ДНИЩЕ: Отрывая лица

Глава 13 — Сжечь это!

Ясность рассудка: 40 %

Ярость: 10 %

Потянув нож силой, я не столько разрезал, сколько порвал плоть шеи, и голова отделилась от тела. Ужасающие крики и ор смолкли. Теперь беспорядочные звуки неразборчивых голосов больше не тревожили мой разум.

При отсечении я держал голову за волосы. Странно, но, когда я начал раздирать плоть, из шеи не брызнула кровь. Но я знал почему. Именно потому, что знал, я и сделал это.

Когда отрезанная голова осталась в моей руке, с ней произошло сразу несколько вещей. Лицо стало сжиматься в морщины и иссохло прямо у меня на глазах до такой степени, что остался лишь череп, обмотанный похожей теперь на грязную тряпку кожей, которая висела на седых грязных волосах словно ёлочная игрушка. И не удивлюсь, если где-то на просторах Днища именно таким образом и украшают ёлки в праздник!

Одновременно с этим то же самое произошло и с телом, которое было заключено в железных объятиях станка. В воздухе разнеслось несколько искр, но энергии некуда было деваться, и всё быстро погасло. Руки выпали из механических клешней, туловище скукожилось и развалилось на части. Станок остался голым и готовым принять в свои объятия новую жертву.

Глядя на голову, я убеждался в собственной правоте — это была никакая не Анна, а уловка. Свет в глазах погас, и наступила непроглядная темнота, в которой остался лишь единственный луч, исходящий из маленькой точки. Вместе с тем стало не просто прохладно, а удивительно холодно.

Моё внимание привлек маленький камешек, который я увидел только после того, как из станка выпало тело. Он лежал на одной из металлических рук, которая словно бы предлагала мне завладеть сокровищем. Именно от него исходил луч света.

Теперь всё подтвердилось. Это был артефакт.

Позади в темноте я услышал похлюпывания по лужицам, шлепки и шорох. Кажется, я расправился далеко не со всеми обитателями здешних подземелий. Вот только теперь я был в темноте, а это сильно осложняло обнаружение противника. Но ещё это означало и то, что я не мог просто так оставлять артефакт здесь.

Но и дотрагиваться до него я не хотел, кто знает, на что он способен! С другой стороны его нельзя оставлять здесь с этими дикими людьми или другими существами, которые могли его обнаружить. Придётся рискнуть, хочу я этого или нет…

Для начала я осторожно провёл рукой поверх камня — чувствовалось тепло и что-то вроде магнитного поля, которое слегка отталкивало ладонь от артефакта. Вроде ничего страшного. Но перед тем, как взять камешек пальцами, я дотронулся до него как до чайника на костре, чтобы проверить кондицию. Он не пытался выскочить из пальцев, однако ощущение, что материал был чужеродным, осталось.

Когда камень расстался со станком, металлические клешни стали отваливаться от стоек, а затем и вся конструкция пошатнулась. Провода и прутья выдернулись из стены, и всё повалилось. Я еле успел отскочить, чтобы меня не придавило. Очень быстро механизм станка стал утопать в плоти и вязкой каше останков, пока не скрылся из глаз совсем. Будто и не было его здесь.

— Ты справился, — вдруг раздался приятный женский голос из моего значка.

От неожиданности я подпрыгнул на месте, но быстро успокоился, так как узнал голос Оракула.

— С чем? — Мрачно поинтересовался я.

— Связь восстановлена. Что бы ты ни сделал, это сработало. Теперь сигнал ничто не глушит.

В темноте вновь начало происходить перемещение. Казалось, ко мне подбираются всё ближе.

— И что надо сказать? — Шутливо спросил я, пытаясь всмотреться во тьму, в которой ничего не видел.

— Возвращайся, — ласково ответил голос.

— Легко сказать…

Я попробовал посветить камнем, но толку от его свечения было мало. Хотя на расстоянии руки видно было, а это уже хоть что-то. Я вдруг понял, что совсем не знаю, как выбираться отсюда, как искать выход в темноте, и существовал ли он вообще. Я сунул артефакт в карман и задумался, как лучше действовать. В другой руке я зачем-то продолжал держать за волосы отрезанную голову. Не знаю, зачем. Применять это в качестве оружия было совсем нелепой затеей.

Где-то совсем близко я почувствовал чьё-то присутствие.

По ночам мы тренировались с Миртой на улице. Луна редко пробивалась сквозь вечно затянутое небо, а так как электричества в городе нигде не было, за исключением тех богачей, у которых был генератор, за который периодически проливалась кровь, было достаточно темно, чтобы приблизить обстановку к экстремальной. Конечно, ночью и так было небезопасно на улицах, поэтому тренировки мы старались проводить быстро. С ней мы вывели несколько способов ведения боя и защиты в условиях, если вдруг останешься без глаз. Да, я готовил её и к такому…

И продержаться какое-то время смог бы. Если только бродящие вокруг существа были зачуханными людьми, а не кем-то ещё. Напади на меня сейчас мутант, я бы, наверное, не пережил эту схватку.

Вдруг что-то изменилось. Я услышал спешно удаляющиеся от меня шлепки, пока, наконец, они не оказались так далеко, что наступила непривычная тишина. Крысы бежали с корабля? Нехорошо. Это значит, что приближалось что-то другое. Что-то сильнее.

И затем на меня напали.

Моё тело обхватили всеми четырьмя конечностями, и шеей я почувствовал сильный укус. Челюсти врага сжимались с такой силой, что я уже приготовился расстаться с частичкой себя. От острой боли я заорал, выронив из рук голову и попытался схватить того, кто был сзади. Мне это удалось. У твари были волосы — вот и посмотрим, что победит: желание продолжать причинять боль или спастись от боли самому. А, когда тянут за волосы, это очень неприятно… Именно по этой причине у меня очень короткая стрижка. Правда, в последнее время немного подзапустил…

Мой приём оказался эффективным. Когда укус ослаб, я резко потянул за волосы напавшего, схватил за голову и перебросил через себя. Когда я увидел, что это было, я не сразу понял, к какому виду можно отнести данное существо.

Уродец чем-то напоминал тех одичавших людей, был такой же бледный и худой, у него было две руки и две ноги, но на этом сходство с человеком заканчивалось. Продолговатая голова была похожа на голову мутанта, разве что глаза были полностью чёрными — это свойственно для существ, приспособленных обитать в темноте. Но таких мутантов мне ещё встречать не доводилось. И от типичных мутантов эту тварь отличало то, что из груди у неё торчало что-то вроде осьминожьих щупалец, которые веером раскрывались, словно цветок. Не исключено, что зверь был ядовитым. Это вообще было распространённым явлением. Но меня ему пока отравить не удалось — спасла куртка. Так и знал, что пригодится!

Животное зашипело, но решило отступить и скрылось в темноте.

А затем мне прилетел такой удар, от которого я отлетел на несколько метров и упал в груду останков. И этот удар был такой силы, что стало ясно — животное с щупальцами на такое не способно. Значит тварей было несколько. Зашибись!

Нужно было оклематься как можно скорее! Шатаясь, я встал и начал светить перед собой камнем. Помогало это хреново, но всё же лучше, чем ничего. Ну и для чего-то же мне даны были уши. Хотя прибегать к альтернативным средствам мне не пришлось, так как я ясно увидел перед собой огромного мутанта.

Фишкой мутантов было то, что невозможно было встретить двух одинаковых. Естественно, повелось называть мутантами тех, кто чем-то был похож, но всё же отличался от человека. Для человеческого вида это нормально. Тот, что стоял передо мной был просто огромен, наверное, в два меня что ввысь, что вширь. Такому глотку не перегрызёшь…

Я надеялся, что он начнёт реветь на меня, как это делают нормальные животные, желающие избежать схватки, но, похоже, цели у мутанта были другие. И расходились с моими! Я попятился, всё также освещая его перед собой. Он молча приблизился и попытался схватить меня одной своей рукой за голову. Я с трудом увернулся, но тут же на меня набросилась тварь с щупальцами. Они что, действовали вдвоём? Какой необычный симбиоз. Интересно, как они договаривались.

— Вот дерьмо! — Вырвалось у меня.

Нужно было сначала избавиться от маленького, а затем уже думать, как завалить крупного. Если меня не завалит мелкий, конечно. Я выхватил нож и стал пытаться всадить в животное, но всё время промахивался. Ловкая тварь! И при этом мне нужно было ещё быстро отходить, пока меня не настиг молчаливый друг.

Мозгов у маленького мутанта было немного, потому что он так и не раскусил бесполезность своей атаки. Но мне это было на пользу. Так как он напал на меня со спины, я решил, что в этом и будет заключаться его ошибка. Пока поблизости я не слышал большого, я подпрыгнул для применения большей силы и упал на висящего на спине мутанта. Прелесть этого приёма была в том, что он тут же погрузился в месиво и стал захлёбываться. Это было замечательно!

Я, конечно, понимаю, что люди не привыкли общаться с мутантами, но слышать, как животное захлёбывается в дерьме, было наслаждением!

Минус заключался в том, что я был вынужден ждать. И при этом меня окружала темнота, из которой я ожидал нападения в любой момент. Ждать пришлось недолго, но я не мог бороться с ним. Поэтому мне пришла в голову простая мысль, что с животными нужно и вести себя по животному. А раз он не хотел кричать на меня, то тогда мне следовало покричать на него!

— ААААААААА!!! — Разразился я, скривив настолько зловещую гримасу, на какую только была способна мимика моего лица.

И внезапно это сработало!

Мутант заорал на меня в ответ, и при этом вонючие слюни полетели мне прямо в лицо. Этот момент я решил использовать весьма своеобразным образом. Так как у меня был крайне скупой набор действий, и я продолжал топить мелкого мутанта, я сделал то, что первым пришло в голову — бросил камень-артефакт прямо ему в глотку.

Рассчитал я верно, так как светящийся камень угодил в рот мутанта именно таким образом, что застрял в его горле. Это привело мутанта в замешательство. Отлично, я выиграл себе ещё несколько секунд!

А каждая секунда моей жизни — это подарок…

Мутант остановился надо мной, так как не знал, что с этим делать, а по спине его спутник похлопать не мог — он уже постепенно прекращал дрыгаться подо мной.

Выйдя из транса, большой мутант решил прочистить горло яростным криком, и, когда он попытался это сделать, произошло удивительное.

Камень в его глотке стал светиться сильнее, а затем последовала короткая вспышка. Голову мутанта разворотило так, что осталась только челюсть. Вся оставшаяся часть головы разлетелась в стороны, будто он проглотил гранату. С ума сойти!

И в тот же момент тварь окончательно захлебнулась в гнили и разложениях. Это было очень кстати, потому что огромная туша нацелилась упасть прямо на меня.

Я расцепил с шеи руки мелкой твари, перекатился и отбежал на безопасное расстояние. Тело мутанта плашмя шлёпнулось на мертвую мелкую тварь. Я видел это, потому что светящийся камешек упал на него сверху и так и остался лежать, освещая небольшое пространство притягательным светом.

— Класс! — Вслух подумал я.

Замечательно вышло!

Артефакт необходимо было приберечь. Помимо того, как он мог влиять на разум, он ещё и крошил черепа! Это же незаменимое оружие, понять бы только, как правильно им пользоваться. А, ладно, потом разберусь.

Я осторожно подошёл к мёртвым телам и взял артефакт со спины мутанта. Удивительно, но он оставался чистым. Предположительно это было из-за той отталкивающей силы, которую я чувствовал, когда держал его в руках. Положу его поближе к сердцу, в нагрудный карман!

Свет погас, но сейчас в нём не было необходимости. Кажется, я расправился с главными злодеями этого подземелья.

Но вдруг я увидел вдали свет искусственного происхождения. Луч от него дрожал, и человек, который его нёс, бежал.

— Первый, пошёл! — Скомандовал кто-то.

Как же было приятно слышать человеческую речь! Я пока не мог даже предположить, кем могли оказаться эти люди, однако это очень воодушевило. Не я нашёл выход. Выход нашёл меня!

Во тьме вспыхнуло пламя.

В его струю попало несколько существ из тех, что нападали на меня. Они завизжали, их тела засвистели и как будто начали сдуваться под напором огня. Затем ещё одна вспышка пламени пронзила темноту. Кто-то определённо орудовал огнемётом.

— Я на позиции!

— Фокстрот, зажигай!

На этот раз заполыхало всё.

Я увидел, как несколько человек поливали из огнемёта всё, что попадалось им на глаза. Люди были облачены в специальные неповоротливые защитные костюмы, на головах красовался шлем с затемнённым стеклом, и за спиной у них висели баллоны с запасами для огнемётов.

А попадалось им многое! Кроме одичавших людей в огненном вареве я заметил несколько тварей, которые людей напоминали очень отдалённо, словно это были неправильно выросшие дети — настолько покалечены и изменены были их тела от жизни в этой клоаке. Навряд ли это были мутанты, но и людьми их уже назвать тоже было нельзя.

Попавшие под огонь тела довольно быстро съёживались, превращаясь в потемневшие обрубки, которые теперь были разбросаны здесь и там, как поленья от кострищ в лесу. Сквозь огонь я также увидел людей с огнестрельным оружием. Они уверенно шагали следом по спёкшейся плоти, которая теперь выдерживала вес их тела.

Я вспомнил о себе. Пожалуй, был подходящий момент для того, чтобы сообщить им о том, что здесь есть и разумная жизнь! Пока они не отправили меня в общую свалку.

— Помогите! — Крикнул я, очень убедительно изображая жертву, — спасите, люди, помогите!!!

Мне в лицо тут же был направлен резкий луч переносного прожектора. Интересно, что они подумали при виде человека, который попал сюда с поверхности через трубу и прошёл через ад. Да, наверное, ничего особенно и не подумали. Обычные дела. Выживал!

— Альфа, прикрыть, — безразлично произнёс тот, кто командовал.

Свет прожектора стал приближаться. Люди с огнемётами оказались неподалёку.

Эти люди действовали слаженно, они слушались приказов, выглядели прилично и вызывали уважение одним своим видом. Интересно, кто это такие были. Я ничего подобного не встречал и даже не слышал. Если это была очередная бандитская группировка, то выглядели они крайне организованными. Конечно, прокралась ещё одна интригующая мысль — что это были военные, которые пришли спасти всех нас и закончить страдания Днища.

В глубине сознания я искренне надеялся, почти как ребёнок, что где-то, пусть не близко, пусть далеко-далеко, где-то за пределами Днища существует нормальный мир, который ещё живёт своей полной жизнью, где цивилизация не пала под натиском пришельцев, где сохранился порядок, а не вот это всё…

Мне удалось разглядеть лицо человека в военной каске. Это был взрослый серьёзный мужик с густыми бровями, возражать которому не хотелось — настолько он выглядел сурово.

Он осмотрел меня выразительным взглядом. Сколько же всего было в его глазах! Это было и отвращение, и восторг одновременно. Я прекрасно понимал, что он видел, поэтому даже не обижался. Пожалуй, я даже был искренне рад!

И я, человек, покрытый с ног до головы кровью, разложившимся органами и плотью, шея которого была обмотана человеческими кишками, улыбнулся. Свет прожектора продолжал светить на меня. А я стоял и счастливо улыбался, потому что очень радовался появлению людей в этом жутком заброшенном месте.

— Здравствуйте! — Отчётливо и добродушно произнёс я.

Командир некоторое время размышлял, что ему делать с тем, что видит.

— Сжечь это, — приказал он.