Дневник попаданца

Выиграть время

Во рту всё пересыхало, то-ли во рту была баня, то-ли пустыня. Голова ноюще гудела с перерывами на странное ощущение, которое я бы описал как "Замирание мозга". Звон склянок резал мне уши и эхом раздавался в голове. Создавалось такое ощущение, что я чувствую течение крови в каждой из своих вен на голове. Ещё чуть чуть и они бы лопнули. Ещё больнее становилось от этой долбанной повозки, которая будто специально наезжала на каждую кочку во зло мне.

Рукой протерев глаза, мне удалось облокотиться на ближайший ящик. Ещё пару минут щурясь, я смог приоткрыть левый глаз. Правый в никакую не хотел открываться, а область век жутко чесалась и ныла. В кузове было довольно темно, хотя обычно накрывающий его тент хорошо просвечивался солнечным светом. Сейчас ночь, вечер или утро?

Я попытался встать. По началу было довольно легко - тело ощущалось надёжно. Однако сделав всего один шаг, ему предстояло стать пёрышком, что повалилось бы вниз от первого же толчка кузова. Приземлившись на ту же коробку, где секундой ранее мне приходилось отдыхать, я чуть не разбил всё содержимое, а точнее те самые склянки. От греха подальше, я ползком пробрался поближе к Кучеру, валясь на полу кузова. Отодвинул небольшую коробку и чуть не уронив зеркало, замотанное в ткань, мне удалось приблизиться.

Кучер обратил внимание на шум позади. Он с улыбкой встречал меня - ползающего, как раненное животное, чудо. Я смотрел на него единственным открытым взглядом. Трудно вообразить моё лицо в этот момент, однако оно явно было не из лучших. Впрочем Кучер лишь снова рассмеялся. Куда громче и задористо. Мне очень хотелось его прибить в этот момент.

Но он сжалился. Из кармана своего кожаного жилета, который я ранее на нём не замечал, он вытянул небольшой бурдюк и протянул мне.

Вода - первое, что необходимо человеку для выживания. И хоть ситуация сейчас была далека от такого слова, я всё же схватил этот бурдюк с скоростью, которой поразился и сам. Однако присосавшись к горлышку, я только через пару секунд понял, что не вытащил заклёпку. Вытащив её, я принялся не пить, а вливать в себя содержимое, с ощущением некого дежавю. Какой уже раз я испытаю столь дикую жажду? Уже в пору записывать меня в алкоголики.

Допив содержимое, я протянул бурдюк обратно к хозяину. Кучер, всё еще улыбаясь своей широчайшей улыбкой, принял его и положил обратно в жилетку. Я же, находясь рядом с ним, развернулся к нему спиной, смотря внутрь кузова. Во рту был стойкий привкус какой-то грязи. Странный вкус напоминай о тех видах пищевой глины или чего-то подобного, которыми она меня поила в подобных ситуациях. Давно я не чувствовал этот вкус.

Прохладный ветерок ударил сзади и прошёлся по волосам. Ноздри заполнились лесным запахом. Все недуги начали потихоньку сходить на нет. Глаза наконец открылись на полную, однако в зоне правого глаза что-то всё еще сильно ныло. Прикоснувшись, я ощутил резкую боль. Кажись ударился где-то.

Кучер что-то говорил за спиной, постоянно смеясь. Какое-то время я не придавал этому вида, однако развернувшись, я понял, что говорит он это мне. Он постоянно смеялся смотря на моё лицо, а его слова были наполнены нравоучительным тоном. Это жутко раздражало. Что-бы он хоть как-то заткнуться, я резко махнул рукой назад, надеясь, что он заметит. Однако он продолжал говорить. Тогда я развернулся. Увидев мой полный злобы взгляд, Кучер усмехнулся, но всё же заткнулся.

Развернувшись, я принялся просматривать содержимое кузова, размышляя о стоимости товаров, редкости и применению. В какой-то мере это заменяло мне телевизор и социальные сети. Хотя я бы не отказался от даже самого унылого фильма. Почти всё пространство занимали всё те же коробки с склянками, амулетами, провизией. Считать их всех было бессмысленно. А вот топоры, кое было два, и серпы, которых было четыре - уже имеет смысл. Также было по две лопаты и кирок.

Наверное в это время стоимость таких вещей в это время велико. Всё же это должны быть качественные инструменты. От них в средневековье напрямую жизнь зависит. Ну, по крайней мере от топора точно.

На глаза попалось то замотанное зеркало, что я недавно чуть не уронил. Оно лежало возле меня. Немного согнувшись, я подцепил его фалангами пальцев и потащил к себе, пока не взял в руки. Зеркало жены Старосты пригодилось мне и сегодня.

Размотав его, я немного ужаснулся своему виду. Небритый, невыспавшийся, бледный с фингалом под правый глазом и грязью на лице. Не думал, что обнаружу себя в таком виде когда-нибудь. От шока, я пару раз коснулся фингала. Походу вчера я знатно надрался.

Сначала мы пили в каком-то здании, там играл какой-то мужик на флейте. Потом мы вроде пошли к реке. Не помню зачем. Наверное хотели проститься с павшими. Там мы с кем-то повздорили и, кажется, именно я получил в морду первый. Только кто меня затащил обратно в кузов? Хотя это уже не так важно.

Я поднёс зеркало поближе к лицу. Хотел разглядеть свои глаза получше. Кажется сосуды немного лопнули. Однако неожиданно произошло нечто странное. Моё лицо начало размываться, а заместо него появлялись деревья. Я несколько раз протер глаза, полагая, что либо сплю, либо алкоголь, несмотря на мои расчеты, взял меня покрепче.

Когда открыл глаза, увидел дорогу, вдоль которой был лиственный лес. Утренний свет слегка просвечивал путь через массив деревьев. Вид был сверху, подобно тому, как если-бы зеркало показывало мир глазами птицы. На дороге была колонна повозок. Они проезжали по плохо восстановленной лесной дороге, больше походящей на расширенную тропинку. По пути то и дело встречались ямы и клочки земли, будто вырванной. Однако несмотря на это, повозки относительно спокойно проезжали дальше, пусть и тряслись как бешенный псины.

Вдруг, повозки приблизились к деревянному заграждению из брёвен в основании, и деревянных кольев по обе стороны. Свет солнца ознаменовал конец утра, освещая округу куда лучше. Вокруг заграждения стояли люди, одетые в самые разные одеяния. Большая часть из них была одета в небрежно сшитые подобия одежды, что больше напоминали лохмотья. Были и те, кто разодет в более менее приличную городскую одежду, однако и так уже явно износилась и теряла свою торжественность, чутка ровняя их с более нищими.

Лишь несколько людей могли похвастаться кольчугой. Они больше выглядели как бывшие стражники, на элементах брони встречались какая-то символика, которая либо стёрлась, либо её пытались стереть. Только один среди толпы обладал нормальной экипировкой: нагрудник, покрывающий большую часть торса; шлем, полностью закрывающий лицо и кольчуга, обволакивающая почти всё тело.

Чать толпы была вооружена копьями с древком и криво приделанным концом. Другая часть, менее удачливых, имела при себе деревянные дубины и просто большие увесистые палки. Те, что в кольчуге при себе имели булавы и деревянные щиты. Человек с нагрудником хранил в ножнах двуручный меч.

Они заградили собой путь и окружили повозки, будучи наготове атаковать. Из толпы вышел тот самый человек с нагрудником и странной, в чём-то театральной походкой, подошёл к головной повозке. Из неё к тому спешилось ещё одно лицо. Нагрудник, обсуждая что-то с человеком, похожим по одежде на Кучера, жестом показал своим людям осмотреть другие повозки. Что-то обговорив с Нагрудником, последний выдал первому довольно увесистый мешочек, в котором, судя по всему, были монеты. Нагрудник казался доволен, однако повозчик был встревожен.

Люди нагрудника продолжали осматривать повозки, а вскоре и вовсе начали выносить мечи и склянки. Повозчик казалось предъявил нагруднику за это, однако тот отмахнулся, что-то с улыбкой сказав и вытащив амулет из-за пазухи. Тот умолк, однако едва ли это было похоже на подчинение. Повозчик что-то прокричал и запрыгнул на повозку, погнав лошадей. Но тут случилось неожиданное: лошади двинулись, повозка дёрнулась, однако на неудачу, переднее колесо неожиданно отвалилось, улетев прочь куда-то в лес.

Тут из остальных повозок начали выходить вооруженные работники каравана, среди которых был лысый человек. Нет. Это был Лысый. А тот повозчик - Кучер.

Завязался бой. Лысый раскидывал в толпы одеты в кольчугу бандитов гранаты. Остальные работники кололи и резали ошарашенных бандитов. В ответ и те начали действовать. Собравшись толпой, они накинулись на Лысого. Удар за ударом дубиной по коленям свалил его. Вслед за этим, трое в городской одежды набросились на него с копьями, проткнув его в живот, плечо и горло. Лысый от полученных ран не упал. Еще некоторое время он старался поджечь свою последнюю гранату. Однако всё решилось, когда какой-то мужик с дубиной с размаху ударил Лысого в лицо.

Смерть Лысого неожиданно на пару секунд остановила бой для работников каравана. Осознание его гибели не сразу пришло в их головы. Однако когда оно пришло, они закричали. В них проснулась лютая ненависть. Работники накидывались на бандитов с новой силой, забивая их как скот дубинами и топорами. Самые опытные среди них, те, трое кто умели пользоваться мечами, не убивали бандитов сразу, а отрубали конечности и калечили их как можно дольше.

Бандитов было хоть и больше, но они почти не были скоординированы, впрочем как и работники. Поле боя больше походило на резню, где выживал самый опытный и везучий боец. С обоих сторон летели камни. Везде раздавался звон мечей и крики боли.

Толпа работников продавила мужиков с дубинками, положив их на землю и заколов маленькими кинжалами. Они кричали, визжали, но выбраться из захвата десяток рук не могли. Самый везучим пришлось меньше терпеть, ибо им почти сразу вспороли горло. Других же постигла участь медленной смерти от десятков колотых. Вслед за ними, работники поймали кольчужного, положив его и забив собственной булавой, проломив череп вместе со шлемом.

В ответ на убийство своего, пять кольчужных окружили троих вооруженных кинжалами работников. Какое-то время работники сопротивлялись, стараясь отогнать их, однако выбежать из окружения не могли. В конечном итоге их забили насмерть. Сначала прибив парочкой ударов к земле, а потом раздробив им все ребра и кости.

Наблюдая за боем, я заметил вышедшего из повозки Кучера человека в плаще. Это я. И кажется, я был напуган.

Вокруг меня шёл бой. Обнажив свой меч. Я готовился принять удар от кого угодно, не разделяя ни своих, ни чужих. Вдруг, в мою сторону с криком выбежал мужик с дубиной. С криком, он попытался атаковать меня. Заметив это, я чуть ли не отпрыгнул от удара назад. Это выглядело нелепо, я упал на землю, но всё же я смог увернуться от удара. Мужик время не терял и готовился снова напасть на меня. Еще они забег от него. Ещё одна попытка нанести удар по мне.

Бездумно разбежавшись в мою сторону, он и не заметил, как я на земле подобрал немного рыхлой земли. Сделав пару роковых шагов до меня, он встретил глазами кусочки земли. Чуть не упав, он пытался протереть глаза. Я же перевернулся на бок и быстро встал, после чего с криком вонзил в его позвоночник меч. Всё, что он успел, так это вскрикнуть, после чего упал на землю. Однако он не был мёртв.

На земле он старался отползти одной рукой, а второй, он пытался нащупать на спине мой меч. На лице мужика был ужас от осознания произошедшего. На моём лице тоже был страх. Я убил человека. Точнее, после такого удара он явно не жилец. А даже если так, то он станет инвалидом. Эти мысли некоторое время не покидали мою голову также, как скорее всего и голову меня в проекции зеркала.

Но в чувство меня привёл огонь. Вокруг меня одна за другой загоралась повозка. Люди вокруг будто бы и не замечали этого и продолжали резать друг друга. Вскоре на поле боя начали появляться люди, объятые странным, алым огнем. Они пытались тушить себя о землю, однако тем самым лишь распространяя пламя по земле. Люди Нагрудника кажется пытались отступать, однако работники не давали им. Кажется, бой уже стал принципиальным для них. По полю боя начали бегать кони, освободившееся от повозок и испуганно убегающие от огня.

Я же, придя в себя, вытащил меч из бедолаги и убежал в лес. Дальше, проекция начала размываться, подобно тому, как это было в начале. Снова появилось моё лицо. В голове витали тревожные мысли. Сердце чуть замерло, а по телу прошлись мурашки.

Будущее? Насколько далёкое? Или белка? Нет. Для белки слишком детально. Будущее.

Нужно было показать это Кучеру. Он должен был знать хоть что-то про эти дороги. Он же торговец.

Я быстро встал и перелез к Кучеру, сев на его скамью. От моей резвости, он немного всполошился от удивления, вылупив на меня глаза.

Не теряя зря время, я протянул ему зеркало, показывая на отражение собственного пальца. Нахмурившись, он что-то проговорил грубым тоном и резко вытянул предмет из моей ладони, бережно положив его на ляжки. Пару секунд Кучер смотрел в отражение ничего не понимая. Потом он заулыбался, показав сначала на отражающее стекло в зеркале, а потом на меня. Тут он начал смеяться, ели проговаривая слова.

В ответ, я подсел ближе к нему и тоже посмотрел в зеркало. В отражении ничего не было, кроме наших с Кучером лиц. Взяв зеркало в руки, я принялся пристально смотреть в отражение себя в надежде, что оно снова покажет мне увиденное. Но оно не работало. Будто вся та сила, которой было наделено зеркало, вдруг ехидно исчезла, оставляя меня в дураках перед остальными. Исчезла, как бы широкой, злобной улыбкой говоря: "И что же ты сделаешь?". Эти мысли вызвали в мне гнев. На секунду мне даже захотелось разбить его, однако эти мысли быстро развеялись, оставив дорогу другому источнику раздражения.

Кучер продолжал смеяться, периодически хватаясь за живот и вытирая слёзы. Он говорил и говорил, а я не понимал ни слова. Это абсолютное бессилие перед лицом грядущей угрозы, лишь усугубляло положение моего шаткого спокойствия. Нужно было что-то придумать. Я был уверен, что это будущее рано или поздно наступит.

Но с мысли сбил меня Кучер. Он закончил смеяться. Его взгляд неожиданно быстро посуровел. Положив свою ладонь мне на плечо, он крепко сжал пальцы. Он наклонил три раза голову влево, тем самым указав в кузов, а именно на ткань, куда было завёрнуто зеркало.

Делать было нечего. Я залез обратно в кузов и плотно завернул зеркало в ткань, положив на землю. С учетом тряски - это было то еще испытание. Стекло явно не выглядело надежно, а потому было страшно его разбить. Когда я закончил, то сразу двинулся обратно к Кучеру - додумывать план.

К тому времени, Кучер уже раскрыл карту, одной рукой следя за лошадьми, а второй сверяясь с картой. Его палец двигался вдоль какой-то линии. От её начала шёл город, по размерам и расположению стен, напоминавший тот, от которого мы двигались.

Фаланга указательного пальца Кучера остановилась на небольшом городке. Этот городок стоял недалеко от других поселений, что были перечеркнуты, а точнее западнее их. У города судя по всему было три выхода и три пути: юго-восток - откуда мы пришли; северо-запад - куда мы идем; северо-восток - где перечеркнутые города. В этом городке кончается река. Дальше она простилается на северо-запад. Вдоль дороги был еще один населенный пункт - последний. Дальше карта не продолжается.

Исорес - проговорил несколько раз Кучер, будто бы сам пытался запомнить название.

Среди всего бубнежа, это слово единственное, которое я мог понять. Это точно название города. Дополнительно я в этом убедился, когда Кучер посмотрел на меня, а потом пару раз постучал фалангой пальца по отметке города, произнося его название.

И-са-рез - повторил я слова Кучера.

От удивления тот выпучил глаза. Это первые слова, которые я ему сказал за долгое время. Он широко улыбнулся и похлопал мне.

Исоре! - снова повторил он, уже громче.

- И-со-рес. - повторил я.

Кучер похлопал мне и одобрительно кивнул. Вслед за этим он указал пальцем на себя.

- У-са-г. - сказал он.

- Усак - повторил я.

Удивительно. Только сейчас он представился мне. Хотя, может я просто раньше не пытался с ним поговорить. Черт бы побрал меня. Я действительно идиот. Только сейчас додумался.

- Лёша. - сказал я, показывая пальцем на себя.

- Ло-ща. - проговорил он, будто ломая язык.

Я повертел головой. Пальцем я показывал на губы, на то, как они складываются - " Лё! Лё. Лё" - проговорил я несколько раз.

Лёша! - воскликнул меня Кучер, а точнее - Усак.

- Ван Усаг Шарос - гордо показывал он на себя.

Ван. Это слово может быть подобно нашему "Я". Или же он просто пытался обозначить титул, фамилию, отчество. Не разберешься. Но я решил проверить.

- Ван Квезелев Лёша Александрович.

Кучер кивнул, чем подтвердил мою догадку. Значит уже одно из важных слов я знаю.

Нас тряхнуло. Кучер отвлекся от меня и начал, судя по интонации, проклинать дорогу.

В глаза резко ударил солнечный свет, будто пронзающий все листья. Только сейчас я заметил, что было довольно темно. Свет. Я забыл.

Времени было мало. Если показанное зеркалом правда - то у каравана большие проблемы. Предотвратить резню сейчас важнее всего. Что можно было сделать?

Три варианта. В голову пришло только три варианта: попытаться успокоить Кучера, заткнуть ему рот, если понадобиться, позволить людям Нагрудника грабить караван; спасти Лысого и попытаться выиграть в бою; снова пытаться предупредить Уса...Кучера.

Его кличка плотно в голове заела.

Все три варианта можно выполнить. Сначала снова предупредить Усака, потом заткнуть его, если не получиться, а на крайний случай вступить в бой. Но нужно время. Нужно выиграть время.

Если судить по светимости - ехать нам не так долго. Что же сделать? Может прикинуться больным, или попроситься в туалет? Нет, он скорее заставит меня по дороге всё делать.

Вдруг, в моей голове появилась картина. В видении, когда Кучер собирался бежать у него отвалилось переднее колесо. Я не силён в устройте повозки, однако они могла износиться или повредиться от местной дороги. Это лучший вариант, который я мог придумать.

Я приблизился к правой части скамейки. Тут я начал кричать - " Усак! Усак!". Обернувшись, я заметил его взгляд на себе, полный недоумения. Указательным пальцем, я показал ему вниз, а точнее в сторону, где было колесо - "Усак!" - снова крикнул я и дополнительно, протянув ладони вперед, сделал вид, что оттягиваю упряжку.

Мой план сработал. Пусть и нахмурившись, но он потянул упряжки и лошади остановились. Я сразу же выпрыгнул на землю и подошёл к колесу. Тут и вскрылась моя некомпетентность.

Колесо было вроде нормальным. По крайней мере мне так казалось. Даже мне всём желании я вряд ли смог бы найти дефект. Однако он точно есть. И он сыграет позже злую шутку с нами.

Усак подошёл ко мне. Я же тем временем изо всех сил старался делать максимально серьёзное и вдумчивое лицо, словно мастер, который осматривает машину думая как её починить. Однако сейчас последнее,что я хотел - решать эту проблему один.

Подойдя поближе, Усак что-то пробормотал. Он удивленно посмотрел на меня, а потом на колесо. Похлопав и положив на моё плечо ладонь, он пару раз одобрительно кивнул с лёгкой улыбкой на лице. Вслед за этим, он прокричал остальным в колонне какую-то фразу. Вмиг, из кузовов начали выходить работники и проверять колеса своих повозок. Парочку мужиков подошли и к нам, таща за собой колесо, деревяшку и инструменты.

Деревяшку они подложили под повозку, после чего начали работать под присмотром Кучера, что медленно обходил весь караван.

Я отошёл на пару метров от него, что-бы оценить ситуацию.

Сейчас работники осматривают и меняют колеса. У них нет удивления на лицах, так что полагаю - это штатная ситуация. Важно еще одно: мне удалось получить дополнительное время. Теперь можно приступить к реализации первого варианта.

Однако тут я потерял Кучера. Среди толпы работников его жилетку было легко спутать с чем угодно. Какое-то время я бродил между повозками, иногда мешая работникам и встречая их раздраженные моим присутствием взгляды. Но вот наконец мне удалось найти Кучера, пусть времени я потратил не мало. Он общался с другими повозчиками.

Подойдя к Кучеру, я привлек его внимание щёлканьем пальцами. Когда мы сошлись взглядами, я пальцем показал на дорогу. Встретив его недоуменный взгляд, я провёл большим пальцем по горлу, надеясь, что он поймет о чем я. Однако это лишь усилило его недоумение. Он смотрел на меня либо как на ребенка с его очередной шуткой, либо как на психа.

Тогда я попросил его пойти за мной к нашей повозке, специально ускоряя шаг, что-бы подогнать его. На месте, я быстро запрыгнул на нашу повозку - Усак! - крикнул я и жестом поманил его за собой. Он нехотя подошёл. Тем временем, я уже достал и размотал зеркало, протянув его ему.

Он снова недоуменно посмотрел на меня, однако на этот раз явно злился. Я показал на зеркало и дорогу, когда удостоверился, что он посмотрел на оба ориентира, я привлек его внимание и провёл большим пальцем по горлу.

В его глазах начало проявляться понимание. Он внимательно смотрел на зеркало, но вдруг его отвлек чей-то крик - Усак! - кто-то прокричал его имя, после чего пошла неразборчивая речь. Когда я выглянул, то заметил какого-то работника каравана. Позади него уже не было рабочих. Точнее говоря - они грузились обратно в повозки.

Работы закончены. Черт, почему так быстро?

Кучер кивнул ему, после чего не глядя протянул зеркало обратно и к полученному махнул рукой, намекая, что ему не до этого.

Усак, сволочь ты безмозглая. - проговорил я. Впрочем он едва ли понял мои слова, скорее даже не услышал.

Завернув зеркало в ткань, я небрежно отбросил его к склянкам. Кучер залез обратно и уже пнул лошадей. Раздался щелчок, сопровождаемый фырчанием лошадей. С топотом их подков началось движение. Солнце уже начало подниматься выше. Времени почти не осталось.

Первый вариант отпал. Что же ещё можно сделать? Сейчас остановить их не выйдет. Да и светимость уже почти такая же, как на зеркале. Что еще сделать.

Неожиданно, с порывом встречного ветра, в ноздри попал до боли знакомый запах. Запах гари. Уже который раз я его чувствую. Этот омерзительных запах, ассоциирующийся у меня только со смертью и криками. Я посмотрел выше. Сквозь деревья впереди в небо шёл плотный столб чёрного дыма. Странно.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее это зловоние вымещало свежий воздух. Приходилось дышать ртом в перерывах на ветер, что приносил с собой свежий воздух. Солнце уже встало. Светимость была точь в точь как в отражении. Мы приблизились к злополучному месту, однако...

На обочине дороги лежали трупы людей, слишком изуродованные огнем, что-бы опознать. Почти всю площадь тела покрывала бордово-чёрная корка. У одного из трупов тело было настолько повреждено, что виделись рёбра, почти полностью покрытые сажей и лишь изредка кусками мяса. Внутренности этого трупа больше походили на кашу. Этот вид, в совокупе с запахом, заставили меня выблевать всё за дорогу на дорогу.

Продвигаясь дальше, мы начали всё чаще видеть тела. Впереди виделось догорающее заграждение. Однако не оно сейчас заграждало нам путь. На дороге, возле дороги, под деревьями - везде были трупы. Люди в лохмотьях, в кольчуге, в богатой городской одежде. Все лежали на земле и все были изуродованы огнем и сталью. Будто здесь прошла армия, или чудище. Пусть даже они были нашими врагами видении, но я бы искренне не пожелал никому бы такой смерти. Бесславная кончина в глубине леса,полная боли и отчаяния.

По положению трупов можно было угадать их действия перед смертью. Кто-то боролся до конца и умер с оружием в руках. Кто-то бежал в лес и по стечению обстоятельств наткнулся на своего - оба и сгорели, причем долго и мучительно они держались друг за друга, пока их руки не обомлели. Так и померли один подле другого.

Судя по саже на стволах деревьев, а также по телам, бой продолжался и в лесу, уходя в глубь. Но тела там разнились в позах. Сложно было сказать: хотели они дать последний бой или сбежать. Одно ясно точно, чем глубже в лес, тем больше трупов.

Усак остановил повозку и спрыгнул наземь. Он громко что-то прокричал остальным после чего и те остановились. Работники каравана начали выходить один за другим, как в видении, только врага на этот раз не было. Впрочем и без врага картина была не самой приятной.

Работники начали осматривать и грабить мертвецов. Вряд ли их хоть сколько-то заботила мораль. Они задорно обыскивали тела, смеясь и будто бы не веря своей удаче. Такая беспечность могла быть вызвана либо невоспитанностью в бедности, заложившее в них жадность и беспринципность, либо знанием о том, кем были усопшие. Впрочем ничего не мешает обоим причинам сосуществовать.

Однако среди них было несколько тех, кто явно был напряжен от сложившейся ситуации. Это был Лысый и парочка людей из видения, что орудовали мечами. Все троя нервно осматривались по сторонам ожидая угрозы. Я их прекрасно понимал. Если угроза всё еще рядом, то это огромный риск для всех нас. Даже бандиты не справились с их то числом. Если ответственный за это и правда рядом - мы тут все покойники.

В голове прошло множество мыслей, но я не уловил одну. Судя по предсказанию зеркала, тут должна была быть резня. Нас должны были принять люди нагрудника. Чем я нарушил ход судьбы? Неужели мы выжили лишь потому, что опоздали? Тогда огонь, что поджёг повозки - кому он принадлежал?

От размышлений меня отвлек голос Кучера - Лёща! - крикнул он мне. Когда я развернулся в его сторону, он показывал пальцем в сторону леса, куда собирались идти с проверкой Лысый и его мечники - Лёща, ван Зиргет - сказал он, показывая на лысого - госо зи Зиргет.

"Госо зи Зиргет" - фраза, которую я мог перевести для себя только как "Иди за Зиргет". На мой взгляд, это лучший вариант перевода. Зиргет. Значит вот как его зовут. Не теряя времени, я пошёл за ним, еще раз оглянувшись на Кучера, что-бы убедиться в правильности моего умозаключения. Однако Кучеру явно было не до меня. Он был сильно встревожен и часто оглядывался по сторонам. Я заметил одну привычку у него. Каждый раз, когда он нервничает, он трет большой палец о указательный.

Подходя к Лысому, я то и дело мешал работникам обыскивать трупы. Мне конечно было все равно на их недовольные возгласы, ибо максимум, что я испытывал к ним - презрение. Эти люди спокойно залезали в вещи мертвеца, даже когда его сумка сгорела, а его тело больше напоминало пережаренную тушку свиньи с множеством колотых ран. Единственной причиной не огрызаться в ответ - моё понимание. Пусть даже они и беспринципны - они всё же люди. Гнилые, но люди. Со своей жизненной дорогой.

Будь я рожден в этом мире, будь я также на мели - кто знает, что бы я сделал. Это ведь сейчас мной движет современная этика и мораль, которую я впитал с бытом моего мира. Хотя, слышал я, что даже на современной войне не чураются обыскивать убитых ради сигарет и трофеев. Интересно, был ли таким мой отец? Надо было всё же спрашивать, когда было время. Забавно, что лишь попав в этот мир, я задаюсь такими вопросами.

Стоило мне только подойди, как наша группа сразу же двинулась вперед. Меж деревьев, обступая тлеющие тела, мы всё время были наготове. Судьба злодейка любит издеваться над людьми. Но шаг за шагом. Труп за трупом. Ничего. Ничего, кроме мертвецов. Но мы подметили кое-что: чем дальше мы уходили в берёзовую чащу, тем целее были трупы. Изредка попадались те, кто почти не был подвержен этому адскому огню. Но было и еще одно, что судя по всему заметил лишь я - след из крови на стволах берёз. Я пошёл по нему с твёрдой мыслю, что сзади меня прикрывают Лысый и мечники.

След шёл куда-то право. Крови на стволах становилось всё меньше и меньше. По дороге встречались на скорости сломанные ветки. Он сильно истекал кровью, но всё же смог бежать. Неужели это страх придал ему так много сил? Что же он видел? Вдалеке заметил кусты, они были продавлены ,словно кто-то упал на них. На концах веток были капли крови. Выставив меч вперед, я аккуратно подошёл к кустам. Раздвинув их, я наконец обнаружил его. Это был Нагрудник. Точнее говоря его тело.

Он сидел под деревом. Его ноги были выставлены вперед. Голова свисала вниз. Левая рука была на ляжке, а чуть выше её была колотая рана в живот. Что-то пробило его нагрудник. Нет. Скорее разъело или расплавило. По краям раны были засохшие капли металла с кровью. Правая рука находилась возле меча, он до конца сжимал её, пока не осталось сил.

Я подошёл поближе, что-бы осмотреть его. Присев рядом, я услышал тихое, совсем слабое дыхание. Оно было прерывистым, но если прислушаться, то отчетливым. Взяв его за подбородок, я приподнял его голову. Его лицо было почти полностью расслабленным, словно он спал. Только дёргающиеся в попытки раскрыть веки ресницы говорили о том, что он находился в неком подобии сознания. Попытки его разбудить или привести в чувство ничего не дали. Скорее наоборот, дыхание начало утихать. Попытки раскрыть ему глаза тоже не принесли результата. В конечном итоге, его дыхание окончательно пропало. Я несколько раз перепроверил это. Он умер.

Сложно было сказать, что я ощущал в тот момент. Какая-то помесь жалости, которую одновременно с этим перекрывало облегчение. Впрочем оба чувства исчезли, когда я обнаружил рядом с ним небольшую кожаную сумку. Одно говорило мне посмотреть в неё. Другое, отталкивало. Если я буду грабить труп, то чем же принципиально буду отличаться от тех работников? С другой стороны, а правда ли надо отличаться от них?

Я в чужом для себя мире. Здесь нет указов и морали. Если там есть деньги или карта. Да даже обычная еда. Оно всё равно уже не придется по нужде мертвецу. Но смотря на его тело. Даже если он мог быть для нас врагом. Все его люди погибли от ужасной смерти, а он, получив смертельную рану, скончался в лесу, где его вряд ли кто-то найдет и захоронит. Теперь он лишь корм для местной дичи, как и все остальные его товарищи.

Не знаю, что побудило его встать на этот путь. Не знаю, почему остальные пошли. Не знаю, что за человек сейчас умер. Но даже так. Будь он хоть стократно ублюдком, я дам ему хотя-бы сказочную кончину.

С этими мыслями, я оттянул тело Нагрудника на землю. Возложив в обе его руки меч, я оставил его на земле. Теперь он выглядел как рыцарь. И хоть я знал, что это был бессмысленный акт добродушия, мне стало легче взять его сумку. Да, дикие звери разорвут его вскоре, однако это всё, что я мог сделать для него сейчас.

Не без надуманного опасения, я всё же открыл сумку. В ней был лишь кошель и кинжал. Кинжал я засунул в свою сумку, а кошель открыл сразу. Три золотых и пять серебренных. Можно сказать, что я резко вновь разбогател. Однако осознание этого едва ли приносило мне радость. Она перебивалась чувством совести, которое я упорно пытался подавить. Впрочем времени на раздумья у меня не было. Позади послышались крики - Лошя! Лёщя! Лоша! - разносилось по чаще разными голосами. Такое коверканье моего имени немного подавило негативный мысли. Но что правда то правда - пора идти.

Я вышел на голос. Меня звал Лысый и мечники. Их перепуганные моим отсутствием лица быстро сменились на радость от моего появления. Кажется, я их здорово напугал исчезнув. Однако как быстро Лысый улыбнулся, так быстро и нахмурился. Он отвесил мне хороший подзатыльник, когда подошёл, после чего что-то пробормотал. Но я не злился, а посмеялся вместе с мечниками. Вместе мы пошли обратно, а когда пришли, то уже не видели ни трупов на дороге, ни ограждения. Пока нас не было, путь уже освободили.

Усак, уже усевшийся в повозку, радостно встретил нашу группу целой и невредимой. Однако долгий приветствий ждать от него не приходилось. Что-то горланя, он подзывал меня торопиться и сесть в повозку. Дважды просить меня не нужно. Чуть пробежавшись, я быстренько запрыгнул в кузов, после чего мы тронули вперед.

Лёжа на тряпье, от которого подозрительно несло гарью, я думал о произошедшем.

Кто-то или что-то убило целый отряд бандитов. Оно могло управлять огнем, только вот, что это было?

В голове крутились многие варианты. Вспоминалось видение, которое я видел в лесу, где мы сделали привал. Был там какой-то маг драконопоклонник. И деревья там тоже все в саже были. Мог ли он быть виновником?

Нет.

Глупо полагать, что видение было недавнее. Ему могло быть не мало дней и даже лет. Кто еще может быть? Культисты? Глава Культа? Тоже странно. Как они могли выбраться из того города? Вряд ли бы их выпустили так просто. Хотя если представить, что это правда они, то технически всё сходится. Их начали резать в городе, а потому они решили бежать и по воле случая, мы сошлись в одной точке. Это маловероятно, но возможно. Хотя в большей мере, всё указывает именно на бегство культистов. Кто бы еще смог вырезать это стаю бандитов, если не они? Однако две загвоздки. Как они успели раньше нас и почему нет ни одного трупа культиста?

Думать об этом можно вечно. Теорий множество, а учитывая то, что мир этот имеет при себе магию - варианты можно ставить в квадрат. Хм. Хотя есть еще один человек.

Закончить мысль я не успел. Повозка резко остановилась. Выглянув наружу, я обнаружил нашу повозку посреди каменного моста. Сзади виделись рамы для ворот, но без них самих. За этими рамами были остальные повозки, что дожидались чего-то. Спереди же, где сидел Кучер, послышался незнакомый мне голос. Я быстренько перебрался вперед и оттянув ткань выглянул.

Впереди были стражники. Они стояли в окружении частокола около всё тех же разрушенных ворот, только уже спереди. Кучер сразу поприветствовал их рукой. Стражники медленно окружили нашу повозку. Ни назад, ни вперед пути не было. Однако Кучер не волновался, с важным видом тот достал какие-то бумаги, показывая их им. Кажется, это те самые бумаги, которые он показывал перед въездом в предыдущий город.

Стражники, внимательно изучив документ, что-то крикнули своим коллегам около частокола. Через некоторое время к нам подошёл какой-то рыцарь в полном обмундировании. На его броне красовались медали, а на его правом наплечнике была нарисована горящая птица, слегка скрывающая солнце крыльями.

Он подошёл к Кучеру, и в ходе непродолжительного диалога, первый выдал последнему мешочек с монетами. Кучер выглядел покорно и смиренно, вручая мешок. Сам же рыцарь, проверяя содержимое мешка, а также документов, вскоре кивнул и отозвал людей простым жестом руки. Стражники расступились. Караван поехал дальше.

Через несколько минут мы приехали на площадь города. Точнее на то, что было площадью. Город был разрушен. Множество сожженных домов, разрушенных дорог и зданий. Церковь, или по крайней мере то, что мне показалось таковой, была изуродована бордовыми пятнами на стенах. Повсеместно в городе располагались палатки и кое-как восстановленные здания. Эта картина чем-то напомнила мне виденные ранее трущобы.

Местные люди ходили словно отчужденные. Ни радости, ни горя. Они бродили по улицам и стеклянными глазами смотрели на руины прошлого. Даже дети. Вечно задорные дети. Они не играли, а таскали материалы и разбирали обломки зданий. Местный народ был на пороге отчаяния. Кто-то пытался отстраивать каменные дома. Кто-то просто делал палатки из досок и тряпья. Кто-то пытался втюхать кольцо за что-то.

Но с нашим появлением. С первыми нотами играющей флейты. В их глазах разгорелось пламя.

Ещё не успев развернуть лавки, мы встретили поток страждущих наших товаров людей. Они окружали повозки. Протягивали украшение, статуэтки, картины, дорогую одежду. Всё, что казалось когда-то им дорогим и важным. Всё, что-бы купить что-то жизненно необходимое

Часть работников почти сразу выпрыгнуло из повозок и начало разгонять толпу. Толпу всё же надо держать в узде, иначе всё это чревато нарушением порядка. А стражи в городе не видать.

Другая часть работников выгружала ящики и возводила лавки. Вместе с ними работал и я, вытаскивая один ящик за другим. Напыхался я знатно. Пару раз даже думал, что мне недоплачивают. Потом, конечно, вспоминал, что сам навязался к ним. Хотя и обидно, что пришлось платить.

Сначала местные торговались с нами обыденной валютой, но вскоре деньги у низ закончились. Тогда в ход на инструменты и еду пошло почти всё, что могли дать: кольца, ожерелья, одежда, дрова, предметы интерьера. Всё то, что отделяло богатого от бедного. Украшения мы активно забирали, особенно с золотыми элементами, однако остальное приходилось чётко взвешивать. Дрова можно и найти. Одежды у нас хватает. Предметы интерьера хоть и дорого выглядят, но явно занимают слишком много места. На мой взгляд - торговля шла оживленно, но не продуктивно. Местные мало, что могли нам предложить взамен на товары, а потому многие уходили с поникшими глазами.

Хотелось бы им помочь, однако я не обладаю ни богатством, ни влиянием для этого. Мне остается лишь смотреть как местные справляются со своими проблемами и додумывать их дальнейшую судьбу. Впрочем, возможно нехватка ресурсов сплотит их усилия. Может они решатся разделять инструменты, еды, усилия. Мне искренне хочется в это верить.

Только вот не даёт мне покоя мысль: что случилось с городом? Может тут побывали культисты? Нет. Это даже звучит бредово. Если-бы тут были культисты, стража бы не сидела возле моста. Да и город видно, что не первый день такой. Значит здесь прошлась война. Только когда и за что - я не знаю.

Война. Такое простое слово, чьё описание не многие могут себе представить. Наблюдая эту картину, я понимаю и чувствую его. Это проклятое слово, забирающее всё и вся. Страдающие люди, потерявшие близких и кров. В них мало надежды, но много невыпущенной агрессии.

Смотря на них. Как они гневаются и шокируются при торговле. Я понимаю, что война еще не полностью сломала их. В ином случае они бы бегали и убивали друг друга за крохи.

Ненависть сплочает, а боль связывает души. Пожалуй это одно хорошее, что оставляет после себя война. Возможно им удастся отстроить свой город.

Торговались с местными до вечера. Большую часть времени, в перерывах на перетаскивание ящиков, я сидел на краю кузова и наблюдал. Когда последний житель выкупил себе последний наш топор, мы начали собираться. Кучер приказал мне складывать ящики с драгоценностями в третью по счету повозку. Когда я закончил, сразу же вернулся на исходную, продолжая смотреть за жизнью города.

Закупившись провизией, инструментами и материалами, люди в городе стали куда активнее общаться и переговариваться. Один топор шёл из рук в руки, а один хлеб делили на пару семей. Не скрывая улыбки, я искренне радовался за местных. Хоть те и смотрели на нас, как на торгашей вшивых, нельзя было не заметить их радость и оживленность. Пусть, конечно, немного и бесил тот факт, что сплотила их нелюбовь к нам.

Вскоре караван продолжил путь. Мы начали выезжать из города. Я сидел возле Кучера и держал перед ним раскрытую карту, что-бы тот не отвлекаясь от дороги смотрел на неё. Хотя он даже, сволочь, и не смотрел на дорогу, а пересчитывал деньги.

Я, тем временем, оглядывался по сторонам. Мало что было интересного - разруха да и только. Но было так, пока мы не выехали из города.

Справа от нас была небольшая поляна, уходящая вниз от холма, на котором стоял город. По всей поляне расположились кучи золы расположенные рядами в нескольких метрах друг от друга. Когда мы спустились по склону, я понял, что именно сжигали.

На поляне, около нас, рядами выстроены погребальные костры. В каждом таком кострище, закрытые тканью, лежали тела людей. Я насчитал около десяти трупов. Они были укутаны в ту дорогую ткань, которую мы недавно продали местным. Возможно это местный обычай. Однако он одновременно и поразил и смутил меня. Они готовы тратить состояние на мёртвых, когда нужно кормить живых.

Толпа людей склонилась перед погребальными кострами. Каждый из них сжал кулаки и скрестил свои руки около ключицы. Кажется это была молитва. Среди них стоял лишь один, что был одет в мантию и держал в руке факел. Когда он поднял руку, молитва закончилось, люди встали, что-бы попрощаться с родственниками. Сам же священник прошёлся огнем по рядам кострищ, поджигая деревянные основания.

В этот момент я посмотрел на Кучера. Тот совершенно не обращал внимание на сжигание тел. Он странным взглядом смотрел в сторону золы, перебирая между пальцами золотую монету у себя в руке. Заметив мой осуждающий взгляд на нём, он прекратил играть с монетой и махнул рукой в мою сторону. Спорить с ним мне незачем. Это было лишь еще одно напоминание с кем я работаю.

Тем временем уже начало темнеть. Тяжелый труд грузчиком и поисковым работником вымотал меня, если не учитывать потраченные за день нервы. Я залез в кузов и прилёг на недавно купленные дорогие подушки. Давно я на таких не спал. В меру мягкие и в меру твердые. Укрылся же я одеялом из какой-то шерсти. Достаточно было прилечь, что-бы заснуть...