ДНИЩЕ: Отрывая лица

Глава 10 — Поворот туда, но…

Ясность рассудка: 70 %

Отрицание: 90 %

Ну и ублюдки меня окружали!

Вооружённые до зубов мужики, всем видом показывающие своё превосходство над другими, и пацаны, которым едва было двадцать. Эта молодёжь никогда не знала нормальной жизни, и шанса узнать у них просто не было. Они с радостью принимали отведённое им место в сложившемся обществе, поддерживали смехом тупые шутки и не смели вякать, забиваясь в угол при косом взгляде других участников этого сброда. Те, что были постарше сидели развалившись так, словно хотели обхватить как можно больше места, из-за чего вспыхивали склоки, которые, впрочем, ничем не заканчивались после угроз друг другу.

В кузове грузовика стояла вонища от пота, немытого тела и грязных носков. На разбитых дорогах трясло так, что я надеялся мы улетим в овраг, где все и погибнем. Этим тварям было суждено умереть в овраге, и они, наверное, об этом догадывались.

Встретив такое отребье на улице, я бы, не раздумывая, начал готовиться к худшему. А их разговоры…

Глядя на этих отморозков, хотелось быстрее добраться до пункта назначения, так как сил сдерживать свою неприязнь у меня уже не было, а бить лица пока было неуместным. Я специально решил проехаться с ними в кузове, чтобы осознать степень деградации людей, которые работали фактически на меня. Странно, но моё присутствие их не сдерживало, а даже воодушевляло вести себя как можно гаже.

— Скоро приедем, — доложил мне мужик в грязных штанах, маскировка которых уже не просматривалась под слоем крови.

Я с тоской посмотрел на удаляющиеся пейзажи.

Мы выехали за пределы центра, где уже реже встречались высотные здания, и чаще мелькали поваленные бетонные заборы не работающих заводов. Разрушенные остовы некогда жилых домов смотрелись фантасмагорично. В них не было отголоска войны, которая могла бы оставить город в таком состоянии. Скорее это были разлагающиеся останки цивилизации. Город был разграблен и раздет.

Эти места мне были прекрасно знакомы. Ещё чуть дальше находилась наша с Миртой база, которую мы тщательно маскировали, сделав своим прибежищем. Домом это было назвать сложно. Там был земляной подвал и полуразрушенная пристройка, которая выходила в неприметный переулок, чем мы и пользовались при вылазках за едой. А дорога, по которой мы ехали, была местами заминирована нами, поэтому в любой момент я ожидал, что грузовик подпрыгнет и придётся закрываться телами ближних, чтобы уберечь себя от взрыва. Ну и ещё там были разбросаны шипы. Их водитель объезжал, что тоже было продуманно, ведь огромные ямы на дороге были хорошо прикрыты и можно было поймать в ловушку целый конвой.

Интересно. Значит место, куда мы направлялись, находилось где-то поблизости от моего убежища. Но за многие годы я ничего и никого не замечал. Теперь я начинал догадываться, что это было не спроста. Видимо, кто-то умел прятаться намного лучше таких бродяг, как я, раз уж даже Оракул не мог распространять там свой сигнал.

И я должен был стать тем, кто всё разрушит.

Для меня не существовало вопроса, на чьей я стороне. Естественно, ни на чьей. Но в одном я был уверен — это задание было не простой ремонтной работой. Мы ехали убивать.

Машина резко затормозила. Водитель был тот ещё умелец: все навалились друг на друга с громким матом.

— Заткнулись все! — Громко сказал я, подождал, пока все очухаются и посмотрят на меня, — наша цель — исследовать местность в поисках блокиратора сигнала.

Я говорил то, что должен был говорить, ведь Оракул был со мной. Значок я не мог оставить в башне, меня бы неправильно поняли.

— Кто-нибудь знает, что может мешать сигналу? — Прямо спросил я, потому что сам не знал.

Один из мужиков выдал подзатыльник молодому парню, которых хехекнул в ответ, затем быстро убрал смешок и обратился ко мне.

— Пару раз находили вышку, но однажды мы вскрыли клоповник прямо под землёй. Эти крысы вырыли целый подземный город. В метро, правда, они не суются.

— Да и мы тоже, — тихо добавил мужик.

— Короче, вы ни хрена не знаете, — вслух подумал я.

Что мне нравилось в моём положении, так это возможность говорить всё, что думаю.

— Выходим, — прохрипел другой мужик, первым спрыгнувший на изломанный асфальт.

Немного помявшись и собирая навешанное как на ёлочных игрушках оружие, этот, с позволения сказать, отряд, начал вываливаться из крытого кузова грузовика как говно из жопы во время запора.

— Живее!

Когда я оказался на воздухе, я вспомнил, что такое быть на улице. Сразу подкралось ощущение того, что находиться здесь было небезопасно. В том числе и из-за людей, в окружении которых я теперь был. В жёлтом небе всё также нависала над городом Т-образная Воронка, только теперь она была немного в стороне. Когда я обитал в этих краях, я успокаивал себя мыслью, что здесь её влияние меньше. Но всегда знал, что это был необходимый самообман.

— Слыш, чё это? — Пригнувшись, спросил один из парней и вскинул автомат.

— Хорош, — успокоил его мужик в самой лучшей из присутствующих броне, — мутанты так близко не водятся.

Затем он опасливо огляделся.

— Не водились, — уже с сомнением сказал мужик.

Ещё как водились! Но подбадривать я их не стал. Чем больше они кипишевали, тем больше привлекали ненужного внимания. Интересно, знали ли они хоть что-то про настоящих монстров?

В долине — городом опустевшие кварталы назвать язык не поворачивался — протяжно разнёсся гул, у которого не было начала, и который также и затих, удаляясь в недра разрушений. Я не раз слышал этот звук. У него не было периодичности, и я всегда списывал это на самолёты. Хотя самолёты не летали над городом уже много лет, либо же я их просто не видел. Ещё я также не исключал, что этот звук раздавался от других аппаратов, возможно от техники, принадлежащей пришельцам.

Биом был полон странностей. На некоторые я просто перестал обращать внимание со временем, но для этих людей каждый шорох был враждебен. Что ж, в этом отношении они вели себя правильно. Нужно быть настороже, чтобы вдруг не оказаться с откусанной головой. И это — в лучшем случае. Про гигантские коконы окраин им лучше и вовсе ничего не знать. А ведь следом я собирался отправиться именно туда…

— Не пингуется, — сказал парень, который вновь получил подзатыльник.

В руках он держал прибор с зелёным экраном, на котором была нарисована сетка и больше ничего. Пройдя несколько шагов в сторону перекрёстка, он остановился, обернулся и отрицательно покачал головой.

Они искали помехи. По наводке они должны были быть в этом районе. Что-то глушило сигнал пришельцев и те не могли отслеживать происходящее в городе. Возможно, именно по этой причине мне удавалось оставаться незамеченным столькие годы? Но тогда почему с этой проблемой не разобрались раньше?

— На следующей неделе тёлку обещали подогнать.

— Опять одну на всех?

— На этот раз тебе не достанется, — расхохотался мужик в броне.

— И тебе тоже, — огрызнулся парень и показал волчий оскал, — разве ты не в курсе, что Хранитель превратил кладовщика в мясо?

— Чего?..

Несколько взглядов упало на меня. Я грозно посмотрел в ответ, и все отвернулись.

Я осмотрелся повнимательнее. Потрескавшаяся дорога была завалена автомобилями. Многие из них были отброшены в стороны, словно здесь проехался экскаватор, расчищая улицы от металлолома. Грудами машины валялись друг на друге вдоль зданий, смотрящих на нас пустыми окнами. От этого вида становилось жутковато, но вовсе не потому, что в домах никто не жил. А потому, что там могло что-то жить.

— А пойло осталось?

— Только гной.

— Сойдёт, дай вмажу.

— Прямо здесь?

— Давай сюда!

Однако, следы человеческого присутствия я видел здесь и там. Не выцветшая ленточка на столбе, нарисованные мелом «классики», свежие гильзы и едва заметные пятна крови фрагментами на стенах. Людям, которые проводили время в уютных башнях этого не бросалось в глаза. Они ничего не замечали. А я отчётливо видел, куда эти следы вели.

— Что ты видишь? — Спросил меня нежный женский голос, когда я отдалился от группы верзил.

Я ушёл от них неосознанно. Не потому, что я хотел поближе рассмотреть следы жизнедеятельности людей, а потому, что рядом с этими говнюками находиться мне не хватало терпения.

— Ничего, — солгал я.

— Зато я вижу, — произнёс голос, — направляйся вперёд, кажется, мы обнаружили то, что искали.

— Эй, вы! — Крикнул я.

На меня было брошено несколько насыщенных ненавистью взглядов.

— Нет, не зови их, — остановил меня Оракул, — мы отличная команда. Без них.

Один из мужиков вопросительно вскинул голову.

— Ждите здесь, это приказ, — сказал я.

Жлоб ответил на это плевком в землю. Мне кажется, я слышал, как скрипели его зубы, когда он сжимал челюсть.

— Этот хер точно Хранитель? — Послышалось за спиной.

— Не знаю.

— Какого он тогда с нами попёрся?

— Не твоё дело.

— Завали.

Любой из них мог выстрелить сейчас мне в спину, и никогда бы никто не узнал, что стало с нынешним Хранителем. Иногда я задавался вопросом, что называют Биомом? Но ответ всегда был рядом. Биом — это не просто город в руинах, в котором можно было встретить мутантов и прочую херню. Биом — это то, что стало со всеми нами.

— Иди вперёд, — указал мне голос.

Впереди меня ждала обросшая дикими растениями и кривыми деревьями арка, ведущая в тёмную подворотню. Уж не знаю, использовала ли меня Оракул как пушечное мясо или как приманку, чтобы в случае чего пустить в ход бойцов, но выбора у меня особо не было. Я должен был играть в эту игру, и, кажется, в неё пришельцы играли против меня, а не со мной.

— Помехи? — Коротко спросил я.

— Нет, — ответил голос, — помехи — это отвлекающий манёвр. Ты нашёл источник проблемы.

Я неохотно приблизился к темноте и вошёл. В этот момент я словно пересёк черту, которая отделяла улицу от этого места. И это было очень странное место!

Я стоял на краю огромной сужающейся к низу бетонной трубы, которая уходила вглубь. Дна не было видно из-за темноты, но оттуда доносился ветер и… голоса. Я обернулся убедиться, что это не разговаривают мои спутники, однако кроме грузовика никого снаружи не увидел.

Из значка раздалось несколько неразборчивых звуков, состоящих из искажённого голоса Оракула, который, несмотря на сильную деформацию, я всё же распознавал. Однако я не мог понять, что именно мне пытались сказать. Да и к чёрту. Я сосредоточился на голосах, которые слышал в ветре.

Они звучали так, будто проигрывались задом наперёд. Голоса были совершенно разными, мужскими, женскими, детскими. И их было очень много. Каждый наперебой пытался что-то сказать, и ни один из них не слушал другого. Всё это походило на то, как если бы разом включили сотни записей. И по той же причине, голоса не слышались, как живые. От этого холодок пробежал по моей спине.

Я видел много всякой чертовщины, но эта дыра посреди города с ветром из голосов меня пугала до жути.

Оракул вновь попытался выйти на связь, но и на этот раз звук растянулся так сильно в шипении, что я ничего не разобрал.

— Так, ладно, — сказал я себе.

Напротив меня, на той стороне дыры была дверь. Кроме неё здесь оставались только стены, поэтому я решил поскорее добраться до неё. Обойдя трубу по бетонному краю вдоль таких же бетонных стен, я приблизился к ручке двери и потянул. Сначала дверь поддалась, но затем резко захлопнулась, словно кто-то потянул её с той стороны. Хрень какая-то!

Я применил силу и распахнул дверь, однако эффект оказался странным, потому что меня тут же втянуло внутрь. Я покатился по пыльному полу. Не успел я сообразить, как оказался посреди огромного помещения. Быстро встав и отряхнувшись, я посмотрел по сторонам. Здесь не было ни мебели, ни окон, ни голосов. Лишь слабый луч света освещал ту половину зала, в которой я находился.

А ещё на полу лежало тело. Определить пол трупа было невозможно — настолько всё было изуродовано. Грудная клетка была вскрыта, кости выломаны наружу, а разрыв тянулся до живота, который был распотрошён. От головы осталась только челюсть, а всё, что выше — растеклось по полу вместе с прозрачной слизью. Эти признаки указывали на кое-что нехорошее.

Я медленно стянул с себя куртку и сбросил к ногам, не делая резких движений.

Было тихо. Тем не менее, тишина настораживала не меньше. Замеченная на туловище слизь говорила о том, что человек, вероятнее всего, не пережил выплеснутой на него кислоты. Так действовали существа, обладающие внешним пищеварением, таким же, как и у людей. Но устроено оно у них было более… Негуманно.

Я мгновенно осознал, что нахожусь в логове невидимки.

Значок издал хриплый звук и умолк. Ну зашибись!

— Ч-ц-к-к, — как будто произнёс кто-то рядом со мной, и я отпрыгнул от того места, где стоял.

Я слышал, что невидимки существовали, но слухи о них всегда были преувеличенными и противоречивыми. Показания сходились лишь в одном — чем бы это ни было, оно питалось всеми, кто попадался в ловушку. В том числе и мутантами. Последнее меня, так сказать, удручало.

Не задумываясь, я выхватил нож и приготовился к чему бы то ни было. Рокот пронёсся за мою спину, но я не обернулся, чтобы раньше времени не быть застигнутым врасплох. Дело в том, что нельзя было давать повод существу понять мою осведомлённость. Чем больше невидимка был в неведении, тем больше у меня было времени на подготовку. В глазах невидимки я до последнего должен был оставаться в роли жертвы. Пока что я лишь чувствовал, что эта хрень была где-то позади меня. Действовать я мог только наверняка.

— К-к-к, — тихо-тихо услышал я.

Мне отчётливо представилось, как открывается пасть монстра, который собирается окатить меня кислотой. И как же бороться с тем, чего не видишь?

В голову пришла потрясающая идея. Ничего более прекрасного мне в голову до этой поры ещё не приходило.

Дыхание стало ровнее. Я начал слышать больше. Голова была ясна от мыслей. Я готов.

— К-к…

— Какой, нахрен, кекеке!!! — Закричал я.

Громкие звуки всегда вводят в ступор обороняющегося. И сейчас, когда я поворачивался к пустоте лицом, я превращался из жертвы в нападающего. У меня есть всего мгновение. Начинаем!

Я полоснул острейшим лезвием своего ножа по своей руке и из вены вылетела струя крови.

Как я и ожидал, она попала прямо на существо, которое стояло позади меня. Единственное, что меня смутило, так это то, куда она попала. Так как я не мог брызгать прицельно — кровь окропила тварь неравномерно и немного ввысь. Или много. Невидимка был выше меня на несколько голов!

Тут же раздался бурлящий вой, словно на меня собирались наблевать. Собственно, так и было! Гадина изрыгнула массу, которая полетела в мою сторону. Разлёт у неё был хреновый, поэтому мне не составило труда увернуться, хотя часть всё же попала мне на руку. При этом я не ощутил какой-либо боли от этого, хотя ожидал, что кислота меня буквально ошпарит.

Перекинув нож в другую руку, я вскрыл себе вену и жестом отправил струю вперёд. Теперь я видел достаточно…

Острые зубы, клыки по бокам, продолговатая голова и вытянутая шея антропоморфного монстра. Тварь бросилась на меня.

Увернувшись от броска, я резко развернулся и взмахнул ножом, чтобы нанести первый удар. И промахнулся. Когда существо оказалось ко мне спиной, я вновь перестал его видеть. Что ж! Вот вам ещё частичка меня!

Пол начал постепенно заливаться моей кровью, что тоже было мне на руку — теперь я мог также видеть следы. Резать себя было мерзко, но другого выхода я не видел. Поэтому ещё одна рана пошла в ход, окропляя гадину и делая её видимой для меня всё больше. Длинные руки с когтями потянулись к моей шее, но мне уже было понятно, что существо с таким защитным свойством, как невидимость, имело ряд уязвимых мест, так как было заточено на нападение.

Схватив одну конечность невидимки, я быстро притянул к себе высокую тушу и вывернулся таким образом, что схватил другой рукой за морду. По силе сопротивления мне стало ясно, что свернуть шею не выйдет, и потому полоснул ножом по горлу. К моему удивлению, это не сработало так, как я ожидал!

— Кврк! — Булькнула тварь.

Едва увернувшись от цепкой лапы, которая норовила схватить меня за ногу, я прыгнул назад, потянув за голову и монстра, которого держал со спины. Мы вместе упали на пол, но только он — на спину, а я на колени. Ну раз так!

Пальцами я нащупал место, где, по моим предположениям, должны были находиться глаза, и начал сильно давить. Когда на руку брызнула глазная жидкость, существо извернулось как дикая кошка и отпрянуло от меня на расстояние. Я затих и стал наблюдать за тем, как по вытянутой голове потекла чёрная жидкость. Монстр резким движением головы посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую, а после — раздул проявившиеся ноздри. Ну и кто теперь был невидимкой?!

Оставалось сделать только одно.

Я осторожно подбросил нож, и он со звоном ударился в пол неподалёку от меня. Тварь молниеносно отреагировала и бросилась на звук, а именно этого я и ждал!

Напрыгнув на противника, я прижал его ногой к земле, схватил руки и вывернул так, что они разом хрустнули. Теперь невидимка не могла оттолкнуться, и больше этого не требовалось, потому что каблуком я впечатал голову в пол. Клыки разъехались в сторону, выворачивая дёсны чудовища. Череп оказался мягким, и мне ничего не стоило размозжить его вторым ударом. Напоследок тварь издала клацающий звук и подохла под опустившейся подошвой.

Невидимка была мертва.

Я с отвращением посмотрел на форму уродливого создания. Не исключаю, что такими же уродливыми существо видело людей, которых пожирало. Теперь этому пришёл конец.

Я глубоко вздохнул, но расслабляться было не время. Чтобы найти нож, мне пришлось перевернуть тяжёлую тушу, что далось мне уже нелегко. Помутнение ударило в голову. Естественно! Я же терял кровь…

Нож нужен мне был, чтобы разрезать свою рубашку, из рукавов которой я быстро сделал лоскуты, которыми и перевязал руки. Необходимо было остановить потерю крови, пока я не рухнул рядом и не умер без сил. Когда я закончил с этим, я решил посидеть некоторое время, чтобы отдышаться.

В темноте скрипнула дверь. Это была другая дверь, не та, через которую я попал сюда.

— Твою ж мать… — Сказал кто-то.

Из темноты показалось несколько мужчин, а за ними появились женщины и дети. Выглядели они так, словно не видели дневного света многие дни. Перемазанные в саже, оборванные, исхудавшие. Откуда они здесь взялись?

— Мужик, это что было? — Спросил меня один из них.

— У вас, случайно, не найдётся шоколадки? — Поинтересовался я.

— Ну ты и мудила! — Вдруг услышал я в свой адрес.