Длань

Глава 9 Свобода

Авантюрист

На арене поднялся такой шум, что заложило уши, и все слова утонули в общем гуле. Кто-то воспринял появление четверых вооружённых до зубов корпоратов как продолжение шоу, другие вовремя задумались о собственной безопасности и бросились к выходу. Ликование и испуганные крики перемешались в общую какофонию, которую дополняли крики надсмотрщиков арены.

Корпоратам не собирались спускать с рук такую выходку, и сейчас сюда направлялись вооружённые бойцы. Сам распорядитель словно растворился. Наверняка испугался за собственную шкуру и поспешил убраться подальше. А жаль, я бы с удовольствием посмотрел, как его тушка шлёпнется с флаера на песок арены.

— Савина обездвижить и забрать, остальных можно в расход, — вяло бросил глава отряда.

От группы корпоратов отделились два бойца и направились в мою сторону. Третий прикрыл собой спину командиру и вскинул винтовку, готовый открыть огонь, если понадобится.

Надо же, старина Питт обзавёлся крепкой командой. Готов поспорить, это далеко не все его бойцы, и кто-то ожидает приказа снаружи. Если это не так, то было очень самонадеянно явиться сюда вчетвером.

Питта я знал давно, с тех самых пор, как Кручевский привёл меня в «Юникорн». На тот момент он уже два года выполнял задания корпорации на отдалённых планетах. Вот только мы выбрали разные пути. Я работал один, а Питт был командным игроком. Этот парень был готов идти по головам и проливать реки крови, если понадобится, так что я не удивлён, что он дорос до руководства отрядом специального назначения.

Удивляло другое: как он умудрился дожить до таких пор при его-то вздорном характере и подвешенном языке? Если Питт не сгинул в круговороте заданий «Юникорна», его вполне могли прикончить свои же. Но не прикончили, и теперь мой старый знакомец, с которым нам приходилось пару раз пересекаться по работе и даже ломать друг дружке носы, стоял передо мной с довольной ухмылкой.

Надеюсь, это ненадолго, потому как я не собираюсь следовать за этими парнями. Не сейчас, когда у меня совсем другие планы. Но как мне тягаться сразу с двумя вооружёнными и отлично защищёнными противниками, имея лишь скудное оружие, пригодное, лишь чтобы гонять гусей на родной Земле? Мне бы дотянуть до подтрибунного помещения, освободить друзей, а потом можно и попытаться затеряться в лабиринтах подземных ходов под ареной. Но сначала нужно хотя бы на время нейтрализовать двоих противников.

— Не дёргайся, Ник! Мы не желаем тебе зла, — начал один из парней.

Ага, как же! Просто скрутите в три погибели и зафиксируете в положении, в котором удобно делать только две вещи: дышать и портить воздух. А затем притащите к Бершанову. Я очень хочу увидеться с бывшим шефом, но хочу подойти к этому визиту совершенно в другой роли, так что спешить не стоит.

Штурмовики спокойно направлялись ко мне, понимая, что мне практически нечего им противопоставить. Не стану ведь я пытаться расковырять их прочные доспехи ничтожной рогатиной?

Плохо они меня знают! Конечно же, стану! Если повезёт, можно попасть аккурат между пластинами бронекостюма, и тогда… Нет, лучше взять для этой цели другое оружие.

Удачный случай, чтобы атаковать подвернулся буквально через пару мгновений. Из подтрибунного помещения выскочили надсмотрщики и открыли огонь по моим противникам. Заряд картечи отрикошетил от брони штурмовика, а второй принял выстрел из лазерной винтовки на энергетический щит и выстрелил в ответ. Буквально за пару секунд оба надсмотрщика были уничтожены, но мне хватило этого времени. Я пригнулся, захватил рукой горсть песка и швырнул в глаза ближайшему ко мне бойцу, который использовал простой кевларовый шлем. Тот машинально закрыл глаза и опустил голову, чтобы проморгаться, но я уже был рядом и ударил кинжалом, словно шилом, в просвет между бронепластинами.

Я отлично знал слабые места в броне, потому как сам, бывало, таскал похожее железо и видел ребят в действии. Особенно помню тех, кому не повезло выжить. На шее у этой брони было одно досадное место, которое за многие годы так и не исправили в угоду мобильности и возможности вращать головой. Именно в эту брешь я и направил лезвие своего кинжала. Один выверенный удар, и штурмовик упал на песок, хватая ртом воздух. Из зажатой рукой шеи струйками пробивалась кровь.

— Ах ты паскуда! — выругался второй, убрал энергетический щит и потянулся к винтовке.

Но я загнал кинжал ему в ногу чуть пониже коленного сустава, и противник рухнул на землю, заорав от боли. Плохо. Я надеялся, он поймает болевой шок и отключится, а этот негодяй привлёк ко мне ненужное внимание.

Вырвать из рук бойца винтовку и приложить прикладом по голове оказалось делом техники, вот только воспользоваться оружием я так и не успел. В грудь ударил заряд парализатора, и я пошатнулся. Питт! Этот негодяй успел сменить оружие и пришёл на выручку своим людям. Сейчас он стоял метрах в пяти от меня, но на лице корпората больше не было улыбки.

— Я так и думал, что ты не захочешь идти по-хорошему. Ты ничуть не изменился, Савин!

Второй заряд парализатора ударил почти в упор, и я потерял сознание. Не знаю что происходило дальше и кому удалось выжить в этой бойне, но очнулся я уже на борту эсминца корпорации.

А неслабо они заморочились, отправив за мной целый эсминец! Теперь я точно уверен, что те четверо посетителей арены были не единственными людьми «Юникорна». Здесь легко может поместиться ещё с дюжину бойцов.

И каковы шансы избежать полёта на Землю? Совсем небольшие. Допустим, один штурмовик точно не жилец, второй, с раненым коленом, вполне мог дотянуть до медицинской капсулы. Может, прямо сейчас там и находится. А остальные? Скольких бойцов Питт потерял при штурме арены? Люди Тутар-ан-Хона пусть и безрукие болваны, которые могут лишь гнобить безоружных, но и они кое-что могут, если собраться числом. Да и охрана посетителей арены могла обидеться и принять стрельбу как попытку корпоратов атаковать их хозяев, а там бойцы тоже недаром свой хлеб едят.

Интересно, мы уже летим на Землю, или ещё торчим на орбитальной станции? Учитывая мою способность поразительно быстро зализывать раны и поправляться после взбучки, мы должны быть ещё на орбите Турта Новы.

Я услышал тяжёлые шаги, а затем в отсек вошёл боец в белоснежной униформе корпорации «Юникорн». На нём практически не было защитных бронепластин, что очень недальновидно в общении со мной. Кажется, по событиям на арене уже можно было догадаться, что я не горю желанием куда-то с ними лететь. И вдвойне недальновидно было оставлять меня без присмотра и фиксаторов.

— Где я оставил этого психа? — пробормотал парень и остановился в паре шагов от меня. — Ах, вот же!

Он направился ко мне и склонился, не подозревая, что я пришёл в себя. В этот самый момент я начал действовать. Перекатился через плечо, схватил руку корпората и заломал её так, чтобы он не мог ей пошевелить. Обхватил его шею и взял на удушающий.

— Как ты… — прохрипел он, прежде чем отключиться. Я не стал убивать его, хотя мог. От этого парня мне требовалась только униформа. Через пару минут из каюты я вышел в униформе корпората, а прежний обладатель формы оказался связан по рукам и ногам. Когда он очнётся, то здорово удивится.

Теперь нужно решить, что делать дальше. Бежать с корабля нет смысла. Орбитальная станция — не такая уж и большая, чтобы здесь можно было надёжно укрыться от корпоратов. Если понадобится, они потратят пару дней, но прочешут здесь каждый закоулок и самые отдалённые отсеки. Если захватить шаттл и попытаться сесть на поверхность планеты, я только продлю охоту. На поверхности Турта Новы мне не протянуть долго, да и прятаться среди бескрайних барханов и степей особо негде. И вообще, кто сказал, что мне дадут улететь с корабля?

Нет, нужно совершить нереальное: захватить корабль. Управлять в одиночку всеми его системами я не смогу, но есть идеи, где можно набрать команду. Были случаи, когда один человек захватывал эсминец и пригонял его на базу, но тогда рядом не было никого, кто мог атаковать корабль и попытаться его захватить. А тут куда ни глянь, одни отбросы: работорговцы, пираты, чёрные копатели и одной Вселенной известно кто ещё. Глазом не успеешь моргнуть, как эсминец возьмут на абордаж. Решено: ставлю на карту всё и пытаюсь захватить корабль.

Проблема в том, что отыскать порядочное вооружение мне не светит. Пусть ребята из «Юникорна» и расслабились после удачной операции, свои пушки они берегут.

Я осторожно пробирался по коридору в надежде отыскать одинокого штурмовика, у которого можно отобрать оружие и, если повезёт, бронекостюм, но меня постигла неудача. Шлюз одного из отсеков открылся, и в коридоре появился сам Питт собственной персоной.

— Савин! Я думал, ты до самой Пириты не очухаешься! — ухмыльнулся Питт и отшвырнул в сторону флягу с какой-то мутной жидкостью.

— Пириты? Я что-то напутал в навигации или мы отклоняемся от курса до Земли?

— А зачем нам Земля? — хмыкнул корпорат.

— Как это? Ты ведь сам сказал, что Бершанов хочет меня видеть.

— Верно! Только тащить тебя на Землю нелепо. Даже при всех ускорителях добираться туда пару месяцев, если не больше. Нет, сначала ты отправишься на базу корпорации, где я сдам тебя и забуду об очередной проблеме, а уж затем тебя отправят куда следует. И поверь, Землю ты больше не увидишь.

Питт снял с пояса парализатор, а я приготовился броситься на него в отчаянной попытке повалить на землю и вырвать оружие из рук этого негодяя. Шансов на успех у меня практически не было, но это не значит, что нужно опускать руки.

Позади Питта появилась какая-то штуковина в форме диска. Прежде чем корпорат успел использовать парализатор, этот диск ударил ему в затылок и вырубил бойца. Я мгновенно подскочил к обмякшему телу старого знакомого, поднял парализатор и выпустил в него заряд. Только после этого посмотрел на своего спасителя.

— Сэр Железяка! Ты меня нашёл!

Дроид выдал звуковой сигнал, который означал утверждение и крайнюю степень одобрения. Выходит, мой летающий дроид даже без оружия пригодился в бою. Но праздновать победу пока рано. Я стащил с Питта его бронекостюм и сам облачился в доспех, а затем ворвался на капитанский мостик и вырубил парализатором всех, кто там был. Пилот и механик попросту не ожидали такого поворота событий, потому и не успели ничего предпринять.

Добравшись до голосовой связи, я обратился к остальным членам экипажа:

— Говорит Ник Савин, капитан эсминца «Возмездие». Всему экипажу покинуть корабль. Все, кто будет сопротивляться, будут уничтожены!

Какое чудесное название корабля! Очень подходит моим планам. К моему счастью, из всей команды Питта на ногах остались лишь двое, которые решили не лезть на рожон и уступили. Я высадил всех лишних пассажиров, поднял эсминец и сделал вид, что собираюсь улететь отсюда, но на деле развернулся и остановился в другой стороне. У меня было ещё одно дело на этой мерзкой станции.

К арене я приближался с замиранием сердца. Что там произошло? Что случилось с пленниками? Может, их перебили корпораты или сами надсмотрщики? И чего мне ждать на самой арене? Вряд ли они обрадуются, заметив штурмовика в бронекостюме «Юникорна».

Добравшись до арены, я взял оружие наизготовку и решительно шагнул под купол. Таким я это место ещё никогда не видел: запустение, тишина, тела на песке и следы от использования оружия. Кровь, оплавленный песок, гарь, пепел…

И ни одной живой души.

С самыми дурным предчувствием я помчался к подтрибунному помещению. К счастью, мои ребята оставались запертыми в клетке, а их охранники разбежались. Сквозь защитный визор шлема я отчётливо видел четверых человек.

— Вот и за нами пришли, — мрачно произнесла Рокси, поднялась на ноги и подошла ближе к решётке. — Ну, давай, корпорат, стреляй. Только сделай это по-быстрому.

Я ухмыльнулся и снял визор, а девушка охнула от неожиданности.

— Рокси, если бы я хотел твоей смерти, стал бы я сюда приходить? Отойди от решётки на пару шагов, я вас освобожу.

— Я же говорила, что наш Ник что-нибудь придумает! — просияла девушка, когда я разжал прутья решётки с помощью бронекостюма и помог друзьям выбраться.

— Правда? А мне казалось, буквально минуту назад ты была настроена совсем иначе, — произнёс я с улыбкой. — Ладно, достаточно сантиментов, убираемся отсюда!

Первым делом мы заскочили в местный арсенал и выгребли всё, что хоть немного походило на порядочное оружие. Ничего мощного и стрелкового не нашлось, зато удалось отыскать неплохую броню, которая сможет выдержать пару выстрелов. Да и на случай схватки в ближнем бою у нас будет чем удивить врагов.

Как я и предполагал, нам не позволили уйти просто так. Питт провёл молниеносную атаку на арену и вовремя успел убраться, а нам предстояло пожинать плоды. Со всех сторон к зданию арены тянулись вооружённые боевики. Обратно к эсминцу нам придётся прорываться с боем.

— Я иду первым и стараюсь раздобыть оружие для вас. Не задерживайтесь надолго, иначе изрешетят и не заметят. Железяка, воздух!

Дроид передавал мне расположение противников, а я превращал их в безжизненные куски обугленного мяса. Частые выстрелы практически не представляли угрозы — большинство оружия явно не могло справиться с тяжёлой бронёй штурмовика. Да, в первую же минуту вышла из строя парочка механизмов усиления, которые сделали полностью нерабочей правую руку, поэтому пришлось сменить оружие, а плазмомёт отдать Рокси.

Девушка жала на гашетку, словно заведённая. Дать ей волю, она всю станцию сожжёт дотла. До Рокси наконец дошло, что она очутилась на свободе, и теперь любой противник уничтожался без сожалений. Свобода была так близко, и надежда на спасение придавала сил. Лишь когда заряд плазмомёта закончился, девушка отшвырнула его и села рядом со мной.

— Ник, мне нужно кое-что тебе сказать… — Она замялась и потупила взгляд.

— Ты считаешь, что сейчас самое подходящее время для разговоров?

На нас снова обрушился шквальный огонь, и пришлось спешно искать укрытие.

— Потом может быть поздно, или вообще не получится…

— Если не получится, так тому и быть, — отмахнулся я и выбежал из укрытия, пока взявший меня на прицел стрелок занимался сэром Железякой.

Ирек тащил на себе обмякшее тело сестры. Они с Эрой отстреливались как могли, но девушку всё же зацепило парой пуль. Но главной нашей потерей стал Киран. Мы почти добежали до корабля, когда сзади выскочили люди Тутар-ан-Хона и расстреляли шахтёра в упор.

— Быстро в корабль! — скомандовал я и прикрыл собой отступление друзей. Пули попадали в бронекостюм, рикошетили, оставляли глубокие вмятины, а некоторые даже достигали цели, пусть и оставляли в основном лишь синяки и небольшие раны, которые не представляли большой опасности.

Я понимал, что времени у меня мало, и очень скоро даже бронекостюм не спасёт меня от шквальной атаки, а потому поторопил ребят. Когда за нами закрылся шлюз, Рокси с облегчением вздохнула, но я не спешил радоваться. Нужно ещё взлететь.

— Рокс, за штурвал, пока я снимаю бронекостюм. Максимально быстрый взлёт! — скомандовал я, и девушка подчинилась без колебаний. Несмотря на кровоточащую рану на ноге, она дохромала до кресла пилота и устроилась там. Буквально через мгновение я услышал гул двигателей. Значит, справится.

Ирек и Эрра лежали на полу в луже собственной крови, но сейчас было не до них. Нужно убраться подальше, пока пушки орбитальной станции не превратили наш корабль в груду мусора.

Избавившись от брони, я метнулся к корабельным пушкам. Теперь моя очередь примерять на себя роль канонира.

Первой целью стали артиллерийские батареи, расположенные ближе всего к месту нашей стоянки, затем корабли, на которых могли пустить за нами в погоню… Прощальный выстрел я подарил тем, кто преследовал нас по пути к кораблю, и сейчас провожал их взглядом. Это вам за Кирана, твари!

Только после того как орбитальная станция исчезла вдалеке, я выбрался из кресла и отправился посмотреть, как там брат с сестрой.

— Скорее, она умирает! — слабым голосом пробормотал Ирек.

Девушка действительно побледнела и едва дышала. Ей требовалась неотложная помощь.

— Погоди, сейчас! — Я поднял Эрру на руки и отнёс в медицинскую капсулу. Вот только на эсминце она была одна. Для Ирека места не было.

— За меня не волнуйся, спаси сестру, — пробормотал парень.

— Погоди, сейчас перевяжу раны. Ты должен дотянуть до момента, когда можно будет поменять вас в капсуле, понял?

На скорую руку перетянул раны парня и вколол ему обезболивающее, но этого было мало. Выглядел он плохо.

— Рокси, поблизости есть хоть одна обитаемая планета, на которой нам могут помочь? Не обязательно планета. Шахтёрская станция, пиратский док, что угодно…

— Я бы не стала соваться к пиратам на эсминце корпоратов, — ответила девушка. — Нас уничтожат буквально за пару минут. Но даже пиратских баз поблизости нет. До ближайшей планеты лететь дня два.

— Бери курс на неё, а потом решим, что делать дальше.

Минуты тянулись невыносимо долго. Через пятнадцать минут, когда Ирек потерял сознание, я всё-таки остановил работу медицинской капсулы и поместил парня туда. Эрра всё ещё находилась в тяжёлом состоянии, но могла немного протянуть без медицинской помощи. Я понимал, что одной капсулы может не хватить на них двоих. Возможно, мне придётся выбирать, кому сохранить жизнь. Но я тянул до последнего в надежде отсрочить этот момент.

Уставший, я сам не заметил, как задремал. Беготня на арене, бой с корпоратами и людьми Тутар-ан-Хона, а также регенерация отнимали много сил. Не знаю, сколько бы я спал, если бы меня не разбудил голос Рокси. Я открыл глаза и спохватился: как там брат с сестрой? К счастью, прошло немного времени, и Эрра всё ещё была жива.

— Ник, ты где? Ты в порядке? — Рокси присоединилась ко мне и посмотрела в глаза.

— Если можно так сказать. Немного ослаб после этой чехарды, да и думаю о ребятах…

— Ты сделал всё, что мог. Ты ведь мог не возвращаться, и тогда все мы погибли бы на арене. Но вернулся и подарил нам шанс.

— Я не мог поступить иначе. И потом, даже если кто-то умрёт, он уйдёт из этой жизни свободным.

— Теперь всё будет хорошо. Главное, чтобы корпораты не взяли наш след. Но сейчас оторваться не выйдет.

— Не думаю, что впереди нас ждёт простая жизнь. Знаешь, я иногда ощущаю себя куском мяса, за который спорит львиный прайд. Этот кусок поочерёдно оказывается в пасти то у одного льва, то у другого.

— А где бы тебе хотелось оказаться? — уточнила Рокси, внимательно посмотрев на меня.

— Мне бы хотелось оказаться беззаботной газелью подальше от львиного прайда. Вот только обратного пути нет. Можно и дальше оставаться куском мяса, а можно самому стать львом, и в этой ситуации выбор очевиден.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась девушка.

— Мне надоело быть беглецом, Рокси. Нельзя вечно скрываться и убегать. Сама судьба дала мне знак. Теперь я не беглый агент корпоратов, а мститель. Карающая длань, которая должна простереться над головами таких негодяев как Эр-Мирад, Тутар-ан-Хон, Питт… Всех, кто переступает границы дозволенного и портит людям жизнь. К тому же у меня скопилась масса вопросов к корпорации «Юникорн». Думаю, в скором времени я смогу их задать. Но сначала нужно найти Квадра и Сальва. Сейчас ни одна живая душа не знает, где мы находимся, и у нас есть реальный шанс действовать так, как мы сами захотим.

Напрасно мы надеялись, что сможем затеряться в космосе. Как только я поменял Ирека и Эрру местами в медицинской капсуле, Рокси вызвала меня на капитанский мостик.

— Ник, тут имперский катер. И он хочет выйти на связь.

— Только имперцев нам не хватало! — простонал я и активировал переговорное устройство.

— Эй, пацан! Если хочешь увидеться со своими друзьями-копателями, глуши двигатели!

Я невольно замер и сжал кулаки с такой силой, что едва не вырвал панель управления с посадочного места. Я знал обладателя этого голоса. Наёмник и головорез Шрам, который преследовал меня по воле корпоратов. Тот самый псих, вколовший в меня содержимое контейнера. Именно по его вине я стал таким.

— Назови хоть одну причину, почему я должен слушать тебя, а не превратить в пыль прямо сейчас, — зло процедил я. — Отыскать Квадра и Сальва я могу и без твоей помощи.

— Ого, а наш Ник посуровел! — послышался по звуковой связи голос, который явно принадлежал не Шраму.

— Полегче, парень! — ухмыльнулся наёмник. — Иначе рискуешь прикончить своих друзей.

— Они у тебя? — Поверить не могу, что это правда. Как Шрам мог захватить старателей? Они ведь были в плену имперцев, как и мы с Рокси. Хотя имперский катер он ведь где-то раскопал! Не думаю, что взял на абордаж. Или Шрам двойной агент и работает не только на «Доминат», но и на императора? Вряд ли. Имперцы работают иначе. Чувствую, здесь пахнет интересной историей.

— Моим спутникам нужны медицинские капсулы. У вас есть такие на корабле?

— Есть такая капсула. Клаус, займись! — приказал Шрам.

— Всего одна? — удивился я.

— Пацан, здесь тебе не медицинский центр. Если нужна капсула, можешь воспользоваться. Нет — не морочь голову.

— Хорошо, я использую вашу капсулу, — отозвался я.

— Глуши двигатели, идём на сближение. Первым пойдёт Квадр. Если ты решишь прикончить его, я особо не расстроюсь, потому как этот старый пердун меня достал.

— Я тебе ещё фору дам! — услышал я обиженное бормотание старого копателя.

Встреча состоялась уже через пару минут. По переходу между нашими кораблями уверенно прошагал Квадр и похлопал меня по плечу.

Вот уж не думал, что наша встреча произойдёт вот так. Я ждал, что старик бросится на меня с кулаками из-за потери «Калипсо» и всего, что им пришлось пережить, поэтому его поведение меня здорово смутило. Уж не научились ли имперцы делать правдоподобных клонов? Раньше это было чем-то из области мифов, но теперь я уже ничему не удивлюсь.

Пока мы переносили Ирека в медицинскую капсулу на корабле Шрама, Квадр успел рассказать мне об их злоключениях. Заходя на капитанский мост, где собрались все, я имел представление о происходящем. Помимо меня и Рокси здесь были Шрам, его подельник Клаус, кварадский демон по имени Каин, а также мои старые друзья Квадр и Сальв.

— Ты ещё кое-что упустил, — вмешался в разговор со старателем Шрам. — Рыжуля докладывала о каждом твоём шаге: чем ты питаешься, испражняешься и даже о чём думаешь. Всё это время имперцы вели тебя, как по ниточке. Лишь после Весперры след ненадолго потерялся.

— Я знаю, — ответил я совершенно спокойно, чем удивил абсолютно всех.

— Ты знаешь? — удивилась Рокси.

— Конечно! Ты же не думала, что выстрел генерала повредил мне не только память, но и способность мыслить? Это было очевидно. Нет, я не сразу смекнул, но слишком много факторов сходилось, да и у меня было время всё осознать. Чудесное бегство из каюты имперского корабля, невероятная выходка с корветом, использование связи на поверхности Весперры… Даже твоё появление в нашей команде. Скажем, с самого первого дня нашего появления на Турта Нове я понимал, что побег был подстроен, а ты — агент императорской разведки.

— Тогда почему не дал мне умереть на арене или не прикончил позже? Зачем ты меня спасал, Ник?

На глазах девушки навернулись слёзы. Возможно, она ожидала услышать признание, что всё это я сделал из-за огромной любви к ней, но это было не так. Сначала я не мог вспомнить Рокси, затем не смог простить.

— Скажем так: не смог бросить надёжного напарника. В какой-то момент в моё сознание закралась мысль, что ты можешь сыграть на моей стороне, когда нужно будет сделать выбор.

Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась, а слово взял Квадр:

— Давайте все немного успокоимся! Мы оказались в непростой ситуации. Если говорить открыто, сейчас все мы работаем на имперцев. Даже ты, Ник, хочешь ты этого или нет. Но вопрос не в том, на кого мы работаем, а в том, какие цели преследуем.

— И какие же? — не выдержал я, всё ещё не представляя, что могло заставить Квадра сотрудничать со Шрамом и его командой.

По вине этих головорезов погибла половина его команды, а мы дважды теряли корабль. За друзей и родной корабль старик мог прикончить кого угодно. Что же заставило старателя позабыть о кровной мести?

— Уничтожить зло, именуемое корпорациями!

— Слюни подотри, ангел-мститель! — не выдержал Шрам, а его верный спутник — кварадский демон — недовольно заурчал. — Силёнок-то хватит корпорации уничтожить? Да и не нужно это императору. Просто небольшой передел владений. Корпораты оттяпали слишком большой кусок и не хотят им делиться, вот император и собирается поставить их на место. Полностью уничтожать корпорации ему выгоды нет.

— Даже если ты прав, корпораты будут вынуждены отступить. Если хоть дюжина обитаемых планет вырвется из лап этих негодяев, я готов на любые жертвы.

— Давайте оставим эти сопли и вернёмся к делу, — жёстко произнёс Шрам и развалился в кресле перед голографическим дисплеем. — Раз уж мы все здесь собрались, у кого какие идеи?

— Мне нужно найти Бершанова, — спокойно произнёс я. — Начать нужно с него.

— А я хотел бы повидаться с моими прошлыми нанимателями, — пробормотал Шрам. — У меня есть к ним небольшое дельце. Мы летим на Землю? Квадр, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до колыбели человечества?

— Приблизительно сорок семь дней. Но никто не должен ко мне лезть с тупыми предложениями!

— Может, тебе ещё массажное кресло поставить и шлюх нанять, которые будут держать тебя в тонусе? — Наёмник явно терял терпение. Самоуверенное и практически хозяйское поведение Квадра на его корабле выводило Шрама из себя. Верно говорят, что на одном корабле не может быть двух капитанов.

— Есть другая информация. — Я покачал головой и повернулся к голографическому экрану. Пары взмахов руками оказалось достаточно, чтобы изменить маршрут. — Питт говорил о Пирите, звёздной системе совсем в другой стороне от Земли. Там меня должны были перехватить и отвезти в другую часть галактики.

— Выходит, главы корпораций находятся не на Земле? — удивился Клаус, который всё это время следил за нашей беседой, не проронив ни слова.

— А ты стал бы сидеть там, где тебя в любой момент могут арестовать, взорвать или прикончить сотней иных способов? Нет, эти ребята явно имеют своих агентов среди имперцев и почуяли неладное. В эту игру может играть не только император.

— И что это значит для нас? — уточнил Сальв.

— Это значит, что скоро мир неслабо затрясёт, — отозвался Шрам. — Но не будем забегать вперёд. Думаю, у меня есть ниточка, которая поможет выйти на след Бершанова, а заодно и ублюдков из «Домината». Видишь ли, Савин, когда мы получили координаты Турта Новы, твои друзья-старатели так прониклись идеей спасти твою шкуру, что даже предложили временное перемирие. И вот в кабинете Тутар-ан-Хона я нашёл кое-что интересное. Корпораты заказали восемь невольников для участия в охоте на планете Ирегон. Готов поспорить, там мы найдём то, что ищем.

— И как мы туда попадём? Прилетим на эсминце корпоратов?

— Вижу, мозги у тебя всё-таки восстановились не до конца, — хмыкнул Шрам. — Нужно работать деликатнее. Есть у меня человек, который может всё организовать. Так что для начала полетим на Сайрус.