Длань

Глава 10 Ты не прав

Охотник

Правильно говорят: человек — хуже таракана. Мы действительно способны выживать в самых неблагоприятных условиях. Взять хотя бы эту проклятую всеми богами планету. Её поверхность на девяносто восемь процентов состоит из песка. Днём температура достигает шестидесяти градусов по Цельсию, а ночью опускается до минус пяти. Самую большую ценность здесь представляет вода. За неё могут натурально убить.

Несмотря на всё это, люди живут здесь уже несколько веков и не собираются улетать. Напротив, с каждым годом население на Сайрусе только растёт. Их не страшат ни песочные черви, ни ужасающая статистика преступности. Как говорил один мой знакомый торгаш: здесь всё равно лучше, чем в астероидном поясе внешнего кольца. П-хах, знал бы он, сколько народу проживает там, да ещё и бунтует, когда заходит речь о переселении.

Естественно, у каждого свои причины жить в подобных условиях. Внешнее кольцо создаёт иллюзию свободы, оттого многие и желают обосноваться здесь. Полно земли, которая никому не принадлежит, отсутствие налогов на собственность, ну и само собой — возможность творить всё, что только взбредёт в голову. Нет, законы здесь тоже есть и даже местами соблюдаются, вот только они больше подходят на религиозные заветы, на которые всем начхать, кроме совсем уж отбитых фанатиков.

В своё время именно это стало решающим фактором для миграции крупных игроков преступного мира. Ну и как же без корпоратов с их секретными лабораториями, где можно без зазрения совести проводить любые, даже самые бесчеловечные эксперименты. Не стали исключением и чёрные рынки, на которых продают всё. Порой, зная нужных людей, здесь можно приобрести совершенно уникальные вещи. У императора бы выпали последние волосы, прознай он о том, что на Сайрусе свободно продаются новейшие военные разработки. Бывали случаи, что подобные технологии попадали на местные прилавки раньше, чем поступали на вооружение имперского флота. Хотя не удивлюсь, если ему это известно. Может, именно по этой причине он и собирается ослабить влияние корпораций.

— Фух, ну и жарища! — Клаус смахнул пот рукавом.

— И это мы ещё в тени сидим, — усмехнулся Сальв. — На солнце вообще ад. Долго нам ещё ждать? И почему мы сразу к нему в имение не полетели? Ты же говорил, что знаешь, где он живёт.

— Потому что есть определённый этикет, — нехотя ответил я. — К таким людям как Фауст без приглашения на порог не являются. Это чревато дыркой в черепе. А теперь закрой пасть и пей свой чай молча.

— Ты уверен, что он в состоянии нам помочь? — Ник побарабанил пальцами по столу. — Ему вообще можно доверять?

— Доверять можно только себе, — криво ухмыльнулся я. — Но если кто и способен заявить твою тушку на охоту, то это он.

— А кто он такой? Откуда у него подобные связи?

— Скажем так: он торговец удовольствиями. И если бы сам дьявол захотел развлечься, он непременно обратился бы именно к Фаусту.

— Ясно, — отрешённо бросил Савин и откинулся на спинку скамьи. — Хотя всё-таки странно. Почему я раньше о нём не слышал?

— Потому что твои развлечения не выходят за рамки нормального, — усмехнулся я. — А вот, кажется, и по наши души.

Со стороны пустыни, поднимая позади себя огромные песчаные шлейфы, к нам неслись три капсулы. И это был не самый хороший знак. Если бы Фауст хотел пригласить нас в гости, то послал бы одну.

Я настроил зум на визоре и с облегчением выдохнул. Капсула бизнес-класса, что неслась по центру, могла принадлежать только ему. Впрочем, это ещё ничего не значит. Иногда Фауст лично расправляется с должниками. Так сказать, оказывает честь.

Капсулы замедлили ход и плавно опустились на песок буквально в паре метров от кафе, что располагалось на окраине рынка. Из крайних выскочила вооружённая охрана и в мгновение ока оцепила веранду. Двое бойцов вошли внутрь и бесцеремонно вытолкали взашей всех посетителей, оставив только нашу компанию. Как только мы остались одни, свою капсулу покинул Фауст.

Как всегда, одет с иголочки. Строгий костюм, наверняка с терморегуляцией, начищенные до зеркального блеска туфли из кожи земной рептилии. Я даже боюсь представить, сколько такие могут сейчас стоить. В довершение к образу в его руках находилась трость, украшенная волчьей головой с оскаленной пастью.

— Надо же, — хмыкнул он, подойдя к нашему столу, — не ожидал от тебя подобной наглости, Шрам. Явиться лично, после того как поимел меня? Надо отдать должное твоему безумию. Не зря о нём ходит столько слухов.

Позади тут же появился официант и подставил Фаусту под зад мягкий стул, на который тот не глядя опустился.

— Знакомься, — не моргнув глазом ответил я. — Это Ник Савин.

Фауст приподнял левую бровь, изображая удивление.

— И что прикажешь мне с ним делать? — выдержав небольшую паузу, спросил он. — Думаешь, я приму его в качестве оплаты твоего долга?

— А не пошёл бы ты в жопу? — с кривой ухмылкой поинтересовался я. — Я тебе ничего не должен.

— Разве? А мне помнится, у нас был некий договор…

— Ты с самого начала понимал, что его условия невыполнимы, — перебил я.

— Ты ведь понимаешь, Шрам, что я могу прикончить тебя прямо сейчас. И мне за это только спасибо скажут.

— Уверен, что хочешь попробовать? — оскалился я. — Готов поставить жизнь на то, что твои люди опередят моего мальчика?

В подтверждение Каин, лежавший у меня в ногах, утробно зарычал и пару раз нервно взмахнул хвостом.

— Ха-ха-ха, — Фауст грохнул от смеха. — Вот теперь узнаю старого Шрама.

— Господин Фауст, у нас к вам пред… — начал было Сальв.

— Закрой рот, — сухо приказал тот, указав пальцем на инженера, и снова посмотрел на меня. — Кто этот придурок?

— Наш инженер, — отмахнулся я.

— Совершенно невоспитанный человек, — покачал головой торговец удовольствиями. — Я слышал, ты теперь работаешь на самого императора?

— Я наёмник, — развёл руками я. — Работаю на того, кто больше платит. Это проблема?

— Брось, — с улыбкой отмахнулся Фауст. — В этой галактике вряд ли найдутся люди, способные устроить мне сложности. Разве что… — Он посмотрел на Савина. — Как тебе удалось выжить, Ник?

— Не без участия вашего друга, — кивнул в мою сторону он.

— Ха-ха-ха, замечательно! — не на шутку развеселился Фауст. — Бывшие враги вдруг стали союзниками.

Внезапно лицо торговца удовольствиями сделалось очень серьёзным. От былого веселья не осталось и следа, а значит, пустая болтовня закончилась. Этикет вежливости соблюдён, и пора переходить к делу.

— Окажешь мне ещё одну услугу? — спросил я.

— Услугу? — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Услуга, мой дорогой друг, предполагает взаимное сотрудничество.

— Ты ведь в курсе, что за развлечения проходят на Ирегоне? — спросил я, внимательно наблюдая за мимикой Фауста.

Однако на его лице даже мускул не дрогнул. Он всё так же сверлил меня холодным непроницаемым взглядом.

— И? — не дождавшись продолжения, спросил он.

— Сможешь вписать Ника в качестве добычи?

Несколько секунд в воздухе висела гробовая тишина. Казалось, даже рыночный гомон специально стих, чтобы подчеркнуть особенность момента. А затем Фауст вновь расхохотался, да так заразительно, что на наших лицах невольно проявилась улыбка.

— Твою мать, Шрам! Я думал, что меня невозможно удивить. Но ты… Плутонский навоз… Ха-ха-ха. Да, чёрт подери твою задницу, я сделаю это! И не потому, что ты меня попросил, нет. Я уже так давно не развлекался, что готов пойти на это совершенно бесплатно. — Фауст посмотрел на Савина. — Да парень, ты действительно конченый псих, раз собираешься пойти на это.

— Посмотрим, — угрюмо ответил Ник.

— Есть ещё кое-что, — пользуясь хорошим настроением Фауста, закинул удочку я. — Мне нужны торпеды для имперского катера.

— Так слухи не врут? — Он снова обернулся ко мне. — Конечно, Шрам, всё, что пожелаешь. Сколько там кассет поднимает на борт имперец класса «А»?

— Шесть, по двадцать зарядов каждая, — снова подал голос Сальв.

— Ого, твоя обезьянка ещё и считать умеет? — улыбнулся Фауст так, что у меня от холода в обстановке кости заломило.

— Ещё раз откроешь рот без разрешения, я тебе все зубы выбью, — процедил я, даже не оборачиваясь на инженера.

— Итого получается шесть миллионов крон, — продолжил беседу Фауст, глядя мне прямо в глаза.

— Ты же знаешь, что я сейчас на мели, — ответил я.

— А я не занимаюсь благотворительностью. Пошёл вон. Но учти, Шрам, мы с тобой ещё не закончили. Не забудь: ты мне должен.

— Дыра тебя поглоти, Фауст, ни хрена я тебе не должен, — огрызнулся я и поднялся с места. — Ник…

— Что? — Он поднял на меня задумчивый взгляд.

— Удачи.

— Тебе тоже, — кивнул он.

— Козлина! — доносился гневный крик с капитанского мостика. — Я, между прочим, имею два высших образования!

— Успокойся, Сальв, — прозвучал усталый голос Квадра. — Мы оба знаем, что Шрам — тот ещё ублюдок. Не стоит тратить на него свои нервы.

— Ты просто не слышал, как он со мной разговаривал! Да при других обстоятельствах я бы его…

— Что? Да ты продолжай, не стесняйся, — небрежно махнул рукой я. — Не обращай на меня внимания.

— Урод, — выплюнул инженер и нервной походкой удалился с мостика.

— Твой друг — жуткий зануда, — проводив Сальва взглядом, заключил я.

— Зато он никогда не ударит в спину, — парировал Квадр. — А ещё он отличный инженер. Так что будь с ним полегче.

— Я не заставлял его лететь со мной на Сайрус, — пожал плечами я. — А ещё, чисто по человечески, несколько раз просил его заткнуться.

— Однако теперь у нас есть всё необходимое для маскировки корабля. Просто не лезь к нему, договорились?

— Сколько нам лететь до твоих мусорщиков?

— А вот это было обидно, — наконец обернулся ко мне пилот. — Прояви хоть немного уважения к тем, кто тебе помогает.

— Да, мамочка, — поморщился я. — А теперь ответь на вопрос?

— Будем на месте через двадцать один час.

— Пф-ф-ф… — Я с шумом выдохнул и опустился в капитанское кресло. — Как думаешь, за каким хреном Конрад отправил нас на Землю?

— Серьёзно? Ты действительно хочешь знать моё мнение?

— На данный момент ты единственный здравомыслящий человек на этой посудине.

— Ещё раз назовёшь так мою детку, и я не посмотрю на то, что ты мой капитан. Не слушай его. — Квадр ласково погладил панель управления. — Он настоящий кретин.

— М-да, похоже, я поспешил с выводами по поводу здравомыслия, — усмехнулся я.

— С ним всё будет в порядке, — непонятно к чему заявил Квадр.

— С кем? — переспросил я.

— С Ником. Он сообразительный и быстро приспосабливается.

— Думаешь, мне не плевать?

— Я в этом уверен. Знаешь, когда мы столкнулись там, на Весперре, я не сразу вычислил логику твоего поступка. Но та инъекция…она спасла ему жизнь.

— Я сделал это не ради него.

— Разве? Я что-то не смог отыскать в этом твоей выгоды. Напротив, это действие лишь усугубило твоё положение.

— Ой, заткнись и рули, — буркнул я.

— Вообще-то, катер на автопилоте. А теперь что касаемо твоего вопроса: я полагаю, на Земле нас должен кто-то встречать. Вряд ли Конрад послал бы нас в пасть льва, не имея на то веских оснований.

— Это я и сам понимаю. Но не слишком ли всё сложно? Ведь есть зашифрованный канал связи. В конце концов, мы могли встретиться и на нейтральной территории.

— Если он не приближён ко двору.

— Не прослеживаю логики?

— Император и его ближайшее окружение, почти никогда не покидают Землю. Подобные вылеты всегда сопровождаются целой эскадрой имперского флота. И естественно, только при согласовании с самим императором. А если он работает в обслуживании, то всё становится ещё сложнее. Все передвижения прислуги контролируются так, что они без присмотра даже в туалет не ходят.

— Допустим. Но что мешает передать информацию через курьера?

— Шрам, ты сейчас серьёзно? Ты бы стал так рисковать?

— Как по мне, личная встреча — гораздо более рискованная затея.

— Такое ощущение, что ты меня сейчас не услышал.

— Нет, Квадр, как раз наоборот. Я прекрасно тебя понял, но всё ещё не вижу в этом никакой логики. Конрад наверняка в курсе той информации, которую нам хотят передать.

— Скорее всего…

— Тогда зачем? Ведь это огромный риск.

— Мы можем гадать до бесконечности, — вздохнул Квадр. — Узнаем, когда прилетим.

— Ненавижу подобные сюрпризы.

— И здесь я с тобой полностью согласен. Лучше быть готовым ко всему. А что по этому поводу думает Клаус?

— По-моему он вообще не думает, — ухмыльнулся я. — Повсюду таскается за Клементиной. Я боюсь, что скоро мы его совсем потеряем.

— Сердцу не прикажешь.

— П-хах! Мы сейчас о Клаусе говорим. Единственное сердце, которое не даёт ему покоя, находится у него в штанах. Ладно, я буду у себя.

Развалившись на кровати в своей каюте, я погрузился в размышления. Квадр действительно помог. Иногда нужно перекинуться с кем-нибудь парой слов, чтобы поставить мозги на место. Раньше мне в этом помогал Клаус, но сейчас разговаривать с ним бесполезно. И самое смешное, что я совсем не против, если этот обалдуй наконец-то остепенится. Да, время для любви не самое подходящее. Но, справедливости ради, оно хоть когда-нибудь бывает таковым? Мы вечно заняты, вечно скитаемся по всей галактике в поисках очередного ублюдка, решившего, что ему плевать на законы. Возможно, сейчас, когда мы лишились всего, как раз и наступил тот самый момент, чтобы заняться обустройством личной жизни? Как знать?

Я почему-то вспомнил рыжую бестию, журналистку, которую подсунул мне Клаус. Странным образом наши вкусы в постели совпали, да так идеально, что я до сих пор под впечатлением. Может быть, когда всё это дерьмо закончится, я навещу её ещё раз. А там посмотрим, перерастёт ли наша страсть во что-то большее?

— Шеф! — В каюту без стука ввалился Клаус, словно знал, что я секунду назад о нём вспоминал. — Там, в трюме… Короче, тебе нужно посмотреть.

Я тяжело вздохнул и поднялся с койки. Похоже, отдохнуть мне так и не светит.

Мы спустились по лестнице, затем выбрались в грузовой отсек, откуда, через шлюз в полу попали на самую нижнюю палубу торпедного катера. Когда мы впервые поднялись на его борт, то обыскали его полностью. И да, здесь мы тоже всё осмотрели. Однако сейчас в носовой части стояло… нечто. Я никогда в жизни не видел ничего подобного. Небольшой квадратный ящик со стеклянными стенами, внутри которого мерцала крохотная звезда.

— Что это? — спросил я, впрочем, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Кажется, бомба, — пробормотал Сальв, который уже здесь находился.

— Кто-нибудь может объяснить, как это сюда попало? — Я осмотрел присутствующих.

— Она уже была здесь, когда мы поднялись на борт, — объяснил Клаус. — Мы нашли её случайно. Сальв попросил отсканировать трюм, чтобы правильно наварить маскировочный обвес и попасть точно на рёбра жёсткости. А затем заметил, что он не соответствует размерам. Ну, мы и пошли проверить…

— Вот здесь фальш-стена проходила, — добавил Сальв, указав на остатки каркаса.

— Ясно, — пробормотал я и провёл ладонью по лицу. — Мы можем её обезвредить?

— Вряд ли, — ответил Сальв, продолжая осматривать устройство со всех сторон. — Она на магнитных сенсорах. Если мы оторвём её, чтобы выбросить за борт…

— Я понял, — перебил его я, — А что с механизмом? Таймер или что-то такое?

— Без понятия, верхняя крышка тоже под защитой. Попытаемся снять — и нам конец. Но от неё исходит слабый сигнал, что-то типа постоянного пеленга.

— А с чего ты взял, что это бомба? Что-то я раньше никогда о таких не слышал.

— Новейшая разработка «Юникорна», — ответил инженер. — В её основе лежит нейтронная энергия.

— Типа атомного заряда? — уточнил Клаус.

— Нет, — покачал головой Сальв. — Там энергия выделяется за счёт деления атомов. Здесь всё наоборот. Как бы это попроще сказать… В общем, это миниатюрная чёрная дыра.

— А разве она не должна поглощать свет? — спросила Рокси.

Я уже успел позабыть о её присутствии на нашем корабле.

— Сейчас её массы недостаточно, чтобы поглощать фотоны света, но стоит её активировать…

— Да, да, мы поняли — нам конец, — закончил предложение Клаус.

— Что ты знаешь об этом? — Я уставился на рыжеволосую подружку Савина.

— Что? А почему я вообще должна об этом знать? — очень натурально удивилась она.

— Не юли, или я тебе кишки на шею намотаю. — Я угрожающе навис над девушкой. — Мы оба знаем, чья ты шестёрка.

— Мы все здесь его шестёрки, раз уж на то пошло, — огрызнулась она. — Или ты работаешь на кого-то другого?

— Хлесть! — эхом отразилась от стен звонкая пощёчина, и девушка рухнула на пол.

— Послушай меня, мразь. — Я склонился над Рокси. — Это дело рук твоего босса, и я хочу знать, какого хрена эта штука делает на моём корабле.

— И давно он стал твоим⁈ Уэхеэ-э-э… — Воздух резко покинул её лёгкие от удара ботинком в грудь.

— Я задал тебе вопрос! — рявкнул я.

— Эм-м, тащ капитан, — подал голос Квадр. — Может, стоит слегка сбавить обороты?

— Закрой пасть! — Я воткнул палец ему в грудь. — И не лезь, если кишка тонка.

— Просто есть более гуманные способы вытащить правду, — пожал плечами пилот.

— Гуманные⁈ По-твоему, это гуманно⁈ — Я указал на бомбу, вокруг которой продолжал лазать Сальв. — Нас собирались пустить в расход. И что-то мне подсказывает, это должно было случиться в Солнечной системе.

— Бред, — прохрипела Роски. — Конрад не идиот, он никогда бы не пошёл против императора.

— Выходит, ты всё же что-то знаешь? — оскалился я.

— Да ни хрена я не знаю! Я такая же пешка, как и вы!

— О нет, вот здесь ты сильно ошибаешься, — выдохнул я ей прямо в лицо. — Я, может быть, не ферзь, но точно не пешка.

Я подхватил девушку за волосы и поволок к выходу. Она завизжала и принялась брыкаться, но в подобном положении вырваться нереально. Остальные проводили меня мрачным взглядом, но вмешиваться не стали. Все понимали, что я поступаю правильно, хоть и очень грубо. Но увы, таковы мои методы, и практика подтверждает их эффективность.

Вытащив Рокси в грузовой отсек, я швырнул её в погрузочный шлюз и захлопнул внутреннюю переборку, после чего повернул ручку блокировки. Внутри вспыхнула красная лампочка, говорящая о готовности шлюза к открытию. Девушка моментально забыла о боли, и, подскочив с пола, принялась стучать в дверь, умоляя меня выпустить её.

— Говори, — глядя ей прямо в глаза, произнёс я. — Рассказывай всё, что знаешь, или я вышвырну тебя в открытый космос.

— Шрам, пожалуйста, выпусти меня! — продолжала молить она. — Я ничего об этом не знаю, честное слово! Ну подумай сам: кто я такая, чтобы генерал имперского флота отчитывался передо мной⁈

— Что вообще приказал тебе Конрад? Какое у тебя было задание⁈

— Присматривать за Ником. Просто присматривать за ним — и всё! Я даже не знала, что он выпустил вас, честное слово…

Рокси опустилась на пол и зарыдала, закрыв лицо руками.

— Думаю, она не врёт, — с задумчивым видом произнёс Квадр. — А ещё нам нужно сменить корабль. Дыра забери этого ублюдка Конрада!

— Не обязательно. — Из шлюза в полу появился Сальв. — Кажется, я знаю, что можно сделать.

— Ну и⁈ — Я обернулся к нему. — Или мне тебя тоже в космос вышвырнуть, чтобы ты заговорил⁈

— Да иди ты в задницу! Понял⁈ — возмутился он.

— Что ты там вякнул⁈ — Я угрожающе надвинулся на инженера.

— Успокойтесь, вы, оба! — встал между нами Квадр. — Всё, забудьте о разногласиях. Мы на одной стороне, и пора бы уже это принять. Это тебя касается, Сальв.

— Что⁈ — Тот округлил глаза.

— Хватит его провоцировать, — продолжил пилот. — Да, он редкостный козлина, но ты тоже хорош.

— Извини. — Сальв вдруг опустил взгляд и протянул мне руку.

— Что с бомбой? — Я проигнорировал его жест.

— Вот видишь⁈ — тут же взорвался он.

— Всё, я сказал, хватит. Что с бомбой, Сальв?

— Пф-ф-ф, — выдохнул он, приводя нервы в порядок. — Можно попробовать вырезать её вместе с частью корпуса.

— Ты совсем из ума выжил⁈ — теперь уже взвился я. — Это же носовая часть! Самое крепкое место всего корабля! Да там толщина металла с полметра!

— Это не совсем так. Конструкция скорее походит на слоёный пирог с дополнительными рёбрами жёсткости внутри. И да, вырезать эту часть будет непросто, но сложность заключается даже не в этом. Бомба снабжена датчиком температуры, как раз на такой случай.

— Проще сменить корабль, — отмахнулся я.

— Может, и так, — поморщился Квадр. — Но таких характеристик, как у этого катера, мы больше нигде не найдём. Я за то, чтобы попытаться удалить бомбу. Сальв, ты ведь сможешь это сделать?

— Гипотетически, это возможно, — почесал макушку тот. — Но придётся работать в открытом космосе, чтобы избежать перегрева.

— Я могу помочь, — донёсся приглушенный голос из погрузочного шлюза. — Я начинала как военный инженер.

— Чёрт с вами, — отмахнулся я. — Подыхать — так с музыкой. Выходи из гиперпространства.

— Есть, капитан, — с кривой ухмылкой козырнул Квадр и помчался на мостик.

— Откуда ты столько знаешь об этой технологии? — Я уставился на Сальва.

— Я инженер, всегда слежу за новыми научными разработками, — пожал плечами он.

— Ясно, — кивнул я и, повернув ручку, открыл погрузочный шлюз, чтобы выпустить Рокси. — И да, твои извинения приняты. — Я хлопнул Сальва по плечу и тоже отправился на мостик.

— Придурок, — прозвучал его голос за спиной, но я не стал заострять на этом внимания.