Добро пожаловать!

"Взрослеешь", - с ноткой печали в голосе заметил наставник.

"Взрослею", - я и сам немного печалился по прошедшему безумию молодости. Я не старый, просто теперь я семейный. Я не одинокий, а это значит, что жить надо совсем по-другому.

Ночью меня поднял Эндер. Этот парень долго топтался на пороге нашей комнаты.

- Мы внизу поговорим, - я категорически не хотел будить свою любимую и своего ребенка.

Мне говорить совершенно не хотелось. Мне хотелось спать. Но Эндер волновался, дергался, даже стеснялся. Я вот не мог представить, что могло произойти, чтобы он застеснялся.

Ночная прохлада меня разбудила, но не подготовила к разговору о проблемах Эндера.

- Я это... в смысле, извини, что поднял, - нашелся он.

- Ага, - я сладко зевнул, но сон уже утопывал от меня со скоростью кольцевого трамвая.

- Жень, - я уже заменил, что все стали меня так назвать. А я вроде не просил. Пришлось поправить. - Жека, - опять смутился Эндер. - Мне домой надо.

- Хммм, и что? - я пока не вник, что требуется от меня.

- Я пока еще не закончил учиться, да и хотелось бы побыть свободным.

- Тебя забирают из Академии?

- Нет, пока я не доучусь, то не забирают, - Эндер грузно топтался, переминаясь с ноги на ногу. Это было для него не характерно. Он очень легкий юноша, хоть и невысокого роста. - Я просто могу учиться дольше или уйти на практику. Мне все объяснили ребята про практику.

- Развей свою мысль, - я все еще туго соображал. Еще три зевка и я догоню трамвай.

- Какой тарвай? - еще больше занервничал принц, а я укорил себя за то, что начал разговаривать вслух.

- Кольцевой. Знаешь, по кольцу ходит, - лень было что-то объяснять.

Эндер глянул на свою руку несколько обалдело.

- Ходить по кольцу? Ты уже и маг?

Разговор зашел совсем не в ту степь. Пришлось начинать сначала.

- Так, что про учебу и что про практику?

- Я могу учиться дольше, только если буду учиться хуже, - Эндер опустил глаза. - Но я бы не хотел. А так бы я ушел на практику к тебе.

- Ко мне значит? - шестым чувством я знал, что он говорит о новой работе. Откуда интересно знает? Спросить, я спросил, ответ получил потрясающий.

- Алекс сказал, - застенчиво улыбнулся он.

- А кем бы ты хотел служить? - я уже проснулся и вспомнил об ответственности. - И тебе правильно объяснили про практику?

- Ага, Алекс сказал, что это как ты был, когда пришел к нему, - Эндер уже понял, что дело слажено. Ух, хитрющие глаза, но зато так полны силы и любопытства.

Я долго зевал, стараясь оттянуть момент моего согласия. Получится, что у меня будет практикант. Хотя еще нет сотрудников. Здесь я задумался о сотрудниках. Где я их возьму. Я уже знал, что это мои трудовые обязанности. Успокаивало лишь то, что это еще не скоро.

"Не зарекайся", - посоветовал наставник. - "Понятий скоро и не скоро не существует. Ты знаешь, что в воинском мышлении есть другие категории: терпение и всему свое время".

- Хорошо, но мы обсудим это попозже. Ты еще выпускных экзаменов не сдал, - я почувствовал, что у меня замерз нос.

"А что лето уже кончилось?" - здесь до меня дошло, что лето было какое-то излишне длинное.

"Здесь немного другие времена года", - сообщил наставник, - "вернее, они другие по протяженности. Лето не три месяца, как на Лирейде, а шесть, то же и с весной, осенью и зимой".

Шесть месяцев осени или зимы....бррр. Я поморщился, а Эндер расценил, что я уже совсем заснул.

- Спасибо, Жека, - Эндер испарился быстрее утреннего тумана.

А утром началась та самая работа и учеба, о которой мы говорили за ужином.

- Ты сопроводишь Варана, Фросю и Ника Клейма в мир Черных, - авторитарно заявил Дон Де Сорео. - Инструкции получишь от Алекса. Он там бывал. Надо сделать так, чтобы они прошли туда и вернулись нормальными. Заодно заберете тех, кто там. Клейм останется до следующей смены.

Инструктаж был странным.

- Самое главное не давайте себе поблажек, - велел Алекс. - Это слишком опасно... А пройти по дорогам можно только, если притвориться темью. Это очень сложно. Надо выйти из себя, то есть стать самым черным. Надо вытащить из себя все плохое. Вы не думайте, что это злость. Нет, даже злость можно обернуть в другое чувство. Единственное, что нельзя, так это равнодушие. Вот равнодушными вам и придется стать. Как вам пройти такой группой по дорогам до этого форпоста, я даже не представляю. Вы должны будете опасаться и Черных и друг друга.

Я уже понял, что это будет невеселая прогулка. Хорошо, что хоть Амели в Академии остается. А я со всем справлюсь.

Впервые в жизни я так уходил на работу (чуть было не написал "на задание", но я же не разведчик). Амели смотрела на меня жалобно и с надеждой. Глеб махал кулачками и норовил все время заехать мне в глаз.

- Тихо, а то папа останется одноглазым, - погладила его Амели и отдала его на руки Фросе. Та поглядела на нас и бесшумно исчезла.

Мысленно я пытался и ругаться и смеяться и плакать.

"Ты просто растроган, переживаешь. Это нормально для семейных людей", - подсказал учитель. - "Учись с ней проявлять свои чувства. Это ей и нужно".

- Амели, - дальше я проявлял свои чувства, да так, что на отправление в мир Черных я явился последним.

Мы отправились, то есть нас отправили.

В ухе защекотал голос Гайя: "Мир вокруг вас создает помехи, но у меня усовершенствованная система связи".

Я постарался бормотать незаметно, вернее неслышно, но мои спутники прислушивались очень внимательно. Лучше уж было орать на всю Ивановскую.

"Дополнительные данные есть? Может сведения какие? Свидетельства? Замечания? Предложения? Ты вообще хоть что-нибудь знаешь об этом мире?".

"Конечно, у меня самая полная база информации", - величественно заявил Гай.

"Излагай", - я терпеть не мог, когда ТАК тянули время.

Но здесь наш разговор прервал Ник.

- Жень, - я закатил глаза на это обращение. Не быть мне Жекой. - Жень, ты чувствуешь?

Я чувствовал, чего уж здесь не чувствовать. Жизненная сила уходила. Этот мир вымывал ее, как вода смывает песок.

- Пока еще держимся. Фляги Алекса у всех? Пьем только, когда край. Туда литров по десять влезло. Магия же. Но тянем. Хорошо? - я еще раз проинструктировал ребят.

Варан серьезно кивнул. Фрося достала свою флягу, открыла и сделала глоток.

- Не могу больше, - призналась она.

Мне это не понравилось. Она очень выносливая. И если сказала "не могу", значит, ей плохо.

"Она ж слышит мир вокруг", - напомнил учитель.

Я попытался послушать и чуть было не сдох. Нда, это тихий ужас. Просто кошмар. Мне пришлось тоже глотнуть из фляги. Все же я люблю Древний город с его животворными лужами.

"Хэлла благодари", - рассмеялся учитель.

Эх, как бы башка не была так занята Фросиными проблемами, то я бы подумал над его словами, вопросы бы какие умные задал. Может чего бы и понял, а так пропустил это мимо разума.

Потом мы задержались на месте минут на двадцать. Я учил Фросю "не слышать", а Варана ее загораживать.

- Ты просто становишься глухой. Представь, что ушей нет. Нет, и никогда не было, - я знал, что она справится, как только успокоится.

- Я не могу так, - она боялась хоть на секунду перестать слышать. - Как я так смогу?

- Это для выживания, - повторял ей Варан.

Ник старался нам не мешать. Дар и Гром сидели у наших ног и старательно изображали серые камни.

Фрося, наконец, смогла стать "глухой". Идти стало легче. Каждый из нас старался научиться равнодушию. У меня никак не получалось.

"Учитель!", - я позвал наставника, но откликнулся Гай.

"Итак, по моим сведениям известно следующее. Круг вокруг этих двухдесятков миров имеет равную толщину. Аналитиками высчитано, что уничтожение производится по принципу "обеда удава". А...".

"Стоп. Что значит круг?", - я желал уточнений. Гай воспринял это как великое благо и похвалу своей работе. Я пока не могу научиться воспринимать Гая, как машину.

"И не надо. Это будет величайшей ошибкой", - очень тихо, чтобы не услышал Гай, сказал наставник.

"Это значит, что вокруг уничтожены все соседние миры. Они "слиты" в единую замкнутую линию. Все миры мертвы, хотя кое-где сохранилось сопротивление. Есть и тайные башни, но скорее это можно назвать убежищами-артефактами. Где-то они такие, как пещера, ранее встреченная вами, - бодро продолжил Гай, а я дернулся. Не люблю и не хочу вспомнить про то, что было в пещере с Амели. - Есть места, где можно жить и живут немногочисленные группы уцелевший порядка несколько десятков тысяч. Как правило, жизнь перемещается под землю или в своеобразные купола, а иногда и шары. Вы отправляетесь в башню, называемую в источниках "форпост". Этимология названия неизвестна. Но предположительно, так ее записали по ошибке".

"Слово понравилось", - угадал я.

Гай смешком согласился.

"Продолжаю, - заявил он.- С места вашего перемещения до форпоста почти шестнадцать километров. Пройти сможете часов за пять-семь. Это если ничего не случится. Отправляться назад вам надо будет немедленно".

"Мило", - я представил себе обратный путь. Не понравилось.

"А вот проживающих до этого времени на форпосте придется волочь. Они силу-то потеряли, хотя и пользовались множеством маг и техно защит. Просто обычные люди и даже маги не приспособлены к жизни в мертвых мирах", - информировал меня Гай.

Я понял, почему туда отправляют Ника. Он из неживого мира от весьма особенных родителей. Ему доступны обе стороны. Может он и не будет себя чувствовать хорошо, но выживет.

"А что еще известно? Чем они вообще там занимаются на этом форпосте?".

"Наблюдают", - как-то озадачился Гай. - "Ищут слабые места противника и пытаются понять, возможно ли пробить путь за круг".

"Хмм, а почем до сих пор не получалось пробить этот круг?", - я и правда не понимал. Думаю, что может силы мало было? Но впрямую спрашивать не стал.

"Ммм, - в свою очередь офигел Гай. - Так кто же пройдет через такое количество мертвичины? Попытки были, но ничем хорошим они не закончились. Это только здесь кажется, что это мертвое место, а если пойти и начать его пробивать, то есть использовать технологию обычного пробоя или даже насильственного, то все. Конец".

Про обычные и насильственные пробои я слышал впервые и потребовал ответа.

"Обычные - это такие, как у всех. Вы или любой другой перемещается в меру своих сил. Представьте аналогию. Вы, как обезьяна прыгаете по лианам. Представили? Все зависит от вашей силы, ловкости и возможности ухватить нужную лиану. Также от везучести, глазомера и прочего. Но деревья, лианы и окружающее вам не сопротивляются. Среда мира вам благоприятствует. Также происходит обычное перемещение благодаря технологии или личным навыкам. Вы своего рода тоже хватаете лианы и прыгаете. Или эти лианы-ниточки хватаются технологически, что естественно более точно. А насильственное перемещение, когда вырубают этот лес, чтобы пройти".

"Ясно, что здесь лиан нет, раз мир мертвый. А перепрыгнуть в дальние миры не получится, так как нет такой большой лианы, или мы ее зацепить не можем. Насильственно тоже не получается, нет такой техники и силы", - это я уже продолжил мысль Гая.

"Именно", - я готов был поклясться, что он радуется, какой понятливый у него начальник.

- Жека, - Варан оторвал меня от разговора с Гаем. - А ты не в курсе почему нас сюда послали? В чем цель?

Это меня несколько застопорило. А ведь и, правда, зачем Фросю и Варана посылают? Ник Клейм это понятно. Он там останется, а этих двоих зачем?

"А этих из башни форпоста ты сам на себе поволочешь?", - ехидно поинтересовался учитель.

Мне не хотелось оглашать им, что их рассматривают, как тягловую силу. По-моему, это может быть обидным.

"Лучше скажи, чтобы они не совершали подвигов", - посоветовал учитель.

"Да, сотрудников лучше испытывать заранее", - поддакнул Гай.

Я опять застыл. СОТРУДНИКОВ? Хотя чему я удивляюсь? Амели тоже об этом говорила, но мне было глубоко не до этого. Значит, это они будут у меня работать. Чуток подумав, я признал, что это логично и ожидаемо. Завербованные товарищи как раз и будут костяком новой команды "Прогресса".

"Поздравляю, ученик", - наставник был доволен, что до меня, наконец, дошла такая простая вещь.

Фрося на объяснения совсем не обиделась. Она принялась планировать, что Гром может помочь тащить прошлую смену форпоста.

- А сколько их?

- Шестнадцать, - я точно знал их по именам. Алекс дал список.

Вопреки мрачным предсказаниям Алекса, мы спокойно дошли до Форпоста. А вот дальше повстречались со всеми неприятностями в тройном размере. Ворота были открыты, и там гулял ветер. Было странно встретить здесь ветер. Я уже привык, что в мертвых мирах ветра тоже нет.

- Пыль красная, - зачарованно повела плечами Фрося.

Варан, который был гораздо опытнее, чем стремился казаться, подвинулся к ней как можно ближе. Я углядел, что у него в руках какие-то шарики.

"Это файеры. Сделаны по технологии", - подсказал наставник.

Ник остановился и задрал голову вверх. Он смотрел на башню и плакал. Вот уж не думал, что увижу подобное.

А ветер теребил камни, и оглашал все вокруг почти мертвыми стонами.

Дар и Гром крутили головами. Метаморфы постоянно меняли свою форму. Это был знак большой тревоги, напряжения и волнения.

Фрося испугалась. Варан постарался ее успокоить.

- Я послушаю? - она неуверенно спрашивала разрешения у меня.

- Лучше не надо, - попросил Варан.

"Лучше ей послушать", - опроверг его мнение наставник. - "Она узнает, что здесь произошло".

"Они выходит знали?", - я говорил про Алекса и Сорео. Они должны были знать, иначе, зачем послали Фросю с ее талантом слышать неживое.

- Мы сначала все здесь проверим, а потом ты послушаешь, - я решил, что так будет разумно.

"Не уверен", - оспорил наставник.

Я все еще не мог обречь Фросю на такую жестокость. Мы пошли внутрь.

- Ты останешься здесь с Громом, хорошо? - это я попросил Фросю. - Ты справишься?

- Да, - серьезно кивнула она.

С какими глазами Варан пошел внутрь, я даже описать не могу. Убьет он меня, если с ней что-то случится.

Идти по двору было неприятно. Везде одна и та же красная пыль. В этом блеклом мире это ужасно. А ветер терзал открытую дверь в главное здание. Я послушал. Открыл сердце этому месту. Тишина и боль. Не знал, что боль можно услышать. Оказалось, что это рвет сердце на куски.

- Там живых нет, - я оперся на стенку, мне надо было перевести дыхание.

- Я первый, - решил Ник.

- Давай.

За Ником пошел Варан. Я тащился следом. Поднимаясь по лестнице, я искал глазами тела. Ждал, что увижу смерть и разложение. Потом мы обошли все жилые комнаты и рабочие помещения, коих оказалось двадцать шесть. Второе здание, называемое малым форпостом, тоже было пустым. Да, в комнатах праздновал свою коронацию беспорядок, но тел нигде не было.

- Они могли их увести? - я спросил Ника.

- Не знаю, - пожал он плечами.

Варан молчал, он жаждал вернуться к Фросе.

- Зайдем внутрь, и ты послушаешь, но недолго. Я ее подстрахую, - я взял Фросю за руку.

- Нет, я, - упрямо мотнул подбородком Варан. - Я лучше это умею.

Пришлось уступить. Они ведь пара, и, естественно, что он слышит ее лучше меня, несмотря на все мои военные умения.

Фрося стала слушать. Она закрыла глаза и задышала тяжело, потом стала говорить:

- Я пойду положу книхтки в капельку?

- Пойди.

- А что-то триопсики шумят.

- Это не к добру.

- Да, просто ему самплиеры надо сменить.

- Ну, сам и меняй.

- А что это?

- Где?

А потом они пришли. Мне страшно. Очень страшно. Они стали всех рвать на кусочки и есть эти кусочки.

Дальше Фрося упала без сознания на руки Варана.

Мы долго-долго молчали. Самое главное было понятно. Их всех убили.

- Самплиеры это активаторы защиты, - мрачно прошептал Ник. - Вернее питательные элементы.

- Они просто не заменили самплиеры во время, - вышептал Варан.

Фрося открыла глаза. Мы напоили ее из фляжки. Щеки порозовели, дыхание восстановилось.

- Больше не смотри, в смысле не слушай, - держа ее за руку умолял Варан. Я никогда не думал, что этот парень может быть настолько нежным.

- Я и смотрю и слушаю, Жень, - Фрося ответила не ему, а мне. - Мои навыки развиваются в Академии.

- Отлично, - я не знал, что сказать еще. Не было уместных слов.

- Закройте вы эту дверь! - вдруг заорала она истерически, а потом снова лишилась чувств.

Ник пошел к главной двери и попытался ее закрыть. Механизм работал исправно.

- Надо уходить, - я знал, что нести Фросю будет Варан. Он никому не доверит ее нести.

- Хорошо, идите, - разрешил Ник.

Я посмотрел на Варана, он на меня. Похоже, что Ник спятил.

- Ник, ты о чем? Здесь оставаться нельзя, - я начал издалека, мысленно примериваясь, как скрутить этого парня. Память услужливо развернула передо мной историю нашего знакомства.

- Это форпост. Я не уйду, - Ник был спокоен и даже улыбался.

- Ник - это мертвое место, - мы не заметили, как очнулась Фрося. Она умоляюще смотрела на него. - Ты не можешь.

Варан стал обнимать девушку, чтобы она перестала так нервничать.

- Вы идете, я остаюсь, - Ник не желал менять своего дикого мнения. Он сделал два шага назад, ожидая, что мы с Вараном попытаемся его связать.

- Ник, ты отдаешь себе отчет в том, что собираешься сделать? - это его движение убедило меня в здравости его ума, и поэтому я попытался продолжить разговор.

- Если я здесь не останусь, то этот форпост действительно умрет, - Ник сказал то, что мы знали. Но подал он этот факт совсем в другом свете. Для нас это была ужасная реальность, а для него возможность что-то изменить.

- Ник ты не сможешь, - я постарался не обидеть, но обидел.

"Ученик, никогда и никому не говори, что он чего-то не сможет!", - закричал мой учитель.

"Это нецелесообразно говорить своим подчиненным", - пророкотал Гай.

Ник Клейм покачал головой, не желая продолжать разговор.

- Я останусь. Вы потом вернетесь.

- Ник, но это чистое самоубийство, - воспротивилась Фрося. - Ты не можешь..., - повторила она мои слова.

У меня было два выхода из ситуации: принять или не принять его решение. Здоровская проблемка. Решать надо быстро, почти мгновенно. Нам пора назад, а то сами не вернемся.

- Ты один не удержишь здесь все это, во-первых, а во-вторых, ты прав, уйдем, так это место для нас потеряно.

- И что ты решил? - Ник не понял моего решения.

Варан и Фрося молчали.

- Я предлагаю забрать все из этого места. Возможно, найдем записи, а потом уничтожить форпост.

- Нет, - воспротивился Ник. - Тогда их смерть не имела смысла.

- Мы тоже останемся, - внезапно заявила Фрося.

Мне еще только ее упрямства не хватало.

- Ты здесь помрешь, ты же все это слышишь. У нас фляжки не такой вместительности, - возразил Варан.

Фрося открыла рот, чтобы начать активно возражать. К их ругани собирались и присоединиться метаморфы.

- Тихо! - я рявкнул, чтобы сбить всеобщий хай. - Ты уверен, что выдержишь здесь технически и психически?

- Да, - уверенно ответил Ник.

- Тогда держи в ухо мою серьгу, - я вдел свою сережку для связи с Гайем. Я потратил десять минут на объяснения, кто такой и что такое Гай и какое к этому я имею отношение. - Я вернусь и зацеплю себе еще одну. Я буду тебя слышать постоянно, а ты будешь общаться с Гайем тоже постоянно.

"При необходимости, используя мощности второго реактора, я смогу вытащить Ника Клейма на Лирейд", - информировал нас Гай.

- Тогда мы собираемся, а ты закрываешься здесь и ...., - мы обнялись и попрощались.

Уходить было страшно. Я уходил оттуда, чувствуя, что бросаю его на одиночество и на смерть.

"Каждый выбирает по себе", - процитировал учитель. - "Ему это по силам и по нраву. Не мешай".

"Не буду", - я вдруг подумал, что иногда требуется куча мужества, чтобы поддержать другого на его пути. Ник Клейм меня удивил. Я уже знал, что с этим типом буду работать с удовольствием. Я думаю, что он станет начальником службы безопасности.

"Ты уже с ним работаешь. Разве ты не понял?", - послышалось замечание от наставника.

"Теперь понял", - мы шли назад.

Равнодушными мы так и не научились быть. Нас заметили, но это задержало нас ненадолго. Минут на десять.

Самым приятным в те сутки было то, что я был с Амели и Глебом. Это успокоило меня. А утром я отправился к Гаю за новой серьгой. В этот раз я мне досталось кольцо. По возвращении в Академию, я подумал и надел кольцо на ручку своей Амели. Пусть будет под присмотром Гая. Пришлось еще раз возвращаться на Лирейд. Сейчас я догадался взять всю коробку со средствами связи. Рассматривая, что там такое я определился, что там еще часы, несколько колец, серьги, цепочка, браслеты и заколка.

По сообщению Гая с Ником все в порядке.

"Ты следи, чтобы он там не рехнулся", - я попросил об этом Гая.

"Не волнуйся, это предусмотрено программой", - обещал мне Гай.

Два последующих дня были восхитительными. Я наслаждался обществом Амели и своих друзей. Дар завела себя дружков: Филина и Ворона. К их беготне присоединился и Гром.

Потом опять начались производственные будни. В этот раз задание давал Чав. Как всегда задание он давал несколько своеобразно.

- Привет, - очень дружелюбно Чав заглядывал в мое окно.

Раннее утро. Амели убежала на занятия. Глеб сладко спал под присмотром Олга, который в любое время готов был с огромным удовольствием творить разные иллюзии для ребенка. Я сидел на подоконнике и размышлял о будущем. Занятие, кстати, это совершенно бесполезное и пустое.

Чав завис на уровне моего окна.

- Привет, - очень благостно начал шаман-дракон и сволочь в одном лице.

- Мммм? - я не желал выползать из своих приятных дум о будущем. Желая объяснить это Чаву, я скорчил максимально суровое лицо.

- Скучаешь? - то ли по-своему понял гость, то ли пошутил, не знаю.

- Когда мне скучать? Я занят, - я и так считал, что достаточно занят. Не хочу ничего делать. Мне до сих пор было жутко вспоминать про Ника. Я, конечно, все понимаю, осознаю, но на душе все равно погано. Я каждое утро и каждый вечер слушал доклад Гайя о Нике. Все в порядке, но Нику там сидеть одному, да еще в таком месте месяцев пять. Это может его надломить.

- Тогда есть повод расслабиться, - у Чава всегда был ответ. Да, еще какой ответ!

- Никуда не поеду, - я был в себе уверен. - Никуда.

- А ты куда-то собрался? Я ж тебя никуда не посылаю, - Чав пожал плечами.

Он до сих пор висел в воздухе. Крылья у него классные. А вот частичная трансформация лица не очень приятна в созерцании.

- Так что? - я зевнул, но сердце уже быстро забилось, адреналин стал поступать в кровь.

"Не привередничай", - пожелал учитель. - "Ты уже привык ко всему этому".

"Этому какому?", - я все же привередничал.

"Необычному", - учитель был со мной крайне терпелив.

Странно, чего это я такой ворчливый.

"Брюзгливый", - поправил наставник.

Как-то это меня отрезвило. Быть брюзгой, значит, быть старым. Уж этого мне не надо было ни за что. Хотелось быть молодым.

- Итак, пойдешь туда, - Чав указал крылом в направлении - и поговоришь с Антоном. Зайди, как бы мимоходом. Понял?

- И все? - что-то не верилось мне, что хватит просто поговорить. Ну, не было у меня таких простых дел. Не верилось, что проблемы, которые стоили внимания Чава, можно решить с помощью разговора.

К Антону я пошел не сразу. Сначала написал Амели записку, куда и почему собрался. Затем зашел к Олгу под навес и посмотрел, как он творит маленьких зайчиков и медведей для восхищенного Глеба.

- Ты его кормил?

- Нет, твоя велела, чтобы ты покормил, - Олг выполнял все указания Амели в отношении Глеба.

Я покормил. Амели всегда права. Глеб радостно болтал ногами, и в итоге мы с Олгом были в каше и соке.

"Туда" оказалось в его комнату, в комнату Антона.

- Привет, - я постучал в двери и по русской привычке открыл, не дожидаясь ответа.

- Привет, - Антон спал, несмотря на самый разгар дня.

- Можно?

- Можно, - разрешил он.

Антон похудел. Страшно смотреть на этого парня еще более худого, чем раньше.

- Чего тебе? - он был на грани того, чтобы меня выгнать.

Я подошел к окну, отдернул штору, открыл его настежь. Стало светлее и спокойнее. Но вот Антон не оценил моих усилий. Хорошо, что я привык к самому разному поведению своих собеседников. Антон бросился на меня и попытался придушить.

- Ты слишком слаб, - я отодрал его руки от своей шеи. - Что такое, Антон?

- Мне тяжело, - признался он, а я смотрел и видел, что этот парень на грани надлома. Но потому как он смог признаться, стало ясно, он выправится. Здесь хватит и разговора, только вот разговора с кем-то умным.

- Ты поэтому худеешь? - это я попытался по-дурацки пошутить. Придурок одним словом. Не руководитель я, не руководитель.

- Чего? - не понял Антон.

- Тебе так тяжело жить, что ты сдохнуть от голода решил?

- Нет, - Антон осознал, что он мечта подиума. Твигги бы обзавидовалась.

- Так может сядем?

- Сядем, - Антон дополз до своей лежанки и опять собрался впасть в меланхолию.

Здесь пригодился опыт кормления Глеба. Я вывесился в окно и позвал Олга. Тот пришел с подносом и притащил Глеба. Веселая парочка Филина и Ворона валялась без сил и частично без перьев. Глеб в этом им сильно помогал.

- За маму, за папу, за Амели, - я кормил Антона, он сначала не сильно сопротивлялся, а вот потом весьма усиленно.

- Хватит, - вздохнул Олг.

- Хватит, - вздохнул я.

- Нет, - решил Антон и сам добровольно стал есть все, что еще оставалось в тарелках.

- Ты не жри столько, - посоветовал добросердечный Олг, вытирая лицо, заляпанное в тяжелой борьбе с Антовой анорексией.

- Ага, - Антон отложил вылизанную тарелку и принялся грызть кусок сыра.

- Так чего было-то? - я все же желал знать, что может так отбить аппетит.

- Цели у меня нет в жизни, - жалобно сообщил Антон, не забывая уничтожать сыр. - Раньше не было и теперь нет. Я весь целостный, а цели нет. Раньше мне было плохо, потому что я не понимал, кто я есть. Я сильно много хватал чужих личностей, а теперь я знаю, кто я есть. Но моя жизнь все также безрадостна.

Глеб радостно засмеялся.

- Видишь, даже ребенок понимает, что ты чушь несешь, - аргументировано зафыркал Олг.

- Я? - взвился Антон.

- Я знаю, как решить твою проблему, - я уже знал, как решить эту жуткую проблему. - Но ты должен мне помочь. Так сказать, баш на баш.

- Да? - Антон был готов на все.

- Да? - Олг предвкушал кучу удовольствия.

- Комнату свою убери, и жди меня завтра с утра, а потом я буду решать твою проблему, - я просчитывал, как подстраховаться надо, чтобы не навредить.

- А что ты с меня потребуешь? - Антон был осторожен. Хоть мозги у него не отшибло, и то хорошо.

- Работу, ничего сложного, то, что ты уже выполнял, и ничего страшного не случилось, - я так думал, что Антон будет согласен на все.

- Ладно, - он посчитал себя в безопасности.

Олг скрыл хищный блеск в глазах. А когда он выслушал мой план, то решил, что я достойный ученик Великого Воина Гада. Он довольно много наколдовал на Глеба и смог успокоить Амели.

Утром я явился к Антону и вручил ему Глеба, а также Дара, Филина и Ворона.

- Мы с Олгом решать твою проблему, а ты присматриваешь за ними. Из комнаты тебе выходить нельзя. Это обязательное условие, связанное с заклинанием поиска твоей цели в жизни. Олг всю ночь старался. Здесь инструкции, когда кормить Глеба и остальных. Все, мы пошли.

Олг важно кивнул. Никто бы не сказал, что он наслаждается ситуацией.

Я уже сомневался, что все удастся, а потом подумал, что не может не получиться.

Когда мы вернулись из леса с похода за травками для Олга, то Антон сдал нам веселого Глеба, истрепанного Филина, полуобморочного Ворона, и спящего Дара.

- Ты уже освоился? - я качал Глеба на руках. - Тогда с тебя няньчиться с ним в течение трех месяцев. Мы нашли.

Антон почернел от ужаса.

- Ммм, я тут уже многое осознал. Понимаете, что мне будет не интересно жить, если я сам не найду свою цель.

Антон выпер нас из комнаты. Смысл в жизни он найдет сам.

- Умный мальчик, - восхитился Олг. - А ты хороший друг.

"И начальник", - добавили два голоса: Великий Воин Гада и человек-машина Гай.

Дело девятое "Моя жизнь"

Моя жизнь не нуждается в эпиграфах.

/Е. Сангадиев./

Эту главу я начну с праздника. Представляете, как здорово, что есть праздники. И в Академии они тоже есть. Я был вообще не подготовлен к такому знанию, отчего праздник был для меня двойным. Приятные сюрпризы же дарят еще больше радости.

Праздник начался вечером. Амели нарядилась так, что любой бы сошел с ума, не только я.

- Давай, - торопила она меня. - Одевайся скорее, мы ж опоздаем.

- Куда?

- На празднование, - моя красавица поправила мне рубашку. - Пошли быстрее.

Мы сбежали вниз по лестнице, на втором этаже, повстречав Фросю с Вараном. Смотрю они тоже принарядились.

- Вы идете? - Фрося тянула Варана вниз по лестнице. Он отчего-то хмурился.

- Да, конечно, - Амели смеялась.

Радость плескалась в воздухе, даря нам всем беззаботность.

Когда мы оказались во дворе Академии, то я залюбовался искристыми фонарями в форме разных предметов бытового обихода: чашек, ложек, чайников, поварешек и даже фруктовых вилок.

- Это Лон придумал, - на ухо мне сказала Амели.

Почему на ухо? Потому как вокруг было очень шумно. На праздновании было человек триста или может пятьсот. Из-за желтой дымки не было видного всего двора. Не догадался я посмотреть в окно.

"Да, все здесь", - по-доброму и немного ностальгически заметил учитель. - "Это ж праздник в Академии".

"Учитель, вы уже бывали на таких праздниках, поэтому и знаете?".

"Нет, но на праздник не могут позвать часть, всегда ждут всех", - знающе развеял он мои сомнения.

- Пей, - мне в руку сунули стакан. Я пригубил. Какао, блин. Интересно, здесь все всё про меня знают.

"Нет, это ж стаканы-угадайки", - рассмеялся наставник. - "Один дракон поймал одного Остроухого, тот ему чего-то задолжал, и заставил сделать набор таких стаканов и чашечек, которые преобразуют жидкость в тот напиток, который нужен человеку, держащему стакан".

"Своего рода скатерть-самобранка", - мне захотелось стаканчик попереть, но здравый юридический ум подсказал, что есть большая вероятность того, что стаканчики наколдованные, и этот финт не удастся.

"Чего ты, Жека, стал таким мелочным?", - я смог подпортить ему праздничное настроение.

"Не знаю, учитель, может давно в неприятности не попадал", - пожал я плечами.

- Жень, - Лон протянул руку за моим стаканом. - Веди свою Амели танцевать.

Потом мы танцевали.

Я выяснил, что обожаю праздники в такой веселой компании.

Амели пила молодое красное вино, а у меня всегда получалось какао, как я не пытался договориться с этим угодливым стаканчиком.

Когда мы устали от танцев, то я заметил, что развлечения перешли в фазу более спокойную. Люди собирались кучками и разговаривали. Вот и наша компания: Лон, Амели, Маринэ, Марк, Фрося и Варан, Эндер и Мила, Андрей Разубай и Олг, а также еще пару человек, которых я не знал.

Марка позвали, чтобы сыграл за команду в кайногу. Я правил так и не понял, но там все прыгают по определенной траектории и пытаются отдавить соседу ногу. Я бы в такое играть не стал.

- Марк какой-то мрачный последнее время, - заметила раскрасневшаяся Фрося.

- Такой он после Вилены, - теперь помрачнел и Лон.

- А что там было? - это интересовало всех, а я вот слушал в пол уха. Мне хотелось смотреть за Амели, как она слушает, как говорит, как смеется, как пьет.

Лон стал рассказывать, остальные стали сочувствовать Марку:

- Вы на Вилене не были, а я был. Это жуткое местечко. Там правит какой-то придурок, который постоянно истребляет кучу народа. У них там какие-то чистки идут. В чем там суть я не знаю, это слишком сложно даже для меня. На Вилену въезд ограничен. Но вот Марка туда послали. У него простое задание было. Это практикум был. Марку там надо было просто выжить. Вы же знаете, что Марк умеет видеть все возможные варианты будущего и вытягивать тот, который ему нужен. Но вот на Вилене он серьезно задумался. Там дело в том, что вытащить, то есть спасти от смерти можно только отдельно каждого жителя. Там что-то не так с силовыми линиями, да еще на этот мир Черные нападали. В общем все умения Марка как-то не так действуют, по крайне мере это я так понял. А правителя этого не достать совсем. Марк пытался и так, и эдак, но никак. Но он не мог смотреть, как умирают его знакомые. Он там дней тридцать пробыл. Представляете, одного спасает, а другого убивают. В общем, выбор есть, и выбора нет. Все его способности одному помогают, других убивают. В корне ситуацию он изменить не может, хоть и пытался. Забрал я его оттуда, он там почти свихнулся. Его здесь потом Олг отпаивал. Да и Чав мозги вправлял. Говорят, что Марк долго беседовал с Сорео. Марк осознал, что он не всесилен. Он мне так сказал тогда, когда очухался.

- Бедный Марк, - вздохнула Фрося. Амели утерла слезу.

Потом была вторая серия танцев и новых историй.

Меня поразили обсуждения Милы и Андрея про энергетические линии. Они точно знали, как надо растить подобную сетку на земле, но еще и планировали, как впихивать это в сознание людей.

- Мы не можем объявить магов, - Мила была чрезвычайно серьезна, будто бы это и не праздник вовсе.

- Да, - Андрей здесь согласился, но он рассуждал о другом. - Ты хоть понимаешь, что людям тяжело принимать после технологий какую-то магию?

- Но ведь они очень хотят, - Мила была уверена в обратном.

- Но это мечта о халяве. Ты или кто-то другой не может завладеть таким количеством технологий, чтобы решить все свои проблемы. Нет, кто-то может, но они уже владеют этими технологиями и деньгами, а вот магия, то есть энергия и способности организма - это путь все получить на халяву, - Андрей стоял на своем.

- Я понимаю, что для других это будет необычно, но нельзя лишать Лирейд надежды, - Мила поднялась со своего места. Она говорила эмоционально, ей требовалось двигаться, в подтверждении своих доводов.

- Но искать в этом надежду, это глупо, - послышалось от Олга. - Я старый, я долго прожил, я знаю.

- Не скажи, - возмутился Алекс, - мы ищем.

- Ты вообще кто? - хмыкнул Чав.

- Я лирейдовиц, - Алекс сжал челюсти. Чувствую, что драка будет.

- Вы уже натворили достаточно, - Мила непочтительно предпочла всех оборвать и вернуться к разговору с Андреем.

- И правда, что мы уже натворили, может у вас лучше получиться, - ухмыльнулся донельзя довольный Алекс.

А потом я узнал чего, собственно говоря, празднуют. Узнал случайно и получился мне сюрприз в конце праздника.

- Так экзамены скоро, - рассмеялся Лон. - Ты ж сдаешь. Ты не знал? - он подобрал упавшую челюсть.

Эта новость, что я не знал, заняла всех разговором минут на десять.

- Ничего, ты сдашь без проблем, - был общий вердикт. Эти ребята, похоже, очень верили в меня, больше, чем я сам.

Мне было о чем подумать. Следующий день я пробегал, решая проблемы Ника. Гай сообщил, что с Ником надо поговорить. Вот мы и вели трехсторонний разговор. Ник держался на своем форпосте.

А завтра должен быть экзамен. Ничего я сегодня вечером поговорю с Амели.

- Амели, - мы ужинали. Глеб сладко спал.

- Да? - она взяла салфетку. - Ты волнуешься? - Амели подвинула мне тарелку с салатом. - Ешь.

- Да, естественно, хотя нет, - я сам запутался. Это я отвечал на вопрос о волнении, и в свою очередь принялся подкладывать ей в тарелку, но отнюдь не салат. Все же она слишком худая, да и сил много тратит на занятиях и с Глебом, да и со мной по ночам и утрам.

- Хватит, - засмеялась она, требуя, чтобы я перестал скармливать ей вторую порцию жаркого.

- Ага, - я положил еще немножко.

- Так ты боишься? Волнуешься? - она так пронзительно на меня посмотрела, что я потерял дыхание. Умеет она так смотреть, что меня зашибает.

- Нет. Бояться можно, если что-то знаешь...

- ...или, если считаешь что-то важным, - закончила она мою мысль.

- Да, ты права. А я ничего не знаю. Я на занятиях-то не был. Как я могу сдавать какой-то экзамен? Я не понимаю. Они что издеваются? - я действительно заволновался. Мне казалось, что меня хотят выставить на посмешище, хотя здесь я не видел подобных интриг. Но все же...

- Они хоть раз над тобой издевались? Смеялись? - Амели была чрезвычайно рассудительна.

- Нет, - я, конечно, помнил, к чему чуть было не привели их действия. Я ведь мог потерять Амели в той пещере. До сих пор я им этого не простил. Стоило подумать об этом, и закипала мстительная кровь.

- Ты не считаешь это важным? Ты их не уважаешь?

Меня слегка покоробило, что она заговорила про уважение.

"Она права", - высказал свое мнение наставник. - "Посмотри на свое решение с этой позиции".

- Им будет легче, если я не сдам экзамен? Я ничего не знаю, - я старался, чтобы в голосе не проскочила нота злости.

- Они тебе не давали ходить на занятия? - продолжила Амели.

- Ммм, - я ничего подобного не мог сказать. - Но они занимали все мое время, - я нашел справедливое самооправдание. - Я тут только и делал, что работал за всю Академию.

- Не отрицаю, - согласилась она с моим доводом.

- Тогда зачем? - я все еще не понимал, что бы сделала она на моем месте. Разговор об экзаменах, вернее, о моем участии в экзаменах, начался с моего вопроса: "А как бы поступила ты?".

- Но ты ведь учился в Академии. У тебя было много практических знаний, пусть и не было теории, - Амели, как всегда, смотрела на ситуацию чуть по-другому. Более здраво и разумно.

- И ты думаешь, что мне удастся из всех этих "практических занятий" выдать нечто подходящее на экзамене? - мне в это совсем слабо верилось. Одно было хорошо. Под этот заинтересованный и сложный разговор мне удалось ей скормить вторую порцию жаркого.

- Никто не знает, пока не попробует. Даже ты не знаешь, - мягко, очень мягко сказала моя женщина.

Я знал, что она права. Никто не знает. Но мне не понравилось это "даже". Я что из себя такого всезнайку корчу? Я спросил ее об этом.

- Нет, что ты, - в любимых глазах плескалось удивление. - Ты много молчишь. В тебе еще столько тайн, - она сказала это так загадочно, что я растерялся, но тут дошло....

Спустя полтора часа мы вернулись к разговору.

- Амели, так ты как бы поступила?

- Я бы пошла. Что ты теряешь? Что получаешь? - процитировала она Дона Де Сорео.

Вопрос был решен. Как просто решать, если задать себе два вопроса: "Что теряешь? Что получаешь?".

Экзамены велись не в аудитории, а за воротами Академии. Сдавший экзамен мог войти в ворота Академии и продолжить обучение или получить выпускной знак и напутствие учителей.

Порядок сдачи экзаменов определялся по жребию. Каждый тянул бумажку. Но особого смысла я в этом не видел. Я был уверен, что бумажки наколдованные.

Строй учеников поражал своей несогласованностью. Все же мы ученики, а не курсанты. В этот раз экзамен должны были сдавать сто сорок шесть человек. Были и новички в этом строю, но не все вновь пришедшие 1 числа месяца аюра.

Мне выпал номер один. Примерно этого я и ожидал, только вот не такой явной подставы.

За мной смотрело такое количество народа, что сильно захотелось сбежать. Не думал, что в свои двадцать шесть я буду опять сдавать экзамены.

Комиссия экзаменующих состояла из шести ... (человеками их не позволяла совесть назвать), ... скажем, личностей.

Номер Один и председатель Комиссии - это Дон Де Сорео. Он жмурился от предвкушения и хмурился от напряжения. Значит, задачка мне будет самая сложная.

Номер Два и Главный Помощник - это наставник Матеуш. Этот тип обладал такой энергией, харизмой и таким количеством знаний про энергетические потоки, что его считали самым великим специалистом в этом вопросе. Сейчас он смотрел на меня холодно и изучающее. Я с ним раньше не сталкивался. Знал только по рассказам Лона и Амели.

Номер Три и Главный Помощник Помощника - это наставница Триц. Женщина яркая и веселая. Она всегда смеялась. Ник был в нее влюблен. Я это знал. Говорят, на занятиях она может устроить ученикам хорошую шутку. Ее любят в Академии. Она занималась вопросами взаимодействия миров. По-моему это наука о телепортации. Но там все гораздо сложнее и навороченнее. Иначе, чего бы ученики могли изучать года по три. Были и такие учащиеся. Триц мне улыбалась ободряюще.

Номер Четыре и Самый Непредсказуемый Экзаменатор - это Чав. Он предпочел присутствовать на экзамене в частично драконовском виде. По-моему, он и настоечки дерябнул. Ох, от этого будет много непредсказуемостей.

Номер Пять и Просто Сволочь на Экзаменах - это Олг. Он саркастично смотрел на учеников. Не пойму, что с ним такое. Вчера нормальный был.

Номер Шесть и Самый Большой Сюрприз в Комиссии - это Ворон. Да, я знал, что допустил ошибку, когда не узнал истории этого пернатого чуда, но теперь уже поздно. Хотя это позволяет сделать определенные выводы о необычности Ворона.

- Подойдите, номер один. Ученик мастера Олга, - очень громко прорычал дракон Чав.

Я вышел из строя. Пойду. Хорошо, хоть не долго ждать, чтобы узнать, что они для меня придумали.

- Ученик, скажите, вы довольны учебой в Академии? - последовал первый вопрос от Триц.

- Да, - если так пойдет экзамен, то, пожалуй, я его сдам.

- Ученик, скажите, вы сделали все, чтобы, как можно лучше учиться в Академии? - продолжила допрос Триц.

Я вспомнил, КАК я учился, и ответил также утвердительно.

- Ученик, скажите, вы готовы сдавать экзамен? - Триц продолжала спрашивать.

Позже наблюдая за остальными учениками, я узнал, что это обязательный ритуал. Вопрос посложнее предыдущих, но раз я пришел, то ответ уже есть.

- Да.

- Тогда приступаем, - разрешила Триц.

Все осуждающе переглянулись. Этот перегляд мне не понравился. Ладно бы я был еще сто сорок седьмым, и они бы устали так стоять перед воротами в торжественных одеждах и задавать одни и те же вопросы. Я был первым. Значит, что-то очень серьезное мне приготовили.

- В связи с вашей особой учебой, - начал свою вводную речь Дон Де Сорео, - комиссией было принято решение, что экзамен у вас будет самым сложным, но так сказать коротким. ... Концентрированным, - нашел более верное слово Сорео. - И также вам дается время на подготовку. Вы можете ответить немедленно, или в промежутках между ответами учеников, вы можете ответить последним. Вы можете отказаться отвечать, но это будет означать, что вы не сдали экзамен. Повторного шанса, именно, у вас не будет. Таковы условия обучения на вашем факультете. Вы принимаете услышанное?

- Да, - я мысленно приготовился к чему-то необычному, но...

Открыв конверт, я достал лист, прочитал и охренел.

"Зачем ты учился в Академии?", - вот что было там написано.

Я тупо перечитал этот вопрос. Как можно на него правильно ответить? Я не знаю.

Начнем рассуждать логически... Мои мысли прервал вопрос от Триц:

- Вы будете отвечать немедленно?

- Нет, - я покачал головой. - Мне нужно время, чтобы подготовиться.

- Отлично, можете встать в строй, - разрешила Триц.

Я надеялся подумать над вопросом, но увлекся наблюдением за сдачей экзамена другими учениками. Все сдавали по-разному, но никому не давалось дополнительное время на подготовку, никому не давали подсказок и поблажек.

"Если ты будешь смотреть за всеми, то сам не сдашь", - послышалось от учителя.

"Тогда я буду смотреть только за теми, кого знаю, а так буду думать", - я все же надеялся не разочаровать Амели.

Итак, возьмем их вопрос. Ответов на него может быть много. Это бесчисленное количество вариантов. Мне не угадать их логики, а, значит, не найти ожидаемый ими ответ. Но я не верю, что они хотят меня помучить. Значит, надо идти не от вопроса, а от ответа.

Самый простой ответ, что я здесь не учился. Я ведь и не учился. Я сюда не учиться приехал. Я здесь оказался из-за Амели. Вот из-за нее я сюда и попал. Но это получается, что я должен сказать, что я здесь не учился. Ответ не верен, если, конечно, я хочу сдать экзамен.

Пока я застопорился и прервался на наблюдение за сдачей экзамена Вараном.

Он вышел к комиссии в черном облегающем костюме, с желтыми пуговицами. Лицо напряженное, но спокойное. Он готов ответить на самый сложный вопрос.

- Ученик, отвечайте, - поторопил Дон Де Сорео.

Варан оторвал взгляд от листа, на котором был написан его вопрос или задание. Что было интересно, слышали мы только ответы, но не вопросы. Их было запрещено оглашать.

- Я считаю, что это невозможно, но я попробовал бы, - Варан говорил напряженно, почти обреченно.

Что же они такое у него спросили?

- Ваш ответ принят и рассмотрен комиссией, - провозгласила Триц. - Вы можете пройти в ворота Академии. Ваша учеба закончена. По заключению комиссии вы должны будете изучить некоторые книги и поговорить с людьми, которых укажет комиссия. Свой путь вы избрали. Поздравляем, ученик Варан, и гордимся вами.

Варан стоял белый-белый, глаза ввалились. Эх, как его проняло. Он-то, похоже, попрощался с надеждой сдать экзамен.

"Думай дальше", - рыкнул наставник. - "Вон Варан уже сдал экзамен".

"Учитель, а можно узнать, что у него спрашивали?".

"Вопрос для его НВЖ факультета стандартный. Скорее всего, его спросили о новых видах жизни", - предположил учитель.

"Это НВЖ? Это что?", - я не удосужился это узнать за все время, проведенное в Академии.

"Это факультет "Новых видов жизни", я ж сказал", - уточнил учитель.

"Это инопланетяне?", - я слегка запутался в этих новых видах жизни. - "Но их же нет".

"Какие такие инопланетяне?", - в свою очередь удивился наставник, по-моему он помотал головой. - "Это значит жизни, жизненной энергии. Вот их и ищут, узнают, изучают, используют".

"Так его про что спросили?", - я осознал, чем именно будет заниматься Варан. Это круто.

"Про какой-то вид энергии, скорее всего, про что-то знакомое, но опасное. Вот, Варан и сказал, что рискнет", - объяснил наставник. - "А может ты про свое думать продолжишь?".

"Продолжу", - пообещал я.

Что они от меня ждут? Что я могу сказать про то, зачем учился? Я учился? Я не учился. Тогда вопрос не имеет смысла. Но Амели сказала что-то про практическую учебу, а не про теорию. В принципе, она права, если задали такой вопрос. Это как резюме моего времени пребывания здесь. Но, блин, что можно ответить? Что? ЧТО?

Здесь меня оторвал от размышлений ответ Марка. Он сильно изменился. Не знаю, что с ним такое произошло, но он стал серьезным и возможно старым. Волосы поседели или это краска? Не знаю, но вот глаза очень жесткие.

- Я согласен, - огласил Марк.

Его ответ был принят комиссией и ему рекомендовали продолжить обучение.

"Интересно, на что он согласился?", - мне припомнилась история вербовки Марка Вавилова, талант которого заключался в предвидении всех возможных будущих событий и создании условия для реализации того варианта, который ему нужен.

"Не знаю, ученик", - наставник пожал плечами. - "Но могу подсказать, что если бы ты не пребывал в глубокой и беспросветной эйфории, то наверняка бы вспомнил, что тебе рассказывал Лон".

"Когда?"

"Вчера, ученик, вчера", - вздохнул мой учитель.

"А что он рассказывал?", - я в упор не помнил, что он рассказывал про Марка, но по одной подсказке вся история восстановилась у меня в памяти. Это он говорил про поездку на Вилену. Жуткое место, и теперь ясно, что случилось с Марком. Думаю, что вопрос, который задали Марку, как-то связан с этой поездкой.

"Я уверен, что ты прав, ученик", - согласился наставник.

Потом экзамен сдавал Гром. Он продемонстрировал такое количество метаизменений, что я восхитился его талантам.

Эндер сдал экзамен, но получил рекомендации продолжить обучение.

Амели сдала экзамен, лишь просто кивнув на прочитанное задание.

Лон не сдавал экзамен. Не знаю почему, но ему не надо было.

Как отчитывались о проделанной учебе Мила и Андрей, я пропустил.

Все прошли. Сто сорок шесть человек. Уже ночь. Глубокая и звездная, а также прохладная. Мне надо отвечать. Я подхожу к комиссии. Они все измотаны. Устали. Но ждут. Я вижу в их уставших глазах надежду и понимаю, как много для них значу. Триц, которую я совсем не знаю, жалеет меня. Дон Де Сорео мерзко ухмыляется, но это больше похоже на гримасу отчаяния. Ворон невозмутимо щелкает клювом. Эх, узнать бы его историю. Олг закрыл глаза. Лучше мне не видеть их выражение. Матеуш хмурит лоб и кусает губы. В чем вся прелесть, ответа-то у меня нет.

Открылись ворота, и я увидел, что там стоит Амели и ждет меня. За ней я вижу Лона и остальных. На душе потеплело. Это очень важно, когда тебя любят.

- Я хотел бы дать ответ письменно, - я попросил карандаш или кисточку.

На лицах всех без исключения отразилось изумление.

- Хорошо, - уступила Триц.

Я написал на том листе: "Чтобы быть с ними".

Каждый взял этот лист в руки, чтобы прочитать, кроме Ворона, естественно. Ему лист развернули перед мордой (прошу прощения у зоологов, но если бы видели этого Ворона, то согласились бы что это "морда").

Потом они стали переглядываться и пытаться перешептываться. Я так понимаю, что им надо посовещаться. Но пока меня не попросят, то я не уйду.

- Ученик, - немного хриплым голосом начал Олг. - Ученик...

- Ученик, - взялся высказаться глава Академии, - Мы просим вас объяснить свой ответ.

- Да, - с облегчением согласилась остальные.

- Письменно? - это я не понимаю, как давать ответ. Я не хочу, чтобы его слышали остальные.

- Ээээ, да, - решает, наконец, Дон Де Сорео, после продолжительного толчка ему в спину. Это Чав подсказал.

- Хорошо, - я пишу на листе и думаю, что пишу немного невнятно. Затем я передаю бумагу прекрасной Триц и жду, пока они прочитают: "Я учился и учусь, чтобы уметь помогать своим друзьям, чтобы работать, чтобы любить, чтобы расти, чтобы жить, чтобы быть счастливым". С одной стороны, я и сам знаю, что это хрень, слишком высокопарно, а с другой стороны, это то, что лежит у меня на душе. Это правда, хоть и не хочется в ней признаваться. Мне кажется, что это сугубо мое личное дело.

- Скажите, ученик, вы ответите на дополнительный вопрос? - осторожно поинтересовался Матеуш.

- Да, - а куда мне собственно отступать?

Они посовещались и написали на листе: "Вы осознаете свою ответственность?".

- Я могу ответить и так, - уж над этим вопросом думать не надо было. - Иногда, да.

Мой ответ их удивил. Крепко удивил, но и жутко порадовал.

- Ученик, вы продолжите обучение в Академии по заочной форме, то есть обязаны будете встретиться с теми людьми, которых вам рекомендуют, а также прочитать те книги, которые вам предпишут. Академия гордится Вами и выдает вам диплом выпускника Академии. Поздравляем! - радостно и звонко объявил Дон Де Сорео и радостно свернул работу комиссии и закончил экзамен.

Я входил в ворота последним. Амели меня обняла и поцеловала. Лон обнял, а целовать отказался, чем вызвал дружный смех остальных.

- Я так счастлива, - призналась Амели.

- Я тоже, - я не верил, что я прошел это испытание разума.

Уже ночью, когда Амели спала, я спросил наставника:

"Почему они так восприняли мой ответ?".

"Мммм, ученик, мы с тобой никогда не обсуждали вопрос ответственности. Это делается специально. Я говорю об обучении. Дело в том, что только тот, кто знает ответственность, но и свободу тоже, только тот, является ....мммм, обучившимся. Понимаешь?", - учитель очень старался правильно донести до меня свою мысль, но это не удалось. Не понимаю я пока, не понимаю. "Ладно, время пройдет, тогда и поймешь", - не огорчился наставник.

На этом и закончилось мое обучение в Академии, но я пока оставался в Академии. Моя Амели продолжала учиться. Я попросил у Дона Де Сорео разрешения остаться здесь, пока она учится.

- Хорошо, - согласился он. - Но ты ж работаешь?

- Да, я работаю, - я знал, что мне надо будет на Лирейд к Гайю. Я собирался заняться набором сотрудников, тем более, что кое-кто из ребят уже считается выпускником, а вот кому-то еще предстоит учиться дальше.

- Тогда можешь оставаться, но мы тебе будем направлять ребят на практику, - важно сообщил он и быстро унесся в сторону главного корпуса.

Я смотрел, как он размахивает руками, и думал, что так и не понял этого человека. Олг про него рассказывал одно, я видел другое, от друзей слышал третье, но Сорео так остался загадкой.

- Пришел? Молодец, - Олг хлопнул меня по плечу.

Я что-то не вник, с чего бы это я пришел? Я стоял на месте, никуда не шел. Это Олг сам появился рядом. Пока я соображал, что к чему, Олг посадил мне на плечо Ворона. Тот крепко вцепился мне в плечо когтями. Тут же мне во второе плечо вцепился Филин. Я понял, что вполне могу упасть под напором таких крупных пернатых тел.

- Олг, ты чего? - это я прохрипел, пытаясь согнать с себя этих птичек.

- Это я с тобой прощаюсь, - жалобно так сказал Олг.

- Как это? - я понял сразу, но не поверил.

- Ухожу, - Олг держал под мышкой две колотушки, которые я тогда обнаружил под навесом.

- Почему? - мне надо было знать, почему он уходит.

- Потому, что пора, - Олг обезоруживающе улыбнулся. У него настроение менялось каждые две секунды. - Тебе же здесь хорошо? Вот и мне пора найти место, где мне хорошо будет.

- А какое ты ищешь место? - я все понимаю, но не хочу с ним расставаться.

- Знаешь, надо доделать то, что не доделал, - Олг говорил несколько неопределенно и почему-то обреченно.

- А что ты не доделал? - мне не осознать, что твориться в мозгах у человека, просидевшего три сотни лет в башне, как в тюрьме.

- Повластвовать хочу, а иначе не закрою это мерзкое желание, - уже смущенно улыбаясь и хмуря нос, признался воин-маг Олг Волшебный.

- Ты? - я ожидал всего чего угодно, но не этого. А еще мне никак не удавалось спихнуть с плеч наглых и тяжелых пернатых.

- Я, - он застенчиво пожал плечами, а потом заявил с некоторым вызовом: - Ты не думай, я найду таких придурков, которым нужно, чтобы над ними властвовали, и поуправляю.

В принципе, ответ и желание и мотивировка беспримерные. Я даже не знаю, что на это сказать.

- Олг, а зачем тебе это? - тут вспомнилось о благих намерениях.

- Я хотел бы благие заменить на добрые, - очень потусторонне высказался он. - Я вот тебе птичек оставлю. Тебе нужнее.

- Погоди, - мне было слегка не до птичек. Мне нужно разобраться с Олгом. Я не могу, чтобы он просто так ушел. Слишком много в моей жизни было и есть и еще видимо будет этих незаконченных или не разгаданных или не известных мне тайн. - Ты объясни, пожалуйста.

- Я об этом думал, когда сидел в башне. Ошибки же всегда нужно исправлять. Если не исправишь, то еще раз совершишь, - он говорил со мной очень терпеливо, как с малолетним ребенком.

- Олг, а ты хочешь делать добрые дела? Это как подвиги? Или может, как работа? - я стремился понять, а пока мне надо было его удержать. Пока он продумывал, как мне объяснить, что ему нужно, то меня осенило. - Олг, а не мог бы ты начать совершать доброе дело в отношении меня и еще кучи народа немедленно. Там и поуправлять можно будет. А?

- Это как? - загорелись его глаза, а черты лица заострились. Он ожидал от меня чуда. Это я, однако, попал.

- Давай отойдем в сторонку, - я все же умудрился согнать с плеч птиц, и согнать их без ущерба отношениям с пернатыми. - Это дело очень серьезное и секретное. Я могу поведать о нем только один раз, и если ты не согласишься, то мне придется сделать все самому. Ты уверен, что тебе именно это и нужно?

Олг понял, что я связан некоторыми условиями. Он потер свой подбородок и быстро решил:

- Обожаю авантюры, - выразил он свое согласие.

Мы вышли за ворота Академии и дошли до злополучного пруда, где я не так давно мылся. А затем я рассказал Олгу о моей работе в "Эпохе времени", особенно остановившись на истории с водяными.

- И у тебя в кармане целый мир? - Олг был счастлив, уж не пойму чем.

- Да, но раз я тебе о нем рассказал, то надо его распаковывать. Этот мир спал до того момента, пока о нем забыли, - я приготовился совершить нечто необычное. - Я уже проверил, что этот мир вполне может поделиться силой или расшириться за счет новых пространств. Ну, что ты согласен?

- Конечно, - Олг не сомневался ни секунды. - Я хочу. Это будет мне в самый раз. Только дай я сам.

- Пожалуйста, - я достал тот карман времени, в котором спал мир водяных.

Мы его распаковали. Этот мир содрогнулся, подумал и принял новичков. Я не могу описать, как прекрасно, когда просыпается целый мир. Он сначала потягивается, а потом открывает глаза, а затем говорит во весь голос, что голодный.

- Щаз, мой родной, - Олг уже суетился. Он забавно махал руками и тянул к новому миру энергетические нити из этого. - Щас, покормлю. Щас, волью, Щас, все будет хорошо. Я здесь. Здесь, здесь! ЗДЕСЬ!

На прощание он мне сказал нечто, что вселило в меня бескрайнюю уверенность, что я поступил правильно:

- Знаешь, Жень, спасибо тебе. Я ведь собирался в твой мир. Он, конечно, пустоват. Там с нитями плоховато. Но должности у вас выборные. Страны большие. Я может и на побольше стран замахнулся, ... - подумав, он уточнил, - может на все замахнулся, чтобы нескучно было жить.

Нда, только его в моем мире и не хватало.

- Ты заходи в гости, но не сейчас. Все еще, пока очень хрупкое. А знаешь, Жень, ты ведь и дракон тоже. По крайне мере, ты дал жизнь целому миру.

А я подумал, что двум, учитывая и свой, обойденный вниманием эксцентричного Олга.

Олг ушел, а я понял, что так и не узнал истории Ворона. Да, и почему он птицу оставил мне. Ох, видно мозги по утру отшибает полностью.

Когда я вернулся в здание Академии, то увидел, что там творится полный кавардак. Народ был в ошалении. Счастье, неверие, страх, ожидание и еще много чего было в разных лицах. Ученики и учителя махали руками, что-то слушали, громко и возбужденно обсуждали.

- Ой, Жень, - Амели бросилась мне на шею. - Ты где был?

- Там, - я неопределенно махнул рукой. - А что?

- А ты, что ничего не слышишь?

- Где? - я уже примерно догадался, о чем она. О новом мире.

Она взяла меня за руки и стала рассказывать:

- Вот потрогай, - она попросила меня закрыть глаза, - а теперь тяни. Видишь, как нить меняется? Здесь прирастает, а здесь уходит?

- Ага, - мне были до одури приятны ее прикосновения. Ох, какие там линии? - Но я думаю, что слушать надо не так. Пойдем со мной наверх.

Наверху мы занимались совершенно другими вещами, но потом я рассказал ей про Олга и про новый мир.

- Как интересно! - восхитилась моя девочка. - А Ворон твой?

- Я сильно сомневаюсь, что он мой. Мне бы больше хотелось знать, не я ли его. Он же был в комиссии этой. Что это за птица такая?

- Не знаю, но почему бы тебе у него не спросить об этом? - она прижималась к моему плечу, а я гладил ее по бедру.

- Тогда потом я спрошу, но потом...

Спросил я уже поздно вечером. Глеб накормленный и наигранный спал, а мы собрались компанией внизу, под тем самым навесом, где я прожил некоторое время.

- Олг с нами попрощался еще до экзамена, - Лон обнимал Маринэ. Она придирчиво вертела в руках букет, подаренных им цветов. Что-то ей не нравилось. Но может это мне лишь только казалось.

- А птица у него забавная была, - Эндер был счастлив. Он сдал экзамен, но комиссия решила, что это лишь промежуточная проверка. Он еще должен был учиться. Принц был согласен на многое, лишь бы пока не возвращаться домой. - Вернее, есть, то есть была.

- Ты знаешь историю Ворона?

- Да.

- Тогда может расскажешь? - всех очень интересовали эти сведения.

- Я читал об одном черном Вороне. Дело в том, что когда-то давным-давно одна красивая женщина думала, что она самая красивая. И это было именно так. Она была самая красивая. Но женщина эта отчего-то думала, что родилась она не в свое время, никто не ценит, что она такая красивая. Конечно, ей восхищаются, но больше это ничего ей не приносит. Так она считала. Эта женщина, как и многие женщины, отправилась решать свою проблему к подруге, которая и посоветовала обратиться к какому-то хитроумному дракону. Мол, те живут очень долго и должны знать все ответы. Женщина обратилась, и дракон пошутил. Вот и стала она черным Вороном. А живет она только при настоящих магах, воинах или драконах.

- И что? - Фрося держала руки у груди. Ее очень впечатлила эта история.

Остальным стало неуютно. Сильно не уютно. А мне тоже, особенно, потому КАК на меня посмотрела Амели. Не место другим женщинам возле меня, даже пернатым и хвостатым.

- Было записано, что женщина опять станет женщиной, мол определится то время, когда ее будут ценить, если она будет находиться одновременно при маге, воине и драконе.

- Ребята, не смотрите на меня так, - теперь уже я чувствовал себя очень неудобно под взглядами остальных. - Она не превращается, значит, это не она, или я не маг, воин и дракон одновременно.

- Да, - печально согласилась Фрося.

Мудрая птица Ворон гаркнула. Она подождет, ведь осталось совсем немного. Молодой мальчик Эндер знал не все. Освободитель должен быть еще и творцом. Надо лишь подождать, пока новый хозяин сочинит стих, а может напишет книгу, тогда... А пока она будет защищать и беречь нового хозяина.

Нашу беседу прервала пьяная песня. По двору шли двое. Они обнимались, качались, пели:

Нас не зовут чужие города,

Мы лишь сторонники инерции,

Мы слышим Вас, но никогда,

....

Так я и не узнал, чего "никогда". Эти двое чего-то не поделили, или может решили, что плац Академии хорошо подходит для драки.

Два дракона бились шикарно. Громы гремели, земля тряслась, крылья шумели, пламя полыхало. Мы искренне наслаждались этим зрелищем.

Когда они выдохлись, то нам пришлось плавно транспортировать два побитых тела в их комнаты.

Что я могу еще сказать? А то, что Амели высказала интересную мысль:

- Жень, а ты проверял ту черную дверь в Древний город?

- Проверял. У меня же ключ от нее и еще четыре от каких-то других дверей, - я пожал плечами. В эту минуту мне было абсолютно плевать на все двери.

- А ты с какой стороны проверял? Со всех?

До меня дошло минуты через три. Через пять вся наша компания была в Древнем городе. Я посмотрел на любимую дверь, один замок. Я всегда выходил, но никогда не входил.

Затем я открыл дверь своим ключом, все вышли. Дверь я захлопнул и повернулся посмотреть на нее. Ёпрст! Там четыре замка.

Я подобрал подходящий ключ и открыл первый замок. Дверь открылась. Мы все жадно уставились внутрь. Восхищенный шепот послышался за моей спиной, а потом голос Хэлларена:

- Наконец-то, а то я уже задолбался сторожить эту дверь.

- Хэл, а зачем еще три замка?

- А ты захлопни дверь и посмотри, - посоветовал этот невозможный тип.

Я так и сделал. Второй замок и дверь опять открылась. Но в этот раз это была не дверь в те отгороженные миры, потерянные нами во время войны. Это было нечто другое.

- А что это? - мой вопрос поддержали все.

- Откуда я знаю. Сам разбирайся, любитель дверей, может станешь профессионалом, - посоветовал Хэлларен и исчез.

Эпилог. Определенно эпилог.

Не, эпилога не будет, не дождетесь. :)

Жизнь продолжается, и никто не знает, что будет дальше.

С уважением к читателям, Автор

29 января - 7 мая 2008 года