудом, потому что израсходовал почти весь свой доступный резерв энергии. И я уже лихорадочно пытался заставить голову придумать что-то конструктивное, когда гомункулы окружили нас – и будто окаменели.

Мы тоже замерли.

Та-а-ак. Значит, мы нужны живыми. Я попытался прошмыгнуть между двумя тварями, но одна из них как-то очень ловко перехватила меня и швырнула обратно. Ууу, злодеи! Нажалуюсь на вас папе. Точно нажалуюсь!..

Я посмотрел на эльфа. Тот сумрачно взглянул на меня. Эй, ну что такого?..

– Светлый, так?

Я коротко кивнул.

– И когда собирался нам рассказать?

Хм… Стоит ли говорить, что я вообще не собирался?.. Или это опасно для жизни?..

– Превосходная магия, молодой человек. – раздалось внезапно слева от нас.

Мы все разом посмотрели туда, откуда доносился голос. Дядя лет двадцати восьми-тридцати. Наверное, можно назвать симпатичным – темные вьющиеся волосы, округлое чисто выбритое лицо, тонкий нос, широко посаженные темные глаза, изящный рот, твердый подбородок. Одежда не оставляла сомнений относительно его некрофиль… эмм… некромантской сущности – белая рубашка, белые брюки и белая же накидка. Только сапоги черные. Эх ты, дядя, стиль не выдерживаешь!.. Что ж так? Хотя да, пилить ночью в белой обуви через лес по всяким оврагам-буреломам – не самая хорошая идея.

– Я давно не видел такого красивого Бича Небес – можно сказать, классического.

Еще б ты его видел! Папа обучал, а у него Бич Небес – первый метод устрашения…

– Хотите, еще раз продемонстрирую? – любезно предложил я – и получил тычок в плечо от Энториса.

Ах да, забыл. Я несовершеннолетний, ребенок и вообще не должен вмешиваться в разговоры взрослых дядь. Ну что ж, беседуйте!.. И я демонстративно сложил руки на груди.

– Вы – некромант, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес Джар.

Парень кивнул с легкой полуулыбкой, а Энторис поудобнее перехватил меч. Маг, казалось, даже не заметил этого.

– Что вам от нас нужно? – спросил командир ровным тоном.

– Верните мальчика. И мы вас отпустим.

Х-ха! Отпустит он! Как же! И вообще – мы пока не в плену, чтобы нас отпускать.

– Это легко исправить, молодой человек. – его взгляд прожег меня.

Я чуть не задохнулся от возмущения. Эй! Чужие мысли читать неприлично!..

– Проблема в том, что мы не знаем, где конкретно находятся сейчас наши товарищи – и, соответственно, мальчик. – Джара, казалось, вообще не трогал тот факт, что этот господин по чужим головам лазает.

– Значит, вам придется это вспомнить…

Какая прекрасная формулировка! Не, дядь, ты прирожденный оратор! «Мы не знаем…» – «А вы вспомните!». Мужик, ты с логикой как, дружишь? Нет? А с головой?..

– Молодой человек… – он с легким удивлением взглянул на меня.

Да что ты заладил – «молодой человек, молодой человек»?!

– Слушаю вас, старый полуогр… – безмятежно ответил я.

– Простите?..

– Не думайте, что ваши шуточки меня хоть сколько-нибудь трогают. – я тут же получил второй тычок – теперь со стороны Джара, – Но я не откажусь побеседовать с вами позже… – и его взгляд стал ну очень внимательным. Излишне внимательным, я бы сказал.

Я смог лишь криво усмехнуться. «Ага-ага. Как скажешь. Уже готовлю речь…» – громко подумал я, пытаясь завуалировать неприятное чувство, сковавшее внутренности льдом и заставившее зашевелиться волосы на затылке.

– Вы все еще не знаете, где находятся ваши товарищи? – некромант перевел взгляд на командира. Создавалось впечатление, что Энториса он принципиально не замечал.

Я не удержался и прыснул, хотя ситуация была далека от комичной. Ну ты, дядь, выдал! Нет, твою налево, за эти несколько секунд Темноокая благословила Джара по башке своим жезлом – и он узнал! Прозрел и просветился, так сказать! Или про темных правильнее говорить – «протемнился»?..

Командир оперся обеими руками о молот и сделал задумчивое лицо. Потом тряхнул головой:

– Нет, что-то ничего не вспоминается. А тебе? – он повернулся к Энторису.

Эльф удивленно вскинул брови:

– Мне? Да ты что? У меня вообще не голова, а решето… – и для пущей убедительности он постучал себя пальцем по лбу.

– Видите, – Джар пожал плечами, – Нам ничего не приходит в голову.

– А вот мне сейчас пришла в голову одна мысль…

…Но никого не застав, ушла обратно?.. Или погибла смертью храбрых в лабиринтах извилин?

– Господа, вы не оставляете мне выбора.

– Побереги свой запас оскорблений для допроса. – раздался флегматичный голос эльфа.

Я слепо заморгал и шепотом спросил в темноту:

– Энторис?..

– Он самый. – последовал тихий ответ.

– А Джар где?

– Тут же.

Та-а-ак, уже лучше.

– Кто-нибудь знает, что происходит?

– А тут нечего гадать. – видимо, опасаясь, что нас могут подслушать, Торис говорил шепотом, – Они не могут найти мальчишку, потому что на нем Покров Тьмы – Дара соорудила, когда убегали… Да, мы позаботились о том, чтобы их никто не нашел. Единственная ниточка к парню ведет через нас. Вероятно, будут допрашивать . – эльф выделил последнее слово, вкладывая в него особый смысл.

Ага… Ясно. Значит, вероятно, будут пытать. В книгах герои всегда молча выдерживают все пытки, не переставая непримиримым взглядом буравить своих мучителей. Максимум, что они могут сказать – это толкнуть высокоморальную речь. Я почувствовал, как на моей спине оживились мурашки, а в груди свернулись в тугую пружину тревога и страх. Ну-у-у… Наверное, это не трудно – выдержать боль?.. Во всяком случае, я постараюсь… У меня все равно выбора не будет – я-то не знаю, куда отправились девушки с Мортом и мелким. И что-то мне подсказывает, что оно и к лучшему.

От нечего делать я обследовал камеру. Едва не сверзился в довольно широкую яму, которая заменяла здесь уборную, потом наткнулся в углу на эльфа и случайно пнул его ногой. Тот сумел сдержаться и не послал меня к дохрам, а вежливо попросил куда-нибудь сесть. Следом я напоролся на сидящего рядом Джара, который не выдержал, взял меня за плечо и усадил на пол, посоветовав «сидеть и не дергаться», иначе, мол, я рискую «оказаться в той самой яме, которая издает столь божественный запах». Поскольку эта яма мне как-то совсем уж не улыбалась, я последовал совету и уселся на пол. Потом шумно вздохнул и побренчал цепями.

– Не будь этих штук – и я уже был бы на свободе.

Джар хрипло хохотнул:

– Послушай ты нас и уйди – и, представь себе, результат был бы тем же.

– А вы гнили бы здесь!

– Маг, раскрой глаза!..

– Мы и так гнием здесь! Только так с нами не было бы тебя – и мы не должны были бы нести за это ответственность! Я не должен был бы нести за это ответственность…

– Я сам за себя в ответе! И нечего мне тут пенять!

Я на ощупь определил местонахождение ближайшей стены и прислонился к ней спиной.

– А что там было после моего исчезновения?

Из угла эльфа раздался долгий вздох. Кажется, он все еще злится.

– Мы пришли в «Приют странника» спустя сутки после нашего ухода. И тут хозяин сообщает нам, что, дескать, молоденький паренек, который с нами был, оставил нам записку. А потом его взяли под стражу золотые гвардейцы. Можешь себе представить наш шок?.. Чтобы собрать информацию, пришлось побегать по городу. В итоге мы узнали, что гноллов, которые тебя увели, было около тридцати…

– Двадцать, – поправил я, – Ровно двадцать. Но самые лучшие…

– Все равно слишком много. И никто не знал, куда они отправились. Точнее, делали вид, что не знают – видимо, никто не хотел связываться с личной гвардией Лорда Света. Мы пытались воздействовать на жадность – но и на золото никто не польстился. В течение следующих нескольких дней мы провели разведку, подкупили кого надо, чтобы узнать планировку дома, даже задействовали кое-какие старые связи… В общем, вовсю готовились – и ожидали твоего возвращения. А потом решили – хватит. И полезли туда. Проникли мы относительно тихо. И мальчонку успели захватить. Вот только… – полуночник помялся, – Парень вой поднял…. Ты бы видел его комнату! Это не комната, это рай для детей! Ковры, шелка, красное дерево, везде подушки и просто море игрушек и сладостей. Вполне понятно, что мальчик не хотел уходить… – в голосе эльфа послышалось плохо скрываемое раздражение, – Он даже Дару укусил. Ну, а дальше понеслось. Мы еле смогли покинуть особняк. Из города неслись уже на пределе скорости. Решили срезать путь через лес. А потом заметили гомункулов. К этому моменту мы – спасибо некроманту! – потеряли уже двух лошадей. Джар решил, что мы с ним самые здоровые – поэтому можем остаться и задержать погоню. А потом появился ты…

Мы помолчали.

– А тебя где носило?

Я притянул колени к подбородку, чтобы было потеплее, чуть повозился, устраиваясь… В общем, тянул время, как мог. Но рассказывать все равно пришлось.

И я рассказал. Все начистоту. Все равно они уже знают, что я светлый…

Когда я закончил, последовало задумчивое молчание, которое первым нарушил Джар:

– А мы догадывались, что ты светлый. Только не знали, что принц…

Я не удивился. Они вообще ребята головастые… Да и какая теперь разница?

– И где я ошибся? – ради интереса спросил я.

– В разговоре. – я почувствовал, что Джар улыбнулся, – Со своим отцом. Вообще намеков было очень много. Например, помнишь – мы как раз из Эйгера выехали, – ты очень точно цитировал «Кодексы Света» и заявлял отцу, что, дескать, он может тебя поймать, только если отправит какое-то не то прошение, не то указ местному аристократу. Я сразу не сообразил тогда, а потом вспомнил и задумался – с чего бы темному так трепетно относиться к «Кодексу Света»?.. Тем же утром Торис мне рассказал, что в «Мечах и Шпагах» ночью почувствовал светлую магию. Но мы это списали на светлого мага из команды тиграна. Потом мы узнали из твоего разговора с отцом, что тот хочет приволочь тебя домой. А после «допроса», который мы тебе устроили, Торис как-то между делом отметил, что тебя светлые маги ищут. Я соединил все догадки в одно – и получил вывод, что ты светлый. А в Диссардоре после твоего исчезновения навел справки относительно твоего рода – Дир'ван'Дек. Оказалось, что есть такой. Очень знатный. Очень светлый . – он помолчал, – Мы именно поэтому и решили идти без тебя. Думали, что ты какое-то преступление совершил и тебя свои же и повязали. Вы же, остроухие, за честь рода удавиться готовы… – насмешливо добавил он.

– Да не преступление! – я досадливо поморщился, – Я от невесты сбежал.

Последовала секундная пауза, а потом раздался дружный хохот командира и полуночника – оглушающий после нашей тихой беседы. Я мгновенно смутился – и порадовался, что в камере темно, поэтому никто не может увидеть, как полыхают мои уши и щеки.

Ну чего они? Вот и раскрывай после этого душу… Наплюют и не заметят…

– И ты не нашел ничего лучше, кроме как присоединиться к темной команде? – отсмеявшись, спросил эльф, – Твоя невеста такая страшная?

Я пожал плечами:

– Да нет вроде.

– Тупа как табуретка из пробкового дерева?

– Не знаю, не проверял.

– Тварь, каких мало?

– Откуда мне знать?..

– Ты запинал ногами ее любимую собачку?

– Да нет! Ничего я ей не сделал!

– Тогда на кой ты сбежал?..

– Да потому что устал! – рявкнул я, но тут же взял себя в руки и продолжил гневным шепотом: – Потому что не собираюсь жениться! Потому что хотел сам за себя решать! Потому что я свободы хочу! Сво-бо-ды! У меня жизнь будет очень длинной! Я не хочу всю ее провести с этой принцесской!..

– Да за что ты ее так ненавидишь? – удивленно спросил эльф.

– Она же дикарка-полуночница!..

– Энторис… Прости, я не хотел…

– Да ладно уж… – я представил, как эльф махнул рукой, – Оно понятно. Мы полуночники, значит, лесные дикари. А сумеречники сплошь цивилизованные городские жители. Забудь. Я привык.

– Нет, не «забудь». Я был дурак. Исправлюсь. – пообещал я.

В ответ только раздалось неопределенное хмыканье.

– И как вы теперь… – я боялся спросить, поэтому сделал вид, что подбираю слова.

– Относимся к тебе? – Джар помог мне задать неудобный вопрос.

– Ага. Ну, там, ненавидите, презираете, испытываете стойкое отвращение?..

Джар тихонько засмеялся.

– За что? За то, что ты в другого бога веришь? Ты считаешь нас дремучими фанатиками?

Я окончательно смутился. И чего так напустились? Вопрос относительно простой…

– Нет…

– Тинар, а как ты к нам относишься? – внезапно спросил эльф, – Мы же темные. Должны проводить ритуалы по вызову всяких злобных тварей и пить кровь младенцев…

– Ну и что, что темные. Нормально я отношусь. Вы же… – я поискал наиболее корректное слово, – …адекватные. И, в конце концов, я достаточно хорошо образован, чтобы не следовать глупым стереотипам!

Командир и эльф снова рассмеялись.

– Значит, ты у нас образованная высокородная личность, которая стоит выше стереотипов, а мы – так, дремучие плебеи, верящие в приметы и плюющие вслед черной кошке? – подытожил Торис.

Вот за это я не люблю полуночников! Жонглируют словами как хотят!

– Я этого не говорил, – быстро пробормотал я.

– Но такой вывод напрашивается после твоей… речи.

– Я не подразумевал ничего подобного. Я говорил только за себя.

– В таком случае почему мы должны следовать «глупым стереотипам»?

Я пожал плечами.

Разговор затух, и стало слышно, как где-то кто-то скребется. Это крысы. Точно крысы. Больше некому. Ш-шахур… Темно, как гробу. Тихо, как в склепе. Холодно, как в могиле. Так и пробирает озноб. Как будто я… замурован. Дохр, даже на мосту я чувствовал себя лучше!

Чтобы нарушить действующую на нервы и давящую на сознание тишину, я спросил первое, что пришло в голову:

– А вы зачем в команду объединились?

Ой, зря я так… Я почти физически почувствовал, что в воздухе повисло оч-чень неуютное напряжение.

– Я знаю, что в команду от хорошей жизни не идут…

Гробовое молчание. Эй, ау, вы там не померли случаем от моей вопиющей бестактности?..

– Не, ребят, так нечестно. Я вам всю свою подноготную выложил, можно сказать, душу вывернул, а вы…

В ответ – ни звука.

– Ну и дохр с вами! Я никого упрашивать не буду!

– Все по-разному. Одно ты сказал верно – не от хорошей жизни. Три года назад я нарушил кодекс Северного отряда Молота – убил невооруженного. Не могу сказать, что жалею об этом. Тот змееныш, когда мы всем отрядом напали на его шайку, посмел бросить оружие, зная наши принципы. У змееныша были влиятельные родственники, так что на справедливый суд можно было не рассчитывать. Я это знал. И без разговоров прирезал его. – короткая пауза, затем столь же короткий смешок, – Старейшины осудили меня и вынесли приговор – изгнание. После чего я пошел бродить по свету.

Он умолк.

Так вот оно что… Поэтому он так обозлился после битвы с разбойниками. И поэтому убил вампира. Шахур, а я снова дурак. Хотя и был прав. Северный отряд Молота… Ну надо же! Это не просто бойцы – это элита. Но они обязаны чтить свой кодекс – исходя из убеждения Старейшин-Основателей, что, мол, воспитывать в людях подобное мастерство в отрыве от морали невозможно. Любое нарушение рассматривается под лупой – и наказание обычно с летальным исходом. Джару дохровски повезло, что его изгнали – видимо, из уважения к былым заслугам…

– Со мной все было проще, – начал эльф, – У меня нет никакой истории о своем темном, но благородном прошлом. Я жил на юге Подлунных Земель, в Эйдлановом Лесу. Совсем недалеко от границы. Служил в отряде дэйт'лингов …

Твою налево! Зеленые Лучники! Это бич наших стражей границы. Если возникает стычка с Зелеными – становится оч-чень жарко. И трупов после этого бывает очень много.

– У меня была невеста. Хорошая эльфийка из хорошей семьи. Мы даже любили друг друга… Во всяком случае, мне так казалось. И в один прекрасный день я, вернувшись из патруля, застаю ее в самой недвусмысленной ситуации. С моим эллианом … Это аналог вашего капитана . Не знаю, что на меня нашло, но как-то оказалось, что меч под рукой, а ярость просится наружу, а он голый и не вооружен… Я убил его. Ее не смог, а его – запросто. В два взмаха. Тогда это казалось единственно правильным решением – хотя закон разрешает проводить дуэли. Естественно, меня поймали. Естественно, судили. Естественно, приговорили к сожжению… – я тихонько охнул – сожжение у полуночников считается наиболее унизительной казнью, – После суда невеста сказала мне, что, дескать, я чудовище, потому что она любила этого… – Торис явно хотел сказать что-то резкое, но сдержался, – Что со мной невозможно жить – потому что я фэлер. И что, мол, теперь я могу забыть о свадьбе. Разумеется, она была права: через сутки меня должны были заживо сжечь – в такой ситуации мало кто начинает планировать жизнь с будущей женой. Потом пришли родители и сказали, что я опозорил их и запятнал их честь. Слава Темноокой, сказали они, что их сына сожгут. Это справедливое наказание восстановит честь рода. Я умудрился сбежать за пару часов до казни – до сих пор не понимаю, как это получилось. Видимо, слишком хотелось жить. Меня гнали до самой границы, но я бежал так, будто за мной стая шахуров гонится. Ваши айтриан … – он сбился и поискал нужное слово, – …как вы их зовете? Кажется, стражи границы… Они дождались, когда я пересеку границу – и схватили меня. Ненамного отставшие от меня полуночники потребовали, чтобы стражи выдали меня. Тем же не хотелось терять такого замечательного «языка». И они послали моих родичей в Геенну. Завязалась очередная приграничная стычка, в ходе которой я снова сбежал, по пути убив нескольких эльфов. Думаю, после этой схватки остались выжившие, которые донесли моему королю, что один из его верных дэйт'лингов убил своих собратьев и предал государство. – полуночник хмыкнул, – Вот чего мне хотелось меньше всего на тот момент – так это чтобы светлые узнали, что их землю топчет сбежавший от своих же дэйт'линг , так что ни о каком предательстве речи идти не могло… Потом полгода я перебивался с хлеба на воду, воровал у людей и старался держаться подальше от границы….

Это он правильно. А то народ там живет нервный… И полуночников не особенно жалует.

– А затем в какой-то таверне наткнулся на Джара. Не помню, из-за чего мы повздорили, но он тогда был… эээ… слегка на бровях, и здорово меня отделал. А потом сам оплатил услуги лекаря, мучаясь чувством вины. Так и сдружились.

– Следующей в нашей компании стала Ида. – снова вступил Джар, – Ее мы встретили уже здесь, в Лиирдии – она скрывалась от властей Тмесии. В родной стране она давно уже лишилась бы обеих рук за воровство и головы за убийство какого-то нечистого на руку градоправителя. А затем появилась идея создать свою команду. Мы повесили объявление, и спустя пару дней к нам присоединился Рил – этот просто бродяга, не знал, куда податься, и остался с нами в основном из-за Иды. Следом за ним пришла Дара, сбежавшая от опекунов, которые хотели отдать ее в какую-то закрытую школу – ее родители погибли в результате неудачного магического опыта. Морт появился последним – он спасался от кредиторов. Наш полугном, оказалось, заядлый игрок в кости. Правда, нам он дал слово никогда больше не играть… Вот так и сформировалась наша команда – года два назад.

– Ясно… А потом появился я – и начались проблемы.

– Нет. Представь себе, наша вселенная не крутится вокруг тебя. Проблемы были и до этого. Просто нам везло.

Ну да, а я как сказал? Появился я – и все везение как корова языком слизнула.

– А…

Я не успел задать очередной вопрос. Лязгнул замок и дверь открылась, впуская сноп ярчайшего света. Я мгновенно ослеп, а глаза заслезились. Твою налево! Я заслонился ладонью.

Ур-роды, свет уберите!..

– Господа, я вижу, вы уже в состоянии вести беседу.

Голос незнакомый, мужской, чуть насмешливый, с легкой хрипотцой.

– В таком случае, думаю, нам лучше приступить к… как бы это поточнее назвать?.. собеседованию… И начнем мы, пожалуй, с мальчика.

– А вашим старшим другом пока займется наш некромант…

По расплывчатым теням я понял, что в камеру зашли четверо. Двое схватили за шкирку меня, потихоньку начинающего привыкать к свету, еще двое – Джара. Повели нас в противоположные стороны. Что касается меня, то шли мы недолго. К тому моменту, как я смог различать не просто цветовые пятна, а конкретные предметы, меня уже подвесили, приковав цепью к вмонтированному в потолок кольцу – я касался пола только кончиками пальцев ног. Я проморгался, избавляясь от слез, и осмотрелся.

Квадратный каменный каземат. Довольно просторный. На потолке несколько колец, на стенах – еще с десяток. Напротив меня – два придурка. Один высокий, худой, лысый, как коленка, с узким лицом и живыми карими глазами. Другой – среднего роста, коренастый, щербато улыбается и смотрит как-то совсем… по-каннибальски. Я сразу обозвал их про себя Лысым и Беззубым. Метрах в трех от них стоит узкий столик с какими-то странными ножами и крючьями. Горт син!.. Попа-ал!..

Теперь понятно, почему в книгах светлого рыцаря всегда подвешивают куда-нибудь за руки – в таком положении чувствуешь себя настолько уязвимым, насколько это возможно. Нет ни единого шанса закрыть руками живот или лицо или оттолкнуть противника. Нельзя ни напасть, ни защититься, и это давит на сознание и в прямом смысле выбивает почву из-под ног. Мало кто чувствует себя комфортно, осознавая, что находится в полной власти крайне агрессивно настроенных личностей, которые хотят сделать с тобой что-то явно нехорошее.

Я с все растущей тревогой посмотрел на своих палачей. По идее, сейчас должно начаться запугивание и психологическое давление – вдруг самый мелкий член команды разнюнится и выдаст всех и вся, едва увидев какой-нибудь пыточный аппарат?..

– Знаешь, что я собираюсь сделать, маг? – ага, ну, как я и предсказывал. Хотя тот факт, что пока допрос идет по известной мне схеме, и добавил мне каплю уверенности в себе, сохранить самообладание мне стоило огромных трудов. Лысый говорил все с теми же насмешливыми нотками, от которых по спине мороз пробирал. Бывают люди, которые вроде и смотрят по-доброму, и улыбаются, а говорят с интонацией, делающей честь любому упырю. Лысый относился как раз к этому типу.

А сейчас моя реплика. Ладно, друг мой палач, я что сейчас должен по сценарию сделать? Побравировать? Уговорил, подыграю…

– Удиви меня. – я постарался, чтобы мой голос звучал равнодушно, но дрожь выдала мое состояние.

– Я не собираюсь тебя резать какими-то особыми ножами, или колоть иголками, или прижигать…

– Это только в романах и сказках героя пытают как-то изощренно. А я натура простая. Мне много не надо…

Ага, только крови, крови, и еще раз крови! Ну, и плоти чуть-чуть…

Лысый остановился прямо напротив меня и все с той же улыбочкой посмотрел мне прямо в глаза:

– Я просто изобью тебя до полусмерти.

И он вытащил из кармана обычный металлический кастет. Сейчас этот предмет выглядел гора-аздо страшнее всех этих крючьев и ножей.

И вот тут я перепугался по настоящему. Лысый говорил совершенно серьезно. Более того, судя по его физиономии, он еще и получит огромное удовольствие от процесса. Ну да, вполне логично брать на должность палача человека, который воет от восторга при виде чужой боли.

Самое жуткое, что он был прав. Действительно, в романах герою придумывают какую-нибудь изощренную пытку, от которой он не менее изощренно спасается. А спрашивается: на кой шахур? Самое простое решение обычно самое действенное. Зачем отрезать пленнику уши или наносить тончайшие порезы острым как бритва лезвием, когда можно просто избить? Ведь есть печень, почки, селезенка, зубы – и все это крайне дорого моему организму (хотя бы как память о скучном детстве)…

Не бояться, не бояться… Я же принц! Принц должен уметь терпеть боль… Или не должен? Ш-шахур, в «Кодексе Света» ничего не было о таких ситуациях! И что делать?..

– Ну как? – Лысый пошевелил пальцами, поудобнее надевая кастет, – Удивил?.. Не хочешь ничего сказать?

Я почувствовал, как у меня вся кровь отлила от лица и скопилась в груди, из-за чего сердце, казалось, сползло в желудок и часто-часто загрохотало там. Сделав над собой поистине героическое усилие, я принял твердое решение молчать до победного и усмехнулся:

– Напугал лысого расческой!..

– Стой-стой-стой! Не надо! Стой! Хватит! Все! Не надо!..

– Я слушаю вас, молодой человек. – Лысый потер кастет и состроил заинтересованную мину.

– Предлагаю сделку. Только чтобы все честно! – и я закусил губу, имитируя самую натуральную борьбу мотивов.

Лысый сделал жест рукой – мол, продолжайте. Я и продолжил:

– Давайте договоримся: я честно-пречестно отвечаю на все-все ваши вопросы, а вы меня не бьете, а? – и я посмотрел на него самым искренним взглядом, на который только был способен.

Ну же, Лысый. Соглашайся. Предложение ограничено. Мне нет резона тебя обманывать – я на самом деле боюсь боли. Ты это знаешь. Я это знаю. Так чего же ты сомневаешься?

– Какие гарантии вы можете мне дать?

Я ждал подобного вопроса и с готовностью ответил:

– Я поклянусь Светом и Тьмой. Они не допустят, чтобы наше… соглашение было нарушено.

Лысый помолчал, потом кивнул своим мыслям.

– Согласен.

– Призываю Свет и Тьму в свидетели… – начал я произносить стандартную формулировку, – что я честно и без обмана отвечу на любые ваши вопросы – но лишь в том случае, если вы поклянетесь, что ни вы, ни ваши друзья, никто из ваших… – как их обозвать-то поприличней? – …слуг, друзей, солдат или командующих вами существ, не будет бить, унижать, мучить, пытать или наносить еще какой-либо физический вред по отношению ко мне и моей команде.

Лысый поморщился:

– Только в отношении тебя – за остальных я не отвечаю.

– Не пойдет, – я даже попытался топнуть ногой, но в висячем положении сделать это оказалось довольно сложно, – Все или никто.

Лысый тихо ругнулся.

– А ты хоть владеешь нужной нам информацией? – он с недоверием посмотрел на меня.

– Владею. – без тени сомнения кивнул я. И вовсе не врал! Надо уточнять, какого рода информация им нужна. А то вдруг я напридумываю себе… Собственно, что я и сделал.

Лысый зачем-то посмотрел на свое кольцо с большим прозрачным камнем, потом издал долгий вздох и произнес:

– Призываю Свет и Тьму в свидетели, что ни я, ни мои друзья, никто из моих слуг, друзей, солдат или командующих мной существ не будет бить, унижать, мучить, пытать или наносить еще какой-либо физический вред по отношению к тебе и твоей команде, если ты честно и без обмана ответишь на любые мои вопросы.

В камере на мгновение стало светлее, потом свет сменился полумраком, и освещение снова стало прежним. Клятва услышана.

А я опять прикусил нижнюю губу – теперь уже чтобы не рассмеяться. Сработало! Сработало!!! Сра-бо-та-ло!.. Мне-то вся эта клятва – как с дохра огонь. От нее ни жарко, ни холодно. А все потому, что сумеречники никогда не врут. Мы просто не умеем это делать. Хотя и на кой дохр? Вместо этого мы умеем умалчивать правду, уходить от ответа или давать его в такой форме, что допрашивающий решит, что это ложь… Мы умеем искать малейшие лазейки в формулировках вопросов и, в конце концов, мы умеем извращать вопрос и выворачивать его наизнанку, находя в нем такие смыслы, какие в него никогда и не вкладывались. Вот и скажите – за каким шахуром нам сдалось умение врать, когда у нас есть такой арсенал уловок?..

– Где остальная часть команды?

– Где-то в Лиирдии.

Лысый чуть опешил.

– А конкретнее?

– Конкретнее может сказать только Светлоликий, а я не знаю.

Секундное молчание.

– Где мальчишка, которого вы украли?

– С остальной частью команды.

– А остальная часть команды где?

– Эй, мы это уже проходили… Я. Не. Знаю. Понятия не имею. Сие знание мне не доступно… Как еще мне выразиться, чтоб ты понял, что я не в курсе?

– Ты же говорил, что владеешь нужной нам информацией!

Я довольно фальшиво удивился:

– То есть вас не интересуют способы размножения пупырчатых синекожих каад?..

Лысый, судя по всему, начал подозревать, что моя крыша уехала далеко и надолго.

– К-какие синекожие каады? При чем тут синекожие каады?

Я сделал мечтательное выражение лица:

– Ну, как же… Пупырчатые синекожие каады – самый редкий и в то же время самый полезный вид каад. Они наиболее приближены по внешнему виду к крылатым жабам, что говорит об их несомненном родстве…

– Ты что… – перебил меня Лысый опасно тихим голосом, – …Думаешь, мы тебя тут подвесили из-за каких-то каад?

Я пожал плечами:

– Мне-то откуда знать? Уточнять надо было, а не полунамеками изъясняться.

Лысый сжал кулаки и явно боролся с желанием заехать мне по морде. И заехал бы – вот только клятва не позволяла. Свет и Тьма следят сейчас за нами, и не дай Светлоликий кто-то нарушит соглашение – испепелят на месте. Поэтому Лысому оставалось только проглотить обиду, собраться в кучку, взять себя в руки и задать следующий вопрос:

– Кто командир команды?

Стоп!.. Они не знают, что командир – Джар?.. Х-ха! Ну, если они это узнают – то не от меня. Я ухмыльнулся:

– Человек.

– Какой?

– Хороший.

– Как его зовут?

– Его не зовут – он сам приходит.

Лысый выругался и стал формулировать вопросы точнее:

– Какое у него имя?

– Человеческое.

– Какое прозвище?

– Не интересовался.

– Сколько ему лет?

– Не спрашивал.

– Как он выглядит?

– Внушительно.

– Как бы ты описал его внешность?

– Словами.

– Хор-рошо… Какой у него цвет волос?

– Обычный – для людей.

– Назови конкретный цвет.

– Я вам что, художник – в цветах разбираться?..

– Хотя бы приблизительно.

– Приблизительно обычный – для людей.

– У него светлые волосы?

– Смотря с чем сравнивать: относительно черного – да, относительно белого – нет.

Лысый помолчал – похоже, понял, что внешние данные Джара ему у меня не выпытать, – и перешел на более нейтральные темы, пытаясь вызнать уже хоть что-то:

– Где он живет?

– Где придется.

– К какому роду он принадлежит?

– А шахур его знает…

– Кем он был до того, как пошел в команду?

– Идеалистом.

– Зачем он пошел в команду?

– Ничего лучше не придумал.

– А откуда появился ты?

– Мама родила.

– Как ее зовут?

– Мама.

– Кто она?

– Да я уже два раза сказал – мама!..

– Какое у нее имя?

– Красивое.

– Как ее называет твой отец?

– «Милая».

– А кто твой отец?

– Папа.

– Где живет?

– С мамой.

– Где живут твои папа с мамой?

– В Лиирдии.

– В каком городе?

– Они не живут в городе.

– В какой деревне?

– Они не живут в деревне.

– На какой улице?

– Они не живут на улице.

Лысый задумался. Вероятно, тот факт, что мои родители живут в замке, казался ему неприемлемым.

– Какую должность занимает твой отец?

– Соответствующую.

– Соответствующую чему?

– Его характеру.

– А какой у него характер?

– Соответствующий.

– Чему?!

– Его личности.

– А личность какая?!

– Соот…

– Ясно…

– …ветствующая его внешности.

– А внешность какая? – почти обреченно спросил Лысый.

– Вы не поверите, но…

– Соответствующая?..

– Зрите в корень.

– Чему соответствующая?

Я еле сдержал улыбку:

– Должности.

Лысый вздохнул.

– К какому роду он принадлежит?

– К древнему.

– А точнее?

– К очень древнему.

– А еще точнее?

– Он точно древнее вас.

– Забери тебя Геенна, ты будешь отвечать на вопросы?!

– А я чем занимаюсь?! Как и договорились – честно и без обмана! Вы же не сказали – «честно и полно ответить на все вопросы»! Сами виноваты – надо точнее клятвы формулировать!

Лысый вздохнул и с видимым трудом взял себя в руки.

– Сколько еще человек в команде?

– Не знаю.

– Почему?

– Не интересовался расой своих спутников.

Кстати, тоже чистая правда. Откуда мне знать, может, Ида, к примеру, ангел?..

– Знаешь ли ты хоть что-нибудь о своих спутниках?

– Да.

– Что именно?

– Хорошие ребята.

– А еще?

– Умные.

– Знаешь ли ты вообще хоть что-то о своем командире?

– Да.

– Что именно?

– Он человек.

– Кто он?

– Кто?

– Командир.

– Какой?

– Твой.

– Что?

– Ты о чем?

– Что – «мой»?

– Командир.

– И?..

В общем, из всей моей речи сей достойный господин узнал только то, что я принадлежу к древнему роду. На третьем круге допроса, когда я в очередной раз сказал, что мой командир – человек, Лысый вышел сначала из себя – фигурально выражаясь, – а потом и из комнаты, приказав Беззубому «хорошенько отходить» меня.

– Эй! Ты поклялся!!!

Плотоядной улыбке Лысого позавидовал бы любой шахур:

– Поклялся не причинять физического вреда, да. А про магический никто ничего не говорил. Все честно. Надо точнее клятвы формулировать, молодой человек.

Я стиснул зубы. Ну да. А я идиот. Эти ребята на клятвах волколака съели, а я вздумал тягаться.

А дальше Беззубый вытащил то, что в прямом смысле является бичом существования всех магов. Хлыст Хаоса. Таких штук в Лиирдии не так уж и много – они запрещены к ввозу в страну, а таможенная служба все-таки не зря ест свой хлеб, – но они есть – все разной степени силы, но одинаково отвратительные. Хлыст Хаоса – это, по сути, рукоять обычной плетки. Пытаясь подавить страх, я вспоминал цитату из книги «Магические предметы и их применение»: «…При произнесении слова силы на конце Хлыста Хаоса появляется тонкий призрачный «хвост». Это оружие не наносит физического вреда, но может покалечить магические каналы. Оно получило широкое распространение в Тмесии во времена гонений на эльфов…».

Твою налево, зря я это вспомнил… Мурашки забегали по всему телу, а позвоночник превратился в ледяной столб. Тем временем Беззубый тихонько что-то шепнул, и Хлыст Хаоса развернулся. Я охнул. Шах-хура вам в подштанники со всем его семейством! Да закрутись спиралью мой хребет, если это оружие творил маг меньше, чем седьмой ступени… Плохо, плохо, плохо! Значит, от моих каналов мало что останется к концу экзекуции, даже если я этого не почувствую – дохрово серебро не даст.

Сглотнув вязкую слюну, я спросил наудачу:

– Может, договоримся?..

Беззубый лишь хмыкнул и отрицательно покачал головой. Он размахнулся – и призрачный хлыст прошел сквозь меня, окатив волной липкого холода и оставив после себя мерзкое ощущение какой-то внутренней дисгармонии.

– Он сумеречник, делает вид, что ему все известно, но на самом деле ничего не знает. – и вышел.

Таким образом, моя маскировка накрылась медным тазиком и присыпалась сверху песочком…

– А чего это ты так быстро?..

– Они поняли, что от меня ничего не добьются.

– И все?!

Полуночник хмыкнул:

– Ты как будто огорчен.

– Да нет, нет, наоборот… – я стушевался, – Просто мне казалось, что они должны нам допрос за допросом устраивать – лишь бы узнать, куда наши мелкого уволокли.

– Должны, – согласился Торис, – А еще должны бить смертным боем – но почему-то не бьют.

Я хмыкнул:

– Мы с Лысым соглашение заключили – что я честно отвечаю на все их вопросы, а они не причиняют физического вреда мне и команде.

– И что ты им рассказал? – голос эльфа стал на удивление спокойным. Затишье перед бурей…

– Помнишь день, когда я пообещал, что честно отвечу на три вопроса от каждого из вас? И вы мне устроили форменный допрос? Вот тут получилось примерно то же самое. Только Лысый правильно формулировать вопросы не умеет вообще. Мой учитель риторики, наверное, избил бы его линейкой на первом же занятии…

Полуночник тихонько рассмеялся:

– Тинар, ты балбес. Но балбес хитрый.

Оп-па… И как это понимать – как комплимент или как оскорбление?..

– Меня некромант обрабатывал, – продолжил эльф, – Физического вреда не нанес, но попытался покопаться в моем мозге. Получил увесистого пинка. А я закрылся.